那位仙人带给他的亲切感觉，一直留在江宜心中，虽说他并没有实现在自己的诺言，之后再也没出现。
“更早之前，”法言道人说，“他还送过你一样东西。”
江宜呆了片刻，恍然道：“经纶千丝？”
道医的身影与月下仙人合二为一，那双眼睛亮了起来。
“原来道医就是仙人，仙人就是道医，”江宜喃喃，“他到底是神是仙？他到底是什么人？”
法言道人说：“天地初开，盘古大神身陨后，其斧化作昆仑山脉。此人便是昆仑之巅六英之精所化，乃是一缕至为锋锐的气息。”
“师父，那您呢？您又是什么人？”
其实这个问题，江宜已问过许多次，无不被法言道人敷衍以待，到了临走前的最后一刻，法言道人给了他一个答案：“我只是一个多管闲事的人。”
江宜只得无奈苦笑，丢开了浇花的葫芦瓢，起身。相识的船夫准点来太和岛接他，将船只停靠在不远处。
江宜最后一眼，看见的是他种了十五年也没开的花，问：“师父，这次真的是最后一个问题了。这花究竟什么时候开？”
“结束的时候自然会开。你的问题太多了，今后自己去寻答案罢。”法言道人的声音犹如万古冰川，深邃而无情。
船只离开太和岛，远天的赤日也离开海面。江宜回头望去，岛上已不见法言道人身影。
关于他师父，江宜心中有许多猜测，他想既然世外天选中自己去做莫名其妙的事，也许法言道人也如那位道医神君一般，是世外天派来提点他的神。这位神明喜欢过不被人打扰的寂寞生活，也许待江宜遍览天下山川归来后，法言道人依然在这孤岛之上闭门修行，而他的花也依然青葱。
“今天还是老时间码头见，送你回岛吗？”船工问。
“不，”江宜给了他一笔钱，“船费结一下吧，今后不必接送我了。”
季春之月，时雨将降，蝼蛄振鸣。江宜上岸后，适逢沧州的百姓携家出游踏青，城里城外十分热闹。晴天无云，空中皆是拥挤的纸鹞，行人熙熙攘攘。江宜本拟同学文馆的好友几个道别，眼下只怕找不到人了。
江宜正穿过街巷，一只手抓住他胳膊。
“江宜！你来了。”徐沛并几个相熟的同窗从人群里挤出来。
“太好了，徐沛，我正找你，”江宜说，“我要走了，来同你道别。”
“你说什么？”
“我来跟你道别！”
“这里太吵了！听不清！跟我来。”
徐沛领路到得一间茶寮，歇脚的人不少，一群读书人总算挤得张桌子，围坐下来，令小二上了一壶雨前新茶。徐沛给江宜添茶：“你方才说什么来着？”
江宜道：“我要走了，来同大家道别。”
徐沛：“哦，走多久？去拜访亲戚么？”
江宜道：“短则五年，多则不好说，也可能不回来了。”
砰的一声，徐沛失手打倒了茶碗。
“什、什么？为什么？你要去哪儿？”
江宜自己也很苦恼，说：“随便走走吧，也不知道去哪儿。唔……”
一同窗道：“江宜你不是搬家啊？”
江宜道：“不是。其实，我没有住在沧州，是跟着师父在城外观里修行。之前修的是学问，现在要修苦行了。”
同窗道：“原来如此，我就说江宜你一眼看上去就翩然出尘、卓尔不群，果然是出家人。”
江宜忙解释说：“不是不群，是出家人没钱。”
徐沛怅然若失：“你怎么说走就走啊……太突然了吧……今天就要走吗？一定要走吗？哎，眼下虽是太平盛世，可托钵僧的日子也不好过啊，你又没钱，难道要风餐露宿、枕石漱流？遇上强盗山匪，又怎么办？手无缚鸡之力，只怕苦行未果，反早早丢了性命……”
