原先他吩咐全员待在星舰里等他回来，但现在这些人全都在外面候着，不用想也知道是有什么变故了。
“报、报告上将，指挥官急召您进行线上会面，需要您汇报有关缺席本次联盟军事会议，并未经上报、擅自使用移动门穿梭至泰兰星的相关事宜……”
站在上将身边，上校说话的声音也从不断的颤抖变得越来越小声，他切实感受到什么叫「每说一个字就离死亡更近一步」。
在艾缇勒斯面前汇报简直是比死亡还更恐怖的事，但面对最高指挥官下达的指令，他们又不能违抗，只能选择先出来痛苦地早死了。
“呵。”
艾缇勒斯冷哼了一声，随后接过旁边侍卫递来的沉重黑色军装大衣，换下了身上不合时宜的装束。
“我不参会，让他去死。”
艾缇勒斯接着迅速戴起军帽，硬挺的帽檐下，那副凌厉俊朗的面容瞬间挂满冰霜，就连语气也变得与一个小时前截然不同，像换了个人一样，冷漠傲慢地从不把任何人放在眼里。
上校：？？？
那话听上去不像在开玩笑，艾缇勒斯似乎就是认真这么想的。
上校简直欲哭无泪，救命，那可是帝国的最高指挥官啊，他死了，帝国就要完蛋啦！
“艾缇勒斯上将，这、这恐怕……”
上校斗胆提醒艾缇勒斯谨言慎行，但话还没说完就被艾缇勒斯冷冷打断了。
“准备好移动门。”艾缇勒斯回头俯视着脸色煞白的上校，“定位，布莱迪星。”
布莱迪星是帝国奖励给艾缇勒斯的领星，他往常只有在休假时才会回去，这次忽然定位布莱迪星，也就意味着——
“您要休假了？那泰兰星战区怎么办？”上校诚惶诚恐，黝黑的面庞又白上了几度。
“难道我一来就要打战吗？”艾缇勒斯眯起眼，神情变得轻蔑不屑，“外面那些人现在都把我当成什么了？嗯？战争疯狗？”
“呃……”上校面露难色，随着帝国的版图不断扩大，外面那些传言确实变得不怎么中听。
“我是该休息一段时间了，这个位置谁来坐都可以。”
艾缇勒斯对这些名誉似乎毫不在乎，接着他又垂眼打量起上校，很突兀地关切道：“你结婚了吗？上校。”
“还没有。”上校摇了摇头，他是典型的新星际人类，将婚姻看作是一种束缚。
“是吗？”艾缇勒斯看着心情又变得不错，他继续往前走，登上通向星舰的悬浮梯，“听说菲尼克斯中将最近结婚了，真是了不得啊，被帝国拖累到那么大年纪才能结婚，也不容易。”
菲尼克斯中将似乎已经快六十岁，但因为星际驻颜技术发达，他将自己的容貌固定在了三十多岁时的模样，所以对于星际人类来说，什么年纪结婚似乎也不怎么重要了。
上校虽是这么想的，但面上也只能迎合他的上司，频频点头：“您说的是。”
“对吧？你也是这么觉得的，所以说，”艾缇勒斯想到了什么，嘴边出现了一点不易察觉的笑意，“我也该趁着休假赶紧结婚了。”
“………………？”
上校张着嘴半天说不出话来，他简直不敢相信自己都听到了什么！天呐，有谁家倒霉孩子被这疯子看上了吗？
“哈啊——”
陆巡走在返程途中，随着夜色变深，不由自主打了个哈欠。
遇见那个叫做安缇亚的男人，对他来说不算好事，反而让他没有了继续在泰兰星逗留的心情。
他对安缇亚的感觉说不上讨厌，应该说是有些意外。
本来以为安缇亚会是个有分寸的人，但实际却和他所想的不一致，这样的判断失误不免让他有些心烦。
“……还不如向我推销艺术品呢。”
陆巡嘟囔道，很快将安缇亚抛到脑后。
