沈昭从未与他说过这么多，霍宗琛了解一些，不了解的更多，他握着沈昭的手，越听越痛，痛沈昭所痛，也感到莫名的心慌。
他们立于平地，却似在崖边。霍宗琛攥着沈昭的手出了汗，抓不紧一样，好像一松劲，沈昭便会一步跳下山崖，离他而去。许久之前做过的那个梦与此刻重叠，霍宗琛后背升起凉意，细汗叫他感到一阵寒煞。
“回去再说吧，”他道，“你身体受不了。”
“我想在这里吹吹风，”沈昭已经有些发抖，“这里的风吹得我很舒服。”
“我的身体可以，你把我救回来，不会就这么死了。”
他的语气略带遗憾，霍宗琛不喜欢听，叫他别说了。
“你总是说我的身体怎样，”沈昭道，“我想我比你要清楚一些。关于你对我，我曾有过许多疑惑，为此辗转难眠，欣喜过也伤心过。”
“我知道其实你是喜欢我的，这一点我从没有怀疑。你是祁北的王爷，权势盛长得好，要什么样的人得不到，若不是因为喜欢，可能连看都不会多看我一眼。”
“可也仅仅是喜欢吧，也可能争着抢着的东西更有趣味，总之不会是爱。”他说，“是因为我长得好吗？可我现在不好看了，满脸病容，神色憔悴，没有什么值得你再蹉跎时间的了。”
霍宗琛的眉头越皱越紧：“是不是爱我自有判断，我只要你跟我回去，待在我身边。”
“凭什么？”沈昭问他，“你要我待在你身边，我便要待在你身边吗？我最讨厌痛，可待在你身边总让我感到痛。你不顾危险将我摔下马时，逼我吃阻穴散时，睡过又翻脸用刀指向我的时候，我都是很恨你的。”
“那日你又出现，我明明还恨你，恨你的无情，也恨自己随意被你戏耍。可是许久不见，却也很想你，你亲一亲我，抱我抱得那么紧，我便想原谅你了，想跟你去北境看看，跟你去跑马，不准你再笑我。”
“你对我那么好，好到我以为你是真的爱我，可是你又转头领了追兵来。看到你的时候我就知道了，今夜姐姐难逃，我也难逃。”
“你没有错，南安王该死，是我大错特错，既胡搅蛮缠又不自量力，才落得这样的下场。”
霍宗琛头一次向他解释：“我没有料到刘珩会赶来，我只想拦下——”
“咳……咳咳……”沈昭咳起来，手心里溅上几滴鲜血。
霍宗琛大惊失色，将他横抱起来，大步往回走。
“没关系的，不是很疼。”沈昭说，“我只是说话太多，有些累了。”
“别再说了，”霍宗琛将他往自己怀里带一带，让风少吹他，“以后还有很多时间，你慢慢说，我都会听着。”
“我不是一个重要的人。”沈昭断断续续说道，“在你心里，许多东西都比我重要。可是，这样的喜欢我是不稀罕的，纵然没有人爱我，我也不想要……”
“你重要。”霍宗琛认真道，“你最重要。是我从前太蠢总看不清这一点。”
沈昭花费了太多体力，霍宗琛抱着他的手感受到一片濡湿，是沈昭伤口渗出来的血。
“你再等等我，”霍宗琛道，“骂我也好，不理我也好，但是你看，马上要下雪了，先不睡好吗？”
荆南很少下雪，可是霍宗琛话音落下时，真的有几粒雪盐一样撒下来。
沈昭张了张嘴，没有说话，缓慢地眨了两次眼睛，终于还是睡过去了。
他睡了一整天零一夜，醒来时霍宗琛不在，只有宁宁端着碗在床边。
“给你水喝。”她的声音脆脆的，近日不怎么哭了，可也不开心。
“谢谢宁宁。”碗里水不多，沈昭接过来，喝了两口。
“他让我来看你，”宁宁把水碗放下，说，“你的嘴很干，所以我帮你倒水。”
