十步一杀[古代架空]——BY：闻笛

　　赤怜答道：“不必担心，他与金娥在一处。”
　　听到金娥的名字，柳千的脸色明显一惊。赤怜瞧准机会，取出一只口袋递到他的手中。
　　柳千大诧：“这是我给金娥姐留的，怎么会在你手上？”
　　赤怜耐心道：“我是她的朋友，我看着她将你准备的点心吃下去，她很喜欢，一直在夸你。”
　　“她在莺歌楼么？”
　　“不，莺歌楼只有她一个人，未免有些冷清，她在段府的一处偏院，那里更舒服，也更安全。枫公子刚刚将她安顿好，还有些事要办，所以拜托我来接你同去。”
　　这一番谎话无凭无据，说出口之后，连她自己都不相信。她索性向前迈了一步，目光紧密注视着柳千手中的短剑。
　　她已做好准备，只要柳千反抗，她便出手，她有无数种办法可以制伏眼前的小鬼，将他完好无损地带回竹院去。
　　但出乎她的意料，柳千却将短剑收入鞘中，而后仰起头，咧嘴一笑：“那我们快走吧，我等不及想见金娥姐了。”
　　赤怜也露出微笑，道：“好啊。”
　　——看来是自己多虑了，柳千不仅天资平庸，脑筋也不够聪颖，只是个随处可见的平凡小鬼，几句话便能唬住。
　　赤怜暗暗松了口气，脸上摆出一幅亲切的神态，引着柳千离开府衙，临走之前，悄无声息地在门缝中留下一张字条。
　　两人离开市镇，往人烟稀少处走去。柳千跟在她身后，一路蹦跳，时不时开口问东问西，大都是关于金娥的话题，赤怜随口搭着，只觉得他聒噪。然而，为了讨金娥开心，她仍竭力保持着笑容。
　　竹院渐渐近了，段启昌很快会来等候柳红枫，柳红枫看到信函，也一定会来赴约。解决了柳红枫这个阻碍，便能赢得段氏的信任，成功混入天极门，之后再伺机行动，潜入峥嵘阁，拿到莫邪剑。
　　如此一来，她便可以活到最后，和金娥一同平安离开瀛洲岛。
　　只要能与金娥长久厮守，她甘愿做任何事，冒任何险。
　　离开杨柳坡，远处的海面更显辽阔，凝着海看久了，就连大地都在摇晃。孤岛浮在一片沉寂的海中，好似一只飘摇的孤舟。
　　但那不过是她在疲惫中生出的错觉，道路仍旧坚实稳固，前方隐约可见一片翠绿的竹林，斑驳的院墙跃入视野，越来越近。
　　她的心头涌上一阵暖意，想到金娥看见柳千时幸福的神情，她便被狂喜所填满，忘记了浑身的疲惫。
　　但院子里却没有人影。
　　赤怜微微皱眉，回过头对柳千道：“金娥怕是在房中歇息了，你先进来吧。”
　　柳千却停在门边不走了。
　　赤怜耐着性子折回他身旁，低下头，用关切的口吻道：“怎么不进来？”
　　柳千却板着脸，脸上带着与年龄不符的沉郁，一字一句道：“其实你一直在骗我吧。”
　　*
　　赤怜一怔，起初以为自己听错了声，会错了意，脸上的笑容仍未淡去，柔声道：“你这孩子，累了就说累了，何必要信口胡言。”随即俯下身去牵对方的手，“看到前面的院墙没有，我们很快就到了。”
　　柳千却不动声色地退了一步，躲开她伸来的手，道：“你的裤脚是湿的，方才一定在海边走过一遭，你的衣服上沾着草浆，方才想必也在树林中穿行过。倘若是柳红枫让你来府衙找我，你何必要去那些地方迂回搜寻？”
　　赤怜露出十足惊讶的神色，用余光暼向自己的脚面，只见鞋根四周果真沾了些裹水的泥沙，再看袖口和衣袂，果真沾有墨绿色的斑点。
　　这些琐碎之事，她全然没有察觉，却被一个小孩子轻而易举地看穿。
　　“你早就知道了？”她的语调骤然变冷，仿佛换了个人似的。
　　“是，”柳千点头。
　　“既然如此，你为何要听我的话？”
　　“因为我看出你的武功了得，一定不是我能对付的，就算我方才揭穿你的谎话，你也有无数种办法让我跟你走，既然如此，我倒不如直接听你的话，看看你葫芦里卖的是什么药。”
　　柳千的声音虽稚嫩，口吻却异常笃定。倒是赤怜难掩脸上的惊色，再一次将目光转向他。
　　十岁出头的男孩像是换了个人似的，神色沉着而睿智，临危不乱，全然不像她所估量的那般愚蠢。
　　真正愚蠢的人是她自己。
