赵宝珠虽时醉了，却力气奇大无比，双臂紧紧搂着叶京华的脖子，嘟囔道：“少爷——”嚅喏几下，未说下去，只把脸埋入男子的颈窝用力来回磨蹭。
叶京华被他的一头乱发蹭地发痒，抬手抚住少年的后脑，低低笑了笑：“酒疯子。”
说罢将他抱到榻上，扶着披散乱发的脑袋亲了几口。赵宝珠嘴里嘟嘟囔囔得也不知是在说什么，跟只猫咪似得伏在叶京华胸口，引地叶京华爱怜地抱着他松不开手，凑近与他亲吻。
“少爷……”赵宝珠含混不清的话里忽然冒出了一句清晰的：“少爷，我本不该认识你的。”
叶京华一听，心被扎了一下，立即皱眉：“这是什么话？”
赵宝珠愣一愣，沉默地低下头，好几息都未说话。他今日刚刚见识了选官之龌龊，感慨良多。寒门学子苦读十年考中进士，再苦做十年清官，好不容易位列升班，却仍敌不过世家子弟手上一封荐信。要说那些荐信个个都是真心举荐，恐怕没有这么巧的事，看看今晚叶家的情形便知，人家也许自祖宗往上数三层便认识。好些或许只需席间一两句话，坏些的再加上银两，也就办妥了。
赵宝珠终于知道为什么当初辽东巡抚必得将折子递到皇帝跟前，若是送到吏部，封疆大吏或许还得与一干国公侯爵比比身家轻重。
而吏部，则是中间人，想必个个都是拜高踩低的好手。赵宝珠想起江彦，让他背论语或许背不出来，若让他背诵京中权贵族谱，恐怕能倒背如流。
赵宝珠心中五味杂陈。
叶京华何等敏锐，从赵宝珠面上看出什么，轻声问：“可是不喜今日宴席？”他知道赵宝珠最不喜欢这类攀附权贵的把戏，小心道：“若不喜欢，将来不再办便是。”
赵宝珠摇了摇头。他知道叶京华是一片好意。况且他还没有天真到那个地步，权贵姻亲，家族提携，自古有之。所谓水至清而无鱼，世间没有尽善尽美之事。况且叶京华本是人杰，难不成他要叫少爷抛弃家族，陪他一清二白？
只是全京城的世家子中，恐怕德不配位者众多。
赵宝珠略略叹息一声，抬起头：“我只是想，若当初不是偶然摸到叶府门前，恐怕一生也无法识得少爷。”
叶京华心中震动，神情不禁一变，握紧他的手：“以后不要再说这样的话。”
赵宝珠见他神情紧张，赶忙嘟起嘴道：“好，我不说了。”
叶京华深深凝视他片刻，随后叹息一声，将他紧紧抱住，手不住地抚他的后背。曾几何时，他做派潇洒，将叶夫人日日念叨的神佛天命之说当做耳旁风，换做他自己身上，却是一听都发抖。叶京华拥抱他良久，到赵宝珠的双臂都隐约发痛，才低声道：“不会。京城不大，我们总会撞见。只要看见一眼，我就不会放开你。”
赵宝珠愣了一愣，才反应过来他是在回答前一句话，登时烧地两耳通红：“少爷又哄我，怪肉麻的。”
叶京华笑了笑。他不觉得自己说得是谎话，如今想起来，当日赵宝珠如只猫儿似得扒主他的衣角，留下两个脏爪印，叶京华便已上了心。后来在梨花树下看见穿着下人服饰的他，一双乌黑的眼睛溜溜圆，在不远处一眨不眨地看着他，他便陷落。
叶京华略微放松手臂，搂着赵宝珠一起躺倒在榻上，掀起被褥将两人罩住：“睡吧。”
赵宝珠靠在他怀中，立刻睡着，不时便打起小呼噜来。
隔日，又是新的一天。
自这日的宴席过后，赵宝珠一连十日几乎宿在衙门。每日天不亮就去，天黑了还不回。叶京华亦十分繁忙，赵宝珠知道他被皇帝给予任务，要改革税律。两个人都像陀螺一样连轴转，虽住在一个屋檐下，几日见不着面也是常事。
