行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　在雷航等人的陪同下，萧曜在鹏城内闲逛至暮鼓响起时才回到驿站。直至看见鱼贯而入的胡姬，萧曜总算意识到入城中始终挥之不去的违和感来自何方：易海胡汉比邻而居都是常事，互为婚姻的也不少见，但就今日所见，鹏城街头连胡商都难得一见，着实不太像一座边城。
　　不过开宴之后，萧曜总算是感受到了鹏城的风采——至少在乐舞的技艺上，不分胡汉，都远胜易海，比正和也是高出一筹。而且雷航有意投萧曜所好，挑选了许多精通各种西域乐器的乐手，其中一些弦乐，连萧曜都从未见过。
　　接风宴将近半夜方散席，酬答道别时，萧曜留意到齐迁正在与程勉耳语，也不知他说了什么，程勉先是看了一眼萧曜，才笑着摇摇头。
　　为了灯烛下的这一笑，夜深人静后，萧曜特意去找程勉问个究竟。出门时正好遇上担心他酒醉专程来送醒酒汤的冯童，两人脚步都一慢，冯童只好说：“殿下要去哪里，可需要奴婢执烛引路？”
　　萧曜见有醒酒汤，索性先饮了：“不必了。有月亮，我能看见。”
　　冯童又一躬身，无声无息地退到了一旁。
　　萧曜走出两步，忽然回过头，笑问：“元双知情么？”
　　冯童含蓄答：“元双在一些事上，实在迟钝得很。”
　　萧曜想了想，看着天边的残月说：“知道了也不打紧……我不回来住，你不必再想着服侍茶水了。”
　　程勉的屋子还亮着灯，萧曜进门后见他还在灯下读地图，不由一笑，轻声说：“你晚上喝了不少，不困么？”
　　程勉看向门边的萧曜：“醒了酒再睡。你呢？”
　　萧曜反手锁好门，在程勉身旁坐下，放答道：“道别时齐迁与你说什么了？”
　　“冯童没同你说么？”
　　“没有。”萧曜摇头。
　　程勉瞥他一眼，又露出了与之前一样的含义微妙的笑容：“他说，薛二在昆州时，他们安排了奴婢侍候。陈王没有携眷，是不是也要安排人服侍？”
　　萧曜想也不想地追上一句：“怎么没有？”
　　一说完，程勉立刻沉下脸，萧曜自知说岔了，一面装没看见，一面赶快另起话题：“你怎么替我回绝的？”
　　程勉似笑非笑地答道：“我自然是说陈王殿下素来洁身自好，婉言谢绝再三，才送走齐长史的。”
　　萧曜格外一本正经：“他怎么只想到送我，旁人不关照的么？”
　　“颜延在此地有旧相好。今夜会相好去了。旁人的事齐长史想必也有安排，无需我过问了。”
　　“那你呢？现在天总不热。”
　　“我素来不惯与人同床，你不知道的么？”
　　萧曜看着他，不顾饮酒之后咽喉嗓子发木，无可奈何地叹一口气，缓缓说：“你为什么就不肯承认，你不再找别人，是因为……”
　　察觉到程勉陡然严厉起来的目光，萧曜一顿，却还是把话说完了：“……是因为对我也心有所属呢？”
　　他紧张之下，萧曜虽然目不转睛，但视线始终没有正视程勉的眼睛，只敢盯着他的嘴唇和喉结，满心盘算着要是他刻薄劲头发作，无论如何先下手为强，堵住他的嘴总是可以的。
　　结果他等了半天，程勉虽然脸色阴晴不定，但居然一直没反驳，也不说话，最终不冷不热地离席而起，甩开萧曜自行要去休息。
　　萧曜赶快扯住他一只衣袖：“没有也不要紧……真的不要紧。你回绝得不错，我不要旁人。”
　　程勉蹙眉：“……知道了。这是你我在昆州的第一夜，你还是回去吧。”
　　说完，他硬是从萧曜手里扯回袖子，一言不发地进了内室。
　　萧曜进来时已然反锁了门，这时肯定不会走。他又坐了一会儿，直到再听不见程勉的动静，才吹熄烛火，自行更衣，默默地在程勉身旁睡下。刚躺下，枕旁人翻了个身，萧曜顺势搂住他的腰，亲了亲后颈，又说：“就是因为第一夜，才偏不回去。”
　　结果，在昆州的每一晚，萧曜都没用上自己客房的床榻——尤其是后几日雷航得知两人均擅长琵琶，专门送来了各式的胡琵琶。于是萧曜白天在鹏城和长关一带游历，探访周遭的战场和各色关防，回到驿站后则和程勉一起试乐器改曲谱，再偶尔被冶游回来的颜延带着去找胡姬喝酒学新曲，不知不觉就住了两旬，直到入夏后需要刺史亲祭农神和雨神了，这才结束了此次昆州之行。
