沈昭白，玉一样，看起来脆弱美丽，实则是个坚韧顽强的人。可一个人再坚韧，也扛不住命运一直压向他的苦难。沈昭为自己活过吗，霍宗琛即便这样伤害他，他仍难决绝，应当已经算对自己的放纵。他厌倦了再做应当的事，心偏了一分，这可以算作霍宗琛的机会吗？
霍宗琛心脏抽痛，因为想到这一切都要时间，而此时沈昭最缺的便是时间。若沈昭真的不在了，他或许不如那小将，小将痛哭，因为痛失所爱，可他有理由谈爱吗。
霍宗琛恍恍惚惚，沈昭睡在离他不远的营帐里，他看见了两只萤火虫从草堆里飞出来，犹豫一会儿，便回去了。
他想叫沈昭起来看看，可是知道沈昭睡着，不忍叫醒，也想到这样的景色，怕沈昭不能经常看到，因此得失心重，一路神魂不属。
沈昭睡熟了，霍宗琛攥了攥他的手腕，在他嘴角摸了一把，是干的。沈昭发出些被扰了好梦的哼叫，霍宗琛这才放手，将自己外衣脱掉，挨着沈昭睡了。
马车又行三日，有探来报，胡礼天已在十里外的驿站等候。霍宗琛与谢凌羽武艺师承一人，即北境第一高手胡礼天。胡礼天擅轻功内功，霍宗琛与谢凌羽习得皮毛便已够用，内功修习须经全身经脉，术高者可为医，胡礼天武艺登峰造极，又见多识广，阻穴散的解药便是由他所制。两年前霍宗琛也曾向他发出救命之请，可胡礼天闭关不出，如今愿意车马劳作，昼夜不停地赶来，已尽师徒之谊。
彼时沈昭还在马车上摇摇晃晃，因为午睡过久头脑昏沉，迷迷糊听霍宗琛的数落。只不过一觉错过晌午饭，便要受这样的折磨，沈昭宁愿不醒，也确实觉得无力睁眼。
他这两年是越来越犯懒，闲暇时除了浇浇花，连久坐都不愿意，出门一趟要歇几天。在桑麻里时，日子清净，常常宁宁出门了，他便蒙头大睡，只要不渴不饿，一天便就这么囫囵过去。现在霍宗琛害他车马劳顿，却连他多睡一会儿都不允，沈昭因此更不愿跟他说话，连端到嘴边的参汤也只喝了几口。
霍宗琛眼中忧虑深重，沈昭的虚弱已经到了不可忽视的地步。明明在玉县时，沈昭还有力气上山，攒了满院的草药，甚至拖着昏睡中的他，走了半个山坡那么远。可才过几日，他醒着的时候已经越来越短。
除非那时他便已是在强撑。
熬好的参汤喝不下多少，沈昭睡饱醒来，倒是挑着甜的点心，吃了两块。霍宗琛没料到他爱吃，使唤人又取了两块，沈昭却不再吃了。
傍晚时分，马车停在驿站。霍宗琛安置好沈昭，先去给胡礼天行礼叩头。
他礼数周全，备好了宴席，胡礼天瞧他一眼，却没允他，直言去看看那位。
霍宗琛不多推辞，领着胡礼天去看沈昭。
沈昭已小憩过，神色还恹恹的，眼下有些发青。
霍宗琛跟着胡礼天过来，沈昭起身迎接。胡礼天落座，眼神从沈昭身上扫过，一双通彻的眼睛半眯着。
霍宗琛绕到沈昭身后，拉他肘弯一把，让他坐下。
胡礼天平日也不苟言笑，可此时看沈昭的眼神愈加复杂，霍宗琛心下便有些着急。
“师父……”
胡礼天示意沈昭伸手，沈昭看霍宗琛一眼，手心朝上，将小臂放到了桌面上：“有劳师父。”
胡礼天为他诊脉花了半柱香的时间，霍宗琛额头都出了汗。好不容易诊完，胡礼天也未多说，仅要来纸笔，谨慎斟酌后，开了一张方子。
那方子上的药材大都常见，只是剂量有调整，另外加了几种沈昭不熟识的，想来是补药。
沈昭久病成医，看了那方子，便有些了然，一时心里空落落，说不清道不明的。
