溪边本就不在意这事，看着炎鴸伸在半空的手，又看了一眼满脸畏缩的阳离，这才慢慢地伸出手来，和他十指交握。
「叫我溪边便行了，既然都编来同一队，那就是兄弟了，不必那么生疏。」他道。
炎鴸看来有些惊讶，但随即潇洒地点了点头。
「那么你就叫我炎鴸罢。以后请多指教了，溪边。」
诡异的人事安排似乎就这样定了，好像要考验溪边的神经似的，他们三人才编进宫里没多久，朝廷就又生了骚动。
那一日卯时未到，天还蒙蒙亮着，溪边又被闯进他房里的炎鴸叫了起来。
自从两人和解后，炎鴸似乎有意地和他热络起来，当值第一天，竟然就学这阳离抱棉被闯进了他的铺间。
不过他倒是不是怕鬼，而是他才不过在黍离门附近执勤个把时，就被宫里上至官婢、下至洒扫的阿婆甚至宦官追得满园跑，铺房里还被数量惊人的情书和小礼物给淹没。吓得炎鴸只好谎报肚子痛，整天躲在茅厕附近观望，夜里才敢摸黑回来。
『娘亲……女人好可怕……好可怕喔……』
溪边第一次见识到原来这个不可一世的炎家世子，也有如此悲惨的一面，也不好意思不收留他，虽然阳离一脸哀怨外加拚命使眼色，他还是亲切地邀请他住了下来。
「队长，生事了。」炎鴸表情严肃地向他报告。
他和阳离穿戴整齐，领着他那队的弟兄，随炎鴸赶到禁中。还没到凤仪殿，就看见前头挤了一堆人，闹哄哄的不知做些什么。
「怎么回事？」
溪边见一群白发苍苍的老人跪坐在凤仪殿长阶梯下，全是上了年纪的官员，手上还捧着奏章一类的事物，不禁大感惊愕。
「多半是立后吧！我听我叔父说过几次，说是娲羲登基至今已然一十四年，至今却连个承继大统的子嗣也没有。之前靖乱，还可以说是分身乏数，可如今年号已是弘和，娲羲迟早得立个后里，但据说陛下完全不理那些谏本，朝议一提就故左右而言他，所以这些官员才串连了出此下策，非逼陛下面对不可。」炎鴸在一旁接口。
溪边怔愣了下，才知道原来是这么回事。这群老人成群跪坐在禁中西侧要道上，是每日上皇早朝必经之路，那些老臣算是铁了心的，说是不见到娲羲不起身。
「不娶就不娶，有差吗？」溪边问。
炎鴸露出惊讶的表情，望了他一眼：「当然严重啊！没有后里就没有嫡子，没有嫡子，皇朝就没有继嗣，这还不够严重吗？」
溪边还来不及回话，就听见后头阳离忽然插口：「那陛下为什么不娶呢？」
炎鴸瞥了他一眼，半晌摇了摇首，「陛下的心思，也不是我们能揣测的，总之，先想法子让那些官员离开正经。」
后来他们从卯时劝说到辰时，那些老臣还是不为所动，又不好对那些老资格的文官用强，一时僵持不下。好在娲羲似乎得了风声，竟索性不上早朝，这才解了燃眉之急。最后还是刑天亲领几个武官来劝，一个个亲自从地上搀起来，那群人才肯散去。
有几个临行前还一路念一路哭，说是要陛下以社稷为念，早早迎娶一位贤德兼备的后里。还说没有子嗣不成样，活像娲羲明天就会翘辫子似的。
溪边心想上皇也真够辛苦，调属下的职固然有人嚷嚷，连娶妻都有人管。他本来以为上皇手倌九洲，垂拱天下，理应是呼风唤雨才对，但现在看来，倒比他还要不自由了。
大约是因为被诸臣轰炸，娲羲最近也少召他去。不过这也让溪边空出时间来，进行娲羲交给他的任务。
自他晋补禁卫已经过了快一年，令溪边意外的是，许多从前东漕的半兽见到他，竟都满脸欣喜地招呼他，热情地拥抱他。
这让溪边反而有些不好意思，他是个情淡的人，离开这段时间，除了贪狼和教头，他很少真正惦记哪个故人。
