天下本就没有完全纯粹的爱恨，他活这一遭，从来没有和其他人有过这样难以割舍的羁绊，所以他舍不得，也放不下。
“客栈。”姚远穿上外袍，给李迟紧了紧狐裘，抱他下了车，“我们在回京的路上，今夜先在这儿落脚吧。”
“啊？”李迟有些失落，“本还想在北疆多留一阵呢，好不容易才见你一面，怎么又要分别了......”
“说什么胡话，哪有一国之君无故离京太久的道理？”姚远轻笑一声，“陛下不担心被人说是昏君，我可不想被骂妖妃祸国啊。”
店小二见来人气度不凡，像是贵公子，怀中还抱着一名美少年，身后跟了个仆从，于是会意，朗声道：“上房两间，好酒好菜给您送上门去嘞——”
只见那房中布置太不正经，床头有锁链和镣铐，墙上挂着钩子和皮鞭，桌上摆有玉.势和膏脂，还有花酒和香烛......
姚远当即掉头出门，冲朝他眨眼的店小二爆喝一声：“成何体统？！立刻给我换一间，否则休怪我将此处夷为平地！”
店小二一惊，连忙告罪，带他们换了一间房，出去准备饭菜时对厨子念叨道：“我看那人眉眼间戾气极重，怀里的少年又娇弱得很，还以为是个喜欢折腾人的，难道是我看走眼了？”
李迟被姚远放了下来，坐到火盆前伸手取暖，道：“这几个月把之前调养出的底子败了个干净，畏寒得厉害，姚卿见笑了。”
姚远脱下外袍挂在一边，被这屋内暖气热得出了一身汗，灌了好几杯凉茶才缓解，道：“我到时候再托杨姑娘配点药吧，陛下还年轻，养养应当不难恢复。”
“说起杨姑娘，倒真是个奇人。”李迟盯着暗红的炭火，边烤边揉搓自己的双手，“她至今未曾婚娶，似乎于她而言，只有悬壶济世这么一桩要紧事......不过话说回来，像她和朱紫将军这样的女子，我觉得谁都配不上她们。”
姚远点头道：“确实如此，等将来我与孙副帅退居二线时，可能会提拔朱将军作为下一任主帅，以她的才干，比汪威更适合领兵，而且还与杨姑娘交好，背后便相当于有正合堂这一支江湖力量的支持，在北疆会方便很多。”
饭桌上十分沉默，那影卫本就是哑的，姚远又十分讲究食不言寝不语，所以李迟看看这个又看看那个，谁都不说话，只闷头吃饭，半晌后叹了口气，吃得有些没滋没味。
不过到底是少年心性，李迟的思绪如同脱缰的野马，不知拐了多少道弯，忽然开口道：“不知赵师傅和江掌门他们在韶关是否顺利，好久没见到他们了......我曾问过赵师傅，他俩谁是大欢谁是小欢，他不告诉我......”
影卫正吃着呢，闻言一口白饭差点喷出来，连忙抹嘴，摆手示意自己吃好了。赵梓明与江新月之事，在玉龙门中是公开的秘密，大家都心知肚明，但没人敢随便议论掌门人的隐秘之事。影卫连连拱手，通红着脸退出门外。
姚远扶额，饮尽杯中茶水，无奈笑道：“陛下，臣时常愧疚，这些年里奔波于战事和政事，忽略了陛下的成长......不知道你究竟是看了些什么东西，学成了这样？”
李迟答道：“偶尔看些话本和图册而已......床.帏之事乃人之常情，大可不必避之不及......姚卿，我们......”