食宿的问题，江宜从不担心，反正一本书既不用吃也不用喝，放在干燥的地方，可以遮风避雨就行。
倒是路途安全，的确值得考虑。
徐沛道：“罢了，大家同窗一场，就让我帮你一把吧。喂，那边的几位镖师，麻烦过来一下。”
江宜定睛一看，只见邻座几位牛高马大、腰佩宝刀的壮汉，着短補打赤膊，手臂肌肉雄健，一眼看去，凶狠无比。
“聘请诸位走一趟肉镖，怎么算价钱呢？”徐沛问。
一壮汉道：“看你走多远了。从沧州到定州，一贯钱。”
“你看怎么样？”徐沛殷切地说，“路上有人保护，一定安全许多。你放心，只要你点头，资费算我的。”
江宜为难地说：“太壮啦，我不喜欢壮的。”
另一汉子道：“一贯钱，老子给你送到恒州。”
江宜徐徐摇头：“太凶啦，我不喜欢凶的。”
又一人说：“我只要半贯钱，不过，你只能请我一个人。”
江宜难以启齿：“太……丑啦，我不喜欢……嗯。”
一桌镖师里的最后一个，身材匀称，肩背更有薄削的线条，束身武服尤其整洁，五官英挺俊朗，唇角含笑：“我也只要半贯钱。”似乎无论如何也挑不出毛病来了。
江宜道：“唉，实在不好意思，我一分钱也没有。徐兄，多谢你的美意，不过修行乃是个人的事，我不愿临行前欠一笔人情债。心意领了，我上路了。各位来日方长。”
江宜说毕，朝几位同窗作了个平揖，就此扬长而去。
城中踏青的人流蜂拥而过，眨眼就找不着江宜身影了。桌上的茶水一动未动，徐沛倍感失落，东张西望半晌：“欸，人呢？怎么这就走了？茶还没喝呢！”
第9章 第9章 残剑
离开沧州之后，江宜漫无目的地选择了一条北上的道路，打算先去名都，再去疏勒。无他，名都与疏勒山，在记忆中曾像开天门一般给江宜带来过惊艳。在他最难受的时刻，是名都的灯火与疏勒的草原在黑暗世界里闪闪发光。
后来江宜曾想道医为何要带他去见识那样的景色，神心难测，也许是为了在他心中留下一粒种子。
江宜骑驴走过田间树林，左边的褡裢里插着一柄伞，右边的褡裢里装着一卷书。天晴或下雨，江宜一手执伞，一手握书，斜坐在驴背上悠然自得。田间的姑娘冲他微笑，有时江宜能得到几枚果子，或一张馕饼，他自己是不吃的，都用来喂驴。
夜晚借住观寺，或露宿荒郊，一直到名都畿邑，都平安无事。
“这都要感谢李家治世下的太平安康啊。”江宜感慨，不由觉得先前徐沛的担忧纯属杞人忧天。如今百姓安居乐业，流民都没有，哪里来的流寇？天下太平，天下人也皆是好人。
入名都前的最后一晚，借宿在郊外太史君观。清晨预备动身前，观主交代说，借住的客人要去先帝殿里敬一炷香，这是规矩。江宜拜过先帝，去收拾行囊，与他同住的舍友名叫丁发者，也要进城，二人遂相约同行。
然而一大早起来，江宜的驴不见了，问观里道友，只说不知。兴许是没拴好绳子，夜里自己跑了。这也没有办法。
江宜只好与丁发步行前往十里外的名都城楼。
背着行囊走到一半，江宜一摸褡裢里，装钱的袋子也不见了。那点钱是临走前师父给的，纵然不多，也够江宜以备路上的不时之需。这下可当真是分文没有了。
江宜怀疑是自己早晨收拾东西落在道观里了。
丁发只是冷眼看他翻找，嘿然一笑说：“兄弟，看你样子不常出来行走嘛，借宿还敢身上揣着钱物？多半是供给神曜皇帝当香火钱啦。”
江宜道：“咦？我没有捐钱呀？”
丁发的眼神看傻子一样。
