这个村子在山里,山路崎岖,他们走了一整日才到。
“那下头便是。”翻过一座山后,草菇乡的乡正指着山坡下的村落道。童冉顺着他指的方向看去,一片绿意中散落着几处住房。
“只有这几家?”童冉问道。
草菇乡的乡正道:“哪儿呐,那头还有,东边也有,他们住得开,说是一个村子,其实分了好几处。”
童冉他们所到的这一处只有五户人家,而根据草菇乡乡正所言,这个村子应该有三十户,这点人却要分这么多地方居住,当真是分散得很。
童冉站在坡上往下眺望,下头有田地,但不是小锅县其他村里的那种旱地,而是种水稻的水田,水田周围有引水的沟渠,里头的水源非常充足。
草菇乡的乡正道:“这里山上有水,还有涌泉,水源比小锅县其他地方都要充沛许多。土质也有所不同,所以都种的稻米。”
“为何山上不种?”童冉随口问道,这里的山上郁郁葱葱都是树木,却不见梯田。
草菇乡的乡正愣了一瞬,道:“这……县令爷有所不知,稻米需要种在水田里,山坡上……种不了啊。”之前童冉搞堆肥搞凿井灌田做得轰轰烈烈,他们还以为县令爷小小年纪于种地上有大天赋呢,原来连山坡上不能种粮食这样的小事都不知吗?
“啊,”童冉恍然,原来这里还没有梯田,他马上扯开话题道,“你再带我去村子的其他人家处转转。”
草菇乡乡正依言又带他去别处看。
童冉与他到处转了转,也算弄清了此处地形。
这里是一处山坳,散落着许多人家。从小锅县的过来的话要翻过一座山口,但往山林北道去的方向却平坦得多,也难怪这些人虽然属于小锅县,却与山林北道走得更近了,这划分从一开始就不合理。
“呜哇。”小老虎也不知怎的,童冉正自言自语,它难得无事也喊了一声。
“崽崽饿了?”童冉问,摸摸它的毛脑袋。乡正和球儿、袁三他们去准备吃的了,童冉带着小老虎在村子周边转悠。
小老虎尾巴扫扫,它自幼受到严格管教,怎么会因为饿了便嚷嚷呢,还不是这个不知天高地厚的小侍从,连行政划分都敢私底下抱怨,是对它不满吗?
童冉当然不懂小老虎那些弯弯绕绕的心思,球儿跑了过来告诉他开饭了。他们找了一家农户,给了银子要了一桌菜,还有一大块给小老虎的烧肉。
农户有一双年幼的儿女,两人见了老虎都是新奇得不行,争相要跟它玩。
“呜哇!”小老虎凶猛地一吼,小男孩和小女孩都愣了。
“崽崽,别吓唬他们。”童冉道。
下一刻,一双小孩笑得更欢了,小女孩拍着手道:“小老虎好好玩,还会叫呢,像隔壁的奶娃娃一样。”
“哈哈哈哈。”童冉忍不住笑了出来,别说,按年龄看崽崽比人类的奶娃娃也大不了多少,这比喻真贴切。
“呜哇!”小老虎这次对着童冉吼,童冉憋笑憋得肩膀直抖。
从草菇乡回来,童冉又在九乡一村逛了一遍,不过这次他去的不是农田,而是把那些成型的不成型的土路全都走了一遍。
小锅县位于都南道、陇右道和山林北道的交界之地,山林北道北面都是山,小锅县恰好在山的另一头,所以虽然地图上看起来接壤,其实交通十分不便。
要从山林北道运东西过来,必须从都南道的其他地方绕行,这样一来物流成本便要高出许多,是以即使物产丰富的山林北道就在隔壁,小锅县也沾不到光。
要想富,先修路。
童冉把九乡一村重新转完,又打起了修路的注意。
这路要修,可……童冉揉了把头发,这里的官道都是夯土路,夯土路倒也并非不好,秦时修建的秦直道明清时都还能用,但修筑耗费的人力物力巨大,相比之下肯定是水泥路经济实惠。
但这水泥却也不是随便什么泥都能拌出来的。
关于水泥,他曾在一个研究道路材料的师兄那里了解过一些,倒也知道适用的泥和石灰石的特性,但大成这样大,他要到哪里去找?
“大人。”袁三在外头敲门。
“什么事?”
