江彦嘴皮子嚅喏几下，不知赵宝珠是揣着明白装糊涂还是什么旁的意思，一时不知怎么开口。
然而下一刻，赵宝珠柳眉一立，抬掌往桌案上一拍：“还不快说！”
‘啪’的一声巨响，将在场两人都吓了一大跳，赶忙自座上跳起来。
江彦将身子俯地很低，道：“大人息怒——大人叫下官说什么，下官实在不知啊！这季选单子也是徐大人看过了的，这、这公孙浏实在是个人才——”
赵宝珠冷冷地看着他，不发一言。
江彦说了一堆，估摸着赵宝珠也该就台阶下了，便抬起头，小心朝他看去——
谁知这一眼，便叫他冻住。赵宝珠神色沉肃，白皙俊秀的面孔上隐隐透出怒色。
江彦心下巨震，手都抖了一抖，连忙避开目光。
赵宝珠板起脸来面孔上没有半分青涩，一双眼眸中寒光闪烁，盯着他半晌，才缓缓道：“你们倒是忠心耿耿。”他的目光滑过两人，手指敲了敲桌面，沉声道：*“我不管你们先前的上峰是张三还是李四，现在我坐在这儿，就要按我说的行事。“
江彦满头冷汗，面色发白，嘴唇颤抖着不敢说话。
赵宝珠见状，耐心彻底告罄。霍然自座上站起来，指着陈真道：“好，他不说，就你来说！”
太师椅差点儿被他带倒，发出一声巨响。陈真浑身巨震动，看了一眼江彦，到底是咬了咬牙，上前一步道：“回大人，铨选虽有诸多条例，但……但我等臻选之时，好有一项，便是投供者附上的荐信——”
他说到这儿，顿了顿，深吸一口气，将身子俯得更低了些：“而这选上来的人，往往都有朝中重臣举荐。”
赵宝珠的眉头骤然一皱。
江彦亦是大惊失色，气恼地瞪了陈真一眼，回过头来跟赵宝珠赔笑：“大人，你别听他胡说，如今天下太平，陛下教化万民颇有成效，人才实在是太多了，我们优中择优，也十分艰难——”
他’呵呵’了两声，继续道：“小的们不才，朝中的大人们却有识人之明，这么多才俊，精挑细选举荐上来，俗话说举贤不避亲，何必为了那么一点死规矩就让有才之人失了机遇呢——”
江彦人情练达，口才也很好。他认为这种事情在京城衙门里早就是众人默认的了，吏部是官中之官，此风更加盛行，掌着这么大的权力，又怎能满足于拿那点儿明面上的俸禄呢？再说了，将那些个一穷二白，在朝中毫无根基的人提拔上来，一个二个跟愣头青似得，在官场上又混不开，那不是占着茅坑不拉屎吗？
即便再是出身寒微，能跟叶京华走得那么近，赵宝珠不至于这点儿人情世故也不懂吧？江彦琢磨着这位长官想必是要搭个高架子，将清高廉洁的样子立起来，那他便把台阶搭好，等着赵宝珠下来就完了——
江彦如此这般想了一同，撩起眼皮瞧瞧打量赵宝珠的脸色。
然而这一抬头，江彦便对上了双冷若寒潭的双眸。
赵宝珠看着他，额角微微一抽，连带着右手也抬了抬。江彦打了个冷战，脑中不知怎么的闪过幼时被父亲教训的记忆，直觉赵宝珠的手是想往他脸上招呼。
江彦一时笑容尽失，猛地低下头，半个字都不敢再说。
赵宝珠面色非常难看，额角上青筋暴起，用吃人似得目光盯着江彦，半晌后才用力闭上眼，心中默念三遍’这是朝臣，不能无故殴打’才勉强按下怒气。睁开眼，一抬手便把桌上的众多材料扫罗在地。
公文哗啦一声掉在地上，江彦与陈真缩着脖子不敢作声。
“好、好、好——”赵宝珠怒极反笑：“这就是吏部的好官，皇上的好臣子！我看圣贤书拿给你们读，还不如拿去喂猪！”
