小童惊慌地想挣脱，被贺吟反手点住穴门，一时间动弹不得。沈樾之有心训斥，却见那孩子死死憋着一泡泪，眼底满是绝望。
“为何行窃？”沈樾之有些心软了。
小童半晌才哽咽道：“要给哥哥……买药……”
沈樾之与贺吟对望一眼，贺吟立刻读懂了他的意思，低叹一声，隔空给小童解开了穴道。
谁知那小童刚能活动身体，就一把抱住了沈樾之的左腿，哭着喊道：“两位好心人，求求你们，救救我哥哥吧！”
其实这小童也不知面前人身份，只不过，他们衣着华贵，气质非凡，与这条老街上的人都不同，一看便知是贵人。
“哥哥若再发作，被道士们发现就要抓去幽禁。”小童怕得直打哆嗦，眼泪在脏兮兮的小脸上冲出几道印子，“我不能离开他……”
“你先起来。”沈樾之将孩子一把搀了起来，“把钱袋还回来，我们就去你家里看看，给你哥哥治病，好吗？”
小童连连道好，抹了泪乖乖交出钱袋，又紧接着和他们连声道歉。
就这样，两人临时改道，拐了个弯，往小童家中去了。
这孩子的家离市集不算远，穿过两条巷子，越走越偏僻。一路上他叽叽喳喳地说着话，步子轻快，反倒是沈樾之沉默着，心口闷闷的。
几人在一处破旧矮墙前停下脚步。
“就是这儿。”小童扭头说道。
沈樾之望过去，眼前那座屋子称得上家徒四壁，窗纸破得几乎透光，门板斜倚着，风一吹就摇摇欲坠。依稀能辨认出，屋前的园圃中种着的是一些药草，只是太久没人打理，已杂草丛生，几近枯死。
推门进屋时，一股苦涩的怪味扑面而来。屋内陈设极为简陋，只有一张床、一张桌，连把像样的椅子都没有。
床上堆着一层高高的破被褥，没什么活人气息，很难想象这孩子是在这样的地方生活着，还要照顾病人。
他忽然想起，那未被疫病侵染的大周皇宫，是何等的金碧辉煌，与这里一比，简直是天上地下。
“川芎三钱……黄芩二钱……再加……咳咳咳……滑石……不，不对，还有连翘和桔梗……”
床上那团褥子忽然开口说话，吓了沈樾之一跳，他循声看去，这才发现被褥中原来躺着一个枯瘦的男子。他对家中来人毫无反应，只瞪着布满血丝的双眼，直直盯着上方，口中念念有词。
小童走上前去，熟练地将男子抱了起来，只见那人面上毫无血色，唯有眼底青黑，脖子处还缠绕着藤蔓似的黑色纹路。
这一番动作，床上掉下本几乎被翻烂的书，沈樾之捡起来——这是一本医书。书中还夹着密密麻麻的药方，字迹癫乱，有的还沾着血迹。
“这是你哥哥自己开的方子？”
“是。”小童抱着男子，为他擦了擦脸，“我家从前是开医馆的。自从上京开始疫病，哥哥就一直在想办法治疗疫病，甚至免费为疫者诊病。可他试了几十种方子，都没什么用，医馆也被闹事的人砸过几回了……”
“哥哥从前常被人夸医术精湛，药到病除，可这回却怎么也治不好这疫病。眼睁睁看着诊病的人一个个死了，又挨打受骂，名声尽毁……他受不了打击，关了医馆，后来就变成这样了。”
这也算是医者的悲剧……这病原本就是咒，单凭草药如何能治？
沈樾之心下五味杂陈，忽地被贺吟拉到了一边，“樾之，你来看这副画。”
顺着贺吟手指的方向，沈樾之看到了角落中有一个小小的供台。
也许是没钱买下神像，所以只在上方挂了一副画。其上是一位手执长剑，威风凛凛的武将，但仔细看去，那含笑的英俊眉眼，却越看越像一位故人。
“这……拜的难道是裴渊？”