叶夫人往日中老是埋怨小儿不上进，真做起事来，又怜惜当差辛苦。每日变着法子叫厨房熬了汤羹，用汤婆子煨着，一罐送去户部，一罐送去吏部。
这样小半月，赵宝珠终于折腾出了结果。
清晨，江彦和陈真立在他书桌前。这几日下来，他们已被赵宝珠的雷霆手段收拾得俯首帖耳。特别是江彦，那日被赵宝珠一脚踹到墙上碎掉的太师椅始终环绕在他心头，他吓破了胆，再不敢造次。
赵宝珠坐在主座上，见两人进来，眼皮都没抬一下：“坐。”
两人喏喏坐下，见赵宝珠递来公文，赶忙双手去接，丝毫不见他们比赵宝珠年长十余岁。
赵宝珠眼下带着浅浅的青黑，但是兴致不错，笑了笑道：“这是本季铨选清单，你们也看看。”
闻言，两人心中立即咯噔一声，名单被陈真拿在手里，江彦伸头去看，目光从头一路扫到尾部，脸上骇然变色。
这份名单离先前那一份相去甚远，十几个名额，原本全是有朝中重臣保举的世家子，现今只剩下一只手都数得出来的几个，其余的全被不知姓谁名谁的官员替代。这个不知姓名，自然不是指真的姓名，而是说他们都是朝中默默无名之辈。
陈真皱起了眉，抬眸看一眼赵宝珠，却到底没说什么。江彦的脸却刹那间苍白，抬眼不可置信地看向赵宝珠：“大、大人——这怎么使得啊？”
“有什么使不得。”赵宝珠看他一眼，没有在意他难看的脸色，道：“我已通传上下，明日例会上让左右侍郎大人过目。再送与吏部尚书裁定，便算妥了。”
江彦闻言，脸色青了又白，白了又青，几许说不出话来。
这——他瞪眼看向手中的名单，才发现自己的双手都在颤抖，他将名单从头看到尾，又从尾看到头，颤抖着声音道：“这……这是要翻天啊！”
这其中有多少子弟都是家中上下打点关系，花了如流*水般的银子才塞进来，如今一朝全都被扫下去了，江彦都能想到待名单公布，有多少人要打上吏部门檐上来。
“这，这实在是不妥啊——”江彦心惊胆战，’腾’得一下自座上站起来：“大人，此名单公布，必将引得朝野震动，实在是大大的不妥啊！”
赵宝珠只当成是耳旁风，抬手在空中有力的顿住：“我意已决。”
江彦的话顿在胸口处，不上不下，遂气急败坏——这是什么福星？！是煞星还差不多！这种得罪人的事情，他自己要找死也就罢了，还要拉着他一起——
江彦怒气冲冲地抬起头，本想说什么，一与赵宝珠对上眼神，就被那眸中两股冷焰逼退。赵宝珠显然不是那种会容忍下属顶嘴的上官。一句方好，第二句巴掌估计就招呼到脸上了。
江彦偃旗息鼓，低头咬着牙想，算了。这份名单就算是送上去，左右侍郎也绝无同意的可能，就让赵宝珠自己去碰那个硬钉子吧！倒是他，实在需要早点躲起来才是。
第二日，江彦果然告假，赵宝珠不甚在意，身后带着陈真一个人赴会。
上官门先行有要事相商，赵宝珠在门外稍候片刻，推门进去时，便见左右侍郎已经在座上。稍令人意外的，是二人上首还坐着一个人。他着一品玄紫官服，头戴乌纱帽，身形有些佝偻，面孔却依旧方正，眉眼盘桓着一股威严气魄。
赵宝珠见过他，这正是吏部长官曹尚书。
他一愣，没想到此次例会曹尚书会出席。季度铨选说大不大，说小不小，照例来说只需左右侍郎看过即可，有时甚至左右两位侍郎大人中间有一个应允便可。这次竟然劳动曹尚书亲自赴会。
身后的陈真已吓得两股战战，赵宝珠却不动声色。他惯常是这样，没事时对谁都唯唯诺诺，但一旦有事，就算是天王老子下凡也是铜墙铁壁一座。