两人一听这诛心的话都再也站不住，深深弯下腰：“请大人息怒——”
“我息个屁的怒！”
赵宝珠勃然大怒，一脚踹在江彦身旁的椅子上。
桃木太师椅分量十足，却被他直接踹地向后撞在墙上，发出一声巨响！木椅背上的雕花被巨大的冲击力撞掉了一块儿，正好弹在江彦的额上，留下一个红印。
“啊！”江彦痛呼一声捂住额头，直接腿一软倒在了地上。旁边的陈真也不可置信地睁大了眼睛看向赵宝珠，嘴张大得能生吞了一个鸡蛋。
他们想破脑袋，也想不到会从一位五品吏部员外郎嘴里听到这么粗鄙的话。
两人都算是在吏部任职多年，上官中多的是世家大族，权势滔天的大人物。就算是尚书曹大人，那发火也是不怒自威，不动声色的，嘴上说得冠冕堂皇，转过身再暗地里收拾你。还从未有谁如此雷霆急怒，一上来就把他们骂得狗血淋头。
“给我把本季投供全部拿来，升班、迁班，贬班，改班的名单全部给我找出来，明日一早我就要看到，若少了一个人——”
赵宝珠垂眸看向瘫软在地上的江彦，眼中冷光一闪：
“我先扒了你的皮！”
江彦简直快被吓尿了，一时之间竟然分辨不了赵宝珠说得是真话还是假话，眼前白光一闪，竟然真的出现了赵宝珠亲手将他的面皮往下扒的画面，他再舌灿莲花，在此等凶神之前也一句话都不说不出来：
“下、下官……下官这就去！”江彦踉踉跄跄地爬起来冲出门外。
陈真愣在当场，半晌才回过神来，赶忙俯身告辞，回话时两只手都在颤抖。
赵宝珠皱着眉看着木门关上，一直等到两人出去，还满脸是怒容，在房内来回走了好几圈，这才重重地吐出一口气，靠在桌边，揉了揉眉心。
虽来之前就有预料，可事实比他想的还要糟糕。
本季铨选数单子上的数十人，其中有半数全都是世家之后。有国公府太太的侄儿，兵部侍郎府上的女婿，封疆将军的玄外孙，等等亲疏远近一干人等，或多或少在京都有所依仗。剩下的那些还不知道有多少是托了多少门路，又花了几多血本，才能在这个名单上占一个席位。
寒门难出贵子，可见一般。
赵宝珠遍体生寒。
在窗边呆立片刻，待冷风袭来，才蓦得打了个颤，抬头一看天色，才察觉不知何时天边的晚霞已暗了下去。
赵宝珠一愣，随即慌忙拿起外袍套上就往外面赶——今日叶府为叶京华举办接风宴，早上少爷还反复嘱咐了他要早些回府，他忙起来竟然全忘了！
赵宝珠急急赶出府去，才发现叶府的轿子早就候在门口了，邓云正在前头搓着手走来走去。
邓云见他跑过来，眼前一亮，撩起帘子就将他往车轿上赛：“我的小祖宗，你总算是出来了，可让我好等！快快快，快进去，我们可是要迟了——”
赵宝珠一边往里头钻一边回头道：“邓云！你早来了也不叫人进去通传一声——”
邓云闻言撇了撇嘴，道：“还不是少爷吩咐的，让我们不许打扰你的公务。”
赵宝珠闻言一愣，转而心中一暖，少爷总是这样贴心。
叶家的马车一路飞驰，幸而吏部离叶府并不远，不到半刻就到了府门口。可到底是晚了，赵宝珠一跳下车，便见叶府上下早已灯火通明，府门口已停了好几辆马车，一干小厮正在将马匹往后院里牵。
糟了！果然是来晚了。
赵宝珠心中大叫不好，赶忙往里面走。叶府上下如今已对他很熟悉了，见状一票丫鬟小厮赶忙上前，前簇后拥地将他和邓云朝里头引。
赵宝珠本以为宴席已经开始，叶京华一定在里头待客呢，没想到刚过了月亮门，就见一个模糊的身影站在梧桐树下。