贺吟略一颔首，“我看着也像是。”
他招来那小童，指了指画像的方位，“你家这是拜的是哪位仙人？”
“是明渊真君。”
明渊真君，正是裴渊的尊号。
沈樾之忍不住道：“你拜他做什么？他一个武将，又不管治病救人……”
家中已经乱成了这样，能卖的都卖了，唯有小供台是干干净净的，可见是有人每日打扫整理。
“但是，明渊真君管运道啊！”小童双眼中迸射出强烈的向往，“武将原本就能辟除邪祟，再加上明渊真君就是在这片土地上飞升的，他肯定会保护我们，为我们带来转祸为安的好运。”
见两人沉默不语，小童又嚷嚷：“明渊真君在大周的信徒很多，近几十年来更是新修了好多的宫观，大家都抢着去拜他咧！还有不少人都直接请了小像回家供奉……”
沈樾之向右斜看了一眼，发现贺吟也似是在思索着什么。
对上沈樾之的目光，贺吟道：“这几日裴渊可有单独联系过你？”而后他又轻咳一声，目光不自然地撇开了，“我不是对你们的来往感兴趣，只是有必要了解下他这几天的动向。”
“……他昨日夜里曾来过消息。”沈樾之不知为何，莫名有些紧张，“说是他待在清净观这几日，已将这疫病摸透了，约我们两人三日后午时在酒楼见面详谈。”
当然，无情道大佬手把手教他如何钓男人这件事就抹下不谈了。
“等不了那么久了。你现在就传音告诉他，就在明日会面。”有些事确实直接问比较省事。
在沈樾之去给裴渊传音时，贺吟慢慢踱到床前，那男人连头都没转，仍疯疯癫癫地念着药名，枯瘦的手指不断地在半空中比划着什么。
“把你哥哥扶起来，别让他乱动。”贺吟对小童招了招手。
小童夹着脑袋一溜小跑地过来，不敢去瞧这个白衣赛雪的人——虽然他冷淡到没什么表情，但那种浑然天成的威压实在是很难令人直视。
而后，贺吟长袖微动，一道光团在掌心凝结。他将手心对着那人的额头，涤荡神力缓缓注入了男子的印堂。
“贵人，这是……”
贺吟没有作答，下一刻就将那只玉掌收了回来。男子忽然全身抖如筛糠，瞳孔上翻，原本只停留在脖子上的黑纹猛然大涨，眨眼之间蔓得全脸都是。
他喉咙间溢出低吼，试图逃走，力道大得小童几乎无法控制。小童也慌了神，口不择言道：“喂，你、你把我哥哥怎么了？”
男子忽然推开小童，扑在床边“噗”地喷出一大口血，屋子里顿时出现了一股腥臭的血腥味。正在小童吓得六神无主之际，那男子抬起脸，怔怔念了句：“阿澈？”
这名男子身上的黑纹不知在何时俱已消散，虽仍虚弱着，但身上沉沉死气一扫而净，人也不似从前那般魔怔。正此时，一缕黑气自男子额间散出，逸散在了空气之中，速度快到凡人根本无法察觉。
被唤作“阿澈”的男童哭着扑了过去，紧紧抱住了男子，喊道：“哥哥，哥哥，你终于好起来了！”
两兄弟抱在一起哭了一会儿，男子终于想起这屋子里还有两个人。
得知是他们救好自己后，他下床便跪着磕了一个响头，颤声说道：“两位恩人，在下不知如何报答救命之恩才好……只是，可否告知在下，到底是如何治好这怪病的？”
“此病非药石可医。”贺吟的语中泛起一种淡淡的慈悯，“但你过往做的一切，还是有用的。”
沈樾之这时也回来了，听到这句话，略一思索便明白过来。这人并不像他们初到上京时遇到的病患，双眼通红，攻击性极强，一副理智全无的模样，就连黑纹也止于男子脖颈之间，并未侵染面颊。
