能吃的海鱼皮都偏厚，做拌鱼皮不及河鱼爽口，这道菜他?们不常吃，但河边的渔家餐桌上常见。
苏乙自问没这手艺，得?了倪五妹所赠，很是喜欢，好生道了谢。
把人送到?院门口，他?让钟涵给荷姐儿挑一个熟李子带走，荷姐儿则还给钟涵一只花环，钟涵当即很给面子的戴在了头上。
等这刚结成不久的母女二?人离开?，钟涵回到?屋里，瞧着还有些忧心忡忡。
他?趴在长乐的小?床边，托着下巴道：“嫂嫂，养母女真的能如亲生母女那样亲近么？”
苏乙默了一瞬，同他?道：“血亲里尚有那双亲不慈儿孙不孝的，那养亲里为何不能有真心相待的？”
钟涵抿着嘴巴，点点头，“好像是这个道理。”
然后他?抬起头，看了看苏乙，然后走过?去抱了下自己的嫂嫂。
小?哥儿什么也没说，苏乙却明白了他?的意思，轻轻拍了拍他?的肩头。
“你?说倪娘子想赁咱家的水栏屋？”
钟洺忙了一天，天快黑了才进?家门，坐在饭桌前?配着拌鱼皮先往嘴里扒了两大?口饭。
苏乙给他?盛鱼丸汤，今天的鱼丸用的是鲅鱼肉，汤里还放了些青苋菜。
“是这么说的，我想那屋子空着也是空着，久无人住，没了人气，朽得?就快，赁出去也不错。”
钟洺连吃三个鱼丸，鲜得?舌头打?颤，下锅之前?怕是丢在桌上都能弹起来，就是这么筋道。
“之前?二?姑也说，等她家的水栏屋日后空出来，也赁出去收租子，倪娘子是爱干净的，赁给她咱们也放心。”
桌子底下，多?多?和满满脑袋挨着脑袋吃碗里的鱼丸，它们两个的丸子是清水煮的，没有放盐，太过?味美，吃得?多?多?哼哼叫。
“多?多?，你?又?在小?猪叫。”
钟涵低头往桌子底看一眼，无奈地摇摇头，他?在乡里牲口行听到?过?猪哼哼，那之后才知道每次多?多?吃到?好吃的，发出的怪声?和什么最像。
别人家的雀猫都矫健，他?家的不知为何，肚子快大?得?和揣了崽的母猫一样，趴在那里像只胖海参。
钟洺和苏乙也跟着看了两眼，笑了半晌。
一顿饭吃完前?，水栏屋的赁金也定下了，一个月只收一两银，算是他?们当族中长辈的，给荷姐儿尽的一份心意。
倪五妹得?了回信，很快就准备好了一年的赁金，整十二?两，付给钟洺夫夫二?人。
屋里还剩一张之前?留下的竹床，是小?仔睡的，搬过?来用不上，便暂且留在那处，这下正好让小?荷姐儿用，倪五妹自己去乡里又?置办了一张，添一二?家具，没几日就正式搬了进?去。
白水澳里正，也就是倪家老族长，对她绕这一圈所图之事其实是心知肚明，奈何她收养孤女，行的是善事，自己这个当里正的不仅不能责骂，反而还该嘉许。
那水田又?是记在那钟家收养来的孩子名下，挑不出错，族中有人不忿，想要寻倪家两兄弟的不痛快，也都被顶了回来。
“嫁出去的人，泼出去的水，一个个的，胳膊肘都拐到?天边去了，哪个还当自己是姓倪的？”
老里正横挑鼻子竖挑眼，除却倪五妹，他?们族中还有几个钟家的媳妇或是夫郎，也一概都把娘家人的说法当耳旁风，欢天喜地地跟着夫家去千顷沙种田去了。
就说眼前?的捕蛰季，钟氏一族明显懈怠，每日出船的数量都比往年要少?，尤其钟洺那小?子，瞧着是彻底不靠着渔汛吃饭了。
“明明是水上人，却都忘了本，海娘娘早晚要罚他?们！不把心思放在海上水里，我且等着他?们在种地上栽了跟头，灰溜溜地回来。”
他?裹着怨气，隔几日就撑船去千顷沙附近，在远些的地方?冷眼瞧，想看大?雨会不会把水田淹没，龙气会不会把稻苗卷走，又?或者是被虫啃净。
