不是幻觉，色泽的起伏和热量有关，类似红外线感应。
他为了确认这一点，关掉所有的灯。
黑暗并没有降临。
人类的视觉层面，光线消失时所有的色彩与轮廓都一并消散。
可他仍然看得见。
在没有任何微光的客房里，他能看清桌椅，遥控器，甚至是天花板通风口的位置。
异样感让他不愿独处，转身立刻前往竞赛小组。
大伙儿看到萧吉时，一副‘你怎么还不睡’的表情，但也都叹了口气，纷纷找他聊风投策略。
旁边女同学坐下时无意间碰到他的胳膊，被冰的轻嘶一声。
“你体温这么低？不会生病了吧。”
“没事，”萧吉说，“比赛要紧。”
等这场比完，他要找叶今雨耍赖。
叶今雨在客厅呆了一整晚，把随身音箱也拿了出来。
爵士乐摇摆闲适，让中药般的冗长论文也送服丝滑。
凌晨一点，青年伸了个懒腰，结束了一整天的工作学习，准备回房间睡觉。
然后才看见自己大半张床都泡在水里。
叶今雨拳头硬了：“……”
他们住在晨边高地区，这一带的大楼普遍建于第一次世界大战前后，能支棱到现在完全属于苟延残喘。
铅制水管配超薄天花板，楼上随便折腾两下，楼下就得遭殃。
去年他的半边卧室墙壁被泡成酱油色，上楼敲门一看，犹太老夫妻还没穿好浴袍，显然是泡澡水溢出太多，一路顺着检修管道淌到他的床边桌上，让笔筒压着的自助餐半价券直接暴毙。
叶今雨临时收拾好房间，准备明天刷信用卡请人来弄。
坏消息是，备用的毯子和枕头都洗了，去客厅睡地板都没有东西可以铺。
他深呼吸一口气，先把床上四件套都扔去楼下洗衣房，然后给萧吉发消息。
[叶]：[图片]
[叶]：你房间借我凑合两天？
[萧]：睡呗
已经凌晨两点了。
叶今雨在他的房间门口站定片刻，握着扶手许久都没有拧开。
主动走入另一个男人的领地里，像在打破默契的禁忌。
萧吉很少在他的房间停留，他也亦然，两人其实大多数时间都尊重对方的独立空间。
青年深呼吸一口气，打开整扇门。
潘海利根的深沉气味一瞬散开。
朗姆酒，龙蒿，玫瑰，琥珀木。
叶今雨呼吸一滞，仍是不由自主地往更深处走了一步。
他即刻被对方的气息笼罩包围。
萧吉不在这里。
可雄性荷尔蒙混在沉郁的残香里，反而像是在沉闷的夏夜里骤然撞到对方胸膛。
叶今雨仅仅站了几秒，用最快速度退了出去。
疯了吧，住他卧室？
青年心烦意乱，打开手机搜附近的酒店。
他家管的没有萧家离谱，这种情况能理解的。
偏偏三公里内的每一家都客房爆满，连民宿也已经被订到了后天。
叶今雨骂了句脏话。
怎么，全世界的游客都来纽约过年了吗。
下一秒，他的手机震动起来。
“今雨，你那边卧室全泡水了吗。”萧吉说，“我这边卡里还有一笔应急的费用，要是住我那不习惯，你出去开个房——刚好还能混个早餐。”
他无意识地碰触着耳垂的蛇鳞，但始终什么都没有说。
“没事，我已经睡下了。”叶今雨简短地说，“多谢。”
“行，有事随时喊我。”
电话挂断，叶今雨再次看向那扇门。
他叹了口气，还是走了进去。
萧吉的卧室很简洁，教材文件放一摞，私人杂物放一摞，大衣柜里塞满了高定腕表，以及十几款袖扣领带夹。
叶今雨没有开灯，只是在夜色里扫了一眼，关门以后睡进了他的床。
被子把人吞没的一瞬间，睡意便如同海潮般涌上来，让人四肢百骸都松弛到无法动弹。
萧家到底心疼孩子，挑的床垫被褥都是五星级酒店的顶配。
叶今雨只感觉身体完全陷进柔软温暖的黑洞里，但意识又残留着几分清醒。
仿佛那人就睡在他的耳边。
他觉得烦乱，却也不讨厌这种感觉。
只是，他们的距离不该近成这样。
萧吉睡觉时呼吸很轻，会流露出少许的脆弱感。
去年得流感的时候，叶今雨在他床边坐了半夜，觉得好笑。
平时像狮子一样的人，发烧了跟个狸花猫似的。
他给他换退热贴，偶尔检查体温，更多时候只是坐在他的身边，陪他度过这个难熬的夜晚。