　　去昆州时轻车简行，回程却可说得上满载而归：除了各色乐器、乐器，和一些昆州本地的出产，更带回来了许多何鸿的回忆。待祭祀也告一段落后，萧曜和程勉一合计，决定延续在昆州时因避嫌而不得不搁置的念头，去盟夏关小住，学习排兵布阵。
　　盟夏关因地形之便，也是避暑的圣地。两人从未有过行伍的经验，即便是被格外优待，头半个月也是吃足了苦头：程勉被迫日日早起，而萧曜卸甲后，从肩到背，俱是一片淤青，即便有程勉耐着性子亲自上药，其中甘苦，也实在无足对外人道。
　　于是在那三个月里，萧曜最熟悉的气味是药膏的凉苦气味、皮甲、马具和汗水混在的膻气、铁甲在灼灼烈日下似乎有一种咸而涩的气息……萧曜曾经以为已经熟悉了连州，但再一次地，他发现自己依然知之甚少。
　　在肉体受到持续的磨练的同时，得到的快乐是隐秘而丰盈的，连州的草场说不上丰美，但是在夏天也会焕发出别样的生机，零星绽放的野花随处可见，而在雨前和雨后，草场的气味也不相同，萧曜甚至可以在草场上躺上一个下午，看着湛蓝的天空和远处的群山，随便扯过一片草叶，毫无顾忌地挥霍与程勉在一起的时间。
　　他们也会不要任何人陪同，只带着军中的猎犬只身前往去荡云山脚下甚至盟夏关外跑马。夜来和云汉都是连州的马，生来就与连州的水土连在一处，有时他们也会刻意卸下风雷的鞍鞯，任由它领路，以开启一场新的奇境。
　　有一天下午，风雷带着他们进入了荡云山中的一个山口。赤色的山体在骄阳下如同热烈盛开的花朵。萧曜一时被眼前的景色所迷，放慢了脚步，再回过神来后，已然没有了风雷的踪影。
　　路上马蹄痕迹宛然，萧曜与程勉循迹而行，不知不觉深入山中，山色殷红如故，峡谷间的乱世却是青黑色的，汩汩溪流蜿蜒流过，群山仿佛都在低唱。
　　风雷留下的痕迹消失在一处山洞前。萧曜不由看向若有所思的程勉，正要提议点亮火把进去一看究竟，忽然山洞内蹄声笃笃，分明就出自风雷。
　　程勉当即下了马，取出火石，就地找到一根枯枝，缠上手巾，对萧曜说：“一定是风雷。我去牵它出来。你在这里等我。若是我一刻钟还没出来，你留下云汉，不要拴着，自行回去。”
　　萧曜自是不肯：“我能听见它的蹄声，也没有别的动静，我与你同去。何况我视力好……”
　　正说着，蹄声越来越近，风雷已然自行出来了。
　　还不容松口气，风雷来到程勉面前，亲昵地从颈子蹭了蹭他的胳膊，一甩尾巴，竟又往那黑黢黢的洞里去了。
　　两人不由互看一眼，见到程勉眼中满是跃跃欲试之意，萧曜知道他这是好奇心和胜负心都在发作，二话不说下了马，一把抓住程勉空闲的左手，说：“走，我们进去看看。”
　　先发制人之下，程勉一个趔趄，也没甩开萧曜，只说：“点燃火把再说。”
　　萧曜也不知即将等待他们的会是什么，眼下只有自己和程勉，这不仅不让他恐惧，反而雀跃，依照程勉所说点起了火把后，又一次抓住了程勉的手，抢先走在了前面。
　　一进这洞穴中，扑面而来的就是森然冷意，萧曜情不自禁地打了个寒战，片刻后，他先一步适应了洞内的黑暗，但火光只能照到几步远的地方，除了自己和程勉以及云汉的呼吸声，陪伴他们的，只有变了形的风声和火把燃烧时的簌簌之声了。
　　洞中没有什么奇怪的气味，萧曜走了两步，脚下皆是嶙峋的乱石，他实在看不出这山洞有何出奇之处，正在思虑，身旁的程勉开口了：“你把火给我。”
　　萧曜闻言照办。接过火把后，程勉先牵住风雷，也左右走了几步，萧曜担心火会熄灭，反复回头看了好几次入口的位置，这时，程勉与他握在一起的手一颤，火光亦剧烈地抖动起来。
　　萧曜以为是突如其来的潜风要吹灭烛火，顿时心下一惊，可定睛一看，程勉将火把高高举起，一炬之光照亮暗壁——
　　在盟夏关的这个夏日，他们在连州的天幕下度过一个个热烈而静寂的夜晚。灿烂无边的星月照亮边关和远山，又随着潜入暗室的微风拂过彼此的眉眼和皮肤，昼夜仿佛都能短暂地失去了边际，这是绝不可能稍忘的景象。
　　再一次适应了光线之后，看着满脸震惊的程勉，萧曜蓦地意识到，原来他们走进了星夜的深处。
