爹爹方才同祖宗，说，说什么？
谁，谁明日要相亲？
方庆遥双手伏在蒲团上,规规矩矩地给祖宗磕了三个头。
转过头，瞧见儿子直愣愣地杵在蒲团，腰身都没弯一下,气不打一处来。
“愣在那里做什么？还不赶紧给祖宗磕头？”怕冲撞了祖宗，当着祖宗牌位,方庆遥没直接发火。
手在阿笙的后背拍了拍，另外点燃了三根香，给阿笙递过去，压低声音提醒道：“等会儿给祖宗磕头的时候,记得求祖宗保佑,让你早日能娶上媳妇。千万别忘了，听见了没？”
阿笙不想娶媳妇。
他这辈子也没有娶媳妇的打算，不过祖宗还是要好好祭拜的。
从爹爹手里接过点燃的三根香,阿笙双手举着香，三鞠躬，将眼睛闭上,诚心诚意地祷告着：“列祖列宗在上，不孝孙阿笙希望爹爹、二爷、乔伯伯、余（虞）爷爷还有、小石头还有店里的大家，都能够平平安安。”
方庆遥一直在边上候着,见阿笙睁开眼,忙关切地问道：“心里话都跟祖宗说了没？”
阿笙眼都不带眨地点了点脑袋。
爹爹只是问他心里话跟祖宗说了没,他都说啦！
方庆遥喜笑颜开,忙对儿子道：“好,好。来，来，把香插在香炉上。”
阿笙瞧着爹爹高兴的模样，心里头多少有些愧疚。
听话地将三根香插在香炉上,阿笙只能在心里头跟爹爹说一声对不起。
他不是有意要忤逆爹爹的意思，只是他不喜欢姑娘，又何必霍霍人家姑娘，害了人家的一生呢。
方庆遥半点不知儿子心中所想，听阿笙说已经将心里头的话都告诉祖宗，一脸的高兴：“行了，这下祖宗一定会保佑咱们爷俩心想事成的。”
说罢又另外朝祖宗拜了拜。
要是今年阿笙能够顺利娶上媳妇，明年给他抱上孙子，哎哟喂，那他这一生可真就别无所求了！
阿笙跪在祖宗牌位前，仰着脑袋，心里头好奇，他同爹爹所求的定然南辕北辙，列祖列宗究竟会达成他跟爹爹两个人当中，谁的心愿呐？
阿笙不放心，又另外朝祖宗磕了三个头。
他磕的头比爹爹多。
唔，祖宗应当会听他的多一些吧？
至于爹爹的心愿，从今往后他更加努力干活，好让爹爹下半辈子衣食无忧。
养儿防老嘛，没听说养孙子能防老的，他日后孝顺爹爹，亦是一样的。
方庆遥见阿笙又另外朝祖宗磕了头，这般虔诚，高兴得合不拢嘴。
康小姐同那沈老板的事，如今可是闹得府城上下皆知，阿笙这下定然是对那康小姐彻底死了心，才会终于对相亲这事这般上心。
他原先还同柯先生、乔师傅抱怨过，怎的偏生阿笙这般倒霉，女孩子的手都没拉过，摊上康小姐这么一桩事，现在想来，这件事也去不全然都只有坏处。
至少阿笙这会儿对相亲这事终于积极了不是？
阿给祖宗磕过脑袋，抬起头，比划着，“爹爹，明天的相亲……”可不可以取消？
当爹的完全误会了阿笙的意思，笑眯眯地道：“阿笙，放心，明儿你要见的女孩子啊，爹爹见过，比你大五岁。这俗话说得好，女大三，抱金砖。这大五岁，不刚好等于一个半还要再多一点的金砖了么？这是咱们家的福气，更是你的福气。
今天晚上早点睡，养足精神，啊。”
方庆遥从蒲团上起身。
因着跪的时间有些长，起来时有些吃力。
阿笙忙扶了爹爹起身。
扶爹爹回房间休息，阿笙转过头，再次瞧了眼祖宗牌位。
爹爹倘若是喜欢年纪长的，二爷也比他年长呢。
二爷还比他大六岁，足足是两个金砖呢！
可这话，他没法跟爹爹说。
