“你小小年纪，才见过多少世面，如何与我千年阅历相比，”敖光老气横秋地说，“这天上地下、三界众生，唯独人的心最叵测难辨，反复无常，你既知你母亲与两个哥哥落得怎样得下场，就不要重蹈覆辙，”他重重叹了口气，末了又道，“父王知道，如今我做不了你的主，但少不得要再叮嘱你。”
哪吒正疑惑敖家过往，只听敖丙道：“父亲放心，我自有定夺。”
又听父子间讲了些掏心掏肺的话，哪吒忍不住嘶了一声，这敖光看似威猛高大，对敖丙倒比自己的亲娘还啰嗦，事无巨细，叫他牙齿都快酸倒了。有这功夫偷听，还不如再仔细瞧瞧那张请帖，冷不丁听到身后脚步声，哪吒便立刻敛起神色，指着请帖，抢先一步道：
“这也留着？”
敖丙笑得坦然：“你送我的东西，样样都珍贵。”
这下反叫哪吒无语，脸烧了一阵子，又扮起强硬来，“犯不着跟你爹说好话，”哪吒硬邦邦地说，“我对你怎么样，我自己心里清楚得很。”
敖丙却不怪他听墙角，只是笑着追问：“你对我怎样？”
“不怎么样。”
“态度是差了些，”敖丙摇摇头，又认真道，“可我知道你的心。”
哪吒说他不过，眼见赢了敖光的威风，又全败在敖丙手里，只得轻哼一声，正要拔脚离开，又听敖丙追过说：“你那日取的返生香，恐怕白费力气了，”他从袖中一只铜罐，递给哪吒，“返生香，须用回生木的树根熬制，树干是不作数的。当年人鸟山沉入西海，回生木尽给我姑姑得了去。前些日子她差人送过来一些，给我调养身体，都给你吧。”
一听自己千辛万苦寻来的东西无用，哪吒有些恼火，将信将疑地掀开罐子，果然一股奇香破空而来，他只是轻轻吸了半口，便觉得周身灵气翻腾，充盈四肢，有股难言畅快塞满胸膛，连神思都清明了许多。
“看，我没骗你，”敖丙叮嘱道，“此香神通非同小可，你带回地上，千万当心，若叫方圆百里的尸骨闻见，怕是要大乱。”
哪吒将铜罐牢牢抱在怀中，深深地瞧了敖丙一眼，迟疑片刻，低低嘟哝了一句“多谢”，说罢又觉得局促，双脚一顿地，腾地冲了出去，眨眼间便破开海面，半刻也不耽误，径直飞回了总兵府。
一脚踢开门，哪吒小心放下返生香，又端出龙筋，正要掀开盖子，想起方才的叮嘱，回身双掌推开屏障，神光四溢，如同大钟倒扣，将他与龙筋罩了起来。这原是姜子牙教他的护身法，天火不燃，雷霆不侵，然而施法者必要平心静气，否则自保不成，还会遭到反噬。
别慌，哪吒喃喃自语，盘腿打坐，心中默念心诀，待到神思平复，这才起身，小心翼翼地挖了一抿返生香，轻轻浸入血水中。
香膏遇血，刹那间便化开了，一股浓烈的香气腾起，比方才还要强百倍，熏得哪吒几乎睁不开眼，他只好抬起胳膊挡了挡，却见平时只有注入鲜血才有微动的龙筋，竟然腾起蓝色的光焰，映在琉璃皿中，显得分外妖冶鬼魅。
哪吒大惊，禁不住脱口而出：“敖丙？”
龙筋似是有了感应，竟然在血里徐徐伸展，绕着琉璃皿的四壁盘起来。哪吒上前，小心翼翼地伸出手指，没想到那股蓝焰似是觉察到了他，竟然慢慢地倾过来，将他的指尖吞没了。哪吒不敢动，眼睛眨也不眨，只觉得一丝凉意钻进指缝，顺着血脉往上涌。
“敖丙，”他声音颤颤，不可置信，“是你吗？”
原本瘀滞在胸口的郁结，仿佛都被那缕清凉扑灭了，刹那间荡然无存。一阵久违的安宁在五脏六腑间流溢，舒服得哪吒发出一声低叹，喉结滚了滚，仿佛敖丙此刻就在他身旁，不言不语，温柔地为他拂去了满身的疲惫，又轻轻吹熄了心间许久不灭的怒火。恍惚之中，他甚至听见了敖丙的低笑，在耳畔如游丝般荡漾。
