阿笙仔细一看，果然，在杨柳下，依稀瞧见一双身影。
因着只是极小的两个点，五官辨不出男女，唯独通过两人身上掩在柳条间的长衫，隐越能够辨认出树下立着的是两名男子。
无需仔细辨认，阿笙认出，这幅丹青，这丹青上的字，均是出自二爷之手。
阿笙双手微颤地拿起这幅画。
他的心，仿佛这画上的水面，被骤然投掷扔进一颗小石子，起了层层涟漪。
方骏过节都会提前请假回乡下。
是以，中秋，照样只有方庆遥同阿笙父子两人一起过节。
阿笙搬了桌椅，陪着爹爹坐在在院子里赏月。
手里头拿着咬了几口的月饼，犹豫了好一会儿，将月饼暂时放在身前的碟子上，将晚上想要去东湖那边逛逛的事，同爹爹说了。
当爹的惊讶地转过头脑袋，“你一个人去逛呐？还是约了谁？”
阿笙脸颊微红。
亏得有夜色的遮掩，不至于被爹爹给发现。
阿笙手里头比划着，“就，就我一个人。我听说每年中秋，东湖那边都可热闹。”
阿笙撒了谎。
他其实不是要去东湖。
不过一时间，除了要去东湖看热闹，他也想不出还能以什么样的借口出门，不惹爹爹起疑。
阿笙的话，勾起了方庆遥对往事的追忆：“也不仅仅是东湖。要说热闹，福桥那边才热闹呢。有钱的富商、政要会携着一家老小游湖，船在水上穿行，远远地望过去，就像是一盏盏河灯在湖面上似的，那叫一个漂亮。
我记得有一年中秋，我带着你娘亲，经过福桥。河面上穿梭着各种游船。人站在桥上，船上的笑声都能飘到岸上来。那个时候，你还小，被你娘亲抱在怀里。
你娘亲说，等你长大了，我们一家人也租一条船，游……”
方庆遥倏地一停。
阿笙原本听得入神，听见爹爹像往常那样一提到娘亲，便止住了话头，心里头说不出地难过。
方庆遥端起桌前的茶，喝了一口，吃了一口手中的月饼，“难得过节，想去东湖边去吧。记得不要去人太多的地方。”
阿笙这会儿也不急着去游湖了，他想听爹爹多讲点娘亲的事情。
可他深知，除非爹爹自个儿说漏嘴，提到娘亲，否则无论是谁问他娘亲的事，爹爹都不会再多提一个字的。
阿笙只好点了点脑袋，从竹椅上起身。
“别是约了什么姑娘吧？”
阿笙才迈出几步，听见爹爹微带着调侃的试探，无奈地转过头，“爹爹……”
谁会看上一个哑巴呢？
倘若他不是长庆楼的少东家，只怕人家姑娘听说他是一个哑巴，扭头就走。
不知道怎么的，阿笙想到了二爷。
那二爷呢？
二爷……喜欢他么？
这个问题，阿笙没敢深想下去。
至，至少二爷不讨厌他。
如此，对他来说，也便够了。
方庆遥认真地道：“你可是同郑小姐看过亲的了。人家那边一直没给咱们一个明确的答复，说明女方家还在考虑咱们。
你可不许在这个节骨眼招惹别人家的姑娘，对你自己，对人家姑娘都不好。知晓了？”
阿笙抿起唇。
只是看过亲，又不是定亲了。再一个……女方那边迟迟没有给出答复，说明并未瞧上他。
要他说，只有爹爹在剃头担子一头热。
阿笙不愿在今天这样的日子里同爹爹起什么冲突，只是比划着，“我出去了。现在夜里凉，您一个人不要在院子里待太久。小心着凉。”
“嗯，放心吧。等爹爹吃完手上这个月饼，再赏会儿月，我就把桌椅都给搬进去了。倒是你，一个人在外头，一定要注意安全。不要去太挤的地方，远远地看个热闹便成。