他没想过自己会上哥们的床。
很软，睡起来还不错，就是那人存在感强烈到，像是抱着自己的后背。
青年已睡得很沉了，睡梦里，他的眉头轻皱着，但到底没有推开被子，任由它把自己圈紧。
那些个投行的麻烦人物已经在到处挑事了。
隔壁有两个组被问得支支吾吾，有个学生不知道为什么哭了起来。
那些人扮演着最挑剔的甲方，质问他们的风险决策，皱着眉看他们选择的演算数据，偶尔问一两个问题，压力也堪比论文答辩。
萧吉已经习惯了那些奇异的颜色充盈在视觉里。
是紫外线。
他在关灯时清晰看到的，在比赛场地看到每个人身上变幻的，都是温感色彩。
他不清楚自己怎么了。但这并不影响比赛。
贸然举手退赛，去医院仔细检查一下，反而大概率会被送进实验室，然后成为五角大楼里的无名标本。
萧吉漫不经心地写了一行笔记，侧身拿咖啡杯时动作顿了下。
那个评委的表情不对。
他看着那个面无表情的法国人，难以言述的直觉开始作祟。
有个秘密在瞒着所有人。
此时此刻，他的代谢速度已经降低到常人难及的低水平，但专注力却还在爆发式增长，犹如黑夜里猎捕的野蛇。
“分两个人去监控隔壁的报价，”萧吉说，“不要拖，现在就去。”
此刻正是交易的高峰期，全组所有人都忙得自顾不暇，听见这个要求时表情各异。
法赫德率先问：“怎么了？”
萧吉拖了两行数据，又把数张截图发到群里。
“这条北海油管泄露的推文是陷阱，能源股价格绝对会不降反涨。”
他已经感受到远处好几组人身上泛着的焦虑性体温上涨，大脑还在处理彭博终端的多个信息预警。
“壳牌石油期权全部卖出，持仓转道达尔。”
岑嘉豪猛然抬头：“你疯了吧？！”
孙雪英摘下耳机：“为什么？”
“岑，你现在去执行，现在就去，”萧吉已经开始说中文了，他的大脑彻底处在信息过载的爆炸状态，“孙，你现在算TTE的溢价空间。”
孙雪英先是一愣，萧吉说：“我用纳什均衡算过了，现在多组算法都在虚拟抢单，策略要改。”
他用最快速度解释了一遍，手写公式的速度快到像是肌肉性记忆。
所有人都在听，可是萧吉讲得实在太快了。
他字句清晰，说话沉缓，但是思路跨越之频繁，让每个句子都像是错序排列。
只有孙雪英一动不动地听完了，看向其他人。
“听他的。”她看着法赫德，语气果决，“他算的完全正确。”
所有组都看见他们在抛售了。
每个组都不得不分心几分钟，相继骂人。
这时候全抛？玩什么？疯了吧！！
如同万军之中，有一支队伍逆流而行。
这场比赛打到白热化阶段，连评委都因为注意力透支揉着太阳穴。
十二分钟后，岑嘉豪怒喝一声：“牛逼！！萧哥！！！”
其他人如梦初醒，在看见成交额时都疯了。
“卧槽——”
“真赚了？！”
他们组狂吞四百万虚拟美金，直接把成绩从第四名干到第一名。
七十二个小时里，萧吉一觉都没有睡。
法赫德做信息监控，岑嘉豪执行交易，孙雪英算对冲风险。
其他人同样分工明确，八个人如同咬合严密的齿轮，拼尽全力耗到最后。
结束铃响起的那一刻，萧吉才终于缓缓站起来。
“我要去睡觉了。”他有些疲惫地说。
岑嘉豪直接过去扶他：“你慢点，喝杯酸奶再睡。”
结果还需要一两天才会公布，但所有人都知道这场商赛的最终结果是什么。
萧吉陷进被褥里的下一秒，关机一般意识消散。
他终于困了。
其他人也扛不住这样剧烈的体力脑力双重消耗，胡乱吃了点东西，一口气睡到第二天的中午。
期间萧家父母打了好几个电话联系不上儿子，担心是出什么事了，拜托叶今雨过去看看。
纽约正下着瓢泼大雨。
这天气有些反常，叶今雨打了把透明雨伞，一个人去了他们比赛方下榻的Alma San酒店。
岑嘉豪收到消息下楼接人，看见叶今雨时也是一怔。
他出生于美国，比佛利山庄的名流也见过不少。
叶今雨身上有种冷漠又懒散的气质。
