村学开学了。
周毅真的给学堂的孩子们来了一场开学考，让这些幼小的心灵破碎一地，好在是不改卷不批分数的，让某些贪玩忘事的小孩子免于家长的藤条炒肉。
像小生姜这类勤勤恳恳学习，每天按时完成作业的乖小孩，就算不用看分数，都知道自己都答对了。
一放学就开开心心地告诉爹爹，自己开学考试了，考得很不错呢！
“有一百分哦！”
小生姜挥舞着小手说。
他哪儿知道一定是一百啊？
不过是卷子满分是一百，小家伙觉得自己写得老好了，可厉害了，所以信誓旦旦得意洋洋地说了一百！
“哇哦！”
雷栗很配合地摸摸生姜的小脑袋，笑眯眯地表扬他，“考了这么多啊？生姜好厉害哦！回了家让阿爹给生姜煮大鸡翅吃，吃两个，好不好？”
“好耶！”
小生姜欢呼雀跃。
小家伙比起鸡腿更喜欢吃鸡翅，因为夫子说过，展翅高飞，就是跟小鸟一样飞得高高的，有大出息。
他也要飞得高高的，有出息！
虽然他不太明白什么才叫有出息，应该就是像爹爹那样赚很多银子，像阿爹那样读过很多书、会做好吃的饭吧？
小生姜拉着爹爹的手，快快乐乐地回家，等着吃大鸡翅。
在他们旁边经过的，也都是来接孩子的家长，或者蹦蹦跳跳自己回家的学生，放学了，真是值得高兴。
与此同时。
安武帝真的驾崩了。
要举国哀悼。
但这时候的消息传得没有那么快，等到新皇都登基继位，大赦天下了，天下百姓才后知后觉上一个皇帝没了。
有些村镇离县城远的，县城里人人都穿上了素麻衣，通报的小官吏才跑到他们村，说先帝驾崩了要着素服一月，三月内不可婚嫁办酒宴，不可高声作乐等等。
清米县的路是修过的，马儿跑得快，所以徐兴哲上午知道这事，下午雷栗和周毅也知道了。
先帝崩了。
他们有心理准备。
但登基的居然是三皇子？！
怎么会是三皇子？
不是说三皇子是个空有皮囊的草包，还是个温吞中庸的烂好人吗？不是说他母家势力不大吗，怎么就当上皇帝了？
四皇子不是皇后嫡出的皇子？不是说皇后母家的势力很大？怎么就让三皇子登基了，四皇子死了？
五皇子虽然不在宫里，但他的母家呢？他的谋士呢？他那一党的朝廷官员就眼睁睁地看着三皇子继位？
七皇子虽然年幼，可母家背靠户部，也有一争之力。
二皇子足智多谋，自己当不成皇帝也可投靠其他皇子，捞个从龙之功，而不论是五皇子还是四皇子都比三皇子强吧？
雷栗实在想不通。
自从当年在县城港口，三皇子忽然笑着投来那一瞥，他就觉得三皇子没有表面这么简单，但三皇子的继位未免太利落迅速了些。
先帝才死了半个月，新帝都大赦天下了！
这未免有点太匪夷所思了。
但也没必要没事找事，雷栗想不明白就不想了，反正谁坐皇位对他来说都一样，只要新皇一心为民生，不是昏庸无能那一挂就行。
事实证明。
三皇子现在是新帝了，确实不是走了狗屎运才登基的。
刚坐上皇位，就针对目前的国情，利落下达了一条条法令措施。
先是封了一位早已致仕的老将做镇北大将军，率领大军前去支援武兴，又封了一个名叫项宠的伐东大将军，领数万精兵前往东原，且均有先斩后奏之权。
就是西岭边儿上的塔金国暂时还没有任何攻打大佑朝的迹象，新帝也派了一位大将军过来镇守。
与此同时，大开国库，命二皇子为钦差大臣前往东原赈灾，还带了一批御医和数十车草药，免费为百姓诊脉治病。