他走进泰兰星的港口，准备去找他的飞船时，又察觉到有些不对劲。他环顾四周，不远处新来了两架小型星舰，而等走近飞船，舱门上的防撞装置和记忆中不一样，似乎有些微错位。
陆巡悄声绕了飞船一周，不走正门而是从备用逃生门那边登上飞船。
在即将抵达内舱之前，他贴在门后并没有急着进去，轻轻推开一道门缝，侧眼往里看的时候，一头亮眼的红棕长发率先进入视野，从背影上看是个比他要健硕不少的男人，身上还披了件黑袍，遮得十分严实。
陆巡打量了一圈，确认过里面就只有他一个人，这才松了一口气，摸着防身器具推门进去。
“你——！”
听到那不加掩饰的脚步声，舱内那个不速之客纷纷转过头，在震惊之中，他挥起拳头朝陆巡冲去。
陆巡侧身躲闪的速度很快，击打过来的拳头落了空，拳面还未击中目标，手腕就先被轻松地钳住。
“梅，好久不见。”
陆巡抓紧男人的手腕，看着那张气急败坏的脸笑了笑，这人他认识，梅菲斯特萨尔加，习惯性都称作「梅」，是他做雇佣兵以来唯一的搭档。
“得意什么呢，「负心汉」。”
梅压低眉眼瞪着他，长相和他有几分相似，都是同一类的张扬帅气，眼型也是一样狭长上挑的凤眼，不过五官却比他更为深邃浓重，肤色也黝黑许多，看上去像是来自有海岸线和阳光的温暖星球。
“哈，我什么时候抛弃你了？”
陆巡一听就笑了，在他放松下来的这一刻，梅趁机出脚偷袭他，但尖锐的军靴还未击中目标，手臂就先被拉紧，随后一眨眼的功夫，陆巡就瞬间扭转梅的手臂，将他反手压在身前。
“你怎么没点长进？近战还是这么弱。”陆巡挑眉看他，语气颇有些戏谑。
梅的定位往往是后勤辅助，不论是机械维护还是智脑操纵，他在这些方面都是顶尖，唯一弱势的就是体术不如他们这些在一线摸爬滚打惯了的，不适合单独执行任务。
“我又不像你一样靠体力吃饭。”梅费力地扭着脖子朝身后看去，嘴上不甘示弱地骂骂咧咧，“一回来就这么招呼我，你还是和以前一样混账啊！”
“嗯？不是你想和我对练吗？”陆巡松手放开了梅，厚着脸皮表现出一副一无所知的样子。
“我是想和你对练，还是想揍你这混账两拳，你不知道吗？”
梅揉着被按疼的肩膀，找到机会又踹上了陆巡一脚，这次陆巡并没有躲开。
“嘶。”陆巡不觉得有多痛，但还是倒吸了一口冷气，“这脚还真狠啊。”
梅一眼看破他的假象，冷哼一声，“再装？”
“哈哈。”陆巡笑了起来，这没心没肺的模样倒让梅更加不爽。
“笑什么笑？有什么好笑的？”梅一脸没好气，拔高声音抱怨道，“你到底跑哪里去了？整整十年了，竟然能忙到一点消息都没有？”
“这个啊……”
陆巡迟疑了一下，随后解释道，“当时也不知道怎么了，在回来的路上遇见虫洞，等再被它吐出来，我就来到了这里。”
他简单地一笔带过，并没有提起在虫洞之后的事情。那些快穿世界的经历和生活在星际里的他们无关，他说出来也没有意义，麻烦事只有他一个人知道就够了。
“原来如此。”
梅沉吟着，听到他的解释后，怨气少了一大半，没想到陆巡消失的原因会这么难以料想。
穿越虫洞的人有可能被送往过去、未来或者另一个时空，也有可能死亡，现在能看到陆巡安然无恙地站在眼前，梅总有种说不上来的庆幸。
他重新打量着陆巡，忽然发现了什么，愣了好一会儿才开口：“你还是和离开时一样，一点都没变啊……”
尽管梅清楚时间在虫洞里是静止的，可十年时间对于星际来说，足以发生日新月异的变化。他们都在改变，而记忆里缺席十年的人却一如既往地停留在十年前，他们成了两个时代的人，更加追不上他了。
