行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　程勉这一次沉默了更长时间，再没有刻意隐藏黯然之意：“我父亲在翠屏山中的别业与陆氏相邻。我们相识多年。她虽然嫁了情投意合的郎君，却遭遇了这样的生死劫难。赵七害了她。”
　　“我没有收到凶讯，会不会有误报？此事是谁告知你的？”萧曜心存侥幸，又多问了一句。
　　“若是误报，倒好了，是陆檀的妹妹传来的讣闻。”
　　萧曜脑中一闪而过自己在程勉住处无意中踢翻的漆匣，下意识地问：“陆槿？”
　　“你认识她？”
　　萧曜只好说：“元双出嫁那天，我踢翻了你装信函的匣子，无意中看见最上面一封信的抬头……薛二也提过这个名字。”
　　程勉便点头：“就是她。”
　　萧曜便知这消息再无误传的可能，不由深深叹了口气：“她信中还说了什么？”
　　“再没什么。据说赵泓伤心欲绝，又做道士去了。”程勉的语气冷淡下去，“荒唐。他既然要求道，又何必成家？成了家，妻儿一死，能做的就只是求道么？我当时说赵泓配不上陆檀，现在看来，诚然配不上。”
　　听出程勉是动了肝火，萧曜略一犹豫，还是说：“妻儿俱已不在人世，就算是想再尽人夫人父之责，也不可追。你因与陆檀要好，迁怒于他，但一切于事无补。你不要伤心了。”
　　程勉瞪了萧曜一眼，又不作声了。萧曜满口发苦，想不出别的话说，正想劝程勉早点歇息，忽然听到程勉冷冷地问：“陛下不召你回去，你想过其中的缘由没有？”
　　“只有一个缘故——如果不立太孙，就会是赵王萧晔。”萧曜冲着程勉一笑。
　　“你从未想过么？”
　　“想什么？”
　　程勉极快地笑了笑，难以置信似的。萧曜回神，惊讶之余，正色说：“从未想过。”
　　“为什么？”
　　萧曜沉思了片刻，缓缓答道：“不知道。就是未想过。”
　　“有何不可？”
　　萧曜惊讶了：“你……”
　　可面前人不是旁人，只是程勉。萧曜正视着神情陡然难以探究的程勉，又说：“因为从未教我这样想。而想也无用——陛下没有选中我。”
　　“你是陛下的儿子，却从来不想。要是人人都不想，都只等君王选派，何来改朝换代？”程勉轻声说，“曹王的母族与程家约有婚姻，我见过他，实在是蠢笨不堪。豫王口不能言，齐王性情暴烈……实则只能立太孙。或是你。”
　　“我离开京城时体弱多病，恐怕还不如其他兄弟。”萧曜想也不想地反驳了。
　　“那是昔日。薛二忽然来连州时，我曾问过景彦，得知西北诸州久未有御史前来，我原以为薛二此行并不止为巡查，可他流连不去，甚至为了不回京自断一臂，我才放下心来……正是不会立赵王，你才回不去。如果能立赵王，你恐怕现在已经在返程的路上了。”
　　萧曜没想到程勉对此事也有思虑，一怔之余，接话道：“长生聪慧灵巧，是太子的独子，陛下爱屋及乌，立太孙是情理之中。只是如此一来，裴氏愈加会迁怒与我和其他兄弟，即便有回京之日，恐怕……”
　　说到这里两人对视一眼，从彼此的眼神中，萧曜知道程勉与他所想一致——他的父亲，当今天子已是年过花甲的老人了，如若真如他们所猜测的，立太子世子长生为太孙，也许下一次回京，就应当是新君登基了。
　　一种难以形容的错愕乃至颤栗笼罩住了萧曜。虽然他确知父亲已然步入暮年，然而直到长兄去世，他终于意识到，等待当今天子的也有这样一天。萧曜自然没有见过他的祖父，也没有见过祖母，翠屏宫中曾经有过年迈的宫娥，幼小的他被吓得嚎啕，自此那些风烛残年的妇人们再也没有出现在他的眼前。可他从未细想过，他的父亲也是这样的老人了。
　　缄默最终还是被程勉结束。他的语气甚至有些不合时宜的轻快：“所以不妨想一想。总是要做打算的。”
　　萧曜当然不会再去问“想什么”，而是异常严肃地看着程勉，问：“那你呢？”
　　“若有比连州司马更好的前程，我当然要去。但无论如何，今年我是要去一趟昆州了。”程勉毫不犹豫地回答。
　　“去做什么？”
　　程勉居然冲他一笑：“我是个官迷，为了前程连州都来得，陈王殿下说不定不日就要返京，我前途未卜，当然是要去看一看左近有更好前程的地方。”