在此之前，一道圣旨并一块亲笔御赐的匾额先飞往了中川蒙家，命蒙家为第一皇商，匾上题名【济世通达人家】。而后蒙家所有米粮发出，一部分作为军饷，一部分为赈灾粮，发往东原、文盛和武兴三座前线府城。
之前那些政策，虽让雷栗和周虽有些惊讶于新帝的雷厉风行，但是这道圣旨才让夫夫俩觉出一些不同的意味来，可一时半会儿，又想不出来。
蒙家作为米商，虽然是中川数一数二的那一批，但并不是最有钱、底蕴最深厚的，为什么偏偏是蒙家？
且只有蒙家？
但不管新帝如何打算，蒙家已经收拢了自家生意，纷纷关门，将一船船一车车米粮运往三条前线。
新帝撑腰，粮草充足，前线大军精神大震，一鼓作气打服了草原外族，万夷国也是节节败退。
在今年秋末，大佑朝大胜，外族俯首称臣。
出人意料的是，新帝拒绝草原外族称臣上供，杀了外族使臣和外族的王，并派官员前往外族进行接管。
外族共有三十六部族，部族之间的争斗由来已久，之前是其中一个大族统治了三十六部，成为了王族，其首领也成了共同的王。
此时，王被杀了。
大佑朝还想趁火打劫，收归他们，三十六族就分裂了。
有的部族想要归顺大佑朝，不想继续打仗让族人死伤，而有的部族不服大佑朝，还想继续反抗大佑朝。
所以虽大体上已拿下外族，但还需要很多的磨合，估计外族真正信服并融合为大佑朝的一份子，需要数年甚至数十年的光阴才行。
而另一边，万夷国同样兵败想要派出使者和谈，但同样被大佑朝新帝拒绝，老将军和项大将军乘胜追击，在今年年冬，杀到了万夷国首都。
万夷国的皇帝抛下首都，带着一众皇室落荒而逃，一直逃到了万夷国的西边，而大佑朝成功地占领了万夷国原先国土的三分之一，版图再度扩大。
这些消息，有些是蒙络写信告诉雷栗和周毅的，而有些是他们自己听来的。
清米县的水运发达，不少商人来来往往，特别是在战乱这种关键时候，看准时机进行倒卖，很可能就能大赚一笔。
因此市坊间小道消息如大雪般纷纷扬扬。
“项宠大将军知道不？之前都没有听说过这号人，幸而皇帝陛下慧眼识珠，将他从一个小侍卫提拔成了大将军！”
“这可真是平步青云了！”
“这也是项大将军自己厉害！你们是没看见那场面，项大将军犹如杀神在世，单枪匹马就直直杀入敌营里，一路上是佛挡杀佛神挡杀神！那小小外族根本就抵抗不住！”
“镇北大将军也厉害！布阵如神，料敌先机，一路打到了万夷国国都！”
“一个是英雄宝刀未老，一个是英雄出少年！听说项大将军才二十多岁，还没有娶妻呢……”
“不知道哪位千金天仙这么有福气，能嫁给项大将军……”
老百姓谈论纷纷，还有人将之编成了说书段子、戏折子，说那项大将军怎样英姿神武智勇双全，打得那外族嗷嗷叫连连投降。
但雷栗敏锐地察觉到有点不对，他皱眉思索道，“感觉……像是有人在故意捧杀给项将军，造出一副功高震主的假象，好让新帝……卸磨杀驴？”
这不是雷栗想太多。
而是竟有人说，新帝是得到了项将军的助力，才能继位以来一帆风顺，大佑朝军队才能势不可挡。
还有人说这项将军是地官大帝之下的武神降世，见大佑朝百姓受外族之苦流离失所，特来帮新帝平定天下。
反正越说越离谱。
“我感觉也有点。”