他要是说了，爹爹只怕真要被他气昏厥过去。
祖宗在上……希望女方忽然反悔，明日的相亲取消才好。
端午这天，府城大小商铺中午大都歇业。
要过了三四点，各大商铺的掌柜们同家里人一起过过端午，家家户户的民众们也都吃过饭，出来活动，商铺才会陆陆续续地开始营业。
酒楼情况特殊，考虑到端午这天，大家一般都会在家里过节，在端午这一天，长庆楼是歇业一整天的，不像其他大多数商铺，只歇业半天。
因着一天都不必去店里，阿笙需一早去市场，将今日同爹爹两人要吃的菜提前买回家。
阿笙天不亮便起来了。
去了趟菜市场，将今日要烧的食材买齐。
回到家中，天才蒙蒙亮，又拐去师父家，去给给师父、师娘请安。
因着今日过节，阿笙特意给师父、师娘带了雄黄酒、艾草，另外买了一只烧鸡过去。
没有带粽子过去，是因为清楚爹爹昨日定然是都给过了。
便是家里的粽子，也是爹爹昨日从店里带回来的。方骏因端午过节，向药铺告了假，回乡下过节去了，今日，只他同爹爹只有两个人，也便没有在家里另外包粽子。
乔德福的幼子早夭而亡，唯一的女儿已早早嫁人，是以，家中，只他同妻子两个。
阿笙每年端午都来，乔德福心里头自是高兴，嘴里头道：“难得你爹爹休息，你不在家陪你爹爹，过来我这里做什么？还带了这么多东西。实在是让你破费了。”
阿笙摇着头，笑着比划着，表示这些花不了几个钱。
将东西给师娘，给师父点上旱烟，扶师父在厅里的太师椅坐下。
见乔伯伯心情不错，阿笙将他新近拜了个学画的老师的事情，同师父说了。
阿笙也没把握，乔伯伯是否会介意他多一个师父的事情，因此按照二爷事先告诉他的，没有直接余（虞）爷爷有意收他为徒的事，只说了跟着余（虞）爷爷学画一事。
先试探试探师父口风。
乔德福听后，吃了一惊。
将旱烟吐出，乔德福坐直了身子，问阿笙：“你拜了个学画画的老师，你爹爹可知道？”
阿笙虽说是他徒弟，毕竟还是少东家。
掌柜的、阿笙父子两人尊他，敬他，给足了他面子，对于阿笙另外拜了个老师学画这件事乔德福哪里会介意，只是他知道，掌柜的向来不大赞成阿笙画画。担心阿笙一旦沉迷习画，回头生出别的心思，把学厨给丢一边，可就真是自砸饭碗了。
阿笙摇头，双手作揖，恳请乔伯伯替他保密，“我保证，绝不会因为习画耽误店里的活，恳请师父替我保密。”
乔德沉默地抽了几口旱烟。
半晌，对阿笙道：“我替你保密是不成问题，只是阿笙，别忘了你答应乔伯伯的，千万不能因习画耽误学厨。学厨才是正经营生，这习画，只会让你饿肚子。这其中轻重，你自己肚子里要有数，乔伯伯这话，你记住了？”
阿笙连忙点头。
他晓得的！
他亦从未奢念过，能够有一天凭借绘画吃上饭。
伺候师父抽完旱烟，阿笙等着师父进房间换衣服，一同出门。
今日酒楼虽然歇业，按照往年，也还是要陪同师父一起去逛早市。
过节的早市，可比寻常日子要热闹多了，价格也要高上许多。
阿笙要学的，便是如何在逢年过节时，能够从合作的商贩那里，买到合意的食材。同他自己一个人去买食材时，还是不大相同的。
乔德福却并未像往常那般，抽完旱烟回房换衣服，他似是才想起来，将手中的旱烟在烟灰缸里敲了敲，对阿笙道：“对了，今天你不用陪我去早市了。这阵子也辛苦你同方掌柜的了，尤其是方掌柜，为了你的事情可以说是操碎了心。你今日早点回去，去陪你爹爹吧。”