这说明男子的药方确实起了效用，虽无法根治，至少能暂缓病情。
身为凡人，却能用几株草药力挽狂澜至此，实属凤毛麟角。
哪怕未能结束疫病，这份悬壶济世之心，不屈不挠之志，依旧令人动容。
沈樾之将人扶了起来，对他说：“你放心，我们一定尽快找到治好疫病的办法。”
若说先前他只是为了试探国师、阻止活人生祭才揽下调查瘟疫的事，那么他现在是当真想要帮人们度过这个难关，帮他们消除病痛带来的烦忧。
男子抓住了沈樾之的手，沈樾之看懂他眼里不停地在说，谢谢，谢谢。
两人没耽搁太久，沈樾之悄悄在门后留了些银钱，就从小童的家中离开了。他与贺吟并肩走在街上，心头的憋闷散开一些，忍不住伸了个懒腰，感慨道：“原来帮人也可以这么开心。”
贺吟的目光变得十分柔和，他望了眼沈樾之，嘴角忍不住翘起，带着几分骄傲地想，我家的小凤凰长大了。
与之前不同，天气似乎变得更加闷热，一丝风也没有了。他们在小童家待了一刻，出来就发现日光全都被不知从哪来的云层掩住了，天空阴沉沉的，似有压低之势。
“好像要下雨了。”沈樾之拽了一下贺吟的袖子，“快些走。”
…………
赶到灵钟庙时，天色更暗了些。二人进庙后直奔灵钟，见到了足有七尺之高的一口大钟。
灵钟以青铜铸就，通体厚重，岁月在其表面刻下了深浅不一的痕迹，却不减半分肃然之气。钟身盘着一条栩栩如生的应龙，钟内遍布铭文，文字看起来与大周略有不同，细细望去，似有微光在其间游走。
而周围摆着布阵用的祭罐，从方位上来看，也的确能与灵钟形成润泽万物、庇佑生灵的阵法。
沈樾之见到贺吟走到一个祭罐前，抬腿一扫，那罐子便随着“砰”的一声炸裂开来，从中骨碌碌滚出一个东西，之定睛一看，竟是一块黑色的鳞片！
这是——暗獒身上刀枪不入的黑鳞。
祭罐原本所在的地方先前被压住了，现在能依稀从碎瓦中看到几道黑纹，卷曲若藤蔓，与在病者面庞上出现的一模一样。
“这阵法已经被人改造过了。”
贺吟走到灵钟旁边，手掌贴上灵钟，闭着眼感受了一会儿才道：“这钟里，有很多人魂在惨叫。”
沈樾之光是听这句话就抖起一身鸡皮疙瘩，他搓了搓胳膊，忍住那股恶寒，问道：“你是说，得了这种‘疫病’的人们，死后魂魄并未消散，被收进了这钟里？”
“是。”
“那始作俑者为何要这样做？”
贺吟沉吟片刻，诚实地摇了摇头：“我暂时也不知道，但这些人魂的怨恨积在一起，就是一股巨大的力量，无论要做什么，都将闹出不小的动静。”
一颗水珠滴在了鼻尖，打断了沈樾之的思绪，而后是第二滴、第三滴……他躲进了屋檐下，呆呆地望着雨幕出神，心情又被这场突如其来的大雨搅得沉了下去。
贺吟见沈樾之许久不说话，看了过去，发现沈樾之眉眼低垂，神色仿佛罩了一层淡淡的阴霾。正欲开口，忽然听沈樾之说：“你是不是带了伞？先回去再说吧。”
“等等。”
贺吟叫住了沈樾之，而后弯下身去，将沈樾之的衣袍下摆卷了起来，打了个灵巧的结，又伸手整了整他的鞋袜，将袜子仔细掖进靴中。
“你素来不喜欢雨天，我知道，你只是不喜欢被污水弄脏袍子。”贺吟朝沈樾之眨了眨眼，“现在可以走了，少爷。”
这般照料下，仿佛沈樾之真成了从小被娇惯着长大的小少爷。沈樾之有些难为情，讪讪地应了一声，只觉得心里头更乱了。
既然心里有缕白月光，又为什么要对他这么好？
