谢放原先的确是存着将阿笙介绍给商会老板认识的心思。
这样，往后对阿笙来说，就是多一些机会。
他之所以离开包间，来到后厨，也是见阿笙迟迟未来，猜到许是后厨太忙，乔师傅不放人，才亲自走一趟。
只是今日时机不对。
因此，只是替阿笙简单作了一下介绍，便先让他下去了。
“抱歉，二爷。我知晓今日是个难得的机会，可我……”
谢放借口方才在隔壁包间碰到熟人，出去同熟人打一声招呼，很快便回来，送阿笙出包间。
阿笙一脸愧疚，手里头比划着，给二爷道歉。
他如何不知，倘若不是二爷，他根本没机会见到这几位商界老板，可因为阿松的事，他实在没什么心情，以至于平白浪费了这个机会。
谢放：“也不是什么难得的机会。我又不是只来长庆楼吃这一顿饭。”
像是今日几位商会老板都在的情况自是不多，不过只要他常来，总归有的是机会。何况，便是无缘结识，也不是什么大事。
阿笙知晓，二爷是有意想要逗笑他。他原本也想笑的，可他这会儿实在笑不出来。
“笑不出来便不用勉强。”
谢放轻揉了揉阿笙的脑袋。
阿笙余光偷瞄了眼走廊，这会儿走廊上没人，只有包间里偶尔传出客人们的谈话声，可他还是红了脸颊。
阿笙手里头比划着，催促二爷先进去，“二爷您先进去吧。让几位老板们久等不好。”
二爷先前为了去厨房找他，已是出过一次包间。
若是再三让客人们等，始终不大好。
谢放深色的眸子注视着阿笙，“还唤我二爷？”
阿笙一怔。
谢放握着阿笙的手，放在阿笙自己的胸口，又指了指他自己，“这个手势，可记得？”
阿笙脸颊发烫。
怎么可能会忘记？
谢放眸光噙笑，“很好，看来是还记得。往后，若是私底下，便唤我南倾。记住了？”
阿笙的脸颊更红了。
方庆遥是从大力的口中，听说阿松往阿笙香辣蟹里头企图下料的事情，以至于中午忙活时，总是时不时地走神。
恨不得立马就把阿松给叫到眼前来问话！
偏偏中午店里忙，实在顾不上。
总算忙活完，送走最后一个客人，后厨也熄了火，方庆遥这才火急火燎地吩咐大力，去把阿松给他带过来。
当然，特意吩咐了大力，也将乔德福一并请过来。
毕竟阿松是后厨的人。
阿松是被绑着，由乔德福亲自给带到方庆遥同阿笙的面前。
谢放同福禄不在。
因着是长庆楼的私事，便全权交由长庆楼自己处理。
“掌柜的，我知道错了，掌柜的……求求您，求求您不要押我去巡捕房！”
阿松一见到掌柜的，“噗通”便在方庆遥跟前跪了下来，一把鼻涕一把眼泪地求饶。
若是进了巡捕房，可就留下案底了！
这往后，他可怎么谋生？
方庆遥平日里心软，待这帮伙计也极为友善，这会儿却是脸色铁青。
想当年，阿松乞讨到他店里来，他不但给了阿松一口饭吃，还将他留在了店里，从此衣食无忧。
谁曾想，阿松竟是反咬了一口！
这同农夫与蛇有何区别？
方庆遥想不明白，他既愤怒又痛心地问道：“阿松，你为何要这么做？”
乔德福低哑着嗓音：“听阿松的意思，似乎是受了老彭的指使。”
一个是多年合作的老搭档，一个是自己收的徒弟，对于乔德福来说，无论真相是什么，自是都不好受。
方庆遥大为错愕：“什么？老彭？”
这里头，竟然还有老彭的事情！
方庆遥立即扬声道：“老彭呢？！老彭人呢？把老彭给我叫过来！”
