行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　“有何不可？”萧曜似乎极轻地笑了笑。
　　说完这句，他的笑容益发深了：“若我胜了，又如何？”
　　肩膀上蓦地一重，安王的声音在瞿元嘉的耳畔响起：“陛下富有天下，九州四荒，江河山川，都是陛下的。无论输赢，陛下都该慷慨赏赐才是。”
　　萧曜下了马，目光先是扫过神情凛然的瞿元嘉，最后停在安王身上，终究还是一笑：“只要倾力相搏，输赢自是赏赐。”
　　开场之前，赵淦终是与萧恂交换，如愿和安王同队。安王玩笑道：“赵十如何故意到要输的一边来？”
　　赵淦指指披上簇新的绿色锦袍、与天子同队的兄长，嬉笑作答：“阿兄与我各选一边，世子与二郎亦如此。都是骨肉兄弟，谁赢不是一样？”
　　既然是天子亲自下场击鞠，自然也由天子开球。球场上朱绿各占一侧，所有人的目光一律盯着萧曜掌中的那枚七彩马球。只见萧曜手腕轻轻一动，球瞬间在马蹄中失去了踪迹，又不知是谁最眼疾手快，球杖挥舞得迅疾如电，一声轻响后，球已然滑向了绿队一侧的球门。
　　几乎在同时，伴奏的乐官恰到好处地奏起了《凉州》大曲。
　　今日在场上打球的，除了安王，一律是未及而立的壮年男子，而安王虽然年纪最长，但他前鞍马半生，又精于保养，无论是体魄还是精神，都不逊色于年轻人。一时间球场上尘土飞扬，小小的马球简直如烽火如流星一般在马蹄和球杖间穿梭，无论是那一边，似乎都忘记了有天子在场，争起球来一马当先，绝无相让之意，加上伴奏的乐器中不乏钟鼓，硬生生地将不足二十人的场面，比出了千军万马的气势。
　　一干人等里瞿元嘉本是最不热衷于打马球的——无他，爱惜马尔，可是今日他有心讨回云汉，无论是击杖还是截球，都是前所未有地积极，甚至还将自己杖下的球喂给赵淦，只求能在胶着的占据中占得先机。
　　因为拼抢过于激烈，计筹用的廿四面锦旗一直到中午还没用尽，但无论是马还是马上的人，早已是汗流浃背，锦衫湿透，一众人足足赛至午后三刻，安王的球杖在拼抢中都折了一支，总算是分了胜负——绿方有天子加持，还是输了一球。
　　示意终场的鼓声一停，章嘉贞立刻将手中的球杖摔到了地上，毫不隐藏不平之意。安王一方虽然胜了，但胜了天子终究不妥，安王便拍马到了萧曜面前，抹掉一头一脸的汗，刚说了一句“陛下”，便被萧曜截下话端：“若是请罪就不必了。朕赛前已经说了，只要倾力相搏，输赢自是赏赐。安王可尽兴了？”
　　安王点头后，又问：“陛下尽兴否？”
　　“多谢诸位不曾相让。”
　　随后萧曜命冯童端来了美酒，又颁下崭新的锦袍和雕金马具，作为今日赛事的赏赐。在众人饮酒更衣之际，萧曜做的第一件事却是先解开云汉被扎起的尾巴，又亲自牵它去场旁歇息，吩咐太仆寺的官员好生照料。
　　眼看着一人一马亲密至此，他回头找到程勉，后者也正关切地望向自己，瞿元嘉郁结了一上午的忿忿之意，顷刻间烟消云散。
　　他不惯在人前解衣，抱着衣衫先找到程勉，与他挑了个僻静的角落，心情复杂地说：“我原本想将云汉讨要回来……”
　　“不必了。”程勉接过瞿元嘉湿透的衣衫，递给他新衣，“它其实已经不认得我了罢。既然陛下驯服了它，那么它就是陛下的马，不是我的了。”
　　瞿元嘉略一踌躇，承认道：“着实有些不甘心。”
　　“你想要云汉是为了我。但我现在不想要云汉了。我更想要你平安无事。”程勉反而洒脱，又趁着四下无人，飞快地握了一下瞿元嘉的手，“所以我不要了。你也不要执着了。赢了球高兴一下，替我多喝一盏酒吧。”
　　一众人各自更衣完毕，先后回到了席上，等待天子落座后正式开席。今日陪驾的不是宗室外戚便是近臣，惟有瞿元嘉自知纯属沾安王的光，所以开宴后只管默不作声地饮酒，连头都懒得抬。
　　他虽然不吭声更不劝酒，奈何今日赵淦有心奉承安王，隔三岔五就要来应酬一番，以示诚恳。如是再三，安王被他劝得已然有了几分醉意，终于笑说：“十郎，我家与别家不同，儿女的婚事，我这做阿爷的，从来说了不算。”
　　赵淦眨眨眼，立即接话：“还是小侄不成器，不入殿下的法眼。安王殿下要是都说了不算，侄子惟有去求陛下了。”