　　赤怜心下的焦意更甚，头脑也更加昏沉，像是被棉花堵住喉咙，闷得喘不过气来。她牢牢瞪着柳千，竟忘了他是金娥的孩子，心中油然生出一阵恨意，恨不得当场给他一记闷棍，像裹带囚犯俘虏一样带走。
　　她强压下心中不快，道：“不论你信或不信，我并不打算伤害你。金娥真心希望你平安，所以我才将你带到这里，我是在保护你。”
　　柳千却露出更深的厌恶之色，道：“是么，既然如此，你为什么还要找人来对付我？”
　　他的脸色让赤怜更是不悦，冷冷反问道：“你这话是什么意思？”
　　柳千的眼中闪过一丝诧异：“什么意思？你难道没有听见吗？”
　　赤怜如梦初醒，浑身骤然一战。
　　她终于嗅到了异样的气息，来自四面八方，隐藏在沉沉的暮霭中，仿佛涨潮的海水一样稳步逼近，一寸一寸挤掉她脚边的土壤。
　　来者数目众多，将院子层层包围，每一个都带着杀气。
　　她的脸色终于变了，这次不是出于愤恨，而是出于深深的悔意，她惊讶于自己的愚钝，竟连如此明显的杀意都没有觉察，竟带着本该保护的人，纵身投入圈套之中。
　　一只无形的手扼住她的喉咙，她用低哑的声音道：“不好了，金娥有危险。”
　　柳千听出她口吻严峻，也终于露出惧色，问道：“究竟怎么回事，那些不是你的人么？”
　　“不是。”赤怜咬着牙答道，用的力气之大，几乎要将自己的牙齿咬碎。
　　柳千大骇：“那来的又是谁？”
　　这个问题已经无需再答，因为面前的房门吱呀一声，向外敞开，敌人从黑暗中现身，带着不加掩饰的杀意，缓步向两人走来。
　　为首的是赤怜所熟悉的人。
　　一个她绝不想再多看一眼的人。
　　*
　　段启昌在段府前厅徘徊。
　　其余下人见他神色严肃，都不敢多嘴，只有素姨迎上前去，问道：“老爷，您用晚膳了吗？”
　　段启昌没有回答素姨的问题，却反问道：“长涯还没回来吗？”
　　素姨摇了摇头。
　　段启昌露出苦笑，用自言自语似的声音道：“是啊，我一直等在这里，我应当是最清楚的，何必还要多此一问，素姨，有劳你了。”
　　“哪里的话。”素姨立刻低下头，望着面前的饭菜，饭和菜都还完好无缺地摆着，倒是清苦的茶汤已经见了底，只余下一些碎渣沉淀在杯口四周。
　　她一面端起盘碗，一面道：“我再拿去热一热。”
　　她的脚步刚刚远去，门外便传来一阵马蹄声，只是节奏缓慢，还伴随着车轮碾过地面的咯咯声，显然归来的不只有马匹，还有一驾沉甸甸的马车。
　　这是世子南宫忧的座驾。
　　南宫忧天生身体虚弱，不喜骑马颠簸，远路大都以车代步，这般矜贵娇弱、如妇人般的习惯，在一群尚武的男人之中，显得格格不入，加上他容貌姣好，性情温厚内敛，犹如女子一般，所以天极门上下对他颇有微词。尤其是那些血气方刚的年轻弟子，很难将他视作尊长。
　　但他毕竟是皇亲国戚，天极门弟子之中本来就有诸多出身官宦之家，敬畏他的身份，并不敢表露出不满，他虽不通武艺，但凭着身份，仍旧进出无碍。他的马车一归，立刻有人上前恭迎。
　　南宫忧掀开车帘，跃下马车，缓步往正厅走去。天色有些凉，他披了一件狐裘在身上，将身形衬托得更加单薄。他停在段启昌面前，瞧见四下并无旁人，才低声道：“掌门，我已经将赤怜和金娥两位姑娘安顿在竹院，您且放心。”
　　段启昌点了点头道：“辛苦你了，快用晚膳吧。”
　　南宫忧在桌旁坐下，看着一桌色状完整无缺，凉了又热的饭菜，便把刚刚拿起的筷子放下，抬头问道：“您也还没吃吧？”
　　段启昌摇了摇头，道：“不必在意我，我还不饿。”
　　南宫忧的脸上却写着十足的在意，问道：“启昌兄是不是有烦心事？”
　　段启昌微怔，不由得望向对方，他已不记得上次南宫忧与他以兄弟相称，是多久以前的往事了。
　　他与南宫忧相差十岁有余，一方有家主掌门之位，另一方有世子皇亲之名，因而在人前总是互相恭敬，在私下也算不上亲密。本来南宫瑾过世后，两人间的维系也就断了，只是段启昌与世间大多男人不同，十年未动过再妻娶的心思，深情之名满誉江湖。因而亡妻的弟弟也一直如段氏自家人一般，时常在门中出入，为他分忧解难。
