众官的目光登时’唰’地一下盯住了赵宝珠。恨不得生生在赵宝珠白皙的面皮上戳出一个洞来。
家里有子侄在国子监读书的倒是没说什么。毕竟若有机会能从国子监直接入仕,还是吏部这样的天官衙门，于他们是有好处的。然而于其余的官员而言，这简直如同天方夜谭——让国子监的监生入衙门做事,也亏他想的出来！众人愤愤想着,那些个愣头青知道些什么？就要做官了？
这是朝廷上从未有过的新鲜事，因此众官就算有心反驳，却一时找不出话来。
见赵宝珠谢了恩从地上爬起来,就那么清凌凌地站在那儿,不少人妒忌得眼底发红。
这下可算是让他立了头功！
这几日,满朝的眼睛都盯在税律改革上头,没成想忽然杀出来了个赵宝珠。在吏部搞出了这样的大事来！所谓枪打出头鸟,这时候赵宝珠站出来，众官一下子想起来他前番种种作为,先是一入吏部就斗倒了曹尚书,后又有王致远行刺之事全了他正直清高的名声，这会儿又搞出什么吏事生——这压根就不是什么安生的主！
他们原以为赵宝珠此人会随着太子归京而渐渐被人遗忘——如今一看，根本不是那么回事儿！
“好、好——”
见他二话不说地干脆应下，元治帝扬声大笑,还顾左右道：“朝廷还是要多些像赵卿这般的年轻后生才是，若都是些浑水摸鱼的老货，没有新鲜主意,朕这个皇帝做着还有什么意思？”
这话一出,在场百官的脸色便已经不好看了，偏生他还接着道：“朕赐赵卿「不移」二字,正好让监生们也学学他的傲骨，去去身上的轻浮之气！”
派差便罢了，竟还赐了字！
这下，众人眼红得手都在发抖，连朝板都快拿不住了！
赵宝珠倒是不自觉已成了众矢之的，正兀自被元治帝夸得脸红：“微臣当不得陛下如此谬赞，臣惶恐。”
元治帝笑呵呵得：“当得，当得。”
眼见着皇帝龙心大悦，众官也不敢在此时触怒天颜，心知大势已去，便只能用好话恭维着元治帝，一时间竟然是满堂君臣相和的场面。
元治帝心满意足地下了朝，待他明黄的衣角消失在屏风后，堂内的气氛陡然一变。平日里百官散朝，关系好的便三三两两凑在一起说笑，今日却一时没人动，也没人说话，目光都隐约落在赵宝珠身上。
赵宝珠抬起头，忽而感到众官的目光，蓦地一怔，这才察觉堂中气氛之古怪。
那些目光，绝说不上是友善。赵宝珠感到四周隐晦的恶意如同凌厉的针尖扎在他身上，抬起眼、微微蹙起眉。
这时，前头户部的队列中走出一人。
叶京华走过来，站到赵宝珠身边，身姿长身玉立，隐隐挡住半数目光：“宝珠。”
赵宝珠看见他，眉头骤然一松，顾忌着旁人在场，小声道：“叶大人——”
见叶京华站过来，俨然是一幅要给赵宝珠撑腰的样子，在场有半数人悻悻收回了目光，却还剩半数，依旧在往这边悄。
就在这时，着一品流云紫袍的叶执伦自旁走过，广袖翻涌，忽而在两人身边一停。
正当二人怔愣之时，叶执伦微微偏过脸，目光状似不经意地扫过两人：“还不走？”
他淡淡扔下三个字，遂抬脚就走。
赵宝珠与叶京华齐齐一愣，接着反应过来，赶忙跟上。
一朝宰辅，自然是无人敢拦，亦无人敢同列。
有叶执伦在前开路，众人纷纷讷讷让行，满堂百官朝两边儿分开，硬生生为叶家三人让出一条道路来。叶京华与赵宝珠，一路出了大殿，朝宫外走去。
赵宝珠总共都未跟这位宰辅大人说过两句话，缩头缩脑地跟在后头，亲眼见着百官在离叶执伦还有几个身位的时候就避让开来，他们一路上畅通无阻，待出了殿门，前方更是空无一人，惊诧地微微张开嘴。