阿笙也便辞了师父、师娘，回了家。
阿笙回到家，家门口拴着一只熟悉的驴。
阿笙认出，是郑家食铺孙爷爷的驴。
今日过节，孙伯伯可是上家里来给爹爹送熟食来了？
院门开着，阿笙进了屋。
“放心吧，我都安排好了。我办事，您放心。您啊，就把心给放肚子里就好。”
“是，是。孙掌柜的办事，我哪里会不放心……”
阿笙走到院子里，听见爹爹同孙掌柜两个人的谈话，心里头纳闷，爹爹同孙爷爷不是合作多年，历来未出过什么岔子么？
怎的孙爷爷会对爹爹说，让爹爹把心给放肚子里，听着爹爹的语气，又像是似乎真有什么顾虑似的？
孙掌柜的瞧见阿笙回来了，从座位上起身，“哟，阿笙回来了？”
抬头瞧了眼外头的天色，“时候不早了，我也该早点回去，准备过节了。”
方庆遥也跟着站起身：“行，孙掌柜的，我送送您。”
“不用，不用。留步，我骑着我家驴子过来的。节日快乐啊。”
“哎，也祝您跟您家里人，也一切都好。”
方庆遥还是送孙掌柜的到门口，另外拿上家里的桂花酒、粽子还有几样糕点，给孙掌柜带回去。
阿笙陪着爹爹一起，走出门口。
阿笙帮着，将东西装在孙掌柜的驴子上，扶着孙掌柜骑上驴子。
忽地，孙掌柜拍了下子的脑门，“呀，瞧我，特意骑了驴子过来，就是为了带一些熏鸭还有鸭肉片过来。好么，驴子是骑过来了，熏鸭、鸭肉片全给忘门口了。”
方庆遥忙道：“没事，没事。下回顺路再捎过来也是一样的。”
“那不行。”孙掌柜低着脑袋，问阿笙：“阿笙，可否劳你随孙伯伯回去一趟？”
阿笙转过头，询问爹爹的意思。
方庆遥对阿笙道：“行，阿笙你便同你孙伯伯去一趟。你孙伯伯骑驴，你也不好跟在边上走，这样你雇辆车，如此到的时间应当差不多。”
阿笙点了点脑袋。
郑家食铺前半间是店铺，后头是厨房，楼上便是孙掌柜同妻子平日里休息、睡觉的地方，也是两人的住处。
阿笙付过车钱，从人力车上下来。
楼上露台，孙夫人郑采荷挽着一位年轻姑娘的胳膊，压低了嗓音，“瞧见没？从人力车上下来的，便是我同你姑父和你提过的，长庆楼的少东家。
怎么样？身高、模样，是不是都万里挑一？而且长庆楼的方掌柜只这一个独苗苗，你嫁过去啊，绝不会让你吃苦。你看，人家少东家，出入都是坐车。往后，你也是过这等上等人的生活了。”
郑素汶一脸的不耐烦，只是碍于对方是自己姑母，爸、妈在他出门时千叮咛、万嘱咐，一定要见过男方，要是再敢闹性子，家便不必回了，她也不会站在这儿！
这都什么年代了，人人都追求自由恋爱了，爸妈还搞相亲这一套！
还有这个什么少东家的，太可笑了。
身高瞧着一般，模样么，他也没瞧仔细，可能是不丑吧。
倒是对方出行都乘坐人力车，这一项算是挺摩登，同她省城的同学们差不离。
郑素汶问姑母，“姑母，您实话同我说，那位少东家，他知晓我的年纪么？”
她也知晓，这些年是自己太过挑剔了，才会挑挑拣拣的，年见年龄上了二十，都没个满意的。
可她有什么法子？
她若是没上过学也便罢了，偏她上过学。
她同学嫁的人，要么也都是同同窗，要么便是家里人做主，嫁给门当户对的大户人家。
只她，爹娘给她介绍的，尽是一堆歪瓜裂枣！