忽然连话也不敢说了，生怕声音惊动了那缕幽魂似的，他轻轻地闭上了眼，不知过了多久，待到指尖沾上的血液都干涸，哪吒才依依不舍地收起手指。只见龙筋在血里又翻了几翻，光芒渐渐散去，一切又恢复如初。
哪吒慌忙地凑上前，“敖丙，敖丙——！”他望着龙筋，委屈地说，“你再陪陪我。”
龙筋却再无动静，仿佛又陷入了沉睡。
哪吒失落至极，瞥见一旁的返生香，禁不住要去再拿，手指正要探入罐中，又猛地抽回了来。他还没忘仙方后的告诫，返魂复生之术，最忌贪婪，一时按捺不住，只会铸成大错。千万不能任由自己一时忘情而坏了大事，哪吒咬紧牙关，狠心拧上了铜罐，直到彻底闻不见返生香的气味，他才撤去了四面金光，扑通跌坐在案前。
琉璃皿也跟着低低嗡了一声，哪吒又伸手连忙扶稳，依依不舍地瞧着龙筋，小声道：“我今天拿到了真正的返生香，原来那日寻来的竟是假的，”他胡乱抹了抹脸，吸吸鼻子，坚定道，“我要早日拿回黑芝和甘泉，救你回来。”
哪吒抬起手，轻轻抚着琉璃皿，任由冰凉细腻的纹路在掌下流动。世上只有你，只有你值得我如此费尽心血，不辞万死，刀山也去得，火海也下得。
我对你的心，永远不会变。
然而，神念一摇，那龙宫之中的敖丙，却不合时宜地从脑后冒了出来，怎么也赶不走，哪吒皱起眉，因为太像、太像了，简直如出一辙，他也是那样沉稳持重又大度宽容，时时刻刻都为旁人着想，不愿意叫谁有半点为难，偶尔出言捉弄自己，又会立刻过来哄自己开心，最要命的是，他是那样坦诚而真挚地相信自己，无论是自己的选择，还是自己的感情，没有半分犹豫，也没有丝毫埋怨，饶是遭到苛责与误会，也挑不出半点毛病。
好几次，他都情不自禁地想，如果此人就是敖丙，他也一定会这么做。
难道，这就是天尊所谓的劫数不成？倘若自己有一星半点的懈怠，而像其他人那样，索性将这个敖丙当成真身，那么真正的敖丙便会从此被他顺理成章地替代，再也无须也不可能会来了。想到这里，哪吒不禁打了个寒战，霎时清醒过来：不管那位真身究竟是谁，不管他如何能叫旁人众口一词，自己都不能退缩，那人越是殷勤相助，就越是不能有半分的迟疑与犹豫。
倘若这就是天道降下的考验，那他偏要做到心如磐石，叫所有人都看看。
不知道谁在外面敲门，哪吒回过神来，起身将龙筋收好，这才恢复往日懒洋洋的调子，“进来。”
敖丙端着一碗药汤，站在门口，脚还没跨进来，先动了动鼻尖，“你用过返生香了？”
“嗯。”
“效果如何？”
“不错，”哪吒不肯看他的脸，“谢了。”
敖丙细细盯了哪吒半晌，将药碗放在他面前的案几上，“你不要多心，那都是我父王的气话，不过是些清热消火的草药，只是苦了些，”说着又从袖子里掏出几颗饴糖，“你喝完了用来压压苦味。”
哪吒清了清喉咙，“我那么说只是为了气气敖光，不用当真。”他瞟了一眼面前的碗碟，又挪开目光，冷淡地说，“我不喝，别麻烦了。”
敖丙本来打算放下药便走，见他这般爱答不理，反而坐了下来，思忖片刻，颇有把握地开了口，“喂了返生香，龙筋有变，是不是？”见哪吒抬头，戒备又错愕地瞧着自己，敖丙便知是自己猜中了，“不然，你怎么又摆出这副样子来。”
冷不丁叫人看穿，哪吒有些恼，“我什么样子？”
