大力在酒楼这么长时间，也算是见过世面的人。
他稍微一琢磨，便想明白了少东家的话。
长庆楼同泰和楼都是做的酒楼生意，现在没凭没据，只凭赖三一句话，要是他们当真就记恨上了泰和楼，回头调查清楚，赖三撒谎，流言却是从他们这儿传出去，那他们可是把泰和楼给得罪了！
大力这么一想，背上顿时出一身冷汗。
好你个赖三！
心实黑实黑的！
不过，为何少东家同二爷，都不认为泰和楼的萧老板会是幕后指使人？
大力不知道的事，阿笙之所以让他不要妄加议论，纯粹是出于谨慎。
至于二爷为何会认为幕后指使人不是萧老板，阿笙也不知道缘由。
瞧出阿笙心存疑惑，谢放看了眼周遭，对阿笙同胡言鸿两人道：“我们回包间再说？”
阿笙这会儿才注意到，围观的虽然散了，可周围用餐的人依然不少。
他点了点头。
胡言鸿自是也没意见。
于是，一行三人再次回到楼上包间。
胡言鸿当了这么多年的警察，自是清楚，像是赖三这样的人，说辞未必可靠。
一进包间，他便向谢放以及阿笙二人道：“二爷、少东家，二位请放心，这事就交给我去调查！回头我再想办法看看能不能探一探萧老板的口风。”
谢放做了个请坐的手势，在胡言鸿坐下后，亲自给他倒了杯酒，缓缓地道：“调查的事不急。萧老板是聪明人。这件事若是传到他的耳里，我相信，即便是我们这边什么都不做，萧老板定然也会调查清楚，还他自己一个清白。”
胡言鸿先是受宠若惊地从二爷手中接过酒杯，听了二爷的话，他惊疑不定地问道：“二爷您如何确定……那个赖三同幕后的指使人定然不是萧老板？”
阿笙也困惑地看着二爷。
是啊，二爷似乎从一开始，就不认为赖三幕后的指使人是泰和楼的萧老板。
“我同萧老板有过几面之缘分。我了解他的为人，他不是那种会在背后耍手段之人。再一个……”
谢放顿了顿，微笑着道：“据我所知，萧老板家境十分殷实。开泰和楼不为赚钱，不过是为了广交朋友。像是指使人在与之所竞争的酒楼的菜里放虫子这种事，莫说萧老板不屑去做，他也完全没有这个动机。”
开泰和楼的目的既不是为了赚钱，自然也不会因为生意受到影响，便去做这种下三滥的事情。
阿笙比划着，“二爷的意思是，这事儿，咱们什么也不用做，只能萧老板那边调查清楚便可么？”
谢放：“你方才做得很好，管束长庆楼的伙计，让他们不要散播流言。泰和楼那边收到消息，自是会对长庆楼这边新生好感。目前来说，长庆楼的确不需要再做什么。
不过，届时，可能还需要胡队帮个忙。”
胡言鸿当即道：“您但说无妨！”
“这长庆楼运气可真够好的！”
“可不是！店里东西不干净，偏得胡队今日在他们店里！”
“分明长庆楼半个月前生意还惨淡地，没几日的光景，竟给他们翻身了！”
对面长庆楼所发生的事，福满居的几个伙计是瞧得一清二楚。
周霖瞧见，赖三一瘸一拐地狼狈地长庆楼出来，冷淡地收回了视线。
不中用的东西！
“东家，您说，他们做巡捕房的生意，那咱们，咱们能不能想办法，做做其他像是船务、税务局之类的官爷的生意？那些官爷平时都是去哪里吃饭？”
都是中午吃饭的点，对面长庆楼经过赖三这事一闹，竟还有那么多人的人吃饭，瞧着热热闹闹的。
反观他们这边……也不知道是不是主厨同掌柜的谈加薪失败，导致菜的味道受了些影响，还是怎么的，近日上门的人是越来越少了。
毕竟就算是长庆楼那边推出了什么“优惠套餐”，可也只是几道菜相对比较便宜，他们可是没一道菜都比长庆楼便宜！
福满居的人自是不知，对于前去长庆楼吃饭的一些公务人员而言，价格实惠固然重要，最为重要的是，便利。
他们每次去，都是提前派了人，告知他们大约什么点会来取餐，或是什么点前来用餐，长庆楼的师傅会提前开始准备。
如此，他们到了店里，不需要多加等候，便能吃到最新鲜的饭菜。
而这些，无不需要酒楼同这些公务人员所在的机关，或者是职员所在的公司打好关系。
周霖脸色阴沉。