安全为上。”
阿笙认真地点了点头。
走出家门，阿笙脚底生风。
简直恨不得能像是小说话本里的主人公那样，御剑飞行。
须臾间，便可抵达自己要去的地方。
可惜，他不会法术，他只有两双腿。
只能让自己得快一些，再快一些……
好在，他要去的地方……也不是很远。
十五的月亮，很亮。
月光照在青石板路上，就像是洒了一地的细碎银子。
阿笙无心欣赏，步子迈得可急。
阿笙转过一条巷子，往河边走去。
中秋，青柳巷的家家户户要么在家中一起过节，吃中秋宴，要么，都去东湖、福桥那边游湖、看热闹去了。
青柳巷沿岸寂静无声，只是间或间，传来几声狗吠声。
阿笙沿着河边，疾步走到种着垂柳的地方——
二爷画上的地方！
快要走近，阿笙倏地放慢了脚步。
二，二爷会不会已经来了？
阿笙深呼吸，他慢慢地走近。
垂柳下，空无一人。
阿笙心里头不由地有些忐忑。
二爷既是改了原词，在画上题“人月柳梢头”，应当是约他晚上见面的意思？
倘若，倘若不是呢？
倘若二爷不过是一时兴起，随手作下那幅画……
阿笙走到柳树前，伸手折下一根柳条，在河边的草地上坐了下来，抬头望月。
月亮尚未走到柳梢后头。
时间未到，他……他再等等。
夜里有些凉，阿笙穿着长衫，还是觉得有些凉。
阿笙抱着手臂，瞧见天上的月亮稍微移动了一些。
慢慢地……月亮移到了柳梢后头。
阿笙垂下眼睑，脸色有些苍白。
是他误会了。
阿笙将方才折的那支柳枝，扔掷在了水中。
水中的月亮一下便就散了。
阿笙心里头很是有些难过。
他同二爷，是不是像极了这水中月？
本来月亮就应该高高地悬在天上的，岂是凡人能够拥有的。
是他起了不该起的心思。
阿笙从草地上站起身，
因坐的时间有些长，起来时，脑袋有些晕眩。
阿笙的身子轻晃了下，险些栽进河里。
便是不栽到河里，少不得摔进草丛里，亏得一只手臂及时地扶住了他。
“怎的离水面这么近？吓我一跳。”
谢放瞧了眼两人同河面的距离，拉着阿笙往岸边站了站。
方才若不适合他恰好赶到，阿笙怕是要失足落入水里。
想到这里，谢放便一阵后怕。
他又拉着阿笙，手环在阿笙腰间，往垂柳那边走去。
阿笙怔怔地抬起头。
他……他可是在发梦？
“实在抱歉，有些事情耽搁了，来晚了一些？是不是等久了？”
指尖碰到阿笙的手，发现他的手很冰，便将阿笙两只手给纳入掌心。
一面给阿笙轻呵着气，给他稍微暖手，一面解释道：“我算了算时间，晚上可能会迟到，便原想着让福旺给你传个话。
只是想到今天这样的日子，方叔定然也在家。若是福旺过去传话，恰好被方叔知晓，你晚上若是出来，怕方叔会多想。只好作罢。
紧赶慢赶，还是迟了，是不是？”
阿笙的手被二爷握在手里，哪里还能“回”得了话。
便是他这会儿双手不是被二爷给纳入掌心，只怕也还是跟这会儿的反应差不多——
只愣愣地瞧着二爷。
“怎么了？一个劲地盯着我瞧？”
谢放轻点阿笙的鼻尖，眸光噙笑。
阿笙紧缩的心脏，仿佛在这一刻终于回复了正常的跳动。
不，不是梦？
包间二爷亲他，还有约他在这儿见面，都，都不是梦？
“晚上可饮了酒了？”
忽然听见二爷问这一句，阿笙只觉莫名，却还是如实地摇了摇头。