贺吟是不知道这样做会缠上因果，令人生出不必要的误会吗？
…………
回到国师府，沈樾之先叫了热水。
当贺吟敲响这道门扉的时候，他没想到打开房门后，会见到这样一副场景——
面前之人只着一袭轻薄长袍，衣襟松敞，露出一大片颈项与胸膛，宛若上好美瓷，惹人遐思。一头墨发尚未干透，湿漉漉地披在肩头，水珠自发梢滑落，沿着锁骨蜿蜒而下，消失在衣袍之中，勾勒出一条旖旎的弧线。
白净面庞中透着一层薄粉，一看就知是在水汽中蒸出来的。而一双眼睛澄澈明亮，映着烛火与夜色，仿佛被雨水冲净，亮得惊人。
贺吟只看了一眼，便不敢再抬眼。
“神君，有什么事？”
贺吟面皮发烫，这才想起来自己手里还拎着一个食盒，连忙往前一递，试图掩住他的失态，“我做了些热汤，你要不要尝尝看？”
沈樾之看了看食盒，又看了看贺吟，愣愣地道：“……你亲手做的？”
两世加起来，这算是贺吟第一次为他洗手作羹汤。
贺吟点了点头，这是他特地向菊瑛借了庖屋做的，而且全程在玄凤鹦鹉的“指导”下完成的。
以前他总以为，能尝一口心上人亲手做的饭，便是世间最难得的幸事……可如今才明白，亲自下厨，为那人煮一粥一饭，看他吃得满足，才是真正叫人欢喜的幸福。
“我知道你有在雨天喝甜汤的习惯……我多年不曾下厨了，你尝尝看，若是味道不好，就倒掉吧。”
沈樾之在桌边坐下了，浅浅喝了一口，还没来得及评价，抬眼就看到贺吟局促不安地皱着眉，按在桌案上的指尖都因太过用力而泛白。
他忍不住笑了出来，贺吟终于也松了一口气，“樾之，你终于笑了。”
“嗯？”
“你一路上的心情都不大好，是因为我吗？”贺吟一顿，“观雪那件事，其实我很想去，但我确实是事出有因。”
沈樾之轻哼一声，撇过头去，“谁在意这个了。”心中却在想，贺吟居然能察觉出他的心情了……而且，贺吟这算是在哄他吗？
贺吟深吸一口气，道：“不管如何，给我个赔礼道歉的机会好吗？过几日就是你的生辰，我带你回一趟蓬莱仙洲可好？”
贺吟知道，沈樾之自小在蓬莱仙洲长大，对那处很有感情。
但蓬莱仙洲早就不似当年他去养伤时那般景色怡人，数年前，这座仙岛曾起了一场古怪的大火，将生灵们栖息的巨树烧没了好些，连带着泉眼都枯了几处。
自他重生归来，便一直暗中留意，施法改善蓬莱仙洲的光景，又注入神力，使整个仙岛的水活泛起来，保证能浇灌到每一寸土地，滋养到每一个生灵。
精心筹备已有十年，如今初见成效，终于能赶在这一个生日送出去。
“蓬莱仙洲？”沈樾之全然蒙在鼓里，“为什么要突然回去？此间事还未完……”
贺吟泰然自若道：“放心，这些事都会在你生辰前告一段落。”
沈樾之微怔，想不出什么推拒的理由，只好点头应下。他并没有想太多，只是人间的秋日燥热难耐，愈发让人想念蓬莱仙洲遮天蔽日的荫凉了。
沈樾之用勺子在汤碗里搅了搅，而后舀起一勺放进嘴里，忽地觉得眼眶被蒸得一酸——他花了两辈子的时间，才等到了这碗汤。
甜汤里面其实都是常见的食材，银耳莲子桂圆什么的，前世他常常做给贺吟，因此没人比他更清楚煲出这碗汤要花多少功夫。
一碗甜汤并没什么了不起，珍贵的是那份蹲在灶台前，默默等待的心意。
人有时真的很奇怪，沈樾之咬着勺子想，他会因为贺吟的拒绝而沮丧，却也能被一碗甜汤轻易哄好，也许是因为他这一辈子所求，也不过是这般恬静的日子。