这就是当朝宰辅的威仪。
赵宝珠陡然被震慑住，有些激动地红了脸。同时也回过味来，看出是叶宰相是在帮他，有些欣喜地看向叶京华。
“少爷，”走到宫门外，赵宝珠小声道：“大人这是不是在帮我们呢？”
叶京华行在他身侧，闻言偏过脸，微微点了点头。
赵宝珠登时眼眸一亮，高兴起来。他知道叶执伦对他和叶京华的事大约是不赞同的，平日里他在叶府上，都是见的叶夫人，却基本从未见过叶执伦的面。赵宝珠也心知肚明，觉得叶执伦大约不愿意见他的，但又不想得罪夫人，便干脆避嫌起来。不过叶执伦不喜欢他，似乎也没多喜欢叶京华，赵宝珠在叶府待的时日不短，却从未见过叶京华什么时候去给父亲请过安。
他们便保持着这种默契，互相之间并不打扰。可今日叶执伦忽然站出来，倒让赵宝珠觉得有点受宠若惊——
果然是宰相肚里能撑船，纵是不喜欢他，却还肯为小辈解围：
“若有机会，一定要好好谢过大人才是。”赵宝珠小声对叶京华道。
叶京华面上倒看不出什么，敛着眼没说话。
见状，赵宝珠伸手拽了拽叶京华的衣袖：“少爷，你听到了没有？”
叶京华这才看他一眼，轻轻’嗯’了一声。
出了第一道宫门，人就更少了，偶有伺候的宫人太监，看到了叶执伦也跪行避让。赵宝珠和叶京华小声说着体己话，刻意放缓了脚步，在叶执伦后头越缀越远。
“方才在朝上，似是有些古怪。”赵宝珠不是蠢人，此刻也回过了味来：“是不是我太出风头了？”
他满心只想着把事情办好，没顾得上旁人，如今想来，元治帝当着百官的面将他一顿猛夸，可不是引人红眼吗？
叶京华听了这话，倒是说：“小人岂不多烦，不用放在心上。”
可说了这话，他却低下头。赵宝珠看了几眼，觉得他面上似有些许郁色，便问：“少爷，你怎么了？”
叶京华垂下眼，侧脸玉白，长眉微蹙，有些郁郁的样子。赵宝珠哪能见他这般模样，不禁靠得近了些，小声道：
“少爷，你不开心？”
叶京华沉默片刻，遂偏过头，将赵宝珠垂在身边的手牵了起来：“原本，我是打算亲自为你加冠起字的。”
叶京华有些郁闷。他的算盘打得很好，赵宝珠翻过年也才十八，离及冠也还有两年呢，他可细细筹划，择一寓意好又中听的字号赐与宝珠，加冠时要用的君子玉他都早早吩咐下去派人寻摸了。只是没料到元治帝会率先赐了字，叶京华被人捷足登先，非常不爽，可对方是皇帝，他也无可奈何。
赵宝珠闻言，先是一愣，遂见叶京华真心郁闷的模样，不禁’噗嗤’一下笑出了声：“我当是什么，原来是这个！少爷也太小气了，不过是取个字罢了。”
叶京华听他这么说，眉头一蹙，抓着赵宝珠的手略微靠过去，就想和他理论。
然而就在这时，走在前头的叶执伦忽然就停了下来：
“宫闱之内，交头接耳，像什么样子。”
冷淡而威严的声音传来，赵宝珠一抬头，便见叶执伦正微蹙着眉看向他们，登时双颊爆红，一把甩开了叶京华的手。
叶京华的手被丢开，在空中顿了片刻，而后缓缓回过头，敛下眉目不说话了。
此时，叶执伦已转回了头，继续往前走了。
赵宝珠羞臊极了，深深低着头，竟然被宰相大人听见了！定是他们刚才说话一时忘了情，声音太大了才会被听见。赵宝珠又羞又尴尬，忙往旁边走了几步，和叶京华拉开距离，也不敢说话了，鹌鹑似得盯着脚下的路走。
叶京华见他羞恼，也没凑上来，两人便这般默默地跟在叶执伦身后一路走出了门外。