“你去名都是走亲戚？没钱，在名都可是寸步难行。”丁发说。
江宜道：“我正是从家里出来的，到名都只为了看一眼天子脚下的繁华，长长见识。”
“懂了，吃喝玩儿乐，”丁发咧嘴笑说，“你这还没进城就被人黑了一回。看在咱俩同住一晚的缘分上，哥哥领你逛上一逛吧。”
名都的城楼有十丈之高，凤翔门更是宏阔巍峨，正门是天子车驾出入的圣道，足可容纳十辆战车并驾齐驱。城门守卫披挂甲胄，手中长矛寒光毕现，比之沧州的军士更是威武不凡。
江宜尚未及好好感叹一番，就被丁发带进了一处花红柳绿的所在。
“真是好热闹！”江宜目不暇接，眼前尽是走马灯似的华景。
只见那夹道的高楼披纱挂彩，大红灯笼里透着金色的烛芯，客人倚靠危栏怀抱佳人，口中吐着酒气，飘香的手绢尽往行人身上飞来。划拳、掷钱、饮酒、作乐。更有一条地下街道，藏在半山亭下，入口溢出腥甜淫|乐的气味。
丁发见江宜像个没见识的乡下人，满脸毫不掩饰的惊叹，心中便暗自发笑。
“名都的平康里，琳琅街，外地来的谁没听说过，”丁发得意地介绍，“这家酒馆是我大哥开的，借你一间房住，不收钱。不过吃喝的费用，你得自己做工来抵。兄弟，不是我说，你还是尽早给家里写信要钱，出门在外身无分文，可是寸步难行啊。”
江宜听了只是笑，那丁发便更当他人傻，给他带到酒馆的南房去。一间大通铺，十几个伙计同住，气味浓得吓人。丁发的大哥是个黑脸，正领着几个伙计赌酒，丁发叫江宜在外面腰厅里自个儿坐会儿，自己去找大哥。
“大哥！我带了个肉票回来！”
黑脸长得五大三粗，一脸的横肉，顺着丁发指的方向一看，呸道：“哪儿来的穷酸书生，讹他不如讹一头驴。”
丁发道：“大哥，你相信我的眼光。我丁发八岁起就干了这一行，绝对错不了，你瞧他那小脸白的，那手嫩的，那脑子傻的，必然是个没见过世面的小少爷！咱就把他扣在店里，让他给家去信要钱。”
黑脸道：“没空！马上要押一批货到沙州去，这几天就要动身了。”
黑脸干的是倒卖的生意，名都酒馆是他的据点之一。名都盛产绫罗绸缎、金器茶叶，沙州则在四千里地外的戈壁之中，于疏勒山下，汇集了来自西方的香料宝石、皮货药材，是河西道上最大的易货市场。
丁发索然无味，出了南房，到腰厅一看，那白脸儿书生居然自得其乐，倚在花窗下看起书来。酒客的醉言醉语、划拳嚷嚷，女郎的轻歌曼舞，评书人的说学逗唱，于他竟都格格不入。
算你小子走运。丁发上前，恶声恶气道：“小子，哥几个这几天要出趟远门，去沙州，没功夫招待你。你好自为之吧。”
江宜从书里抬起脸，茫然道：“沙州？疏勒山下的那个沙州？太好了，我也正想去，不知道方不方便让我同行呢？”
丁发：“…………”
天下很大，路途很远，靠一双腿是走不完的。纵使江宜什么都不需要，他也至少得有一头驴。在名都住了三天，江宜混进了黑脸的车队，三辆马车，大概半月能到沙州城。
黑脸商队里拉车的马，与江宜记忆里疏勒山下的马大有不同，看上去瘦骨嶙峋，眼神没精打采。江宜在车队里负责装货卸货、跑腿喂马，并把自己分到的不多的一点粮食偷偷添进马的草料里。他有时觉得自己想去疏勒草原，也许只是想看看那时的马儿。
“那书生不会饿死吧？”伙计说，“发哥，别到时候咱们钱没弄到，还得找地方把人埋了。”
