溪边还是去找了娲羲，和他覆命询问后的情形。不过果然如獬角所料，娲羲对调查的结果漠不关心，像是早已知道义仓的事情般，只是含笑听着。
倒是溪边偶然和他提起贪狼受伤的是，竟让娲羲上了心。
「你老朋友受伤了？」
娲羲人在常碧苑里，一脚跨在池边喂鱼，一边听他奏禀。
溪边垂手答道：「是，似乎是半兽帮派间的龃龉，结果伤了贪狼。」
娲羲闻言竟沉吟了一下，「你说听他们的对话，竟像是蛇帮伤了你朋友么？」
溪边不知娲羲为何如此在意这件事，但还是照实答，
「是，不过兽帮和蛇帮本来就不大合，虽不像和禽帮那样势成水火，但是蛇帮那些雌性向来不讲理，挑衅贪狼也是常有的事。」
「你能不能问出，你的那位贪狼兄弟，是为了什么跟蛇帮起冲突？」
溪边大感意外，看着娲羲沉静的侧脸，只好道：「这个……属下尽力而为。可是陛下，这事很重要么？」
娲羲闻言浅浅地笑了笑，把手中的麦屑丢到鱼池里，不置可否地道：「说重要也未必重要，只不过我很好奇罢了。再说你也得再去探望探望他不是吗？自己请的大夫，有没有好好为老朋友治伤之类的。」
溪边觉得獬角也好娲羲也好，都是令人不安的那种人。彷佛光是和你交谈、对视，就能轻易地剥出外壳下的想法。可是自己的想法却从来不让人看见。
他见娲羲把手里的鱼饵全洒了出去。池里的金鳟全挤上前来，张着饥渴的大口，争先恐后地抢着池面上的饲料。
娲羲静静地看着，忽然扬起唇角，「溪边，你不觉得这很有趣吗？」
「嗯？」
「你看呀，这些鱼，喂鱼这种事最有意思了，」
娲羲的唇划着优美的弧线，凝视着动荡倾轧的池水：「明明都是一池的鱼，明明都仰仗着喂鱼的人存活，他们却看不清自己身处的是这样一滩死水，就这样满心想着把别的鱼踩下去，拚了命地想在这死水里称王呢！」
娲羲回头对他笑道。不知怎么地，溪边第一次觉得背脊起了凉意。
娲羲的话犹言在耳，十一月初朝议方艾，溪边就听见凤仪殿那里吵闹得像锅沸水。溪边那队负责殿围的安全，忙和炎鴸他们一道赶去。问了门外的内侍，才知道是朝议上出了大事。
五十三名不怕死的年轻官员联名上奏，写了长长一串的参本，而参本的内容，全是冲着当今宰辅张中丞獬角而来。
从私德数落到公务，说他假公济私、贪贜枉法，还说他背着娲羲收受贿赂、残害忠良。总之洋洋洒洒一百二十条罪状，写得振振有辞。为首的官员还在朝议上当场朗诵，事前全无知会，杀得朝议上的娲羲措手不及。
禁卫无法参与朝议，但宫里耳目繁杂，何况都在天子脚边干活，朝议结束后溪边就听了个大概。据说娲羲听参本时相当冷静，也没有发怒，只是耐着性子听到最后。
带头的是两个年轻官员，据说一个是龚家的四子龚蜚，今年二十出头，刚晋补谏议舍人，正想要大展鸿图，在朝议上说得振振有辞。
另一个溪边就陌生了点，据说是也是世家的荫子，姓常，叫常讙，现在是春秋省从三品的侍郎。
「龚家的二女现在是嫦贵妃，是目下娲羲后宫里品级最高的妃子。而且听说还和傅家结姻，要说傅家是皇朝世家的主，龚家就是他的影了。」
炎鴸晚上来找他喝茶聊天时，向他分析道。
溪边发觉这个看似纨袴子弟的青年，对大内的局势也好、家族间的关系也好，竟都清楚异常，不愧是炎家的长孙，溪边在心底想。看来娲羲会让他这样晋升，倒不是全无理由。
据说娲羲听完参本之后，还把奏书交给当时就在一旁的宰辅方尚书，也就是梁渠。
『粱渠，你怎么看？』
站在首位的方尚书当时面无表情地接过参本，也不顾全场鸦雀无声，几百只眼睛盯着他瞧，还真的认真把长达数万言的奏书从头到尾看了一遍。
『依微臣之见，这参议文虽有夸大之处，但倒非全数空穴来风。特别是执法过酷、枉礼悖制这一条，微臣也提醒过中丞几次，奈何中丞面冷固执，仍是不改其道。至于贪赃贿赂、结党营私一节，微臣认为是说得过份了，但若是有确凿的证据，倒也不能完全否认中丞的错处。最后私生活不检点、有损国体这件，臣和中丞不熟，恕臣无法评论。』
「方大人真这么说？」溪边还错愕地睁大了眼。
炎鴸抱着双臂，看着刚走进宿铺的阳离，点点头道：「方尚书真的这么说。同是娲羲的爱臣，据说他们彼此水火不容好些年了，去年春天的闱场弊案，两位宰辅还险些在上皇面前闹翻。」