李迟点点头，正色道：“我也仔细考虑过了，我毕竟是君王，待枕边人不可儿戏，等此番战局稳定下来，我会下诏书娶姚卿过门，三书六聘必不可少，风风光光地把这事儿给定下来，那时再行夫妻之实才不枉我对姚卿的心意。”
姚远被茶水呛得连声咳嗽，缓过气来才说：“陛下，早点洗洗睡吧，别想这些有的没的了......明儿一早还得赶路，我护送你回京城之后，会顺道南下去韶关，你在京中可以静待我捷报传来。”
李迟凑上去抱住姚远，蹭了好一会儿，道：“姚卿可一定得遵守诺言，记得得空时要回我信件，不要把我一个人扔在京城不管，这样的别离我可再也承受不住了。”
他觉得这几天实在太考验他行事为人的底线了，过得了这些关，怕是与斩断红尘的高僧也没啥区别的了。
李迟被姚远凌厉的肌肉线条给惊到了，再低头看看自己的，甚至要开始怀疑自己能把轻功练得那么好，是不是因为自己太瘦才会步伐轻盈。
姚远失笑，觉得他这副样子很可爱，抽过那布巾，将人面对面搂在怀里，道：“陛下千金之躯，在我心中是最好看的，不必妄自菲薄。”
李迟很困，饱食过后沐浴，实在是有些乏力，断断续续地聊了几句之后便头一歪，在姚远怀里睡了过去。
姚远怕他着凉，于是将人捞起来，在火盆边借着暖气擦干净他身上的水，换上干净衣物，然后放到榻上，用被子团成一个卷，只露出脑袋在外。
他叹了口气，和衣躺到旁边，这一番禁欲实在是令他身心俱疲，觉得自己仿佛凭空老了十岁。等赶走南夷人，得找个高人来给自己算算，几时能把自己顺利嫁进皇家。
窗外月明星稀，夜幕低垂，他与李迟之间难得的小聚又过了一日。今年年关，他大概不会回京，而是在南疆度过了。所以下次再见时，又会是新的一年。
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不论李迟睡着前的姿势有多么矜持，睡着后他总会不停地往姚远怀里钻，像八爪鱼一样扒在姚远身上，甩都甩不掉。
姚远这个人形火炉被折腾得苦不堪言，好几次恨不得掀开被子凉快凉快，又怕让李迟着凉生病，只得作罢。
李迟无意识地把脸埋在姚远颈窝里，嘟囔着梦话，在他颈侧蹭来蹭去，手也不老实，喜欢钻到衣服里贴着他温暖的肌肤，弄得他心头火起、口干舌燥，这毫无疑问是甜蜜的负担。
他们一路南下，从寒风飒飒的北疆，到初冬微凉的京城，几乎是他们自相识以来最如胶似漆的一段日子。
将李迟送回京城时，姚远几乎有些恍惚，他从没有如此深刻地体会到何谓温柔乡是英雄冢，只觉得如若能抛下这四方战火于不顾、弃皇权富贵于脑后，他们二人就此仗剑走天涯，也是极好的。
离宫墙越近，李迟就越沉默，他抱着姚远的手臂不说话，也不看窗外的景物，仿佛只要不看就可以忽略他们即将分别的事实。
马蹄声逐渐停息，影卫拉开车帘，迎接李迟下车，姚远紧随其后。影卫十分善解人意地解下缚在绝影身上的纤绳，将它放出来，然后驾着剩下的那匹马，慢慢悠悠地驱车走了，只留李迟与姚远二人在原地。
姚远侧过头来，挑眉看向李迟，只见他眼底微红，鼻头也泛红，抿着唇不说话，竭力掩饰心中不舍。姚远心中一动，仿佛被猫爪挠过，轻叹口气，将李迟搂进自己怀里，低头吻住了他的双唇。
李迟挣动了一下，没能挣开，被吻得呼不过气来，只好双手环上姚远的脖颈，努力去回应姚远热烈的占有和侵略。滚烫的泪水顺着眼角滑落，两人都尝到了一丝咸苦的味道。