但是，梅又从来不觉得陆巡会永远不回来，他一直当陆巡是接下了一份归期不定的任务，所以，离开十年和离开三个月其实也没什么区别，时间不应让他们变得生分。不论怎样，在陆巡平安归来的那一刻，心里那些别扭都无关紧要了。
“算了，你回来就好了。”梅很快松了一口气，不再纠结。
“嗯。”
陆巡低声应着，说到变化，他注意到梅比记忆中瘦了一些，以前那些比他还吊儿郎当的观感也不见了，整个人都变得稳重许多。
梅会出现也算是在他意料之中。
回来之后，他特意留下一些回归的痕迹，虽然中途更换过几次设备，也隐去了飞船的踪迹，但还是动用了实名的私人账户消费，也是想让那些熟悉他的人知道他回来了。
陆巡看着梅，也同样关切道：“梅，那你呢？这几年，你过得还好吗？”
“还行，也就那样。”梅耸了耸肩，一副满不在乎的模样，“过来过去都没什么区别，星际再怎么变，人还是那群人，不过就是……”
说到一半，梅忽然停顿了一下，很快又释然地笑了笑，“不过就是系统更新换代了，新系统更加封闭了，你得适应一会儿。”
“好，没关系。”
陆巡并不介意什么，直接对梅说，“你发给我吧，新系统。之前那个系统我进不去了。”
他们所提的系统是指雇佣兵这行的专属智脑系统，平时通过这个共同维护的系统作为中介进行任务交易，一定程度上保证了个人隐私和交易的公平性，降低了人为控制的风险。
回归的第一时间，陆巡曾试着登录系统，但一打开就不断弹出故障提示，于是他很快放弃，将他过去的代号放到一边，用回他最初的身份，度过一段极为短暂的普通人时间。
“嗯嗯，我来看看。”
梅取走他的新便携智脑，操作了一会儿后又还了回去，“陆，你这次试试看，账户密码还是用之前的。”
“好。”
陆巡接过智脑，重新输入信息，这次登录得很顺畅，新的界面操作起来也不像梅说得那么困难，基本一切照旧，就连显示的上次登陆时间也都是十年前。
“看起来还挺顺畅的？”梅瞄了一眼，见他丝滑地适应了新系统，不由得评价了一声。
“嗯。”
陆巡点点头，继续研究那半新不旧的任务系统，视线没一会儿就停留在那个最显眼的地方。
“……一动不动啊。”陆巡低声嘀咕了一句。
梅注意到他正看着首页的排行榜，不免面露难色叹了一口气，“没办法，十年了，那帮疯子卷成什么样，你又不是不知道。”
说完，梅走上前，直接当着他的面点开了排行榜，“来，你自己看看，排前面的这几个，眼熟不？以前就很癫了，现在更不得了，疯了一样刷榜，什么活都接。”
“嗯，真卷。”
陆巡干巴巴地说着，视线落到最下方那一栏，那是显示个人排名的地方。
一串字符标着他的用户昵称「Cruise」，前面还显而易见地挂上了一个横杠符号「-」，那代表什么陆巡也知道，是没有名次的意思。
他抬手关闭了排行榜，转而点开旁边的任务栏，“现在什么任务积分刷得最快？难度不要紧。”
“这么着急干什么？你先停几天看看形势。”梅提议道。
“不用。”陆巡拒绝得很干脆。
“怎么了？”梅不解的看着他，印象中的陆巡在接任务时都很懒散。
“……有些，不爽。”陆巡垂下眼，沉吟了一会儿后才开口。
“哟。”梅一听就乐了，看出他是被刚刚的排行榜触动到了，“太阳打西边出来啦。”
在梅的印象中，陆巡不怎么在乎名次的事。