沈昭点点头。
“他说你不放心我，”宁宁问，“娘亲不在了，你还会担心我吗？”
沈昭一怔，道：“当然会。”
宁宁没有说话，过了一会儿跑走了。
片刻后，霍宗琛进来，身上还带着外面的寒意，三两下将外衣脱在一旁。
他看着沈昭，眼里亮亮的，怕身上寒意未消，没有靠得太近。
“宁宁倒的水太少了，我还想喝呢。”沈昭居然先开口。
霍宗琛目光颤了颤，原本木讷待在原地的脚步这才动了动，急忙走过去，兑了温水，喂到沈昭嘴巴。
“我再睡一会儿，醒来再用饭。”沈昭道。
霍宗琛简直受宠若惊，点了头，帮他塞好被子，在沈昭跟前转了两圈，这才想起叫大夫来再把一次脉。
他本以为沈昭恨他，可自从墓前回来，沈昭居然平静了许多。他身体疲乏，总在睡觉，可是不再抗拒霍宗琛，也能让他抱着。
药一日三次地吃，不再那么熬着。
每天也都在好好吃饭，随着伤口渐渐愈合，一些滋补的食物也能吃点，霍宗琛因此动力十足，吩咐厨房换着花样做给他吃。
宁宁偶尔过来，她受了惊吓，又乍失怙恃，经常哭闹。有时候很依赖沈昭，有时候对所有人都很警惕。沈昭没办法开口骗她，经常也沉默下来。
这样的话霍宗琛也很知足，自沈昭伤后偶尔也能睡个安稳觉了。虽然沈昭大部分时间还是不怎么说话，但好歹性命无碍，也愿意继续活下去，霍宗琛能把他留在身边，就不去想别的了。
最冷的几日过去，霍宗琛也要筹备回北境的事宜。最难的是沈昭，经过一月的休养，伤口虽见好，可是他底子弱，长途跋涉，怕受不了。
霍宗琛心里担忧，却也不敢表现。他怕沈昭借口拖累，就不愿意随他去北境了。可出乎意料，沈昭没有拒绝，霍宗琛试探几次，提过几嘴回去的事，他也没别的反应。
霍宗琛心里略松一口气，置办归途的同时，也不放松地盯着沈昭，他怕沈昭偷偷跑了，这些天的平和都是诓他的。
一切就绪，沈昭跟着霍宗琛上了北上的马车。
一路走走停停，霍宗琛不让他在马车上过夜，歇的时候比赶路的时候更久。由南向北，多的是沈昭没见过的风景，他总掀开马车的帘子朝外看，看累了就往霍宗琛身上靠一靠。
开春的时候，凛冬的酷寒还没散尽，北方的柳枝干枯地垂着，一点绿意都没有。灰黄的天和地，一望无际，看久了沈昭总是出神。
远处偶有村落，炊烟升起，马车轮毂声动，从官道上又走远了。
行至中途，急报来传，老皇帝驾崩了。
来人禀报的时候，沈昭就在霍宗琛身边。霍宗琛搂搂他，沈昭便靠在他肩上，笑了。
沈昭笑了，也哭了，他的仇了了，以他的能耐，没有什么能够再为江家做的了。
他如释重负，笑了片刻，突然又吐出一口血来。这口血吐出来，他心气也似散了，心事了了，因此昏睡，几日不醒。
霍宗琛写信回北境，遍寻能人，也让谢凌羽先行，找师父回来。沈昭已是伤了根本，大夫吞吞吐吐，说于寿命有碍。霍宗琛闭眼就是噩梦，总一夜合不了眼。
皇帝驾崩，霍宗琛一拖再拖，不得不回京奔丧。沈昭不愿随行，霍宗琛将大批人马留下，护送沈昭先去北境，之后汇合。
途中定期有信件传来，沈昭身体恢复一点，沈昭多用半碗汤饭，沈昭带宁宁散步。霍宗琛心急似箭，但因来信规律，从未有差错，渐渐不那么焦急。
春深了，随信来的还有沈昭立于杏花之下的画幅，枝影横斜，落花簌簌，只是他太单薄，霍宗琛抚着画像，心里像长满春草，总是痒着想要见他。