“禀大人,有一位商人在外头,说要见大人。”袁三道。
童冉皱眉,为了避免麻烦,他一贯不跟小锅县的商户们应酬,谁这么着急上赶着来找他了?童冉道:“我没空,请他回去吧。”
袁三猜到他会这样说,他也跟那商人说了,童大人日理万机,没空见他,可那商人却执意要见,还说……他姓范。
袁三可没听说过小锅县哪户做大生意的人家姓范,但那人一身锦缎,颜色低调但用料极好,袁三也不敢随随便便打发了,是以过来禀报。
“大人,那商人说他姓范,与大人是旧识。”袁三又道。
范?
范恒!
童冉放下笔道:“快请他来书房。”
袁三松了口气,幸好他来禀报了,看来真的是大人的旧识。他不敢怠慢,立刻回到县衙门口,将范恒恭恭敬敬地请了进来。
小老虎刚睡醒,甩甩脑袋,伸伸爪子。
范恒来了,他来干嘛?
范恒一身低调锦袍,拄着拐杖,在袁三的指引下进了书房。
“童老弟,别来无恙。”范恒一进门便亲热地道。
童冉从书桌后起身,请范恒在茶桌边坐下道:“袁大哥,看茶。”
寒暄一番后,童冉问:“范兄怎的来了此地,有生意?”
范恒笑道:“是啊,燕舞阁想在这里开个分馆,到时候可得仰仗你童县令了。”
其实燕舞阁开分馆这种小事哪里需要他亲自过来,不过是为之前陛下交代的任务而已。许久之前,陛下传令给他,要他调查童冉的背景,他接到指令后奔回卓阳府多方打探,但什么也查不出来。
唯一的线索,是他从东莱瓦舍的伙计那里套出的话。
原来童冉是在府城外的河里被瓦舍李掌柜捡回来的。当时童冉落水,浑身湿透,李掌柜好心拉了他一把,结果童冉说他不记得以前的事情了,也不知道家在何处,李掌柜见他可怜便把他带回了瓦舍。后面的事情便是人人皆知的了。
而童冉落水前发生了什么,又是如何落水的,他问了许多常在那条河边往来的百姓,却也一无所获。
他这边毫无进展,陛下那里又着人来催了好几次,他便索性来了小锅县,想着与童冉多接触接触,也许能多查到点什么。
楚钧略微一想,便明白了范恒的用意。
但范恒这一回失策了,如果在童冉身边便能查出什么,他还需要范恒?就是因为在童冉身边毫无线索,他才叫范恒去查,想着换个方向兴许能查到点什么。
小老虎听他们讲了两句便觉无趣,范恒的行事风格他很清楚,不用听也知道他会说什么。
倒是童冉忽然道:“范兄对大成各地的泥和石灰石可有了解?”
“泥?石灰石?”范恒一愣,“这我倒不清楚,但我手下有做瓷器的师傅和做石雕的工人,他们常常需要去各地采办原料,应是知道一些的。”
“那太好了,范兄此来真是解了我的燃眉之急。”童冉道。
范恒还是一头雾水,童冉要石料和泥土做什么,难道他当县令不够,还要做瓷器和石雕生意?
童冉拿来纸笔,凭着记忆刷刷写下几点适合做水泥的泥土及石灰石的特性,交给范恒:“范兄可否帮我一个忙,请你手下的师傅们瞧瞧,看这样类型的泥土与石灰石哪里可以采得?”
范恒看了一眼道:“这倒是没有问题,只是你要这些东西做什么?”
告诉他也无妨,童冉道:“我要修路。”
范恒更懵了:“修路用熟土夯实便可,要石灰石做什么?”
“我要做一种新的修路材料。”童冉道。
范恒似懂非懂。
小老虎眯起眼,修路?难怪小侍从这几天把九乡一村的路都走了个遍,原来是打的这个主意。
但他刚刚写的是什么?小老虎跳到童冉腿上,伸长了脑袋去瞧。
范恒瞥见它,心里一慌,把纸折好收起来了。这头虎崽子跟陛下一样,都有一双绿色的眼睛,害得他一见它就想到陛下。
“这事不难,我这便发回去叫他们做。”范恒道。
童冉点头,一点不客气地道:“尽快。”他又看了看外头天色:“那也不劳你多跑一趟,等消息来了我一并谢你。”
范恒:……
他说回去,那是晚上回去,童冉这是叫他现在回去,连接风饭都不请了?可真是一点时间也不浪费。
童冉果真没有请他吃饭,不过好歹送了许多自酿的啤酒和麦茶,又让衙役送了范恒回住处。
第39章 第三十九步
为了早日吃到童冉请的饭, 范恒将童冉给的东西抄录了几份,派快马送到各地懂行的师傅那里。
散布在大成全境的师傅们立刻行动起来, 信上写的特性很细致, 有些他们也拿不准, 一一到场比对后才回了范恒的信。
不出七日,回信陆续寄到, 远在东南的临海道最晚回复,范恒一拿到信便去拜访童冉。
衙门的门房那儿早得了童冉的吩咐, 范恒再来时没遭阻拦,在门房的指引下直接进了童冉书房。
“童老弟,这回你得请我吃饭了。”范恒进门便道。
童冉面色一喜,放下笔道:“找到了?”