沈樾之垂下眼，后知后觉地想起什么，试探性地问道：“神君，你怎么知道我喜欢在雨天喝甜汤呢？”
这下轮到贺吟哽住了，他总不好说是因为你上辈子常这样做，所以我自然知道。他忽然来了主意，挺直腰杆说道：“我问裴渊的。”
这更惹人生疑了——沈樾之努力地回想着，自己有和裴渊说过这种事情吗？
可疑，相当的可疑。
沈樾之觉得眼前人更像是他的前道侣了，总觉得临近正确的答案了，却让他心里反反复复猫抓般痒痒……倒还不如找个机会，大胆地一探究竟。
或许蓬莱仙洲一行，就是他的机会。
贺吟赶紧打了个岔子把这事糊弄过去：“时辰也不早了，你早些休息吧，明日还要去见裴渊。”
沈樾之应了一声，那人就转身走了，只在房中留下一缕似有似无的红莲香。
沈樾之与贺吟来到了与裴渊约好的酒楼雪月楼，这里也是上京三大酒楼之一，至今为数不多还能接客的。
不过目前雪月楼也只开雅间，且贵客才能预约得到，不知道裴渊用了什么手段，居然临时能约得到。
两人由着小厮领进一间阔气的雅间，里面一个温雅清俊的男子早已端坐等待，面前还摆了一桌好菜佳酿。
“来来来，随便坐。”裴渊又招呼小厮，“去，拿两条冰帕子来。”
见小厮走了，贺吟忽然道：“这里只有我们三人，不若你就换回本相吧。”
裴渊有些无语地看了贺吟一眼，却还是默默地照做了。
沈樾之没什么心情吃饭，刚落座就开门见山地道：“仙君，你在清净观查到什么了吗？”
“这个不急，两位，先尝尝这雪月楼大师傅的手艺吧？尤其是这道松鼠鳜鱼，可是他的拿手好菜！”他又倒了一杯酒递给贺吟，“来来来神君，这人间的美酒也别有一番风味……”
“酒就先不喝了。”贺吟冷淡地拒绝，“还是先谈正事吧。”
沈樾之忽然想到，贺吟的酒量实属一般，喝醉酒了有时会性情大变，还会说些胡话，多少有几份酒后吐真言的意思……或许这也是个试探的好法子。
“唉，两位都如此醉心公务，真真是无趣极了。”
被沈樾之瞪了一眼，裴渊才优哉游哉地开口：“这瘟疫呢，确实不是病，而是有人借用魔气所设的一种咒术。中术者的身体会逐渐被魔气侵占，魂魄离身，最终变成施术人的傀儡……具体表现为身上会长出卷曲的黑纹，你们应该也看到过了。”
“一年前就开始有这种怪病例子零散出现，但近几个月才突然在人群中爆发开来，说是能人传人，但其实我认为是近身傀儡之人，本身体质较弱，容易被逸散的魔气缠上，继而被侵占身体，这样就算是完成了‘传染’。”
“可知道这施咒之人是谁？”
“咒术从上京蔓延开来，应当就是此处的人搞的鬼……我眼见着这些魔气都向着皇宫的方向汇集而去，或许是宫廷之人，说不准就是人皇。”
沈樾之心间一跳，想起那阴沉又多疑的皇帝来。
“我还打听到，这‘病’蔓延得很快，招了许多医者、道士觐见，朝廷却一直没能拿出对策。最后还是国师站了出来，用隔离的办法暂缓了疫情。”
贺吟此时插话道：“那你我为何都没有接凡人的祈愿？”
裴渊有些迟疑地回：“这个……”
“大胆裴渊！你还打算欺瞒本座到什么时候？”
贺吟怒喝起身，周身化出数道冰棱朝裴渊而去，裴渊左躲右闪，却还是敌不过那似乎长了眼的冰棱。他衣袖被冰棱狠狠钉在墙上，那上面带着神力，他挣脱不开。
“上京灵钟难道不是由你点化的吗？你还敢说与你无关？”