还记得那时候，实在见他没有别的乐趣，整天要死不活的，梅才提议让陆巡拿冲排名当继续活下去的目标。然后，第一次个人积分登上第一后，梅又眼睁睁看着陆巡没了目标立马躺平，积分愣是一点没刷，任由排名疯狂往下掉，甚至还因此成为系统里异常明显的“Bug”，四处被人骂是开外挂刷积分的水货。后来，梅实在看不下去，只好硬逼着他再刷回去，作为再活一段时间的“旧”目标。
就这样，陆巡反反复复地刷完就躺、躺了又掉、掉了又刷，一直苟延残喘活到了被虫洞吞噬的那一天。
“你不是不管排名吗？这次是怎么回事？”梅好奇地看着陆巡，似乎有些想不通。
“嗯……”陆巡想了想，完全顺着心里的想法说出口，“有点想重新爬回去吓死他们。感觉那样会很爽。”
他记得在消失之前，他还在为那个狗屎排行榜努力刷积分。星际里卷王很多，那会儿他在榜上第一躺了没几个月就被赶下来，不得不又出去接任务，然后就阴差阳错地被虫洞带到那憋屈的鬼地方去了。
现在好不容易回来，他憋了一肚子气想发泄，正巧就看见了自己那倒霉的排名。
“很好啊陆，你终于自己主动有了点兴致，我感到真欣慰。”
梅感慨着，装模作样地抹了一把并不存在的眼泪，随后大力地拍了拍陆巡地肩膀，像推销移动星舰的中介一样，殷勤地为他介绍起系统里的任务——
“你要是想快点刷上去，那就试试和帝国上将——艾缇勒斯有关的任务吧。请看这个，换算后积分最高、至今无人搞定、被艾缇勒斯发现就是死路一条的SSS级对赌任务，难度不是一般的高，佣金也给的不是一般的多，怎么样？很不错吧？”
“艾缇勒斯？”
陆巡顾不上去看任务详情，光是听到这个名字就皱起了眉。
之前在泰兰星的酒馆里，他听到当地人提起了这个人，但是他对这个名字毫无印象，似乎是他离开后出现的新人。
“对，艾缇勒斯兰森，在你离开后才加入军团一战成名，是现在这个时代，嗯，最麻烦的家伙。”
梅理解他会感到困惑，便打开智脑，在半空中投影了一份档案，向他介绍起来——
“从十年前开始，帝国几乎每年都要进行一次对未知文明的「开发」，到目前为止，共计打了7场大型开发战，并且没有一次输过，帝国直接拓宽了直径约300万光年的版图，相当于增加了30个银河系，比十年前增长了近十倍。帝国能有这样的战绩，都多亏了他，艾缇勒斯兰森。”
“他是帝国新封的上将，非常极端的激进派。自从十年前第一场先锋战就直接拿下三个星系后，他一举成名。后续每场战役几乎都是由他发起的，并且在他的指挥下也无一败战。听说他作战基本没什么损耗，出击得也极为隐秘迅速，从开战的次数也能知道，消灭一个文明的时间非常快。只要时间短，对帝国、甚至联盟来说，投入再多也多不到哪里去。”
“帝国、甚至联盟都对这种愿意冒死冲在前面、还屡战屡胜的怪物十分赞赏，他年仅26岁就被封为上将，如今也才28、不到30，陆，你知道这代表什么意思吧？”
帝国仍保持蓝星时的传统，公民年满十八岁才可加入军团，这也就意味着那个「艾缇勒斯兰森」仅用8年时间就爬到了帝国军衔的最高位。全联盟有史以来都没有人用过这种速度晋升，简直就是在创造历史。
“嗯。”
陆巡皱起眉应了一声。他看着智脑投影的战役名称和时间，一场星际开发战历时1-2年算是十分迅速了，十年不到就开启了七场战役，基本就是无缝衔接，这似乎和他在酒馆时听见的传闻一致，帝国养了一条好战的疯狗。