丁发本来都要放江宜走了，谁料这家伙自己倒贴上来，白给的肉票不要白不要。丁发把江宜当苦力用，又叫他写封信回家要钱，汇到沙州驿站去。江宜是言听计从，最可爱的是，他从不多嘴，丁发就没见过这么好捏的软柿子。
“那你的饭别吃了，省给他吧？”丁发说。
那伙计就闭口不言了。
朝廷的官道修得宽阔敞亮，十步一座望楼，日夜有官兵执勤巡逻，行人往来非常安全。黑脸带了几个手下，去前面探了道回来，一脸晦气说过路税又涨了，格老子的，走官道刮层皮，等天黑了兄弟几个抄小道绕过去。
正是在胜县老君山地界，夜里走山路，江宜坐在货车上，伸手一接，下雨了。石韦灰绿色的叶子贴着马车，油亮亮，像盛着无数银珠，江宜抽出雨伞，还没撑起来，林里夜枭发出一声怪叫。
“站住！”
“打劫！”
“有财留财，没财留命！”
原来黑脸抄的这条小道，离官道已经很远了，走官路毕竟交钱保平安。乌漆嘛黑的，双方都不举火，只有铁器的寒光一闪而过。黑脸的人也抄家伙争斗起来。江宜忙打伞钻到树荫下——李家盛世居然真有盗匪。
只听乒呤哐啷一阵，棍棒齐飞，雨水乱入。匪首点燃风灯，光亮下，黑脸的十几个伙计尽数倒地呻吟，肚破肠流——治世太平已久，只闻官员盘剥，哪有匪寇横行，商队用以防身的只有几根车架梁，根本不是盗匪一回之敌。
“货都在这儿！”盗匪举风灯查看马车，瞥见一旁泥泞里有双脚印，一路歪进了丛林：“有人跑了！追！”
江宜将伞抱在怀中，发足狂奔。原来只因自己一人一驴，没有打劫的价值，方才能一路平安，这回错跟了商队，树大招风，简直受了无妄之灾。
身后风声迫近，想是盗匪追来了。
江宜身体轻飘飘的，犹如纸张，被风雨一刮，几欲起飞，忙乱中将雨伞向身后一挡。
一道白晃晃的电光从天而降，江宜的油纸伞应声裂为两半，裂隙里显出一道黑乎乎的影子。
黑影是个人，背对江宜，一手按在腰间，犹如抽出一条雪白的闪电——草丛里冲出数名盗匪，闪电惊鸿一现，并未看清如何出招，几人便全被切中要害，软倒不起了。
那人回过身来，问：“没事吧？”
油纸伞破破烂烂地掉在地上，江宜浑身发软，贴在树干上，雨水将他从头到脚浇透了。那人没得到回应，便伸来一手抓住江宜腕子。江宜道：“唔，你轻、轻点……劳驾，能不能把我搬到有火的地方，或者，淋不到雨也行。”
那人力气很大，江宜被他拽得仿佛身体要从中裂开。
“你没受伤吧？”那人又问。
“那倒没有，就是腿软，路是走不动了。”
那人笑了一声，不确定有没有嘲讽的含义，将江宜一只胳膊举起来，似乎想扶着他。然而江宜总是往下滑，站也站不住，那人稍一迟疑，抄了膝弯将他打横抱起来。
江宜缩在他身前指路：“这位义士，你走错路了，这个方向你大概还会遇上强盗——咦？”
商队货车停靠的地方，几个劫匪全被捆货用的麻绳五花大绑，蚂蚱似的串起来。
“我就是从这里过来的。”那人在江宜头顶笑着说话，令江宜头皮微微发麻。
第10章 第10章 残剑
雨夜，黑脸一行人在山中找到一间柴房，暂作歇脚，将货物搬进雨檐下。江宜被潮气浸湿，稍一动作，皮肤就会黏在一起，只好一动不动，在铜盆边安然烤火。
众劫匪被那义士一根麻绳穿了，扔在雨中，黑脸的伙计们总算捡回条命，千恩万谢问那义士道：“敢问大侠尊姓大名？”