可惜左等右等，却是眼睁睁看着那青色的稻苗上抽出稻穗，成熟在望。
稻花飘香时，一艘朴实的小?船在千顷沙靠岸，从上面走下来一行男子，为首的一个穿一身不打?眼的细布衣裳，却自有轩昂气度。
此人下船后负手在岸边站了许久，方?和身边人道：“走，咱们且去前?面看看。”
第148章 孜孜以求（小修）
千顷沙的滩涂上水田广袤，多出来的生?面孔起初没有引起大?家的注意?。
他们时而驻足，对着田地指点交谈，时而前行，踩过?田埂时小心绕开还未完全长?成的秋茄树。
水田中，钟平安挽着裤腿，跟在郭氏身后踩着水捉蟹摸螺，他们家没养鸭子，要时不?时趁刚退潮时把里?面的螃蟹揪出来。
“小爹，那边有好多人。”
到底是孩子，做事不?专心，伸手用竹夹在水里?晃两下，就忍不?住抬头四处张望，正是为此，他第一个?瞧见那群陌生?人。
郭氏把一只小红蟹丢进?腰间系的竹篓，只觉得腰酸背痛，水田里?一踩一脚泥，还要提防不?能伤了稻苗，比寻常赶海捉蟹子累多了，过?去他觉得水上人辛苦，现在才知道，陆上种地的也不?容易。
听洺小子说，因为县内多山，乡下的稻田好些都是在山腰上开凿的，要下地还得先爬山，这么看来，他们这片泥巴地已算是不?错。
太阳晒得他后背发烫，汗水直冒，听见钟平安说的，他头也不?抬道：“这里?到处都是人，有人有什么稀奇，快些干活，收拾完这块田，这些螃蟹带回家给你?做生?腌。”
钟平安坚持道：“可是里?面没有认识的人。”
郭氏这才直起腰，扶了一下头顶上的藤笠，眯着眼朝小哥儿指的方向望去。
他一眼就看出这伙来人并?非水上人，而是城里?来的，只是不?知是找谁的，按着他以前的性子，肯定?第一个?上去打听，现在学?聪明了，少说话，也就少招惹事端。
“我和你?爹怎么跟你?说的，在外面遇见不?认识的大?人，要离远些，也别盯着人家看，不?然遇到拐子，把你?拐到海那边去给人当?苦力。”
郭氏教?育小哥儿一句，上前看他篓子里?装了几只螃蟹，今天钟老四和石头都不?在家，他带着安哥儿出来，也是为了给孩子找个?事做，不?然留在家里?更不?省心。
垂眸看一眼，果然这好半天了也没干什么正事，里?面只有几个?小螺和一个?贝壳。
“我是看出来了，你?和你?小爹我一样，不?是个?勤快的。”
他叹口气，正要让钟平安去田埂上玩，别跟着自己添乱，就听小哥儿道：“小爹，他们好像往咱们这边来了！”
此行来到千顷沙的“陆上人”，打头的乃是九越县知县应拱，他有心趁这咸水稻出穗的时候，到下面的村澳巡视一番，头一站就选在了千顷沙。
因不?欲扰民，是微服出行，故而没带之前露过?面的县丞，只带了一个?新来的书吏，几个?官差随行护卫，一并?都做普通百姓打扮。
既都来了，总不?能看看就走，他打量一圈，选中一个?带孩子在水田里?做事的夫郎。
郭氏眼看这群人越走越近，下意?识把孩子护在身后，他性子泼辣，倒是不?怕生?，听那为首的男子自称是路过?的生?意?人，思索一息，主动问道：“原来您是城里?来的掌柜老爷，不?知可是来我们这寻钟洺的？”
这话说得应拱一愣，他当?然记得钟洺，是那个?头一个?买下五十亩荒滩开垦，钻研出咸水田闸口，很是伶俐的水上人。
来之前确也想着，今天来这里?时能遇见那个?年轻汉子则是最好的，想来能得到不?少关于咸水田的有用讯息。