发现他的是个半兽白兔，是狐狼的手帕交。那半兽女孩小他两三岁，头上一对毛融融的兔耳朵，兴奋的时候会竖起来，沮丧时又会垂到肩头，溪边也无法否认，他开始会对兽帮特别感兴趣，是因为很喜欢这些形形色色的耳朵。
「溪边哥儿，当真是很久不见了。你回来，怎么不去看狐狼姊儿？」
白兔用很重的市井口音招呼着。溪边只是摇了摇头，照娲羲的吩咐，和她聊起近况。
白兔笑着道：「近来很好啊。溪边哥是问我，还是想问狼姊儿？」
「狐狼？」
溪边一怔。白兔就说：「哥儿不知道吗？狼姊现在忙得很，因为老大病了。」
溪边这一惊更甚：「病了？你是说贪狼？」
「嗯，大约是今年的夏至时吧，已经病了把月了。现在兽帮全赖姊儿的支持，大家都很担心老大，可是没有好郎中肯来看老大，我们也买不起好药，只能靠姊儿奔走，又担心禽帮趁机来抢我们的势力。唉，溪边哥哥，你怎不回来帮衬着姊儿？」
「好端端的怎么会生病？我上回见到他时……」
溪边欲言又止，今年夏至，几乎就在他和贪狼那场大架之后。该不会是因为落进水里，受了风寒才埋下病根的吧？溪边忐忑不安地想。但想狐狼那日特别来和他道别，也没显出什么异样，想来不是那时就病了。
他正思来想去，白兔又开了口：「没有办法，今年外来的人多了，大家都说皇朝安定了，想来这里讨生活，东漕这儿要混口饭吃就更难了。老大每天为大家想，心里着急，要病也是难免的。再说今年义仓也不开了，大伙儿只有饿肚子。」
「义仓不开了？为什么？」
溪边又是一惊。义仓是直隶户部的赈灾机构，每年秋分时，只要收成尚好，就会把上一年度或前几年度的储米，拣选部份质劣的，发放给东漕的难民。这个义举从靖乱初年开始，原先只是为了收买民心，但一路做到弘和四年，也成了惯例。
他从小就看着义仓发放时的盛景，许多半兽、乞丐一路沿着东漕排队，往往能排到朱雀大街另一头去。行列里除了人类和半兽，还有来自各地的流浪者，托钵的翼人、吟游的黑艾达或是风尘朴朴的沙精，是他们这些街头的孩子一年间最大的娱乐。
「我也不晓得，只是听姊儿说，有人集结了去问义仓当官的，结果那里的人只说米没有了，什么也不肯说明。倒是听蛇帮的人说，是因为人皇不喜欢国土里有这么多外来者，说是不是人类，就不该吃人类的米，要赶咱们走了，所以才故意不发米。」
溪边听得一怔，一时沉吟起来。他心知肚明娲羲不可能说这种话，毕竟一个自己坦承「我也算不上是人类」的上皇，何况娲羲似乎对半兽一直很感兴趣。
那又是什么人？是什么人在散布谣言？
「你知道义仓的米，原本是从什么地方来得么？」
溪边半自语似地问，白兔呆了呆，「从哪里来？义仓不就是义仓么？」溪边这才醒觉过来，他在娲羲身边待了半年，每天听他处理政事，竟觉得那些官署往来、典章制度是常识了，也忘了自己以前对这些也是一窍不通。
「谢谢你，我还有事得办，就先走一步了。」
他说着便匆匆站起身。未料白兔竟忽然拉住他衣摆，溪边回过头来。
「溪哥儿，你不去看看老大吗？」白兔问，目光里满是不解。溪边抿了抿唇，还没来得及答话，白兔就又开了口，「溪哥儿，至少去看看姊儿好不好？狐狼姊儿总说很想你，现在老大病了，她一定更需要你去看看他。」
溪边只挤出一抹笑，不动声色地扯开衣摆，「我知道了，有空定会去看看。」
他在义仓附近徘徊了一会儿，思忖半晌，照这样看来，义仓的事说不定有仔细探究的必要，娲羲之所以会让他来问东漕半兽的事情，搞不好也是为此。
但是就这样去问义仓的官员，那里的人断不会理会他。溪边思来想去，翻上骑来的黑马，匆匆赶回黍离门内，换上了蒲牢卫的官服，又重新出了宫门。