到了南华门外，三人停下脚步，便见叶府的马车正泊在门口。却不是叶京华坐惯了的那辆，站在旁边儿的是个脸生的小厮。赵宝珠看了几眼，恍惚想起来他似乎是叫赵彦，是常跟在叶执伦身边伺候的。那么这架马车应当也是叶执伦常坐的。
赵宝珠不禁驻足，往宫门外望了望，没见着其余的马车。想来叶执伦向来是头一个出来的，众人避其锋芒，都要等他先上了轿，其余家的马车才敢来。
看来他们要等一会儿了。赵宝珠往叶京华身旁站了站，准备与他一起等小叶府和赵府的马车来。
然而就在此时，已经一只脚跨上马车的叶执伦忽然回过头：“杵着干什么，还要我请你们？
闻言，赵宝珠猛得一愣，抬起头，瞪大了眼睛看向马车旁的叶执伦——这、难不成是叶宰相要和他们同乘一辆马车？
叶京华也略略顿了一顿，而后抬脚走了上去，为叶执伦打起马车上的帘子：“请父亲上轿。”
叶执伦转回头，看了他一眼，遂上了轿。
叶京华打着帘子，朝还呆立着的赵宝珠使了个眼色。赵宝珠这才一个机灵反应了过来，小跑着上去，也钻进了轿子里。叶京华跟在他后头坐了进去，赵彦在前头驾马，缓缓驶离了南华门外。
叶家父子加上赵宝珠便这么坐在了一辆马车里。赵宝珠跟叶京华挨在一起，坐在一边儿，叶执伦坐在对面。
赵宝珠紧张得大气都不敢出，低着头，双手不自觉抓着膝盖上的衣料。叶京华静静坐在他身侧，也不说话，一时间马车中的气氛有些凝滞。
……宰相大人怎么忽然要和他们同轿了？赵宝珠忐忑地想了想，觉得叶执伦多半是在帮他们，未免跟后头的官员碰上，还要将他们一路带回叶府去。赵宝珠心中感激，小心地抬起眼。
叶执伦端坐于对面，双手放在膝上，正闭目养神。
赵宝珠从未这么近地面见过叶执伦，只见他留着把密而长的美髯，修眉挺鼻，五官看不出与叶京华相像，然而垂眼时，父子俩面上那股不怒自威的冷傲却如出一辙。
叶执伦不说话，叶京华也不说话，两人一个闭眼一个垂目。人家倆父子都不说话，赵宝珠自觉不好插嘴，也只好保持沉默。
马车就这么安静地驶到了叶府门口，缓缓泊住。
赵彦停下马，便来打帘子，叶执伦率先从轿子上下来，叶京华随后。他下来了，下意识地要伸手扶赵宝珠。赵宝珠钻出马车，看见那只手，立即瞪大了眼睛。
“啪！”
叶京华被他打了一下，讪讪收回手，看着赵宝珠自己走下了马车，微微敛下眸。
叶执伦似乎没看见他们俩的官司，兀自往叶府里头走。赵宝珠和叶京华站低着头侍候在侧，准备等长辈走了再商量一下是回小叶府还是回赵府，亦或是到叶夫人哪儿去用了饭再回。
然而就在这时，叶执伦忽然转过头，目光落在赵宝珠身上：
“赵员外郎。”他声音淡淡：“还请您到堂下一叙。”
赵宝珠一愣，遂抬起头，见叶执伦真是在看自己，登时浑身一震，忙跟上前去：“是、是。下官这就来——”
叶执伦点了点头，遂转过身。
叶京华似是也没想到叶执伦会忽然找赵宝珠说话，微微一顿后也抬脚跟了上去。两人跟在叶执伦身后，一路穿过前厅、绕过庭院，在廊下穿梭，大约半刻后，三人来到了一处种满翠竹的院落。
竹林郁郁葱葱，几人于小径走入院中，路过一汪小谭，里头养着寥寥数尾黄红锦鲤，在绿水中轻轻摇曳。
竹林后便是叶执伦平日里办公的书房，上面高悬着一只木质牌面，上书「静庭」二字。
赵宝珠见这院子之清幽，忽然想起小叶府内的景致，与此处倒是有几分相似。在喜静这方面，两父子倒是志趣相同。