阿笙比划着，提醒爹爹：“爹爹，您忘了？彭叔今日请假了。”
方庆遥一愣。
老彭最近总是三天两头地请假，他还真的忘了！
阿笙走到阿松的面前，“事到如今，阿松你还是什么都不肯说么？可是彭叔许了你什么好处？”
阿松在长庆楼待了多年。
爹爹待伙计又向来宽厚，除却被彭叔以利诱之或者是抓住什么把柄,以此相要挟以外，阿笙实在想不出，阿松还能因为什么，会做出对长庆楼不利的事情。
应该不会是后者,因为倘若阿松是被彭叔抓住了把柄,那么他如今行事败露，不会处处对彭叔这般维护。
他先前曾经听别的客人委婉地提过，有别的酒楼企图高薪请彭叔过去。
可彭叔却依然一直留在长庆楼。
难不成彭叔被其他酒楼的人给收买了,留在长庆楼，只是为了当个内应？
阿笙想不明白的是，彭叔为何要利用阿松？
以彭叔的能耐,若是他自己亲自动手，不是更万无一失？
方庆遥却是被阿松这一句“自愿”给气到。
他既气愤又难过，他扬了音量,怒极反笑,“自愿？！好,好一个自愿。我且问你,我方庆遥自认为待你阿松不薄,我同阿笙父子二人究竟有何对不住你的地方？
你对长庆楼下这样的狠手？！”
方庆遥这时，已经从其他伙计口中得知，阿松险些在“麻辣香蟹”里头加的不是旁的什么，而是罂|粟粉|！
罂|粟|粉这种东西,吃多了容易上|瘾不说，若是过量，很有可能会出人命！
若是客人当真误食了罂|粟|粉，被客人举报，轻则酒楼被查封，重则他同阿笙两个人都得进局子。
还会因此身败名裂，人人喊打！
阿松微红了眼眶，“掌柜的没有对不起我。”
他的嘴唇微微颤抖着，想要说什么，最终仰起脖子，嫉妒地瞪着阿笙，“我就是不服气！为何我同阿泰比少东家拜师还要早，结果平日里师父对少东家百般照顾不说，还让少东家先出师！
我知道，我知道少东家是掌柜的儿子，这长庆楼往后是少东家的，可我就是不服气！我就是嫉妒！”
阿笙沉默。
对于阿松的嫉妒，他自是或多或少有感觉到。
只是，以他对阿松的了解，阿松虽然做事不是很勤快，也有点滑头，但为人不坏，也不阴|毒。
何况，如果是出于嫉妒，嫉妒他是少东家，嫉妒他提前出师，为何不在出师酒上动手脚？
偏偏是今天？
退一万步。
即便全部的事情都是由阿松一人为人之，罂|粟|粉价格不菲，市面上更是不容易弄到，阿松又是从何处得到的罂|粟|粉？
方庆遥打死也没想到，自己培养了多年的伙计，竟然会因为嫉妒自的儿子，便企图动手在阿笙做的菜里头放罂|粟粉。
阿泰更是涨红了脸，气愤地道：“你嫉妒？！你凭什么嫉妒？少东家每日来店里的时间比咱们早多少？干的活也只有比咱们多，没有比咱们少的。
你夏天嫌热，冬天又嫌碰水冷，躲懒的时候，还都是少东家替你瞒着师父，默默替你把活给干了。在咱们面前更是连少东家的架子都没有摆过！你还嫉妒少东家？我看你就是东郭先生的那条蛇，根本养不熟的白眼狼！”
“就是！就是！”
“阿松你简直是狼心狗肺！”
“阿松就是白眼狼！”
阿泰的话令在场的伙计义愤填膺，大家纷纷指责阿松的不是。
阿松双手被缚在背后，他赤红着双眼：“你们想要当一辈子伙计，低三下四地伺候人是你们的事！我不就是输在没一个当掌柜的爹么？！我要是也有个当掌柜的爹，我能比少东家更加尽心尽力！”
