果然，曹尚书安静了许久，似是头疼地揉了揉额角，终究未再说下去：
“去去去——”他驱赶赵宝珠：“拿着你的名册给我滚！”
赵宝珠也预料到这种名册难以一次通过上官审查，利落地俯首告辞，扭头就走，从头到尾不失礼节，步若流星。陈真慢一拍跟上，大门在他们身后关上。
屋内，曹尚书气得胸口疼，也坐不住，站起来冷哼一声便走了，出门前还丢给两个下属一句话：
“叫那个狂生重拟一份上来，拟到我满意为止！”
话毕甩袖离去。
屋中只留左、右侍郎两人。
两人对视一言，左侍郎略微挑起眉毛，右侍郎忍不住发出一声笑，屋中气氛为之一松。
右侍郎向后靠在椅子上，自胸膛里长长吐出一口气，笑道：“我们多少年没见过这等场景了？今日这差当得恁值。”
左侍郎点了点头：“俗话说初生牛犊不怕虎，今日可见一般，古人智慧远超我辈。”
右侍郎也感慨：“真是年轻。往日不觉，今日一见他，才知你我衰老。”
左侍郎也点头，叹息一声。他与右侍郎乃同窗好友，在荥阳求学之时，他老成持重，右侍郎十分调皮，常与教谕闹得鸡飞狗跳，还曾为学子食宿问题写过一篇长千字的骈文，在书院四处张贴。后来被叶老爷子收为关门弟子，这厮才略安静些。
十余年过去，他亦成为会给上官沏茶的中年人。两人一时无限唏嘘。
可他们到底是上官，说回公事，右侍郎低头看一看名册，抬眼问左侍郎：“你怎么看？”
左侍郎双手交叉放在膝上：“静观其变。若必要时，我会支持他。”
右侍郎挑一挑眉，隐晦地提醒他：“今时不同往日了。”
如今太子回銮，叶氏一脉受到影响，毕竟就算叶家势力再大，也没人敢得罪未来新君。曹尚书本来已经万念俱灰，加之早年出了岭南官场那一回事，数年来领着吏部尚书的职却不太管事，吏部一干大小事都由左右侍郎裁决。然而太子一回来，小老头似一夜回春，事事都要重新插手，发号施令。
右侍郎有些隐忧：“太子仁厚，又一向孝顺外祖父。”
左侍郎想一想，道：“说不准，殿下向来将公事与私事分的极开，况且陛下一直有意——”
他没在说下去，不过右侍郎自然懂他要说什么，两人对视一眼，一切都在不言中。看来这场仗还有的打。
到底还有公务，两人纷纷起身朝外走去，右侍郎用一句话总结：“往后清闲日子怕是少了。”
另一边，赵宝珠走出门去，一路来到考功司，才停下脚，靠着柱子长出一口气。
他虽心中没有畏惧，但那样同上官打机锋也实在消耗体力，此刻一松，觉得太阳穴隐隐作痛。陈真自他身后追上来，停在赵宝珠身侧，声音低微却难掩激动：“大人，您实在是太神勇了。”
赵宝珠诧异地回头：“什么？”
陈真此刻面上已经全没有了之前的战战兢兢，他双颊涨红，满脸崇拜地看着赵宝珠：“尚书大人那样刁难，您都对答如流，下、下官实在佩服。”
老实人夸起人来也磕磕巴巴，赵宝珠还没说什么，陈真自己先红了大半张脸。看着这么一个年长他许多的人如此激动，赵宝珠也有些不好意思，道：“这不算什么，既然名册是我拟的，自然该是我来承担，你不必担心，往后曹尚书有什么话都我去回，你只要安心做事就好。”
陈真的嘴张大，又合上，看着赵宝珠的神情万分复杂，他自科举取仕，在官场混迹十余年，少有不拿下属顶锅的上官。
这也是为什么江彦急急避开。
陈真心绪复杂，望向赵宝珠——难道他也有如此荣幸，今生能得遇见一位真君子？陈真沉默片刻，面色逐渐肃然，看了赵宝珠一眼，忽而问道：
