无疑，时家是其中之首。
都说富不过三代、树大招风……等等之类的话，可时家商人、清州商人拧成一股麻绳后就短视不了，盛世助天子安天下、乱世捐钱财救黎民，总之怎么也挑不出错处来，由此绵延了几百年之久。
起先广寒仙还颇有几分漫不经心，权当做说书来听，然而越到后面越心惊，甚至零嘴都吃不下了，藏在袖口的手也紧紧地握成了一团。
起先他还以为对方只是个普通富商家的少爷，空有仪表相貌而无真本事，很好拿捏和脱身。
但现在看来，是他太自负了，也太轻视了。
这样的家族，又能在这样的家族当中年纪轻轻地就坐上少东家，时易之能是什么酒囊饭袋？
说不定自己的小心思对方都看在眼里，只是如今新鲜劲还在，所以乐得和他装傻而已。
看着广寒仙抿唇不说话，时易之的心一惊。
方才都还好好的，现在这……这是怎的了？
时易之脑子从小就转得快，立刻开始追根溯源找广寒仙不开心的原因。
蓦地，他有了头绪。
沉思几息，他往广寒仙的方向挪动了几毫，两人的衣摆碰到了一个尖尖。
“寒公子。”他轻唤了声就抿住了唇，还是有些不太适应袒露心扉。
不过看见广寒仙垂着的白皙侧脸，他就还是开了口。“莫要忧思过度，我父母开明，而且我还有个一母同胞的胞弟。再者，时家旁支众多，你我在旁支中过继一个孩子也是可以的。
“你也应当要信我，这些事情，我都会解决好的，定不会让你受了委屈。”
闻言，广寒仙收了方才没控制住的神色，将握拳的手往里藏了藏，然后笑着地对时易之说：“少爷还未与我成婚呢，就想着与我带孩子了？”
时易之的脸一下又红了。
只是这时，广寒仙没了逗弄他的闲情，满脑想的都是他该如何从这样的泥淖中脱身。
难道真的……真的就只能听之任之了吗？
不，好不容易从那个地方出来了，他得活一回，他得像个真正的人一样为自己活一回。
不是什么挪用了花名当美名的南风馆头牌，不是什么被富商少爷买下的扮家家玩物，只是他自己。
他自己。
第8章 第八枝 绣球招亲
自从那日跟广寒仙说了自己家中事务之后，时易之便觉得广寒仙的态度变得有些不对了。
——竟然较之从前更为生疏了一些。
他思来想去，还是觉得是自己庞大的家族将对方给吓到了。
广寒仙未曾亲身面见过他家中和蔼开明的长辈，也不知道他作为少东家话语权很大，因此害怕也是正常的。
设身处地的想，倘使他是广寒仙，大抵也会产生担忧，毕竟是两个男人。
但说来说去，翻来覆去，也还是那个老问题：他没给够安全感。
不过这事情也不急，来日方长，对方总能知道他的决心和能力的。
想通这些之后，时易之也少了许多的忧思，开始一门心思地对广寒仙好了。
三日之后，他们这辆慢悠悠的马车才终于出了湄洲府城，到了洪城县。
说是县，但洪城的地界可不小，甚至堪比一些地界偏远的布政使司的州发展得还要好。
马车甫一进县城的城门，在车内的时易之和广寒仙就感受到了非凡的热闹。
这并非寻常的摊贩吆喝声，听起来倒像是有什么喜事发生，人头挤着人头，人声簇拥人声。
若是从前，时易之断不会凑这样的热闹，但今日不同往日，路途遥远，他还是想找些什么给广寒仙解解闷，左右也不着急回清州。
他心下沉思片刻，随后掀开车帘探出半个身子，凑在车夫的耳边说了几句。
时易之重回车内没多久，马车的速度就慢了下来，最后干脆停在了人群聚集的角落。
停了小一会儿，就听见车夫开口，“哎，兄弟，这里怎么这么多人呢？有好吃好喝的不成？”
他又将窗口的帘子微微掀开，就看见马车旁一个穿着短打做农夫打扮的人回了话。
“好吃好喝的没有，是洪城首富要给女儿招亲啦！听说是抛绣球呢，附近村子的都来看了，这下可热闹了！”
此话刚出，旁边就有了其他人接了话茬。“别光看热闹啊，去抢绣球啊，没准能做首富老爷的女婿呢？首富家的千金也是个秀外慧中、德才兼备的好姑娘，这可是大福气啊！”