“放屁！”
乔德福气得爆了粗口，当师父的指着阿松的鼻子，“我告诉你，倘若今日你是少东家，阿笙是伙计，他只会更加尽心竭力，也更用心地学习厨艺。争取早日出师，靠自己另立门户。
清楚了么？这便是阿笙同你真正的区别！阿笙永远不会妄自菲薄，无处在怎样的境遇，阿笙都会努力想办法靠自己走出一条康庄大道来！
你呢？你只会靠你的嘴皮子，靠你的想当然！我把话放这儿，即便你同阿笙的身份对调，你是少东家，阿笙依然会比你有出息！”
阿笙轻拉了拉师父的胳膊。
事已至此，师父又何必再拿话刺激阿松。
万一回头阿松想不开，做出什么傻事，到时候师父只怕愧疚同后悔都来不及。
凡事留一线。
倒不是为的日后好相见，只是话说不要将人逼急了，将人逼急了，不管是自己还是他人的路，可就窄了。
阿松瞧见阿笙的动作，想到师父方才所说的话，心里头愈发难受，“我用不着少东家替我说情！反正，反正事情就是我一个人干的！您跟掌柜的要怎么处理，我都认了！”
阿笙试图比划着什么，方庆遥疲倦地抬了抬手，言语间带着掩不住的失望，“罢了，罢了。你既是无心再留在长庆楼，我便成全了你。”
方庆遥转过头，对阿笙道：“阿笙，你去把我那本黑底的工资账簿拿过来，我把阿松的工钱给结一结。”
听见掌柜的说要将他的薪资结一结，阿松心底猛地一颤，他目露错愕，眼眶发红地瞧着方庆遥。
乔德福语微张了张口，最后到底什么都没说。
其他人同乔德福的反应差不多。
到底共事多年，虽气愤阿松白眼狼的行径，心里头到底还是不忍。
想要替阿松说情，可是他们也知晓阿松这次犯了大错，掌柜的不可能会留下阿松。
阿笙并未听爹爹的话，去拿账本，他手里头比划着，“结算薪资的事不急。爹爹，你想想看，以阿松的薪资，如何能够买得起那一小瓶的罂|粟|粉？
我认为这件事背后定然另有隐情。
不若我们派人去请‘彭叔’来一趟，听一听彭叔是怎么说得？”
爹爹既是让他去拿账簿，给阿松结算工资，那么定然是没有要报巡捕房的打算。
一旦阿松领了薪资离开，可就没有人证了，事情的真相究竟如何，很有可能也便再也没法知晓。
闻言，阿松急忙道：“事情就是我干的！同彭叔没有关系！”
一口咬定，这件事是他一个人的主意，同其他人没有任何关系。
阿松越是这么说，方庆遥也不傻，自然也听出这里头很有可能有问题！
乔德福也建议道：“掌柜的，找老彭问个清楚明白也好。”
方庆遥听从了儿子同老伙计的建议，“也好……”
话声刚落，边上，阿泰主动道：“掌柜的，我脚程快，我去！
方庆遥同意了。
老彭的住处，距离长青街不算远。
只隔了四五条街。
阿泰的脚程果然快。
前后不过半个小时，阿泰便回来了。
回来的只阿泰一人，老彭并未一同随行。
方庆遥略带着急地问道：“阿泰，怎的就只有你一个人？老彭不愿随你一同过来？”
阿泰抬头抹了抹额头上的汗，气都没喘匀，着急地道：“掌柜的，彭，彭叔家，家里……压根，压根没人！邻居说彭叔一家老小，早晨天不亮，便背着包袱，带着家当，去赶码头的早班船去了。说是去外地探望亲戚。