“大人准备如何修改名册？”
赵宝珠转一转眼珠，咧嘴一笑：“还没想好，不过定然不是按尚书大人的意思修改。”
此言一出，陈真顿一顿，忽而’噗通’一声跪下，拱手举过头顶：“真愿誓死追随大人，为大人效犬马之劳。”
“诶。”赵宝珠被他吓一跳，立即出手将他扶起来：“不必行此大礼，我也不用你替我效死，兢兢业业做好本职便可。”
陈真站起身，看了眼赵宝珠，低下头小声道：“先前还有数封公文，由江彦压着未交给大人，我现在去拿。”
赵宝珠倒是没想到还有此事，一愣，随即点了点头，道：“如此甚好，你去吧。”
陈真遂转过身，赵宝珠看着他的背影，不太介意，于官场如履薄冰，陈真有自己的隐瞒，他能够理解，但心也止不住地往下沉。
这不过是个开始，往后恐怕挫折还有许多。
但赵宝珠想一想，亦不觉畏惧，旁人顾忌的仕途前程家族皆不在他考虑之内，少忧便少惧，他心如明镜，所行所为皆为正义。
陈真拿来新的公文，赵宝珠埋首公务，什么一品二品官忘得一干二净，一直到黄昏时分都未抬起头来。
直到有小吏前来通报：“赵大人，您的马车到了。”
赵宝珠早已习惯叶家的马车来接，头也不抬地道：“劳烦叫他们等一等。”
谁知这次小吏却并未离去，反而道：“赵大人，外头有贵客在等您呢。”
赵宝珠一顿，抬头疑惑道：“哪一位？”
小吏回：“户部叶少卿在外头等着呢。”
赵宝珠听了，登时一喜，竟然是少爷亲自来接他？他惊喜地搁下笔，站起来就要出去迎，然而刚刚走到门口，却忽然自窗户上看到自己的面孔，赫然发现他头上有道血红的伤口，此时已经结痂，变为褐色，扭曲狰狞如一条蚂蟥盘桓在额角处。
赵宝珠面色一白，心下大呼不好——他竟把这事儿忘了！
他要是顶着这一脑袋伤去见叶京华,肯定让他担心。
赵宝珠有些惴惴不安，这伤对他来说倒是小事，但是叶京华待他精细,往日里哪里擦挂出个小口子都要一问再问，见了哪里能罢休？
可现在人都在外面了，说什么都晚了。
赵宝珠呆立片刻,遂慌张地冲小吏道：“给我端盆水来。”
小吏愣住：“什么？”
赵宝珠急得直跳脚,一边用手摸伤口一边道：“诶呀！水！一盆热水！还有毛巾也拿一条来！”
小吏这次听明白了，急急跑出去，片刻后端来一盆热水和一条毛巾。赵宝也管不得三七二十,匆匆把伤口上的血痂擦干净,确保伤口不太明显了,又将额发扒拉下来一些,将伤口掩盖住。这时,叶京华已差遣了第二个小吏来催他：
“赵大人，外头一位叶大人找您呢。”
赵宝珠赶忙道：“来了,来了,这就来了。”随即整理了一下着装，往外走出去。
一出衙门，果然见叶京华站在橙红色的夕阳前，臂弯里挂着一件大袄,后头是叶府的马车。一见赵宝珠出来，他趋向前两步，玉石般的面孔上浮现出些许笑意：
“你如今官威是大了,求见一面不容易。”
赵宝珠讪讪笑了笑,害怕被叶京华看见伤口，一直低着头,小步小步地挪近。叶京华抬手搂住他，将大袄披在赵宝珠肩上：
“风大。”遂问他：“今日如何？”
他知道今日赵宝珠要将季度铨选名册上呈给两位侍郎。他心里对赵宝珠要做什么大约有个猜想，倒不是很担心，左右侍郎都是叶老爷子的门生，就算不会即刻支持赵宝珠，也不会反对。
赵宝珠十分心虚，低头在他怀里躲来躲去：“嗯……呃、还好——”