“您认识钟洺？”
这么一来，郭氏便笃定?自己猜对了，当?即笑?道：“认得，我们是一家的，他是我侄儿。我记得阿洺今日在家，他们家房子离这处还有几步路，我领你?们过?去。”
既是来找钟洺的，自己总该给人带个?路，郭氏跨步从田里?出来，上了田埂，赤脚踩上木屐，又伸出牵出踩在水田里?的钟平安，朝前一扬下巴，大?大?方方道：“几位老爷，这边走。”
应拱本还想拒绝，让他指个?方向，自己带人去就是，不?过?见这夫郎怪是热情，也就示意?手下人一并?跟上。
路上应拱故作好奇地问道：“我听说六七月的伏天里?是捕海蜇的季节，水上人都是全家出动，往海上去捕蛰，怎的眼下水田中还有人在劳作？”
郭氏没多想，以为就是陆上人的好奇罢了，有什么答什么道：“我们族长?发了话，今年我们这一族首要是把稻子种好，官府恩惠我们低价买田，还不?收粮税，要是种不?出好稻子，怕是官老爷要怪罪嘞。”
“其实家里?汉子还是有出海捕蛰的，今天我家汉子和大?儿子就去了，毕竟那是现成的银钱，不?挣白不?挣，但地里?不?能没人，所以有那想去的，就一家出一两个?人，轮着番去。”
他踩着木屐，在小道上走得不?慢，应拱他们都是壮实汉子，当?然也能跟上，没几句话的工夫后，郭氏就看见了挑着一担木柴，刚从外面回来的王柱子。
他招呼道：“柱子，阿洺在不?在家？有城里来的掌柜老爷寻他有事。”
王柱子赶忙应道：“在的，我这就进?去传话。”
在小门户给人当长工的，不?止要干活，家里?来客也得长?些眼力，帮着迎来送往，端茶倒水，换作人多的地主老爷家，这事自有丫鬟、婆子们去干，轮不?着他们，也就没有露脸出头的机会，只能一味在地里卖力气。
“东家，外面有人寻您，似是城里来的老爷。”
王柱子匆忙放下柴火担，先在主屋窗下听了听，确认家里?小主子醒着，方站在堂屋外喊了一声。
这时节天热，堂屋门是常开的，但通向卧房处垂了一道竹帘，透气的同时却能遮挡视线。
钟洺今日难得白天在家，正陪着苏乙逗孩子，他们在竹床上悬挂的鱼骨风铃吹一口气就晃两下，长?乐很喜欢看，两眼总是笑?眯眯的。
为了逗儿子开心，钟洺吹得腮帮子发酸。
乍听了这话，他起身的同时疑惑道：“城里?来的？除了詹九，倒想不?到还有人会来寻我。”
苏乙伸手安抚住看见钟洺起身要走，就“呜啊”两下，很是不?情愿的小长?乐。
“兴许是詹九介绍的生?意?也说不?准，或是别人，你?在乡里?也不?单认识一个?詹九。”
钟洺白日里?在家打赤膊，不?然实在太热，因要见客，穿马甲也不?适当?，苏乙给他翻出一件带袖的衣裳。
从卧房出去，到院门口的这几步路，钟洺把几个?人名在脑海里?过?了个?遍。
他连裘大?头都想到了，怎也料不?到来人是一身便袍的县公大?人，当?下惊异极了，本欲行礼，却见应拱给自己使了个?眼色，遂定?了定?神，重新站直，像是先前认识一般问了好。
“竟不?知是应老爷远道而来，早说一声，我也好去岸边迎一迎。”
他镇定?地说着客套话，请人进?门前不?忘问郭氏，“阿乙在屋里?，婶伯可要进?去瞧瞧阿乐？”
郭氏岂是这么没眼色的，摆手道：“你?家有客，我改日再来瞧，这就带着安哥儿回了。”
等人都进?了门，他往家走时还在想，洺小子识得的城里?人愈发了不?得了。