他在义仓附近下了马，管理义仓的官署就在东漕河畔，早有几个机伶的门房发现了他，看见他穿着禁卫的服色，神色惊疑不定。禁卫军在龙翼年间，因为多是沙场军将充任，因此地位甚高，行事嚣张跋扈，在衢间诛杀平民也时有所闻，因此人人畏惧。
溪边翻身下马，一推腰间仪刀，让自己的表情看起来镇定点，语气平淡地道：「我要见这里的司丞。」
他说完，考虑了一下，又加了一句，「我奉陛下之命而来，请不要张扬。」
门房一听之下吃了一惊，哪里敢拖延，小跑着便进了官府，有人请了他进府，还请他上座奉茶。不多时府里匆匆忙忙跑出两个人，一个人身着司丞服饰，正是管理义仓的小丞，旁边还跟了个皂隶服色的人，想来是义仓的录事。
小丞看见溪边身上的禁卫服色，一样是惊疑不定，脸色煞时有些苍白。
溪边不让他开口，抢先道：「请不要惊慌，我奉陛下旨意，前来问义仓几句话。」
老实说他仓促行事，也没想到该怎么做，但看见义仓的如此惊慌，直觉这里肯定有鬼，不由得就脱口而出。
小丞和他的录事对看一眼，好像还在犹豫该怎么做，溪边知他不信自己，在怀里摸了半晌，亮出当日娲羲塞给他的长生令来。
「我乃御前侍卫队正溪边，陛下说了，这事十分要紧，他不想把事情闹大，你们若想脱得干孙，便老老实实答话，不得有一字虚言，否则便是抗旨。」
他信物一亮，小丞和录事这才对看一眼，小丞才开口，声音有些颤抖，「承……承蒙陛下垂询，不知道……不知道陛下想问些什么？」
溪边愣了一下，说实在他根本没想到要问哪些话。但现在骑虎难下，圣旨都搬出来了，他也不能随便作罢，于是便轻咳一声。
「陛下说了……」
他才开个头，小丞便噗通一声，双膝着地跪了下来，旁边的录事也跟着跪了，顿时官署里跪成一片。溪边才醒觉自己是以娲羲的名义开口，按规矩视同上皇亲临，见举目所及都是诚惶诚恐的后脑杓，溪边一时竟有些飘飘然起来。
「陛下问了，为什么今年秋分，义仓竟不按往例派粮？」
他清了清喉咙，努力隐藏自己的不安。那义仓小丞闻问竟浑身一颤，抬起的脸有点苍白：「这个……因为今年盈米不如以往，所以才没派粮……」
「陛下问了，明明弘和二年至今，连三年雨水丰沛、米田盈收，为何义仓竟没有存米，可是有什么隐情？」
「陛……陛下明鉴，下官也不清楚。可今年当真是没有米送进义仓……」
「陛下问了，什么叫做没有米送进义仓？」
「回……回陛下的话，义仓是官仓中最下源的职司，只有宫仓、冬藏仓、太平仓、平准司等等上游官仓储米足够后，才会送入义仓来备用。今年平准司下来的米一袋多的也无，并非下官压住米不发，而……而是真的没有米啊！」
「那以前的米呢？如果前两年都是盈收，那么总该还有储米才是不是吗？」
溪边越问越是疑惑，那小丞又是浑身一颤，再次伏首下拜。
「这个……这个……小官不知。」
「你不知道？义仓不是你在管理吗？总有粟务的进出纪录罢？去年究竟剩下多少米，你难道不知道吗？」
小丞才张开口，后面的录事却已抢在前头。
「回陛下的话，仓丞只负责管理和派粮，有时上头向我们调粮，这粮进进出出，有时数字不大清楚，也是常有的事，义仓能力不足，请陛下勿怪。」
溪边听那录事嗓音压抑，显是力持镇定，心想这其中必定有问题。但是小丞听了录事的话，竟闭口不再多言，只是一个劲地发抖。知道目前再问也问不出个所以然，就起身拍了拍衣襟。
「既然如此，我就照样向陛下回报，对了，可有今年的粮帐在？」他问。
