姚远回到自己休息的帐中，用尚活动自如的那边手卸下铠甲，脱下被血染透的衣袍，又用布巾囫囵擦了擦身上的血迹，换上干净的衣物，最后精疲力竭地倒在榻上。
疼痛才是第一关，他紧接着就在一片昏沉中发起烧，整个人都像陷在一片泥沼中，混沌的梦境在脑海里作祟，血肉模糊的战场画面一遍一遍在他脑海中回溯。
他这才意识到，原来所有自己造下的杀孽，都不会是过眼云烟，那些刀下亡魂会在他最脆弱的时候反噬，侵吞他仅剩的意识。
只是在所有混乱血腥的画面中，他总是能感觉到自己身后还护着一个人，那人从路都走不稳、只能抱着自己大腿的小不点，慢慢长成能将下巴垫在自己肩窝上的少年。
他下意识地挡住前方扑面而来的血雨腥风，又回手遮住那人的眼睛，不让他看自己身上有多少血污。
其实他还想捂住那人的耳朵，不想让他听见那些刀下亡魂的哀嚎，但是他没有多余的手能腾出来了。
那人在自己耳边委屈地说：“姚卿，风好大，我的心和四肢一样都冷透了，你为何不明白......我不要什么男妃，我只想要你。”
病痛模糊了他的意识，也降低了自己的心理防线，那一瞬间所有的壁垒都分崩离析，他在梦里低头亲了亲那人的脸颊，尝到了咸涩的泪水。
梦境在这一吻中瞬间坍塌，姚远感觉自己的灵魂仿佛被高高抛起，又重重落下，唇间触感变得真实，他下意识全身绷紧，一把推开正满头大汗给他喂药的亲兵。
亲兵见他醒来，大喜：“大帅！您可算是醒了！方才怎么喂药都喂不进去，汪将军还说，再喂不进去的话他就让孙副帅嘴对嘴喂给你！”
他脑中浮现出孙毅那张被北风吹了二三十年的干巴老脸，顿时一脸菜色，也不知从哪里爆发出来的力气，端起药碗就一饮而尽了。
姚远看了一眼外头，发现果真已经天色暗了下来，他这一觉不知睡了多少个时辰，但疲乏的感觉却丝毫没有减轻，他用力掐了掐眉心，说：“行，你先回去休息吧，到了喝药的时辰过来叫我。”
亲兵退下之后，他却辗转难眠，肩头的新伤旧伤一同发作，已经出了好几身汗，他掀开被子之后，被凉风一吹，反倒觉得清醒了一些。
他走到桌案前，铺开信纸，却迟迟没有下笔，出神了好一会儿，直到墨水在纸面洇开，才回过神来，将纸揉成一团扔了，自己披上大氅走出帐子。
这会儿雪正好停了，除了夜巡的士兵以外，整个世界都仿佛安静空旷，仿佛这里是被茫茫雪原隔绝出来的一片孤岛。
姚远的亲兵见他伤还没好就出来乱走，但又知道自家大帅不喜人亲近的脾气，于是只远远地跟着，免得这人病倒在雪里，要是没人发现可就要变成冰棍了。
姚远绕过军营后方的小山丘，来到了老侯爷和侯夫人的合葬墓前。他伸手将墓碑上的积雪扫去，然后扑通一声跪在了碑前，磕了三个头。
“父亲，母亲，孩儿有愧。”姚远低声道，“扶持幼帝登基后，致使江山不稳、百姓蒙难，是我无能。如今心生邪憧妄念，大逆不道，是我无德......若是您二位在天有灵，请为我指一条明路，生也好死也罢，但求无悔......”
