“可不是，我之前可听说了，人家那位——”这人放轻了声音道，“那位登基那日，可是天降祥瑞，还有仙人下凡赐福呢。”
“仙人？！”众人齐齐抽气。
“就是仙人，好些人都瞧见了。”
“乖乖，那这位可真是老天爷承认的陛下。”
“我前段日子还跟商队去过一次北直隶，那边都传遍了，说陛下和宁王大人为了给咱们买粮食，都亲自去给那些权贵们卖冰，用卖冰的钱给咱们买粮食呢。”
“是啊，只是那些粮食都没送到咱们嘴里，就被上头那些贪官给吞了！”
“贪官！贪官！”那健硕汉子双目充血，恨恨看向不远处的怀平郡城门。
与他一般反应的人还有许多。
这样的传言被秦朝阳并五十多位弟兄传遍了大半个湖广，以至于灾民们已经不在意什么天罚不天罚的，他们只在意这些贪官有粮却不给他们这些老百姓吃。
民怨一直在积累、膨胀。
秦朝阳想着等过两日，等到民怨彻底沸腾，他们便领人先冲一个郡县的粮仓，之后整个湖广就都乱了。
可就在这时，贵州那边却来了信儿。
一大批南疆的粮商赶到了贵州、广西和四川这三个相邻的地区，此三地的粮价已经有了波动。
秦朝阳便打算再观望观望，暂时不行动。
这便是他第一次给秦枭来信时，汇报的内容。
当时秦枭就知道，这忽然出现的南疆粮商，或许就是楚九辩说的“解决旱灾的方法”。
甚至看完那次的消息后，他就已经猜到了后续可能会发生的事。
以防万一，他命人给秦朝阳送去了一枚代表天子口谕的令牌，到了某些特定的时候，秦朝阳会知道如何使用。
今日的信件里，秦朝阳便又三言两语交代了之后发生的事。
南疆粮商的出现，算是所有人都没料到的变数，四川贵州等地的粮价当即便不可抑制地向下跌了一些。
其实南地的这些灾民，手里都有些闲钱，只是粮价太贵，他们才会沦为灾民。
可若是粮价真的降下来，加上南直隶运来的粮食，贵州和广西的危机定然就解了。
至于四川——
在南疆的大批粮商涌入地界的时候，平西王百里征就接到了消息。
与此同时他也接到了南疆王的密信。
看过书信后，百里征凝了一个多月的眉头终于是松快下来，他当即叫了部下来道：“传令下去，从今日起，粥都煮的浓一些，再做些巴掌大的烧饼，每日都给灾民分下去。”
下属忧心道：“王爷，若是如此，咱们的存粮怕是撑不了多久。”
“无妨，照我说的去做。”
“是。”
南疆的粮商们已经进了四川腹地，也是受灾最严重的地方，此时他们便是想要再转头去别的地方，或者打道回府都不值当。
他们只能把粮食卖给四川百姓。
且以百里灏信里所言，南疆这些粮商已经被南疆总寨坑过一回，所以定然不敢赌四川粮仓到底有多少余粮，他们怕粮食砸到手里，所以定会降价售卖。
粮价都不用降到与旱灾前一样，便是两倍的价格，百里征也能将那些粮食买回来，再分给灾民。
之后便只要再等一场雨，这旱灾，便过去了。
但以免后续依旧不下雨，所以他还是准备悄悄将粮商手里的粮食，多买下来些存着，以防万一。
而身在湖广的秦朝阳，收到属下从四川来的消息后，自然也明白了平西王的用意，当即便停了带百姓们冲粮仓的计划。
而后，他转头就把平西王和南疆王都大幅度“放粮救灾民”的壮举传到了湖广灾民之中。
都是一方封地的百姓，湖广之地的百姓此前都觉得自己过得比另外两地的百姓富庶安逸，如何到了灾荒年，反倒不如了？
自然是因为湖广王无能无德，他既然不重视封地上的百姓，那百姓们又如何会敬重他、信服他？
此番舆论越传越广，灾民们对湖广王的怨气几乎到达了顶峰。
百里岳得知这些消息后，气的砸了一整套白玉茶具。
“好啊！百里征，百里灏，你们可真是本王的好弟弟！”百里岳咬牙，“来人！”