丧事一了，霍宗琛马不停蹄。
沈昭的队伍慢，还未进北境地界，便已被霍宗琛截住。
沈昭掀开车帘看他，被霍宗琛紧紧抱在怀里，钻进马车，许久没有出来。
沈昭的嘴被他吮得疼，身上没有一处不留他的味道。霍宗琛抱不够，浑身硬邦邦地硌着他。沈昭抬手给他擦擦汗，就被他抓去手，挨个手指亲过去。
他不敢太放肆，轻轻摸着沈昭的背，问他还疼不疼。
“还好。”沈昭看着他，说，“你瘦了。”
“相思成疾，怎能不瘦。”他趴在沈昭身上喘气，身上的燥热迟迟不灭，又无法轻举妄动。
沈昭抚着他的背，平地惊雷，道一声：“我也想你。”
霍宗琛心下一振，只觉脑内白光一闪，竟是一股暖流战栗而出。沈昭微张了嘴，低头不说话。霍宗琛也觉脸红，搂紧了沈昭不叫他看，拿衣服将他盖住，自己换了衣。
可到了晚上，营帐灯光暗暗。沈昭洗完澡，发梢还带着湿意，便坐在了他身上。
霍宗琛皱皱眉头，沈昭就不开心，问道：“你不是想我吗？”
他身上那么香，霍宗琛不愿意，却也推不开。
“莫非你又厌了我，所以不愿意。”沈昭道。
霍宗琛喉结滚了滚：“我是怕你身体受不住，以后还有许多时间。”
沈昭带着他的手摸自己，道：“你不抱我，我才难受，你为什么总是要我难受呢？”
霍宗琛亲他，堵上了他的嘴，“不想你难受。”
“你怎么这么香？”他去亲沈昭的脖子，几乎战栗着问他。
“特意为你准备的，”沈昭问他，“你喜欢吗？”
“喜欢，”霍宗琛点头，“喜欢极了。”
他亲遍沈昭的身体，缓慢地进入他。那一夜放肆无度，沈昭总在亲吻他，叫声钻到了他心里，叫他昏昏然不知所以。因此次日清晨醒来，发现沈昭不在身边时，霍宗琛茫然无措。
沈昭走了，他一人带着宁宁，如往常散步，走了便没有再回来。桌上留着一封密信，是他从刘珩那里拿到，老皇帝加害祁北王的证据。“北境七日沦陷是先皇手笔，若要保全自身，秣马厉兵为上。”
他决绝吝惜字句，除此之外，只言片语都没有留下。
霍宗琛孤立于荒野，满目空洞，至此如一场喧嚣大梦方醒，已是茕孑一人了。
玉县有个村子叫桑麻里。桑麻里不大，狭长，在河一侧。过了河再往前，拐两个弯，不多远，便到了山，山上树木葱郁，只是不便通行，因此少有人居。
两年前山脚下搬来户人家，手笔大得很，全用木头盖的房子，只是这家人孤僻，平时不与人走动，也少过河。村民好奇，砍柴路过几次，原来是位鳏夫，还带着个女儿。
这鳏夫有钱，长得又好，本常有媒婆上门说亲，只可惜这人天生有弱症，一来二去传开，慢慢也就没人提了。
“沈昭，沈昭！”一位年轻人被拦在院外，声嘶力竭地拍门，无人应答，眼看就要踹门冲进去了。
他正要抬脚，里面却慢悠悠走来一人，打着哈欠，满脸的不痛快，不太客气地开了门，道：“做什么？”
“怎么叫你又不应？”那青年怒气冲冲，不像好相与的样子。
“没听见。”那人转身便走，留那青年紧跟其后。
“是不是又哪里不舒服了，”他不客气，却也拿这人没办法，只能跟在后面质问，“这又不是你睡觉的时辰，怎么又这幅样子？！何况我在外面叫你这么久，若是无事，怎么也该听见了——”
“好了，阿青，”沈昭回过头来，“只是昨天睡晚了，所以今天醒得晚了。”
“可现在明明是下午了——”阿青气急。
沈昭静静地看着他，是个安抚的眼神，阿青在他的注视下，逐渐平静下来，抿了抿嘴，不太硬气，又委屈，道：“我怕你有事。”
