行路难[古代架空]——BY：渥丹/脉脉

　　程勉却问：“你怎么知道他故意坠马？”
　　“是不是故意你心知肚明。坠马那天他根本没怎么喝酒，要是真醉了，坠马那是要命的，薛二外松内紧，和你正是相反。我不戳破，就是不想责罚他，他却丝毫不避嫌，还时常设宴，连州并不是真如铁桶一般。他聪明绝顶，是真正眼睛里不能容针的人，做御史也好也不好……你们又是多年好友，还是提点一句，免得给他人留下口实。于他不利。”
　　程勉看了看萧曜，稍加思忖，心平气和地说：“元双出阁那天，他也去了，也不知是真醉假醉，拉着景彦不放，说朝廷的律法在国都最能令行禁止，赤县神州次之，到了偏远州县，无异于村言野语，决断几乎全凭州县长官存乎于心……他做不做御史，不是全由他心意，但也是千挑万选。但他这样的出身，人人都理所当然要做官，他不做官，又能做什么？即便他不做，难道能轮得到费子语？”
　　萧曜盯着程勉：“他听到了什么风声？”
　　程勉满不在意地笑笑：“又怎样？始作俑者是陈王与连州刺史，送嫁的是易海县令，娶妻的也是刺史府的参军，满座宾客之中，有多少白丁？正是勋贵明知故犯上行，才有庶民铤而走险下效。景彦那天就说了，无论初衷如何，知法犯法，不是罪加一等么？薛二是私德放诞，但其中到底如何触犯了国家的法度、真正的损害又有多少，你难道不也是心知肚明么？”
　　萧曜没有多想地反驳：“两件事还是不同。元双是被家人牵连，她与费子语真心相许，是这门第法度，累及了他们。天下以法规之固然不错，可没有仁道，这法就是恶法，吏也成了酷吏。”
　　程勉摇头：“官爵传代，数代公卿，依据的是本朝律法，大逆获刑、累及三族，也是律法。上至百官赏罚，下至奴婢生死，婚丧嫁娶，无一不涉及法与礼。本朝修订律法，初衷是为了树立管理天下的准绳，如度量衡一般治理九州生民。以前我求官秘书省，就是想在章典中寻找立朝之初，太祖敕令订立法度的缘由……职官和州县因何而设，赋税怎样征取，又如何使用？这不像山河日月，自古有之，这关系着千万人生计的规章，俱是出于人手。但他们是如何想的？在谋定社稷时，知道天下有连州这样的地方么？又是如何抉择的？我来连州前偶尔会这么想，不曾想到了连州，倒是越来越想不明白了。”
　　说到这里，程勉忽然意识到萧曜目不转睛地盯着自己许久不言，猛地停住了。
　　见到他双眼中的光芒，萧曜沉默片刻，突然问：“你还想去秘书省么？”
　　“那都是以前了。”程勉一顿，“你先说薛二的。是我说远了。”
　　可即便程勉不说，萧曜何尝不知，明年夏季，他们在连州任职满三年，至多再拖一年，吏部的考课总要到，之后等待他们的是什么，其实自己是根本不知的。
　　他这一沉默，程勉也不说话了，萧曜心想程勉或许也想到了此处，当下又说：“没有说远。我也没有非要你转达……你我都不是他的上司，本也管不到他……不过论离经叛道，他这不算什么。”
　　程勉又一愣，看着萧曜说：“你要是愿意，也可以和我一道探望薛二。他妻子宜城县主是你的族妹，真论沾亲带故，我远不及你。他算术是好，打鼓也好，可惜摔坏了手，不过下棋总是无碍的。不必……”
　　萧曜大半心思还在程勉之前的话上，片刻后才反应过来他竟然说漏了话。当下心念一动，将种种不安抛去了一旁，笑着问：“不必什么？我怎么了？”
　　程勉起先装没听见，奈何萧曜不放过他：“你又想支吾过去。”
　　僵持片刻，程勉绷着脸说：“你哪里在意他放诞，不过不愿意我去薛二那里久坐。”
　　萧曜故作惊讶地说：“啊呀，原来你知道！”
　　程勉无甚好气地答：“我猜一猜，不知道。”
　　“猜得极是。司马善解人意，孤甚慰也。”萧曜搂着他兀自笑了一阵，全然无视程勉的脸色，大不客气地又枕上他的膝头，“他摔了手，鼓是打不了了，但是今天你弹琵琶好不好？难得你不出门访友。”
　　程勉仿佛是被气笑了，反问：“你现在这般，我怎么弹琵琶？”
　　萧曜又躺了一会儿，才不情愿似的坐起来，打量了程勉一番，后者没理他，正要返身将琵琶勾来，忽然身上一重，被笑吟吟的萧曜扑了个满怀，单听语气，堪称善解人意之极：“罢了罢了，不敢劳动你……也不是只有琵琶才响。”