“没有饮酒便好。”
阿笙不解地瞧着二爷。
耳边传来二爷的低笑声：“我担心你吃醉了，又在我肩上睡过去。若是从这儿将你背回去，怕是明日咱们双双都要上报纸。”
阿笙脸颊红透。
当天晚上，阿笙便是梦里，唇角都是上扬着的。
人都说，人逢喜事精神爽。
这话用在阿笙身上可谓是再合适没有的了！
中秋节阿笙的“出师酒”办得热闹。
不过几日功夫，半城的人便都知道长庆楼的少东家学满出师，如今已是独立师父了！
阿笙先前因为枣泥山药糕、菱粉糕、云片糕等大受欢迎，不少客人都知道阿笙的名声。
只是大家还没尝过阿笙的大菜，不少人“慕名而来”，都想尝一尝阿笙的手艺究竟如何。
学自乔师傅，又自小受方掌柜的厨艺的熏陶，想来是不会差。
兴许青出于蓝胜于蓝呢！
阿笙果然也没让大家伙失望。
秋日，蟹肥。
阿笙早早便同师父还有爹爹商量过，他正式成为师傅的第一天，便要做这香辣蟹。
香辣蟹既是符城的名菜，又符合时令，只要他不砸锅，定然会大受欢迎。大受欢迎之外，定会叫不少客人能够记住他。如此，一举两得。
果然，阿笙的香辣蟹一上桌，便身手客人的喜欢，可以说是一举征服了长庆楼一众新老顾客的胃。
“恭你啊，阿笙，我听你爹爹说，今日这一桌的菜，都是你自己掌的勺。是不是？”
“是，是，今日您几位这一桌的菜啊，都是阿笙一个人完成的，几位爷尝尝看，味道如何。要是差点意思，我让乔师傅给几位爷重新做一桌。”
方庆遥有心，在阿笙端菜上桌时，会同老主顾们提一嘴。
老主顾们也有心，纷纷恭喜阿笙。
“你这自小有方掌柜的指导，这三年又跟在乔师傅身边学厨，想要不好吃的都难啊。你们说，是不是这个理。”
“是这个理，是这个理。”
“我方才尝过了，这香辣蟹啊，味儿正，蟹肥！阿笙这厨艺啊，同乔师傅比，那是一点不差。”
“哪里是一点不差，简直是青春于蓝呐！”
方庆遥听了这话，自是乐开了花。
“少东家！您这算不算是顺利出师了？！”
“算啊！这怎么能不算？！”
“可不是，你们是没发现，最近点名要尝少东家厨艺的客人是越发多了么？”
阿笙的脸颊被灶台的火熏得通红，便是眼底也簇着灶台的火光。
能够被大家喜欢，自是开心的事。
“少东家，前头有客人点名要去一趟——”
大力进厨房，同少东家喊话道。
阿笙锅手边的香辣蟹还没出锅呢。
“少东家，您先过去吧。这里我帮您看着。”
阿笙看了阿松一眼，又见师父他们都在，便点了点头，手里头比划着，“若是火候差不多了，便记得及时掀盖，出锅。”
阿松走到少东家的锅前，“放心吧，少东家。交给我，保准没问题。”
“少东家,怎么了？二爷他们还在等着我们过去呢。”
大力跟在少东家后头，见走在前头的少东家忽然停住步子，纳闷地问道。
他们这都快走到前堂了,怎的少东家不走了？
听见“二爷”两个字，阿笙的心尖,犹如被露水滚过的荷叶，轻颤了颤。
阿笙脸颊微红，手里头比划着，“二爷来了？”
大力不大好意思地挠挠头,“我刚才没跟您说么？就是二爷那一桌的客人,有老板指名想要见一见您。我猜啊，多半是二爷提起过您，那几位老板便想喊您过去,认识认识。”
这任何一行，都讲究一个名声。