周毅皱了皱眉，道，“希望新帝不要因为这些谣传，对这位护国有功的大将军心生嫌隙。”
“希望吧。”
雷栗点点头，就把这些国家大事抛到脑后了，道，“过年我们是在县城住还是在村里住？今年打了胜仗，又是新帝登基的第一个新年，县城的烟花会想必会格外盛大热闹。
“那去县城住吧？”
周毅点点头，道，“也好久没有在县城里住了，等生姜开学再回村吧，若是安稳了，去西岭府城逛逛也好。”
“好。”
雷栗也赞同。
在这些国家大事接连不断发生时，清米县三里河村的日子依然平淡，已经到了腊月里，村里家家户户都在准备年货，过个好年了。
雷家也不例外。
因为今年年关要去县城住，在腊月中旬，雷家人已经离村，坐马车去县城的二进宅子里了，因为小生姜很黏小宝，所以将苗夫郎一家也打包上去。
外阿公家这两年赚了不少银子，已经能够在县城买一处房产。
是一处中等一进宅院，请个粗使婆子就够了，且离雷家很近，有什么事要找或平时来往都方便。
小生姜就经常拉着小宝哥哥，去找花儿姐姐和小木哥哥出去玩。
家里的大人们，雷惊笙、柳叶儿、雷大山或者外阿公外阿婆、舅舅他们就会跟几个小孩子一同出去。
快年关了，县城里越发人多热闹，就可能会有人贩子浑水摸鱼偷孩子。
除了看账本，雷栗在家也没什么事干，就总拉着周毅出去走走逛逛，只是不带小生姜，夫夫俩过二人世界。
去城外的娘娘庙上香，去爬城外的高山看风景，去跑温泉，在庄子里骑马打猎还有烤兔子野鸡。
县城的有钱人爱玩也会玩，就有人在县城外造了大庄子，圈养一些兔子鸡鸭和鹿之类，供他们打猎骑马和玩乐。
这庄子里有温泉可以泡，所以在冬天还蛮受欢迎的，到了要排队预约的程度，雷栗和周毅就排了三天才泡上。
这让周毅有点新奇。
他想到大佑朝这个世界也有比较完善的钱庄可以兑换银票或白银，虽然大佑朝明面上禁止海运，但百洄府城的海商非常之多，海上贸易也十分发达。
就是还没有物流。
也就是镖局。
周毅有点可惜。
大佑朝的商人尤其是跑商，他们南来北往地倒卖货物，其实是有一定危险的，陆路可能有土匪而水路也有水匪，所以商人们总是接伴出行，像玉哥儿他爹就总和蒙家船队同行。
有能耐的大商人还会组建自己的商队，走固定的商路互通南北。
之前大佑朝战乱，导致东原、和南江发生多伙水匪，而松墉、文盛和武兴则是土匪较多，官府衙门也抽不出人手和空闲来治他们。
比较正在打仗呢。
这土匪水匪又是一小伙一小伙的，官兵一来就蹿得飞快，哪里是想抓就能抓住的？
只要不闹大了，变成一伙大势力，官府都会睁一只眼闭一只眼。
但现在仗打赢了，天下太平了，大多数匪徒都会选择回去种田，剩下那小部分，等新帝和官府回过神来，肯定会把他们都收拾了。
周毅想了没一会儿，唇上一热，是雷栗贴过来亲他。
“在想什么？”
雷栗笑眯眯地睨他，“我靠过来都没察觉到？”
“我在想那些匪患。”
周毅把想的事情都说了，“这位新帝雷厉风行，要是想要治理这些匪患，估计不出一个月就没了。”
“不过五皇子也要从东原回京了，不知道会不会又生什么事端……”
在县城的日子闲散又快乐。
不过快乐的时光总是过得很快，又到了开学春耕的时候，雷栗几家人就从县城回了三里河村。
村里又忙碌起来。
稻苗青青。
螺蛳怯怯。