同巡捕房的人不同，其他公务人员以及职员大都并不需要往外跑，也便不存在错过饭点，导致经常吃不上饭的情况。他们到点便下班，大可以自己去街上下馆子。
他不是没有想过，试着同那些部门的管理层攀上关系。
若是能够让那些人将请客吃饭的地点定在福满居，还能有长庆楼什么事？
他也试着联系过几个朋友，还塞了些钱。
只是这事，依然没成。
话里话外，竟是因为福满居的菜品定价太低，若是请领导或是客人来这儿吃饭，未免太过自降身价。
“雨新，这话可不是我说的啊……是，是我们领导那么认为的。我可不觉得，你菜品定价低，便不上档次啊。”
“要不，雨新，你试着将价格调回去？或者是，往泰和楼的方向经营？”
将价格调回去？
若是将价格调回去，他这店里的客人，还能剩下几成？！
事到如今，打价格战这一步，竟是成了死棋！
三日后，福满居。
十二点多，正是店里用餐的人最多，也是最为热闹的时候。
虽说生意同前阵子是没得比，好歹大堂也是坐了不少人。
门口，进来一行六人。
为首的穿着一身青绿色绸衣，身后跟着灰布长衫的高大个，一行人瞧着便不大好惹。
伙计的不敢怠慢，忙迎上去，“几位爷，里面请，里面请。几位爷，请问你们想吃点什么呐？”
为首的那名身形矍瘦的男子客气问道；你们老板在吗？”
伙计的忙点头：“在的，在的，您稍等——”
进去去请掌柜的周霖出来。
周霖迎出门，笑吟吟地问道：“几位爷，请问想吃点什么？”
为首的那名男子上下打量了眼周霖，“你就是福满居的老板，周霖？”
“是，请问几位是……”
就在此时，为首的男子瞬间变却了脸色。
他把脸一沉，转过头，朝身后五名男子吩咐道：“给我砸！”
周霖瞳孔微缩。
“少东家！少东家！快出来看！福满居被砸了！”
大力跑进厨房时，阿笙在厨房里头忙得颠勺，时不时地抬头抹去如雨的汗水。
自从店里生意比从前都好了之后，他同阿泰、阿松他们几个人掌勺的机会也比以往多了不少。
现在不少简单的菜，师父都会尝试着由他们来全权负责！
自然，味道师父是把过关的。
听见大力的话，阿笙颠勺的动作一顿，他惊讶地转过头。
福满居被砸了？
“真的假的？福满居被砸了？”
“千真万确！”
“什么人砸的？”
“不管什么人砸的，砸得好！！”
“一个个的都在干什么呢？客人都还在等着你们的菜呢！”
听到师傅的呵斥，即便是大家伙恨不得现在就摘了围裙，跑前头去看，也只能暂且忍着。
好在，阿笙锅里头的宫保鸡丁火候差不多了。
他将宫保鸡丁给分别盛到盘子里，又让阿泰替他看着他，这才去请示师父，询问能不能去看个一眼。
由于阿笙已经忙完他手头的事，加之他到底是少东家，出去瞧个一眼，也是应当，乔德福也便同意了。
“知道是什么人砸的么？”
阿笙一面随大力去往大堂，一面打着手势问道。
“是泰和楼的人！那个赖三果然那日果然没同咱们说实话，是在耍咱们呢！！前几日在咱们店的菜里放虫子的事，压根就不是泰和楼的萧老板指使人做干的！是福满居的东家干的！
他还想让他们同泰和楼打起来，他自己坐收渔翁之利！结果被萧老板那边给识破了！
这不，泰和楼那边得知自己无缘无故，被扣那么大一个屎盆子，咽不下那口气，派人砸店来了。”
阿笙一愣。
竟被二爷猜中了？！
赖三的事竟当真同泰和楼的萧老板无关！
阿笙随大力一同来到店门口。
阿笙简直不敢相信自己眼睛所看到的——
福满居的招牌已经被取下，不知道被什么东西给砸了个稀烂。
店里的桌椅摔得东倒西歪，碗碟碎了一地，一片狼藉，完全不复先前的干净、整洁！
泰和楼的人还没走。
他望着摔在地上的周霖，眼神就像是看一只落水狗，“周掌柜的，我们萧老板让我给您带一些话！”
周霖擦掉唇边的血渍，摇晃地从地上站起身，好不狼狈。
周霖是在保护“福满居”的招牌时，被泰和楼的人给踢倒在地的。
因着他平时对伙计总是一副高高在上的模样，对大家伙呼来喝去的，以至于这会儿竟是个扶他起来的人都没有。