霍宗琛却还蒙在鼓里，看完方子，又忍不住追问：“师父，怎么样？”
胡礼天道：“按这方子服药，可保他三五年无虞。”
“什……”他话音如霹雳，通顶贯在霍宗琛头上，叫他五脏六腑一时烧灼起来，脑内却空白了。他眼里血红，回头看沈昭，只见沈昭正慢吞吞将自己的衣袖理好，口中道：“多谢师父。”
霍宗琛脚下一软，幸而一把扶住桌角才不至摔倒。沈昭扶住他，皱眉道：“小心。”
“怎么会？”霍宗琛反手抓住了沈昭的手腕，眼睛却是直直地盯着胡礼天，如同嗜血呲牙的狼崽，“他的箭伤已经好了，那日我看过的——”
“一张纸，你将他用水溅透了又反复蹂躏，即便再在最烈的阳光下重新晒干，这张纸也只能是皱皱巴巴的。”胡礼天道，“来得太晚了，箭伤伤了根本，表面伤口已经愈合，内里造成的损伤却没养好，他的肺不行了。从前又那样，药最伤人，经脉都有损伤。”
近日沈昭时常昏睡，霍宗琛不愿用“油尽灯枯”四个字来形容他，可自己看他睡颜，却总不自觉想到，为此责骂自己。
当真如此了吗？
霍宗琛无法接受，可能为他做什么呢？若能早些来，在沈昭第一次求他的时候，会不会就不一样。
想到此，霍宗琛心上更像被深剜去一刀，汩汩流血，疼到胆颤。
胡礼天像是看穿了他的想法，道：“即便再早些来诊，我也不过能助他多活一年半载，他能坚持到现在，应当也得遇过不少名医，生死有命，不如早些看开，尽一尽未了心愿。”
胡礼天说完起身，从袖中掏出一个小玉瓶：“每日服一粒这个药，能助你感觉不到病痛，算为我徒儿的阻穴散赎罪。”
沈昭将那玉瓶拿过来，握在手心里，问：“当真？”
“当真。”
沈昭信了他的话，起身行了大礼。
他一生最怕病痛，本以为走到人生尽头更要苦熬，不想世上还有此种药。他这一礼足够诚心，胡礼天受了他的礼，走了。
胡礼天走了，霍宗琛却茫茫然不知所措。沈昭打开那玉瓶，捏出一粒药吃到嘴里。那药带着甜味，沈昭吃下去，仿佛已经觉得自己的身体轻盈许多。
霍宗琛一把抱住他，抱了他很久很久，抱到沈昭嘴里的甜味消失了，苦涩慢慢泛上来。沈昭的脖子感受到一些湿意，先是一点点，后来越漫越多，沈昭抬手拍了拍霍宗琛的背，哄道：“好啦。”
沈昭被他抱得都疼了，霍宗琛才终于好起来一点，他看不出哭过，只是眼里的血丝一直明显。他理了理沈昭的头发，道：“不用担心，会有办法的。”
沈昭道：“我不担心，该做的事已经做完了。”
“对不起。”他道，他捧着沈昭的头，在他额上深深印下一吻。
“我有些饿了。”沈昭道。
“我陪你用饭。”霍宗琛平静许多，沈昭点点头。
天已经黑了，这顿饭却丰盛极了，驿站简陋，随行车马中带着些食材，沈昭打眼一瞧，用上了许多。
两人均不再提诊脉一事，霍宗琛挨着沈昭坐，跟他讲了些沿途趣闻，沈昭笑了两回，吃得比之前多了些。
霍宗琛默默记住他夹过的菜，嘴里却始终泛苦。他这顿饭奇怪，话时多时少，久不说话时，沈昭便给他夹了一点菜。
霍宗琛吃到嘴里，嚼了两口，竟又低头掉了两滴眼泪，他低着头扒饭，不愿叫沈昭看见的样子，沈昭便只当不知，吃了一大口肉。
饭后他也没走，不知从哪里找来的话本子，念给沈昭听。
“这是北境最有名的说书先生好讲的，我打小便爱听，等到了北境，带你去他在的茶楼，你也一定喜欢。”
“嗯。”沈昭点头。