沈昭拍了拍他的肩膀，走进屋去：“还不就这样，没关系。”
阿青抬手碰了碰肩，跟上去。
这个院子不大，周围用扎实的木栏围起来。院子里干净，有沈昭晾晒的一些药材，沈昭从屋里又拿了些出来，在院子里拨弄。
阿青见他步子还算稳健，转身进了厨房。
他一个猎户，孤身一人住了这么些年，原先倒能做些吃的，只是味道绝对谈不上好。但是沈昭那么挑。沈昭从前不挑，有什么吃什么，可那样的他阿青见的不多。他能够上的沈昭，已经变得非常挑剔，他不开心，就不吃饭。
可是不吃饭怎么行，阿青没办法，只能挑着捡着，也到村里学学，做点可口的，哄他吃一点。
他做得好了，沈昭有时候也吃得多。沈昭若是哪样吃多了，阿青便多做两回，这样最好，最怕的是沈昭不爱吃，那他可真是一口不会吃。
阿青生他的气，又没办法。沈昭受够了委屈一样，不愿意再将就，即便是在饭菜上，没有可口的便不吃，这也没什么可指摘的。他身体不好，不喜欢做饭，实在饿极了，便煮一碗粥，也没非要依靠过他，是他自己上赶着。
阿青在厨房忙忙碌碌，砍刀剁肉的声音哐哐当当地响。沈昭在院子里，收拾完药草，又去栅栏旁摆弄花草。
阿青时不时探头出来看看，沈昭累了，就坐在摇椅上晃晃。那摇椅也是阿青做的，阿青看他逍遥，心里便高兴，又往锅底加火，想让他赶紧吃上。
越来越浓的肉香味从柴火锅里飘出来，沈昭凑过来一趟，见肉还没熟，又慢悠悠回去了。
阿青笑他，却也帮他盛了一小块，晾好了送过去。
一块肉没吃完，木门被哐地一声推开，是个小丫头背着书包冲回来。她脸上弄得脏兮兮，人又小，大猫一样闯进来，见了阿青也不意外，没什么好脸色地走开了。
宁宁年纪还小，本不到上学堂的时候，只是沈昭难有精力顾全，又不忍她在乡间窜成野孩子，便去求了村里的夫子，允她一道听讲。
这条路来回走熟了，不用沈昭再牵着她。宁宁每日自己去学堂，散学时会跟着大孩子玩闹，回到家中有时开心，有时生气，但少与沈昭之外的人讲话。
阿青虽是一路跟来，可对宁宁的事一知半解。他总见宁宁无礼，看不过去，便想说几句，每每都被沈昭打断了。
“妮子不好好上学堂，整日疯跑，还不如跟我学打猎。”
沈昭轻笑：“她才多大，只有玩的心思，略学些大字，日后读书，自能明理。”
“识字我不管，只是她太能惹事，夫子已经托人稍了几次口信来，叫好生管教，不叫她和村里的男孩混在一起了。”
“夫子稍信，怎么没早告诉我？”沈昭问。
“前几日阴雨，你咳得厉害，我一时焦心，便将这事忘了。”阿青道。
沈昭听了这事，点点头，是心中有数。
“先不管这些，饭好了，我们先吃。”阿青扶了一把沈昭，沈昭手里还端着装肉的碗，也被他一并接过。
三人一道吃了顿饭，宁宁饿了，抱着一大块骨头，啃得两颊都沾了油光。沈昭胃口却普通，虽早早嘴馋，却一共没吃多少。饭后宁宁被摁着写大字，沈昭盯了她半刻钟，一言不发地去床上躺着了。
阿青将所有东西收拾完，见沈昭老老实实躺着，便知他是撑不住。
他单薄成这样，如今虽还好着，可指不住哪天就随风散了。阿青坐在他一侧，看他白到近乎透明的侧脸。沈昭呼吸浅浅，睡也睡不安稳。
“昨日我又去城里寻过大夫，沿街口的陈大夫给了我个新的药方，已经熬上了。”