雷栗和周毅摸了一桶螺蛳，准备回家做酸笋炒螺蛳，忽然就听到有人叫他俩，抬头一看是牛二树边跑过来边道，
“雷栗！周毅！蒙络少爷现在在你们家，说有事找你们，让你们快回去。”
“蒙络来了？”
雷栗有点疑惑，“他有没有说找我们是什么事？”
“这倒没有。”
牛二树喘了口气道，“不过他带了两个公子来，有一个以前来过我们村的，是蒙络少爷的表哥，另一个公子就不认识了，不过人长得特别好看。”
想了想，他又说，“就是看起来跟我们村人很不一样，虽然笑眯眯的，但是有种……知县大人的那种当官儿的气势……？”
“当官儿的气势？”
雷栗有些意外，思忖着，蒙络这是带了个官儿来？带官儿来找他和周毅做什么？地方官还是朝廷的官？
牛二树挠了挠头，憨厚道，“我也不知道怎么说，反正你们看了就知道了。”
雷栗点点头，“我们知道了，辛苦你跑这一趟。”
“没事没事。”
牛二树摆了摆手说，“我就是正好路过村口，看见了蒙络少爷的马车。没事的话我就先走了。”
“成。”
雷栗应了声，边走回家，边和周毅嘀咕蒙络这回来是为的什么。
家门口果然有两辆大马车停着，屋子里传来几道声音，其中一道很是陌生又略微熟悉，听着又不像是蒙络表哥的，让雷栗有点奇怪。
周毅提着螺蛳到灶房里，放油盐让螺蛳吐出泥沙。
雷栗则进堂屋，边笑着抱拳道，“贵客前来有失远迎，有招待不周之处，还望见谅。”
堂屋里，他娘柳叶儿、爹雷大山都在，面上都带着轻快的笑，像是刚刚被逗乐了。蒙络也乐呵呵的，旁边坐着梅与清，此外还有两个人。
一个剑眉星目气宇轩昂，气势深沉，宛如一把暂时封鞘而一出必杀的利剑，是蒙络的表哥向冲。
与上次来在村里考察辣椒时气势截然不同，仿佛经历了什么惊涛骇浪。
而另一个面生得很，一双丹凤眼笑意浅浅，很是温和识礼地看向雷栗，气质暖煦，犹如三月春阳，让人顿生好感毫不设防。
青衣玉冠。
君子温润。
雷栗却瞳孔微缩，心脏都猛猛跳了一拍，一时之间竟有些不敢说话，惊疑不定，不知道他来是做什么。
雷栗余光偷偷暼向蒙络，见他一脸傻白甜样儿，依然笑呵呵地吃着糕点，跟他娘柳叶儿说话，就知道蒙络并不知道这人的真实身份。
只是……
他想到去年那道传到中川的圣旨，让蒙家一跃成为大佑朝最尊贵的商贾，连亲家西岭知府也水涨船高，不久就高升回了北京都，变成了新帝身边的红人。
蒙家跟新帝的关系不简单。
但他不知道这种不简单到底深到哪种程度，以至于新帝居然在蒙络的陪同下，亲临清米县，来到这小小的三里河村，特地为了见他和周毅？
雷栗思绪百转千回，除了一开始一闪而过的震惊狐疑，又变回了笑眯眯好脾气的生意人，笑着作揖道，
“鄙人姓雷，雷栗，板栗的栗。还不知道这位贵客……”
“这位是我表哥拉来的大商人！”
蒙络兴冲冲地说，“非常大，比我们家还大呢！这位万公子想跟我们合伙做辣椒和番茄的生意，我爹还让我好好招待，不要得罪人家……”
“做生意……”
雷栗心里若有所思。
他可不信贵为九五之尊的新帝，千里迢迢跑这一趟，真是想跟他谈辣椒和番茄的生意，是醉翁之意不在酒吧。
但他不太想蹚这趟浑水，伴君如伴虎可不是说说的。
“好久不见，别来无恙？”
那位卓雅风姿的公子轻笑开口，一双丹凤眼看不出深浅。
