行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　京中赛龙舟的起点在南池，沿着济畅渠，在麓水靠近长桥的一段终点。瞿元嘉唯一一次和程勉看龙舟，还是当年在杨州时，所有细节一律记不清了，只有个影影绰绰的轮廓。
　　所以他也无法回答程勉的问题：“以前这些年节庆典，你总是有很多朋友相邀的。那时轮不上我。”
　　程勉一怔，很快笑道：“以后都和你一起去。”
　　也不知是释怀还是感慨更多些，瞿元嘉点头，又摇头：“会会旧友也好。只要不是赵淦这样的就行……”
　　程勉总归不记得赵淦和自己的往事，还劝瞿元嘉说：“不过宝音的事，总算是过去了。”
　　结果在安王府外，恰好碰见看龙舟回来的安王府女眷，除了宝音姐妹，安王的另外几个成年且待字闺中的女儿也在，男装女装皆有，满眼珠翠锦袍，自成一道绮丽风景。
　　见状，不止程勉，连瞿元嘉也想避嫌，但萧宝音已经眼尖地看到了二人，兴高采烈骑着自己的马赶到跟前：“哥哥，听说你们今日马球赢了陛下！”
　　她的脸被晒得通红，瞿元嘉笑着摇头：“险胜一球。也是二郎在陛下那边，他现在腿使不上劲，施展不开。侥幸罢了。”
　　“那也是胜了陛下。我又不是没有见识过，陛下的骑术十分了得。”
　　这真是不提也罢，瞿元嘉暗自撇了撇嘴：“马好。”
　　萧宝音更奇了：“比家里的马好？”
　　二八少女，又生得美貌，再怎么旁若无人，都有一种惹人怜爱的意气风发。看着容光焕发的妹妹，瞿元嘉只能报以一笑：“皇帝嘛，总是最好的。”
　　萧宝音没多想地反驳：“那也不是吧。我觉得我阿爷阿娘天下第一。”
　　“哪有这样比？”
　　“你先说的。”萧宝音笑起来的时候，眼睛和瞿元嘉简直一模一样，又没有她这个同母哥哥的隐忍深沉，愈发显得光芒四溢。说完，她又转向一旁微笑着看着他们兄妹俩闲谈的程勉，“五郎下场了没有？”
　　程勉指指自己的袍子：“你看我都没穿胡服。我不会打马球。”
　　萧宝音叹了口气，故作老成地说：“早知道这样，你应该同我们去看龙舟。今天的龙舟可是精彩极了。”
　　瞿元嘉便问：“长桥人多不多？”
　　“多得很，还有人被挤进水里，好在很快救起来了。”说到这里，萧宝音猛地意识到其他姐妹都已进了王府，只剩下她与瞿元嘉、程勉还在门边，反而压低声音，神秘兮兮地问瞿元嘉：“哥哥，我问你个事。”
　　瞿元嘉心里一毛，警惕地问：“嗯？”
　　萧宝音再怎么故意摆出意味深长的神态，到底也是个妙龄女郎，怎么看，都是揶揄之语深些，故意等到下马进了王府，四下也无其他下人，才眨眼笑问：“阿淑姐姐的事情，你怎么不告诉我呀。”
　　瞿元嘉下意识地瞥了一眼身旁的程勉——后者果然也露出了好奇之色。未免夜长梦多，瞿元嘉索性快刀乱麻，言简意赅地说：“你还会不知道？怎么，你想我娶和城郡主么？”
　　萧宝音摆了个鬼脸：“她一个不苟言笑的女菩萨，你可不要答应。”
　　瞿元嘉其实好久都没有见过萧淑了，依稀只记得她给王妃服丧时的样子，十分清瘦无助，不似天家的贵女。不过听萧宝音这么形容长姊，瞿元嘉还是略板起了脸：“没有规矩。”
　　“她是很好的，但女菩萨也是真女菩萨，仙容盛大得很，与你不般配。稍后家宴她会来，你看了就知道了。”
　　这番说法倒是让瞿元嘉诧异了——毕竟萧淑性格十分清高，又恪守孝道，即便是家宴，素来也是只坐在女眷的席位上。
　　不过无论怎么诧异，瞿元嘉也不愿意在程勉面前和妹妹多谈萧淑，正要想个话题岔过去，偏偏萧宝音今天的话题总是围着她转。
　　“嗯……反正阿娘喜欢她得很，你拒绝了阿爷，她难过了好久，哭了好多回。”
　　瞿元嘉也不意外，很轻地一叹气：“长痛不如短痛。我又不想娶她。再说，安王也同意了。”
　　“阿爷哪里能拗过阿娘。”
　　故作老成的叹气惹得瞿元嘉一笑：“是啊，殿下拗不过阿娘，但是我是做儿子的，就能拗过她。好了，不要惹事了。萧淑要真是个女菩萨，定有男观音来配，一并仙容盛大。你哥哥是个活夜叉，只能苦哈哈呆坐着等人来收。”
　　萧宝音哈哈大笑：“哪里有你这么好看、脾气这么好的夜叉？阎王还收不收人了？”