他说不出是什么，但本能地不敢靠太近。
“你是萧哥的朋友吗？”岑嘉豪的口吻变得额外客气，“他还在睡，我们是不太放心。”
叶今雨点头，示意他带自己过去。
房门推开时，走廊里的光斜曳散开。
第一眼便是略有些褪色的羊皮纹墙纸，以及酒店标志性的黑胡桃木四柱床。
叶今雨道：“我照顾他，你出去吧。”
岑嘉豪本来一路都在寻思着这个人的出身背景，冷不丁怔了下。
“你是他的……”
“私人医生。”
岑嘉豪像是听到什么荒诞的笑话。
这种谈吐气场的人，会甘心做一个留学生的私人医生？
那萧吉得是什么身份，皇太子吗。
他不敢多问，即刻关门。
叶今雨把台灯调得昏暗，侧坐在萧吉的枕边，用手背碰了下男人的额头。
他淡漠地说：“醒了就不要装睡。”
萧吉低笑。
男人没有完全睡醒，疲倦地什么话都不想说，此刻也闭着眼。
他像岩壁里尚未被凿出完整轮廓的天使，大半身体陷在天鹅绒软被里，呼吸浅到几不可闻。
宁和又冰冷，有着平日里从未有过的陌生。
叶今雨皱眉道：“体温这么低？”
空调开到八十五华氏度，进房间时仍能感觉到一股寒意。
萧吉仍是有些睁不开眼睛，半晌开口时，嗓子是哑的。
“我好像病了。”
“……你帮我脱一下睡衣。”
叶今雨调高空调温度，没有任何迟疑地给他解开睡衣扣子。
做手术时稳定到完美的十指，在解开男人领口时同样动作流畅。
温热指尖不经意间碰到胸口皮肤时，萧吉睁开眼睛，在昏暗里看向叶今雨。
他喉结微动，又静默地闭上眼。
“哪里不舒服？”
“浑身的骨头都疼。”萧吉的声音很轻，“你带止疼药了吗。”
“我检查完再吃。”叶今雨说，“你要给我看哪里？”
他微微侧身，在睡衣完全脱下以后，抱着枕头露出整段背脊。
叶今雨呼吸停滞，指腹触及赤黑相间的鳞。
从第一腰椎到第五腰椎的棘突处，都如同生长着龙鳞。
纯黑如墨玺，深红如血珀。
这不像病，反而……很美。
“这是什么……”叶今雨摸索着他的背脊，低喃般问道，“你是什么？”
萧吉叹气：“一个苦命的留子。”
他虽然在开玩笑，但背对着叶今雨，让人看不见此刻的表情。
暖黄色的灯光里，仅有脖颈肩背暴露在好友面前，再无任何掩饰。
他闭着眼睛，很慢地说：“我看见了很多颜色，哪怕关着灯，也能看清任何东西。”
“这几天体温都很低，不想吃热的东西……我有些不安。”
前面说的那些都是铺垫。
但好像只有说了那些废话，他才能对他说最后一句。
叶今雨的手掌缓缓贴合在他的背脊上，让掌心的温暖能透过鳞片传递到更深处。
“会疼吗。”
“不疼。”萧吉的声音有些闷，“这样很舒服。”
叶今雨不作声地轻抚着他的背脊。
掌心从后腰缓慢向前，划过绷着薄肌的背，不肯放松的肩。
“我也许不是最好的医生。”青年叹了口气，“对不起，帮不到你什么。”
萧吉此刻才缓缓转身。
他看着他，说：“你不怕被传染？”
也许又要出现一场瘟疫了。
人会变成怪物，也可能会变得根本不像人。
活了这么久，什么事也都见过了。
叶今雨望着他，说：“我不介意。”
萧吉突然想对他说点什么。
他的脑子似乎在计算方面变得敏锐深刻，此刻却言不由衷，甚至不知道自己在想什么。
他只是觉得，被抚摸脊背的那几秒，是这个星期里最放松的时候。
如果以后可以再……
怎么会呢。
他只是笑了笑，说：“来都来了，晚上陪我参加庆功宴吗。”
“这次比赛成绩很好，我连着三天没睡。”
男人坐起来时，熟悉的笼罩感再度扑面而来。
就好像这个单人房是他的领地，这里的每一样都归他所有。
叶今雨独居五天，此刻有轻微的被冒犯感。
可他仍坐在他的床边，没有离开。
“听说海明威住过这家酒店。”
“真的？”萧吉拿过衬衣，打量着房间里的布置。
“我还是喜欢新一点的陈设，这种老房子看起来……像是半夜会有老鼠在管道里跑来跑去。”