霍宗琛却突然低落下去，道：“只是他年事已高，不知是否还在。”
“他不在了，总还有徒弟在。”沈昭道。
霍宗琛笑笑，专心念起话本。
那是一个讲英雄的故事，讲他如何杀敌，多么英勇，手持利剑，刺进敌人的胸膛，跋山涉水，带领部族找到新的绿洲。人们仰慕他，敬爱他，奉他为王，连他用过的弓箭都世代相传。
沈昭几乎能想到年幼的霍宗琛是如何为这故事着迷，他也要成为顶天立地的大英雄，如今他也早已做到。
沈昭常反思自己的心意，不断靠近火焰，即便他伤害自己。因为霍宗琛也很耀眼，即便他们之间是云泥之别，沈昭也时常控制不了自己。
他想到很久之前，霍宗琛纵马在他的巷子里，抢走了他的糖葫芦，那时他满心仇恨，无心其他，却还是忍不住看像那个身影。
霍宗琛自由，他是草原上疾驰的野马，沈昭从未如此活过，所以向往，却误将这种期待寄于他人，因此并未得到好的下场。
好在大事已了，他已没有太多牵挂，该如何过这三五年呢，沈昭想着，困意逐渐又涌上来。
霍宗琛看着他的脑袋一点一点，手掌逐渐撑不住了似的，展臂过去，轻轻托住了他。
沈昭靠在他臂弯，渐渐睡熟了，他最近总是这样，入睡极快，且不易醒。霍宗琛将他抱到床上，在他一侧看了又看，转身出门去了。
胡礼天还没睡，一早便知道霍宗琛要来。
霍宗琛在他面前跪地不起，是在逼他求他。
“我知道师父神通，定然还有别的办法。”
“好徒儿，我也只是一介普通人，并没有起死回生的本事，他一只脚已进黄泉，若没有药吊着，恐难熬过今年。那方子已是救命的法子，你再苦求也无用。”
霍宗琛连连叩首，额头渗出了血，“求师父救命。”
胡礼天长叹一口气，问他：“你与他是何关系？”
霍宗琛道：“他是我的妻。”
胡礼天大惊，皱眉看向他，“可就认定了？”
霍宗琛道：“他若死了，徒儿余生难安。”
胡礼天扶手踱步，连连叹气，骂他道：“天下好女子那么多，你何必自讨苦吃。”
“我已辜负他良多。”
“他身体已到枯竭之时，并非我不想救，只怕华佗再生，他也药石难医。”胡礼天道，“你若真有心，不若我传你一套心法，每日带他走一遍经脉，或许能有奇效也不一定。”
“真的？”霍宗琛眼睛亮起来，“真能让他好起来吗？”
胡礼天没有笑，只道：“这心法复杂，他的身体已难支撑，需得借你功力，日日花费两个时辰，若是中断，怕要前功尽弃。且只能有所助力，至于其他，仍要看命。”
霍宗琛的眼神便又暗下去，瘫坐在地，“当真没有其他办法了吗？”
胡礼天摇头：“我今日探他脉象，已是凝断滞涩，虚软无力，他当还有咳血之状，是为末路之相。我给他的药丸只能让他感觉不到疼，并非真的能治好。那方子中也有几味烈药，吃下去后，需得参汤吊一吊精神，你早做准备。”
霍宗琛闭了闭眼睛，俯身道：“徒儿愿学。”
沈昭睡得正香呢，强行被霍宗琛叫了起来。
“吃药了。”他扶着沈昭坐起，沈昭刚有一点意识，眼睛还未完全睁开，头还昏着，身子软成一滩，靠在霍宗琛怀里，“醒来了，沈昭。”
他叫不醒沈昭，只能一勺一勺地喂，沈昭含糊吞咽了两口之后，才坐直了一点身体。那药苦得不行，沈昭皱着脸，霍宗琛给他喝了几口清水，把参片放到嘴里，叫他含着。
沈昭困极了，服了药就要睡，霍宗琛却要折腾他，非要叫他坐好，从背后运了气在他身体里窜。沈昭被他的气力冲得难受，忍了一个时辰，一大口血从嘴里喷出来，将床榻都打湿了。