这回这个?老爷，虽是个?做生?意?的，看着却很是威武，后面跟着的那几人也都目光锐利，说不?准不?是清浦乡来的，而是县城，甚至府城来的，不?然哪能带这么多个?随从，排场足足的。
钟洺不?知走远了的郭氏在乱猜什么，他反手把院门关上，有些拿不?准接下来该做什么，应拱适时示意?他不?要多礼。
“我此番是来下乡瞧瞧你?们的咸水稻种的如何，本没打算特?意?寻你?，但恰好遇见了你?家亲戚。”
应拱是雷厉风行的性子，见钟洺让王柱子去泡茶倒水，也摆手拒绝。
“看过?你?们千顷沙，我还要往下一处去，不?必忙，只是既遇上你?，不?如就去瞧瞧你?家的水田。”
钟洺看出应拱来意?，确是不?讲虚礼，只想办实事的，便让王柱子进?屋和苏乙说一声，又暗中朝露了半个?脑袋的小弟摆摆手，让他进?屋去。
“大?人，从这处开始，眼前的这一片都是草民家的水田。”
钟洺领人走到地头，接下来顺着应拱的提问，一一解释秋茄树的长?势、加高的田埂，演示改良过?几次的闸口如何使用。
“这地里?种了稻子，就没法从里?面捕鱼获了吧？”
应拱直接蹲在田边，钟洺注意?到他的靴子上都沾满了泥，这位大?人却是毫不?在意?。
他收回视线，答话道：“是，否则潮水来回冲刷，对稻子不?利，不?过?不?妨碍养鸭子，我家养了几窝海鸭，等到割稻的季节，春天的鸭雏也差不?多能下蛋了，要是顺利，草民打算明年多养一些，除了自家吃，也能拿出去卖。”
“除了你?，千顷沙上有没有别家养鸭？”
“也有一些，但不?多，养得数目也少，多是两三只母鸭，有些直接捉大?鸭子来的，已经开始下蛋了。”
应拱习惯性地摸了摸唇下短髯，赞许道：“这样就很好，我本还担心水上人上岸，第一年怕是摸不?准路数，这等有利民生?的农事，会反害你?们两头照应不?全，白白耽误了生?计。”
钟洺浅笑?道：“大?人多虑了，我们水上人别的没有，就是有一股子打不?倒的韧劲，在海上我们能迎击风浪，采珠捉蟹，网鱼猎鲨，在陆上，我们也能勤勤恳恳，种出好稻子。”
应拱很是欣然。
“我下了船从海边一路走来，看过?好几家的田，包括你?家的在内，稻穗都长?得茁壮，稻花也已开了，不?出意?外，你?们今年定?能过?个?丰收年。”
钟洺这回的激动是写在脸上的，因他知道应拱精通农事，亲力亲为，一手培育出咸水稻种，这位大?人若说他们能丰收，那八成错不?了。
“借大?人吉言，草民回头就把这好消息告诉乡亲们！”
应拱朗声而笑?，接着不?辞辛劳，在水田边走了好大?一圈，不?时指点一旁书吏在纸上记录，那书吏举着纸笔，边走边写，汗水滴下来，把纸张都染湿了，依旧埋头苦写，不?敢怠慢。
前后加在一起，应拱一行在千顷沙逗留了将近半个?时辰，竟是一口水没喝，到离开前，钟洺说请他回家中歇息片刻，吃口茶吃个?果，他只是摇头。
“你?们只管把田地料理?好，待到秋后多多打粮食。。”
他朝天拱拱手，语气颇为感慨道：“当?今天子仁善，德政频出，水上人亦是我朝百姓，故而亦在德政恩泽之列，若陆上百姓与水上百姓一并?用功，焉知这九越之地，不?能成为似江南那般的鱼米之乡，一府之粮仓？”
一席话说罢，当?中提及天子与德政，绝不?是无?意?为之，弦外之音几乎已经挑明，钟洺心跳若雷，竭力稳住面色不?改。
他确信自己两世孜孜所求之事，已然近在咫尺。
第149章 好事将近