　　日渐岁末，元双真正临盆的日期也渐近，知道内情的一众人虽然嘴上不说，心里无不记挂此事。何况元双出嫁的年龄比本地女子晚得多，在易海，与她同龄的妇人若是及笄嫁人，连女儿都快到出嫁的年龄了。因此，萧曜索性暂停了费诩在刺史府的轮值，免得忙中生乱。
　　这无疑也是萧曜生平第一个没有元双在一旁服侍的除夕。幸而有心细如发的冯童身兼数职、康娘子一家努力操持，以及燕来熟悉西北又常年在官宦人家服侍，一众人齐心协力地准备陈王府上著名的新年流水席。
　　不知不觉，又是释迦成道日。康娘子和茹白玉两个人一早相约分头去城内的几座寺庙，替各自的主人和自家老小奉纳钱帛，又将各家寺庙里讨要回来的米粥混作一钵，本想分别给萧曜和程勉送去，但没想到，萧曜就在程勉那里。
　　萧曜在连州度过的第一个成道日，也正在程勉的住处。萧曜本人当然是不介意重温一番那日夜颠倒的美好回忆，然而程勉邀了裴翊和阿彤上门做客，一直到吃过晚饭才将和客人送走。阿彤和猫玩得不亦乐乎，走到门边才恋恋不舍地将怀里那只名叫墨奴的玳瑁还给程勉。燕来本来想接过来，结果墨奴看见一旁的萧曜，毛都炸了，立刻从程勉怀里挣出来，一溜烟不见了踪影。
　　沿着雪地里留下的足印，萧曜和程勉不费吹灰之力地找回了程勉的屋子，看着被拨开的窗棂，萧曜说了句“墨奴刁滑，还是雪团憨厚”，便脱了靴，放轻脚步进屋捉猫去了。
　　雪团正在炉边蜷作一团烤火，萧曜一进来，竖起耳朵嘶嘶低跑，眼看着就要往程勉床榻的方向跑；刚起身，萧曜抢先一步捏住它的颈子，抄进怀里转身递给程勉，然后挽起袖子，继续去找榻上找墨奴，走了两步发现程勉抱着猫跟在身后，不由问：“你做什么？先把它抱出去。”
　　程勉眨眨眼，正色说：“我才想起来，要是将猫留下，是不是你就走了？”
　　“什么？”
　　程勉抿嘴一笑：“要是有猫没你，我为什么要抱猫走？”
　　萧曜先从程勉怀里捧过猫，弯腰往地上一放。雪团一得到自由，当即如蒙大赦地溜了，见程勉略略瞪大了眼睛满脸的戒备，萧曜微笑：“那当然是我比猫好。”
　　话音刚落，趁着程勉要反驳，萧曜用颜延临走前刚教他的手法，直接抱住了程勉的膝盖，再借着他下意识反抗的力度，一起滚在地板上。
　　程勉难以相信自己居然第二次着了萧曜的道，瞳孔的颜色都变了。萧曜一味微笑，小臂垫着程勉的后脑勺，故意叹了口气，说：“你看，猫还手肯定更痛。”
　　程勉曲起膝盖，萧曜略让了让，上半身依然纹丝不动地压住他：“我不比猫好么？”
　　“哪里有人拿自己和猫比的？胡闹，松开手。”
　　“你说句好的。”萧曜轻轻咬了一下程勉的耳垂，更低声地说。
　　程勉干脆别开脸，不接话。萧曜素来耐心好，脾气更好，对程勉和自己暗中的角力一律照单全收，喘了口气，稍微拉开一点二人的距离，垂头看着他又说：“你不是打不过我……我是知道的。但说一句，一句就好。改一句也好。”
　　程勉深深吸了口气，又摆出常见的冷淡神色：“改什么？”
　　萧曜圈住他的手腕，亲了亲那线条分明的颈项：“之前你怎么说的？陈王蹑足捉猫？不是陈王，是三郎……你喊我一声三郎，我情愿天天让猫睡在我们脚边。”
　　程勉的反应停滞了一瞬，反驳道：“我如何没有喊过？明明今天没有饮酒。”
　　“那是人前。掩人耳目的。”萧曜继续耐心地提醒他，“只我们两人时，真的从来没喊过。阿眠，就一句……一声也好。”
　　程勉的神色变了几变，盯着萧曜，神色又疑惑起来。萧曜也看着他，不知不觉间，他放松了力道，程勉却也忘记了反抗，只是一动也不动地望着萧曜的眼睛，神情不见喜怒，反而是忡怔之意慢慢浮了上来。
　　他越不动，萧曜的心跳得越快，坚持与他僵持着缠作一团，蓦地，萧曜意识到他能听见的心跳声并不止一处，而握在程勉脉搏上的手指似乎也窥知了奇异的线索……
　　眼前的这双眼睛如同他记忆中翠屏山深处的冰河——可简直毫无道理，他怎么可能在冬天去看翠屏山中结冰的溪流呢？那河又在哪里？纵然如此，萧曜依然无法抑制地想，倘若这寒冰为他消融，即便是再短的一瞬，他也愿意付出一切。
　　“阿眠……”