“沈昭！”霍宗琛收了力道，接住他，沈昭却已昏迷不醒了。
胡礼天匆匆赶来时，霍宗琛正红着眼，跪在床边握着沈昭的手。
“欲速不达，急难求成。”胡礼天留给霍宗琛这句话，替他重新为沈昭通了经脉。
“徒儿知道了。”霍宗琛脸色难看，跟着那口血小死一回。
“你不必太过忧心，明日他便能醒了。”胡礼天道。
霍宗琛点点头。已是后半夜了，他叨扰师父安睡，行大礼跪谢。胡礼天走后，他重又给沈昭擦了脸，被褥换过了，屋里却还残留着似有若无的血腥味，叫他脊背发凉，阵阵后怕。
霍宗琛搂着沈昭睡了，做了一夜乱七八糟的梦，胸口沉得像压了大石。
霍宗琛睁眼，与沈昭的眼睛正对上。
“醒了？”沈昭摸着他的脸。霍宗琛的胡茬长出来了，眼下的乌青既深又重，看上去有点年纪了。沈昭便笑了，道，“今日要记得剃须。”
霍宗琛问他：“还疼不疼？”
沈昭摇头，霍宗琛便将胡茬朝他脸上蹭，蹭得沈昭躲他，推他，可如今听沈昭的笑他也心酸，闹了一阵，还是将人抱在怀里，埋头在颈窝深深吸了好几大口气，才黏糊着起床。
沈昭对他时冷时热，偶尔给他笑脸，霍宗琛也知足了。他知道沈昭对他怨恨良多，假若这样天长地久下去，慢慢都淡忘或者愿意原谅他也说不定。
驿站里的铜镜不甚清楚，霍宗琛仔细刮了胡须，理好头发，他打起精神来，不太愿意叫沈昭看见他颓唐的样子。
从昨日起，沈昭的药便换成了胡礼天的方子，都是苦的，也尝不出多大的区别，只是按叮嘱，每顿药后又都加了一小碗参汤，沈昭只要醒着，倒也配合，叫喝便喝了。
霍宗琛发现，沈昭自己倒十分记得师父昨日给他的小药瓶。才刚用完饭，便早早倒在手里一粒，在嘴里含住了。沈昭应该是很怕痛的，所以得了这个法子，便赶紧帮自己用上。他少喊痛，可是没有人能适应疼痛，霍宗琛为此自责，想到许多个曾经，他曾带给沈昭的和漠视过沈昭的疼痛。
胡礼天不同车队一起，叫了凌羽去，师徒二人凌晨便先行离开了。日头升起来，载着沈霍的车马也重新上路，又走了两日，陈知砚便带着宁宁来见沈昭了。
沈昭知道这是霍宗琛的意思，他近日十分迁就沈昭，好似怕他死后仍有未尽心愿一般，处处让着，叫他见一见人而已，也不是什么难事。
陈知砚瘦了一圈，见到沈昭眼里像有光亮起。宁宁跟在他身边，低着头，嘴紧紧抿着，不去看沈昭。
“多日不见，一见面便要麻烦你这么大一件事。”沈昭道。
陈知砚拱手：“没有沈大人，我的书院只怕还未开起来呢。”
“她身份特殊，隐于闹市反倒安全，只是辛苦你了，一应对外事宜需你来帮忙操办，不必叫他同乐平王府有牵扯。”沈昭道，“我实在无人可托，先生人品不俗，便全仰赖你了。”
“沈大人放心，学堂最不缺娃娃，多一个少一个不显眼，对外便称是我老家的女儿，不会惹人注意。”
沈昭点头，又问：“我家中可还好？”
“喜儿长高许多，也懂事许多，读书不再哭闹，很是省心，冯伯身体也还硬朗。”陈知砚道，“只是都很记挂你。”
沈昭的手握紧了椅靠，略笑笑。
“我不方便寄家书回去，先生若有巧合，烦请设法替我报个平安。”
“沈大人放心。”陈知砚领了宁宁回去，便再不要跟乐平王府有往来，好在先前几番上门，乐平王府门前冷落，且走的是后门，不引人注意，“京中眼线虽多，可总有看不见的时候，必不会叫老人家太牵挂。”
