那大汉闻言，愁眉一展，笑道:“ 多谢你了，答应给的钱，我一定照付不误。”
店夥忙忙摇手道:“ 你既是方公子的朋友，我怎么敢收你的钱? 适才多有得罪，还请你大人不计小人过，多多包涵则个。”
那大汉也知自己能顺利住进客栈，多赖这位“方公子” 之力，不由得向他多看了几眼，冷电般的眼中，微露怀疑之色。
方扶南上前几步，那大汉先道:“ 你就是那‘方公子’? 恕我眼拙，你我何时见过?”
方扶南听他单刀直入，心中更喜，道:“ 你未眼拙，你我二人从未蒙面，不过在下性喜结交豪爽、直性子的江湖朋友。你若不嫌弃，我们待会儿就去喝一杯水酒如何?”
大汉见方扶南相貌堂堂、一表人才，又听他推崇自己，心中也自欢喜。他不善作伪，心中一乐，脸也笑开，只是看了几眼大车，又露为难之色。
方扶南看出他有为难之处，拍了拍他肩道:“ 你若有不便之处，就算了。人生何处不相逢? 下次见面，记得请我喝杯酒便是了。”
大汉道: “那是一定。”
方扶南微微一笑，和叶初晰二人先进了客栈。
他对分舵兄弟露了行藏，怕他去通知分舵首领，便让叶初晰去嘱咐他几句，要他别节外生枝。
叶初晰听他吩咐去了，他闲来无事，晚饭过后，便一个人留在屋中看书。
正看到枚乘的《七发》，想天下王孙公子莫不都是一般，天下太平了，就只管享用“洞房清官、皓齿蛾眉、甘脆肥脓” ，以致于“精神越渫，聪明眩耀，大命乃倾” 了，忽听到有人来到自己窗前。他等了一阵，脚步声却只在窗前徘徊。
他咳嗽了一声，道：“‘既来之，则安之’ 。有何难言之隐，不能捅破一层窗纸？”
说着右掌凌空轻推，两扇窗应他掌风向外打开：皎洁月色下，站着一人，正是日间那大汉。
那大汉与方扶南面面相对，神情一瞬间有些尴尬，随即却又坦然，他道：“我嫂嫂和她儿子都睡了，我想找你喝酒，但刚才不同你去，这时又来邀你，怕你厌我反复无常，这才犹豫。让兄台笑话了。”
方扶南笑道：“有这无常的世间，便有我等无常的人。你肯跟我喝酒，我正是求之不得，又怎会厌恶？我们是叫了酒在这里喝，还是出去喝？”
大汉道：“哪里不是喝了？整天陪着嫂嫂他们，不敢喝酒，嘴里都淡出鸟来，便叫了酒，快快在这里喝吧。”
方扶南当即叫了另一个夥计，让他送几斤竹叶青和几个配酒的小菜上来。
方扶南并不常饮酒，但他内力深厚，自然酒量也比别人大许多；那大汉却正是贪杯之徒，见方扶南善饮，更加欢喜，几杯酒落肚，便口若悬河起来。
方扶南与他话语投机，简直有相逢恨晚之感，只是二人虽然滔滔不绝，谈得却尽是江湖逸闻、他人之事，于自身极少触及。
方扶南平时碍于武林盟主的身份，难以结交知心朋友，怕大汉知道自己真实身份后，也会另眼相看，所以只说自己姓方，是个落第秀才，仕途不成，索性变卖了家产，带着个随从流浪江湖。
那大汉说他姓管，名裕，家住东北长白山一带，死了兄长后，带着嫂嫂和她儿子来这边投奔亲戚。
方扶南见管裕双目湛湛有神，光亮异乎寻常，眼珠似也比常人略为突出。他喝了酒后，时不时地便一哆嗦，虽极细微，却逃不过他的眼睛。
方扶南道：“管大哥，你别怪我多事，我瞧你的样子，莫不是正在练种特殊内功么？”
管裕一愣，随即苦笑道：“兄弟好毒的眼睛。既然你看了出来，我也不必瞒你：我适才说哥哥死了，他却不是病死的，而是叫人杀死的。这个仇人，功夫极高。为了给我哥哥报仇，我确实正在练一门特异内功，这门内功我练了十年，前八年，我按步就班，却无甚进步；近一两年，我急于求成，只捡威力强猛的片段练习，进步是大了，身子骨，却也有了损伤。”
方扶南微微吃惊，道：“你练这门内功十年了，莫非令兄……”
管裕脸上浮起淡淡悲哀，道：“不错，我哥哥他死了，已有十年了。”
他眼望窗外。月色已经偏到另一面去了，奇花叠萼，也不过是黑影重着黑影。他心道：“真是奇怪，有些事情，当初明明立定了极大决心、粉身碎骨也要做成的，时间一长，下决心时的情感早已模糊了，只剩下决心自己，还像幽灵一般，催逼着你向前。报仇报仇，不报仇，这人活着，好似也不知为了什么了。”