　　安王还是笑呵呵地摇头：“十郎如何不成器？你们赵家的儿郎，个个都成器。要说不成器，我的儿子才是真不成器。只是婚姻大事，还是要双方情投意合，将来方能门庭和睦，我几个女儿中，宝音虽然已经成年，最任性娇纵，别说是你家，就算是一般门第的主母，恐怕都操持不来。这才不得不忍痛推辞了。十郎一表人才，什么样的名门淑女都配得上，但宝音和你，实在不是良配。”
　　即便是话说到这个份上，赵淦毫无气馁之意，不遗余力地自陈心意：“我真心仰慕郡主，也不是家中长男，若蒙殿下首肯，一定爱惜、呵护郡主，绝无二意……”
　　乐声中，安王只管微笑，亲自为他倒酒：“你的心意我知晓了。可是小儿女的事情，还得小儿女愿意。就好比哪怕你愿凑过脸来，要是另一方不肯伸手，也是不成的。”
　　这时，随侍在父亲身旁的萧恂很轻地一笑，赵淦忙转向他，央求道：“二郎快为我说句好话。他日我一定重谢你。”
　　萧恂摇头：“你求我无用。真的能说上话的人今日也在，你还是直接去求他来得快些。他说一句，顶我们十句百句。”
　　这句话正好说在乐章与乐章之间，异常清楚。话音刚落，瞿元嘉立刻感觉到赵淦的目光投向了自己。当即他眉心一跳，不假辞色地转开脸，不肯搭理他，同时感到右手边的程勉很轻地拉了两下的袖子，显然也是注意到了自己的异状。
　　瞿元嘉明知自己一时成了目光焦点所在，也不肯转过脸来，心想他如果敢凑这个热闹，绝不给他好脸色。没想到赵淦倒是没找过来，而是目光一转，捧着酒往御座的方向去了。
　　眼见赵淦去求天子，太乐署的乐手们均知机地放轻了奏乐，以免盖住天子的声音。如此一来，瞿元嘉也不得不转回目光，沉下面孔望向揣着明白装糊涂的赵淦与萧曜。
　　赵淦分明是装憨，一味笑着求萧曜：“求陛下救我，替我与殿下美言几句。”
　　萧曜打完马球，又饮了酒，整张脸俱是红晕，显得异常可亲：“你哪里得罪了安王，求到朕这里来了？不是赢球了么？”
　　赵淦先回头望了一眼安王，摆出一副苦恼面孔：“球是赢了，别的事大输特输……千秋节那日，我有幸见到宝音郡主，一见倾心，神魂颠倒，便求阿娘为我上门提亲，奈何安王与王妃看不上我，我只好来求陛下，求陛下替我美言，若是能赐我一门婚事，那更是天恩浩荡了！”
　　一听到他直接就要萧曜赐婚，瞿元嘉脸色更难看了。这时萧曜也看向了安王，才问：“既然来求朕赐婚，那就是安王没有应允了？郡主父母俱在，轮不到朕越俎代庖。何况，你问过郡主的心意没有？”
　　瞿元嘉听见程勉无声地一笑，赵淦闻言，又辩道：“陛下此言差矣，我阿爷阿娘婚前何尝见过一面，也一样举案齐眉、白头到老了！再说了，郡主待字闺中，我如何能有机会见她？陛下不赐婚也行，那就请陛下找个机缘，准我见郡主一面吧。”
　　萧曜轻轻一抿嘴，和颜悦色地说：“京中不乏适龄的贵女，你如果真想娶妻，何愁没有更合适的。”
　　“我只仰慕郡主。非她不娶。”
　　萧曜一顿，又说：“郡主虽然年轻，论辈份是朕的姑母，而你是朕的表兄，你若是有本事赢得郡主的芳心，那自无不可，但要朕说媒赐婚，这就不行了。”
　　此言一出，先是章嘉贞忍不住笑了，安王跟着笑起来。瞿元嘉本来硬是压着火，听到萧曜居然用这个借口敷衍赵淦，一怔之余，火气也散了——京中名门通婚，几时还有用辈份来说事的，这分明就是用天子之威，有意偏袒一方了。
　　赵淦没了精神，悻悻然抱怨道：“我阿爷只太后一个亲妹妹，陛下不肯做媒就罢了，连让我再见郡主一面，也不行么？”
　　萧曜一笑：“朕为你赵十斟酒，你替朕陪安王再饮一盏吧。”
　　就在赵淦去敬酒时，先前被抱去一旁玩耍的信王，捧着新采的芍药回来了。
　　经过平佑之乱，先帝的血脉凋零殆尽。天子甫登大宝后，便下旨为先皇考服丧三载，宗室无不效仿追随。随着三年服丧期满，宗室虽然渐渐有了婚娶，然而天子至今未婚，亦无儿女，幸存的两名兄弟均有隐疾——豫王不能言语，信王更是生来便是痴儿——因此，每每念及先帝子息艰难的旧事，诸相九卿无不深为忧虑，据说在内朝，为了延续天家血脉而起的劝谏乃至争执，近来也益发频繁了。