赵宝珠遂俯身对上首见礼：“下官赵宝珠，见过曹尚书。”
曹尚书坐在上手，一首撑着额角，目光不咸不淡地放在赵宝珠身上。他在南华门就见过这个人，今日在近处一看，果然是个轻浮的货色。
曹尚书满心轻蔑，他最看不惯这种唇红齿白的小子。旁人不知道赵宝珠与叶京华的关系，他还能不知道吗？他不禁在心里连带贬低上了叶京华，为了这种男宠、娈童之流，竟然也敢搞出那么大的场面，简直是丢脸至极！也就是有他们姓叶的一屋子歪门邪道能做出的事。
曹尚书在心里一连串咒骂，半点儿都不记得他的嫡孙儿曹濂也养过男宠。在这位大人心里，叶家全族，包括叶执伦那个一肚子坏水的老狐狸，宫里头那个狐媚货主的贵妃，加上叶京华这个装模作样的小子，有一个算一个全都心术不正！
也怪不得曹尚书老大把年纪还如此愤懑不平。曹家原本是很显赫的，祖上曾出过多朝元老、配享太庙的功臣。只不过到了他这一代，算是眼见着曹氏一族沦落了，全家上下都指着进了宫做皇后的嫡长女。也幸好曹皇后肚子争气，挣命生下了太子李瑱这么个宝贝蛋子，要不然曹氏恐怕早就气数已尽。
摆在眼前的例子就是吏部上下除了他这个尚书，左右侍郎都是叶家门生，如今又来了个赵宝珠，曹老爷子这个可怜的小老头可谓是孤军奋战，孤木难支，会看赵宝珠不顺眼亦是情理之中。
第107章 对峙
虽然看赵宝珠不顺眼,但赵宝珠好歹是刚得了太子与皇帝赞誉的人，曹尚书终究是叫起了：“行了，起来吧。”
闻言,坐在一旁的右侍郎才微微松了口气，心里暗道，这曹尚书早不来晚不来,偏偏今儿到这儿来坐着,多半是要找叶家的岔。
赵宝珠闻言，道了声’是’，便直起身来。面上的神情十分整肃,似乎并没有被方才的那个下马威吓住,道：
“今日前来,是要与诸位上官商讨本季铨选之事。”说罢转头对陈真到：“陈主事,你去将名册奉与各位大人。”
陈真赶忙应是,战战兢兢地上前，给三位长官一人发了一份名册。
右侍郎拿到手上一看,见其做工精细,面儿上清清楚楚写了何年何月吏部季度铨选，比以往呈上来的公文细致不少。抬眼一看，发觉陈真给他们三人发了，手上还剩了几个,显然是赵宝珠吩咐了朝多印的，不禁挑了挑眉。
若赵宝珠真的只按人头给印两份出来，今日必定被曹尚书打个措手不及,可见他做事还是有成算的。右侍郎看了眼身板挺直,如小松般的赵宝珠，心想在叶家那日看着怯生生的,今日一看倒是个正经官员的模样。
“咳。”他清了清嗓子，挥来小吏将曹尚书面前的茶满上，微笑道：“大人尝尝，这是今年新出的毛尖。”
曹尚书低头喝了一口，’唔’了一声。见状，右侍郎回过头招呼赵宝珠：“员外郎，你也坐吧。”
赵宝珠还不太熟悉自己的官位，愣了一愣，才反应过来是在叫自己，便走过去坐下。
屋里的气氛略微一松。右侍郎笑了笑，他对赵宝珠感官不错，又有意抬举他，便低头翻开了季度铨选名单：
“嗯，我看看，铨选是吧——”铨选也并不算太大个事，右侍郎本想随便提溜处两个人来，看看资料是否齐全，便算是过了。然而他一打开名单，目光在上面停留了片刻，就忽然顿住了。
左侍郎见他半晌没说话，蹙了蹙眉，便也低头打开名册，结果这一看，神情亦是一变。
坐在上首的曹尚书本来没打算细看名册，结果眼见着手下的两个侍郎都似神情有异，面色有些苍白，盯着名册不说话，反而被勾起了好奇心。他也低下头，将名册翻了开来。