最终姚远在李迟鲜红欲滴的柔软唇瓣咬了一下，弄得李迟倒抽一口气，才放开了耳根红透的李迟，说：“等战事结束，陛下一定要记得娶我。”
梁丘抱拳答道：“前些时南夷大军久攻韶关不下，幸得赵兄弟等人相助，险些成功刺杀阮氏娇，如今南夷人退回金岩城为据点，与我们遥相对峙。”
林羽补充道：“如今韶关之危虽解，但金岩城被白白占据，总归是咽不下这口气，如今就等着大帅一声令下，带领我们一举夺回失地。”
赵梓明跟在他身后，直到旁人都退下了，才上前附耳道：“侯爷，当时我们摸进了阮氏娇的帅帐，找到了这个，您看看。”
说罢从袖中暗格抽出一沓信纸，大多是阮氏娇与蒙克之间的往来信件，密谋南北夹击，合围吞并南平国一事，和此前战况基本都能对得上。
姚远没什么表情地一张张看了过去，看到其中一张时顿住了，半晌后冷笑一声，道：“老狐狸终于露出尾巴了，倒真不怕我撑不住，带着大家一起当亡国奴。”
赵梓明早已看过信上内容，知道姚远说的是什么意思，直言道：“我早就觉得长春观非善类，当时沧州军叛变的消息连兵部都能瞒过去，屈屈一群不问世事的道士又是从何处知晓这等秘辛的？”
姚远将信收了起来，道：“沧州军才是他用心打磨而成的一把弑君刀，他机关算尽，既要通过叛军动乱篡权夺位，又要用长春观搏个忠心为国的好名声，里子面子都要，呵，哪有这么好的事？”
赵梓明摇头唏嘘，道：“我反正是想不通，当个闲散王爷不好么？有花不完的钱，还有一人之下万人之上的地位，费这么大周章，到头来一个不留神就要把命都搭进去，实在不能理解。”
姚远将手中兵器当啷一声搁在旁边，沉声道：“李坚原本不止李迅一个儿子，在武帝时期原本还有嫡长子李进，据记载是五岁时死于痨病，可肺痨分明能人传人，却不见肃王府其他人得病的。”
赵梓明心念电转，明白了其中关窍，叹道：“武帝果真是......除了今上，武帝怕是没给过任何人真心。”
赵梓明忍不住替他操心，问：“那你怎么办？今上如今心性纯良，可谁能保证以后不变？若是你爱得死去活来、他却走了武帝的老路，又该怎么办？”
近些年南北前线大小战乱不断，又有水患、瘟疫、雪灾等事，所有的人力、物力、财力都被调动起来，集中分配，才能保证国家不在这样的动荡中被吞噬。
李迟几乎一手重建了如今的朝堂架构，以秦山为首的内阁和以彭磊为首的军机处相互制约，没有一家独大，六部尚书大洗牌，提拔寒门新贵入朝，与老旧世家形成对立，他们分庭抗礼，又因为各种内忧外患而不得不统一战线。
他才刚一回朝，就接二连三地颁布政令，将保障前线供给作为首要之事。同时收编整合归降的沧州军，更名为“赤焰军”，成为南平自开国以来的第二支拥有独立编制的军队，帅印握在皇帝本人手中。
制衡之术，帝王之道，他一步一个脚印将这条路走了下去，旁人都道他是想巩固统治，却不知他只是想能为姚远多分担一些这四方江山的重担。
除了姚远之外，他想不出别的理由来说服自己继续当这皇帝，他明明只想当个闲散王爷，无忧无虑地过完此生。
南疆与塞北不同，哪怕是冬日里也不会飘雪，只是湿冷，健康的人在这儿呆久了都会有得关节炎的风险，更不谈他们这些身负旧伤的行伍之人。
姚远到韶关的第五天就肩伤发作，痛的厉害，完全提不动那雪缨银枪，再一问军中将士，才得知与他情况类似的数不胜数，于是他只能一边用左手使苗刀来凑合，一边写信请杨梅带正合堂医士们来一趟。