他想到他嫂嫂，那个至今仍娟好如初的温婉又烈性的女子，只觉茫然又悲哀。
待他回过神来时，见方扶南正在对面若有所思地看着他，不觉很不好意思，想要解释，一时又找不到话语。
方扶南不知何时取出了一只白色瓷瓶，往管裕处一推，道：“管大哥，这瓶药是小弟游历山川时遇到的一位异人送给我的，说是能够治疗内伤，小弟从未用过，也不知是真是假。大哥既然练内功伤了身体，这瓶药，便送了给大哥吧。”
管裕道：“多谢你了。”他也不拔开塞子，随手将药瓶放入怀中。
方扶南似要开口说什么，想了想，却又作罢。
这时，客栈外面忽然热闹起来。
管裕心情抑郁，听到外面吵声，便笑道：“襄阳不愧是大城，这么晚了，还这么热闹。走，咱们瞧瞧去！”说着当先翻窗，到了外面。
外面街市上，寻常夜间点着的灯火已然熄灭，此时却有许多百姓，提着灯笼、持着火把，脸色红润地朝一处涌去。
火光先还分散，接着却汇成了一条长龙。
管裕展开轻功，一忽儿功夫便到了长龙前头。忽听身后半步处方扶南声音响起，道：“管大哥，你说这些人是去何处？”
管裕吃了一惊，前纵了一大步后，才收住脚步。
他一停，方扶南便也在他身旁停住，道：“怎么了？”
管裕心道：“这人看来文质彬彬的，想不到轻身功夫这么了得。我用了十成力气奔跑，他不但跟了上来，还令我毫无所觉。”
这时两旁经过的人多了，都侧头看看挡在路中间的二人。方扶南又问了句：“怎么了？”管裕笑着摇摇头，道：“没怎么，只是你这般好轻功，倒吓了我一大跳。”
方扶南笑着正要说什么，管裕已抓了身旁经过的一人打听，问他们这是去哪儿。
那人肩上背了两个麻袋，道：“你们不是本地人吧，所以不知道。京城来了位年轻王爷，为人可好了。他自己带着戏班，在王府别院里演戏，就叫附近的百姓一起入府瞧热闹。他心情好时，就随手发送给他们些东西。我隔壁的老吴，就拿到过他扔的一粒金豆子。一粒金豆子呢，我们就干一辈子，也赚不了这一粒。今晚，那位王爷让人先传了消息出来，说是子夜时分在府中高台处演木偶剧，让大夥儿都去府中看。大夥儿谁不想捡几粒金豆子去？你们瞧，我婆娘还叫我带上口袋，她怕王爷又不送金豆子，改送珊瑚玉雕呢。哈哈哈哈……”
说话间，眼前愈加光明。
长龙的头聚叠在一起，成了一片此起彼伏人潮。人潮前面，是手执钢刀大矛、形容整肃的官兵。
一个官兵正冲众人吼道：“吵什么吵？这是什么地方，容得你们这些人乱吵乱嚷的？已有一百多人进去了，你们自己来晚了，王爷已吩咐关门，你们再不走，一律抓去蹲大牢！”
众人先还不依，但有几个官兵凶神恶煞一般，拿着钢刀在空中乱挥。百姓到底怕事，不得已，只得悻悻散了。还有的不甘心，也只能守在外面。
这时，府内似乎更加的亮了些，即使是透过枝叶墙瓦缝隙硬挤出来的光，似也压倒了天上的月。忽然，“泼啦啦” 一阵鼓响，音乐起了。
府门外的人不断跺脚叹息。他们不上去敲门，官兵们也懒得管他们。
方扶南拉了拉管裕，管裕立刻会意。二人穿过人群，到了僻静的别院侧墙。
方扶南这时已是二十七岁，但少年心性仍重。平时身为武林之掌，不能随意行事；这时，管裕不知他身份，他便乐得任性而为。
翻过墙头后，二人顺光亮音乐而行，不一会儿功夫，便到了刚才路人所说高台之处。
台前黑压压的，已站了百多号人，方、管二人走入人群，也未引起注意。
方扶南看高台，是一座用砖石砌成的两丈来高台子。台分上下两层，下层用帷幕遮着，似充作后台用; 上层台子两旁烧着几十支巨烛，光明射眼，台角几个人，一吹笙，余下几个打着木夹板，腔拍恢诡，却与台正中的木偶动作，切合得丝丝入扣。
正对台子，花木扶疏中，耸立着一幢三层高楼阁，也是灯火晶莹。
三层楼正中坐着一个面貌清秀、肤色曼泽的年轻人。年轻人锦衣玉饰，年纪不过十七、八岁，一双眼睛却略无神采，方扶南看他的短短片刻间，他已打了三、四个哈欠。楼底下几层布满了盔甲森严的官兵，年轻人身后，更是站了十来个劲装结束的汉子。
管裕见此架势，忍不住拉了拉方扶南衣袖，道: 老弟，你看那只病猫，不会就是京里来的什么王爷吧?”