屋中一时非常安静，陈真没资格上桌坐，战战兢兢的立在赵宝珠身后，头已经快埋到了胸口上，不住地用袖子擦额头上的冷汗。
赵宝珠倒是神情自若，目光滑过两位侍郎，最终停在曹尚书脸上，眼见着他的神情由疑惑转为谨慎，接着眼睛越瞪越大，整张脸变得青紫，接着涨红。
片刻后，曹尚书终于看清楚了名册上的每一字，猛地抬起头瞪向赵宝珠：“这、这是怎么一回事？！”
右侍郎见曹尚书有要发火的迹象，赶忙打圆场道：
“大人，这其中或许有误会。”一边朝赵宝珠使眼色：“员外郎，我记得徐海丰卸任前已拟好了本季铨选名册？”
赵宝珠看向他，答道：“是。但下官一一查验后，发觉其中许多采选之人并不符合条例，可见铨选过程当中多有疏漏，故弃之不用，另拟了这一批上来，还请几位大人过目。”
右侍郎闻言一噎，面色微变。他本意是想为赵宝珠找个台阶下，没想到这人竟然一张嘴就将什么都说出来了。
右侍郎想赵宝珠使眼色，然而对上赵宝珠一双发亮的黑眸时，忽然心下一凛。
这时，曹尚书已经再也忍不住，一把将手中的名册摔在了桌子上：“这是什么东西？！”
名册在桌子上发出’啪’的一声，曹尚书的神情甚为可怕，额角青筋盘踞，手指着赵宝珠道：“你当的什么差？竟敢将这种东西递到我面前？”
曹尚书发怒，屋中众多小吏顿时谨慎，满头冷汗地退到墙角。
上官发怒，赵宝珠也跟着站起来，然而神情依旧镇定，低头拱手道：“下官可以担保，这名册上的人皆是依照条例层层选出，下官愚钝，名册若有不妥之处，还请尚书大人明示。”
此言一出，屋中的氛围为之一变。
吏部诸事，特别是在考效选官上面，有许多事情都是不会摆到台面上来说的。特别是这等涉及世家根系和朝中重臣，错综复杂之事，少有人提及，大多是一种心照不宣。故而现今赵宝珠直截了当地问出这等问题，竟一时让他们无法作答。
右侍郎面上的笑容消失了，抬眸瞥了眼曹尚书的神色，又看向赵宝珠。左侍郎则是神色严肃，眉头皱得死紧。
曹尚书的面色已黑如锅底，瞪着赵宝珠，嘴唇颤抖几下，深吸一口气，诘问道：“那你说！公孙氏的长子在工部屡建奇功，又经国公举荐，他为什么不在此列？”
赵宝珠依旧低着头，双手稳稳举于身前：“公孙浏入工部不足一月便入升班，于六部官员不足三年不调的条例不符，故下官将他调离了升班。”
曹尚书一噎，进而又问：“那程文轩又在何处？他可是兖州有名的好官，在任上兢兢业业——”
赵宝珠道：“程知府递上来的诸多实绩之中有诸多不实之处，比如经下官核对，兖州本季收成并不是程知府所述的比往年高出三成，反而低了二成，且年前兖州附近诸多乡镇还出了饥荒与瘟疫，死伤者数千。”
这下，不仅是曹尚书面色一变，左、右侍郎也跟着面色微沉。左侍郎眉头一皱，沉声道：“竟有此事？”
曹尚书看了他一眼，没理会左侍郎的这句话，而是抛出了另一个名字：“余家的嫡孙呢？”
“余千户从武官迁为文官，需至少考取举人功名，余千户连童生试都未曾考取。”
“还——还有姜家的呢？”
“按律法，身负重案者不能入升班。姜巡按家中一小妾年前暴毙，该小妾家人疑是有人谋害，已状告了姜府，至今还未结案。”
曹尚书一问，赵宝珠一答，两人往来之间，左右侍郎的脸色都变得不好看起来。左侍郎眉心的皱痕深深凹陷下去，嘴角下撇，面上浮现一层薄怒。往日里满脸笑意，蔼然可亲的右侍郎面上笑意尽褪，手叩在桌面上，看向赵宝珠的目光已全然不同了。