邻家还特意问起，长庆楼的工作怎么办。彭叔没回答，是彭嫂回的话，说请了长假。但是邻家大嫂告诉我，她觉得彭嫂在撒谎，他认为彭叔一家是外出躲债去了！因为彭叔抽大烟，早就把家底给抽空了！这次离家，怕是往后都不会再回符城了”
阿松越听，脸色越是惨白，他脱口而出道:“不可能！彭叔答应了我，只要我替他办事，他便同意将桂凤嫁给我的！”
阿笙忽地想起，他曾在杂物房瞧见过阿松用自来水笔，当时，阿松说是为了练喜欢姑娘的名字。
莫不是……
阿松喜欢的姑娘，便是彭叔的女儿？
彭叔向来心气高，定然是瞧不上阿松这个小小伙计的。
所以彭小姐才会希望阿松能够好好习字，送他自来水笔？
他听彭叔提过，彭小姐似乎是个女工，女工的薪资是要高于学徒的。
难不成，阿松的自来水笔，便是彭小姐送的？
那日阿松见着他，之所以那般慌张，是不想让他知晓他在同彭小姐谈对象，以免彭叔知晓了之后，会反对他们？
既是如此……
后来又如何被彭叔知晓，彭叔又为何要阿松陷他，陷长庆楼于不义？
阿笙尚在思考，只见爹爹揪住阿泰的胳膊，不可置信地问道：“抽大烟？你说……你说老彭抽大烟？！”
至于阿松是不是在同老彭的女儿谈对象这件事，方庆遥自是不在意。
阿泰脸色凝重地点了点头。
乔德福：“阿松每个月这么点工资，如何能买得起那罂|粟|粉。他一个厨房伙计，也不可能有这门道。若是老彭抽大烟，一切便说得通了。
阿泰，你可记得，你同师父试过，你说你曾见老彭同赖三一起在一家茶馆喝茶？我猜想，老彭定然是染上大烟有段时日了。他同赖三走得近，很有可能是向赖三买大大烟！”
方庆遥大受打击，他到现在都不愿意相信，这件事竟然还同老彭有关系。
他摇着头，“这说不通啊！便是老彭染上了大烟，为何要害咱们长庆楼？！”
阿泰是个直肠子，他猜测着，“掌柜的，会不会是赖三想要害咱们？赖三可是在咱们店里吃过霸王餐的人！还险些被胡队给押去巡捕房！
是了！定然是那赖三对咱们怀恨在心！所以想出了这么歹毒的一条计谋，还陷害咱们！”
彭叔同赖三认识？
阿笙抿起唇。
他记得，那日赖三装成普通客人，谎称在他们的店里头吃出虫子，最后被胡队给揭穿了身份，便谎称是受泰和楼的指使。
结果，后头泰和楼的人找上福满居的周公子。
周公子……
阿笙忽地背脊发凉。
莫不是，这一场连环局的背后，周公子才是那个设局的人？！
第86章 线索断了
“这不可能。这不可能。彭叔答应我,只要我替他去办这件事，他就会同意我娶桂凤。他答应了我的，他答应了我的……”
彭叔不可能撇下他举家离开符城的。
就算是彭叔带着家人离开符城,桂凤也不可能丢下他！
阿松瞳孔呆滞，嘴里头仍然自言自语着。
阿笙双手按在阿松肩上,待阿松抬头看他后，神色认真地比划着，“彭叔在给你那瓶罂|粟|粉之前，可有另外交代了什么？”
阿松这会儿哪里还想得起来彭叔交代了什么。
他整个人失魂落魄,一副备受打击的模样。
“让我来——”
乔德福绷起脸,走到阿松的跟前，高高地抬起手。
眼看着就要一巴掌扇过去，阿笙连忙抱住了师父的手,朝师父摇了摇头。
现在最为重要的是，还是得想办法从阿松口中问出事情的各种原委。
他想知道，这件事的背后,究竟是不是周公子在主导。
乔德福咬着牙，威胁道：“你今日要是不把你知道的，一五一十地说出来,这个门,便是掌柜的同少东家允许你出去,我也绝饶不了你！”