方扶南随口“嗯” 了一声，心里推测这是哪个王爷。瞧这人年纪相貌，应是当今皇上的弟弟才对，那么，不是显王便是彰王了。
台上木偶人伊伊呀呀地说个不停，他凝神细看，见一个木偶人，身着紫金袍服，也在台上一座纸搭的楼阁上看戏，楼牌上写了三字: 绛霄楼。
紫金袍服者忽然一甩袖子，作色道:“ 整日里是这些景致、这些声音，寡人早就腻烦了，却又有什么新鲜玩法?”
他旁边一个臣子模样的忙上前道: “主公向喜弹鸟。主公看，这边台上演戏，外边聚集了这么多人头观看，主公有兴，何不拿他们一试弓技?”
紫金袍服者作出欢喜容颜，拍掌道: “好主意。寡人这就与卿试试，中目者为胜，中肩臂者免，不中者以大斗罚之。”
左右有人献上弹弓，木偶人从楼上向下面围观的众人射弹。蹲伏在台上楼下的一群木偶人吃一大惊，顿时呼天抢地，抱头鼠窜。
这边台下百姓等了半日，不见楼上王爷有叫人撒送金豆子的意思，料想要等木偶剧完结了再撒，一大半人便将注意力转到剧上，见剧演得有趣，台上众木偶狼狈逃窜情状极为好笑，也俱笑了起来。
方扶南却知道，这幕剧讲的是晋灵公荒淫暴虐，听信大夫屠岸贾的话，在绛霄楼上弹金弹伤百姓取乐的故事。他愈看眉皱得愈紧，心道:“ 这位王爷在这里作这出剧，又聚集了许多百姓观看，不知有何用意?”
这个念头刚转到，楼阁上那位年轻王爷身后，忽走出一个人来，看服饰，倒像是这襄阳城的守备。他附在年轻王爷耳边低低说了几句，年轻王爷仍是无精打采，却点了点头。
那守备回头吩咐了侍从几句。不一会儿功夫，侍从便递上一张金弓。
守备将金弓递给年轻王爷，他接过弓，又有人送上一盘金弹，他随手捡了一粒，用弓一打，正打在台下一名百姓的右眼上。那百姓正看木偶剧入迷，不料飞来横祸，“啊唷” 了一声，捂着眼睛蹲了下去。
旁边人忙忙围上观看，有人尖声大叫:“ 了不得了，他眼睛被人打出来了！”
大夥儿慌慌张张，还不明是谁放的冷弹。
台上年轻王爷却终于面上有了笑容，他抬高了声音，对手下道:“ 把你们的弓都拿出来，我们今日也玩一玩这游戏。打中眼睛的，每人赏一百两银子，打中肩臂的五十两，不中的，罚他请队里人喝酒！”
他这几句话虽提高了声音，仍是中气不足，他身边守备又将他原话大声复述了一遍。
楼下全副武装的官兵们听守备吩咐，都带了弓弹在身。重赏之下必有勇夫，何况这游戏于他们自己可说是毫无风险。谁不想要白花花的银子? 守备话一说完，官兵们欢呼一声，已然弓弹乱发。
众百姓也听到了楼上守备的话，机灵一点的立刻知道不好，转身要跑，却被众官兵拦住，围堵在戏台周围。
有人冲入一层戏台里面，却听犬吠响起，原来里面备有恶犬，见生人进来便咬。有几个百姓被咬得血肉模糊。
片刻之间，戏台之前呼爹叫娘，哭喊成片。
年轻王爷见了这场面，却哈哈大笑，不断以弓射打百姓眼睛。
方扶南看得胸中一股怒火上升，他冲管裕道:“ 管大哥，你去对付那些恶狗，打散了官兵让百姓们出去。我去教训教训这狗王。”
他发惯了号令，语气之中自然而然生出一股威严。管裕也早已目眦欲裂，听他吩咐，应了一声，回身，“呼呼” 两掌，先毙了一条恶狗。
官兵见有人杀狗，吃了一惊，斥道:“ 显王的狗你也敢杀? 活得不耐烦了么?”