　　“那是决计不行的。你既然是随我赴任，我一定也会带你走，送你去数一数二的上州,我可以自请去太常寺，顶不济宗正寺也使得。”
　　他起先全然不苟言笑，甚至比以往更为肃然，然而眼看程勉的神情益发惊讶，萧曜却忽然有了笑意——眼底的光芒就如同覆盖易海的坚冰在阳光下陡然裂开后的水面一般：“闲时我就去找你，你在哪里做官，我就去哪里，我可以服侍你穿袍子，还能打扇子，还会养猫。南方的夏天，你总是要人打扇子的吧？等你有了自己的紫袍子，那就更缺人服侍了，毕竟也不是人人都知道紫袍如何穿戴、腰带金鱼如何搭配……”
　　“……萧曜！”程勉也不知道是气得还是恨得，脸都白了，“我是要你想这个的么？”
　　萧曜理所当然地点了点头：“无论是长生还是其他什么人做了天子，我多半也不会久在连州。难道能真的充任上州刺史，还是去诸道做大都督？恐怕都不成，如若还要有什么官职，太常寺正是上上之选……总归你不成家，我也不成，如果你反悔也不要紧，反正我想好了。”
　　程勉皱着眉打量他半天，被萧曜的理所当然噎得无话可说，终于被气得只有笑的份了：“原来我缺人打扇子。”
　　“缺是肯定不缺的，但我缺愿意让我打扇子的人。”萧曜又不笑了，“只能想到这个。别的都想不明白了。”
　　无论是想还是不想，明白抑或是不明白，两个月后，册立储君的新旨传到连州——一如二人所猜测的，正是年仅十五岁的故太子长子，萧毓萧长生。
　　而接到旨意的那一天，萧曜和程勉刚刚翻过柳川，进入了昆州地界。
　　开春之后，西北的其他三州均征发徭役送往昆州。此事原本无需萧曜亲自出马，但萧曜和程勉从未去过昆州，便趁此由头，赶在徭役的队伍出发前，一行人轻装先动身一步。赴任连州这几年来，萧曜已然非常熟悉沙柳花的香气。但是当他在春夏之交重返柳川，才终于明白了为什么第一次来时，颜延会告诉他，只要闻过它的气味，就永远不会忘记。
　　离柳川尚有数里路时，干燥的空气中已然有了若隐若现的香气，而越靠近，甜蜜的香气越发浓郁，当他们下到河谷中、置身于热烈盛开的红柳和沙柳之中后，这气味简直叫人陷入近于狂热而甜美的眩晕当中。
　　此行萧曜还专门从军府“借”了颜延随行，天色刚亮便离开易海，赶到柳川恰逢正午，上次来时萧曜没有深入柳川，而今身处其中，才感觉到别有一番天地：川外艳阳高照，但走进川内，树木最茂密处几不见日光，并有一条涓滴溪流，无声地滋润着生长其中的草木。
　　颜延显然是此处的常客，不费吹灰之力地在找在河谷内找了到一棵巨大的野生核桃树，树下恰有一块平坦的巨大青石，正适合歇息。
　　坐定后，萧曜便拿出随身的地图，比对眼下所处的方位。程勉则牵着云汉去饮水，刚走出几步，夜来也跟了过来，程勉不由笑着摸了摸它的鬃毛，一并带去了溪边。
　　眺望了一眼已经走到溪旁的程勉，萧曜收回目光，指着地图上的一点问颜延：“这处隘口，是不是当年何侯一战成名的地方？”
　　颜延笑着点头：“殿下对何侯的生平总是格外留心。就在沿溪而上不到二十里的地方。”
　　“今天来得及去一趟么？”
　　颜延想了想，看看天色，说：“路恐怕不好走。要去的话，就不能午休了。”
　　“无妨。”
　　“那好。吃过午饭，再喝点水就能动身。”
　　颜延转身去找程勉的行踪，正要扬声喊他，萧曜随口说：“由他吧，他吃饭从来就快，不会耽误的。”
　　于是颜延话到嘴边又收住了，笑着瞥一眼萧曜，又说：“阿眠性子太急太硬，缓一些才好。”
　　萧曜旧话重提：“你明知如此，为什么还将云汉给他？人和马脾气都大，更捉不到人了。”
　　“捉他做什么？他还会丢了不成？他过于自律，几近于苛刻自己，要是能多发发脾气，就不会这样老气横秋了。”
　　虽然硬生生把反驳的话咽了回去，可萧曜心里的不以为然却没有逃过颜延的眼睛，后者又笑道：“不过向来亲疏有别，正是你们要好，才觉得他脾气不好。”
　　萧曜一顿：“……我没说他脾气不好。”
　　颜延闻言大笑，笑声引得河边的程勉乃至于两匹马都回过了头，萧曜看着亲昵地跟在程勉身旁的夜来，索性再不做任何解释了。
　　待程勉饮马归来，萧曜告诉了他准备前往昔年何鸿设下埋伏的旧战场一探的计划，于是一众人很快又动身，由颜延引路，沿着溪流往河谷的深处走去。