　　萧曜舔了舔莫名干燥的嘴唇，像告知一个莫大的秘密般轻声呼喊程勉的小字，正要再央求他、诱惑他、鼓励他，就在此时，背上忽然一重，不知道藏在哪里的墨奴跳上了他的背，踩了几脚后跳到近旁，歪过脑袋看着叠在一起的两个人。
　　燕来的声音也打破了眼下这难言的氛围：“殿下……郎君，费大人府上来人，他家娘子怕是要临盆了，贱内已经赶回去了，小人特来禀报。”
　　两人闻言皆是一凛，程勉推开萧曜，匆匆起身，一面整理衣袍一面扬声：“你进来回话。”
　　燕来推门而入，垂手候在门边，程勉见萧曜的衣袍也收拾整齐了，才说：“费家来的人留下什么话没有？”
　　“没有。不过小人听贱内说，本应是下个月初才临产的。不过虽然头胎，但……袁娘子素来身体强健，要是只差个把月，也无大碍的。郎君不必挂心，一待袁娘子生产完毕，贱内肯定就会派人来传话。”
　　程勉回头看了一眼萧曜，萧曜此时意识到，燕来是两个孩子的父亲，论生儿育女的经验，比自己和程勉是强多了。他便说：“你去告诉冯童，让他自己……或是遣一个人，候在费家，有消息速速来报。我就在这里等，不回去了，免得跑两趟。”
　　燕来领命离去后，也将微妙而旖旎的气氛一并带走了。萧曜对程勉大不确定地问：“要多久才能生下来？”
　　程勉的回答也不甚笃定：“总归是要一阵子。但肯定是今夜了。就是不知道是今日还是明晨。”
　　“这么快的么？”萧曜有些吃惊。
　　程勉疑惑地看着他：“快么？”
　　“我怎么知道？”
　　“你问我，我知道么？”
　　几问几答之后，面面相觑的两个人终于意识到这是在犯呆气，又停下不再说了。萧曜难得有坐不住的时候，索性起身在室内踱步，程勉也取下琵琶，曲调一出，萧曜无奈地笑了——心不在焉至此，分明是与自己一般坐立不安。
　　他定下心神，又开口：“也不知道是男是女。”
　　“安心等等就知道了。不要心急。”程勉索性煮起了茶，“你那么多兄弟姐妹，这事对你，应是再常见没有了。”
　　“我母亲只有我一个孩子……何况后宫诞育，从来只有结果。”萧曜转完这圈，终于在程勉对面做好，看着他煮茶的动作，片刻后继续说，“我那么多兄弟姐妹，从来也没有哪一个有如此心神不宁。”
　　“关心则乱。再等一等。”程勉的语气也缓和了，“你想好了送什么礼没有？”
　　“嗯，让冯童备了金饼，还给元双准备了新首饰。你呢？”
　　“我也差不多。”
　　“既然差不多，要不要一起送去？”
　　“不必了。”程勉干脆地拒绝了。
　　萧曜指了指又窝作一捧的雪团：“之前不是也一起送过么？”
　　“那是为了让元双安心。不是一回事。”
　　萧曜心想怎么就不是一回事。他顺手捞过经过身旁的墨奴，放在膝上，没头没脑地问了句：“你想明白没有？”
　　程勉仿佛立刻懂了，不假思索地说：“没有。”
　　萧曜想了想，一笑：“没有就没有。只是等你想明白了，你也告诉我，好不好？”
　　“好。”对萧曜的这一问，程勉给出了回答。
　　过了小半个时辰，冯童也赶到了，见萧曜和程勉在喝茶打发时辰，忙接过煮茶的活计。过了午夜，还是没有元双平安生产的消息传回，萧曜不免焦心，一有风吹草动，就忍不住地要往门的方向看，如是再三，连程勉都忍不住说：“不必忧心。要是有消息，一定第一时间回来通禀与你知道。”
　　“这都多久了？”
　　冯童笑了笑：“这是元双的头胎。据说妇人第一次生产，总是要慢些，折腾个一天一夜也不罕见。殿下出生时，也是耗费了一整天……奴婢当时年少，刚刚进宫，尚没有服侍殿下，在大内的青阳殿做洒扫的粗活，青阳殿内供奉着三清像，陛下还来献过香，为贵妃与殿下祈福，一晃眼，已然快二十年了。”
　　萧曜从从未听人说过自己出生时的事，登时一个机灵：“……什么？”
　　“贵妃怀殿下时，据说也梦见过满月穿堂而入，落到怀中。殿下生在三月十五，正是应了这个梦境。奴婢依稀记得，殿下出生前一天，一直风雨大作，可是殿下出生后，不仅风停雨歇，当夜的月亮，都分外的圆呢。”冯童感慨地一笑，“所以殿下不必担心，生育是妇人的天职，元双多年奉佛，福泽深厚，费郎君也是宽厚的好人，一定逢凶化吉，他们两人的孩子，也定会平安吉祥。”