郑采荷拍着侄女的手背，“知晓，怎么会不知晓？你姑父可没瞒人家。你是二十二岁，二十二岁怎么了？人家方掌柜的说了，就是喜欢女方大些。
我实话同你说，人家郑掌柜这些年身子不是很好，阿笙年级又还小，人家是就想娶个儿媳，帮忙照顾店里生意。
换言之，你啊，只要是嫁过去，就等着做老板娘吧。”
郑素汶没出声。
她对当老板娘这事心动，可……可又实在不想嫁给一个哑巴！
嫁给一个哑巴，说出去了，多遭人耻笑呐！
郑采荷睨了侄女一眼，似是一眼瞧穿了侄女的想法：“我知晓，你觉得阿生是个哑巴么。害，你姑父倒是不哑，跟我起争执时，那一张嘴，能把我气个半死。这哑巴啊，也有哑巴的好处。
而且人家也知道自己的短处，娶了你之后，定然不会亏待你，你就放一百二十个心吧。等日后，你要是为他们方家生下一儿半女的，那这长庆楼，不全凭你说了算了么？
到时候……便是姑母、姑父都还要仰仗你呢。”
因着大龄还尚未婚配，郑素汶没少受闲气，听了姑母的话，再次有些动摇……
要是这位少东家不是哥哑巴，那这门婚事，还真是能令她扬眉吐气。
可是，话又说回来，倘若对方不是个哑巴，这么好的条件，又哪里能轮得上她。
楼下，孙掌柜的骑驴回来了。
见到阿笙坐在自家店铺的小凳子上，知道对方是在等自己回来，将驴子拴好之后，抬头看了楼上一眼，这才笑着同阿笙打招呼道，“我特意抄的近路，没想到，还是比你要慢上一些。等久了吧？”
阿摇从凳子上起来，摇着头，笑着比划着，表示自己也是刚到。
孙掌柜对阿笙道：“我现在就去给你拿东西。啊。”
阿笙瞧着孙伯伯的背影，眼露疑惑，他怎么记得……先前孙伯伯说，把东西放在门边来着？
莫不是他听错了？
还是孙伯伯记错了？
“采荷，你瞧见我那一袋鸭肉片了没？”
“鸭肉片，不是给你放在后头的那间屋子里么？”
“是么？哎呀，瞧我这记性。”
“没事，刚好素汶今日来探望我，我让她给你拿，啊。”
“哎，好勒。”
楼上楼下都是铺的木地板，没什么隔音效果。
便是阿笙无意偷听，也将孙伯伯同郑婶婶两人的对话给听了个大概。
接着，便是窸窸窣窣，似乎是取东西的声音，再之后，便是下楼梯的声音。
阿笙瞧见，一位年轻的姑娘同孙伯伯一同从楼上下来，却未见郑婶。
孙掌柜的手里头拎着一个袋子，又从侄女手里，拎过另一个袋子，一并递给阿笙，同阿笙解释道：“不好意思啊，你郑婶前几天不小心把脚给崴了，这不，没法下来同你打招呼。希望阿生你可千万不要见怪才好。”
阿笙从孙掌柜的手里接过东西，比划着道：“怎么会。郑婶的腿伤要紧吗？可看过大夫？”
“看过了，没什么大碍，就是伤筋动骨一百天，需要静养。哎，这阵子，真是多亏了素汶。我店里忙，没时间照顾你郑婶，全是素汶时不时地过来探望、照顾你郑婶。
对了，我还没有同你介绍吧？这是我侄女，素汶。”
转过头，对侄女道：“素汶，这是长庆楼的少东家，阿笙。”
郑素汶哪里照顾过自己的姑母，姑母的腿也压根没事。她知道姑父是为了在这位少东家面前营造她是个“宜家宜室”的女子，才这般夸奖她。
郑素汶被姑父那般夸奖着，没有脸红，反而是真正瞧清楚了阿笙的长相，脸颊有些红。
确，确实……比她见过的所有男子都要俊俏。
可，可会不会太小了一些？
听姑母说，这位少东家好像才十七岁？