两人如此反应，一是为了这些原先举荐上来的官员竟然如此不堪，有这么多不合规矩的地方。二是惊异与赵宝珠对各中详细倒背如流，显然是做好了完全的准备。
他并不是于吏部底细不熟，而是明晃晃地冲着清理门户来的。
右侍郎的手指轻叩在桌上，目光在背脊挺直，状似尊敬、实则暗含锋芒的赵宝珠，和脸色青黑、被气的胸膛上下起伏的曹尚书之间往来了几圈，心中暗暗叹了口气。
他们以为的寻常例会，原来是场鸿门宴！
右侍郎到了此时，才体会出叶京华那日轻飘飘的’执拗’一词有了体会。
右侍郎自小聪颖又城府极深，少有如此阴沟里翻船的时候，一时间咬紧了牙关，眸中暗芒闪烁——
待日后，真得将那叶二闷头打一顿！！
可如今是打也没用了。曹尚书全部的问题都被赵宝珠一一堵了回去，现今已是神色大变，瞪着赵宝珠的眼神似是要将他整个人即刻撕碎。他深深呼出了几口气，用颤抖的手指着赵宝珠，厉声道：
“你、你——”曹尚书气得几乎有些口不择言了：“你别以为靠着些小手段得了陛下和太子殿下的青眼，就能在这儿横行霸道！”
在接受诘问之时，赵宝珠始终保持着拱手俯身的恭敬姿态。
然而此话一落，他身形一顿，接着缓缓抬起头来。
只见面目清秀的少年一双黑眸精光四射，面上凝出层冷冷的威严，盯着曹尚书，一字一顿道：
“下官依仗的，是国法。”
此言一出，四座皆惊。
左侍郎眉尾狠狠一跳，右侍郎双眼蓦得瞪大，全场小吏齐齐一颤，半点声音都不敢发出来。至于陈真，虽人还站着，细看就会发现他衣袍下的双腿已经是半蹲状了，用尽全身力气才勉强没有软倒在地上。
而曹尚书，可能是实在没想到这辈子会有人在他面前说出这种话，瞪着赵宝珠像是看着天外来客，愤怒到了极点，竟然一时说不出话来。
赵宝珠也就这么回视着他，分毫不退。
右侍郎咽了口唾沫，稍微回过神来，看着赵宝珠板直的身形，倒是真打心底里生出几分敬佩来。
一个未及弱冠的少年，在一品大员面前竟然能临威不惧，单这股定力就难得。寻常官员恐怕被曹尚书呵斥一句便已成了软脚虾，赵宝珠竟能面不变色，对答如流，此乃成大事之心性。右侍郎本来并未如何将赵宝珠看在眼里，然而如今一看，这跟在叶京华身后的小少年竟是块璞玉。
右侍郎看着赵宝珠，摸了摸下巴，又去看曹尚书——只是在这儿，恐怕有人尚不能欣赏赵宝珠的勇气。
曹尚书看起来下一瞬就要厥过去了。
中年人面色青黑,眼底猩红，呼吸沉重地起伏着，面皮上的沟壑深得似下一瞬就要崩裂开来。
左右侍郎看着都有些紧张,生怕把这老爷子气出个好歹来。曹尚书的喘息声一下比一下重，右侍郎见状，觉得有些不妙,刚想开口打个圆场,曹尚书却忽然动了——
“砰！”
精心装订的名册砸在赵宝珠的额角上，鲜血汨汨涌出。
曹尚书似乎也没想到赵宝珠会躲都不躲，手顿在空中,一时也愣住了。
因着疼痛,赵宝珠的眉梢微微一动,随即神色便恢复了平静,站姿动都没动一下,就任由那鲜血顺着白皙的面庞徐徐流下，张口道：
“请大人息怒。”
这下就算是盛怒如曹尚书,也为之一震,腰背一颤，缓缓坐回到座椅上。
右侍郎赶忙叫已经快被吓死的小吏上前斟出热茶，送到曹尚书跟前：“大人快喝口茶，喝口茶。”说罢瞥赵宝珠一眼,见他一头一脸血得站在哪儿，登时一阵心惊肉跳，心想完了,叶二那心思如百丝缕麻的小子,见了还不得将他们吏部满门全部恨个贼死？