“别别别。”憨厚老实的男人脸涨红，赶忙摆摆手。“我就是个种地的乡下汉，这婚姻大事不仅得看对方如何，还得看看自己如何啊！ 我可配不上何小姐，何况何老爷是个大善人，我也不能恩将仇报不是？”
这番自损的话说出来，惹得众人哈哈大笑。
但也没有恶意，只是在笑罢了。
车内的时易之也跟着提了提唇。
他的唇角还没落下去，耳边倏地响起一道声音，“时少爷也想要去接绣球吗？”
这声音离得极近，掺着桂花馨香的半凉呼吸喷在他的耳后，吓得他险些一个趔趄。
“怎会？”时易之赶忙放下车帘，不动声色地往后和广寒仙拉开了些距离，压下自己的悸动。“你我只是过客，终会离开此处的。”
广寒仙偏头看着时易之，发现了他的退缩后不但没有坐回原位，反而还往前凑了凑。
早起懒得梳的长发，就这样随着他的动作垂在了时易之的身上，发尾跟着呼吸在时易之的手上、脖颈上慢慢悠悠底扫动，生出细密的痒，这痒又从肌肤一直钻到心口，让人呼吸错乱。
“时少爷的意思是，倘若洪城就是我们的最终目的地，那您就去接那个绣球，娶何千金为妻咯？”广寒仙问。
声音也低，低却不哑，字词之间夹着气，声声往时易之耳朵中钻。
时易之隐隐觉得有些不对，可细细一看，两人其实还隔着一定的距离，而且广寒仙又是那样一副正直天真无辜的模样。
他闭眸吞咽，喉头滚动几番。
是他自己欲念太深了。
至于广寒仙为何会说这些，时易之想也不用想的就理解了。
无非是怕。
——怕他不忠、怕感情不贞、怕誓言不诚。
这样担惊受怕的广寒仙，他唯有心疼和怜惜，再生不出别的情绪。
“寒公子。”他睁开眼认真地看向广寒仙，认真地回答道：“不论我们是否停在这里，那绣球我都不会去接的。
“含章之心，寒公子已知晓，此生也断然不会心生两意！”
这样的话说了这么多次，他还是会面红耳赤。
听到这些，又看着时易之的表情，广寒仙终于满意了，悬着的心也放了下去。
现在他的后续都没安排好呢，要是时易之就有了别的人，那岂不是会更加麻烦？
可他什么也不说，只是重新坐回原先的位置，慢慢地吃起时易之给他买的零嘴，时不时还给时易之也喂一个。
就算几人没有看何千金抛绣球热闹的想法，也还是要在洪城休整一日的，加上道上人多马车赶路不方便，因此他们早早就找好了客栈。
但日头正盛，时辰也还早，怕一直窝在客栈里广寒仙会觉得无趣，时易之便想着带人出去逛一逛。
广寒仙没拒绝，于是两人很快又上了街。
时易之在清州享誉美名，常被人称赞年少有为、丰神俊朗，因而每每露面都能吸引目光无数，他原以为自己早习惯了这些，可当与广寒仙一起出门后，才发现从前的注视或许还算少了。
归来相怨怒，但坐观罗敷。
街上往来行人无不回头打量，吆喝的小贩噤了声，尚不懂得遮掩自己情绪的稚童大张着嘴看呆了眼。
或许是觉得那稚童有趣，广寒仙主动看了过去，对着眨了眨眼。
那稚童哇的一声脸红了，猛地回过身扑在自家大人的身上，手上的拿着的半个糖葫芦也羞得掉在了地上。
广寒仙哈哈大笑起来，整个人往时易之的身上倒。“少爷少爷，他们可真有意思，对不对？”
或许是心情不错，他身上的香气愈浓，如潺潺的流水般朝时易之涌去，周围的路人也有幸被这清甜沾染几分。
时易之嗯了一声以作回答，心中又躁动起来。
他知道自己不可以在光天化日之下与广寒仙如此亲近，应当恪守礼法，可一想到如此多的人都因广寒仙而驻足，而这样的人却只亲近自己，他又生出了几分不应该的窃喜。
这个人，是他的。
他们，是要在厮守终生的。
他心中思绪几番，那边的广寒仙突然又凑到他耳旁，用气声问他，“时少爷，糖葫芦是什么味道的，你吃过吗？”
时易之一怔，旁的心思瞬间收了起来。“你未曾尝过？那地方竟然如此苛待你们？”
糖葫芦不过是最常见的零嘴，广寒仙都没有尝过，可想而知他从前过的是怎样的生活。
“那地方对我不好，时少爷对我好行不行？”广寒仙却仿佛没心没肺，根本不认为这有什么。“时少爷对我好，就给我买一个糖葫芦尝尝吧？”