那义士浑身亦被雨水浇透，却丝毫不令人觉得落拓，脸颊消瘦，眉宇飞如一道梁，个高腿长，颇有些英气。江宜瞧着他，觉出些眼熟来。
“我们先时见过。”义士说。
江宜：“？”
“在沧州。”
江宜：“啊！……您哪位？”
那义士做了个喝茶的动作，说：“我只要半贯钱。”
江宜瞠目结舌，蓦地想起来，这位义士原来是在茶寮中遇到的镖师之一。他道：“咱们还真是有缘。你虽未聘用我，我却保护了你一回，可见花钱不如结缘。”
黑脸等人一听，此人原是个镖师，当即求之不得，欲给钱请那人护送商队直到沙州。这年头本没有劫匪，屋外那几个，乃是胜县被侵吞了田地的老百姓，无处谋生便出此下策，真要说起来顶多算刁民。虽然不见得还能遇到第二回，但就这一次也给吓够呛。
那人道：“唔，我这个人，接单看眼缘。你们就算了，这位小兄弟很合我意，如果你有需要，我愿意走这一遭。”
江宜的身体在火烤中恢复了干爽，支撑着坐起来：“可是……”正想说自己是真没钱，手掌在地上摸到一只内镂方孔的圆片，捻起来一看，是枚铜钱。
不知是从哪只货箱里掉出来的。
“虽然我很便宜，”那人也有点为难，“但是一文钱，未免太便宜了。”
江宜道：“可是，就这一文钱还是我刚捡的。”
铜钱的锈痂生涩而陈旧，那人两眼中犹如藏着明亮的火苗，一笑之下，将铜钱从江宜手中抽走。
“一文就一文，这单我接了。”
此人自称为“残”，残缺的残，因他是名游侠剑客，江宜便叫他残剑。
残剑的武艺非常高强，农民劫匪与黑脸的伙计都是他手下败将。并且他手中根本无剑，常常信手拈来，以一段枯枝、一截柳条，便能对敌，无人能走过他三招。残剑武艺虽高，却不恃强凌弱，是个十分讲道理的人。
譬如胜县的十几个山匪，虽是残剑拿下的，如何处置却听凭江宜的意见。
“你问我，可算是问错人了，”江宜好脾气地解释，“其实，我才是刚出家门没多久，什么都不懂呢。残剑兄行走江湖，只怕比我更有经验。”
残剑沉吟片刻：“那便把他们吊起来打一顿，直到认错？”
江宜道：“……不、不合适吧。我看，还是交给胜县衙门好了。”
一路上，与残剑聊天，江宜发现这人也许真不是那些久惯牢成的镖师，反而更像独行侠，做事全凭心意，有种令江宜羡慕的豪爽疏朗。
“这么说，你到了名都城外，弄丢了钱袋，多亏了丁发兄弟的商队接待你，才有地方留宿？”残剑问。
残剑加入队伍后，江宜的待遇提升了很多，体现在不必参与搬货了。两人并坐在马车辕上，残剑支着一条长腿，一手把玩江宜给的那枚铜钱，以食指高高弹起，再抄手接住。
江宜不由自主被他的手吸引，只觉得手指修长、骨节分明，想来是适合握剑的手，就连弹玩铜钱，也显得飒爽。
“是啊，”江宜说，“多亏了发哥。不然，我也没路费去疏勒山啦。”
残剑道：“好人呐。”
丁发与黑脸：“………………”
沙州城在一片戈壁之中，依傍鸣沙山，绿洲与湖泊犹如万顷黄沙中的明珠。商队入城后在客栈落脚，丁发立即便去了驿站，收给江宜的回信。那呆子的家人还真给他写了信来，比他们早一天抵达沙州，信中是：
吾徒亲启：
至于江宜本人，根本没打算去驿站，此时此刻，他已与残剑行走在黄沙累石间。
远处山脉犹如黝黑的马鬃，绵延起伏，山脚下绿意隐现，正是江宜魂牵梦萦的疏勒草原。城里人告诉他们，沿着粟末河上游，一直走就能抵达绿洲。
残剑问：“你既给家里写了信，怎么不去拿回信？”