名声要是扬出去了，那做什么事,自然也便是事半功倍。
尤其是酒楼这一行当，要是后厨师傅显名，来酒楼光顾生意的客人自然也多。
符城商会的老板,那都是各行各业的领军人物。
若是少东家能得那些老板的青眼,那在这一行,可算是站稳了,往后的路都宽敞一些！
大力催促道：“少东家,咱们走吧。可别让二爷他们久等了。”
阿笙自是知道不好让二爷他们久等的道理，不过他还是放心不下他那一锅的香辣蟹。
再一个……他心里头对阿松始终不大放心。
“香辣蟹一不小心就容易焦，我还是去看看比较放心。大力，你先过去,替我给二爷他们回一句话，我马上就过去。”
阿笙比划完，便急急忙忙往回赶。
“这……人家要见的是您，我过去有什么用啊？哎，少东家，少东家——”
大力只好追上去。
厨房里，大家伙都在热火朝天地忙碌着。
阿松余光小心地瞥了眼师父，师父在让阿泰给他搭把手，并没有注意到他这边。
阿松将锅给掀开，一股香辣的气息扑鼻而来。
香辣蟹在里头翻涌着，一个个膏肥肉嫩，泛着金黄的色泽。
要是个嘴馋的，只是这么闻着、望着，只怕都要流口水。
阿松把手放在腰际，眼底闪过一丝犹豫同挣扎。
那头，阿泰将手里头的猪肉片给师父倒进锅里，小声地问：“师父，您说彭叔这段时间是怎么了？怎的三天两头地请假？”
乔德福颠着勺，手中的动作未停，“身子不舒服吧。把剁椒给我。”
“是，师父。”
阿泰将剁椒递过去，“可是这阵子咱们店里多忙啊。您看您跟少东家都忙成什么样子了，喝口水的功夫都没有。”
中秋一过，天气凉爽了起来，大家伙不像是夏天那般没有胃口，也不至于像三伏天那会儿那般，坐一会儿都汗流浃背的。
上门的客人自然又多了起来。
尤其是这会儿又是秋蟹、活虾正鲜的季节。
少东家的香辣蟹大受欢迎，大家伙更忙了。
正是缺人手的时候呢！
好不容易他们后厨多了位师傅，按说应该会好上一些，可偏偏彭叔总请假，以至于后厨忙得不行。
乔德福将剁椒丢进锅里，连同猪肉片一起翻炒，“人谁没个难处？你要是关心你彭叔，回头你上他家看看他去。”
剁椒有些呛眼睛，阿泰的脸往边上躲了躲，嘴里头还是没忍住，老大不高兴地道：“我不去。彭叔最近同赖三走得近……”
乔德福手里头的锅铲微微一停，神色变得严厉了起来，“这话你听谁说的的？”
阿泰撇了撇嘴：“我不是听谁说的。我亲眼瞧见的！我亲眼瞧见彭叔同那赖三在一家茶馆里喝茶。师父您说，那赖三在咱们店里可是吃过霸王餐的。
可彭叔却同那赖三一起吃茶，形状瞧着还挺亲密。我都不知道彭叔怎么想的！哎——师父，这锅炒肉是不是该起锅了？”
乔德福一听，忙回转过头，一看锅里头扁肉的成色，赶紧将这一锅的剁椒炒肉给盛起，放在阿泰事先备好的盘子上——
亏得反应及时，这不至于糊了锅。
乔德福让人将剁椒炒肉给端到前头前去。
一转过头，瞧见阿松站在阿笙那一锅香辣蟹前头发呆，大步地走过去，“你是怎么回事？不是你自己主动说这一锅的香辣蟹交给你么？怎的发起呆来了？”
乔德福念了阿松一句。
他瞧了眼香辣蟹的色泽，将盖子重新盖上，只需等个一两分钟，便可出锅了。
阿松忙解释道：“我，我是想着，什么时候我猜能像少东家这样，能够将香辣蟹烧得这般金黄留香的就好了。”