“他，没有照片？”
陆巡又注意到投影的档案中，全是密密麻麻的文字信息和战争相关的影像，唯独缺失了艾缇勒斯这个人的图片。
第72章 世界4-3
“对。”梅两手一摊,很无奈地点了点头，“听说艾缇勒斯使用了干扰器，任何设备都无法拍到他，而且每个见过他的人也会被干扰记忆,全都记不得他的长相和声音。不过,虽然无法记住艾缇勒斯的模样，但和他相处过的人却还记得当时的感受。”
梅说着,视线追踪着智脑的投影,半空中的影像很快就换成了其他内容,上面标着几个关键词一样的大字——「压迫感很强」、「冰冷」、「阴沉」、「傲慢」。
“这几个，是他们反馈对艾缇勒斯的印象时提到的高频词。”
梅解释了一句后,又调出其他文件,投影的图像上出现了很多问题,但最后的答案全都指向了一个又一个问号。
“我甚至想过找到他的父母,或者其他血亲来推演他的样貌，但是,一无所获。在变得引人瞩目之前，这个人就早有意识,提前销毁了和过去有关的所有资料。恐怕除了帝国最高指挥部那帮老头之外,没人清楚他的过去。”
“而且，有一点奇特的是，陆,你应该也发现了吧？大家都不用姓氏称呼他,就连帝国也叫他「艾缇勒斯」上将。听说他非常讨厌他的姓氏，所以我就根据这个去查了一下，最早可以知道在蓝星时期，有个西方贵族是这个姓,但再往下，就断了线索，联系不到艾缇勒斯身上。这么看来，好像就只有「艾缇勒斯」是真的呢。”
梅说到最后笑了笑，一语双关地抖了个机灵。
陆巡听完他的叙述，反而更奇怪了，“为什么艾缇勒斯要隐瞒自己的身份？我不理解……或许说不准，他是帝国虚构出来的，借此震慑所有人？”
说着说着，陆巡自己都觉得很可笑。其实冷静想想，帝国根本没有必要这样做，把艾缇勒斯变成谜团一样的存在，这么多此一举反而更加可疑。
“我也不知道。我调查了这么多，只觉得，他应该是不想让以前认识的某个人认出他，至于那个人是谁，只有他自己清楚了。”
讲完自己的猜测后，梅也和他想的一样，否认了他话里荒唐的猜想，“帝国如果想制造一个‘神’，确实没必要去藏住他的长相和过去，有些刻意了。而且，我见过艾缇勒斯，我确认他是存在的。”
接着，梅语气认真地解释道：“我曾经接过任务去调查他，感受就和其他人类似，和艾缇勒斯接触的，非常的不适。另外，一到要形容他的长相，我的语言功能就出现了故障，什么词汇都无法使用，只有视觉是正常的。但事后还是会失忆，完全记不起他是怎样的人。”
“星际现在的技术已经能把人控制成这样了？”陆巡质疑道。
“短期的一直都可以，但像他这样长期就有些难度。我听说他在开发未知领域的时候，搜刮了不少稀有技术品，所以一切都有可能。”
说完，梅抬手搭在他肩上，怂恿了一句，“你要是还不信，自己去见一次感受感受就知道了。”
“……没兴趣。”
陆巡面无表情地推开了梅。
他不会去接触帝国军团里的任何人，更别提艾缇勒斯这种极度危险的怪人。没有必要理由的话，他一般都选择避开风险，不会和某些疯子一样去主动挑衅。
“还是任务比帝国军团的事更有趣。”
陆巡抛开梅的那些投影，转回到自己的智脑上，用先前点开的任务详情覆盖了艾缇勒斯的档案。
之前梅推荐的那个任务和艾缇勒斯本人并没有直接关联，陆巡粗略地看了几眼，感觉任务本身不算难——