左侍郎也没想到场面会搞得这么不好看，赶忙皱眉呵斥四周呆若木鸡的小吏：“都愣着干什么？还不快去请大夫来？”
小吏门齐齐醒神,便要往外冲，赵宝珠赶忙将他们拦下：“不用，我没有大碍。”
说罢抬起手拿衣袖往伤口上抹了两把，血红色从额头上转到袖口，浅绯色的布料上一片一片。
右侍郎看着这血刺呼啦的场景，心头一跳，本想开口还是让人赶紧去请大夫来。谁知上首的曹尚书不知是下不来台还是怎么的，忽然开口道：
“你说你遵的是国法？”曹尚书歪坐在太师椅上，眼睛盯紧赵宝珠：“你才入官场几年？无知小儿，懂什么是国法吗？！”
这句话虽然依旧是疾言厉色，但言语中却给了赵宝珠一个台阶下。他年纪轻，承认自己是’无知小儿’没什么大不了，这比先前曹尚书对他仗着皇帝太子的势作威作福的指控要轻多了。
然而赵宝珠丝毫没应，而是一张嘴，国法便似流水般背出来：“大文律法二则至五则，及吏律二卷，掌百官擢选迁跃诸事，其一则名曰——”
赵宝珠向来背功极好，他声音清亮，口条顺溜，国法三则十八律一字不差地背出，直说了小半刻才停下来。
桌上三双眼睛瞪着他背完，神色各不相同。
左侍郎闭了闭眼，抬手抚过美须，点了点头，神情中有赞赏之意。右侍郎眸光闪烁，低低叹了口气，勾起唇角，神情中倒是带上了几分无奈，真是少年血勇，一点儿余地都无。他拿崭新的目光看赵宝珠，如同看一柄锋芒毕露的宝剑。
曹尚书自然是气得眉毛胡子都在发颤，若是旁人给他这样没脸，他明日即刻一张状子告到皇帝面前罢了这人的官也是使得的。可这人偏偏是赵宝珠，他一口气憋在胸中，是上也上不去，下也下不来，指的抬手指着赵宝珠的鼻子怒道：
“狂悖小儿！不懂变通！可见你无识人之明，圣贤书未教化你半分！你以为能背得出国法就能得其精意了吗？！选官用人之术，岂是你可以通晓的？朝中诸位重臣乃天子近臣，朝廷需要什么人，难道你会比诸公更清楚？所谓举贤不避亲，你可知是何意？”
曹尚书一顿臭骂，赵宝珠本来安静听着，面上并无不服之色，然而说到最后一句，他忽然抬起头来，目光若利刃般射向曹尚书：
“难不成贤人之子便必定是贤人？重臣之子也必是重臣？小子无知，不知道天底下还有这样的道理”
曹尚书的脸色若被人迎头痛击。
饶是沉稳端正若左侍郎，听了这句话也是不禁露出一丝骇然。右侍郎，右侍郎已经麻木。反正不管赵宝珠再出什么狂言，到底他有皇帝太子的恩情在前，叶京华这个夫婿维护在后，总不至于将他拖出去打死。
“你、你——”曹尚书指着他抽气。
赵宝珠面色凛然不变，话锋一转，道：“不过大人所言’举贤不避亲’之事，下官亦赞同，各候选地上来的荐信我都一一查验，取其与实证相符者，比如尚书大人的嫡孙曹濂于江南巡视之间屡屡立功，由江南巡抚亲自举荐，下官验查后属实，便将其列入升班一列。若不如此，将那些虚报、瞒报、于功绩夸大其词之人混淆一处，未免对曹公子一系贤才不公。”
谁都没想到他会忽然调转话头，曹尚书登时顿住，面上怒色停滞，因为年老，面皮肌肉略松，眼角眉梢还在不断颤抖，十分滑稽。
右侍郎在心里喝彩一声！
此招极妙，所谓伸手不打笑脸人。若放在以往，曹濂位列升班只能算是平常，可如今名册上大数世家子弟都被撤下，偏偏留了曹濂，更能显现出他的贤德来。受此恭维，曹尚书在如何盛怒面子上也抹不开，更何况他都将人打了，再添一层愧色。