广寒仙想要，时易之什么都可以给，何况一个糖葫芦而已，又怎么会不行。
他正色看着面前的人，郑重地说：“多少个都可以的。”
语罢，在周围巡视了圈，不过一会儿就远远地看见了个背着草靶子的小贩身影。
“前头似乎有，我们往前头去。”
还没买到，只是这么一句话，广寒仙就好似心满意足了，他用肩膀轻碰了一下时易之的肩膀。“少爷对我可真好～”
时易之没说话，抿着唇不露痕迹地勾起了唇角。
可这样的笑并未能维持多久。
卖糖葫芦的小贩一直在往前走，他们二人也跟在后面不断追，直到那小贩停在了某处人多喧哗的地方。
时易之无心管顾其他，带着广寒仙径直跟了上去。
才刚刚近身，就听得周围突然开始喝彩，而那小贩也跟着兴奋地大喊起来。
他步子一顿，往声音最大的方向看去，发现不远处的酒楼二楼的窗口站了个穿金戴银的中年男子，他的身侧跟着一个花容月貌的女子，女子手中捧着颗红色绸缎做的绣球。
最后竟还是来到了这抛绣球的地方？
他环顾一周，到底未急着打扰小贩的兴致，左右也不过一会儿的事，耽误不了太久。
于是带着广寒仙往角落里站，也跟着看起热闹来。
那何老爷又再说了几句什么，何家的千金便羞红着脸将绣球从窗口给抛了下来。
绣球不轻不重地落在人群中，起哄声更是大了，好些人都兴奋得脸红脖子粗。
可说是说抛绣球招亲，多数却是来凑热闹的，真正有意的还是少，于是那绣球在人堆中弹跳着、滚动着、抛丢着，过了许久也没落在谁的手中。
看着看着，时易之不免也生出了几分兴致，开始猜测最终这球会落在何人的手中。
此时，一直未出声的广寒仙又凑近了。
“时少爷，真的不去抢一抢吗？”刻意压低的声音带着桂花香气一起扑了过来。“何千金多好看啊。”
时易之收了眼神，无奈地看向广寒仙，“寒公子，我不……”
但话还没说完，一个东西就正正好好地掉在他的怀中。
垂头一看，竟然是那颗绣球。
怔愣几息，而后他猛地看向广寒仙，就见对方脑袋微偏，面带浅笑地看着他。
然而这笑却让时易之莫名遍体生寒，他下意识地就将手中的绣球给丢了出去。
可为时已晚。
-“诶！这里这里，接到绣球的新郎官在这里，仪表堂堂、一表人才，看起来也是大富大贵的少爷啊！”
-“哪里哪里？让我看看，在哪里？”
-“这真是金童玉女，天生一对啊！”
-“你看，那少爷捡到绣球人都傻愣了，快啊，快上楼去见何老爷啊。”
一人一句地打趣着、调笑着，甚至有热心的，还将时易之丢出去的绣球给重新塞到了他的怀中。
时易之嘴巴翕张几下，想说些什么，尤其想对广寒仙说些什么。
但是还没能开口，就见广寒仙退了半步，接着抬着下巴指了指何老爷他们所在的高楼。“时少爷，去吧。”
第9章 第九枝 普通好友
在众人的簇拥中、在何家人的注视下，时易之最后还是抱着绣球上了酒楼，可他却并非是对何千金有意，而是想要将此事给解释清楚。
——他已有心仪之人，此生断不能再与他人有牵扯了。
而为了让广寒仙能够安心，他头一次出格地、当着大庭广众的面、隔着衣袖握住了广寒仙手腕，将他也一并往酒楼中带。
广寒仙好像并不在意，好像也真的没有在闹任何脾气，一直亦步亦趋地跟着他。
只是不说话。
进了门，通往酒楼二楼又是一段很长的木质阶梯，与南风馆的那段相差无几，足尖踏上的时候也会发出类似的咯吱响，但时易之却全然没有上次登上暗香阁时的悸动。
他知道，无关其他，只是因为在上面的人不同而已。
何老爷与何千金尚不知他心中所想，仍旧等待着。
而甫一敲开雅间的门，坐在八仙椅上的何老爷就看了过来，旋即用审视的目光上下打量率先踏入门的时易之。如此几番后，才终于露出满意的笑，站起身来迎接自己的新婿。
“好一个青年才俊啊，与小女很是登对！”何老爷欣喜地往前几步，“不知后生叫什么，今年多大，是哪里人，家里又是做什么营生的？”
礼不能废，时易之恭敬作揖，“小生姓时名易之，虚岁二十三岁，清州人，家中经商。”
字没报，便是没有亲近的意思。