一只圆滚滚的寒瓜被搬上案板，削去连着?瓜茎的一片瓜皮，钟洺用这片瓜皮擦了擦刀刃，继而对着?瓜身正中间的位置下刀。
“咔嚓”一声，压根不必使菜刀切到底，寒瓜已经自?行裂开，手掌轻轻一掰就分成了两半。
一半切作半圆的月牙，一半直接插两个勺子，钟洺左右手并用，端着?满当?当?的寒瓜回堂屋。
“都出来吃寒瓜了！”
“来啦！”
钟涵头?一个应声，掀开竹帘从卧房里出来，他扑到桌边咽了下口水，“大哥，这个瓜看起?来好甜。”
“你詹大哥送来的瓜不会有?差的，这是入秋前熟的最后一批瓜，现?在市面上还在卖的都是秋寒瓜，味道差许多，吃完这个，下回吃就是明年了。”
钟洺指了指桌上道：“喜欢吃哪种，自?己挑。”
钟涵挑了用勺子挖的那一半，往桌子旁边挪了挪，苏乙晚两步出来，长乐被他竖着?抱在怀里，一离手就要?闹。
钟洺上前伸手接孩子，他力气大，手臂稳，单手就能把孩子托住，就和托了个小猫小狗一样，另一只手正好空出来吃瓜。
苏乙和钟洺一样，都喜欢省事些的吃法，端起?一块西瓜，几口就能啃完，连瓜皮上的红瓤都吃得干干净净。
以前这样的瓜皮吃完也就扔了，后来听詹九说瓜皮可以喂鸡鸭，他们才知道原来鸡鸭能吃的东西有?很多，不单是粮食、菜叶和虫子，尤其?伏天里，偶尔喂些瓜皮，鸡鸭不易中暑气。
这边钟洺三两口吃完一牙寒瓜，钟涵则还在用勺子小心翼翼地挖正中间的瓜瓤，他把这最甜的一口分成三份，家里三个人一人一份。
“阿乐，你现?在还不能吃这个，等你能吃的时候，姑伯也给你留一口。”
说完他就把属于自?己的那块塞进嘴里，故意嚼出声音，长乐努力了半天，见伸手够不到，接着?转而抬头?研究钟洺的嘴巴。
“这小子长大了，八成是个馋嘴猫。”
钟洺左闪右躲也躲不开儿子的小手，只得用手指蘸了点寒瓜汁让他尝尝味，长乐下意识地抿了两下小嘴巴，大约是舔到了甜甜的味道，高兴得咧嘴笑?了。
苏乙掏出帕子给他擦擦嘴，也跟着?笑?道：“寒瓜性?凉，不敢给孩子吃，不过最近街上该有?卖林檎果?的了，你下回去乡里，瞧见了就买几个，用勺子刮着?让他尝尝味。”
五六月大的孩子已经能在喝奶之外吃些别的东西，不过因为没有?牙，都要?做成糊糊或者碾成泥。
院子里。
王柱子去了趟白水澳给石屋酱坊送食材，回来后听钟洺说灶房里有?留给自?己的寒瓜，他进去一瞧，足足两大块。
要?说东家待人有?多好，从吃食待遇上就能看出来，基本东家吃什么，他就跟着?吃什么，顿顿荤素都有?，不仅不会挨饿，还能吃到肉。
像是四季的果?子，凡是有?，往往似眼下的寒瓜一般，给他留一份尝尝，自?乡里买来的点心，算下来一块就要?几文钱、十?几文钱，他也照样有?幸吃过。
现?今他是越发对东家死心塌地，要?是可以，一辈子在这当?长工也乐意。
秋雨阵阵，水田中的咸水稻喝饱了水，稻花由开到谢，弯腰的饱满稻穗由青转黄。
眼看就要?到收稻的时候，千顷沙的水上人恨不得白天黑夜都长在地里，生怕稻谷有?一丝闪失。
考虑到碾谷要?用牲口，整个千顷沙只钟洺家有?两头?水牛，到时肯定不够用，总不能指着?他一家的牛给所有?人家卖力，因此?六叔公号召其?他族中人，凑钱又添了两头?。
其?余杂姓人家也有?样学?样，一家出几两银子，合力买了一头?。
接下来将用作碾场的空地扫了又扫，寻石匠制得大石碾子前几日随船送到此?处，由一群青壮汉子连拖带拽的运进碾场停放，像是木锨、木叉这等扬场要?用的农具，也都做到一家一套。
