二爷要是归家再稍稍晚一些,只怕老爷子的火气更大。
“好，那我先回去。开饭馆的事,你先别召集，回头我们再细说。”
阿笙哭笑不得。
这开饭馆也不是一朝一夕的事情，又不是说他今天打算开饭馆，明日就开张营业了。
不急在一日两日。
“嗯,好。二爷您赶紧回去吧。”
阿笙朝二爷摆了摆手。
这时节,北城还是很冷，谢放将汽车留给阿笙，他自己坐人力车回去。
阿笙自是不肯,谢放亲自替阿笙开的车门。
“若是你拒绝，我少不得得说服你，便是你坐车走,我不放心，坐车跟在你后头，如此岂不更耽误回去的时间见？”
阿笙拗不过二爷,没法子,只好坐上车。
小厮在一旁,急得不行。
哎哟喂,他的二少爷,这都什么时候了，怎么还把汽车让给他人。
可他到底是个下人，实在不好质疑主子的决定，没法子,只好赶忙匆忙叫了人力车，跟在二少的后头，一块回去回话。
“爷，您可总算回来了……”
福禄也听说了老爷子大发雷霆的消息，一直在门口翘首等着。
二爷的人力车尚未停稳，福禄便疾步迎上去。
伸出手肘，扶二爷从车上袭来，福禄低着声，同二爷禀报着，“听说老爷子是收到了一封匿名信，看过信后才怒气冲冲地喊人去寻您。
我向门房打听过是何人送的信，门房回忆，因着对方戴着厚帽子，又压低着脑袋，他记不得对方的具体长相，只隐约对对方的身形、身高有印象。不胖不矮，倒是听口音，是咱们北城人。”
福禄一边说着，一边跟在爷的身后，跨进大门。
老爷子派去的小厮则识趣地走在谢放同福禄主仆二人的后头。
说完，福禄一脸愧疚地道歉，“对不起啊，爷，是不是有用信息太少了？”
“信息虽少，却未必无用。”
“啊？”
不胖不矮，北城人。
这样的人在北城一抓一大把。
对方很谨慎，似乎生怕他会顺藤摸瓜，查出送信人的底细。
如此说来，送信之人，很有可能便是他极为熟悉之人，对方才会如此忌惮。
他回北城的时日短，也来不及同什么人结怨。
答案几乎已然呼之欲出。
父亲那里等着他过去，时间紧，没有时间进一步解释，他转过身，对福禄道：“父亲既是在气头上，想必极不愿意瞧见我带着人一块过去。你先回去，找个可靠的人，守着大哥同三弟的院子。另外……”
谢放附耳，在福禄的耳旁低语几句。
福禄连连点头，“二爷放心，您交代的事儿，福禄一定给您办妥了！”
福禄转身往濯清园的院子跑。
“走吧。”
谢放对一旁满脸焦急地等着他一同回主院的小厮。
小厮如蒙大赦，一只手贴在小腹前，恭敬地道：“二少爷清——”
“老爷，二少爷到了……”
小厮面朝着紧闭的书房房门，站在门口禀报着。
“让他滚进来！”
小厮头皮一紧，老天奶，老爷的火气听着是一点也没消啊！
“二少爷，老爷请您进去。”
小厮替谢放推开房门，还是十分“贴心”地将老爷子说的话给“润色”了下。
谢放朝小厮微一颔首，掀了掀衣角，迈过门槛。
“吩咐下去，从现在开始不见客，谁来了也不见。另外，所有丫鬟、小厮都给退出去。除了当值的护卫，没有我的命令，任何人不得靠近院子半步。”
小厮心中一凛，“是，老爷。”
“吱呀——”
乖觉地关上房门。
“跪下！”
小厮疾步下楼，转达老爷的命令。
尚未走到一楼，走到楼梯转角处，听见书房传出的这一声大声的训斥，胸脯都震了震。
二少爷究竟是犯什么事了，怎的把老爷气得这般狠？
“父亲……”
谢载功站在祖宗的画像前，双手负在身后，神情冰冷如霜，“我说跪下，听不见是么？”
谢放望了眼祖宗画像，缓缓跪于蒲团上，“不知道儿子做错了什么？”
平日里，逢年过节，谢载功都会亲自给祖宗画像上香、摆上祭品。
若是家中有人犯错，便要在祖宗画像前罚跪。
“你自己看！”
“睁大你的眼睛，给我好好看看！”
揉成一团的信笺，朝谢放扔掷了过去。
纸团砸在谢放肩上，弹开，滚落在他的脚边。
谢放弯腰去捡。
“跪好！”
谢放：“……”
纸团实在被揉得不成样子，可见父亲在看过这封信之后有多盛怒。