“都找到了, 可废了我手下师傅好大功夫, 你要的那种泥在江流有,石灰石则要到临海道的一座山里开采。”范恒道,“你要多少?这东西可不好采。”
童冉:“我要得还挺多。”
范恒笑:“那这回轮到你求我了。纵观大成上下, 要将你要的泥和石头采来,再千里迢迢运到小锅县,除了朝廷只有我范氏能做。你说, 鲍参翅肚,你打算请我吃什么?”
童冉:“吃饭好说, 我订了怀唐楼,一会儿你想吃什么自己点便是。”
范恒:“你知道我今天来?”
范恒一拿到临海道的回信就过来了,事先没有通知童冉, 可他却已经订好一会儿的怀唐楼,这是未卜先知不成?
童冉:“秘密。不过范兄,这事情除了你和朝廷,还有一家能做。”
范恒拿拐杖的手顿住:“你跟他们也有联系?”
童冉:“小锅县许多农户最近都酿起了啤酒,这么多啤酒不好卖,几乎都是邱明收购的。”
邱明是邱氏的年轻一辈,范恒听说过他的名字。
邱氏的族长范恒也认识,名叫邱芙是邱明的堂姐,这位邱大小姐可不简单,她率领的邱氏是范氏最大的竞争对手。童冉说他家能做,确实没有说错。
范恒轻咳一声道:“这邱明我知道,有几分小聪明在,不过这么大的生意他可吃不下,得找他堂姐。”
童冉:“我知道,时候不早了,咱们吃饭去吧。”
童冉抱起刚刚睡醒的小老虎,带范恒一起出了门。
范恒一路跟他说着话,心里却有些惴惴,他不知道童冉在邱家也有门路,还当这门生意非自己不可呢。也不知道他突然提起邱家什么意思,是想让两家竞标么?
他还指着借做生意的名头跟童冉多多接触,好早日完成任务呢,可不能让其他人横刀夺了去。
怀唐楼离县衙不远,他们很快就到了。
怀唐楼掌柜亲自迎出来,见了童冉便熟络地道:“童大人,小店按您方才的吩咐,已经备了上等雅间,我这就带您上去?”
方才?
范恒玩味地看了眼童冉。
童冉笑道:“劳烦掌柜了。”
“不敢当不敢当,您小心台阶。”掌柜地满脸笑容,弓着身,一路引着童冉与范恒上楼。
怀唐楼最好的包厢已经空了出来,里头有一张足够二十人用餐的大圆桌,上头面对面放了两份餐具,正是为了童冉和范恒准备的。
“童大人,这里是小店视野最好的一处包间,你看满意吗?”掌柜的道。
包间连着一个露台,露台上放了喝茶的小桌,童冉左右看看,今天太阳不盛有些许微风,很适合在露天吃饭,便道:“里头的桌子太大,两个人吃起来不尽兴,你把那里收拾收拾,我们在外头吃。”
外头吃茶的小桌其实也不算小,普通五口之家吃个饭还是够的,只是跟里头那排场比起来,寻常了许多。
来怀唐楼吃饭多是吃个排场,掌柜的还没遇见过像童冉这样的,不过他是客人,自然是客人说了算。掌柜的立刻喊了人来。外头的小桌很快便布置好了,掌柜的亲自请他们落座。
“劳烦再添一把椅子,上面垫两个软垫。”童冉道。
掌柜的不解,但还是依言照做,椅子和软垫上来后,童冉将小老虎放了上去。
竟然跟老虎同桌吃饭,掌柜的忍不住多看了两眼。
“你的小虎似乎没怎么长大?”掌柜的出去后,范恒道。
童冉:“也不知道为什么,我找人看了,不像有病的样子,兴许就是这样的品种,到很是可爱。”
“呜哇!”朕是威猛!
“叫起来也挺可爱。”范恒附和。
小老虎一眼横过去。又对上那双跟陛下一样的绿色眼睛,范恒背心一凉,低头喝茶。
没多久掌柜拿了菜牌进来,他俩点好菜,童冉又道:“再要两条鲜鱼,去了刺蒸熟,不要放调料。”