此刻天色已完全暗了下来，月亮门两边儿挂着两盏琉璃灯，光彩穿过树叶，落在那人玉白的面上。
叶京华一席天青金丝滚边长袍，腰佩蟒戴，头顶青玉冠，长身而立，俊美面孔宛若天外飞仙。
赵宝珠一时为美色所慑，不能动弹。
邓云在后头道：“少爷，我好歹可算把人给你带到了——“
叶京华面上浮现出笑意，单手执着一盏灯笼，朝他招了招手：“宝珠，过来。”
赵宝珠这才回身，几步小跑到叶京华身前，抬起下巴有些不好意思地说：“少爷，我来迟了。”
“无妨。”
叶京华温声道，顺势将灯笼居高了些，在暖光下细细打量他的面孔，忽而眉梢一动：
“谁惹你生气了？”
赵宝珠闻言一愣，睁大了猫儿眼，不知叶京华是自哪儿看出来的。
叶京华看出他的疑惑，笑了笑，手背在他面颊上一抚而过：“见你面有郁色。”
赵宝珠已习惯叶京华的敏锐，也懒得管他是从何处看出’郁色’的了，不想拂了叶京华的性质，便道：“没什么大事。”
闻言，叶京华蹙了蹙眉头，可也约莫猜得到赵宝珠是因着什么不开心，便也没追问，抬手虚揽着赵宝珠往里走：“晚点再说。”
在进第三道门之前，叶京华在他耳边道：“今日来得宾客有些多，我会一一给你介绍，你跟着我就好。”
赵宝珠闻言，好笑地看了叶京华一眼。心想这人当他是小孩子不成？叶京华此次入京，也算是大出了风头，座上宾客自然多，想来应该是叶家的亲友。
他有些不以为然，谁知一走进门，抬眼便被堂中的光芒晃了眼睛。
这里的’光芒’并不是指座上宾客的着装有多么奢华，而是指每个人头上金光闪闪的品级与官位。
大眼看去，当日在南华门外的百官竟然有半数都在座上。
赵宝珠目瞪口呆，目光从桌上一边捋着美须一边儿推杯换盏的一众大人脸上略过，轻而易举地就认出了几个侯爵，数个伯爵，甚至还有位身着武装的大将军。席间美婢环绕，各个丫鬟手上都举着一个大托盘，上面摆着各式精致菜肴，不断更换着席面，另有人举着长耳银壶，正为各位大人斟酒。
往里头看，酒桌尽头还垂下了数扇珠串金丝帘，另一头隐约有倩影闪烁——正是各家女眷，正在另一边开席。
诸位官员皆未着官服上门，显然默认是私人场合，真是为了叶京华的接风宴而来。
赵宝珠自以为已对叶家的排场有所了解，谁知今日才见了正章。他眼前一阵阵发昏，头重脚轻，被叶京华暗中撑了一把才堪堪未脚下发软。
“少、少爷——”赵宝珠惊慌地转过头，生怕被旁人听了去，将声音压低若蚊子一般：“这、这会不会太隆重了，若是让皇上知道——”
私会百官，这罪名可不小。
叶京华低下头听他说话，闻言解释道：“无碍，座上宾客都与叶氏有渊源，事出有因，算不上私联。”
旁的不说，座上有小半是叶家的姻亲，另外还有半数是荥阳书院的门生，这再者就是曹濂等由皇帝亲自推到的叶京华跟前的友人，些关系都是再光明磊落不过的。叶家之所以能在本朝百年屹立不倒，一大理由便是所用皆为阳谋，全摆在台面上，让人无所指摘。
而其中背靠的，更是百年来才人层出，流芳百世的叶氏族人累年积累，才有这万世之功。
赵宝珠闻言点了点头，绷紧了面皮，紧张地咽了口唾沫，不禁揪紧了叶京华的袖子，往他身后退了小半步。
叶京华赶忙软声安抚：“别怕，来，我先带你去见吏部左右侍郎。”
赵宝珠悚然一惊，张着嘴瞪向叶京华——他就说今早叶京华怎么会专门嘱咐他不用急着去拜会上峰，原来人在这儿等着呢！