雇主的亲戚在艾缇勒斯的领星——布莱迪星和府邸管家洽谈事宜时，不小心把一封情书遗落在了会客室的书架上，如果被艾缇勒斯上将发现，恐怕不仅是他们家和上将的生意黄了，他们家的事业也要跟着一起黄了，所以急需专业人士找回那封尴尬的情书。
不过，这是个对赌类任务，接下任务后需要缴纳保证金，如果无法完成任务，保证金将纳入佣金的一部分，继续进行悬赏。而这个任务下方标注了近期接取记录，连着几十条都是写着每位匿名用户接取了任务然后又放弃，导致佣金越滚越多，金额高昂到十分诱人又十分瘆人，一面是巨额的悬赏佣金，另一面是无一例外的失利。
“这个任务很难吗？为什么到现在都没人完成？”陆巡不解地望向了梅。
“嗯，因为突破不了艾缇勒斯府邸的警戒。”梅解释道，“我跟过几个人进去过，但他们的速度不行，无法在被机械警卫发现之前抵达会客室。说真的，全星际恐怕就只有你和我配合得最好了。陆，拿下这个任务，不仅是佣金，还有你想吓死他们，绝对不成问题。”
梅一向很看好陆巡，他对陆巡知根知底，清楚他的能力和性格都远胜于业内那些疯子，但唯独不满意的就是陆巡太散漫了，对什么都没兴趣，总需要被推着刺激一把。
陆巡想了想，又问：“如果搞定，我能前进多少？”
“至少进到前一百。”梅比划了个手势后，又怂恿道，“现在全联盟里，这是积分换算最多的任务，做一个顶两个高难，错过了就真没有了哦~”
陆巡有些心动，但又有些不放心，“是不是还要算上遇见艾缇勒斯的风险？”
“完全不用。”梅摆了摆手，“艾缇勒斯都待在战区前线，现在不是休战期，他不回布莱迪星。”
“好，试试吧。”
陆巡没有多想，直接点击接下了那个任务。
在系统里接取任务是匿名的，谁也不知道任务是被哪位用户接下，永远只能看见排行榜上的代号在不断变化。
或许在未来的某一天，排行榜首页会突然冒出一个十年都不曾出现过的名字。
“……恭喜啊真是恭喜，他X的，咱们这到底是什么鬼运气？好巧不巧，偏偏这时候撞上艾缇勒斯突然休假。”
梅哀怨十足的抱怨声通过微型耳麦输送到陆巡耳边。他们的声音都通过特殊渠道传输，不易察觉的同时，就算被侦测到也识别不了任何内容。
“我们的目标是会客室，只要不碰上他就好了。”
陆巡站在浓密的树荫下，视野里是一片宽阔碧绿的天然草坪，几架除草机正按照设定的参数自主工作，嗡嗡作响的声音不算太嘈杂，但足以藏住他的声音。
此时此刻，他正位于帝国上将艾缇勒斯兰森的领星——布莱迪星，现在的身份是定期为上将府邸打理花园的园艺公司员工。
在这不久之前，陆巡接下了前往上将府邸找回一封情书的任务，但隔天，他的搭档——梅却忽然得到消息，艾缇勒斯早已离开战区前线，以休假的名义回到了布莱迪星的府邸。
陆巡对此倒无所谓，他们的目标又不是艾缇勒斯的寝室，想办法避开艾缇勒斯、迅速完成任务就可以了。
所以，即使知道艾缇勒斯就住在布莱迪星的府邸里，他也还是进入布莱迪星执行任务。
梅虽然相信以他的实力一定能完成任务，但仍旧无法完全乐观，毕竟这个完成的过程有些难度——
“就算不碰上艾缇勒斯，单独接近会客室也不容易啊。你看看我发你的，艾缇勒斯一回来，现在这布局简直大升级！一米一个热像扫描仪、三米一个巡逻警卫器……还真有钱啊，防的哪里是人，是苍蝇吧？生怕艾缇勒斯一回来就被叮出传染病吗？！”