杨梅得知后没有推辞，留下一部分人手在北城预防雪患，其余人则跟着她即刻启程，一同南下，赶赴边关。
杨梅到韶关时，江新月与赵梓明二人也在，赵梓明眼前一亮，连忙上前打招呼：“杨姐姐好啊，一路赶来辛苦啦！”
这也是江新月与杨梅的第一次见面，两人一个代表玉龙门，一个代表正合堂。两支江湖力量截然不同，却又有着同样的目标——于乱世之中匡扶正道。
姚远方从战场上下来，满身血污，根本看不出受没受伤，回屋简单清洗后才见过杨梅，道：“杨姑娘，我肩伤复发，十分碍事，不知有无根治之法？”
杨梅查看过后，道：“我很早便提醒过侯爷，伤筋动骨一百天，本就有撕裂旧伤，当初刮骨疗毒后侯爷又不曾静养，如今潮气入侵，自然肌骨无力。”
江新月在旁边补充道：“我已给侯爷服下玉龙门的生筋接骨丸，也用银针扎过周遭穴位，却还是不起效，实在惭愧。”
杨梅摆摆手，打开随身携带的药箱，道：“此乃痹证之风寒湿痹，宜用乌头汤加减治疗，如侯爷这般寒邪盛者，可加附子、细辛、桂枝等。——这是方子，军中其他类似症状的兵士们也都可以用。”
然后赵梓明就瞪大了眼睛，看着自己高冷的大师兄，伸手接过杨梅递来的方子和药包，像个医馆学徒似的，默默去煎药了。
赵梓明快步跟上去，嘴里念叨个不停：“师兄，你是啥时候认识的杨姑娘？为什么你们看起来这么熟的样子？你不是一贯不爱搭理人么，为啥对她就任劳任怨、指东不打西了？我到底还是不是你最爱的小师弟了？是不是色衰爱驰，你想换个枕边人了？”
江新月不胜其烦，恨不得用刚烧开的水泼他，瞪了他一眼，斥道：“说什么胡话？！姑娘家的清誉岂容你这般妄言？！我看你是皮痒了，想被我抓回玉龙门行罚！”
赵梓明背后仿佛竖起了一根摇晃的狗尾巴，连忙贴上去帮忙打下手，觍着脸笑道：“师兄最好了，我就知道你依然最爱的是我。”
江新月懒得鸟他，淡声道：“好好煎药......梓明，等此间事了，跟我回玉龙门吧，你已下山逾十年，也该收心了。”
姚远披衣而出，便见到赵梓明与江新月二人正你侬我侬，顿时感觉十分堵心，转身回屋，啪的一声震天响，将门给拍上了。
他坐到桌前，提笔写信给李迟：“见信如晤，展信舒颜。如今韶关战事正酣，故而年关无法回京，万分想念，遥寄相思。冬寒记得添衣生火，养生暖身的汤药定时喝，切莫再折腾自己，君之憔悴，我之伤悲。”
一想到李迟读此信的时候，会害羞得耳根通红，他就忍不住笑意，兀自乐了好一会儿才将信封好，让信鸽扑簌簌飞向远去。
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之前姚远刮骨疗的是乌头毒，是生乌，而这里乌头汤中的是制川乌，前者有毒，后者无毒。
其实姚远并不算很适应南疆战场，他从小就被老侯爷带到了北方，吃着朔风霜雪长大的，对南边的了解更多还是来源于兵书，以及为数不多的守城之战的经验。
阮氏娇与蒙克是完全不同的敌人。蒙克率领的北蛮大军如同下山猛虎，惯常喜欢直来直去，兵力压制下快速推进战线。
而阮氏娇率领的南夷部队则更像是难缠的毒蛇，诡计多端又阴魂不散，在反复的拉锯战中侵吞敌人的耐心和体力，最终伺机咬向敌人的咽喉。
姚远正琢磨着，忽然听见外头传来一阵骚动。他出门去看，发现院中一片鸡飞狗跳。除了被赵梓明和江新月二人护住的一角，仍然在咕噜咕噜熬着中药。