第106章 宴会
赵宝珠紧张地双手双脚都冒虚汗,像条小尾巴似得缀在叶京华后头。叶京华带着他趋向前，在一张圆桌前头站定，微微侧过身：
“宝珠,见过吏部左右侍郎，张大人和王大人。”
赵宝珠来不及看清两人的模样，就赶忙俯下身行礼：“下官见过侍郎大人——”
左右侍郎倒是都很友善,没让赵宝珠行全礼便叫起。其中右侍郎年纪看起来轻些,长了双笑眼，见赵宝珠直起身，还打趣道：
“快快,叫我们这些也看看陛下的福星长成个什么模样？”
赵宝珠登时被闹了个大红脸,嘴唇嚅喏着说不出话来。
右侍郎一见更加起劲,’啧啧’了两声,对旁边的左侍郎道：“莫怀兄,你看看现在的这些孩子们，多水灵？我们都是半截身子入土的人咯——”
左侍郎年纪要大些,两边儿的鬓角夹杂着些许银丝,嘉泽看起来较为严肃，看了右侍郎一眼道：“我看你是老越来越不正经。”说罢转向赵宝珠，略略打量他两眼，面上微微正色：“听闻你是新科进士？”
赵宝珠赶忙低头回道：“是——”
闻言,左侍郎眸色稍缓，他自己是科举出身，所以较之那些凭借祖宗荫封入仕的子弟较为待见同样由科举取士的官员。
“既入了吏部,日后便要好好当差,恪尽职守，不可大意疏忽。”左侍郎吩咐道。
赵宝珠赶忙连声应’是’,见状，右侍郎又开始打趣同僚：“莫怀兄，你看你，年轻时便是老成相，现今这老脸更酸，出了衙门还是满口酸话——”
左侍郎似是被他打趣惯了，也没反驳。右侍郎满面笑意地回过头，又对赵宝珠道：“别听他的，往后有什么事，只管来找我。今儿午时官厨的饭菜你吃着可还妥当？若是吃不惯，日后我带你下馆子去。”
赵宝珠闻言，不敢隐瞒上官，老老实实道：“回大人，今日午时少——叶大人家仆送了饭来。”
右侍郎闻言，倒是一愣，赵宝珠人暂住在叶府上他是知道的。毕竟皇上赐下的宅子还未修缮妥当，找京中亲友暂借住处也是寻常，只是没想到叶京华会如此体贴，连午膳都要单做一份送去——
右侍郎目光微转，在叶京华神色淡然的面上一顿，而后笑道：“如此甚好。”
接着，二人又与叶京华攀谈了几句，言语中提及叶京华的祖父，也是隐居于荥阳深山中的叶家老爷子。赵宝珠这才听出，原来这两位侍郎大人皆曾在荥阳书院求学，听起来与叶家老爷子交情匪浅。
赵宝珠站在一旁，看着叶京华与二人交谈，言语中进退有度，不见谦卑之色，也并不恃才傲物。和三品重臣攀谈，也只道寻常、
天之骄子，不外如是。
赵宝珠暗地里咬了咬腮帮的软肉，他可得好好打起精神，不要给少爷丢脸才是。
接着，叶京华便带着他在堂中一个个拜会官员。赵宝珠小心谨慎，这么多时日的耳濡目染下来礼数也算是周全，加之年少，长相又好，一时间倒是十分妥帖。未曾在见过在南华门见过他的人听说这位’福星’是益州一个小村落出身，见了赵宝珠的真人，倒是有些意外，没想到传闻中的乡野村夫是位俊秀的少年郎。
珠帘外，各家夫人也在暗中留意这边的情况。待叶京华与赵宝珠走得近些，帘子这边儿的夫人们纷纷侧目，一时香风阵阵，头上的珠翠叮铃作响。
主桌上，一位身着粉紫团鹤两褂群，头戴点翠凤冠金钗的侯爵夫人朱唇带笑，侧头对身边的叶夫人道：“就是这个？”
叶夫人今日也是大妆见客，面孔艳丽无双，朝珠帘外看了眼，微笑着略点了点头。