　　“你一个大活人我都管不了你的嘴，还敢高攀阎王？”
　　“我才不管你的婚事呢。”萧宝音直做鬼脸，“你心这么软，娶了新妇，肯定只听她的……哎呀反正我就是好心呀！好心提醒你。”
　　她娇纵的时候瞿元嘉有的是办法，一撒娇，反而束手无策，好容易将萧宝音打发了，离开席的时间眼看也就是半个时辰多一点了，程勉没打球，倒也罢了，但自安王以降，几个上场的男人透汗都出了不知道几重，为免在女眷面前失礼，都在争分夺秒地整理仪容。
　　下人们早已为瞿元嘉和程勉都准备好了热水和替换的衣物，瞿元嘉因为少年时受过程勉兄弟的戏弄和鞭打，鞭痕经年不去，从来不叫下人服侍，下人也都知道他的习惯，一律退居三舍。随口提醒了程勉时间紧迫、开席在即，瞿元嘉便理所当然地进屋梳洗，但进屋后，才发觉程勉竟然跟了进来，还顺手合上了门。
　　瞿元嘉一顿，有些疑惑地看着程勉，却换回来一句轻描淡写的反问：“你不是说时间紧么？”
　　“……是。”
　　程勉索性坐在了窗下，继续说：“你忙你的，不要管我。”
　　瞿元嘉点点头，还补了一句：“也是，你无需更衣。我很快就好。那你少坐片刻。要茶水，吩咐下人就是。”
　　“嗯。”程勉若有所思地答应了。
　　刚脱下上衣，身后传来了脚步声。瞿元嘉忙把衣服拉上，诧异地望向踱步而来的程勉：“怎么了？”
　　程勉还是不说话，神情甚至有几分高深莫测的意味，又换了一张榻坐。瞿元嘉这下真的心里发起毛来：“……到底怎么了？”
　　“没什么，看看你。今天你隔得远，没看仔细。”
　　瞿元嘉脸上一热，又笑了：“哪里你没看过的？”
　　程勉一撇嘴：“那不就得了。”
　　然而当他再一次脱下外衣，程勉又动了。
　　再怎么自嘲是活夜叉，一尊活色生香的菩萨近在咫尺，瞿元嘉也不得不开悟了。他目瞪口呆地看着程勉一步步走到眼前，严肃得仿佛自己做了一件天大的坏事，非要在此刻捱天谴。可当两个人真的近到呼吸和心跳都不分彼此之际，程勉毫无预兆地轻轻舔了一口瞿元嘉的胸口，皱眉道：“……咸的。”
　　三魂七魄刹时间都狠狠动摇起来，阳光晃得人简直站不住，瞿元嘉咬牙切齿，胆气横生地将人扛在了肩上。
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　　待赶到在安王府的宴会厅外，将将踩着点。灯火让程勉脸上的红晕不再显眼，就是无论领口的掩饰如何完美无瑕，瞿元嘉总是很难不去看之前留下齿痕的位置，反复确认无论从哪个角度都看不出端倪，甚至在进堂前四近无人处还拉住程勉，格外仔细地打量了一番。
　　程勉嘴角一扬，低声说：“怕什么。看到了又怎么样？要是问，我就说是情人咬的。”
　　后颈仿佛吹过了一阵风，瞿元嘉一顿，正色说：“你仔细我娘要找人来见一见。”
　　“不要紧。有夫之妇，见不得。”
　　瞿元嘉朝后一仰，瞪大眼睛：“你不要污蔑我。“
　　“谁说是你了？你倒是想得美。”程勉轻轻一笑，又说，“还是快点进去吧，我腿软。”
　　安王风流，而娄氏又不能视物，安王府的家宴素来不乏丝竹和歌舞，尤其是家中的乐伎，称得上是冠绝帝京。
　　在乐声中，瞿元嘉特地先环顾四周，发现萧恂也没到，自己和程勉并不是最迟。尚来不及庆幸，安王指着萧恒边上的座位道：“五郎与大郎做个伴吧。你素来和元嘉要好，但分开一顿饭，总是要得的。”
　　萧宝音素来受宠爱，就坐在安王下首处，听得最清楚，咯咯直笑。闻言，程勉笑着应允，大大方方地坐在了萧恒的左侧，而瞿元嘉也顺理成章地坐在了萧恒和程勉对面。坐定后，他才意识到身侧竟是萧淑，一怔之余，忙见礼问好，又因为实在无话可说而不得不沉默了。
　　萧淑亦是客气，指了指瞿元嘉上首的位置：“二郎说腿痛，今晚就不来了。元嘉往上首坐吧。”
　　瞿元嘉下意识地谦让：“还是郡主上座。”
　　萧淑不肖父亲，与其他的姐妹面目亦不相似，不苟言笑的样子确实有几分萧宝音说得“女菩萨”的意思。听到瞿元嘉如是说，她又低声说：“今日虽是家宴，我是女子，如何能坐上首。”
　　“正是家宴，郡主才更该亲近安王。”