“属下在。”
“吩咐下去，各地郡县全部给本王开仓放粮，粥熬浓，饼子做大做实，务必把本王的百姓都养壮实了！”
湖广之地的百姓们忽然改善了伙食，自是欣喜雀跃，此前的怨气也消了大半。
在有心之人的刻意引导下，许多百姓甚至感念起了湖广王的好。
秦朝阳等人又悄悄散播了一些“咱们还是要谢谢平西王，若不是他对自己百姓好，湖广王也不会对咱们好”此类的传言。
既能恶心一下湖广王，又能挑拨他与平西王的关系，一举两得。
做完这些，秦朝阳才又带着弟兄们去接应南直隶的粮队，一同去往贵州和广西。
这两地的知府得了萧家和陆家的授意，故意缓报灾情，如今又眼睁睁看着灾民们怨声载道，却有粮不放。
便是南疆的粮商来了一批，粮价有些下降，他们也不容，竟是营造出粮食短缺的样子，再次哄抬粮价。
别说是那些普通百姓，就是手里有些闲钱的小商户们也开始过的捉襟见肘。
朝廷不仁，陛下无德。
这般想法在有心人的刻意引导下，逐渐在众人心里生根发芽。
尤其是这时候，他们还收到消息，那些藩王掌管的地方，灾民们都能吃饱饭，当即便有些人开始往那三个藩王属地涌去。
这个时候的百姓谁愿意离开祖地？
可他们留在这里就会饿死，去了其他地方才能有饭吃。
对藩王们来说，至少对平西王和湖广王来说，他们的藩地上都是地广人稀。
很多未开垦的土地都需要百姓来种，军队扩充也需要百姓，所以人口是发展势力的必要条件。
如今贵州和广西两地的灾民涌过来，他们俩都是巴不得。
总归现在粮食够吃，多来些百姓他们也养的起。
之后等旱灾过去，开了荒地，新的粮食庄稼长成，他们能收更多的粮税钱税，这些税银税粮用到基础建设或者军队培养之上，都能有力地壮大他们的实力。
此番下来，藩王们没损失什么，反而获得了名声和人口，以及之后的一系列连带好处。
唯有朝廷，什么都得不到，还会落得一身埋怨，更会失去民心。
京中各方收到这些消息，反应自是不一。
一方面他们觉得能坑了秦枭和百里鸿是好事，一方面他们又不愿看到藩王势力壮大，但藩王总归是藩王，无召都不得入京。
所以比起他们，还是秦枭和百里鸿的威胁更大一些。
若是如此次贵州和广西这样的事多了，朝廷反复让百姓失望，那人们自然会把一切不幸都怪罪到百里鸿这个皇帝头上。
届时只要有人稍加引导，就能把矛头从百里鸿身上移开，直指秦枭。
等到秦枭倒台，那百里鸿便是真正的傀儡皇帝，之后谁能在朝堂之上占得先机，谁便会成为下一位“一人之下万人之上”的摄政王。
自然，他们知道秦枭没有那么容易对付，南直隶的粮食已经运往了贵州和广西两地。
但如今民怨已经沸腾，便是粮食送到了，百姓们心里也已经种下了怨恨的种子，日后催生起来也很容易。
秦枭看完秦朝阳信上写的这些，虽描述的简单，不过了了几段，却已经将当时一波三折的情况说了个彻底。
而这一切的变化，都是从楚九辩对他保证说“南疆会有消息传来”开始。
先是南疆王得了粮食，而后南疆粮商去往各地，平西王顺势打了个配合，逼的湖广王与他一样放粮。
如今南直隶的粮队已经分别去了贵州和广西，有秦枭送去的令牌在，秦朝阳完全可以将“朝廷不放粮”这事怪到那两地的主官身上。
是贪官污吏作怪，陛下仁爱子民这才送了赈灾粮过来。
陛下又痛恨贪官，所以直接下了口谕，对两地包括知府在内的贪官们斩立决，以平民愤。
即便那两位知府提前有了应对，把贪墨之事怪到下属身上，那他们也少不得一个渎职之罪，贪墨之事也定有疑点。
秦朝阳便可将二人“护送”回京，面见陛下做出解释。
待杀了一批官员后，贵州和广西两地的百姓恨得便不是朝廷，而是剥削他们的地方官。