谢放在心中揣摩着，将手里的信笺缓缓展开——
信中，详细地记录了谢放自除夕那日起，去过几次大榆树胡同的小院，见了谁，每次去又待了多长时间。到了小院后，是不是有外出，同谁外出，都记得清清楚楚。
此次之外，信中还记录了他在符城同阿笙的各种来往记录，包括他曾同阿笙一起去戏院看过戏，里头还有戏园经理的“证词”。
谢放手里攥着信笺，抬起头，“您派人去符城调查我？”
“为父派人去符城调查你？你这话倒是点醒了我，当初你南下，我就应该派人暗中盯着你，如此，你的一举一动，自然都在我的眼皮底下。也不至于让你带了个……带了个……回来！”
谢载功同阿笙到底相识一场，还受过人家的“一糕之恩”，过分的话说不出口，可火气到底压不下去。
他的儿子！
他的二儿子，竟然……竟然是个断袖！
对方还是个哑巴！
这叫他如何能够接受？！
谢放心中已然猜到，究竟是何人派人去符城调查的他，佯装什么都不知情，他故意询问父亲，“听父亲的意思，不是您去符城调查的我？”
谢载功给生生气笑了，他不可置信地瞪着跪在祖宗画像前的二儿子，“这是重点么？谢南倾，我且问你，这信中所言，桩桩件件，可有半分捏造？
你当着祖宗的面，你告诉我，你同那阿笙，可有半分私情？”
“你别看着我！我要你面对祖宗画像,发誓，说！”
谢放遂转过头，面向祖宗画像,他竖起中间的三指，作并拢状,“信中所言，俱是实情。我同阿笙情同至亲，今生愿有福同享有祸同当。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
谢载功八个子女当中,老二是的机敏是最肖似他的。
是以,在把人给叫回来之前，他想过老二会避而不答，或是砌词狡辩,可谢放当下的这一套说辞，他给整不明白了。
如果说，谢放一口否认了信中所写的桩桩件件,谢载功定然不会信。
眼下，谢放不但承认了下来，且坦荡地在祖宗面前起誓,愿同阿笙同生共死。
他这一态度,反倒叫谢载功不确定了,他是不是当真对老二有所误会？
谢载功皱起眉,“情同至亲……你这意思是,你同阿笙两人，并非这信笺当中所言，有苟且之事？”
在谢载功的观念里，男子同男子在一起,不过是图一时的新鲜，勿论谢放同阿笙之间身份悬殊，且后者还是一个哑巴。
更不要说，会对一个男子深情不渝，乃至愿同对方同生共死。
有福同享，有难同当，是男人间才有的兄弟义气。
是以，谢载功自是无论如何也想不到，恰恰是谢放是将阿笙视为人生的另一半，因此是这世间至亲。
谢放恰恰是摸准了世人对于男子之事的偏见同肤浅，故而故意引父亲“误会”。
谢放不答反问：“敢问父亲，这封信，是由何人交于您的手中？”
方才谢放在祖宗面前，平静地承认了他手中这封信的内容，务必认真地想祖宗起誓他同阿笙两人的感情，这已是令谢载功疑虑去了一半。
谢放问的这一句，更是成功地令生性多疑的谢载功多了另外一层疑虑。
究竟是何人给他送的这封信？
对方的目的是什么？
为何对方会对南倾在符城的行迹了若指掌，甚至书写成信，寄于他？
从结果推测目的，往往是最为有效的。
他收到信，看了信的内容，大发雷霆，叫来老二对峙。
倘若老二当真同阿笙有私情，他定然会下令罚在祖宗面前下跪，且不许他再去公司，直至他彻底同那阿笙断了联系。
老二的性子他了解。
他若是当真动了情，定然宁可惹怒他，也不愿轻易同那阿笙了断。
如此，老二回公司的日期也便遥遥无期……
谢载功心中蓦地一惊。
他这是……被算计了？
“父亲？”
谢放深知，怀疑的种子已经破土，长出了嫩芽，面上却只做不知。
见父亲长时间没有回应，他这才再次出声轻唤了一声。
谢载功回过神，“是门房交给我的。”
不等谢放进一步开口，谢载功抬高右手，“我知你要问什么，你放心，这件事我调查个水落石出，给你一个交代。”