　　两个人毫无油盐的话听得安王皱眉，笑着招招手：“既然二郎不来，自元嘉以降，一律往上挪一席。近来家中事杂，一家人久不相聚，今日正好是端午，五郎也来做客，见到儿女满堂，王妃和我如何不是全新欢喜？都不要拘束了。”
　　等元嘉和安王的其他儿女挪了席位，安王又对萧恒说：“大郎你是长兄，今日由你监酒，不可偏颇；元嘉年纪次之，你来开席。不过五郎今日只需斟一盏，饮完即止，不可加量。”
　　众目睽睽之下，瞿元嘉只得离席而起，与萧恒一道向安王与王妃敬酒。依次敬完酒后，早已准备就绪的乐伎另起新声，而舞者们，也如初夏夜晚的微风一般，携带着醉人心脾的香气，欣然揭开了夜宴的序幕。
　　瞿元嘉从来都是和萧恂更熟悉，甚至对萧恒有些微词——当年大军回到京师，冯童冒险偷运出玉玺，内侍献玉玺名不正言不顺，萧曜就将这份天大的功劳许给萧恒，结果萧恒瞻前顾后，生怕担任何一点萧曜无法顺利即位的风险，最后还是他与萧恂两个人一左一右陪着，又有安王在场，终于接下了这桩功劳。
　　瞿元嘉也知道，萧恒这性格实则和父母婚姻不顺脱不了干系，府中一直有传说，王妃怨恨安王风流，终于迁怒于世子，常年的冷遇养成了世子优柔寡断、色厉内荏的性格，偏偏父子俩容貌如出一辙，安王英雄半生，最相像的儿子却与他的脾气没有一丝相似之处，父子俩的不睦，也是王府中心照不宣的秘密了。
　　不过无论安王对世子有多少不满，萧恒本人又是何等性情，瞿元嘉始终念着萧恂当年给予自己的些许善意，不仅在父子之间周旋，甚至在察觉到他们兄弟的不伦情事后，也一力隐瞒了下来。
　　萧恂在山亭小住的那段日子里萧恒是否去探望过他，瞿元嘉从未过问，亦不得而知，不过看家宴上萧恒对他浑水摸鱼的喝酒法子睁一只眼闭一只眼，瞿元嘉暗自一笑，只管领情。
　　酒过三巡，安王趁着酒兴下场起舞，瞿元嘉则被娄氏叫到身边，耳提面命：“不要贪杯。你很能喝的么？快回席上坐着。”
　　瞿元嘉装傻：“可是世子监酒，我如何能不喝？母亲近来辛苦，容儿子敬母亲一杯。”
　　娄氏气得拍了一下他的手：“你啊……”
　　瞿元嘉笑着将酒一饮而尽，回头看了一眼专心致志看安王下场与胡姬对舞的萧宝音，低声说：“今日在北苑，赵淦装疯卖傻，非要当众提亲时，还想拉陛下赐婚……”
　　“什么！”娄氏变了脸色，“殿下说什么？”
　　“殿下自然是与母亲一心的。”瞿元嘉宽慰道，想了想，虽然不大情愿，又补上一句，“陛下也是这个意思。”
　　“嗯？陛下也……？”
　　瞿元嘉点头：“他说赵淦是他的表兄，宝音是他的姑母，实在不般配。”
　　娄氏松了口气：“谢天谢地。”
　　瞿元嘉心情复杂得多：“……其实无需他偏袒。殿下是宝音的父亲，可谓是天下仅次于陛下的尊贵之人，婚姻大事，都是父母之言，殿下和母亲都不应允，赵淦还能强娶不成？”
　　娄氏的脸略略一偏：“原来你也知道，婚姻要听爷娘的。”
　　仗着正在宴席上，母亲奈何不得，瞿元嘉只管装聋作哑。娄氏见瞿元嘉不作声，如何会不知道他在想什么，叹口气，挥手道：“快走快走，净惹我生气。”
　　“我给母亲斟了酒就走。”瞿元嘉陪笑，借着斟酒这个台阶，毫不客气地溜了。
　　现在的程勉酒量大不如前，喝了一盏酒，眼睛发直，人已经懵了，明明满室乐声，他反而打起哈欠来。瞿元嘉自知和程勉此刻的筋疲力尽脱不了干系，眼见已经有人退席而安王又已陶然忘我，干脆以目光示意程勉，让他先离席，自己稍后跟上。
　　程勉如蒙大赦，走之前倒是记得向安王妃告辞，结果又被娄氏拉住说了一会儿话，说到一半，萧宝音也凑过来，三人有说有笑，甚是养眼，瞿元嘉看了片刻，心情异常复杂地转开了视线。
　　不过既然程勉被安王妃挽留住，瞿元嘉索性拉上萧恒，请他打个掩护，一道去更衣解手。娄氏的听力绝佳，他不敢出声，只能以目光示意，萧恒是早喝多了，立刻跟着出了厅堂，但一出门到了无人处，后者脸上的醉意一扫而空，也松开与瞿元嘉相携的手，问：“你还回去不回去？”
　　瞿元嘉一凛：“我有意逃席。才斗胆借世子一用。”
　　萧恒点点头，也不诧异：“我也有此意。二郎腿痛，我想去探望他。元嘉既然对二郎施以援手，那就再帮我一次吧。”