　　发现银矿的消息次日便传回了易海。为此萧曜也更改了原本的安排，赶回易海商议此事。本朝矿冶业以官矿为本，由工部执掌、少府监执行。连州辖内产玉，但是玉脉藏于山中，无法规模开采，一直没有设过冶监，但金银不同于玉石，如能大规模开采，于朝廷而言就是开源之举，所以萧曜尽快将奏本上呈尚书省的同时，也另派了熟悉矿冶和地形的工匠前往勘探，以便朝廷有明令之后，可以尽快开采。
　　可以一直等到庄稼成熟、州县的岁考都完毕了，萧曜也没等到下一步的指令，吏部也没派人来给考课，州府的官员升迁、调动几乎都停了，几个月来唯一的一道旨意也只和薛沐相关——他无论如何不愿意回京，为此程勉便向萧曜求情，萧曜念及他筹算本领一流，便请旨将他留在连州，兼任仓曹和户曹参军事。
　　萧曜也曾和亲近之人商讨过为何朝廷迟迟不下旨意，甚至带着程勉和薛沐专程去了一趟正和，征询刘杞等人的意见。自从将刺史府迁离正和，也不知是不是少了政务要操心，萧曜每次见到刘杞，都觉得他老人家想必是十分心宽，是以益发体胖，连语速都比当年要缓慢几分了。
　　不过萧曜这一趟基本称得上无功而返：刘杞数年如一日，一律觉得连州距离朝廷太远，地广人稀，音讯难免延迟，再加上工部和少府监派了官员下来，连州又不比昆州，可以征调州外的劳役，总而言之，此事还需要许多计议，等朝廷有了明确的旨意再说最为稳妥。至于官员考课，不说三年，五六年进行一次，在偏远的州府也不罕见，无需惊异。
　　于是萧曜问完政事，连住都没有住，赶在天黑前到了长阳，在已经赴任长阳县丞的费诩家借住了一宿。费诩到长阳后不改质朴本色，住处比在易海时大不了多少，勉强腾出一件半客房，结果一群人聊修渠、治理羁留在长河境内黑河一带的流民等事聊到下半夜，因为没有外人，元双也没有避嫌，亲自送了好几次茶水和点心，但直到第二天他们动身前，在冯童的提示下，萧曜这才发现，元双又有了身孕。
　　这无疑是天大的喜讯，不过冯童格外提示，他们夫妇既然只字未提，还是客随主便，不要声张，萧曜只能硬生生按捺住满心的喜悦，若无其事地与二人道别，一直出了巷口，他实在忍不住，低声告知程勉：“元双有身孕了。”
　　“他们夫妇感情恩爱，有孩子不是再寻常不过么？”程勉很平淡地反问，“明年春天道路再开，也许就该来喝孩子的满月酒了。”
　　“原来你看出来了。那你怎么不说？”
　　“我以为殿下也看出来了。”
　　萧曜腹诽道我怎么会知道这个，此时薛沐忽然慢悠悠插了一句：“貌合神离的夫妻，也不是就没有孩子。不然天下哪来这许多的人丁，都是恩爱爷娘生下的么？哦，忘记禀报殿下，家中来信，家内因为思念我甚笃，感而有孕，上个月刚刚生产，是个男孩。”
　　萧曜一时丈二和尚摸不着头脑，程勉哑口无言地看着薛沐，半晌才问：“……几时？”
　　薛沐满不在乎地一笑：“管他几时呢。反正平白捡了一个儿子，高兴还来不及……你这是什么脸色，道一声恭喜不难的吧？”
　　程勉与萧曜对看一眼，沉默了片刻，终是说：“……那就恭喜长泽了。”
　　萧曜再不知男女之事，也晓得自古怀胎都是十月，就算是汉昭帝十四月而生，薛沐来连州也不止十四个月了，“恭喜”之语着实说不出口。不过薛沐看起来毫不在意，笑眯眯回了谢，然后不紧不慢地催马出城，继续说：“得了这个儿子之后我也明白了。其实男女之间呢，也很有爱屋及乌之说。就是喜欢生养孩子的女子，才会格外偏爱她生下的孩儿。但要是连枕边人都两看相厌，又能如何怜爱孩儿呢？我在这里生了孩儿，都算是她的儿女，她也一样平白多出许多儿女。既然我与县主现在天各一方，各有爱宠，那真是公平得很。”
　　这话被他说得理直气壮，萧曜和他谈不上有什么私交，不便接腔，但看着一旁默然不语、若有所思的程勉，不由也想，是了，如果程勉也有了小孩子，只要长得像他，自己也很难不爱屋及乌。
　　想归想，这话确实没敢真的和程勉说，连开句玩笑都使不得。回到易海不久，下了秋后的第一场大雪，至此昆连的冬季又一次到来，而朝廷的旨意，还是比雪慢了一步。而新来的这个冬天也与之前的一样，而连一同度过的人，也是还是同一个。
　　第二年一开春，萧曜收到了来自长阳的好消息，元双生下一个健康的女孩，而满月的日子，正是四月初八。