还是那个道理，百姓不认识什么皇帝和宁王，他们只认识与自己息息相关的地方官。
与其恨那想象不出来的人，倒不如去恨那眼看得见、手摸得着的贪官。
如此一来，萧家和陆家的算盘便算是白打了，还要损失两个有实权的地方官。
待这两人押送回京，便是免了杀头的罪过，也绝不可能再入官场。
而这一切的开始，都源于南疆王忽然多出来的粮食。
而那粮食，定与楚九辩有关。
楚九辩到底是怎么做到的？
那些粮食从哪来？又是如何运去了南疆？
楚九辩与南疆又是何时联系上的？
还有漠北，那所谓的大祭司，又是何人，与楚九辩又有什么关系？
无数的疑问需要答案，而那个答案，好似都在指向那唯一的可能性——楚九辩真的是神。
秦枭眸色幽暗。
半晌，他才拿起毛笔在纸上写了几个字，叠起来。
一道身着黑色劲装的人出现在书房内，俯身行礼。
“给秦烈送去。”秦枭把那张叠起来的纸交给这暗卫，暗卫低低地应了声是，转身便没了踪影。
秦枭打开手边的火折子，点燃了秦朝阳送来的信，烧成灰扔到一旁的垃圾桶里。
这垃圾桶是从楚九辩那学来的，对方屋里就有几个，桌边、床边甚至院子里都放着。
很好用。
“大人，公子快到了。”屋外一内侍通秉道。
秦枭此刻正在养心殿西侧院，也就是自己院子的书房内。
闻言他便道：“请他过来。”
“是。”
他叫人上了盏茶，刚放好，楚九辩就到了。
楚九辩是第二次来西侧院，不过上次他是晕倒了来的，醒了之后很快就走了，什么都没注意。
如今倒是看了个清楚。
一间正屋，两间耳房。
书房就在正屋的外间，与餐桌隔着一个屏风，格局与他的瑶台居一样。
书房里的布局也与瑶台居差不多，书桌后一把椅子，向下是两排面对面的宽椅和茶桌。
见他进来，秦枭便起身行至下手，在靠近书桌的那张椅子上坐下来，指着对面的椅子道：“请坐。”
楚九辩也不客气，走过去坐下来。
他拿起一旁茶几上的茶，在心里警告系统：“不用检测。”
【好的。】
系统声音和语气都没变，但楚九辩莫名觉得对方有些遗憾。
好样的，果然想扣他积分来着吧。
亏得他聪明，提前预判。
“遇上什么开心事了？”秦枭问。
楚九辩抬眼看他。
“看你心情很好。”秦枭也心情颇好地饮了杯茶。
楚九辩勾唇：“我一般。不过你瞧着心情不错，是秦朝阳来信了？”
“嗯。”秦枭用一种从未有过的眼神看着他。
楚九辩没读懂，但也没问。
静了静，秦枭又开口道：“南疆多出来的粮，与你有关吗？”
楚九辩就笑，轻轻啜饮着茶。
秦枭便也笑了，不再追根究底。
总归旱灾之事是解决了，他欠了楚九辩一个天大的人情。
“明日乞巧节，可要出去逛逛？”他问。
楚九辩放下茶盏，笑的意味深长：“巧了，方才有个人邀我一同过节呢。”
秦枭一顿，就见青年从袖间取出一纸信件展开。
他起身走至楚九辩身侧的位置上坐下，接过信纸。
见上面温润的笔锋写着两行字：
【诚邀公子七夕夜一同游湖赏灯，恳请赏脸。
萧子美敬上。】
他找楚九辩做什么？
秦枭将手中字条翻过去看了看，见没有其他字，便问道：“这字条你要留着吗？”
“不用。”
楚九辩言罢，就见秦枭将那字条揉成团，随手抛进了桌边的垃圾桶中。
桶里的东西都有专人拿去销毁，所以直接扔进去也无妨，不用担心被别人瞧见。
自然，真正重要如秦朝阳送来的那些消息，秦枭还是会自己烧干净。
楚九辩瞥了秦枭一眼。
秦枭拿起手边的茶盏饮了一口，随口问道：“你明日可要赴约？”
“......”楚九辩的视线落在他手中茶盏之上，又抬眼看他。
秦枭对上他的视线，反应了下，才发现他自己的杯子还放在过道对面的桌上，而他现在手中这杯则是......