“你躲着我。”
哪吒砰地一捶案面，险些把药也震泼了，“老子又没做亏心事，躲你干什么？”
“你心虚了。”敖丙笑了笑，又正色道，“虽然你自己觉察不到，我却看得一清二楚。那日在恒山，你无端赶我走，同你现在一模一样——必然是你见了龙筋的动静，想起了真正的‘敖丙’，便觉得在龙宫同我那样说话，是对不住他。”
见他不肯说话，敖丙语气越发笃定，虽然并不咄咄逼人，却叫哪吒如坐针毡：“你生性烂漫，最不爱掩饰，却又极好面子。从前你同我闹别扭，真要撒气，一定不会忍着，真是你的错，一定会坦然承认。可你对我现在冷一阵热一阵，反复无常，分明是你自己动摇，又不愿承认，想不出法子来面对，就冷着脸不理我。”
一口气说完，敖丙小心地观望着哪吒的脸色，只见他原本眉头越锁越紧，青筋从额头一路暴到脖颈，本以为他要勃然大怒，没想到却硬是忍住了，“那又怎样？”
敖丙思忖片刻，索性将心中所想都掏了出来，“你不仅应该讨厌我，而且非要讨厌我不可。于理，我霸占着他龙宫三太子之位，享尽东海富贵，又占去了父兄师门对他的照顾，若不是我的存在，或许旁人就信了你的话；于情，真‘敖丙’生死未卜，你对我有一分好，就是对他有一分的背叛，”敖丙顿了片刻，又道，“可是，这一切都建立在你非认定‘我是假的。’”
“挺有自知之明。”
“我只问你，倘若我不是假的呢？”
换做前几日，这简直是往沸油里泼水，然而哪吒这回却只是闭了闭眼，过了半晌，转头看过来，脸上竟然没有丁点儿暴躁，反倒比从前素日里还平静许多，一张嘴，没有回答，反倒蹦出几个字：
“你挺好的。”
敖丙万万没想到他竟会这样说话，怔住了。
“你在师傅与敖光前替我解围，又好心安抚我母亲，不仅帮我问来黑芝与甘泉的下落，还把那稀罕玩意儿白白送我，”哪吒别过脸，继续道，“却不计较我始终没好脸色对你，你本事大，心胸宽，不管——”
敖丙脸色稍霁，连忙打断他，“我甘愿为你，何必见外。”
“不管你真身到底是谁，也不管你到底想做什么，”哪吒却像压根没听到话似的，又从他打断处往下说，“就冲你肯这样帮我救敖丙，我可以和你交个朋友。”他站起身，伸出手，认真道，“答不答应？”
敖丙低头瞧瞧自己面前的手掌，又抬眼瞧瞧哪吒，脸上霎时没了血色，喃喃道：“你这是什么意思？”
他当然明白，哪吒突如其来的淡漠疏离，必是打定了什么主意，才会心平气和地听自己把那番话说完，敖丙心感不妙，皱起了眉。
“你刚才道理讲得不赖，”哪吒剥开一颗糖，塞进嘴里，咬得咯吱响，“于情于理，我都应该讨厌你，可我不想讨厌你，也不想为难你，”他舔了舔嘴唇，“可我这么做不是因为你——”
对面瞬间仿佛变成纸糊的，连气息也低落许多，苦笑一声，接过话来，“是因为敖丙。”
“没错，”哪吒见他神色黯然，强行摁下心口泛起的酸涩，硬是逼自己扭过脸，“为了他，我能做我不想做的，忍我不能忍的，”他摆出一副毫无所谓的态度，吊儿郎当地说，“这也包括你。当然，你还行，没那么烦人。”
敖丙静默半晌，忽然笑了，眼底却是冷的，“你知道我生平最讨厌什么？”
哪吒觉察他周身仙气不大对头，觉得不太对头，疑惑地问：“什么？”
“被当成工具，召之即来，挥之即去，”父母兄长，莫不是如此，倾其所有又几度忍耐，结果却被驱使利用，落得凄惨下场，敖丙闭了闭眼睛，自己用情虽笃，却还没到彻底昏了头、放弃底线的地步，“你恨我杀我都无妨，但你不该拿我来成全自己对‘敖丙’的忠诚。”