侯爵夫人见状，回过头去，目光隔着珠帘落在赵宝珠因着紧张而白中透粉的面庞上，半晌后微微点了点头：“不错，真是个齐全孩子，看那小脸儿、大眼睛——”
闻言，叶夫人几日来有些愁苦的面上浮现出些许笑意。今日接风宴上来的虽都是与叶家关系亲近的人家，但其中也只有聊聊数名知晓叶京华与赵宝珠真正的关系。这位侯爵夫人乃叶夫人的亲姨表姐，故而知此内情。
叶夫人便压低了声音，与她说起来：“这孩子倒也可怜，自小没了娘，和老父相依为命。此次卿儿陪他回门，顺道也将老泰山接了来，正伺候着在庄子上住着呢。幸而他是个争气的，如今皇上也赐了官，不用我们操心。”
侯爵夫人闻言，何尝不知她是在炫耀呢。要知在旁的地方，就算是世家子弟要谋个六部中正五品的官职也不是易事。更何况是吏部，还是皇帝亲口所认的’福星’——
侯爵夫人不禁微微叹息，这天底下的好处，倒是让叶家一门都占尽了。
她勾起嘴角，与叶夫人调侃道：“这不正合了你的意？白得个好儿子，多么大的福气——”
叶夫人眼尾微勾，瞥了她一眼：“呿。”
随即长长得呼出一口气，眉眼间舒展了些。
她却也是好了些，往日里她虽接受了儿子心悦男子这件事，却到底意难平。如今见赵宝珠得了这么大的恩典，心底才真是庆幸起来，这孩子果真是个有福气的，能同时得了皇上与太子的青眼，已足够让多少世家子都羡慕不来。
只是——叶夫人的目光落在赵宝珠脸上，又往下，微微叹了口气。到底不若女子，否则，要她抱个如宝珠般白白嫩嫩的婴孩，她不知能有多高兴——
珠帘外，赵宝珠对叶夫人心中揣测之事一无所知。
他正忙着拜会各路官员，路过武将那桌，免不得喝了几杯酒，面上更加绯红起来、额角带上了些许薄汗。
然而路过一桌文臣时，忽然生变。一个年纪稍长，满脸福相的官员忽然抬起头来，目光落在他面上：“听闻你是新科进士？”
赵宝珠一愣。叶京华看一眼，向他介绍：“这位是户部尚书，良康大人。”
赵宝珠一凛，那不就是少爷如今的顶头上司？他赶忙低头作揖：“下官拜见尚书大人。”而后又道：“是……小子不才，于年前春闱中列三甲。”
闻言，良康点了点头，眸光微闪：“不错。听闻你是益州出身？”
赵宝珠不知这位尚书大人怎么忽然问起这个，还是乖乖答道：“是，下官乃益州山南县赵家村生人。”
良康笑了笑，似是回想到了什么似得闭了闭眼，道：“我记得你的试卷，「浮费弥广」一提，你提及益州诸多良策，答得不错。”
赵宝珠听了这话，惊诧地抬起头：“大、大人读过我的策论？”
良康点了点头，微微侧过头，看向他道：”你可还记得是如何作答的？”
赵宝珠当然记得。他自来记性很好，何况那篇策论是汇聚他九日心血所著。他抬起头，张开嘴，咕溜溜地便把整片策论背了出来，顿挫有度，一字不差。
不知何时，桌上静了下来。诸公皆转过头，注意倾听。
半刻后，赵宝珠言毕。诸公中纷纷点头，互相小声交谈起来。赵宝珠这篇策论算不得上佳，却也算是言之有物，最难得的是其脚踏实地，于当地实政之纯熟。
良康眸光闪烁，点了点头：“正是这篇，果然是你不错。”
赵宝珠仍是疑惑，这位户部尚书大人怎会读过他的策论呢？他只是一名小小三甲进士，又无才名——
叶京华未曾想到会有这一出，此刻才反应过来，在他耳边轻声道：“良康大人乃春闱主考官。”