“咱们萧老板说了，要是没有经营酒楼的脑子，就不要冒然进场。进了场，就不要只会使一些下三滥的手段！这样只会让人更加瞧不起你！咱们老板有一句话叫我送给你，害人终害己。”
对方冷冷一笑：“周老板可……记住了？”
“嚯！！！还真是福满居的东家干的啊？”
“那之前那个赖三怎么说是泰和楼的老板指使他那么干的？”
“赖三没说实话呗！估计是泰和楼那边调查清楚了！气不过，这才过来砸场子来了。要不然不会闹得这般大。”
“真是人不可貌相！没想到那个福满居的东家瞧着斯斯文文的，内里竟是个黑心的家伙。”
不少人围在福满居前头,对着周霖是指指点点。
福满居的伙计是一个都没站出来，为他们东家说话。
一个是怕,怕泰和楼的人连他们都迁怒，再一个，也是怕被人指着鼻子骂，嫌……嫌丢脸。
周霖低垂着着脑袋,双手握成拳。
他弯下腰,将地上被砸烂、踩烂的招牌拣起，收拢在怀里。
手指头被木刺给刺破，血珠渗了出来。
十指连心,周霖吃痛，下意识地松开了手。
手中的几片招牌木片便掉落在了地上。
方才好不容易收拢的“福”字，再次散作一团。
周霖眼圈狰红,牙齿在下唇咬出一圈血痕。
“该！”
大力瞧见周霖的背影，“呸”了一声。
阿笙收回视线，拽了拽大力的袖子,手里头比划着,神色平静,“我们进去吧。”
事情终于水落石出,周公子也因此得到应有的教训,他自是高兴。
只是方才的那一幕，仍然令他很不好受。
砸人招牌，简直比扇人巴掌都还要来得打脸，还要令人难受。
如果有人要摘长庆楼的招牌,他怕是会跟对方拼命。
他不明白的是，如果周公子当真那么在意“福满居”，自当用心经营自家酒楼才是，为什么还要做这种自毁招牌的事情？
堂堂正正的竞争不好么？
当天午后，福满居的大门是紧闭着的。
如此，一连过了几日，福满居依然处于歇业的状态。
最初的一段时间，方庆遥还总是提着一颗心，担心对面的福满居哪天又重新开始营业。
自打这福满居开在対街，同他“打擂台“以来，方庆遥的心是一天都没安稳过。
一天到晚地发愁店里的生意。
一旦店里客人来得少了，心里头就开始七上八下的。即便是哪天客人稍微多一些，又会开始操心明天会不会有还怎么多客人。
做了二十多年的酒楼生意，就从未没这般患得患失过。
好在，峰回路转，如今算是柳暗花明了。
这福满居的东家心术不正，自己将自己的路给走窄了！
原本这段时间他们店里的生意就不坏，福满居这一歇业，来长庆楼吃饭的人比以往都还要多。
可以说是日日都座无虚席，生意就没有不好的时候。
日子一天天过去，转眼过了白鹭。
临近中秋，福满居的大门仍然是关着的。
从长庆楼的包间往外望，再也不见福满居门窗紧闭，再不复昔日的热闹景象。
“哎？对面这福满居，是真彻底歇业，彻底不开了啊？”
“定然是不开了啊！哪有钱开，哪有脸开？”
“没脸开我能理解。那周公子做了那般下三滥的事，躲起来不见人，是对的。只是，你方才为何为会说他没钱再重新令福满居开业？”
阿笙送酒，去楼上包间，听见“福满居”三个字，微微顿住脚步。
福满居当真彻底不开了？
“你们是没听说么？福满居那位东家为了开这间酒楼，向丁五那样的二流子借了高利贷！听说丁五讨债，都要到周家去了！”
“不是吧？为什么那位周公子得向丁五那样的二流子借高利贷？周家不是家大业大么？怎的会让自己的儿子借高利贷？”
“这你就有所不知了吧？那位周公子是个私生子，在家根本就不受宠！开酒楼的大部分的钱，一部分是他自己攒的吧，剩下的，全是借的！”
“听说周老爷嫌周公子有辱门楣，亲自将周公子给赶了出去。并且放话出去，即便是丁五要周公子命偿，周家日后也不会追究。这分明是让周公子自生自灭呐。”
“嚯！这周老爷挺狠的心呐……”
“也不怪周老爷狠心，你们是不知道，周公子欠的数，太多啦！我要是周老爷，我也会同周公子断绝关系。”