他聊起比赛时的琐碎小事，重新穿上熨帖的商务风衬衣。
叶今雨没有移开眼睛，反而是亲眼看着此间的每一秒。
如同黑色的长骨伞骤然收束，衣料覆上他肩线腰身的同时，过于强烈的侵略感也被一并覆盖遮掩。
他穿好衬衣，束上领带，便继续做那个带着少许书卷气的公子哥。
男人重新系上扣子，见对方没有收回目光的意思，问：“在看什么？”
叶今雨只是在笑，不作回答。
在看你的本性。
“不太像，”萧吉说，“会有些眩晕……没什么胃口。”
“可能是之前连着通宵透支太狠，身体还没适应过来。”
“等会颁奖以后，先回房间睡一会，不行回国检查。”
萧吉颔首，象征性抿了口红酒。
“萧！这边！”有同学招呼道，“你这次比赛的临时变向太牛逼了，埃文斯先生很想认识你！”
萧吉托着酒杯，过去笑着打招呼。
不仅是哥大的商科教授，还有不少华尔街的中高层都过来赴宴。
人们交换着名片，聊着虚拟货币的走向，以及贸易战下的应变措施。
埃文斯先生附近簇拥着好几个学生，他们看向他的表情都透露着憧憬敬畏。
“久仰大名，”萧吉过去握手，对着这位投行MD沉稳微笑，“我读过您在《华尔街日报》专栏写的几篇文章，非常惊艳。”
据说前几天新能源政策的颁布，与这个人密不可分。
埃文斯打量着他，表情仅是有少许兴趣，交换名片后聊起比赛里的战略点。
人们似乎连逗哏和捧哏的角色都自发分好了，众星捧月般参与着这个话题。
男人的注意力不太集中。
他的呼吸已经缓慢到让心肺功能感到负担，片刻后骤然一顿，身体不受控制地后退好几步。
快要站不住了。
“Watch out！！”
“小心，那是——”
他的后背撞到立柱上的某处陈设品，有什么东西一瞬坠地，迸裂粉碎。
酒店经理即刻赶过来，神色复杂。
“先生……”经理示意侍应生过来扫走碎片，“这是Lalique的孤品，恐怕我们要商量一下赔偿的事宜。”
纷乱颜色在萧吉的眼前交融合拢，他双手扶着立柱边缘，被叶今雨扶稳。
“要紧吗，”叶今雨低声说，“我现在送你去医院？”
萧吉深呼吸了片刻，视野重归清晰。
“我打碎了什么？”
“Lalique的灵蛇盘，”经理已经接过平板，快速确认价格，“1948年的大师手作，现估价值是……3540美元。”
深红色水晶迸裂如石榴籽，仍能看见若隐若现的蛇鳞纹路。
萧吉皱眉拾起其中一块，忽略它的价格，此刻反而脑海里有什么豁然解开。
是蛇鳞？
他的状态，还有那些奇怪的反应，难道都在接近……蛇？
他重复了一遍：“三千五百美元。”
“是的，先生。”酒店经理用他的法式口音硬邦邦道，“需要您现在支付，不能分期。”
其他留学生露出惋惜惊讶的神情，埃文斯站在旁侧，玩味地看着这一幕。
萧吉深呼吸一口气，忍着还在发作的眩晕感，临时思索对策。
下一秒，一张陨石灰的摩根黑卡被递到他的身前。
“刷这张。”孙雪英说，“我替他付了。”
看到那张卡的时候，岑嘉豪的眼睛都直了。
不是，真的假的，她怎么会——
岑嘉豪直愣愣地看向孙雪英，有种认知都被击碎的慌乱感。
以她的身份背景，来这个酒店当端盘子的服务生都未必能入选，怎么可能有这种级别的黑卡？
光是会员年费，都抵得上她大半年的奖学金，更何况，怎么可能——她怎么可能成为摩根的高端私人客户？！！
萧吉咬牙道：“我尽快还你。”
“不用，”孙雪英轻描淡写道，“没多少钱，你以前照顾我很多。”
她和其他人打了个招呼，刷卡以后径直走了，像是察觉不到其他人对她的任何视线。
萧吉觉得有些梦幻：“刚才发生了什么？”
叶今雨冷静地说：“你被富婆救了。”
按萧爹的性格，绝对不可能听说儿子打碎一个奢侈品花瓶以后大方出手买单，而是以《读者》&《意林》看太多的口吻教训他，洗九千个盘子也要靠自己把这笔钱还上，这就是残酷生活的必修课。