“来人。”他开口叫了人进来，“给公子上杯新茶。”
不多时，便有宫人上了新的茶盏，顺势给秦枭手边这盏又添了些。
秦枭也懒得换了，便让人收了他最初饮的那杯，留下了楚九辩喝过的这杯。
楚九辩有些诧异。
这个时候的世家子弟应当很注重这些，别说是与他人共饮一杯茶了，便是办宴席的时候都是分餐吃的，只有家宴才会围成一桌。
且便是家宴，也有什么“共食不饱，共饭不泽手”等一系列的规定，讲究的就是一个“礼”字。
他还以为秦枭喝了他喝过的茶会心里膈应，但眼瞅着是没什么反应。
不过转念他就明白了。
秦家武将出身，秦枭小时候也一直和家里人一起混迹军营，自是比那些文士要更粗犷些。
小小插曲，楚九辩也没当回事，接着对方之前的话回答说：“萧家主邀请，自然要去。”
他与萧曜有过一面之缘，还聊过天，便是在那次的拍卖会上。
当时那人给他的感觉就是“精明”二字，且与那位萧尚书一样，都是能装会演的，习惯了用温和亲切的表象示人。
可事实上，他们萧家人应当是一个较一个的奸猾。
“说了在哪见面吗？”秦枭问。
“想是明日下值后派人来接我，晚上你与陛下便不必等我用膳了。”楚九辩说罢，又随口问道，“你要一起吗？”
秦枭就笑了声，道：“人家只请了你，本王过去算怎么回事？”
“也是。”楚九辩方才问完也觉得怪。
秦枭垂眸望着手中茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿。
楚九辩不由盯着男人的手指出了些神，待回过神便觉得屋内气氛有些怪。
“剑南王明日就该到了吧？”他找了个话题。
秦枭指尖微顿，抬眼道：“后日例行休沐，他急着表功，怕是怎么也要赶着明日早朝前回来。”
上早朝的时候，城门也刚刚打开。
若是百里海那时候回来，定也要回皇宫先见过太皇太后，再洗漱换身衣裳，折腾一番去早朝过于匆忙。
不若就今日累些，趁着城门关闭前回来，这样还能有一晚上的休整时间。
且这一晚，太皇太后以及萧家人也能趁机再与百里海谈些明日早朝之事，好让他第一次上朝能表现的更好些。
“那今日又该有许多人睡不着觉了。”楚九辩道。
河西郡那边对剑南王的赞美几乎都不带重样的，还有不少文人墨客写了诗词骈文来称赞他，百姓们也都传着剑南王的恩德，这些消息每日都能传来京城，也能传去更远的州府。
不知不觉间，剑南王百里海的名声，已经不仅限于京城这一亩三分地了。
此番情形下，萧家定会借着明日早朝，为剑南王博一个特权赏赐，保证其以后都能上朝参政。
此前工部侍郎萧闻道在朝上提起这事时，没什么人出来说话，都等着看秦枭要怎么回应。
当时便是楚九辩将人怼了回去。
此一时彼一时，此前早朝之上各大势力都缄默不言，是因为剑南王还没回来，他的名声和功绩都还算不上实在，便是萧家自己说起来也没底，否则也不会被楚九辩怼的无话可说。
可如今对方确实修成了堤坝，名气和民心都得了不少。
这种情况下，萧家若是再表功，那秦枭顾忌着悠悠众口，便不能独断专行地拒绝剑南王入朝为官的请求。
其他势力自是不愿看到这个结果，所以他们定会想尽办法阻拦。
这一场对弈中，除萧家之外的势力集团，都会与秦枭站在一处。
便是那位纯臣户部尚书苏盛，也定看不得萧家如日中天。
不为其他，就为了他差点枉死的小女苏喜儿。
萧怀冠指使赵谦和绑架苏喜儿之事，朝中那些人便是最初没能反应过来，后面也定能想清楚。
以苏盛的脑子，他定也早早知晓这一切的背后都是萧家搞鬼。
他与萧家，差点就成了不死不休的仇敌，如今又如何能眼看着对方势大？
所以明日早朝，秦枭和楚九辩倒是省了心，端看其他势力如何论战，最终他们再不轻不重地两头揭过即可。
剑南王入朝为官的请求便会以“不合礼制”之类的原因驳回，再辅以其他赏赐，便任谁也挑不出皇帝和秦枭的错处了。
“只是这赏赐不能太普通。”楚九辩道。
秦枭侧眸看他。
楚九辩意味深长地说：“定要对得起剑南王的功绩和身份才好。”
当然最好还能引得其他人眼红一波。
这朝中能让人眼红的，除了权势，便是财富，或者一些独一无二的珍宝。
但国库空虚，秦枭手里也不见得有什么好东西。
今年那么多地方受灾，朝廷也要减免灾民们一年甚至两、三年的赋税，这样才能给百姓们休养生息的时间，恢复民生。