十七岁，便要相亲么？
那，那岂不是都没上过几年学……
郑素汶原先被父母说动的心思，这会儿便又有些犹豫。
阿笙见这位郑姑娘的目光，一直打量他，很是有些不自在。
阿笙忙比划着：“孙伯伯，代我同婶婶问声好。我先回去了。”
“哎，好。好。”
阿笙是在回去的路上，越想越觉得事情不对劲。
回想起爹爹昨日说的什么相亲，再联想到早上自己去给师父请安，师父特意让他提前回了家，回到家后，无意间听见的爹爹同孙伯伯两人之间的对话，以及孙伯伯明明只要一个人将东西给他便可，偏又带着侄女一块下楼……桩桩件件，还有什么不明白的？
他上了爹爹的当了！
他以为，爹爹会跟往常一样，会提前知会他一声！
回到家中，一进门，果然见爹爹迫不及待地从屋里迎出来，着急地问道：“怎么样？可见到人姑娘了？”
阿笙不想撒谎，主要是爹爹回头一定还会问过孙伯伯，这事也没法瞒，便只好点了点头。
方庆遥见阿笙只是点头，没别的手势，急得不行，“你别光只是点头啊！你快详细跟爹爹说说，你孙伯伯的那个侄女长什么模样？块头呢，高不高？
她今天作什么样的打扮，待人接物，你觉得如何？能是个一起过日子的么？
阿笙如实地道：“没留意……”
“没留——”
方庆遥险些一口气没喘匀，“什么叫没留意？！”
他可是嘴皮子都快磨破了，才让孙掌柜的答应安排她的侄女同阿笙两人见一面。
实在是先前看亲看的次数多了，他也有些害怕。
媒婆说得嘴里生花的，一到他提出安排见一见姑娘，要么姑娘有隐疾，要么智力有些问题……难得有几个智力正常，相貌也过得去的姑娘，女方家里头提的要求又太高。
譬如生了孩子，需同女方一个姓，或是彩礼漫天要价。
这回是郑嫂子做的媒，说是女方年纪稍稍大了一些，彩礼什么的就是市场价，也不要求同女方一个姓，姑娘模样周正，保证没有任何隐疾。
郑嫂子的侄女，小时候他倒是见过一回，确实是个模样周正的姑娘，而且听说还上过学。
要是女方智力、相貌真的都没有任何缺陷，那可真是再合适没有的了！
阿笙比划着，“人家是个姑娘家，我哪里好意思盯着人家看。”
方庆遥一愣：“倒，倒也是……是爹爹太过心急。”
停了停，忽地又问道：“那你跟爹爹说说。你喜不喜欢人家？人家郑小姐给你当媳妇，你愿意么？”
阿笙：“……”
这才哪儿到哪儿。
他也不想成亲。
阿笙扶着爹爹，往客厅里走，试着说服爹爹，“爹爹，我，我不想这么早成亲。我想……我想等学成后，做出一番成绩之后才成亲。”
方庆遥听了以后不以为然，“这有什么。俗话说得好，先成家，后立业。你想等出师后再娶亲，那你可以先同郑小姐订婚么。等订过婚，过一段时日，你也差不多该出师了，到时候再安排你同郑小姐成婚。双喜临门，可好？”
今日过节,阿笙不想同爹爹起争执。
阿笙拎了拎手里头的两个袋子，比划着，“爹爹,这是孙伯伯给我们的熏鸭还有鸭片，我先拿去厨房。”
“不急,熏鸭同鸭片都是熟食，放个一时半会儿的，又不会坏。”
方庆遥拉着儿子的手进屋，“阿笙,那你见了那位郑小姐,你们两个可有说什么话？还是只是打了个照面，人家就躲开了？”
阿笙一听，爹爹大有要追着问的架势,将手中的两个纸袋交给爹爹，忙比划道：“爹爹，我,我想上茅房……”