哪吒心口一震，正要辩解，敖丙又自嘲地笑了笑，轻声说：“可你如此轻慢待我，却又是为了‘我’，我怎么能怪你呢？”
说罢，他长叹一声，仿佛是卸下了千斤重担，“你既不肯相信我，我也不愿成全你，那便无须多言，余下两件宝物，你已知道如何去找，”敖丙转过身，慢慢向门口走去，“那便祝你心想事成。”
说罢，蹬地伸颈，迎着月光化成一尾银龙，不等哪吒追过去，眨眼便消失在云雾中。
自从龙筋一事过后，哪吒第一次梦到了敖丙。
他平时朝思暮想，总苦苦不得梦，或许是那返魂香果真灵力惊人，即便是几缕残魂也能令心智波荡，那晚他明明被敖丙一番话搅得心烦意乱，一时焦躁不安，一时又理直气壮，本以为又要睁眼到天亮，没想到往榻上一倒，脑袋沾着枕头便睡着了。
梦里依然乱糟糟的，他在漫山遍野的腥臭尸骸里拔不开脚，眨眼四面又是花红柳绿的孟春时节，陈塘关的市集好不热闹，男女老少，摩肩接踵，不知是谁往他手里塞了个七彩风车，他正要上前吹，风车却化成火尖枪，挑着个血肉模糊的妖兽脑袋，熏得他想吐，连忙嫌恶地甩开，然而何飞到半空，又突然变成毽子。
是毽子，他好久没有踢毽子了，哪吒追着它跑了几步，突然一道雪白的身影落在他面前，先用衣摆挡下，再以脚尖勾起，一错身，毽子利索地越过肩头，被反踢一脚，稳稳落在那人的左膝上。
“咱们好久没有踢毽子了，”那影子笑道，“自从你随军伐纣，我就一直等着你回来。”
哪吒低下头，发现自己又变回三岁孩童的身形，怔怔地站再原地，任由飞过来的毽子砸在胸口，他扬起脸，努力想看清对方的笑容，视线却总是模糊，但那人的笑意却仿佛有温度似的，叫他浑身发热，“我也在等你回来。”
梦就在话音落时醒了。
哪吒猛地睁开眼，一骨碌坐起来，双手捂住额头。
错不了，那就是敖丙。哪吒回味起梦里依稀的残影，忍不住嘿嘿地笑了起来，爬起来捧出龙筋，照例喂过心头血，末了又很不好意思似地说：
“你以后要多来梦里找我。”
终于熬到月中十五，哪吒不等天亮便动了身，沿着汤水溯源而上，只见河流越来越清浅，眼见快到了源头，前方的水面却被浓雾罩住了，纵然头顶艳阳高照，却穿不透那雾气半点。掐指一算，时间临近正午，哪吒化出火尖枪，屏息凝神，缓缓向雾中飞去。
万籁俱寂，连脚下的流水都没有声响，哪吒谨慎地环顾四周，雾气浓得异乎寻常，连风火轮喷出的焰苗都看不清晰，他挑挑手指，混天绫从后背钻出来，像一尾红鱼游进雾中，过了片刻，只见一道金光如刀抡开，混天绫猛地蹿回他身旁，哪吒不由地退了半步，只见脚下忽然沸腾起来，溪流吐出拳头大的水泡，咕噜作响。
他正要挥起火尖枪探个究竟，却见金光撕裂了雾气，从水里浮出一条小路来。
山门开了！
哪吒忙踩上风火轮，猛地冲了进去。看似深不见底的浓雾，居然眨眼间便被甩在身后，哪吒扭过头，果然是障眼法，他扛起火尖枪，涌起些许兴奋。
越过山门，迎面是一道极其狭窄的谷地，上申山并不如传说那般荒芜，哪吒东张西望，只见草木葳蕤，藤蔓交垂，林中回荡着潺潺水声，四下却看不到溪流，显出几分幽微诡异。冷不丁蹿出一头鹿，通体雪白，鹿角却殷红如血，它跃上一块耸立的青石，回头瞧了瞧哪吒，又钻入深林。
哪吒怔了怔，连忙追了过去。
