行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　本以为这么久没见，又即将分离更长的时间，总是有许多话要说。真的有机会独处了，反而又想不到什么非说不可的。瞿元嘉承诺一定带许多南方的花木回来，并嘱咐程勉，如果碰到处置不了的急事，就去找萧恂，说完后忽然觉得有些可笑——也不是没有更有权势的靠山。
　　程勉却没注意这些微妙的心思，心不在焉地拉着瞿元嘉的衣角，一律答应下来，呼吸逐渐趋于平缓。瞿元嘉便拍拍他的肩膀：“你几时回去？”
　　“你几时动身？”
　　“王尚书病倒了，我们才耽搁在此。但赈灾不得延误，顶多再逗留一两天，怎么也得动身了。”
　　程勉低低嗯了一声：“你什么动身，我什么时候走……我知道的，你是公差，我不能和你一起去。”
　　“是。而且现在灾情始终不止，你又怕水，不宜去。其实我将杨州已然忘得大半了。这次正好去走一走，将来我们找个好季节，一起去。”
　　“我是更记不得了。”程勉一顿，轻声说，“要是能塞进你的行囊里就好了。”
　　他的语气里倒也没有悲伤之情，连怅然也未必有，好像已然习惯了过往的人生已经是一片空白。倒是瞿元嘉心里不是滋味，又被程勉这句话蓦地勾起一件旧事，就说：“小时候我阿娘给我们讲过一个故事。好像是说，有一个农夫，在路上遇到一个书生，说自己脚痛，要那个人用鹅笼子载他一程……结果走到半途，书生说要请农夫喝酒，就从嘴里吐出一桌酒席和一个美貌女子。书生喝多了，醉倒了，那个女子说，我是书生的妻子，但是另有心上人，想趁著书生醉酒，与心上人相会，求农夫不要透露。农夫答应后，女子也从口中吐出一个青年男子，两个人说笑了一阵，书生的酒醒了，那妻子便抛下男子，去服侍书生……结果这被召唤出来的青年男子又说，刚才那女人虽然很好，但是对我不是一心一意，我也有一个心爱的女子，现在我想和我心爱的女人相会，请你不要泄露。那农夫又答应了，结果……”
　　程勉轻轻笑出声：“‘此女虽有情，心亦不尽，向复窃得一女同行，今欲暂见之，愿君勿泄’。”
　　瞿元嘉心下一惊：“你……想起来了？”
　　“这个故事我前不久才在别业看过。那个农夫叫许彦，这个故事就是一个男人吐出一个女人，女人又吐出别的男人，以为是真心人，结果她的良人另有所爱，不仅有所爱，还觉得第一个女子对他不是一心。最后，这后面三个人还是被书生吃下去了。”
　　瞿元嘉其实已经不大记得这个故事的后半段了，听程勉说完，先是恍然大悟，而后又说：“所以其实是四个人，两对夫妻么？”
　　程勉低低笑：“四个人是四个人，就不知道是不是两对夫妻了。反正书生全被蒙在鼓里，空有一身的神通……还是第一个女子和第二个男子好，反正不吃亏，左拥右抱，都得到了，却嫌别人不真心。就是读的时候没想过，原来我小时候就和你一起听过这个故事了。”
　　“嗯，小时候你就顶聪明，什么故事，听了一次，全都记得。”
　　“我们小时候，来京城之前，还一起做过什么？”
　　瞿元嘉仔细回想了一番，关于杨州的记忆，终于穿过岁月的层层沙幕，展露了一角——广阔的大河，无尽的江花，连绵青山与次第繁花，少女们鲜焕的罗裙，少年郎含蓄的诗歌，当然还有良田和湖泊，耕读与渔歌……
　　那是他们是他和程勉的出生之地。是在重逢之前，彼此人生中唯一一段说得上朝夕相处的时光。但这样的记忆，现在只有他一人还记得。而这些还记得的往事里，自己和程勉的交集也少得近于金贵了。
　　瞿元嘉甚至都不知道自己的泪意从何而来，惟有将一切归结于即将到来的离别和初次体会到的近乡情怯。他偏过脸，将脸埋在程勉的颈旁：“……我也不记得了。”
　　程勉在驿站只逗留了两个晚上，就不得不和再度踏上旅途的瞿元嘉分别，直到此时，一行人才知道原来程勉专程来为瞿元嘉送行，王肃病体未愈，也专程与程勉寒暄了几句，可见程勉虽然深居简出，但是身为天子心腹一事朝中无人不知，即便是寡言板正如王肃者，亦无法无视，更不能以单纯以官位高低对待。