裴渊瞳孔狠狠一缩，沉默良久后，他试图辩解道：“神君，我确有责任……可事情非你所想的那样。”
贺吟松开了手，又有一道冰棱自他手中飞出，悬停在了裴渊的喉间，“说。”
“那灵钟确实是我所造，也是我飞升时亲手点化的。”
裴渊的衣服被扯得有些凌乱，额上密布冷汗，全然不复刚刚的闲适，“但我所造之时乃是祥瑞之物，是为了保护百姓而生……不知是被谁改了阵法，成了现在这副模样。”
贺吟冷冷一哂，“祈愿难道不是你怕事情败露，所以才拦下的？”
“……祈愿确实是我拦下的。先前我曾下凡来探查过，那次便察觉到了灵钟的异样。”
沈樾之嘟囔道：“那你先前怎么不说？”
“我说了，又有谁会信我！”裴渊怒吼，“就像现在一样，你们知道了这灵钟与阵法是出自我手，就会自然而然地怀疑我就是始作俑者。但，瘟疫也好、咒术也罢，根本不是我所为！”
裴渊接到祈愿后，立即动身来人间探查了事情的经过。他一开始以为这就是一场疫灾，但很快他就发现了疫灾与灵钟息息相关——一只他亲手点化的钟。
整件事看起来与他脱不了干系，灵钟更是承载了太多的罪孽，他可真是跳进黄河都洗不清。
再者，就算他费劲力气终于自证了清白，若是天帝要追责，裴渊作为这灵钟的制造者，即便没有参与这场阴谋，也势必要承担一部分责任，接下不知大小的惩罚。
这件事带来的麻烦，就算他不说，旁人也能一下就想通。
沈樾之提高声音，不可思议地脱口而出：“所以你隐瞒众人，就是打算自己将这瘟疫解决了，当做什么都没有发生过吗？”
裴渊垂下眸子，无力地应道：“是……我这些时日都在忙着找消解咒术的办法，没想到，你们比我快了一步来了人间。”
他的计划也就这样败露了。
“且先信你一回。”贺吟长袖一甩，那冰棱失去了神力，便很快化成了水，在裴渊的衣袍上洇湿了一大片。
裴渊拱手苦笑：“神君明鉴。”
贺吟重新坐了回去，修长的手指在桌上点了点，“你可有找到解决之法？”
“有找了几个术法，就是还没试验过。”裴渊站姿如松，肃然道：“请神君再给我些时日，我必能找出解开此咒的法子。”
贺吟端起一旁的茶，挥手道：“去吧。”
很快，裴渊的身影便化作一丝白光，飞向了去往仙界的方向。
沈樾之心中喟叹，这裴渊也是病急乱投医了，怎么会想出这么一个纸包不住火的馊主意来。
可转念一想，贺吟是怎么知道的呢？难道是那灵钟上有什么他未曾发现的标记吗？
他实在疑惑，就顺嘴问了，没想到贺吟嘴角浅浅一勾，风轻云淡地讲：“我诈他的。”
“哦……啊？！！”
沈樾之惊得下巴都要脱臼了，他指着贺吟，颤声道：“你，你是诈他的？”
说诈倒也不是纯靠碰运气，只是贺吟实在觉得有些讲不通，裴渊在人间的香火这么旺盛，甚至到了许多人家中都会摆供的地步，就算他若是听不到祈愿，多少也应该能感受到一些念力。
虽说从人间飞升的仙人不在少数，但大多数人都是在一些灵气充沛的地方飞升的，像上京这种地方，人员混杂，磁场凌乱，实际上是不适合修行的，因此在上京飞升的神仙，可以说是屈指可数了。
而裴渊无论是飞升的时间，还是地点，都与传说中那制作灵钟的仙者能恰好扣上……世上真有那么多巧合吗？
“没错，樾之你可要帮我保密哦。”贺吟笑眯眯地夹了一块鱼，送进了沈樾之的碗中，“用过饭我们再走，不要浪费明渊真君的一番好意啊。”