沈昭起身，拱手向陈知砚道谢。陈知砚忙上前一步，托住了沈昭的手。沈昭的手凉，碰到后两人俱是一愣，陈知砚意识到失礼，立刻退后，低下了头。
有些心意不能明言，沈昭并未多说，只道，“先生同我们再走几日，临到北境，便带她走吧。”
“不了，”陈知砚道，“从此地出发，向东不到十日，便能到京城，今日同大人说说话，我二人便要走了。”
“这么快……”沈昭看向宁宁，她才不到七岁，却好似什么都懂一般，听了要走的话，也没太大的反应，好像知道沈昭从来不是她的栖地。
“大人再同她说说话吧，我先去收拾行李。”陈知砚知道沈昭必有话说，就要告退了。
“好。”沈昭道，“那便事不宜迟，有劳先生。”
陈知砚走了，沈昭招呼宁宁到身边来。
宁宁不太情愿，但是凑过来。沈昭摸摸她的头发，从前宁宁跟着她，头发总是简单用红绳绑着，只图个方便，如今跟着陈知砚，便扎起两个朝天的小辫，看起来精神多了。陈知砚手巧，沈昭不如他。
“你哭什么？”宁宁问他。
“舅舅对不起你，”沈昭问，“若能有个姐姐或者婶婶陪你就好了，可是舅舅找不到可以信任的人。”
“陈夫子也很好。”宁宁皱眉道。
“陈夫子学识渊博，为人正直，你跟着他，不会受委屈。宁宁，你要记住，你并非寄人篱下，”沈昭道，“陈夫子暂时照顾你，是受舅舅的委托，舅舅也早为你们准备了足够多的银钱，等你满十四岁，便自己选择该如何度过一生，可在此之前，你只管跟着夫子好好念书，读书才能明理。”
宁宁点点头。
沈昭从身上取下一枚玉佩，戴在宁宁脖子上。
宁宁拿起玉佩翻来覆去地看，道：“这是娘亲的。”
沈昭点头：“是娘亲留给宁宁的。”
“舅舅，”宁宁道，“是那个人杀了父王和娘亲。我恨他们。”
沈昭愣住了。
宁宁又道：“娘亲曾经告诉我，让我不要想着报仇，她说我过得快乐就好，可我还是恨他，等我长大了，我要去杀了他们。”
沈昭被宁宁眼中的恨意所慑，一时失语。
“不，”沈昭捂住了她的嘴，道，“娘亲的话你都不听了吗？不要再想着报仇，这是大人的事，与你没有关系。”
宁宁不说话了，她这么小却这么倔强，满脸的不服气。
“宁宁，娘亲和舅舅都只希望你平安过完一生，被仇恨裹挟，是件痛苦的事，你这么小，不可以背上这些。”
“他还抢走你，”宁宁问他，“舅舅，你不恨他吗？”
沈昭摇头，继而笑了：“没有人能抢走舅舅，若是有，也是我愿意的。”
宁宁似懂非懂，沈昭盯着她的眼睛，道：“你的命是我救的，一命换一命，我不许你找祁北王爷报仇。”
宁宁不说话，沈昭又问她：“听到了没有！”
“听到了。”宁宁应了，沈昭心里却愈发不放心。刘珩和霍宗琛都不是她可以招惹的，她忘不掉这些，永远都会活在愧疚和痛苦之中。
宁宁给沈昭擦了擦眼泪，问他：“舅舅，你还会来找我吗？”
“会的。”沈昭道。若他还能活久一点，便还有再见面的机会。
陈知砚早做了准备，霍宗琛让他们来见之前，便已替二人准备好了车马干粮。从此向东，一路平坦，临近京城，盗匪也少，霍宗琛派了一小队人马护送，但也只能再送几十里地。
沈昭望着他们的方向，眉头拧紧着。霍宗琛揽揽他的肩膀，道：“不必太忧心，我会暗中派人去照望。”
“宁宁恨你，想杀你。”沈昭道。
“我等着她。”霍宗琛看向前方，“若真有那一日，便看她的本事。”