叶京华皱蹙了蹙眉头，却也没说什么，目光朝下扫去，忽然看到了什么，神情一滞。
“……这是怎么回事？”叶京华猛地捉住他的右手，拉起来一看，衣袖上有大片大片的血迹。
鲜血在上面粘了一整个下午，已从鲜红色变为褐色，在浅绯色的衣袖上格外显眼。
赵宝珠一愣，接着大惊，眼见着叶京华面上变色，舌头都在打卷儿：“我……这、这不是我的血——”
叶京华本来盯着他的袖子，闻言骤然抬起眼：“血？”
赵宝珠一噎，心中一突，完蛋，他不打自招。不说是血，可以说是酱油——
然而现在已经太晚了，赵宝珠眼看着叶京华的脸一寸寸冷了下来。
赵宝珠还想要隐瞒，刚要低头，忽然下颌被一股巨力钳住，强迫他抬起了头！
“少、少爷——”赵宝珠惊慌地瞪大眼睛。
叶京华的目光由温和变作冷厉，如锋利的刀刃，一寸一寸扫过赵宝珠的面孔。忽然，他目光一顿，一把掀开赵宝珠额前的头发，其下半指长的伤口骤然出现在光天化日之下。
叶京华神情乍变，那伤口发白，里头还在往外渗血。方才赵宝珠拿毛巾去擦，把血痂擦掉，顺带着还把愈合的伤口再次撕开。
赵宝珠看着他的神情心惊胆战：“少、少爷——我——”
“谁做的？侍郎？”叶京华目光沉沉，指头按得赵宝珠生疼。
赵宝珠赶忙道：“不关侍郎大人的事！”
叶京华眼睫微敛，略一思索便道：“那就是曹尚书。”
赵宝珠一滞，没能即刻说出话。叶京华定定看了他一眼，忽然放开了赵宝珠，转身就要往吏部衙门里头走。
赵宝珠愣了愣，遂赶忙扑上去，双臂紧紧箍住叶京华：
“少爷！你、你要干什么？！”
他力气奇大，叶京华一时挣脱不过，偏头道：“我进去问问他们想干什么，本朝没有上官能肆意殴打下官的道理。”
他语气平静，眸子却极黑，额角上一条青筋正在鼓动。赵宝珠看得心惊胆战，更加不敢松开叶京华：
“少爷！少爷你别这样——曹尚书也不算打我，就是扔了个名册，我没躲，你现在进去，人家也早回去了啊！”
叶京华闻言，动作一滞。他顿了片刻，抬手盖住赵宝珠换在他腰上的手：“行了，放开吧。”
赵宝珠半信半疑地放开手，小心地看着叶京华，不确定他是否真的冷静下来了。叶京华回过身，脸色冷到极点，一张面孔白得几乎透明。自腰间拿出一张手绢，按在了赵宝珠额角的伤口上，同时提高了声音道：
“来人。”
他虽不是吏部的官员，但自有股威严的气势，话音刚落，一个小吏便战战兢兢地跑过来，俯首听他吩咐。
“去看看曹尚书，左右侍郎大人是否还在衙门。”叶京华淡声道，一手还按着赵宝珠额上的伤口。
小吏点头应是，屁颠颠地小跑进衙门，半晌后转回，向叶京华回道：“回叶大人，尚书大人，左右侍郎大人都不在。”
曹尚书当然不必说，*左、右两位侍郎也是混迹官场多年的老条子了，一个个脚底抹油，早就回家躲着了。
叶京华面色不虞。
小吏站在一旁，时不时抬手擦一擦额上的冷汗。赵宝珠被伏在叶京华怀里，也不敢说话，不能救小吏于水火之中。
叶京没有沉默太久，抬起眼对小吏道：“烦请你明日告诉两位侍郎大人，我改日上门拜访。”
闻言，赵宝珠心下一凛，抬头去看叶京华。小吏面上冷汗津津，不住地点头哈腰：“是，是。”
叶京华收回目光，一手紧紧揽住赵宝珠：“话请一定带到。”
小吏就快要把头低到土里去了。这位户部的大人实在气势太惊人。
叶京华不再多言，搂着赵宝珠转身上了马车。