姚远向来惯于收敛自己的情绪，如今哪怕是大病之中，也不过露出这片刻端倪。待他起身回营时，已经神色恢复如常。
然而他前脚才刚踏入帅帐，准备再用沙盘复盘一下进来战况，就听得轰隆一声巨响，连地面都颤动了几下。
刺目的火光从四面八方亮起，将夜幕都染成了诡异的红色，烈火之外鬼影憧憧，仿佛自古老传说中的天狼图腾。
“蒙克疯了么？！积雪这么厚还用火攻？！”汪威策马而来，给姚远也牵了一匹马过来，“大帅！快上马！”
他看见远方猩红的火光下是幽蓝色的暗焰，空气中除了草木烧灼的焦糊味以外，还有一股粮食的香味——是关外的烈酒！
北蛮人爱饮酒、善酿酒，他们能用极北苦寒之地种出的那一点粮食酿出酒来，入喉如刀割火烧，被称为“烧刀子”。用于作战前，还会用生石灰掺入酒中，生石灰吸水后结块，余下的酒只会更纯更烈，哪怕再掺水都能轻易点燃。
烧刀酒燃起的火焰融化冰雪，又与水相溶迅速扩散开来，没来得及化掉的冰雪又被红光吞噬，形成火在冰上燃烧、雪水促使火势蔓延的壮观奇景。
“工兵队以沙石铺路，有多少囤沙全部用上，优先保粮草辎重不被焚毁！”姚远的声音在一片混乱嘈杂中清晰可闻，“孙副帅带步兵坐镇中军，骑兵队随我杀出重围！用玄冥铁骑踏碎他北蛮子的弯刀！杀！——”
话音刚落，他便银枪一挽，身先士卒冲了出去，与身后汪威、朱紫二人形成犄角之势，数千玄冥军骑兵迅速形成战队，一往无前冲向熊熊烈火！
烈火对面的老狼王蒙克缓缓放下喝空了的酒壶，抽出跟随他征战沙场数十年的弯刀，浑浊的双眼里依然不减当年的意气锋芒。
蒙克用蛮语说：“长生天护佑狼族的勇士们，食草的羔羊与我们世代血仇，数万同胞遗骸无法归乡。今日我们横刀向南，千顷草场供我们歌舞，万里风雪为我们吟唱，不是他死便是我亡。——长生天在上，狼族的勇士们，可愿随我生死一战？！”
姚远一提缰绳，猛夹马腹，从红蓝光焰中穿过，几乎将银枪挥出了幻影，如同食人恶魔一般杀进蛮人方阵中，瞬息之间便斩落十余人，一路冲锋更是踏碎北蛮兵士数百。
暗夜中的绊马索不易被发现，战马痛苦嘶鸣，姚远应声而落，下意识滚地爬起，如同矫健的豹子一般蓄势待发，果然在下一刻，无数暗箭朝着他飞来！
姚远抽出腰间苗刀，用挽花刀法挡开暗箭，但战马却因负伤而再也站不起来了，乌黑的眼睛中流出泪水，洇湿了下方的一小片土壤。
这匹战马很有灵性，也已经在北疆征战过很多年，但此时这双乌黑的眼莫名让他想起远在京城的那个人，如今这绝境之中的泪水更是刺痛了他，他暗吼一声，飞掠向前，与蒙克麾下猛将萨达尔交战起来。
萨达尔身长超过九尺，体型比恩禾今还要魁梧得多，在这暗夜中如同古老神话里的凶兽，弯刀砍来的巨力连夜空都为之震颤。
姚远深知无法硬抗，转身用脚尖勾起横在地上的银枪，撞偏刀锋寸余，避开后弯刀深深没入地面，手上苗刀如同毒蛇吐信，朝萨达尔咽喉刺去，萨达尔仰身避过，同时起腿直中姚远胸膛！
这一腿的力道足以使人的胸骨凹陷下去，纵然有铠甲的保护，姚远还是听见了胸背部传来皮肉挤压的声音，紧接着是刮骨疗毒伤处传来剧痛，想必是伤口在这巨大的冲击下裂开了。
姚远向后滑出近十米才勉强卸掉这一腿的力道，他紧紧咬住牙关才没咳出血来，随后汪威与朱紫二人终于带兵杀出重围，周身浴血而来。