刚才有几秒钟，叶今雨已经看到萧吉被迫搬出上西区，以后自己去桥洞里给他例行体检的悲惨光景。
可在孙雪英递出这张卡的时候，现场有眼力的人皆是神经一紧，像是发觉一众草食动物之间伏着一只豹子。
现场所有人之中，未必还能找到第二个人有这张卡。
霸总小说泛滥的2025年，黑卡早已是概念性包装的玩具，连上班族都能随意持有一张纯黑的塑料储蓄卡片。
萧吉和叶今雨在花旗银行的账户，充其量算中高端会员。
孙雪英……她到底是什么人？
“扶我回去，”萧吉低声说，“这些事明天再说，我困得快要睁不开眼睛了。”
叶今雨立刻说好，和酒店经理确认过账单缴清后扶他离开。
根本不像是三天没有睡。
像是三百天没有睡。
萧吉在酒店走廊里的几秒，就已经困得都要睁不开眼睛。
他偏偏能感觉到，这些异象与死亡并无关系，反而像是要迎来某些蜕变的终点。
房门打开，他几乎是摔进被褥里，本能般让天鹅绒被淹没自己的全身。
叶今雨皱眉道：“真的不用救护车吗。”
下一秒，被褥陷了下去。
青年瞳孔一缩，本能般感觉到不对劲，直接打开了灯。
“萧吉？！”
“萧吉！！”
床上几乎没有隆起的幅度，男人已经凭空蒸发了。
叶今雨骂了一声，扯开被子找萧吉在哪里，在软被掀开的一瞬间，手腕被蛇尾缠住，脉搏即刻被冰凉鳞片压制，用力收紧。
青年瞳眸一缩，看清那条蛇时像是什么都明白了。
没有任何人能告诉他发生了什么。
可是，他完全知道，这条蛇就是萧吉。
如同浓烈赤色被墨意纠缠着，火赤链抬头吐信，警告般再度缠紧他的手腕。
“你……”
它听不懂他的语言，只是焦躁地流转缠绕，但始终不肯松开青年的手。
叶今雨从未与蛇有过这样近的接触，惊惧感让他不受控制地往后退，但房门传来轻叩声。
“叶先生，您好，我们是OAC的专业人员。”
“您朋友的这种状况，需要蛇鸟事务司的紧急确认，请您开门。”
叶今雨下意识用衣服外套盖住手腕的蛇，把它藏在更安全的地方，沉声道：“你们怎么找过来的？”
“温控扫描系统，”对方隔着门说，“您朋友的体温已经异常好几天了，对吗。”
叶今雨打开门，看见门口站着一个华裔，一个白人。
他们穿着统一的深黑西装，拎着银色箱子。
像是什么荒诞的科幻电影剧情正在上演。
华裔明显不会说国语，一口纽约腔说得很顺。
他希望查看这条蛇的情况时，叶今雨和赤链蛇同时表现出防备。
O1451不得不再次亮出自己的工作证。
“先生，我们不会伤害它，但要确认它的体征情况，以及录入档案数据，今后保护您朋友的安全。”
“他还会变回去吗？”
“当然，现在只是暂时进入紊乱的化形状态。”
在叶今雨的配合下，O1451有些困难地把那条张嘴哈人的凶蛇从他手腕取了下来。
“您的朋友似乎性格很暴躁？”O1451很少处理过攻击性这么明显的化形者，“还是近日受过什么刺激，所以才会……”
“不可能。”叶今雨说，“他性格温和，最近情绪也很平缓。”
“如果有异常，也大概率是因为这样的异变让他承受着剧烈的疼痛和不适。”
两位工作人员同时开始检查这条蛇的状态。
他们尽可能保持动作的亲和，但也借助长达半臂的防咬手套来避免工伤。
“好消息是，您的朋友暂时化形为赤链蛇，他身体状态非常好，明显有长期锻炼痕迹，体脂率和心率水平都十分健康。”
叶今雨看着那条不断扭动着想要挣脱检查的赤链蛇，在一旁也有些讶异。
关于那些彗星之夜、蛇鸟变异的说辞，本身就像什么愚人节的玩笑。
而且……他没有想过，萧吉在变成蛇以后，怎么会凶成这样，一直在瞪着那两个人一通乱哈。
有点不合时宜的好笑。
“那坏消息呢？”
叶今雨已经在考虑要不要告诉萧家这件事了。
按萧吉的性格，最好不要。
那两个工作人员露出有些尴尬的表情，似乎很难说出口。
他们都是蛇裔，嗅觉早已随着体质变化加强数倍，在走进这个房间时就明显地闻出了不对劲。