　　程泰与王肃曾是同僚，程勉还是执了子侄礼，酬答一番后，大概是为了不让旁人生疑，便在众目睽睽之下先行离开了。他走得看似潇洒，惟有瞿元嘉知道程勉这么做，不过是不愿让自己有一丝为难——前一天夜里，他们几乎是彻夜未眠，最忘情时，程勉在瞿元嘉胳膊上留下齿痕尚不足，又在下腹处留下了一个更深的印记。这新生的伤痕如同一丛微弱的火，注定更长久地煎熬着他们。
　　程勉来去如风的潇洒姿态，不仅立刻成为目光焦点，登时惹来了更多的猜测。何况旅途本就艰辛，也需要一些谈资振作精神。接下来的好几天里，只要稍有闲暇，就有人向瞿元嘉打听程勉。他回京的消息虽然已经在京内各高门间传开，可有幸一睹其真面目的实在少之又少，更不必提其经历之传奇、坎坷了。
　　同僚们的好奇实无恶意，但是瞿元嘉一律都是能推则推，含混过去。一方面是他不愿意替程勉发言，另一方面，也是自己对连州的往事几无所知。更别提程勉失去下落的这几年——他自己都记不得的事情，瞿元嘉又何来说话的余地呢？
　　可是无论他如何周旋，程勉的死里逃生，到底是近年来京内最大的一桩传奇。无关瞿元嘉甚至程勉本人的意愿，还是贯穿了南下的行程的始终。
　　过江之后，灾情的威力日益显现，绵绵不绝的阴雨让整个队伍步履维艰，更与瞿元嘉记忆中的故乡差别甚大。看着阴沉的天色和浑浊的河流，瞿元嘉不止一次自问，到底是真的杨州甲冠天下，远胜于江南道诸州，还是少年时的自己过于浑沌无知，又生长在刺史府内受到诸多庇护，才会有诸多美好的回忆？
　　江南道每年上缴的赋税占全天下赋税的三成，更是丝绢、茶叶和瓷器的重要产地，丁户众多，豪门林立。这些豪门前朝时与国朝各为其主，本朝立朝后鲜少入朝为官，看似安于一隅，实则根系深厚，难于撼动。所以江南道下的几个上州，以杨州为首，刺史反而从没有本地的士族，一律是天子的心腹之臣，担任南方上州的刺史，甚至可以说是拜相的必经之路，而江南道大都督也一定是由天子最器重的宗室遥领，百年间从未有过例外，对其戒备与忌惮可见一斑。
　　由此一来，道内各州的一流士族越是不愿遣子弟入朝为官，声望最高的几家，更是以不与关中、陇右的士族通婚为荣。当年裴妃受宠，除了本人的美貌与温顺，就是因为其出身江南士族并愿意入宫，后来裴氏因平佑之乱遭到株连，也与此脱不了干系。
　　此行中官职最高的王肃和章嘉贞二人均出身关中，随行中如瞿元嘉、杜启正等虽然出生在江南，可都是寒门子弟，与本地士族从来没有往来，在重视门第的南方素被轻视，而且不少人少年时就离开了故乡，在十里不同音，百里不同俗的南方州县，连方言都只能听懂个大概，要体察民情、处置灾情，就更困难了。
　　不过不管江南与江北的士族们如何相持相忌，奉旨陪同巡视和处置灾情的当地官员只要能见到王肃，一概都是叫苦求援，望能减免今年与来年的赋税。
　　过江后，王肃受不了这潮热天气，连路都不大走得了，只能一边在驿站或是官舍适应南方的气候，一边听本地官员前来禀奏，外出巡查的事务都交给瞿元嘉代劳。于是瞿元嘉白日里要去巡视仓房和堤坝，夜里还常常要核算账目供王肃上书，忙得连安王府和程勉的来信都没空详复。
　　受灾的几个州里，虹州因为被溱水穿境而过，灾情最为严重，整个州几乎成为泽国，而且因为前任刺史横死、新刺史刚刚就任，救灾也安排得手忙脚乱，几日来瞿元嘉所到之处，被雨水和漫堤的河水冲垮的房屋随处可见，农田眼见已经绝收，乡间随处可见被淹死的家畜，惨烈之极。
　　然而，虹州的治所宜平虽然就在溱水畔，自古以来，一直是一座固若金汤的城池，防汛的公事做得极好，此次也得以幸免。只是城内越是无恙，与城外的种种惨状相比，两重天地更叫人感慨，更可叹的是为防疫计，宜平城四门紧闭，没有接纳任何逃荒的灾民，城池稳固之外，更添了几分难言的诡异。
　　直到要离开虹州的前一日，谈完公务并安排好次日的行程后，王肃专程留下瞿元嘉，说：“允一，明日我等就要离开虹州，今日下午你也不要挂念公事了，高刺史的遗属听说还逗留在虹州，你和前任高刺史私交匪浅，理当前去拜访。也替我略表哀悼之情吧。”
　　瞿元嘉确实也想过今天下午请半天的假，抽空去探望高磐的家人，忙答道：“多谢尚书体恤，下官确实想过向尚书请假，去拜访高刺史的家眷。”