也是被阿松的背叛给气狠了！
阿松眼神瑟缩了下,他知道方才若不是少东家拦着师父,他的脸颊定然已经肿了。
阿松眼露挣扎，他嗫嚅着，“没，没有。我,我有试着问彭叔他给我的是什么，彭叔只是告诉我，不会死人，让我照做就行，不，不许我多问。
师父，我真的不知道那，那玩意儿是罂|粟|粉！我再混账，我也不可能要置掌柜的，置大家于死地啊！”
他如何能够想得到，彭叔会那样狠，竟然会让他在少东家的菜里放罂|粟粉呢？
他若是知道，他，他一定不会去做的。
他嫉妒少东家是不假，可他没想过要长庆楼，要大家也跟着一起完蛋！他只是想要给少东家制造点不痛快而已！
阿笙猜测，很有可能是彭叔染上大烟的事，不知道怎么的，被周公子给知晓了。
周公子便想办法收买了彭叔替他办事。
彭叔又利用了阿松对彭小姐的感情，让阿松去办。如此，彭叔便不会被牵连其中。
无论如何，彭叔已经举家离开符城。
阿松又什么都不知情，如此，线索到了阿松这里，便中断了。
主雇一场，方庆遥最终还是没有选择将阿松扭送巡捕房。
他让阿笙拿过工资账本，当场结清了阿松的工资，放他离去。
方庆遥手里头拿着两封信封，“这个月你尚未做满，不过我还是按照足月的工资结给你。按照规矩，当学徒的前一年，是没有薪资的。酒楼这边负责你的吃住。
你现在年纪尚小，往后用到钱的地方只多不少。你头一年的薪资，我还是照样发放给你。咱们相识一场，如今便是缘分已尽，还是希望你能够痛改前非，往后前程似锦。你多保重吧。”
信封里头装着阿松当月以及头一年的薪资，方庆遥一并交了过去。
阿松这个时候已经被松绑。
他怎么也没想到，掌柜的不仅没有将他送去巡捕房，反而将头一年学手艺的薪资也给了他。
阿松眼圈发红。
他双膝弯曲，一下子跪在了方庆遥的面前，“掌柜的，少东家，我错了！掌柜的，您不要开了我。求求您，给我一个改过自新的机会！掌柜的！”
“老乔，这事，便交给你了。”
阿松到底是十多岁，便已经在长庆楼，说是在长庆楼长大也不为过。
方庆遥不忍听着阿松的声声求情，微红着眼眶，转身，进了里屋。
临走前，低声对阿笙道：“阿笙，你扶一下爹爹。”
是不想阿笙为难，也是想给阿松最后的体面。
阿松扶着爹爹离开时，还能听见阿松带着哭腔的求情声：“师父，师父，您替我向掌柜的说说好话，行么？师父，求求您。”
这一回，阿松可以说是声泪俱下，痛哭流涕。
只可惜，这世上，没有后悔药。
阿笙陪着爹爹进账房。
关上房门。
方庆遥声音沙哑地开口：“阿笙，你会不会认为爹爹待阿松太宽容了？”
倘若今日不是阿笙及时折回，后果不堪设想。
阿笙摇摇头，打着手势，“我明白爹爹，爹爹也只是不想结仇而已。”
方庆遥点点头，“是。阿笙，你记住。得饶人处且饶人。一旦把人给逼急了，逼狠了，有可能什么事都做得出，咱们店在这儿，逃不了。
做生意，还是求个和气生财。”
说到底，方庆遥之所以没有报巡捕房，除却念旧情，更是为着长庆楼着想。
阿笙认真地点头，比划着，“我都记下了，爹爹。”
阿笙扶着爹爹：“爹爹，您要不要去里头躺一躺？”