一人一鹿在林中追逐了不知多久，哪吒突然意识到时间有限，猛地刹住了，而那头鹿也停了下来，目不转睛地盯着哪吒，忽地仰头叫了两声，用蹄子刨了刨树下的落叶。
哪吒疑惑地看过去，定睛一瞧，在盘虬交错的树根间，有两朵并生的黑芝，湿漉漉的，散发着若有似无的微光。
“嘿，多谢你啦！”哪吒跳过去，先轻轻拍了拍鹿头，俯身将黑芝挖起，小心装进布兜里，正要收入怀中，一抬头，没想到不远处的树根下，竟然也长着四五朵，个头虽不大，看着却更加饱满鲜亮。
简直不可思议，哪吒忍不住揉了揉眼睛，再向四面仔细看去，每棵树下都生着几朵，一时间竟然数不胜数。
原来黑芝遍生竟然会是真的，哪吒大喜过望，连忙上前，一口气挖了好些，堆在面前，来来回回比较了半天，实在无从选择，便索性统统收入囊中，这等珍贵的仙药，有小半朵也够救寻常人几回了，自然是多多益善。
拍了拍手，哪吒直起身，捻了个响指，风火轮便滚回了脚下。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他正高兴，不知怎么想起那日与敖丙一番争论，心头又无缘无故堵了起来，可眼下不是梳理心结的时候，哪吒深吸了一口气，估摸山门关闭的时辰快到了，便要转身循原路折回。
可还不等他腾上半空，一阵刺骨的剧痛自脚踝蹿起，险些叫哪吒摔回地上。
一回头，那头鹿居然死死地咬住他的脚。只是一愣神的功夫，那鹿角似是得了哪吒的血，霎时疯长，每支都变成了半尺长，像尖刀般锋利，哪吒躲闪不及，胳膊被割了一下，半边身子都火辣辣地烧起来。
“找死，”哪吒化出六臂，擒起火尖枪，猛地朝鹿头扎去，“放开！”
没想到那鹿却先一步松口，轻巧地躲开了枪尖，转而朝哪吒侧身撞去，哪吒周身腾起火焰，“小爷我没工夫跟你缠——”说着一拳冲去，将那头白鹿打得四分五裂。
血浆迸溅，喷了哪吒满脸，还没来得及喘口气，那些四散的血块落了地，又分别化成一头白鹿，比方才他打死的还要雄壮许多，口中喷着腥气，摇晃着鹿角，作势要扑上来撕咬。
哪吒眯起眼，飞身向后闪去。若在平时，他乐意与这妖怪好好斗一把，可时间所剩无几，先离开上申山要紧。他抡起火尖枪，数道烈炎齐出，如同齐头并进的游蛟，呼啸而下，方才那片林地霎时变成了火海，白鹿奋力挣扎着逃跑，又被火焰生生卷回去，眨眼间烧成焦炭。
“嘁。”哪吒不屑地轻哼一声，掉头向山门飞去。
眼见入口处的谷底近在眼前，哪吒咬紧牙关，正决心一口气冲出去，不想一块巨石从天而降，重重砸在岩壁上，溅起碎石无数，山谷竟然应声而倒，呼啦啦向中间塌去。
哪吒好不容易躲闪开骤雨似的乱石，两旁坠落藤蔓却扶摇直上，织成一张大网，生生将他拦在半空。
哪吒怒到极点，咧开嘴笑了，这些天他本就浑身不痛快，憋着一股邪火无处发泄，眼下倒有上赶着送死的，他端起火尖枪，猛地向前冲去。
烧焦的枯枝纷纷而下，却在下坠半途又复苏如新，哪吒六臂挥枪奋战，他斩得越多，藤就生得越快，不一会儿竟又生出数张比方才更结实细密的网，将前路堵得更牢。几番缠斗下来，哪吒也不免气喘吁吁，昂头望去，数丈之外的山门只剩下一道狭缝，收得越来越快，哪怕再多拖延一刻，就要出不去了。
“哼，有意思。”
重压之下，哪吒反而斗志更炽，他退开半步，双掌合十，在半空中盘腿而坐，定住神念，如此非要一击冲破所有阻碍不可，他缓缓吐了口气，猛地睁开眼，周身火舌吞吐，如同重重莲瓣，向四面八方徐徐舒展开来。