　　柳川内近年来已无战事，道路被草木掩盖，即便是骑着马也不易行进，萧曜屡次下马，走着有着忽然觉得面上微痛，四下一看，只见身旁的程勉脸上多了几条细细的红痕，想来是被树枝划伤了，而自己多半也如此。
　　这十里路越走越艰辛，到后来，连道路都没有了，山谷也越来越狭窄，几乎只供两匹马并肩通过。亲临其境之后，萧曜渐渐明白了为什么何鸿能在此地获胜——地势险要，也是绕开与长关的守军正面交战的一条捷径。只要能抢先在隘口设兵，大可以逸待劳，以少胜多亦不是难事。
　　萧曜犹在沉思，忽然听见颜延说：“何侯在昆州十年，重修了长关以北的工防，与盟夏关的防事相接。发现了柳川这条捷径之后，又在两侧新设了八处烽燧，连接长关和盟夏关，戒备柳川的敌情。几年前在无忌梁上借宿的那处烽燧，就是何侯任上新设的。”
　　说话间，有一处屏风似的崖壁出现在道路尽头，颜延略一勒马，指着左侧一条小径说：“过了这条窄径，就是当年何侯首战告捷之处了。”
　　此地路狭，颜延的声音虽然轻，也还是传来了回声，萧曜依稀觉得颜延的语气陡然间低沉下来，却不及细想，催马向前，率先拐入了斜径之中。
　　不同于来时路上纷乱的草木，迎面而来的是一处乱石密布的荒滩，被阳光照得一片亮白，不要说人睁不开眼睛，所有的马都裹足不前，一时间混乱不堪。
　　萧曜收紧缰绳，伸手拍了拍夜来的颈子，安抚住马后，又忍着刺眼的阳光试图分辨眼前的一切。在他的想象中，此处一定比他们经过之处地势更为险要奇峻，可仔细一看，分明是要开阔一些，也看不到可以伏兵的地势。
　　他不免心中疑惑，觉得和所学所想均不相同，正要发问，眼前忽然闪过一道亮光，下意识地投过视线，一待看清河滩上零散的人骨，头顶上的骄阳瞬间便化成了冰水。
　　察觉到萧曜的视线落处，颜延指了指河滩西北角的另一条不显眼的小径：“据说当年何侯就是在那里伏兵迎敌，前后夹击，大获全胜。”
　　无论看到哪一处，都能见到零星骸骨，天长日久，骸骨早已被风沙雨雪刷得森白，残留下的兵甲则锈得与土石无异，一时分辨不得何处是大块的卵石何处是头骨了。
　　见萧曜脸色发白，颜延拍马挡在他的面前，说：“战场就是如此，无人收骨，殿下既然已经亲见了，还是尽早出柳川，赶在天黑前投宿吧。”
　　萧曜震惊地转头看向诸人，除了自己，其他人的神色皆镇定得多，倒显得他大惊小怪一般。
　　他抿了抿嘴，看着颜延说：“那你带路吧。”
　　颜延没有沿路返回，而是继续向石滩北端走去，萧曜惟恐夜来踩踏到人骨，聚精会神地执缰驭马，却反而差点跌下马。见此情景，冯童自请为他牵马，萧曜顿时沉下脸来：“不必了。”
　　他只好不去细看，颜延见状，回过头说：“易海往来盟夏关的路上，一刮大风，就能看见先前被沙土淹没的人骨。夏天的晚上，站在盟夏关的城墙上往关外眺望，有时鬼火经夜不息，正是战死之人的魂魄不愿离去。殿下来连州几年了，从来没有见过么类似景象么？”
　　萧曜坚决地摇头：“从来没有。”
　　“殿下要来看旧战场，我原以为是知道的。”颜延笑笑，“是我顾虑不周了。”
　　“为什么不将尸骨带回？”萧曜不由问。
　　“战场上谁人不是死里逃生。自顾尚且不暇，如何能替他人收骨？若是能就地填埋、焚烧，已然是莫大的功德了。战死沙场后若是有同袍能带回来一块骨头半片戎衣，家人都已经是感恩戴德。”颜延用马鞭随手一点不远处的一处尸骨，“何侯此役大捷，留在这里的尸首，十之八九是北茹人的。他们在荡云山北麓逐水草而居，入关劫掠，谁会为他们收尸？不过无论是北茹还是西狄，只剩骨头之后，谁也分不出彼此了。”
　　沉默了良久的程勉这时也说：“我少年时从杨州去京城，正遇上中原大旱，半途不得不弃舟改车，路边也有饿毙的骸骨，只能看出老幼，若是身上的衣服也被人抢去了，连男女都分辨不得。”
　　萧曜悚然一惊，只听程勉继续说：“初来连州那一年，也是遇上了旱情，我曾问过刘别驾如何赈灾，他只宽慰我，连州丁户稀少，若是大灾之年，流民会往雅州和金州去，所以连州无需考虑赈灾——连州也没有赈灾的余力。等到了易海，才知道不可一概而论，但易海也只能自保而已。”