“清州商贾？”何老爷显然是了解内情，眼睛亮了些许。“好啊好啊，如此一来，我何家的家业也算是后继有人了，就是离洪城远了些，但也不打紧。”
何老爷一边说一边笑，面上的神色显然更满意了，抬手就准备将自己的准女婿给迎上桌详聊。
也是这个时候，他才终于看见跟上来的广寒仙。
眼中闪过一缕疑惑，“贤侄，不知这位后生是？”
既然提到了广寒仙，时易之就顺势将话题带到了自己来此的目的上。
“这是在下的……的好友。”他答道。
实际他不愿用“好友”二字来介绍广寒仙，但现在他们二人还什么关系的都没有。
无媒苟合，说出口最后还是对广寒仙的名声不好。
他不能这样。
站在他后面的广寒仙礼貌地打了声招呼，“何老爷，久仰大名，在下广寒仙。”接着就不说话了。
索性时易之也没有让广寒仙费心力应付的意思，他立刻结果话头，再次作揖道：“何老爷，承蒙何老爷与何千金厚爱，只是请恕在下不能答应绣球招亲一事。”说着，他双手呈起那颗红绸缎缝出的绣球，“此番前来，正是为了归还这颗绣球。”
怕何老爷会勃然大怒，他还简短地解释了一番前因后果。“我与……与好友追随小贩来此，误入何老爷与何千金招亲现场，原无参与之意，怎知一时不察，这球竟然就落在了怀中。”
此话一出，时易之就清晰地瞧见何老爷皱起了眉头。
这件事情说到底在场的各位谁也没做错，只是时易之毕竟是小辈，就还是拿出了谦逊的态度。
“在下并无冒犯之意，还望何老爷与何千金勿怪。”
何老爷在洪城的好名声也不是作假的，虽然表情有些不快，却到底没有发作。
只是沉吟片刻，而后问：“难道贤侄早已娶妻生子？”
“并未。”时易之摇头。
何老爷的眉头舒展一些，“那可是已经定亲，或者家中长辈要求不得与外地女子成婚？”
时易之再次摇头，“皆无。”
“那又是为何不愿意娶我的女儿啊？可是觉得配不上你？”何老爷一甩衣袍，坐回八仙椅上。“小女虽算不上容色倾国，却也是远近闻名的美人，且琴棋书画样样精通，管家的本事也是打小就教的。
“若不是因为我只是一届商人，她就算是大官的儿子也是配得上的。”
这话说得有些尖锐了，时易之却也没感到不快。
毕竟招亲的绣球当着那么多人的面掉入到他怀中，那几乎所有人都会认为他们好事将近，可要是最后此事未成，就多少会对何千金的名声有影响。
自己的女儿自己疼，何老爷说出这些也在情理之中。
“何千金德才兼备，在下怎敢唐突。”时易之垂眸看向手中的绣球，余光瞥向了站在自己斜后方的那道身影。“只是……”
何老爷哼笑一声，“只是什么？是你……”
“父亲！”
两人的对话突然被打断，轻柔的声音从屏风后传来，而后一道身影款款走出。
正是何家千金。
离得近了，她的模样才看得更清楚。
何千金面容粉白，上身穿了件月牙白的对襟褙子，下头是一条流光溢彩的八幅凤尾裙，鬓间插着一支彩蝶戏珠的彩色珐琅步摇，坠子垂在颊侧，随着她的动作轻轻摇晃着，整个人都被衬得娇俏生动。
不过非礼勿视，因此时易之只是简单地扫了一眼，在与她打了个招呼后便不再将视线移过去。
“婚姻大事虽讲究父母之言，媒妁之命，但还是两情相悦、两厢情愿最好。”何千金也没多看时易之，然而余光却在广寒仙的身上扫了好几遍。“既然这位公子无意，又是意外接到的绣球，那便不必再强求了。”
何老爷听见自己的女儿都这么说，表情十分无奈。“宛儿，可这么多人都瞧见他接了你的绣球了，这……”
“父亲～”何宛挽着何老爷的手低声撒娇，腕上套着的两个白玉镯伴着她的动作在碰撞间发出叮当响。“你就这么想把女儿嫁出去吗？是不是这么多年已经厌烦女儿了？不想再看见女儿了？”
何老爷被怼得没了话说，这么一来二去的，他也无可奈何了，“好好好，都依你都依你，为父又不是什么欺男霸女的坏人。”
语罢，他又看向了时易之。“看来小女和贤侄确实是有缘无分了，方才我一时着急说了些不太中听的话，还望贤侄莫怪。”而后对着身后的小厮喊道：“富贵，将时公子手中的绣球收回来罢。”