江宜老实地说：“其实我家里也没钱，不过，发哥要我写信，也就写了。只希望他不要生气才好。”
残剑惊奇道：“这么说，你把丁发耍了？胆子真大，难道不怕自己势单力薄，被他们收拾了？”
江宜道：“这不是有残剑兄你在么。”
“你是运气好遇上我。若是没有我呢？”
“那我就只好，三十六计走为上了。”江宜颇不好意思地笑起来。
他平时看起来呆呆的，笑容却有几分生动，残剑看了他一眼。
绿洲内十分热闹，没有江宜希冀中的野马群，反而支着许多帐篷毡房，打眼看去，帐顶五颜六色，如同开遍草原的野花。
原来，他们正赶上一年一度的商贸互市，每逢市场开放，城外绿洲中就会举办鱼龙曼衍，届时杂戏伎乐、百家争鸣，足足要热闹上三天三夜。
来都来了，两人便在一顶毡包中住了下来，等待戏目开场。幸运的是残剑身上还有点钱——聘用人家当保镖，住宿却都赖别人出钱，江宜不禁十分惭愧。
夜晚，绿洲的戏班在篝火边畅饮烈酒，牛羊肉炙烤渗出的金黄油汁滴落火中，发出清脆的爆裂声。残剑加入其中，喝得面红耳赤，江宜却怕被发现格格不入，在毡包中点着灯烛看书躲清静。深夜残剑酒气熏人地回到帐中，歪头便睡，早玩得忘了搭理江宜。
“我怀疑，”翌日，残剑与江宜逛市场时说，“昨夜的锁阳酒喝太多了。”
“锁阳是什么东西？”江宜问。
“就是这种。”残剑一指身旁卖药材的摊位，其中通体熟红、状如马根、足有一握之粗的就是锁阳，药贩道：“锁阳泡酒，喝了就知有没有，是男人就来一坛！”
江宜：“…………”
残剑走路果然有几分别扭，江宜忍不住哈哈直笑。残剑潇洒惯了，也不觉尴尬，伸手在江宜头上按了一下。
城里的商人渐渐聚集于此，绿洲中人满为患，江宜每遇到感兴趣的，便驻足围观，不知何时与残剑走散了。他倒也不着急，只是要再往前走，人群却相继停滞下来，自觉地分为两列，让出中心道路。
“哎哟，挤什么挤！”江宜身前一少年回头瞪他，“要开戏了！别乱推。”
果然鼓乐响起，浓妆艳抹的伶人踩着高跷经过，捧花童子洒下无数花瓣。
江宜在茶摊里坐下，过来一人，坐他对面，好巧不巧正是方才瞪他的少年郎。此人落座后将一把长剑拍在桌上，引得旁人纷纷侧目。
“看什么看？！”少年脾气很暴躁。
江宜觉得有趣，方露出个笑容，少年的眼刀就杀过来：“你又笑什么？”
江宜道：“原来少侠也爱看戏。”
那少年的刺被捋得稍服帖了，似乎也喜欢被人当作侠客，答道：“互市的鱼龙曼衍名声在外，特地来看戏的人也不少。一会儿还有更精彩的。”
摊主过来上茶，少侠道：“拿两只茶碗来。”
江宜忙道：“不必不必，多谢，我不喝水。”
少侠看他一眼，似乎觉得江宜很奇怪。
忽而起风了，草波起伏，毡帐在风啸中狂颤不已，伶人的戏服顿时迎风招展，宛如斑斓的巨蛇。商贩忙以厚毡盖住货物。
少侠道：“西北一年到头都在刮风，吹得人灰头土脸，真烦死了——看，他来了。”
江宜定睛看去，只见伶人队伍的末尾，乃是一辆两层高的花车，精雕细琢华丽无比，车上一人褒衣博带迎风舞蹈，形容疏狂。楼车所过之处，风吹花瓣乱飞，织成一张巨大的帘幕，车上伶人黑发纷飞，远看面目似乎是个美男子。
围观者向楼车中抛掷鲜花瓜果。
少侠鄙夷道：“没人知道他叫什么，只有每年戏班来到沙州，才会露面。很多人喜欢他，长得英俊嘛。”