赵宝珠想着，低头走入屋内，再一抬首，便见一梅兰君子屏风立于面前，将前厅与后厅分隔开来。
赵宝珠看到那扇君子屏，微微一愣，这扇屏风和皇帝赐给他的那扇有些相似，但他的只有梅兰竹，这个上头还有九品菊花，相较之下要华丽许多。
叶执伦顿住脚步，转过脸来：”还请员外郎到后堂上叙话。“
赵宝珠赶忙低头迎上去：“是。”
叶京华也下意识地要跟上去，然而下一瞬，叶执伦便道：
“我叫你了吗？”
叶京华脚步一顿，抬眼看向叶执伦。两双眼眸都含着凌厉的冷色，气氛有些紧绷。赵宝珠闻言也是一怔，见叶执伦面有冷色，便朝叶京华道：
“少爷，你……你要不然在外面等一等？”他抿了抿唇，小心地看了叶执伦一眼，低声道：“宰辅大人想来是要问我朝上的事，不多时便好了。”
叶京华闻言，朝他看一眼，而后朝叶执伦俯首，默默走到了一旁坐下。
见状，赵宝珠松了口气，回过头，便见叶执伦已一言不发地走到了后堂上去。这俩父子还真是半句话都不愿意多说。赵宝珠赶忙跟上，绕过屏风，进入后堂的书房之中，一进门便是整整齐齐的一面书柜，周遭的墙柜上也都是各色古籍，除却几只青瓷花瓶，旁的什么摆件也没有。
赵宝珠小心地走入屋内，一抬眼，便见公案后的墙上挂了一幅字。挥墨者气势恢宏，却只提下了「无为」二字。
赵宝珠看着那两个字，微微一愣。估计没人会想到，当朝宰辅家中挂的却是「无为」二字。
叶执宰一挥手，两个小厮奉上茶水，轻手轻脚地放在窗边的茶座上，便退了下去。
“请坐。”叶执伦道。
赵宝珠赶忙走过去坐下。
茶座设在窗边，这一方小窗外正好是大片的翠竹，现今春日渐浓，带着鲜花馥郁香气的凉风穿过竹叶，轻轻抚过冒着热气的茶盏，带来雪顶毛尖清醇的气息。
赵宝珠战战兢兢地坐着，也不知该说些什么，幸而叶执伦先开了口，道：“今日朝上一事，可是你谏于陛下的？”
赵宝珠赶忙有些紧张地回道：“回大人，是我。”
叶执伦点了点头，面上看不出什么情绪：“你从头说来。”
赵宝珠便乖乖将事情从头到尾说了一遍，末了道：“此事下官思虑良久，本是想先与左右侍郎大人商议，但陛下正好召下官进宫询问王致远刺杀一案，下官便顺势说了。”
说罢，他有些忐忑的看了叶执伦一眼。这么说，执宰大人恐怕会觉得他轻浮吧？其实事后想起来，赵宝珠也觉得自己有些冲动，幸好此次皇帝是赞成的，若是惹了皇上不喜，那就不好了。
谁知叶执伦却没有说这件事，而是问：“王家那个行刺一事，是你向陛下说明的？”
赵宝珠一愣，遂点了点头：“是。”
叶执伦又点了点头，面上看不出是高兴还是不高兴，复又道：“此事一旦交与你，便是要看到成果的，往后如何行事你心里可有数？”
赵宝珠又是一愣，倒是没有藏私，坦白地将自己往后的计划都向叶执伦叙述了一遍。还将之前呈给皇帝的公文拿出来给叶执伦看。叶执伦在听他叙述的时候并未出言打断，将公文拿过去翻阅了一番，便合起交还给赵宝珠。
“第二项和第十四项，拿去给他们看看。”叶执伦道。
赵宝珠怔了怔，接着反应过来这个’他们’应是指左右侍郎大人，点头道：“是。”
随即，叶执伦便沉默下来。赵宝珠屏气凝神地坐着，从叶执伦对的态度里看不出此事到底是个什么态度。他也不敢贸然开口，暗自咽了口唾沫，额上出了些许薄汗，也不敢抬手擦。
可叶执宰的下一句话差点把他的汗都惊回去：