只见绝影不知为何从马厮跑了出来，在院中上蹿下跳地追着江新月养的那只白兀鹫，似乎是想要咬他，然而白兀鹫却欺负绝影飞不到空中，于是时而飞上天去，时而俯冲下来啄绝影的鬃毛。
府中小厮满头大汗，根本制不住，而且这两只都是上了战场能大杀四方的主儿，谁也不敢轻易伤了其中任何一个。
绝影这才甩甩耳朵，十分不耐烦地慢下了脚步，不情不愿地小跑来到遥远面前，垂着头，乌黑的圆眼睛里是说不尽的委屈。姚远抚摸着它的脖颈，低声安慰了好一会儿才让它平静下来。
而那只白兀鹫则落在了江新月肩上，眯着眼睛整理自己的指爪和羽毛，江新月伸手摸了摸它的翅膀，它才顺从地凑过去蹭了蹭。
江新月冲姚远抱了抱拳，道：“侯爷，这鸟性子野的很，吃不得一点亏，一旦开战，除非对方认输，否则就是我也拉不回来的，故而方才多有得罪。”
见他支支吾吾，姚远心中雪亮，接过汤药一饮而尽，摆摆手道：“我本就想放你走，是你自己困于上一辈的恩怨，待此番战事平息，你也该回玉龙门了。”
赵梓明十分感动，道：“老侯爷当年的恩情已报，而侯爷这些年知遇之恩却无从报答，将来还有需要我们这些江湖草莽帮忙的事情，侯爷尽管开口。”
姚远嗯了一声，又对江新月说：“江掌门还请放心，今上与先帝不同，不会做那过河拆桥的事，我可以我性命担保，若将来玉龙门因此事逢难，江掌门可随时派人来取我项上人头。”
姚远指了指地图，划分出三条战线，从东面、北面、西面，三条路来逼近金岩城。他说：“我、林羽、梁丘各领一队人马，分头行动，形成合围之势。江掌门带人隐蔽，伺机刺杀敌军首领。此番力求一击制胜，夺回失地！”
李迟批完奏折，望着外头愈发浓厚的雪，咳了一阵，才缓过气来。太监为他端上汤药，他将其放在桌面上没动。
自从那此姚远不告而别后，李迟就很容易陷入这样的状态，他食不知味、寝不安眠，回京路上养回来的那一点气血也差不多败光了，若不是在政事上仍然雷厉风行，众臣几乎要以为皇帝已经病入膏肓。
可能朝臣们担心万一李迟真的身体不好，嘎嘣脆了，这江山就真的后继无人了。当年李迟不顾众人反对，遣散后宫，如今到了登基的第五个年头，却仍然不立后、不纳妃，也没什么宫外的私生子。
最近关于建议皇帝赶紧扩充后宫的折子又多了起来，李迟照例驳回不应，就连秦阁老都为着此事来找过他好几回，却也都被他婉拒掉了。
然而只见寝殿门口跪着一排女子，有的看着才十四五岁，有的看着二十出头，有的清秀温婉，有的女生男相，可谓是各种各样的都齐全了。
在这数九寒天，她们穿得却很少，能显出腰肢，跪在地上顺从的样子更是楚楚可怜，几乎没有男子能抵抗得住这样的诱惑。
女孩们闻言将头磕在地上，可以看见削葱根似的手指被冻得发红，她们颤抖着回答：“是......肃王令我等来此伺候陛下。”
李迟眼底闪过一丝寒意，但很快又收敛起来，冷声道：“都回去吧，转告肃王，不必把这些招数用在朕身上，再有下次，送多少朕杀多少。”
人走后，李迟看了一眼寝殿，最终还是收回了准备迈进去的步伐。他足尖一点，飞掠而去，甩开这令人感到寒冷彻骨的宫殿，来到镇国侯府。
其实侯府相比皇宫更加冷清一些，皇宫里头好歹还有宫女和太监们来去，而诺大的侯府却只有寥寥几名扫洒杂役，之前在此借住的玉龙门众人也已离开，在院中喊上一声，都能听见自己的回音。