　　瞿元嘉对萧曜绝谈不上好感，但每次见到萧曜的兄弟，也不得不承认即便是亲骨肉，实在也天差地别。不过相较于羸弱寡欢的豫王，今日的信王简直说得上是脱胎换骨，不仅一扫病气，而且不吵不闹，眉目也越来越肖似池太妃，但可惜的是，再怎么精心照顾、仔细着装，受损的心智到底是无可挽回的了。
　　北苑中汇集了天下奇花异草，正当季的芍药被信王捧在怀中，如同捧着祥云。宫女们先送他回到池太妃身旁，信王咯咯一笑，把所有的花一并扔在池太妃的裙子上，然后翻拣了半天，终于挑出一朵朱红色的芍药，插在她的发间。
　　不同于先帝，当今天子后宫空虚，平佑之乱后更是遣散了大量出身良家的宫女，后宫的大小事务，则一律交给了宫人出身、年纪尚轻的池太妃。无论按照出身还是年龄，豫王的生母余太妃原本都更胜一筹，但是天子体恤豫王多病，特许余太妃与儿子同住，彻底搬离了宫禁。
　　池太妃常年服素，陡然间戴上鲜花，本就惊人的容颜更是美得动人心魄。戴上花后她示意信王将花朵再送与余太妃与豫王的正妃曾氏。待送完一圈，才忽然发现手里还多出一朵，左顾右盼一番后，信王竟跌跌撞撞走向了冯童。
　　冯童忙抱住信王，想将他还给池太妃，偏偏这时他扭动着挣扎起来，够不着冯童，又越过冯童的手臂试图去够萧曜。眼看着他一张清秀的小脸涨得通红，恨不得要从冯童怀里摔出来，萧曜开口道：“不要紧，让他过来。”
　　冯童略一迟疑，才将信王抱到萧曜面前，却迟迟不敢松开抱住信王的手臂。萧曜看着跃跃欲试的幼弟，终是侧过头，任他将手中最后一朵雪白的芍药，插在了自己的鬓边。


第57章 杨柳乱成丝
　　天家的兄友弟恭诚然说得上一句“赏心悦目”，奈何瞿元嘉意不在此，又有赵淦的声音时不时飘进耳中，这个端午节，实在很难说得上过得顺心。
　　不过他也并不是唯一这么想的，程勉隔三岔五地看一眼时刻，仿佛翻飞的胡旋和柘枝舞都无法入眼。好不容易捱到散席，天子临走前，专程来与程勉道别，程勉因为畏惧他，两个人说来说去无非就是那几句寒暄，譬如今日皇帝照例又说了“气色见好”，程勉终于不好意思每次都答一样的，改了答案：“夏天了，天气暖和。不冷了。”
　　这答案引来天子一笑，居然多问了一句：“程五回来一年有余，帝京的四季都过了一遭，现在最喜欢哪个季节？”
　　这问题莫名得很，偏程勉不得不答：“除了冬天，都好。”
　　皇帝微微摇头：“朕倒是喜欢冬天。”
　　说完也不走，分明是等着程勉继续接话。程勉只好问：“陛下为何偏爱冬天？”
　　瞿元嘉虽然低着头，此时莫名觉得皇帝的目光在自己的身上一停。接下来，所有人都听见了天子的答复：“冬季清净。也不知道是什么缘故，朕所有的失而复得，都要等一场雪。”
　　待终于送走了天子和诸王，冯童却去而复返，找到程勉，禀报道：“陛下听闻程大人近来喜爱上了花草，特令宫中花匠为大人挑选了一些当季的名品，还望程大人笑纳。”
　　“谢陛下赏赐。”程勉一板一眼地回答。
　　“不知大人府上缺不缺称心的花匠？”
　　“不缺。我现在没有别的事，都是自己种花。不用花匠。”
　　冯童一笑：“原来如此。是奴婢多嘴了。”
　　程勉也没有问冯童花的品种，一律写过恩，任内侍一并送到家里，自己则跟着瞿元嘉回了安王府。回去的路上，程勉故意与安王府的车队拉开距离，方便对瞿元嘉抱怨：“去年端午，不想它下雨，偏偏下大雨，赛龙舟也没看成，今年想下雨，又不下。”
　　瞿元嘉问：“马球无聊？”
　　“看你打球倒不无聊。还捏了一把汗呢。”
　　瞿元嘉便笑：“我不喜欢打马球，容易伤着马。十几个人追着一个球也没意思。等天气再暖和一些，我们去翠屏山下跑马，可有意思得多了。”
　　程勉小声叹气，不无遗憾地说：“今天天气好，郡主她们去看龙舟，一定尽兴得很。”
　　“明年我们去。明年是殿下的整寿，安王府会出龙舟队也未可知。要是出了，我去划船，努力争个名次回来。”
　　程勉忽然有些跃跃欲试：“我也喜欢龙舟……”
　　他的声音莫名低了，瞿元嘉也看向程勉，后者犹豫片刻，疑惑地问：“我喜欢还是不喜欢？”