“你……”叶执伦手指点在桌上，忽然偏头看向赵宝珠，皱起眉：“你们两个就非要搅在一起？”
赵宝珠微微睁大眼睛，半晌后，才反应过来叶执伦说的是什么，一时间方寸大乱，从脖子红到了整张脸。
“这、这……”
赵宝珠一时不知道该说什么。宰相大人怎么会突然问起这个？而且听口吻，似是很不高兴。赵宝珠急出了满头汗——叶执伦这样明显是不想他和少爷在一起的，可、可他们已经成亲了，赵宝珠一边觉得长辈之言不可忤逆，一边又觉得他和叶京华已有夫妻之实，不可背信弃义，一时间心中万分挣扎。
幸而此时，叶执伦似是察觉到自己失言，没等赵宝珠回答便收回了目光：
“也罢。”
他自座上站起来，朝赵宝珠挥了挥手：
“行了，你下去吧。”
赵宝珠呼吸一滞，赶忙站起来告辞，随后退出了书房。
待绕过屏风走到外面，叶京华立即迎上来，上下看了看：“没事吧？”他见赵宝珠满头满脸的汗，赶忙低头拿出绢帕来给他擦：“父亲说什么了？怎么出了这么多汗？”
赵宝珠有些失魂落魄，闻言缓缓抬起头来，神情泫然欲涕：“少爷……我、我觉得执宰大人不喜欢我们在一起。”
叶京华登时蹙起了眉，将人揽近了些，有些紧张地说：“怎么哭起来了？别着急，慢慢说。“他将人搂着坐下，一帮赵宝珠擦脸一边问：“怎么这么觉得？可是父亲说了什么？”
赵宝珠难过地抽了一下鼻子，将方才在书房里和叶执伦的对话说了一遍：“少爷，执宰大人是不是不喜欢我？”他忧心忡忡道：“是不是我太莽撞了，今日朝上的事……还麻烦宰相大人替我解围——”
叶京华听了他说的话，眉宇间倒是松了松，摸了摸赵宝珠的头发，安抚道：“别多心，父亲大约不是不喜欢你，只是——”他顿了顿，道：“父亲就是那般的人。”
叶京华虽然与叶执伦不睦，却大概了解自己这位父亲的性情。若真不喜赵宝珠的所作所为，方才在朝堂上就不会替他解围了，还有对赵宝珠有两句指点。对真不喜欢的人，叶执伦向来是将他们当空气还不如的。
“是吗？”见叶京华这样说，赵宝珠略略放下了些心。
“好了，不管他。”叶京华将他揽着站起来，低声哄道：“母亲那里已预备下了席面，有你爱吃的桂花栗粉糕，先去用膳。”
经过这一早晨的折腾，赵宝珠是有些饿了，便顺势跟着叶京华向叶夫人处去了。叶夫人早早地就候在了门口，见赵宝珠红着眼圈就来了，柳眉一蹙，赶忙迎上来问道：
“这是怎么了？怎么哭鼻子了？”叶夫人关切地拉住赵宝珠的两手，又摸了摸小脸，再看向叶京华道：“是在你父亲那儿受气了？”
叶京华道：“不曾，父亲只是说了两句话。”
他没说叶执伦到底说了什么，叶夫人却是冷哼一声，挑起眉道：“那个老货！嘴里能有什么好话？定是他说了什么不中听的话了，好孩子，你别放在心上。”
赵宝珠闻言哪里敢应：“夫人言重了，宰辅大人没说什么——”
“哼。”叶夫人却是很笃定地道：“你不用替他描补，他这个人，我还不知道——”
然而叶夫人话还未落，一名小厮忽然上前来，到叶夫人面前道：“夫人，二公子，老爷说有东西要给赵大人。”
叶夫人一顿，倒是新奇地回过头了头：“什么东西？”那个铁公鸡还有给东西的时候？
要知道叶执伦是最不喜这些俗物的，叶府的各类的人情往来都是叶夫人在料理，孩子们有时候一年都收不到一件老爹给的礼物。此时怎么忽然想到送东西过来了。那小厮便恭敬地捧出东西来，叶夫人打眼一看，口中便轻轻’哟’了一声，竟是连压箱底的东西都拿出来了。