一名影卫匆匆赶来，递给李迟一封信，李迟眼前一亮，连忙丢开手炉，颤抖着手拆开信读了，才觉得心中有块石头落了地。
这段时间里，他隐约知道了一些陈年旧事，有些是肃王告诉他的，有些是他顺着线索自己查到的。真相太过残酷，导致他对于姚远更加患得患失。
他长吁一口气，抬头望了一眼覆满白雪的桃枝，才终于觉得身上不再僵冷。他来到姚远房中，研墨提笔，写下回信：“迟知将军深情，非政治清明无以为报。待卿凯旋之时，愿许白头之约，永结红叶之盟。京城一切安好，勿念。”
信件交由影卫寄出后，李迟这才熄了灯，褪下外衣，睡在姚远榻上。被褥中还有隐约残存的一点姚远的味道，淡淡的，却让人格外舒心。
面戴青黑鬼首傩面的阮氏娇用尽全力挥动钢斧，低喝一声，斩在手腕粗的铁索上，霎时间火花迸溅，铁索绷断。
钢斧当啷一声掉在地上，阮氏娇的面色在傩面的掩盖下难以窥见，她转过身来，捡起地上染血的武神傩面，伸手细细拍去上面的灰尘。
傩面中，文、武、善、凶，各代表一位神，对应南夷军中四大名将，而如今四大名将已折损殆尽，南夷军已经穷途末路了。
一行清泪从鬼首傩面下淌出，阮氏娇干裂带茧的手指拂过武神傩面，从眉眼到鼻梁，再到唇角。她将面具收进自己怀中，俯身捡起钢斧，另一手举起鼓槌用力砸下。
战鼓声中，阮氏娇吼道：“众将士！为了更肥沃的土地，为了我们身后苦苦求生的同胞，今日绝无退路！我作为国主，与万千臣民共存亡！”
身旁将士们刚要聚集过来，又被阮氏娇挥退，她甩袖扔出一把飞镖，迫使白兀鹫不得不飞到高空中躲避。
阮氏娇冷笑一声，在一众惊呼声中跃下城墙，却稳稳落地，袍摆如同盛放的花朵铺开一地，她缓缓抬起头，锐利的目光直直锁定姚远。
姚远驱马向前，长枪一挑，逼得阮氏娇不得不后退三步，阮氏娇足尖点在枪头上，借力一跃，凌空将钢斧抡向姚远，气势如虹！
这一下巨力足以使得常人胸骨碎裂，然而却被胸前的武神傩面挡了大半，阮氏娇呛出一口血，她知道怀里的面具必然已是四分五裂，但她不能低头去捡掉落的碎片，因为姚远的银枪再度刺向她。
姚远枪头的缨子缠住阮氏娇的斧柄，两人一瞬间僵持住，距离极近，然而姚远却瞳孔骤缩，他看见阮氏娇的鬼首傩面下方打开了一道口子，吐出一枚暗箭。姚远不得不放开银枪，仰身避过。
阮氏娇将银枪甩到一边，抽出腰间匕首就要捅向姚远，而如此近的距离，姚远的五尺苗刀受长度限制，根本无法拔刀出鞘！
姚远正打算用小臂硬生生挨这一刀，然后再反击。然而就在这时，一支诡异的箭从侧方飞来，正中阮氏娇胸口。
阮氏娇的动作一瞬间僵住，怀中碎掉的武神傩面无法帮她挡下这一击，她如同飘飞破败的柳絮一般落地，衣衫瞬时间被染红大半。
鬼首傩面滑落，露出下方憔悴但五官浓艳的面庞，阮氏娇嘴唇翕动，骂了一句：“偷袭......你这个......阴险小人......”
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庆功宴上，姚远照例只是举杯说了些场面话，然后便早早离席，免得他在场的话，将士们会放不开。
梁丘一拳砸在林羽脸上，林羽被打得脑袋一偏，却咬牙没有躲避，他抬手抹去唇间血，回过头来瞪着梁丘，道：“我做错了什么？！”
梁丘怒道：“显着你了是吧？你以前爱说风凉话我忍了，可那两军交战的阵前你放什么冷箭？！短视之徒，有损我国威！将来青史之上必有你这一箭败笔！”