这件事究竟是不是同老大有关系，还需他自己亲自派人调查。
倘若老二先他一步，到手真查出是老大所为，闹将起来，平白叫外人看了笑话不说，恐怕家宅也难安。
谢放：“如此，儿子先行谢过父亲。”
谢载功“嗯”了一声，忽地问道：“你同阿笙，你们两个当真清清白白，绝无半点苟且？”
可见，此人疑心之重，绝不会因为亲生儿子的三言两语，便彻底打消疑虑。
谢放举高右手，再次做起誓状，“天地可鉴。”
他同阿笙是两情相悦，清清白白，何有苟且之说？
谢放仍旧是跪着，并未试图起来。
谢载功见他坦荡，又见他即使受了冤枉，也未气恼地同他置气，到底心软了一些。
“你先起来吧。”
谢载功亲自将谢放给扶起。
“多谢父亲，这封信……”
谢载功目光闪了闪，他从谢放的手中将信拿过，“这封信是重要证据，顺着这封信调查，兴许当真能查出寄信之人，且交给我为父吧。”
谢放颔首，顺势将信给了父亲，“好。”
可以说是十分配合，似乎半点没有疑心父亲将信拿去的目的，对后者是全心全意的信任。
见状，谢载功难得心里头生出一丝歉疚来，有些懊恼，自己方才到底冲动了一些，“南倾，你可会怪为父，方才……没有问清楚，便罚你在祖宗面前……”
他不该见到信，便火冒三丈地命人去将南倾寻来。
无论如何，都应该就信中所言，先同南倾确认过。
此番，是他失了理智。
未等谢载功说完，谢放便适时地打断了父亲的话，表现出一个儿子对父亲应该有的体贴同谅解，“父亲亦是出于对儿子的关心，儿子又岂会错怪了父亲？”
错怪一词，更是令谢载功汗颜，“这样，现在时间尚早，你且先回公司。今日之事，待调查清楚，我定然会给你一个交代。”
谢放朝父亲拱了拱手，“儿子告退。”
不知是出于愧疚，还是旁的，谢载功破天荒，亲自送谢放到门口。
谢放步子平静地迈出主院。
期间，未曾回过头。
谢载功站在二楼走廊，目光如鹰隼，带着审视，注视着二儿子离去的背影。
谢载功一只手搭在栏杆身上，从老二的表现上来看，确实没有半分心虚。
倘若老二真有那本事，功夫修炼到家，愣是在他、在祖宗画像的面前均没有露出半分破绽，此刻，在丝毫不知他在二楼的情况下，倘若老二心虚，定然会回过头，看一眼他书房方向，或者是，加快脚步，迫不及待地离开这里——
以上两种情况，都未出现。
视线当中的身影走远。
“来人——”
谢载功朝楼下喊了一声。
很快，传来脚步上楼的声音，当值的小厮恭敬地走至老爷子面前，“老爷，有何吩咐？”
谢载功沉声吩咐道：“命人备车，我要去一趟公司。”
这信若是当真是老大做的手脚，那么他定然派人盯着他这主院的动静。
老二刚从他这院子走出去，想必，那人紧跟着，也出了府，去给老大回话。只是走的怕不是正门，从门房那里，定然要不到什么有用信息。
唯有他自己，亲自跑一趟。
顺便，去看看，老大究竟有没有，派活给老二。
“是。老爷。”
小厮领命，躬身退下。
“等等——”
小厮停住脚步，“老爷，您说。”
谢载功沉思片刻，“去府中找个面生的，可靠之人，跟着二少爷。往后二少爷见了什么人，同对方说了什么话，都要禀报于我。”
谢放从主院走出,走到大门，福禄就在前院候着。
对于为何二爷让自己在门口候着，不是在自个儿院子里候着这件事,福禄也不懂。
见了主子，福禄张嘴刚要同二爷禀报自己打听来的事,收到二爷“阻止”的眼神，心里头猜到了些什么，忙临时改了口，故意放大了音量,“二爷,老爷这般匆忙把您给叫回去，可有什么急事？”
“没事，误会一场,你去街上叫车，我现在去公司。”
“是，二爷。”
福禄去外头街上叫了车。
人力车停在门口,福禄扶二爷上车，趁机低声地道：“二爷，果然同您所预料的一样,您前脚刚从老爷院子里走出,后脚就有人去给大少爷的院子递了话。之后,大少爷院子里就跑出来一个人,估计就是去公司给大少爷回话去了。”