一进车厢，赵宝珠就急急抬头望向叶京华：“少爷，你要做什么？”他怕叶京华是要找两位侍郎大人的麻烦，但今日之事，真的不关他们的事啊！
叶京华一手紧紧扣着赵宝珠的肩膀，另一只手按着他额上的伤口，闻言，没有说话，也不看他。
赵宝珠等不到答复，扯了扯男子的衣袖：“少爷，你说话啊。”
叶京华下颌微动，垂眸瞥了他一眼：“你还是关心关心你自己吧。”
赵宝珠被他的目光冻地一凛，叶京华已经许久没对他说过这样不客气的话了。他悻悻低下头，不敢再说话，整个回程的路途中，两人没再说一句话。
叶京华全程都冷冰冰的，赵宝珠噤若寒蝉，待到下了马车，才发觉他们回的不是小叶府，而是本家。
赵宝珠惊讶地张了张嘴，刚想问什么，却被叶京华抄起膝弯一把抱了起来。
“！”赵宝珠身体腾空，惊讶的瞪大了眼睛：“少爷！快放我下来——”被别人看去了怎么办！
叶京华根本不搭理他，抱着赵宝珠大步流星地踏进叶府，一路急补走入内院。不知叶家人到底是如何传递消息，就这么点儿时间，叶夫人竟已经闻讯而来，在内室里头候着了。
赵宝珠被叶京华一路抱进去，刚被放到榻上，叶夫人便迎了上来：“快让我看看，伤成什么样了？”
叶京华自侍女手中结果发带，将赵宝珠额角的发丝全束起来，额上的伤口也因此一下子暴露在了烛光下。
“唉哟——”叶夫人一看就皱起了眉头，气恼道：“曹氏那老头也忒黑心了，一大把年纪，还如此为老不尊！自己孙子的夫人都跑了，他不去教育，反倒在衙门里逞起威风来了，还敢伸手打人？！我看他们家的福分全是被他个老不死的作践了！”
叶夫人一张嘴也是真的厉害，赵宝珠听得出了一背的冷汗，刚想说话劝和劝和，叶京华却先打断道：
“还请母亲请胡太医来。”
先前叶夫人病了，宫中皇帝与宸贵妃刻意赐下了太医，叶夫人痊愈后还吩咐他要在叶家多住几日，不用急着回宫，今儿倒正好碰上了这桩事。
“已经派人去请了。”叶夫人回道，依旧愤愤不平：“好好的孩子，破相了可怎么好？怎么、他孙子被那个小厮弄破了相他就要还到我儿媳妇身上？真是下作！他们家少夫人明日还要上门来，你看我理她不理！”
赵宝珠眼见着这事儿都要上升为家族仇恨了，赶忙道：“夫人，您消消气，尚书大人没打我，是我没躲——”说罢又看着两人的眼色道：“这种小伤……不必劳烦太医吧？”
他本不想引人注目，如今若是让太医给他看病，不是就要传到宫里了吗？
谁知他话还没说话，叶夫人竖起柳眉呵斥道：“你住嘴！你才多大、懂个什么？！”
叶京华虽没说话，却也回眸沉沉地盯着他。显然人家娘俩是一条心。
赵宝珠只好悻悻闭上嘴，缩起脖子，不敢说话。只敢在心底抱怨，好哇，他这个受伤的反而里外不是人。
幸而就在这时，胡太医提着医箱到了，叶夫人赶忙迎上去：“胡太医，劳烦您快快看一看，这孩子是个最灵秀的，可千万不能留疤啊——”
胡太医闻言点了点头，上前查看，期间对叶京华与赵宝珠交握的双手视而不见，神色分毫不变，观察了片刻赵宝珠额上的伤口，道：
“回夫人，叶大人，这个伤不难治。待老夫将伤口清洗一番，再开一方药，每日早晚换药便好，”
叶夫人闻言，松了口气。叶京华却抬头道：“胡太医，他受伤时流了许多血，是否会对身子不好？”
在他的引导下，胡太医才看见了赵宝珠衣袖上大片的血迹，当即皱了皱眉：“如何能拿衣袖擦呢？大人可是未及时叫大夫？”