方庆遥摆了摆手，“不躺了。老彭看样子是打算一走了之了，阿松又是没法再留。咱们后厨人手定然是不够的。阿笙，你替爹爹拟一个招工启事。
招一位有经验的师傅……学徒，学徒就再招两个吧。有经验没经验的都行，最重要的是，人得勤快，肯吃苦。你现在就拟，拟好就去贴门口，这样可能晚饭前，就会陆陆续续有人来来问。
阿笙听爹爹的话，绕到桌子后头，在椅子上坐下。
“咚——”
有什么东西，从他的腰间滚落，掉在了地上。
阿笙低下头。
是先前阿松手里头拿着的那个棕色瓶子。
二爷从地上捡起，后头又交给了他。
他便随手将它放进了腰间的荷包里头，想来是荷包没有束紧，这才掉落了出来。
倏地，阿笙瞧见，瓶子底部，似乎有什么字……
“这是什么？瞧着像是个小药瓶，阿笙，你身体不舒服？”
方庆遥弯腰，将瓶子捡起，递给阿笙，关切地问道。
阿笙着急着想要看清楚瓶子底部有何字样，奈何瓶子被爹爹给拿在手里，瓶口朝着他。
阿笙随口扯了个谎，“没有，我用来装驱虫的香料的，方便保存，不容易潮。”
没说这便是阿松企图用来陷害长庆楼的罂|粟粉，以免爹爹再次伤心难过。
“驱虫的香料你装瓶里头能有什么效……”
方庆遥的话尚未说完，手中的瓶子便被阿笙给拿了过去，“爹爹，您方才说要招两个学徒是么？”
“喔，对。两个，要招三个也成。你不是也出师了么？便招……两到三个吧。”
方庆遥果然被转移了注意力。
阿笙悄然松一口气。
他将瓶子底朝下，低头看了一眼。
一个篆体刻字，出现在瓶底下——
阿笙拧着眉。
对着瓶底的这个字大惑不解。
不是周，也不是霖。
更不是雨或者是新。
怎么回事个“平”字？
难不成，他从头到尾，都猜错了？
暂时压下心里头的疑惑，阿笙将瓶子给收好。
他替爹爹拟了招工启事，又拿了浆糊，贴在门口。
想了想，阿笙决定还是外出一趟，去打听一下瓶底的字。
通常，只有有钱人家会在自己使用的物件上做标记。
“这么急忙忙，是要去往何处？”
阿笙刚出店门，听见后头想起一道微带着调侃的揶揄声。
阿笙倏地转过了头。
但见二爷从隔壁家的茶馆走出，站在他的身后，笑睨着他。
阿笙瞪圆了眼。
二爷不是午饭过后便离开了么？
谢放注视着阿笙：“我猜你定然是注意到瓶底的字了。我已经派福禄去打听了。”
原本，可以只是留句话的事情。知晓这件事对阿笙，对长庆楼的重要性，谢放着才一直等在茶馆，为的，便是亲口告诉阿笙，他已命人去查。好让阿笙放心。
阿笙一怔。
阿笙忙走上前，打着手势，着急地询问，“二爷可打听到了什么？”
“福禄尚未回来。”
瞧出阿笙的焦急,谢放宽慰他：“不急，符城就这么点大，应当很快便会有结果。”
符城不小,只是凭借一个篆体的刻字，只怕也没这么容易探听清楚。
只是不知道为什么,听了二爷笃定的语气，他的心顿时安定了下来。
仿佛这个世界上，永远没有能难住二爷的事。
阿笙点了点头，看向二爷的眼神,带着赤诚的仰慕。
谢放眸色转深,“现在可有时间？”
阿笙眼露茫然。
二爷的话题转换的太快，阿笙一时没能反应过来。
谢放：“我要去街上的几家绸缎铺逛逛，有兴致一起么？”
阿笙眸子睁大。
陪,陪二爷去逛绸缎铺么？
感，感觉……只有像是夫妻那般亲密的关系，才会一起逛绸缎铺呢。