谢载功疑心病重,他身边只要是当值的人，未请私假的情况下，定然不敢轻易离开太久，否则转眼便会被禀报给老爷子。
是以,即便谢朝晞在老爷子身边安插了人手，也不能直接出去给大少爷递话。
递话这差事，还是只能交给手底下其他人去做。
谢放坐上车，“人刚走？”
福禄高声同人力车夫说了公司地址，再次压低嗓音，“对，没走多远。要是咱们动作快点，兴许还能将人给追上。可要去将追？”
余光瞥了眼身后鬼祟的身影，谢放：“不必。”
父亲已经派人在盯了。
他这边不需要再有什么动作。
“你说什么？你说二少爷很快就从父亲院子里出来了？”
总经理办公室，谢朝晞听见府中小厮的回话，倏地从办公桌后头的椅子站起身，双手撑在桌上，身体前倾，满眼的不可思议。
怎么可能？
父亲在看过信后，怎么可能会轻饶过老二？
小厮拱手回话：“回大少爷的话，前后确实不到十分钟。”
谢朝晖也在，他就坐在办公桌前头的客椅上，原先是跟着大哥一块等府中人的口信。
闻言，他站起身，走到小厮面前，问得仔细，“你不是说，父亲收到信之后，大发雷霆，当即派人去找二哥，带去见他么？”
怎么就雷声大，雨点小了？
按说，父亲要是当真看过那份信，不说立马要二哥罚跪，至少训话都不止半个钟。
且在他同大哥的设想里，二哥应当会被禁足，能不能继续回公司上班都另说。
为何父亲会那么快就让二哥走了？
只是将人留了十分钟，如此，父亲到底收没收到那封信？
可若是没有收到，先前父亲不可能大发雷霆。
这到底是怎么一回事？
“回三少的话，老爷子确实是手里拿着信，上二楼书房后没多久，就大喊着，派人去寻二少爷。只是二少爷到了之后，老爷就屏退了左右，不许任何人靠近。隔得远，我们什么也没听见。”
“废物！都是废物！”
谢朝晞生气一挥手，办公桌上的笔墨纸砚，便被挥落一地，显然处于盛怒中。
小厮低着脑袋，不敢再吭声。
见实在问不出什么，谢朝晖给小厮塞了一块钱，将人打发走了。
小厮出去后，谢朝晞弯腰捡起地上被挥落一地的纸笔。
他将纸笔连同滚落在他脚边的笔筒一起，放回桌上，“大哥你也别生气了。回头我们再想办法找人打听打听。实在不行，我去探探二哥的口风。”
“你去探他的口风？你确定，如今你还能探得他的口风，而不是反而被他给套去了话么？”
谢朝晞被大哥这么呛，顿时失了舌头。
符城那边，大哥派去的人陆续寄了信回来。
二哥不但同阿笙早就认识，那抱石老人更是在二哥在符城的宅邸住了近半年，可二哥对他却只字未提。
大哥告诉他，在他主动提出，要将抱石老人的画买来送给二哥时，便已入了二哥的局——
二哥同那抱石两人本就是合伙的，就是为了骗他。
让他跟个傻子似的，又是登报寻人，又是花了天价买画的。
可他到现在都没能想明白，二哥这么做的目的是为什么？
二哥的隆升经营得不错，总不能是为了同抱石老人合伙来骗他的钱？
“抱石老人的事，许是二哥为了帮衬老人家？那抱石老人年纪不小了，初来北城，没半点人脉……二哥便出手相帮了一下？”
谢朝晞冷笑，“这话你自己信么？”
谢朝晖再次被大哥给噎了一下。
“大哥，我不明白。你说二哥去了符城那么长时间，刚回来同我生分了，我能理解。可你要是说，他现在防备着我，甚至算计着我。我怎么也没法信。二哥不是那种工于心计之人。”
谢朝晖轻呵了一声，脸色阴沉，“三弟，人是会变的。”
谢朝晖还想再说些什么，房门声被敲响。
办公室里头，兄弟两人对视了一眼，齐齐收了声。
“谁？”
谢朝晞语带戒备，面朝门口方向，应了一声。
“是我。”
谢载功威严的声音透过厚实的门扉，传至谢朝晞同谢朝晖兄弟两人的耳里。
谢朝晖大大吃了一惊，神情有些慌张，“爸怎么来了？大哥，我，我要不要进你里头躲一躲？”
爸是喜欢瞧见兄友弟恭，可今天他本来应该在学校上课，父亲要是知道他翘课了，定然要生气！
年末那会儿，学校放假，他自是怎么闹腾都可以，现在上了学，自是不行。