怕客人久等，阿笙没有再听下去。
只是心里头不由地好奇。
周公子到底在外头欠了多少钱，才会让周老爷宁可同他断绝父子关系，也不伸手拉亲生儿子一把？
“掌柜的，您说，这福满居是不是当真就关门大吉了？”
大力将方才那一桌客人结账的钱，递给掌柜的，瞅了眼对面的福满居，凑近掌柜的，最近从客人口中听了不少关于对面福满居那位东家的“轶事”的他，脸上难掩兴奋地问道。
外头的风言风语，方庆遥自是也听说了一些。周家财大气粗，人家毕竟是亲父子。要是周公子当真有性命之忧，难不成周老爷真能见死不救？将人赶出家门，多半是在气头上吧。
周老爷要是回转了心意，替儿子还了外债，这福满居会不会重新营业，哪里能说得准？
方庆遥将大力递给他的钱收进抽屉里，拿笔沾了墨，在账本上把账给记下，抬头对大力吩咐道：“咱们做好咱们自己的事情便是了。你们几个出去，可不要乱嚼舌根，知道吗？”
他们做生意的，讲究个和气生财。
周家在符城毕竟是有头有脸的人家，之前那件事周公子是做得不对，但若是他们店里的伙计多舌，反而容易招致麻烦。
不如嘴巴严实一些，安分一些。
大力不明白，这福满居都歇业了，有啥不能说的，不过掌柜的都这么吩咐了，他只得道：“知道了，掌柜的。”
“掌柜的，掌柜的！”
阿笙端菜去楼上包间，听见包间里有人喊掌柜的。
阿笙走到包间，从里头出来的伙计打了个照面。
阿笙便将手中的托盘交给伙计，让伙计的送到边上包间。
他自己则推开包间的门，匆忙至客人的面前，客气地比划着；“这位爷，请问有什么吩咐？”
熟客认识阿笙，“少东家，你家今日这菜，怎么这么咸啊？”
阿笙吃了一惊。
今日已经不止是一个客人反应菜过咸了。
阿笙手里头比划着：“是吗？我可以尝尝看。”
阿笙从筷筒里重新拿了一双筷子，拣了边上没动过的，尝了一口鱼肉，皱着眉。
是过咸了！
当着客人的面，阿笙勉强将那咸得过分的带鱼给咽下去，“真对不住啊，我这就去给您换一盘。那您尝尝看，其它菜的味道是正常的吗？还是说，也咸了？”
“其他盘都正常的。就这盘红烧带鱼，特别咸。”
包间门是开着的。
“我这盘也是。”
“我这盘也是！我还以为是我舌头坏了呢！”
其他包间的客人听见了，有两三桌的客人，也纷纷表示自己的红烧带鱼特咸。
有客人站在包间门口，开玩笑地道：“少东家，回头您问问后厨的师傅，可是今日手抖了，多放了盐。”
因着长庆楼平日里未出过这样的岔子，是以，客人们倒是没恼，反而开起了玩笑，听得其他人也跟着哈哈大笑。
阿笙也跟着笑了笑，心里头感激客人们对长庆楼的宽容，行为上却是半点没敢怠慢。
阿笙将所有客人反应过咸的菜放在托盘上，端下去。
“还是有客人反应今日的菜过咸吗？”
阿笙将菜端回厨房，乔德福瞧见了眼托盘上的几道菜，手中翻炒的动作一停，百忙之中，分心问了一句，余光睨了边上的老彭一眼。
老彭这是怎么了？是身体哪里不舒服？
今日客人反映过咸的这几道菜，全是出自老彭之手。
阿笙点点头。
“我去再炒一盘红烧带鱼，造成的损失，从我这个月的薪资里头扣。”
阿笙尚且来不及反应，老彭已是沉着脸，走到灶台前，打算重新再炒一盘。
阿笙瞧着彭叔的背影，很是有些担心。
不知道是不是他多心了，他总觉得这阵子，彭叔的身形似乎越来越消瘦了，气色也不是很好……
有时候还会频频打呵欠。
彭叔可是生病了，却还在硬撑着？
“老乔——”
方庆遥在前头，也听客人反应了今日有部分菜过咸的情况。
他是来厨房了解情况的。
“咣当——”
老彭将碟子里已经事先腌制过的带鱼连同食材一起倒进锅里，小火慢煎……
起锅时，手腕忽然脱力，锅重重地砸在了灶台上。
好在锅没有彻底掀翻，锅里头的红烧带鱼才没有掀翻出去。
方庆遥吃了一惊，忙走上前，关心地问道：“老彭，你没事吧？”