汪威一把将负伤的姚远带上马背，朱紫则驱马直冲向萨达尔，萨达尔为避免自己被那铁蹄踏成肉饼，只能后退避开，藏身到蛮军方阵中，让蛮军骑兵与这位汉人女将对抗。
朱紫带领的士兵与她有绝对的默契，她仅仅是打了一个手势，众人便会意，分列阵型，一齐掏出连环强弩，直冲蛮军所在的方向射去。
朱紫深知汉人通常不及蛮人那样孔武有力，所以不会过度依赖臂力去拉开强弓，而是动用智慧，让军匠设计出连环强弩，甚至不需要挽弓搭箭，便可以在短时间内.射出几十支箭，虽然准度相比弓箭差很多，但当骑兵队冲锋时使用，可以形成铺天盖地的箭雨，只要不想被扎成刺猬，就必须躲在盾牌之后。
蛮军如朱紫所料纷纷举起盾牌，蒙克周围的兵士更是吓得魂飞魄散，几乎用身体挡在前面来保护老狼王。
“汪威！你带姚帅回去！这里交给我！”朱紫一边吼，一边挥动长刀砍进敌人方阵中，“大帅不能出事！否则你我死都无法谢罪！”
汪威侧头看了一眼双目紧闭的姚远，深知朱紫所言非虚，于是调转马头，带着姚远和亲兵回撤，其余部下全部交给朱紫指挥。
姚远被带回军营时，火势已经被工兵给扑灭了大半，孙毅冲出帅帐时，远远看见汪威背后扛着生死不明的姚远，差点一口老血吐出来，连忙上前查看，发现气息还算平稳，才长吁一口气。
“去请杨神医，非常时期，大帅是我玄冥军的支柱，万万不可倒下！”孙毅吩咐后，身旁亲兵连忙奔出去，不敢耽误。
“咳咳咳......”剧烈的咳嗽声传来，紧接着帐中一片欢呼声响起，姚远醒了，众人纷纷松了一口气。
朱紫浑身战袍被血浸透了，匆匆赶来时像是从血池里捞出来的一样狼狈，她一抹脸上的黑灰，险些涕泪俱下：“醒来就好......大帅，末将幸未辱命。”
孙毅说：“辎重大部分都保住了，但粮草被少了个干净，奶奶的！那火忒难灭，粮草又都是干货，全烧成灰了！”
姚远将喝空了的药碗放到一边，沉吟片刻，说：“没有粮就打不了仗，最近的北城正逢雪患，从朝中调粮来巴勒林至少要一个月。——传令下去，带上牧民，退守乌尔察，玄冥军与北城百姓共存亡。”
与此同时，驻守韶关的梁丘和林羽二人深刻意识到，南平国在闭关发展的这些年里，已经完全失去了对邻国的了解和掌控。
他们一直以为北蛮南夷都是未开化的落后国家、子民都是茹毛饮血之辈。阮氏娇带南夷大军攻占金岩城时，所有人都以为她们下一步无法推进，因为西南多毒虫蔽障而难以行军。
梁丘将千里眼递给林羽，说：“林将军！你看那阮氏娇坐下的马匹，高背长腿，根本不是南夷那种地方能养出来的种！分明是鸿雁山一带的战马，蛮夷人这些年里必然暗通款曲！”
林羽看过之后心下了然，嗤笑道：“怪不得夷人此番如此反常，原来是有蛮子当后援啊。不过话说回来，我国近几年确实太闭锁了些，若是今日南北围困之局不可解，那便权当是为这些年的高傲自大买单吧。”
梁丘气不打一处来，偏偏还没法对林羽发火，只觉得这人可恶得很，当时一力主张退守韶关的是他，如今说风凉话的还是他！若不是没有迹象表明他通敌，梁丘真恨不得能一刀捅穿他的脖子。
“众将士听令！死守韶关，寸步不得退兵！”梁丘在城门楼上高呼，众人纷纷应声：“寸步不退！”