可这样一来，朝中便少了将近一半的收入。
楚九辩算了算。
如今才七月，本该十月收上来的粮税少了一半，到年底倒是能收些盐铁、官窑和丝绸制造局等赚来的钱，这些倒是也能有不少。
但这一层层贪墨下来，等送到朝廷手里，便又会少了至少三分之一。
所以还是要科举，将那些盘根错节的贪官污吏都换下来。
可科举办起来需要的钱也不少，朝廷的支出却包括了军事战备、官员俸禄、宫内宫外各项建设支出等等。
且今年是新帝登基，按照大宁律，各地藩王都要在过年的时候进宫朝贺，接待这些人需要修缮的宫殿、吃穿用度，又是一笔不菲的支出。
此一番下来，别说是科举，国库里的银子就是能不能撑到年后都难说。
所以，还是要搞钱。
且要正大光明地搞。
冰块生意做不了多久，火折子也只是蝇头小利，和支出比起来不值一提。
楚九辩必须再给秦枭一个挣钱的法子了。
那个法子，他其实早就想做了，只是此前与秦枭的同盟关系不稳固，他才没说。
如今他与秦枭也算是一条绳上的蚂蚱，至少在世家和藩王被肃清之前，他们都不会分开。
所以便是把那个生意给秦枭做，也没什么。
至于为什么不给司途昭翎去做，自是因为那样生意只有朝廷能做，他可不想因为自己的一己私欲而害了南疆。
秦枭只是看着他的眼睛，便猜出了一些，不由问道：“你准备给剑南王赏赐什么？”
“什么叫我赏赐什么？”楚九辩抬眉，故意不接茬。
秦枭就笑：“请公子再帮帮我。”
这人脸皮还真是厚，堂堂摄政王，求人求的却是越来越熟练了。
楚九辩不得不佩服人家这格局。
但他也不想吃亏，便道：“大人打算再欠我一个条件？”
“公子需要什么？”秦枭问。
此前旱灾之事实在是重中之重，所以即便楚九辩没说出条件，他也应了。
可如今给剑南王赏赐这交易，其实做不做都没影响，除非给剑南王的这样赏赐有别的用处。
楚九辩道：“若我说给剑南王的这样赏赐，可以令朝野震动，国库满仓呢？”
国库满仓？
又快穷的叮当响的宁王大人，顿时有种债多不压身的感觉，果断道：“我再给公子写一张保证书。”
楚九辩被逗笑了。
是一种没有克制和伪装的，灿然愉悦的笑。
如晓光破开云层，灿烂的霞光携着长风，掀起平静的蓝湖。
秦枭定定看着他，又在某个即将与青年潋滟的双眸对上的瞬间，不着痕迹地垂下眼帘。
“不用了。”楚九辩含笑道，“这次我要你帮我寻几个高手。”
秦枭：“现在要吗？”
他手下最不缺的就是高手。
“我说的高手不是武功厉害的。”楚九辩道，“我明日给你写个单子出来，你瞧着帮我找齐就行。”
科举要的人才需要夫子教导，他此前想着多找几个信徒充当夫子，但眼下他一共就那么几个信徒名额，后期增加起来也越来越难，自然不能乱消耗。
所以让秦枭帮他找人是最简单的。
总归他要的也不是多才华横溢的才子大儒，他要的是懂木工、农业、织造、算学等等的专业性人才，只需培训上个把月，就能让他们去教新考上来的学子。
之后那些学子是建设工坊，还是送入工部等地实习，都是可以的。
而这些提前培养的先生夫子，便可以成为各个工坊的主事，帮着朝廷赚钱搞建设。
至于纯纯靠着文化考上来的学子，自是另一种培养方式，那是真的要送去地方，或者各个衙门里当官的。
这些人，楚九辩要自己教，便也就不需要难为秦枭帮他找夫子人选了。
“好。”秦枭毫不犹豫地应下来。
他什么情况他自己知道，手下没几个用的上的文臣，所以楚九辩要他找的，也定然不是这种类型的“高手”。
只要不找这种人，那他什么人都能给楚九辩找来。
谈定了条件，楚九辩也不卖关子了，道：“你此前不是问我炒菜的时候放了什么吗？”
秦枭眸光微凝，见楚九辩又一次凭空变出了一个巴掌大的小瓷罐。
罐子不大，有些像是女子们用的胭脂盒。
纯白的瓷罐平平无奇，看不出里面放着什么。
楚九辩将其置于桌上，道；“打开看看。”
秦枭伸手，轻轻揭开盖子。
盖子中的东西显露出来，是一罐洁白的，细如针尖般的......沙粒？
可这是炒菜用的东西。
楚九辩做的菜没有粗盐的苦咸味，却还是带着咸味。
所以这东西，莫非是......
秦枭感觉自己的心在疯狂跳动。
若这真的是那样东西，那它能给朝廷带来的进项将不可估量！
楚九辩就坐在他身侧，自是将他的反应看得一清二楚。
视线从对方手背上鼓起的青筋，缓缓移到那张紧绷的帅脸上。