管裕恶狠狠一笑，道: “不错，老子就是活得不耐烦了，你待怎样?”
他右臂一伸，去抓官兵衣领。官兵右闪，管裕这招却是虚的，他左拳后发先至，打在他肚子上，将他打得倒翻了两个跟头后，仰面摔倒在地。管裕接着上前，在他肚子上踏了一脚，踏得他肠穿肚烂，一命呜呼。
管裕见了血，越发起性，将腰带束紧，高声道:“ 大夥儿随我走，谁敢拦着，我照杀不误！”
众百姓早已成无头苍蝇，听他指挥，巴不得一声，忙忙跑到了他身后。
有官兵敢拦的，被管裕一拳一个，送上西天。
方扶南采了一把树叶在手，他看准楼阁内发弹伤人之人，一叶出手，必中对方一人手腕。
楼阁里一片惊呼，众官兵尚未明白怎么回事，已见一条灰影如飞般一闪，往顶楼而去。
有人大叫道: “保护王爷！”
楼阁内官兵顾不得手腕受伤，一心要阻止来人，但一来方扶南身形如鬼魅，二来他们腕脉被割后，使不出力气，让方扶南轻而易举，便踏上了顶楼。
守备手里拿了张弹弓，正不知所措，他身旁一名劲装汉子，从他手中接过弹弓，扣上了铁蒺藜，九枚三发，一发四枚，攻方扶南前胸; 二发三枚，攻他脸面;三发两枚，攻他头顶三寸处，叫他上天无路，入地无门。
方扶南此时轻功，却已登炉火纯青之境。见铁蒺藜到了眼前，他蓦地里吸一口气，身子如被大风刮去，忽然间朝后飘开，离势竟还快过了铁蒺藜。不过眨眼功夫，他与铁蒺藜间距离又已拉开，他顺手一抄，九枚铁蒺藜入手，一招“千树万树梨花开” ，铁蒺藜反向楼上诸人打去。
发射铁蒺藜之人未料世间还有这等轻功，一时呆了，被自己的暗器射中腰间。
余人大呼小叫，有的受伤，有的惊倒。
显王被几个劲装汉子护在身下，吓得一张瘦脸青黄，要死过去一般。
方扶南随着铁蒺藜回入顶楼，他随意挥洒，便将楼上诸人一一拿住，扔下高楼。
护着显王的两名劲装汉子，知道自己远非方扶南对手，一个以身挡住他，另一个抱起显王就要跃下高楼。
方扶南笑道: “要走了么? 这可不行。”
挡住他之人眼前一花，方扶南已到了他身后。他大吃一惊，要叫同伴小心，来不及出声，方扶南已一掌打向他同伴后心。
掌风如春风，温柔翩翩，但风一至，那抱显王之人便感到一股重压，从四面八方逼迫过来，又如背了千金重石，气也透不过来。
他却并不停步，拼着背心受掌，要引导方扶南之力，加上自己内力，将显王扔下高楼。
哪知方扶南内力远远胜过了他，如江海之入小流，他尚来不及引导利用，已被这股力冲击得耳聋目眩、四肢无力，手一松，显王便掉落在地，他自己也跪了下来。
方扶南绕过他，要抓起显王，喝令他开府门放了众百姓。那跪地劲装汉子却以为他要杀显王，拼了最后一口力气，伸爪抓拿他脚踝。
方扶南脚一缩，对方手爪连环跟上，虽然气力不足，招式却着实巧妙。
方扶南“咦” 了一声，任他抓住自己脚，道:“ 你是四川鹰爪门的弟子?”
那人抓了方扶南脚踝，心中一喜，忽觉手中硬梆梆一块，不似生人骨肉，倒似一块硬铁，知道自己功夫实在与他相差太多，不由得叹了口气，道:“ 正是。”
他受了方扶南一掌，虽则方扶南只使了三成力，于他却已是泰山压顶。强自支撑到现在，是还存了个趁虚而入、反败为胜的心; 这时既知自己无论如何打不过方扶南，抓住他也是白搭，一股刚气松懈，整个人便也软倒在地。