其他人也是吓了一跳，纷纷朝老彭看过去。
老彭左手抚在颤抖的右手手腕上，忍着疼，勉强道：“多谢掌柜的，我没事。”
方庆遥注意到老彭手中的这个动作，猜到多半是方才锅脱力时，震伤了手腕，他对老彭道：“来，我扶你去外头休息，坐一会儿。”
“多谢掌柜的。”
“害。同我还这般客气做什么？”
“阿笙，替你彭叔将红烧带鱼重新起锅下。等会儿边上那两盘菜，也交给你了。”
乔德福低声对阿笙吩咐了一句。
阿笙有些为犹豫。
不同于师父，彭叔一向不喜有人动他的锅铲，更不喜欢有人碰他的菜，更不要说是“加工”了。
阿笙转过头，去看其他人，其他人纷纷转过头去。
可见大家也都怕得罪老彭。
这是师父的吩咐，客人又还在等着重新上菜，阿笙没法子，只好照做。
此后几天，老彭依然出了几回岔子。
菜倒是没有过咸了，只是客人反映，菜没什么味道。
还有两回，火候没控制好，导致端上去的鱼有部分肉没有蒸熟。
更夸张的是，有一回，火开大了，一锅的鸡翅都没法吃，最后还是阿笙他们几个将烧焦的部分用筷子剔除了，自己吃了。
午后休息的功夫，乔德福让阿笙去请掌柜的来后厨的休息间一趟。
把所有人都给支了出去，只留了他们两人在休息间。
阿笙搬了凳子，托着腮，坐在门外。
因为师父吩咐了，他有重要的话要同爹爹说，不许其他人偷听，恶意不许其他人打扰。
阿笙这阵子白天在酒楼忙得脚不沾地，晚上回去，还得习画，这会儿终于得了空，眼皮就跟黏住了一样，止不住地打瞌睡。
脑袋一点一点的。
“掌柜的，这么下去，不是办法。”
乔德福抽着旱烟，缓声道。
只隔着一扇门，阿笙便是无心偷听，也听了个一清二楚。
阿笙打着呵欠。
什么“这么下去”，不是办法？
怎么师父同爹爹说话，打哑谜似的。
乔德福没具体说是什么事，可两人的眼神一对上，方庆遥哪里还有不明白的。
方庆遥长叹了口气：“我问过老彭，要不要给他放几天的假，老彭没答应。老彭那人又好强。我担心我稍微把话说得直白点，他又要多想。
老乔啊，这件事上，你可是有什么好法子？”
老彭毕竟在长庆楼待了许多年，对于方庆遥而言，老彭同老乔一样，既是他的伙计，也是他的朋友。
他一方面实在抹不开面子把话给说得太重，另一方面，又担心老彭再这么下去，店里好不容易有起色的生意，回头又该受影响了。
这做生意，口碑做起来不容易，砸口碑却是分分钟的事。
这几日，凡是反应菜有问题的，他不但重新上菜，还免了那道菜的菜钱。
又听了阿笙的，额外赠了茶水或者是糕点，客人们这才没有怨声载道，事情也才没有进一步闹大。
只是就像是老乔说的，这么下去，始终不是个办法。
谁喜欢吃顿饭，吃得这么糟心。
乔德福吸了口长长的旱烟，许久，“掌柜的，不若，让阿笙提前出师吧。”
方庆遥一愣。
门外的阿笙脑袋重重一点，忽地清醒了过来。
师父方才的那一句话清晰地传入他的耳里。
阿笙眼睛睁圆。
师父方才，说，说什么？
他，他没听错吧？
一直以来，长庆楼后厨真正能算是大厨的人，只有乔德福同老彭。
其他人，包括阿笙在内，都只能算是学徒。
没有真正出师的学徒，若是想要掌勺，须得经过师父同意。师父也会在边上看着。好坏，都是担着师父的“名”。
若是出了师，则不同。
一旦出师，可就是独立的厨师了，是能够独立掌勺的。当然，菜的好坏，也都是要由自己负责，师父是不会再负责给善后的。
当然，也有好处，那便是，一旦出师，若是技术过硬，慢慢积攒自己的口碑，日后自然会有熟客，奔着自己的手艺去。
当厨师的，客人点的多了，菜烧得多了，手艺自然也就上去了。
自然也就为自己挣得名声同前途。
迟迟不出师，当个小学徒，则永远成不了气候。
阿笙心里头正惊疑不定，里头再次传来师父的声音。
“老彭这情况，不知道要持续多久。后厨靠我一个人，也忙不开。阿笙自幼在酒楼长大，又是自小便受您的指导，他的厨艺是早就可以出师的了。