　　“嗯。”王肃已经浮肿了多日，气色和语气都很疲乏，叹了口气说，“我们北人，到南方来，实在是水土不服得厉害。这次要是没有你们，老夫着实要为难了。”
　　既然得到了上司的许可，瞿元嘉换上便装，没有惊动随行的护卫，披上蓑衣直奔高磐在虹州的住处。高磐的两个儿子尚未成年，见到远客也说不出所以然来，于是，在知道高磐的棺木尚未回乡落葬、暂时寄在平等寺后，瞿元嘉又专程去了一趟寺庙。
　　江南一地佛教尤其兴盛，平等寺更是蜚声江南的大丛林，而且就在城内。年轻的僧人听说瞿元嘉要祭奠“高刺史”，迟疑了片刻，打量了一番瞿元嘉淌水的蓑衣，只说是要先问过知客，才能答复。
　　已是下午，又下着雨，这宏大庄严的庙宇再看不到别的香客，显露出清寂的风度。瞿元嘉站在廊下刚看了一会儿放生池塘中五彩斑斓的鱼，那犹有稚气的僧人去而复返，亲自领着他去祭奠高磐。
　　瞿元嘉早已见惯了生死，站在阴冷幽暗的室内，面对着巨大的棺木，他心中毫无波澜，甚至在想，若是自己落入裴氏、陆氏、或是任何卷入平佑之乱而受到牵连、诛杀的一方的境地中，倘若侥幸留下一条性命，该如何复仇？而那些没有死的人，现在又在想什么？裴氏的这一双小儿女，一夕经历巨变，被罚作奴婢后，卧薪尝胆，以一己之身换来手刃仇人，这固然是罕见之极，然而如陆槿这般，因为和程勉的旧情而得到了萧曜的宽囿，甚至成为了程勉名义上的妻子的，更是万中无一。更多的人，仅仅因为是父兄的选择，就落入到了万劫不覆之中。
　　他又想起了陆槿。接到她死讯的那天，帝京的冬天一扫常见的阴沉，是一个罕见的晴日。他赶到时程府时，冯童已经先一步到了。常年服侍陆槿的侍女已经换好了孝服，跪在陆槿的室外，明明吓得浑身发抖，却丝毫不退让：“冯阿翁容禀，夫人已经去了。夫人生前留下过话，后事交由安王府的瞿大人安排。不敢劳动阿翁。”
　　说完后，她看见了院门口的瞿元嘉，顿时如释重负，几乎瘫坐下来。瞿元嘉从未想过陆槿做这样的安排，但看着冯童，他忽然明白了，所有的茫然与犹豫不复存在，冷静地走向冯童：“冯阿翁怎么来了？”
　　冯童永远能保持仿佛生来如此的谦和与可亲，回答亦是滴水不漏：“陛下听闻了陆娘子的死讯，遣奴婢来听用。既然陆娘子的后事已经托付给了瞿大人，奴婢但凭瞿大人差遣。”
　　他当然不会“差遣”天子贴身的内侍，甚至连寒暄也免了，近于冷淡地送走了他，一力操持起陆槿的后事——她说得不假，她确实将一切都安排好了，连用自己来抵挡萧曜的过问，也在她的计划之内。
　　但直到站在高磐的棺木前，再次想起陆槿，他忽然明白了那句“一命换一命”。无关轮回转世、因果报应，正是因为她见不到程勉，又嫁给了程勉，她才得以苟活，如果她曾经想过要与程勉厮守、成婚，平佑之乱以后，她的家人被族灭以后，她再也不想了。
　　也是因为绝了此念，她才嫁给了他。也是程勉的生死不明，保全了陆槿几年。
　　瞿元嘉也明白了为何感觉不到陆槿对自己的恨意。她真正深恨的人，正是她不能恨的。那至深的恨意无处可去，连手刃亲父的仇人都变得不那么面目可憎了。陆槿怎么能不死呢？
　　她实则是活不下去的。即便程勉早一点回来，与她做了真夫妻，她也是活不下去的。
　　他不止一次地想过，该如何将这些年陆槿的岁月和决定告诉程勉。瞿元嘉也曾无比笃定，应当等到程勉恢复记忆。但是现在他终于可以承认，阻止自己这么做的，并非程勉残缺的记忆，而是自己对陆槿深切的嫉妒。没有得到程勉的两个人，为了灰烬的余温，做着可笑的角力。现在的自己，又不过是将对陆槿的疑神疑鬼，转到另一个人身上去罢了。
　　瞿元嘉长长叹了口气，心想，等这次回去，无论程勉想不想得起来，都要将陆槿嫁来的这几年，原原本本地告诉他。
　　结束了这场短暂的祭奠和长久的沉思，瞿元嘉不置一词地转身离开了停棺的佛堂，然后对僧人说：“我从未来过贵寺，正事已了，想四处转转，不敢再烦劳法师。”
　　此言既出，那僧人也不再陪同，任瞿元嘉自行在寺中参拜。一如许多设在城内的南方寺院，平等寺最初也是某士族的宅第改建而成，而后逐年得到供养，寺界也一步步地扩大，整座寺庙曲径通幽，其精美讲究，丝毫不逊色于京中高门的宅邸。