“不要紧，”沈昭翻了个身，“不用再去找大夫了。”
玉县的大夫不多，阿青跑遍了，起先有人来，后来知道没救，便给些药打发了。
“但是我害怕，”阿青道，顿顿了才说，“最近外边没人了，若你还想，我们还能换个地方。”
沈昭背对着阿青，缓缓睁开了眼，问道：“外面可是有战乱？”
“有没有战乱又如何，”阿青的声音冷下去，“你是关心战乱，还是有放不下的人？”
沈昭没有被戳破的困窘，只道：“我既关心战乱，也记挂着人。北境一旦与朝廷起战乱，玉县即便偏僻，也难保不受影响，换不换地方，又有什么所谓。霍宗琛与我牵扯良多，这才过去不到两年，也并非说忘就能忘的。我虽不再与他谈论情爱，但他若有个好歹，我也不愿见到，这也是人之常情吧。”
阿青咬住后槽牙，偏过头去。沈昭便不与他再多说。
“他伤你防你，你偏不长记性。”阿青恨恨地说。
“他是他，我是我。我还记着他，但也不耽误恨他厌他，不会再做对不起自己的事。何况，伤我防我的人多了，你不也是其中之一。”
“我不曾伤你。”阿青道。
“是吗？”沈昭笑笑，“可我也不欠你吧。你一路从荆南跟到这里，帮我搭房子，照顾我，是做了许多事。可这些都不是我求着你，你也并非无所图。”
“我不图你什么。”阿青转去看他。
“你不图物件，还不图我这个人吗，”沈昭一向不同他留情面，显得刻薄，“若我长得丑些，不那么有幸入你的眼，你白白跑这么远，失了自由，成日来这方小院子当奴仆，又岂会愿意。”
“即便如你所言，可我不会害你。”阿青道，“我永远永远，不会像那些人一样。我有一分，便给你一分，有一口气，便要护着你。”
“你以为霍宗琛不如你，其实也说不准。”沈昭道，“他若真没情意，我自不会多看他一眼，只怕换作他是你，真要拿他的命换我的命，他也会毫不犹豫。可是他拥有更多。”
“阿青，他有更多对他来说更重要的东西，”沈昭道，“这些加起来，他便不会再选我，我明白这些，所以不会回头，你明白吗？”
“你说再多，还是记挂他。”阿青不解，“可就是他把你害成这个样子的。”
沈昭沉默，而后叹了口气，语气和缓了些：“你何苦动气，左右我命不久矣，多说无益。”
“我知道你怕拖累我，”阿青道，“我想带你走，并不全因他之故，换个地方，说不定还有大夫能治你的病。”
“我不是怕拖累你，”沈昭睡不着，索性坐起来，倒了杯水润唇，“阿青，我知道你对我好，可是你要的东西我没有。你若想离开，天大地大，随意些也好。若仍愿在这里，我也不多说什么。只是我一辈子不长，不愿意再受人限制，只想随心所欲，得过且过。如今吃的药很好，我不怎么痛，多活一日少活一日，没有太大的分别。”
阿青不愿听他说这些，闷着头出去将药倒来，盯着他吃了，又将宁宁带出去玩，叫他好睡。
桑麻里不大，可是近日往来的生人更多了。阿青铁青着脸走，抬眼打量了几眼，低头叮嘱宁宁，叫她劝沈昭少出门。
老皇帝去后，太子正式登基，励精图治，北境也秣马厉兵，两方像是僵持，可开战的消息时有时无，更像一场无稽的捕风捉影。
北境为国家门户，粮草都能自给，一旦动兵必会牵涉时日良久，且输赢不定。沈昭知道这一点，有消息便听一耳朵，没有也就算了。
离了禁锢才知天地大，京城繁华，可如牢笼，桑麻里小，却得自由。初夏的清晨，风凉凉的，沈昭浇了种在院子里的花草，见宁宁没醒，便去煮饭。