“阿青呢？”沈昭问。
霍宗琛松开了他的肩膀，脸拉下来：“我如何知道。”
沈昭跟着他上了马车，霍宗琛拉他一把，扶他坐好。
“他箭术好，不如收编他，叫他在疆场效力吧。”沈昭道。
“我霍家军岂是什么人都能要的。”霍宗琛冷冷道。
“那便叫他来我这儿。”沈昭不太客气。
霍宗琛不说话了，扭过脸去。
沈昭掀开车帘喊段明，风一扑，又咳了两声。
“好了！”霍宗琛将他按回来。段明正好骑马过来，问何事吩咐。
霍宗琛不情不愿，硬邦邦道：“别让后边那人跟着了，给他匹马，收在你麾下吧。”
“是。”段明领命，又吞吞吐吐道，“只怕他不愿意。”
霍宗琛岂能听得了这话，刚要发作，只听沈昭道：“就说是我的意思。”
段明看看霍宗琛脸色，试探着领命，不显眼地退下了。
“你身边总是这么多人。”霍宗琛赌气，小声抱怨了一句，沈昭装作没有听见。
安排好阿青，沈昭再也无事可做了，霍宗琛下令出发，沈昭跟着车摇晃了会儿，昏沉中被霍宗琛搂住，靠在他身上睡了。
这一觉睡得很长，沈昭能感觉到霍宗琛在叫他，偶尔听见他在同自己说话，药水喂进嘴里的时候苦得很，沈昭想告诉霍宗琛等等，等他醒来再服药，可是无论如何都开不了口，被清醒的梦缚住了。
梦里光怪陆离，沈昭跑得累极了，霍宗琛接住了他，沈昭筋疲力尽，便安心睡去了。
他醒来的时候，霍宗琛又长出了胡茬，沈昭抬手摸了摸他，就被他抓住指尖，放在嘴边亲吻。
他陪沈昭用饭吃药，才去收拾自己，也换了衣服，不到半个时辰，又变成很光洁的一个人了。霍宗琛在战场上长大的一个人，照顾起人来却十分妥帖，沈昭挑不出毛病，也发不出脾气，躲懒惯了，不再想着跑掉。
余下的几年就这样过也不错，只是不知道到他走的那一日，霍宗琛会不会伤心。
北境广袤，芨芨草纷披摇曳，沈昭许久之前便想象过这样的场景，即便当时他深陷泥淖。如今终于也到了此地，可他心内空空。车马进了兰城，霍宗琛肉眼可见地开心，沈昭在他背上，是被霍宗琛背进府里的。胡礼天的药太烈了，沈昭这几日过得艰难。
兰城已没有霍宗琛的父兄，只有一位老母和霍宗琛的姐姐。
沈昭住在霍宗琛的院子里，与他共用一张榻。来了几日，除了明良衣带着他的小儿子来找他玩闹一次，再也没有旁人打扰。
沈昭曾在画像中见过小儿样子，那是他还是奶呼呼的一个小团子，现在也能满院子跑了。明良衣为他取名为铮，望他也做铁骨男儿。
明铮的样貌有些霍宗琛的影子，沈昭逗他几次，越觉有趣。
“他娘与牧川长得像。”明良衣道。
沈昭笑笑：“是像。”
霍宗琛在兰城的院子与京中王府有些相似，布置都简单，只是兰城的府邸更大，前院便有个很大的演武场。
不到晚饭时间，霍宗琛便回来了，抱起明铮扔了两次高，逗得孩子笑个不停。
“姐姐可好？”他问明良衣。
“好着呢，”明良衣有些不好意思地低头笑笑，“在家做点针线，铮儿太费衣裳。”
“仔细眼睛不舒服，还是找人做。”霍宗琛道。
“你还不知道她吗，给铮儿的，总是愿意自己动手。”霍宗琛知道她的脾气，不再多说，从怀里掏出个把木刀，给铮儿把玩。
“时候不早了，我们就先回去。”明良衣知道沈昭撑不了太久，不愿多留，霍宗琛也未再同他客气，送了人出门。
北境多牛羊，有道炙羊肉沈昭很喜欢吃，饭桌上日日有这道菜。