谢朝晞沉声道：“来不及了。父亲就在门口，定然已经知道我屋子里头有人。父亲要是问你，你就说你学校派你过来，想让我拨款资助你们参加学会活动。记住，千万不要说漏嘴了。”
谢朝晖急忙应下，“哎，好。”
兄弟两人商量脱单之后，谢朝晞亲自前去开门，换上一张恭敬的笑脸，“爸，您怎么来了？”
谢载功面色沉沉，“我来不得？”
“怎么会？您里面请。”
谢朝晖侧了侧身，好方便父亲进去。
“二爷，您今日来得比前几要晚一些啊。”
谢放抵达他位于三楼的办公室，父亲安排给他助理小邵便笑着迎上前。
谢放关上办公室的房门，脱下身上的外套，“临时有事，耽搁了。”
小邵接过谢放的外套，压低了声音，神神秘秘地问道：“二少，您猜。今日谁来公司了？”
谢放走到办公桌后头，“是父亲吧？”
谢放的桌上，堆了一堆的文件、请柬以及信笺。其中，还有一封来自繁市的信。
说是文件，其实都是一些无关紧要的资料。
真正要紧的文件，压根不会往他办公室送。
至于请柬跟信笺，则是谢放用来迷惑小邵的烟雾弹。
明诚那边会经常给他来信，若是只有一封信，小邵定然会趁着他不注意拆开来看。
但是，若有许多封信笺，尤其还是同请柬一起出现的时候，小邵就绝对不会有那个兴致去打开了，只会以为是北城一些公子哥的聚会，递来请柬或者是写信相邀罢了。
小邵就是谢载功安排带谢放熟悉公司事务的人。
明面上，小邵是谢放的助理，可实际上，谢放在办公室里做了什么，他事无巨细，都会同大少爷那边通气。
因此，谢放也只是从中拿出了薛晟从繁市寄来的信。都已经小邵走过去，将手中的外套给挂在办公桌旁的衣架上，闻言，他试探性地地问道：“您是怎么猜到，老爷子今天来公司的事的？”
谢放将信给拆开，如实地道：“在公司附近，看见父亲的车了。”
事实上，谢放早就猜到，已父亲多疑的性格，定然会亲自来一趟公司。
“噢，原来是这样。”
小邵将衣服挂好，眼底闪过一丝鄙夷。
老爷也就先二少爷一些时候，到的公司，竟然都没有邀二少坐他的车，可见，这个二少在老爷子心中到底有多不受宠。
谢放自是不会去管，他这个助理在想什么。
他在办公桌后头坐下，将信展开，仔细读了起来。
“南倾吾兄，展信佳……”
薛晟表示，谢放这些日子陆续打的款项，他都已经收到，厂子的地点他已经看下，事情进行得相对还算是顺利。
太好了！
谢放指尖攥着信笺。
尽管对明诚的能力信得过，亲眼瞧见对方在信中备述筹备建厂的进度，仍旧叫谢放激动不已。
这是这段时日，他听见的最好的消息！
奇怪，二少爷在看谁的信呢？
怎么看得这么专注？
他朝办公桌那边走了过去，殷勤地问道：“二少，您现在可要回信？可要我给您备纸笔？”
谢放不动声色地拧了拧眉。
这个小邵，是不能再留在他的身边了。
“叩叩——”
有人敲门。
谢放出声：“请进。”
房门被从外面推开，老爷子的心腹田文出现在门口，“小邵，老爷请你过去一趟。”
小邵心里头倏地一突。
老爷怎的会忽然叫他过去。
应，应当不会有什么事吧？
当天,谢放未见小邵回到他的办公室。
隔日，当他再推开办公室的门，助理的办公桌后头,已经换了一张熟面孔。
是过去给父亲做过账房先生的黄维庸先生，也是跟了父亲多年的老账房先生了。
看来,大哥手中的牌，又少了一张。
听见开门声，办公桌后头的人将手中的笔搁下，起身绕过桌子,迎上前,“二少爷来了？您瞧我，方才只顾着手头的事，都不知道您来了。”
谢放心中已经猜到,小邵不可能再回来了，仍旧佯装地问道：“黄叔，怎么是你？小邵今天是请假了吗？”
黄维庸语气平静地道,“噢，昨日小邵家中忽然有急事，离职回家省亲去了。二少爷请放心,公司宽厚,小邵临走前,还给了他一笔钱,让他回乡后,日子能够得以为继。
对了，往后，由我跟着您。若是您在公司业务上有什么不明白的，或者是有什么款项,需要支出，要跑腿的，您只管吩咐我。”