赵宝珠这才恍然大悟，愕然看向良康，一想到是这位眼尾眉梢带着笑意，宛若尊弥勒佛一般的大人择选了自己的试卷，激动得双颊涨红，俯下身道：
“下、下官谢大人提拔之恩。”
“诶。”良康面上浮现出笑意，一挥手道：“这都是你寒窗苦读之功，不必言谢。”
此时，桌上的其余与良康相熟的官员与他调侃起来：“如此佳作，怎得就打入三甲？依我看，二甲首列也未尝不可。”
赵宝珠最受不得人家当面夸奖，脸上热度渐升。良康却’呵呵’笑了一声，回头与那友人道：“科举试制便是如此，策论虽写的不错，后头的帖诗却是极差——”
说罢，这位宝刀未老的尚书大人眼珠一转，竟然直接将赵宝珠写的诗句给念了出来。
确实是异常拙劣，桌上诸公登时大笑出声。
赵宝珠站在一旁，臊得满面通红，深深低下头，就差在地上找个洞钻进去了。故而并未看清，叶京华站在他身侧，灯影之下的眼神温润如水，其中星光点点，正落在他身上。
深夜，宴终。
这个接风宴，虽是为叶京华办的，到头来却是赵宝珠出尽风头。经此一宴，至少他可正名，以示赵宝珠此人并不只是走大运的村野小子，也不仅仅是因着找回太子这一件事被提拔的幸臣。
宴席后，叶家下人将马车自后院中牵出来，一路拉至府门后，将诸位大人一一送上车。
吏部右侍郎在门廊下与叶京华谈话，他人情练达，在宴会上已多少看出两人的关系，并不以为忤，反而道：“也算是幸好，不然待你尚了公主，太子殿下今朝回銮，反倒不美。”
他指的是年前元治帝曾想将静环公主下嫁叶府之事。彼时太子尚且下落不明，元治帝千方百计想将叶京华拉入朝局之中。若叶京华成了驸马，叶家声势更上一层，太子骤然回朝，形势也许便不能同如今这般温情脉脉了。
叶京华轻轻笑了笑以作回应。右侍郎眸光一转，看见赵宝珠正坐在屋内，如醉虾般团在椅子里，一干小厮丫鬟正忙着用沾湿的丝绢擦拭他的额头。他收回目光，对叶京华道：“你实在不用如此小心，他立了大功，有皇帝太子的恩情在身，自己又有才学，日后前程是错不了的。”
他以为叶京华今日为赵宝珠引荐众官，是为了他的仕途铺路。然而说及此事，叶京华却静默下来，面似有异。
右侍郎挑起眉峰以示惊讶，不知是什么事情能让叶京华难以启齿。
半晌后，叶京华抬起眸：“今日之事，是我代宝珠向您先行致歉。”
右侍郎闻言，诧异道：“致歉？何出此言啊？“
叶京华默了默，往屋内看了一眼，转过头道：“宝珠性子有些执拗，日后恐会生变，还望两位大人海涵。”
“执拗？”右侍郎闻言，不能理解其深意，扭头往屋子里看了一眼：“是吗？”他自认有识人之明，方才只觉得赵宝珠眼底澄净，礼数亦是周全，看起来秉性纯良，倒是不知这’执拗’从何处来。
不过人家朝夕相处，想必体会不同。右侍郎笑了笑，没当回事，应道：“自然，自然。”
叶京华微微松一口气，将宾客一一送走，回房去看赵宝珠。
赵宝珠仍醉着，喝了醒酒汤也没清醒多少，面孔红红，瘫坐在椅子上，正在被丫鬟伺候着换衣。叶京华走入，挥退众下人：“都下去吧。”
丫鬟们悄无声息地退下去，叶京华接过活路，取下赵宝珠身上脱掉一半的外袍。
赵宝珠清醒之时，身上已换上了干净的寝衣，叶京华的手臂环过他的膝弯，似是正要将他抱到榻上。赵宝珠眨了眨眼，模糊地看见叶京华的面孔，忽然起身抱住了他。
叶京华措手不及，抱住赵宝珠的双臂朝下坠了坠，近而搂紧他，皱眉轻斥：“别乱动，小心摔了你。”