阮氏娇带领的数十万南夷大军如同蝗虫过境，所过之处寸草不生，让梁丘想起了民间传闻——南夷人骨子里都带毒，是邪祟的使者，是天降杀伐的不详化身。
外患之际，李迟一改从前作风，执笔社稷的双手开始沾染血腥——他将一批朝廷蛀虫问斩，又将几家混吃等死的世家抄没，掀起轩然大波。
争吵不休的朝会日渐变得安静下来，人们开始逐渐意识到，这位看似软弱可欺的傀儡皇帝，实际上如前任户部尚书沈清所言，毕竟流着先帝的铁血。
演练场中，李迟练过几轮后停下休息，问一旁的赵梓明：“赵师傅，影队之事......是姚卿的意思吗？”
赵梓明指尖拨弄着一把折扇，有些神思不宁，闻言愣了一会儿才反应过来，答道：“唔......哦，是的，自然是侯爷的意思，他想保障陛下的安全，尤其是在自己顾及不到的时候。”
李迟又抽出花玉剑，循着之前姚远教过的套路舞剑，边舞边说：“可他自己的安危又有谁去顾及呢？人都道他是南平国的战神、煞神，又有几人知他受了多少苦？”
赵梓明勉强笑了笑，说：“侯爷那性子，自然是不爱与人说这些的，陛下若是体恤，那是做臣子的荣幸。”
李迟闻言没再接话，兀自练了几遍才收剑入鞘，趁赵梓明不注意，抢过那折扇打开来看，只见上面是如同鬼画符一样的字，勉强辨认出写的是：“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”
赵梓明正走神，没想到折扇被抢了去，连忙夺回来，扭扭捏捏地说：“干嘛啊陛下，少儿不宜的东西少看，你家侯爷知道你这么八卦么？”
没听懂，但转眼赵梓明就脚底抹油又不见了踪影，只得作罢，自己又边练功边琢磨近来的内忧外患，直到夜深了才回寝殿。
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朝会上，众臣又因为主战还是主和的问题争吵不休，李迟听得烦了，闭目扶额，直到争吵声小了下去才缓缓开口：“目前战局僵持，蛮夷人尚且没有收手的迹象，此时主和，必然会被刮骨三分，恐怕未来再难有一战之力，数年内必显亡国之兆。”
彭磊是由李迟一手提拔起来的朝中新贵，统领军机处，虽然在文官之中不如秦山有影响力，但军机处的设立就是为了与内阁相制衡，而且现在战事频繁，军机处的地位更是日渐提高。
彭磊目不斜视，从袖中拿出一个信封呈上，由太监转交给李迟，他说：“臣获悉，一月前沧州军营发生暴乱，但发往京城的信件被截了下来，这一封还是一名江湖义士辗转送到臣手中的，如今不知叛军到了何方。”
沧州自古便是流放充军之地，集齐了各路牛鬼蛇神，王牧当年便是被判流放沧州，途中跑出来去栖霞山行刺未果，所以任何地方发生暴乱都不会比沧州暴乱更麻烦。
兵部尚书方铭更是一个头两个大，之前北城雪患之事的信件被阻截，他的嫌疑还没洗清，如今又来了一出沧州叛乱。他人在京中、祸从天降，只能扑通一声，先跪了再说。
彭磊说：“回禀陛下，并非普通江湖人士，而是长春观修行的道士，游历途中所见。时间紧迫，臣还没来得及着人核实。”
南平国自武帝时期便推崇道教，其中以长春观最为出名，在各地都设有道观，就连肃王李坚都在京城中的长春观寻仙问道，其规模可见一斑。出身长春观的道士们相比寻常闲散江湖客，说话的分量更重，可信度也更高。