　　十年来，他在南宫忧面前总是无法摆脱心中愧疚，所以从不敢要求对方什么。然而今日被敬作兄长，承下对方的关切，心中油然生出几分亲切之感，索性在对面落座，长叹道：“唉，说不烦心是假的，骗得过外人，却也骗不过自家人啊。贤弟若是有意，可愿陪我饮上一杯？”
　　“当然，”南宫忧当即起身，“我给启昌兄斟酒。”
　　两人将仆佣都差遣开，单独留在前厅，借着温酒吃了一些菜饭，说了一些无关痛痒的闲话。南宫忧看了眼天色，终于问道：“我们是不是该动身去竹院会柳红枫了？”
　　段启昌却道：“在出发之前，陪我去阿瑾住过的院子里走一走吧。”
　　*
　　十年以来，南宫忧并未进过这间院子。
　　段启昌也深知这一点，一面踱步，一面介绍道：“这些个屋子都还保持着原来的模样。里面的陈设我没有动过，长涯也没有动过，房间每日都有人打扫，花木也每日都有人照料。这棵松树是当年阿瑾亲手栽下的，已经长得这么大了，就像长涯一样……”
　　南宫忧抬起头，微微眯眼，借着暮色打量面前亭亭如盖的松树，曾几何时，这棵树苗只有竹竿粗细，树皮也光滑细嫩，现如今，树干上的纹路深刻而清晰，好像一条条干涸的水流，淌过这片物是人非的土地。
　　他在花栏旁边停下来，望着角落里一片突兀的空地。
　　段启昌觉察到他的视线，解释道：“哦，这里曾经种了槿花，只可惜没了她的照料，难以为继，不仅再没有开过花，而且纷纷枯萎。我只能将枯株移走，把土地空了出来。”
　　槿花一日自为荣。它不像松柏那般坚韧，那般宽厚，愿意包容世间的悲喜冷暖，不改苍翠。它只是兀自怒放，兀自凋零，绝不会将多余的怜悯施舍给人世。
　　南宫忧偏过头，看着段启昌苍老而疲惫，满是愧疚的脸庞，终于换了个温柔的口吻，道：“十年前的旧事，启昌兄便不要再提了。”
　　段启昌在他的宽慰下抬起头，唉声叹道：“唉，我是不想再提，但旧事却不会放过我。”
　　“您的意思是？”
　　“柳红枫，我已料到他的身份。”
　　南宫忧挑起眉毛：“哦？敢问他是何方神圣。”
　　段启昌再一次垂下视线：“当年血衣帮所掳来的娼妓之中，有一个姓柳的娘子，性子至为刚烈，听侯郎中说在采血之时，她一直挣扎到最后一刻，断了气方才屈服……”
　　南宫忧皱眉，十年前那触目惊心的一夜再一次浮现在眼前，当时从地下密室传出的尖声嘶叫，与眼前空山中清幽的虫鸣声融为一体。
　　清水能够洗濯鲜血留痕，可时光真的能够洗去过往的罪孽么？
　　段启昌的手在微微颤抖。
　　他在害怕。南宫忧终于明白，他将自己唤到此处，并不是出于愧疚，更不是出于亲情，只不过是内心深处的恐惧无从纾解罢了。
　　果不其然，段启昌再一次说起了旧事，明明南宫忧早已心知肚明，可他仍旧再一次付诸于唇舌：
　　“贤弟，我想你也知道，段氏的祖上在西域天山极寒之巅苦修，历经数代，终于开悟御剑之道，创立天极剑派，正因为他们将生命奉献于武学，天极门才有今日的成就。然而剑终究是伤人夺命的戾器，天下至高至强的剑术并非人人都能驾驭，辅以修行的心法终究反噬了先祖的身体，蚕食他们的心智神魄，他们之中最优异的一个反被剑所制，变得暴戾嗜血，甚至残杀亲族，犯下不可饶恕的大罪，含恨而亡。”
　　南宫忧点头附和：“这我知道，当初您对我坦言相告，我都记在心里。”
　　段启昌递上一个感激的眼神，长叹一声，接着道：“段氏历代皆为此而烦恼，虽然沿承先祖的武学，开山建派，但也害怕狂血的种子在段氏子嗣中生根发芽。后来先父亡故，将段家的基业交付给我，我害怕重蹈覆辙，所以毕生只育有长涯一子。长涯是百年难遇的武学奇才，才学甚至远远凌驾于我，从他幼时起，我便隐隐担忧，没想到他在十岁那一年，真的遭遇了那样的事……”
　　南宫忧凝重答道：“我记得……我当然记得那一天。”
　　一个倒霉的强盗闯进天极门的宅院，却被一个孩童阻拦……当大人们听到骚动，将段长涯拦下的时候，那强盗已被割了耳朵，半边身子都是血，若是大人来晚片刻，他恐怕连命也保不住了。
　　南宫忧一直记得他神志错乱，指着十岁的孩童，不住地呼喊“魔鬼，魔鬼”的样子。