此言一出，屋内三双眼睛都盯住赵宝珠。
赵宝珠嘴唇嚅喏几下，面色有些悻悻。
见状，叶夫人脸上变色，忍不住埋怨道：“你这孩子！伤成这样都不知道叫大夫吗？平日的机灵劲儿都到哪去了？要是出了什么事怎么办！”
赵宝珠有些愧疚地低下头，从眼角瞥叶京华的脸色。
叶京华的面色此时已经不能单单用难看来形容了，他气到了极点，反而安静下来，一双黑眸看牢赵宝珠，目光在他身上巡回，似是野兽在找地方下嘴一般。
胡太医觉出气氛不对，打圆场道：“倒也无妨，赵大人年轻，这两日多休息，补一补也就能恢复元气。”
叶京华闻言，目光才自赵宝珠身上离开，对胡太医道：“烦太医费心了。”
“叶大人太客气了，本职所在。”胡太医客套几句，留下几张方子，便转身出去了。
屋内只余下叶夫人，叶京华，与伤员赵宝珠三人。赵宝珠刚伤了药，纱布将右眼遮住一般，缩头缩脑的样子看着很有些可怜，叶夫人见状心软了，温声道：
“好孩子，你这几日别去当差了，就好好在家中修养。我叫厨房给你报点儿红枣猪脚汤，最能养伤口的。”
赵宝珠心想他手上有这么要紧的事情做，怎么能不去当差呢，可又不好反驳长辈，正纠结着呢，就听到叶京华的声音：
“母亲，还请您回避。”语气有些冷硬。
叶夫人闻言一愣，看向叶京华。叶京华甚少这样什么借口都不找的就要赶她走，叶夫人看见小儿紧盯着赵宝珠，面皮蹦得极紧，忽然明白了什么，喏喏道：“哦……好，那娘先走了。”
走到门口，还有些不放心，回头向叶京华嘱咐道：“你……要知道轻重。”
叶京华点了点头。叶夫人这才放下心，走了出去。
赵宝珠听得云里雾里，一手捂住额上的纱布，抬起眼看向叶京华：“少爷，你们在说什么啊？”
叶京华瞥了他一眼，什么都没说，一直压在他肩膀上的手臂忽然用力，将整个人压倒下来。
赵宝珠只感觉背上一股巨力，反应过来时，人已经俯趴到了叶京华腿上，肚子抵住了男子的膝盖，屁*股高高翘了起来。
“！”赵宝珠头脸朝下，惊愕地瞪大了眼睛，试图回头，却被叶京华按住了后颈动弹不得，顿时有些慌了：”少爷！你要干什么？“
叶京华略微粗重的喘息声从他头顶传来，隐怒的声音传来：
“打屁股！”
赵宝珠蓦得瞪大眼睛：“什么？少爷——”
“啪！”清脆一声,赵宝珠身子猛地一颤，大腿上的肉都跟着抖了抖。他怔愣，简直不能相信他是真的被打了,遂两颊涨红，不可置信地瞪向叶京华：“少爷！你竟然打我？！”
“怎么？”叶京华看都没看他，又朝屁股上来了两下：“还不服？”
“呃——”赵宝珠惊怒外加屁股痛,发出一声痛呼,又急忙拿手捂住嘴。
这种趴在旁人膝上被打屁股的戏码，向来都是大人对付小孩儿的。他一个堂堂大男人，竟然被人按着打屁股,赵宝珠登时羞得脖子和脸都通红,拿眼角瞪着叶京华,神情十分执拗。
显然是不服的。
叶京华面若寒霜,见状,高高扬起手掌，用力拍在那肉最肥处。
赵宝珠这回是死也不出声,眉头皱地死紧,然而就在此时，叶京华冷漠的声音自头顶传来：
“这一掌，是罚你遇险不避，害自己受伤。”
赵宝珠身形一顿,但还没等他反应过来，一掌又拍了下来，清脆地’啪’了一声。
“这一掌,是罚你受伤不知道找大夫,掉以轻心，拿自己的身子开玩笑。”