乔德福肃着脸，睨了他一眼：“不管学什么手艺，要达到一个什么样的水平，首要一项，便是不能偷懒。”
“是，师父。我记住了。师傅，您忙去吧。我来起锅便成。”
乔德福原想在边上看着，余光瞥见有个在颠勺的学徒，锅倾斜得厉害，忙走过去，替对方将锅给扶正了！
“谢，谢谢师傅。”
小学徒感激地同师父道谢。
阿松眼底满是不甘。
师父这么忙，还帮忙盯着少东家的这一锅麻辣香蟹！
阿松从腰间摸出一个小巧的棕色瓶子。
他掀开锅盖，看着里头锅里翻滚的麻辣香蟹。拧开手中的棕色瓶子。
“阿松，你在做什么？！”
大力的暴喝声忽然响起。
阿松的手一抖，手上的瓶子掉落在了地上。
他满脸惊惶地转过头。
对上阿笙错愕的视线，阿松更是脸色煞白。
厨房里，众人都尚未反应过来发生了什么事。
一时间，所有人的视线都落在阿松身上。
阿笙疾步走上前，他先是着急地检查自己的那一锅麻辣香蟹，确认锅边并未沾上任何药粉的痕迹，这才松一口气。
他方才瞧见阿松掀开那棕色瓶子，知晓自己便是冲上前，也是赶不及，便赶紧拿手臂碰了碰大力。
好在大力反应快，制止地及时！
阿笙忙将这一锅香辣蟹起锅，比划着，大力将香辣蟹端出去。
大力在瞪着阿松，瞧见少东家的手势，不满地出声，“少东家——”
少东家难不成就这么轻易地饶过阿松了？！
阿笙手里头比划着，一脸认真，“不要让客人等。”
无论阿松方才手里头拿着的是什么，里头装着什么，为什么要往他的香辣蟹里头加料，都是他们长庆楼的私事，他们可以另外找个时间再处理。
可客人是的等不及的。
因着二爷那边也还在等着自己回话，大力只好先将香辣蟹端出去。
临走前，不忘狠狠地瞪阿松一眼。
阿笙的话，也提醒了乔德福。
乔德福也立马反应过来，“客人还在等着上菜呢！都停下来做什么？让客人吃西北风是吧？”
其他人闻言，这才重新开始忙起来。
乔德福对阿笙道：“阿笙，你先去见客人。这件事，回头我一定会给你一个交代。”
阿笙这么快回来，乔德福便猜到，他定然是还没有去见客人。
也猜到了，他多半是不放心将这一锅的香辣蟹交给阿松。
谁曾想，阿松竟当真这般不值得信任！
身为后厨之首，阿松操行有亏，乔德福无论是身为总厨，亦或是身为师父，自是有这个责任调查清楚事情的真相。
眼下太忙，肯定要等空了，才能处理阿松的事情。
谁知，乔德福话声刚落，方才还六神无主的阿松，忽然将阿笙给推开，往外跑去。
阿笙肩膀被用力地撞了一下。
阿松却是没能跑远，被福禄给堵在了门口。
门口有福禄，阿松便只等往回走。
众人还在纳闷，阿松怎么自己又回来了。
只见谢二爷不知道什么时候站在门口。
谢放走进，方才在便将众人的对话给听了个大概的他，低头瞧见阿笙脚边的瓶子。
他弯腰捡起，放在鼻尖闻了闻，眼露嫌恶。
阿笙鲜少会在二爷脸上瞧见这般明显的厌恶之色。
阿笙拧着眉，手里头比划着，“二爷，这里头是什么？”
阿松究竟想要在他的香辣蟹里头放什么？才会连等师父调查清楚的时间都等不及，便想着逃跑。
甚至于连二爷都露出不悦的神色？
谢放沉声道：“是罂|粟|粉。”
阿，阿松企图在他的香辣蟹里头加的东西，是罂|粟|粉？