那录事抬头看了他一眼，很快下拜，「回大人的话，有的。只是要整理出粮帐，需得几日工夫，可否请大人稍待个几日，月初之前，必定双手承上。」
第四章：雨无正（下）
那录事抬头看了他一眼，很快下拜，「回大人的话，有的。只是要整理出粮帐，需得几日工夫，可否请大人稍待个几日，月初之前，必定双手承上。」
溪边一想这样也好，反正娲羲好像也不是很急着查，何况来这里也是他自己的主意。便点了点头，转身离开了义仓官署。
回到东漕河岸，夕阳已然西斜。光碌司就在漕岸的另一头，隐约有几批武生在校场上操练，看见这样的光景，溪边竟有些怀念起来，他想起白天白兔和他说的话，一时拿不定主意，正牵着马在河边徘徊，转眼却看见一抹倩影。
倩影有着一双修长的狐耳，似乎正从什么地方赶回，来人显得形色匆匆。溪边一眼就认出那是狐狼，她的形容比分别时要憔悴许多，溪边觉得她的眉目也好、表情也好，竟都成熟了许多，不再是他认识的那个活泼天真的小半兽。
狐狼似乎完全没注意到他，她和桥边的一个土狗半兽 交谈了一会儿，怀里揣着一包不知道什么，便迳往桥下去。
横跨东漕中央的是祈父桥，桥下就是兽帮的根据地，那里一向龙蛇杂处，多半是各地集聚的难民，官府几次来赶，但是兽帮比什么都顽强，后来官府也赶累了，就任由他们在桥下生活。
小时候溪边没事时，总爱钻来这里找贪狼比武。
狐狼抱着那个包裹，步伐显得有些疲累。她走向贪狼的住屋，门口还守着两个山猫半兽，看见狐狼，便恭敬地垂下了首，「狐狼姊，你回来啦！」
狐狼声音有些沙哑，「哥哥呢，今天还好吗？」
山猫忧心地答：「似乎不太好呢，老大一直发烧，翻来覆去就说着胡话，而且……」
「而且什么？」狐狼问。
「老大一直叫着那人类的名字，听着真叫人心酸。」
狐狼和溪边都同时颤了颤，但狐狼很快就点了点头，「嗯，今天辛苦你了，好在蛇帮的人没再来作乱。接下来我来看顾哥哥便行，你去休息吧！」
山猫又向狐狼行了个礼，才往桥下那头退去。
狐狼掀开布帘，溪边就小心地跟在她身后，才靠进就闻到一股浓郁的药草味，这味道他再熟悉不过。
半兽买不起真正的草药，只要生了病，就和东漕一家义诊抓药，那家义诊据说是个沙漠精灵设的，常拿不知道哪里的药草给他们，闻起来就是这种味道。
「哥，哥！我在街上跟人要了点馒头，你先起来吃点好不好？」
狐狼一边说，一边从床上扶起个人。溪边感觉自己心跳加速，一缕银色的发丝掠过视线，这个壮硕狂野的男人，总是喜欢在月光下披头散发。贪狼的头发就像狼毛一样，既柔软又光泽，耍起长刀时会随他的动作舞动，一向是东槽兽帮引以为傲的标帜。
但令溪边惊讶的是，贪狼竟然把那一头银发剪短了，只留下及耳的短发。而且昔日看来总是不可一世、嚣张跋扈的脸庞，竟变得如此苍白憔悴。
更令溪边惊讶的是，贪狼胸口血迹班班，敷着厚厚一层黑色草药，竟似受了伤了。
「……我吃不下。」
听见友人久违的声音，贪狼只有声音没变。即使伤重到连唇色都是白的，那股嗓音里仍然埋藏着某种与生俱来的自傲。
「哥哥这样不行，你已经两天都没吃什么东西了耶！连水也没喝，这样下去，伤能好也变得好不了了！」
狐狼大声埋怨道。贪狼把唇抿成一线，微微朝旁边一翘——这表情又让溪边怀念起来，每次这男人若是有什么事不爽、或是感到困扰的时候，总是会露出这种表情。
「老子吃不下就是吃不下啦！胸口这里总是堵着一块，倒是早上那种叶子再给我两片，我疼到都快死了。」
狐狼大力摇了摇头：「义诊的先生说了，那种东西只能暂时止疼，不能用多的，否则上瘾了可就糟了。」