方铭的汗已经湿透了后背，朝服湿哒哒地黏在身上，他不敢动，也不敢为自己辩解，只能将头扣在地上，等待李迟的决断。
“方尚书，”李迟声音很轻，但却让人不寒而栗，“这事你得解决好，朕会派人协助你，还望你莫要令朕失望才是。”
北方战线退至乌尔察，南方战线退至韶关，放眼全境，已经没有多余的兵力可以调配了，若是沧州叛军强行突破，京城将陷入孤立无援的境地。
而此时，赵梓明却突然向李迟辞行，说：“陛下，我要离开一阵，不会太久，期间会有影队护陛下周全，莫要担心。”
李迟虽然知道赵梓明没有一官半职，与他也不过是半师之宜，但还是忍不住问了一句：“去哪？北边、南边？还是沧州？”
赵梓明笑了笑，答道：“都不是，我......我回一趟玉龙门，或许能让现在的局势有所改善，但若是不能的话，那就只能仰仗侯爷一人了。”
玉龙门位于玉龙雪山深处，人迹罕至的地方，终年被厚重的积雪覆盖。与北疆的雪不同，玉龙雪山的雪更白而透亮。树枝林梢挂着无数剔透的冰棱，藏匿在浓厚的云雾缭绕中，寻常人进去了便会迷失方向，而只有被雪山欢迎的有缘人才能窥见其真容。
传闻第一代掌门人是谪居世间的仙人，饮了玉龙雪山的冰泉后，悟出了武学的至高境地，于是开山立派，徒子徒孙成才后方隐居山林。至今已过数百年，人间沧海桑田，玉龙门也成了如今江湖之中最神秘的一支力量。
赵梓明磕长头匍匐在山路，每上一级便行一礼，行过三千三百级台阶，直到日落西山，才终于跪在山门前，双膝下一片血肉模糊，在雪地中如同红梅盛放。
自他下山已过十年，扎着总角辫的小门童并不认得他，疑惑地上前问道：“你是何人？为何来此？”
赵梓明压下眼底的酸意，抬头看着被冰雪覆盖的山门，半晌才答道：“在下赵梓明，玉龙门不肖徒，求见江掌门。”
两个门童疑惑地相视一眼，其中稍年长的那位最终点点头，拎起袍摆，转身迈开小短腿，噔噔瞪跑去禀报了。
留下的门童与赵梓明大眼瞪小眼，毫不掩饰好奇地打量赵梓明，觉得这人长得还挺周正，应该不是坏人，于是鼓起勇气开口：“你是被逐出师门了么？”
“说了你也不明白......唉，算了......”赵梓明摇摇头，轻声说，“此番前来，或许会为师门带来灭顶之灾。”
雪落山门，小童子甩了甩拂尘，摇头诵道：“孟子曰：‘天下有道，以道殉身；天下无道，以身殉道。未闻以道殉乎人者也。’”
一双白靴在赵梓明逐渐模糊的视野中出现，赵梓明眨了眨眼，雪水洇进眼睛，他的四肢已经僵硬无法动弹，嘴唇也冻得乌青，翕动几下也没发出声音来。
江新月一巴掌抽在赵梓明脸上，但赵梓明已经冻得失去了知觉，并不觉得疼，那一瞬间他模模糊糊地想：“师兄的手冷不冷？”
在他失去意识倒下前，江新月冷哼一声，拎起他的领口，将他整个人像捉鸡崽一样提起来，几步飞跃便进到山间楼阁中。
赵梓明被扑通一声扔进装满温水的桶里，冻僵的四肢逐渐复苏，过了好一会儿才缓过神来，他挣扎着爬了出来，浑身湿淋淋地跪在江新月面前。
“师兄......”赵梓明艰难开口，“如今南北战况紧急，沧州又出叛乱，京城如今是暴风雨前的宁静，旁人不知，但师兄一定能看出来，南平国危在旦夕......”