这下,赵宝珠开始愧疚，紧咬着的下唇已放开了，神情软下来：”少爷——”
然而叶京华铁面无私，完全不给他说话的机会，右手高高抬起，重重落下。
“啪！”
“哎呦！”这一下比前头都要重，赵宝珠忍不住痛呼出声。
“这，是罚你知而不报，还敢撒谎！”
叶京华低声呵斥道。赵宝珠一惊，一时连屁股疼都顾不上了，小心翼翼地扭头一看，便见叶京华面色冷凝，神情很不好，看起来还想朝他的屁股上来几下。
他最介意撒谎这件事。
赵宝珠登时慌张地试图用手捂住屁股：“少爷，我错了，别打了，屁股好疼啊！”
“拿开手。”叶京华冷冷道。
赵宝珠犹想挣扎：“少爷，饶我这一回，我再不敢撒谎了——”
“你不长记性。”
叶京华厉呵一声：
“手拿开！”
迫于他的威势，赵宝珠不得不乖乖拿开手。真说起来，他从小到大还真没怎么挨过打，赵父珍爱他，根本不舍得动手。赵宝珠倒不是怕痛，只是被惩罚时心惊胆战、不知巴掌什么时候落下来的感觉异常难熬，他不禁紧闭起双眼，双手紧紧抓着叶京华的裤子。
叶京华扬着手垂眸看着他，眸中倒映出赵宝珠紧张地发颤的双手，眉尾微颤。
赵宝珠闭着眼等了好一会儿，也没感到屁股上的痛处，正当心惊胆战之时，一只手才轻轻放在他的腰上。
一声叹息传来，叶京华的手自他腰上向下移了两寸：“老是惹我生气。”声音柔和了许多。
那只手抚了抚他受灾的屁股：“是不是打疼了？”
赵宝珠察觉到他态度的松动，赶紧打蛇随棍上，哼唧道：“疼呢。”
叶京华果然心软，一把将他从膝上来起来，搂到腿上。赵宝珠还有些臊，低着头不说话，叶京华抱着他静了会儿，低头打量他的脸：“生气了？”
赵宝珠摇了摇头：“没有。”随即讨好般地抬起双手搂住他的脖子，嘟着嘴道：“少爷，别罚我了，我知道错了——”
叶京华心疼摸了摸他的头发，长叹一口气：“下回不许再犯，旁的也就算了，伤了病了绝不能瞒我。”
赵宝珠连忙点头，接着又抓着叶京华说了一箩筐的软话，许久之后，床帐才缓缓放下来，遮住了二人。
第二日一大早，赵宝珠还是准时到了吏部衙门报道。
叶京华本来想向衙门告假，让他好好休养两天，赵宝珠实在不知道半根手指头长的伤口有什么好养的，故而第二日还是去了衙门。叶京华脸色不太好看，却拗不过他，最终还是随他去了。
赵宝珠刚一近衙门，小吏便迎上来说：“赵大人，曹尚书在催您本季铨选的名册呢。”
赵宝珠一顿，想起昨日陈真给他找出来的公文还未看，便回道：“烦劳你去回大人，隔两个时辰我就送过去。”
小吏应了是，转头便走了。赵宝珠则径直走回考功司办公，今日江彦还是没来，赵宝珠不以为忤，反正有陈真兢兢业业做他的助手。他在吏部五年有余，办理公务很是利索。
午时，赵宝珠与陈真合力拟出新一版名单来，送往曹尚书处。
叶家有人送饭，曹家自然也有。三层高的食盒里，有曹尚书日日都要喝的参汤，用各色肉汤浸的蔬菜，桂花糖汁酿的莲藕，还有一小壶猴儿酿。
名册递上来的时候，曹尚书正在独自斟酒。
小吏小心谨慎地敲了敲门，将名单奉上：“大人，赵员外郎递上名册。”
曹尚书动作一顿，看了小吏手上的东西一眼，心里冷哼一声。还以为是个硬骨头，结果这么快就送上来了。曹尚书眼珠一转，想通了其中关节，定是叶二那狐狸似得小子嘱咐什么了。随后又冷哼一声，暗道那叶二心眼多的跟筛子似得，竟然不知道把自己的人约束好？