他学东西很快，只是经常犯懒，今日也是简单煮粥。宁宁喜甜，粥里加了几颗红枣，沈昭尝了，觉得不错，这才去叫她。
宁宁虽小，但很聪明，她小时未必完全明白身世缘由，等再大一些，必会刨根究底，沈昭要提前给她安排好去处。
他曾叫阿青寄过一封信回京，算算日子，若是陈知砚收到信，也该赶来了。沈昭身上还有银钱，是几张大额银票，从霍宗琛那里带来的，他给自己留一点，其余的交给陈知砚，应当能供他和宁宁衣食无忧地活一辈子。只是要留给宁宁的一封信，沈昭迟迟没有写好，不知说什么，如何说，才能叫她一辈子安稳，不去想别的。
宁宁吃过饭，苦着脸，还带着起床气没撒尽，气冲冲地背着书包要走。
沈昭拎住她。
“干嘛？”宁宁问。
“不许再欺负人，若再被夫子告状，你便真的跟着阿青去学打猎。”
“我没有！”宁宁大声反驳，“我才不欺负人。”
“再被夫子告状，便写十页大字。”沈昭道。
宁宁便收了爪牙，皱着小脸说：“知道了舅舅。”
沈昭送她走了一段，帮她拿着书包，还没过河，宁宁便看见了学堂的同窗，从沈昭那儿把书包抓来，很快跑掉了。
沈昭慢悠悠回去，拿了药锄，又想到山上去。
阿青总不让他去，可是沈昭喜欢。有点闲事做很好，总闷在家里，人更没精神。沈昭不走偏僻小路，只沿着不太陡峭的一条路走，从一侧上山，那是砍柴的人常走的路，不会有危险。
沈昭采药，不拘什么，三七地黄茯苓，攒多了便拿去卖，有时候出不了门，就一直晾在院子里。
他不走太快，走走停停地，快到晌午还没到半山腰。出门时忘带水壶，走了半天，已经很渴，药篓里却一共没多少东西。沈昭有点想回去了，若因此生病，阿青必会生气。
沈昭要转头下山，可就在右手边，杂草堆里，离他十步上下，一人躺在那里。沈昭呼吸都屏住了，慢慢走过去，看清了那人的脸，药篓摔在了地上。
他靠近一点，探了探那人鼻息，绷紧的一口气才松了，心跳也回转。沈昭站起来，离那人不远，犹豫着没走，用脚尖朝那人身上点了点，叫他：“起来吧，我看穿你了。”
那人却没反应，眼睫一动不动，是真的昏迷不醒。
沈昭看他脸上脏污，左臂弯曲，像是折了，最终还是去拖他。
霍宗琛那么沉，沈昭拖不动，好在是下山的路，也缓，不至于一步都走不了。可是这么长的路，一直拖着他也不是办法。霍宗琛的锦衣华服都被磨破了，受伤的手臂也总是碰到地上，沈昭便想将他背起来。
他蹲下去，可背上霍宗琛就站不起来，折腾出一身汗，好不容易背起，没走两步，又与他一同摔在地上了。
“你该醒了。”沈昭气急败坏，往霍宗琛身上砸了两拳，“我又没办法。要么把你丢在这里算了，反正你也不是真的一个人吧。”
沈昭坐在他一侧，看他的手臂，是真的骨折了。翻了药篓，没什么能给他用的，只能从霍宗琛身上撕下一截布，暂时帮他固定一下。
沈昭休息了会儿，才继续拖他，霍宗琛额头烫，在发热，而且看样子已经躺在这里很久。沈昭很难将他运下山，逐渐变得很生气。此处离京城和北境都不算远，霍宗琛也早已不是第一次出现。他的草药都被高价收购，阿青去抓药，再稀少的药材都能找着。桑麻里多生人，却少流寇。宁宁的学堂本是一间漏风漏雨的茅草屋，后来先生得遇贵人，才将学堂翻新的。
霍宗琛等了两年，如今忍不住，又要来算计他，把自己弄成这样，来试探他。