阿笙轻咬着唇,他手里头比划着，询问二爷,“二爷，可以给我闻闻看吗？”
谢放将手中的瓶子递过去。
阿笙放在鼻尖闻了闻，果然闻见一股包含着类似蜜糖以及烟叶等气味。
阿笙曾经在医馆见过因着吸食大|烟而被家里人强行带去医馆戒|烟的人，有人当场烟|瘾发作,从兜里掏出的药粉,便是这种气味。
这种气味太特殊了，只要闻过，便不会忘记。
有伙计一头雾水。
“罂|粟|粉？”
“何为罂|粟粉？”
“是啊？什么是罂|粟|粉？”
为何二爷同少东家还有师父的表情都变得这般严肃？
“罂|粟|粉你们不知道啊？就是大烟啊！”
后厨伙计里头,大家伙对“罂|粟|粉三个字较为陌生，大都不知道“罂|粟|粉”是什么。
直到有伙计提到罂|粟|粉就是“大烟”。
这一下，“大烟”两个字,如同一道惊雷，炸在大家伙的耳畔。
罂|粟|粉就是大烟？
这么说，阿松把大烟加少东家的香辣蟹里头？
这玩意儿听说只要轻轻地沾上一点,就极为容易上|瘾。
阿松这是想害死少东家,害死长庆楼呐？！
听见“大烟”,阿松惊惶地瞪大了眼睛,他拼命地摇着头,嘴里头喃喃自语着：“不，不可能！怎么可能会是大烟！彭叔明明告诉我这是——”
不可能是罂|粟粉的！
怎么可能是罂|粟粉？！
彭叔明明不是这么告诉他的！
乔德福一下子捕捉到了关键的信息。
他双目严肃地望着阿松，“老彭？这这罂|粟粉是老彭给你的？这么说，是老彭想要害少东家？老彭为何想要害少东家？
还是说,是你企图嫁祸老彭？”
阿松唇色苍白，不管乔德福怎么问他，只是不肯吭声。
“你不说吧？不说也行。福禄小兄弟，麻烦你替我们看一下。等我们先把手头的活忙完，我们会带着阿松去巡捕房。”
听说师父要将自己送去巡捕房，阿松慌了，“师父，不要，师父……我真的不知道这是罂|粟粉！我没撒谎，师父——”
“怎么回事？上菜的速度怎么变慢了？客人们都还在等……”
方庆遥从外头进来，来瞧后厨到底是个什么情况。
瞧见谢放也在，方庆遥一脸惊讶，“二爷？二爷您怎么到厨房这里头来了？这厨房热，来，您还是随我到包间去——”
方庆遥的话说到一半，忽地察觉出气氛不对，尤其是阿松，整个人都在发抖，便是眼眶都红的，“怎么了这是？是发生……什么事了？”
爹爹的出现，提醒了阿笙，这会儿不是处理阿松的事情的最佳时机。
“没什么，爹爹。我先随二爷去楼上包间。您也先忙您的。”
阿笙手里头比划着，去看二爷，谢放朝他点点头，“阿松便先由福禄看着。”
福禄没习过武，不过今日阿达值班，有阿达在，阿松逃不出去。
阿笙感激地看了二爷一眼。
很多时候，经常是他尚未比划，二爷便猜到他心中所想，甚至已经能够替他安排妥当了。
“阿松为什么要……”由福禄看着？
方庆遥神色有些紧张，可是阿松将二爷给得罪了？
方庆遥的话还没说完，便被阿笙打断了，阿笙手里头比划着，“没什么，就是件小事。爹爹，我们先陪二爷出去吧。”
谢放走在前面。
阿笙不由分说地先拉着爹爹离开厨房。
走到门口，阿笙转过头，去看师父，乔德福道朝他点头。
意思是，后厨暂时交由他便可。
阿笙随二爷去包间，去见了府城商会的几位老板。