“……别来无恙。”
雷栗略微被惊到了，他以为新帝不告诉蒙络，是要把身份装下去，没想到他倒是主动表明了身份。
“哎？”蒙络有点惊讶，“你们以前认识啊？”
“有过一面之缘。”
雷栗含糊道，多说多错，没有解释什么时候见过。
“是一面之缘，不过我对雷老板印象很深，年纪轻轻，就有这么大家业了，着实让人佩服。”
万公子笑着道，温和可亲中还带着一丝熟稔，好似跟雷栗一见如故，听在雷栗耳朵里却更摸不清他意思，就只是笑了笑没有说话。
“雷老板怎么不坐？”
万公子微微挑眉，似是疑惑，“雷老板怎么见了我就如此拘谨？我又不是什么吃人的老虎。”
“是啊！”
蒙络连连点头道，“万公子可好说话了……雷栗你今天怎么怪怪的？话都变少了，跟周毅吵架了？”
“……没有。”
雷栗面上笑眯眯地坐好，心里恨不得敲晕蒙络，不由腹诽道，真是没有一点眼力见。
万公子没有在意，笑着道，“怎么不见周老板？我听闻，雷老板和周老板情比金坚形影不离，真是让人羡慕。”
说着，他余光似乎睨了一眼左后侧的向冲，而向冲面不改色，仿佛没有注意到那一眼。
“我相公……”
雷栗正要接话，周毅就大步流星进了堂屋，因为下田摸螺蛳，他的裤腿和袖子都沾着不少的泥点。
“有人找我？”
周毅先说话了才看向堂屋里多出来的两个面生人，其中一个他记得，是蒙络的表哥向冲，另一个……虽然是张陌生的脸，但莫名有点眼熟？
他眯了眯眼。
向冲察觉到他的打量，微微皱眉，似乎觉得他失礼冒犯，但碍于什么，又隐下了没有出言。
而周毅也想起这人是谁了，三皇子，也就是如今的新帝！
他心里一惊，紧接着，出于直觉地发现新帝和向冲之间有点不同寻常，新帝安稳坐着，而向冲没有坐，站在新帝后面左下一点的位置。
……像是主仆？
蒙家的表公子是知道新帝的身份，所以不敢坐？
周毅心里转了一下，同时警铃大作，不明白为什么新帝会到三里河村，到他家里来。
而万公子仿佛真的是来合作做生意的，他提出想看看村里的辣椒地和番茄园，作为东道主的雷栗和周毅自然陪同。
蒙络被留在了堂屋，而向冲跟随在万公子身后，一副忠犬护卫模样。
但一行人并没有往村里去，而是往山里走，雷栗和周毅用余光交换眼神，两人都感到一头雾水莫名其妙。
“我早就知道你们二人。”
万公子突然开口，依然带着温和似乎友善的笑意，“蒙家早在二十年前就在为我效力，是我一手扶持起来，才有今天的光景。”
“六年前，蒙福光注意到你们二人绝非池中之物，就递了密报。但知道我为什么没有拉你们入局吗？”
“……”
雷栗和周毅面面相觑，都没有说话。
他们哪儿能猜到为什么？就是猜到了也不敢说啊，一个能从夺龙之争中杀出来的笑面虎，能是什么好相与的？
“就是你们想的那样。”
万公子轻笑了一声，“彼时我需要韬光养晦，不宜暴露太多，一个蒙福光已足够替我办这些事。”
“不过，你们给我的惊喜真是颇多。”
“我竟不知道一个人如何才能有这些奇思妙想，不管是做菜的巧思，还是趋光治理蝗灾的才智，甚至打仗，都能想出专门克制外族的铁蒺藜……”
万公子目光忽然投向周毅，似冷酷，似审视，似欣赏，似喜爱，完全上位者性质的俯视。
“这样的人若是能为我所用，无异于如虎添翼，若是为他人所指……倒不如杀了干净省事。”