哪吒气沉丹田，大声喝道：
“破——！”
只听轰隆一声，熊熊烈火直冲青天，咆哮着吞没山谷，所到之处，草木眨眼成灰。热浪滚滚如潮，疯狂地挤向只剩两指宽的山门。
哪吒举起火尖枪，用尽全力向前掷去，意图扎开一道裂口。
电光火石之间，乍然一声龙吟穿破云天，哪吒愣了愣神，仰起头去，只见长龙从云中钻出，四爪撑住两壁，硬生生将原本即将合拢的山崖抵住，推开了半人的空隙。那山门受了阻，像是起了怒意，愈加向中间压去，仿佛要将龙身碾平。
“快走！”
只听铿一声脆响，哪吒连同火尖枪，掠着石壁，齐齐跌出山门，狼狈地摔进溪中，呛得眼痛鼻酸，他揉了揉眼睛，顾不得许多，连忙转身，还不等站起来，便见敖丙精疲力竭，支撑不住本相，从山顶直直坠了下来。
哪吒想也不想，大喊：“去！”
混天绫应声扑上前，抢在敖丙砸向水面前将他捞住，缓缓送到了水边的大石上。
哪吒三两步趟过齐腰深的溪水，跃上石头，摇了摇敖丙的肩膀，“敖丙？敖丙！醒醒——”
湿漉漉的蓝发贴在面颊上，更衬得他面无血色，好似纸糊得一般，哪吒小心伸手探他的鼻息，觉察不到丝毫，又连忙摁住敖丙的心口，试图渡些灵力过去，不料红光尚未散开，原本昏迷的敖丙便痛苦得浑身抽搐起来，吓得哪吒赶忙收了手。
“敖丙？”他俯下身，慌乱之间想起方才采来的黑芝，连忙翻出一朵，掰了小片，塞进敖丙嘴里，轻声问，“还好吗？”
经他这么一折腾，敖丙反倒有了些气息，只见他眉心蹙起又松开，缓缓睁开了眼睛，正要开口说话，觉察到舌尖有东西，咬了咬，苦笑一下，又把眼睛闭上了。
“你……拿到黑芝了？”
“你怎么样？”
敖丙过了片刻才道：“你抓紧回去。”
哪吒皱起眉，“什么？”
“黑芝必须，咳，必须立刻拌入返生香，不然就几个时辰就会枯败。”敖丙歪过脸，强撑着爬起来，然而手下一滑，又重重地摔了回去。哪吒见状伸手去扶，可刚碰到敖丙的手肘，便听他倒吸了口气，吃痛地拧紧了眉，只好把手收了回来。
“不要浪费时间。”见自己一时站不住，敖丙便咬牙强撑着坐直身子，却不肯看哪吒，“我休息一会儿就好。”
哪吒气得头顶冒烟，想发火又怕控制不住，只能死死地攥着拳头，敖丙却视若无物，“黑芝不能耽搁，”他平静地望着面前的溪流，“你不想救龙筋了？”
“我——”哪吒胸口起伏，耳畔嗡嗡地响，“我扔下你不管还是人吗！”
“你有心了，”敖丙不为所动，“多谢你肯分黑芝给我。”
还敢跟他提这茬，哪吒简直要跳脚，把方才掰过的灵芝翻出来，扔到敖丙怀里，气冲冲地说：“你给我把它吃了。”敖丙垂眸瞟了一眼，却像没看见似的，忍痛盘起腿，竟然开始打起坐来。
“老子有的是，”他提起布兜，在敖丙面前晃了晃，催促道，“不少这一朵——”
敖丙抬眼瞧了瞧他，寒霜似的表情柔和了些许，拒绝却依然干脆，“我不要，你拿走。”
“那好，”哪吒也盘腿坐到他对面，“你不吃，我就不走。”
敖丙皱了皱眉。
哪吒见他不语，自以为占了上风，又虚张声势道：“到时候耽误了龙筋，看你拿什么还我。”
谁知敖丙竟然轻轻笑了一笑，“你要抽了我的？”他闭上眼，幽幽地说，“可惜方才那一遭，我的龙筋怕是抵不起了。”
“你受伤了？”
“无碍，”敖丙云淡风轻地挡开了，“你赶紧回陈塘关去。”