江新月将扇子一合，打断道：“与我何干？玉龙门向来不插手朝中事，当年师父一意孤行，可结果呢？！他保不住陈妍，也保不住他自己！！！此番若我出手相救，来日等朝中缓过气来，第一个清洗的就是能左右局势的玉龙门！到时候你拿什么来偿还？你这条命已经卖给侯府，如今又是以什么身份回来求我？！”
赵梓明浑身水已经凉透，他眼底通红，一字一句道：“师兄！今上非先帝！何况乱世之中谁人能真正独善其身？！如今正合堂、长春观纷纷入局，玉龙门凭着雪山屏障又能逍遥到几时？你我非谪仙，从未真正出世，如何能全然袖手？玉龙门门规，‘见义勇为’，师兄你忘了么？”
江新月再次抬起手，赵梓明低头闭眼，却迟迟没等到巴掌落在脸上，再抬头时，江新月已经起身，丢给他一套干净的衣物，淡声道：“换上吧，冻死你都不够给我陪葬的。”
“谢师兄！师兄你真好！”赵梓明知道这算是答应了，悉悉索索脱下湿透的衣服，又用布巾擦干头发，冲背对他的江新月说，“师兄我好了。”
江新月闻声转头，只见赵梓明一.丝.不.挂，还十分得意地冲他眨了眨眼，顿时怒斥道：“成何体统！收拾好了就给我滚出去，看见你就烦！”
沧州叛军抓了零星几个，然而主力部队却如同石沉大海，不见踪迹，之前写密信给军机大臣彭磊的道士也杳无音讯。
北城雪患宣告结束，但因为军粮短缺，玄冥军迟迟无法向北夺回失地，蛮人在蒙克的带领下，时隔十年，终于在气候稍缓和的巴勒林度过了严冬。
南夷久攻韶关不下，却不退守金岩城，而是直接驻扎在韶关城外，虎视眈眈，没人知道阮氏娇从哪里弄来的粮草辎重，能供得起如此长久的消耗战。
李迟已经很久没有收到姚远的来信了，如今赵梓明也不知在忙些什么，身边只剩来无影去无踪的影卫，连话也说不上两句，令他觉得莫名焦躁。他迫切地想见一见姚远，却因这天子之身而无法随意走出京城。
好像所有人都在保护他，总当他是那个要踮脚才能做上龙椅的小孩一样护着，可是他分明已经长大了，这是他手握江山的第四个年头，却如同穿着龙袍的笼中雀。
只有在为数不多的闲暇时候，能悄悄去一趟侯府。他如今习得了一身轻功，进侯府如入无人之境。尽管侯府也是空荡荡的，只有几名扫洒的杂役，但李迟就是觉得这里更令人感到安心。
连续多日彻夜难眠后，他抱着被褥，翻墙来到侯府，悄悄躲进姚远的卧房，打了地铺，才终于睡了个好觉。
他知道这事儿瞒不过影卫，而且多半会经由赵梓明的嘴，添油加醋后落进姚远的耳朵，但他无所畏，比起这一点点尴尬，久别和思念才是最让人难以忍受的折磨。
街边小贩打量着全副武装走过的骑兵队，眼神茫然无措，不知自己所处之地未来命运几何，但似乎家国命运并不影响自己的方寸之地，无论谁坐到那至高之位、又有谁意欲犯上作乱，只要别屠城，平庸的赖活者依旧可以赖活着。
他先是作为丞相留京两年，后又带兵打仗离京数月，如今回来时甚至来不及换上朝服，也未卸甲，来到殿内时众人几乎没认出他来，这位传说中的战神，竟然眉眼间流露出了一丝憔悴。
李迟在看见姚远的一瞬间，便不自觉地握紧了龙椅的扶手，用力到指节泛白，他眼睛眨也不眨地盯着姚远，想从姚远的走路姿势来判断这人有没有又受什么伤，但却没能窥见一点端倪。
姚远是唯一可以提刀入殿的臣子，五尺苗刀刀鞘与玄铁盔甲相撞，发出悦耳的金戈之声，他向李迟行礼，朗声道：“臣姚远，参见陛下。”
姚远答道：“北疆战事尚算平稳，可待秋收之后，仓禀充实，再举兵北上，夺回失地。沧州叛军之事危急，臣来不及再去一趟南疆，只得直接回京，臣惭愧。”
方铭闻言出列，应道：“臣附议，侯爷所言甚是，第一道防线是驻京玄冥军，第二道防线是禁军，第三道是御林军和各位大臣的府兵家将，定当保卫京城万无一失。”
姚远冷笑一声，说：“沧州军营里有二十万牛鬼蛇神，能力强但犯了事的奇才也不在少数，当年王牧若未出逃，如今沧州军只怕更加如虎添翼。而京城的兵力加在一起也不过五万，我都不敢说万无一失，方大人倒是自信得很。”