时易之将绣球递给那叫富贵的小厮，“何老爷言重了，都是误会一场。”
将最重要的事情讲清楚后，所有人似乎都不再拘谨。
而只是方才那么简单地交流了一番，那何老爷竟然就已经对时易之另眼相看了，两人再互捧了几句闲话的后，他竟然还有心将时易之留下谈谈生意上的事情。
换做往常，时易之兴许还不会拒绝，可眼下他心中还记挂着另一桩事情，万不敢再耽误时间。
于是，便以“不便耽误何千金招亲要事”为由告了退，又再约定如果有机会便登门拜访后才终于得以离开。
掌柜带他们从侧门出的酒楼，帮他们免受了大门底下百姓围观起哄之苦。
侧门通向的是一条僻静的巷道，墙院的隔壁就是大户人家的宅院的小门，院中种植的大棵柿子树攀上墙头、露出枝桠，半青半红的果子挂在将秃的树枝上，不知什么时候飘落的枯叶堆积在墙脚，平添几分萧瑟。
时易之与广寒仙沉默地在巷道中走着，谁也没开口说话。
然而只是堪堪走出了几尺远，时易之就忍不住了。
他停下了脚步，侧身看向自从他接了绣球后就变得寡言少语的广寒仙。“寒公子，你可是……可是生我的气了？”
“生气？我不生气。”广寒仙瞥了一眼时易之，又很快收回视线去看那棵柿子树。“我怎么会生气呢？你又没做错什么。”
时易之也不是广寒仙说什么就信什么的，因为这种时候的不气听起来就像是气话。
而且虽然在何老爷面前他确实没做错什么，可在广寒仙这里，他就是大错特错了——他哪能接别人的招亲绣球呢？像个背信弃义的小人。
于是他立刻开始道歉，“这事是我做得不对了，你生气也是应该的，我只求你能给我一个机会，让我哄……赔个礼。”
“哄哄你”几个字到底还是说不出口。
“不用你赔礼道歉。”广寒仙彻底背过时易之，抬手去伸出虚虚地拨弄那颗柿子。“本来也不是你主动接的绣球，要是真的赔礼道歉了，岂不是显得我很无理取闹？
“而且我倒觉得其实是我的错呢，害你错过了一桩好姻缘，你与那何千金本来也是相配的，你是家财万贯少爷，她是一县首富的女儿，只是因为先遇见了我，所以没法子了。
“可我是什么呢，我不过是个任人买卖的玩意儿罢了。”
听着这些话，时易之心中一缩。
“玩意儿”几个字，几乎道尽了广寒仙这些年受的苦楚！
他两步走上前，认真地看着广寒仙。“姻缘二字，两情相悦便是相配，至于家世、钱财、容貌……这些都是不值一提的外物。何况你会如此也根本不是你的错，是世道艰难磋磨了你们。
“所以，别再用那样的字词来轻贱自己了，好吗？”
说完这些，广寒仙才终于愿意看时易之了。
他偏着头，长发丝丝缕缕地挂在肩上、垂在身前，“你真这么觉得吗？”
“当然。”时易之斩钉截铁地回答。
然后广寒仙就笑了，笑着靠近时易之。“时少爷，你可真好。”
寂寥萧瑟的巷道在他的笑中泛起生气，如工笔画一般的柿子树也成了陪衬。
不过只是一会儿，他的笑就又变淡些许。
“你这么好，我就又想叹气了。”广寒仙重新举起自己的手，袖口顺着手臂往下滑，露出一截白皙的手臂。“你看何老爷与何千金穿金戴银的，一看就知道是富贵人家，你若真与何千金成了事，跟他们一起出去也不会落面子，哪像我，什么也没有，怕是会让人看低了你。”
时易之听不得这些话，听不得广寒仙对自己的轻视。
于是他当下便郑重地说：“我们之间不谈你我，我的就是你的。
“到底还是我的疏忽，带你出来这么久都没想着为你买些什么。洪城的玉饰是远近闻名的好，左右无事，若你不介意，那我们便去逛逛？”
广寒仙怎么可能会介意。
他收回自己的手，笑着往时易之的身上靠，柔声道：“时少爷，你对我可真好～”
因着买东西这件事儿，他们二人便决定在洪城多逗留几日，给出充足的时间来好好地逛。
哪知第二日天刚破晓，洪城就掀起了一场轩然大波——何家千金不见了。
作为一县首富，何姓一家的事儿向来惹人关注，如今何老爷唯一的掌上明珠不见了，整个县的人都开始讨论起来。