到了如今，大家都已看出耕种水田是长久的营生，牲口也好，农具也罢，能备齐就备齐些，农忙时起?早贪黑的下地，时间尚且不够使，可没人会把这些东西借给你用。
“乖阿乐，几日没见，怎又变漂亮了？”
钟春霞带着?唐雀，来给大侄子一家送野菜，进了院门把东西放下，就迫不及待地去屋里寻她的小侄孙。
“还记不记得我是谁？我是你二姑婆。”
她侧身坐在床边，手上拿了个小风车用手拨弄，看着?竹床里的小娃娃，笑?起?来便?压不住。
风车是钟洺从乡里买回来的，大大小小足足三四个，全都插在屋内各处，想起?来时就随手拿一个，就算被孩子的口水糊上，抓破了也不心疼，几文钱一个，坏了再买就是。
长乐是逢人就笑?的性?子，实在是很对得起自己的大名，他哇哇喊了几声，手脚并用朝钟春霞爬过去。
钟春霞立刻连风车也顾不上了，随手往旁边一放，把长乐抱起?来，去贴他软乎乎的小脸蛋。
“看看你两个爹爹把你养得多好，这小胳膊小腿，和剥了皮的嫩藕似的，咱们白水澳这一辈的奶娃娃，属咱家阿乐最俊俏。”
似乎总是年纪越大的人越喜欢小孩子，钟春霞一抱长乐就撒不开手。
听苏乙说孩子已能自?己坐稳了，遂两人一前一后，扶着?长乐坐起?来，好生端详，边看边乐呵呵道：“坐得稳当?着?呢，是个机灵孩子，估计到时学?走路、学?说话也差不了。”
长乐不知道大人在说什么，他抱着?一个填了棉花的小球在怀里，举起?就要?张嘴咬，苏乙也不管他，随他咬去，脏了就洗，现?在没有?牙，咬也咬不破。
他们养孩子已经算是精细的，这要?还是在船上，奶娃娃都是腰上栓绳遍地爬，什么东西都往嘴里塞，只要?不落水里就谢天谢地。
“二?姑你来了，我在院子里就听见你们说话。”
钟洺和王柱子从院子外回来，他脖子上搭一条汗巾，随手抹一把汗，掀开竹帘朝屋里探了个头?。
钟春霞瞧见他，笑?着?问：“遇见你姑父没有?？”
钟洺道：“遇见了，在碾场那边，和六叔公他们说话，我本想和他一起?回，姑父说他晚些直接去乡里接莺姐儿，让我先回，再同你们说一声。”
钟春霞点点头?，“我晓得了，你看你这一头?汗，快去洗把脸。”
那头?钟洺松手，竹帘重新落下，苏乙道：“难得今天都在这边，二?姑你们干脆别回去，晚上留在这里吃饭，一会儿让柱子哥去传个话，让姑父直接接了莺姐儿过来。”
钟春霞有?些犹豫，钟涵适时扑上来缠住她的胳膊，帮腔道：“二?姑，你们留下好不好，咱们好久没一起?吃饭了。”
“多大的人了，还和小时候一样撒娇。”
钟春霞笑?着?点点他鼻子，终究还是应下来
“正巧我带来那么些菜，今晚都做了，野菜上面土多，洗起?来麻烦，我和你们一起?忙活，还能快些。”
苏乙便?支开窗户，朝院子里喊一嗓，打发王柱子再去碾场一趟。
钟春霞带来的野菜好几样，除了秋笋、马齿苋，还有?好多荠菜。
“竟还有?荠菜，秋后的荠菜比开春时少多了，二?姑你们是哪里挖来的？”
钟春霞和他说了一处地方，“你们家人手少，又是孩子又是水田，还要?养鸡养鸭，自?是没空去挖野菜，我也是那日和你徐家阿伯上山捡柴，碰巧遇见了。”
“秋荠菜不如春天的鲜嫩，可也小半年没吃了，想起?来还怪招人馋。”
钟洺把自?己收拾干净后出来，到院子里帮着?择菜，见有?笋子，便?道：“这笋子该烧鸭子吃。”