小厮捧出的是两本古籍——一本《资治通鉴》，一本《太平广记》。
叶夫人知道叶执伦于史书中最为推崇《资治通鉴》，这小厮拿来的这本，虽然从外观上来看已有些微微发黄，似是有些拿不出手的样子，但其实却是有前朝大儒刘文新亲笔批注的孤本，很值一点钱。
叶夫人看了看那书，又看向呆愣的赵宝珠，心里不免有些惊奇——这倒不像是不喜欢的样子啊？
赵宝珠珍而重之地将两本古籍收下了,心也微微放下了些。
第二日，他依照叶执伦的指点将公文拿去给左右侍郎过目。两位侍郎都各自指点出了其中的一下错漏来，让赵宝珠大受启发,将计划又细细改了一变，这才觉得万事周全了。
在此令推行之前，赵宝珠还随着常守洸去了国子监一趟。
第一批监生很快要作为吏事生来到吏部,在此之前,赵宝珠正好想去考察考察。
国子监位于京城南门，行左庙右学之制，紧挨着京城孔夫子庙。赵宝珠随常守洸来到正门,便见朱红色的八开大门上挂着靛青色的牌匾,上书「集贤门」三个字。
牌匾下站着一个着官服的男子,常守洸领着赵宝珠走近,为他介绍道：
“这位是国子监祭酒,王大人。”
赵宝珠闻言一惊，赶忙迎上前：“竟劳烦祭酒大人亲自来迎接,赵某惭愧。”
王祭酒长相有些严肃,却很谦和地朝赵宝珠见礼：“赵大人亲临，自当迎接。”
赵宝珠更不好意思了，说起来国子监祭酒是四品官，品级还更高呢。王祭酒竟然这么客气。殊不知,在那日朝堂上元治帝正式下令后，国子监就已和赵宝珠深深绑定在了一起。元治帝近年来对国子监甚是不满，王祭酒下要面对品行顽劣,越来越嚣张跋扈的勋贵三、四代,上要顶着从元治帝那里来的压力，愁得而立之年头发就掉了大半。
如今有赵宝珠要来帮他分担这个压力,王祭酒简直像抓住了救命稻草，恨不得将赵宝珠当尊金佛供起来。
赵宝珠不敢受礼，两人又互相推辞寒暄了一番，常守洸在旁道：“祭酒大人不必多礼，您事务繁忙，由我陪着赵大人便是了。”
王祭酒便道：“也好。勤之，你对这儿是最熟的，便带赵大人四处逛逛吧。只是注意着别往校场那边儿去。”
常守洸和王祭酒显然是挺熟的，他笑了笑，应下了：“好。”
待王祭酒离开，赵宝珠好奇道：“常兄，王祭酒为什么叫你勤之”
常守洸道：“勤之是我的字。”他一边领着赵宝珠传过集贤门，朝国子监里头走，一边对赵宝珠道：“往日里我在国子监时，王祭酒见我父母早逝、十分照顾我，我的字就是他取的。”
他说着，对赵宝珠挑了挑眉：“当然，跟你得皇上亲自赐字是不能比了。”
赵宝珠知道他是在调侃自己：“常兄别打趣我了。”
接着想了想，又问道：“那祭酒大人为何不让我们去武场？”
常守洸闻言，顿了顿，面上笑容微滞。他看了赵宝珠一眼，道：“校场那边大多都是隔壁的武学生，大多……粗鄙些。还是别带你去的好。”
赵宝珠闻言微愣，这才想起国子监出了习经理四科的监生外，还有要走武举的武学生。他其实对武学有点好奇，但既常守洸这么说了，他便点了点，没再问什么。
传过集贤门，后头便是位于国子监正中心的’辟雍殿’。东、西讲堂内，国子监的监生正在由教谕授课，赵宝珠没去打扰，就从窗外往里看，只见朱柱林立殿内十分宽阔，堂下摆着数十个横桌，每张桌子旁都摆着装书册文具的书箱，不仅有监生的座位，还有两、三个为书童和侍从留出的空位。