方庆遥没好气地瞪了他一眼，“你这孩子……”
他问人家女孩子的情况，结果跟他说要上茅房！
亏得他这个当爹爹的对相亲这事足够上心,要不然指望阿笙自个儿,他怕半截身子入了土,都未必能抱上孙子！
方庆遥嫌弃地摆摆手,“去吧,去吧。”
方庆遥在厅子里，等着儿子回来，茶都喝了半壶，他自己都想上茅房了,都没等到阿笙回来。
听见厨房里有动静，寻着声，瞧见厨房灶台的柴火在烧着，阿笙背对着厨房门，站在灶台前，在洗猪蹄，洗尽了猪蹄，冷水下锅，加入生姜将其焯水……
因着年轻时常年在厨房工作，站着颠勺，一站很有可能就是大半天。上了年纪之后，方庆遥的腰便不大好。
府城有补猪汤可补肾强腰的说法，今日过节，阿笙便打算炖一锅猪蹄汤，给爹爹补补。
这猪蹄汤，阿笙还是跟爹爹学的，是爹爹的拿手好菜。乔伯伯也会做，不过乔伯伯熬猪蹄汤，喜欢加料酒，他的口味随了爹爹，喜欢做清汤。
将焯水过后的猪蹄捞起，放入已经烧开的砂锅里，加上他早上出门前便给备好的淮山、枸杞、党参、山药……这些配料。
猪蹄汤要煮个两三个小时才能出锅，阿笙便将砂锅的盖子给盖上。
回到灶台前，又是一通忙活。
方庆遥原先面带笑容，欣慰于儿子的长大，瞧着瞧着，眼圈渐渐地有些红。
想起阿笙小时候，有一回他生病，实在下不来床。阿笙便一个人来到厨房，给他熬了粥，还炒了几样小菜，端到他房里来。
那个时候，阿笙那个薄情的娘亲早就已经抛下他们爷俩走了。可怜阿笙那个时候，都没有灶台高，还是站在的凳子上，给他生火熬粥。
一晃眼的功夫，阿笙都是个大小伙了。
早上买的黄鱼，养在水桶里，活蹦乱跳的，阿笙走到水桶边，打算将鱼给捞起，做清蒸黄花鱼。
阿笙只是看着师父做过，自己还没完全上手做过。
阿笙一开始单手捞鱼，没成功，后面试着扎着马步，稳住身形，两只手去抓黄鱼，还是被鱼从手心里溜走了。
阿笙纳闷，平日里瞧阿泰他们从水桶里头捞鱼给乔伯伯，明明都是一抓一个准的，怎的到了他这里不行？
当爹的瞧不下去了，走了进来：“这样可不行，这摸鱼也有摸鱼的技巧。眼睛要先看准，速度一定要快——”
方庆遥说着，一只手将鱼伸进水桶里。
沾水的手从水桶里出来时，手里头多了一条活蹦乱跳的新鲜黄鱼。
阿笙当即竖起大拇指，“爹爹厉害。”
方庆遥走过去，将鱼放在砧板上，把头一点，睨了儿子一眼，“行了，先处理鱼吧。”
走到一旁，用布将手擦干，舀水洗手时，神情止不住地得意。
平日里阿笙在厨房忙，方庆遥则都在大堂忙着招呼客人，或是在柜台前算账，也没什么时间去厨房看看，这会儿瞧着阿笙熟练地将鱼放血，去鱼鳞。
心想，孩子到底是长大了。
等阿笙娶了老婆，以后夫妻两人一起管店，他就彻底可以休息喽。
想到这里，方庆遥便是身子都轻快了许多。
洗净了手，方庆遥对阿生道：“只有我们两个人，中午简单地烧几个菜就行，省得吃不完，浪费了。菜要是还有多，就先留着，明后日煮宵夜吃。”
既是出于节俭，也舍不得儿子太过辛苦。
烧菜的辛苦，半生都在灶台忙活的方庆遥自是再清楚不过。
阿笙最后端上五菜一汤。
鸭片是现成的，只要摆盘便好，其他都是阿笙现做的。
对于他跟爹爹两个人来说，已然算是丰盛的了。
两个人过节，虽说没有其他大家庭那样热闹，倒也温馨。