雷栗心里一颤。
他忽然想到他们跟蒙络的通信，肯定都是在新帝的眼皮子底下，被新帝的人审查过了才寄来。
难怪蒙家消息那么灵通，能知道那么多朝廷和宫里的秘事，知道朝廷的风向，除了明面上替还是三皇子新帝敛财，很可能也有搜罗情报的作用。
或者这些内容就是三皇子通过蒙福光，再由蒙络故意透露给他俩的，又用话去引导他们给出解决方案。
而他们还傻乎乎的绞尽脑汁。
怎么防治蝗灾、怎么针对外族善骑射的特点、怎么有效地赈灾……估计很多方法都被新帝拿去了，所以才能这么快平定下来。
其中利用蝗虫的趋光性火烧治理蝗灾的方法，最后却到了五皇子的手上，现在想想，却是引人深思。
雷栗一想到自家这几年都在被新帝的人监视，就一阵后怕，他好像记得自己……说了不少宫里皇子的坏话，新帝不会秋后算账吧？
而周毅沉默了几秒，压低声音，“……我和雷栗办事儿的时候，你的人也在我家附近吗？”
被监视他有心里准备，但是！不能！听床角！
这也太不道德了！
万公子似乎愣了一下，然后轻笑道，“这倒没有，我的人还不至于这么……无耻。”
那周毅放心了。
有几个人形摄像头没什么，没有被听床角看春宫图就好，他不知道别人喜不喜欢被围观，反正他不喜欢，雷栗肯定也不喜欢。
好似昙花一现。
那位不请自来的万公子并没有停留太久，一顿不算精致的粗茶淡饭之后，便和向冲离开了三里河村。
临上马车时，那位笑意温和的年轻公子还打趣似的说，“放心，日后也不会有人趴你家屋檐上听墙角了。”
这是把人撤了不再监视雷家的意思。
雷栗和周毅都松了一口气。
其实也是周毅不了解“武功”这回事，三皇子的暗卫确实善于隐匿气息，轻功了得，但也不至于一连数年日夜监视他家，一点蛛丝马迹都没有。
这又不是有着种种神通功法的江湖话本子，暗卫武功再高也是人，不是电子摄像头。
而且，周毅有种近似于兽类的直觉，对别人带着恶意或窥探的视线，有着异常的敏锐。
在现代时，他就因为这种直觉而阻止了不少违法犯罪事件。
虽然大多是偷东西或偷拍这种“小事”，也不是偷他的东西偷拍他，但他总能敏锐地察觉到不对劲，然后该出手时就出手。
而他有一个朋友对气味十分敏感，就有其他的朋友打趣笑他俩，说他们一个是智能监视器，一个是优秀军犬，都有国家饭碗。
所以新帝口中的监视并不是派人日夜盯梢，而是监控雷家人以及亲近的人的书信往来、出门交际。
相当于周毅一上网，不管是聊天还是订票，在网络上留下的痕迹就会被新帝掌握，但如果周毅不上网，新帝也就不能实时得知周毅的动态。
这算是新帝对周毅两人的小小尊重？
也是怕太过慧敏的两人发现蛛丝马迹，然后抽丝剥茧猜到他身上，毕竟他之前只是一个韬光养晦，需要扮猪吃老虎的三皇子。
他的五皇子弟弟和四皇子背后的皇后，可都不是省油的灯，他留下的破绽自然是越少越好。
而新帝虽没有好心到把来龙去脉都掰碎了跟雷栗和周毅讲，但夫夫俩事后，也琢磨出味儿来了。
“我说呢，我们和蒙家的辣椒番茄生意怎么这么快就在各府城铺张开来，这背后肯定是三皇……万公子运筹帷幄之中，决胜千里之外。”
雷栗不知道万公子说的没人监视了是真是假，但小心能使万年船，他从大大咧咧不以为意变得收敛了点。