溪边不确定地咬了咬牙，「可是，总觉得不大对……」
「不大对？什么不大对？」炎鴸愣了一下。
溪边无法说明自己的感觉，只是咬住了大姆指。虽然只在皇矣阁见过那两个男人一次，但溪边总有种感觉，虽然那两人说话针锋相对、对话中十句有九句是互相挖苦。但就像獬角批评娲羲的感觉一样，溪边觉得这两人间自有某种默契，不单是争宠吵嘴而已。
「落井下石这事虽然有损阴德，不过以方家当家的处境来说，这么做也是理所当然的吧！」阳离忽然捱在溪边身后道。
「为什么？同是娲羲朝臣，不就该互相帮衬着吗？」溪边问。
没想到这话一出，炎鴸和傅明竟同时翻他白眼。这两个像猫捉老鼠般不对盘的人，竟会如此有志一同，倒真让溪边开了眼界：
「大哥对皇朝内政，当真一点也不关心。」
阳离笑着道，溪边难得有些赧然。炎鴸从茶桌上拖了棋盘过来，从木匣里摸出几枚黑子、几枚白子，搁在两人之间。
他按住其中一枚黑棋道：「假如说这是陛下，」他看着溪边的眼睛，见溪边点了点头，炎鴸又捻了三枚白棋，搁在黑棋旁边。
「这三枚白棋，是娲羲内朝朝臣，分别是三朝宰辅的方家当家方大人、羽化没落世家的商人之子张大人、以及南疆大族世子邬杜衡邬大人，同时也是被称为『靖乱三臣』的国家重臣。不要小看他们，这三人在内朝里，担岗着稳固一方势力的大任。」
「什么一方势力，不是三方吗？」
溪边愣了愣，炎鴸便摇了摇头，道：「不是的，靖乱三臣只能算是『亲皇派』，是支持年轻新王的一批势力。除此之外还有军队、还有世族们。」
炎鴸抱起双臂，又从木匣里摸了几枚切割得较小的白棋，将他散在代表粱渠的棋子旁边。
「特别是这些世族，靖乱年间，娲羲迁都临都琼莱时，发挥莫大稳定后方民心、维系朝纲的作用。也因此靖乱战后，这些家族功不可没，陛下也因此大肆论功行赏。要说靖乱之后能这么快就稳定下来，变成如今升平世的模样，可以说全赖这些家族的功劳。」
「就是所谓的『二姓三王』吧？」阳离插口。
炎鴸立时比了个噤声的手势，「你想掉脑袋吗？这话私下讲讲也就罢了，只有白痴才会放在嘴上。」
阳离不服气地道：「有什么稀奇，我爹我伯父老是挂在嘴边的，他还说应当是『三姓三王』才是，李家也不过是……」
溪边听着他们争吵，终于忍不住插口，
「什么二姓三王？」
没想到这问题一问，炎鴸和阳离又是一起回过头来看他，溪边顿时有点想放弃的念头，虽说他从不觉得自己有多聪明，被两个男人当笨蛋看着的感觉还真有点不爽。
「呃……大哥，你对这整个大陆的政治情势了解多少？」阳离似乎看出他的窘迫，试探似地问道。
「这个……我知道有皇朝，皇朝的友邦是日出。然后西边有沙漠精灵的番邦，然后再更西……好像有神都吧……」
他搜枯索肠地细数着，阳离忙比了制止的手势，「罢，大陆就算了。大哥和我讲说你对皇朝理解多少就好了，大哥总知道皇朝政治中枢是什么人罢？」
溪边一愕，答道：「就是上皇不是吗？」
阳离便侧头问他，「三省呢？三省是指哪三省？」
溪边竟皱起眉头，沉吟了好久，「呃，监察省、都计省……还有一个是春夏……不，是冬夏……也不对……」
见炎鴸和阳离都难以致信地瞪着他，溪边便没好气地一丢手上棋子。
「我在进宫前不过是个平民，哪像你们这样注意朝中局势。你随便找个京城的商人出来，他知道的也不见得有我多。」
炎鴸闻言也笑起来，拍了拍他肩头，「也对，就是因为这样，才是我们最受宠的奚大侍卫嘛。」
「所以到底什么是二姓三王？」溪边不让他们再奚落下去，忙抢先问。
阳离和炎鴸对看一眼，由炎鴸先开口了，「这话你可不要随便在外头说，二姓三王是靖乱年间出来的辞儿，是指九王乱事平定之后，朝中形成的世族势力。所谓二姓，是指势力足以和上皇抗衡、和皇家地位差不多的家族，所以才称为『二姓』，」
炎鴸拿过两枚棋子，各自摆在代表娲羲的棋子旁。
「二姓的其中一姓，是现今监察省尚书方浩的家族。这个家族历史久远，从柔王、武王朝以至于现在的娲羲，历经三代宰辅，方家在朝任官者不计其数，更难得的是大半都能克尽职守、善始善终。靖乱年间，皇朝的内政能有条不紊地支撑起来，泰半要归功于这位宰辅的功劳。」
「嗯，我知道方大人，那另一姓呢？」
炎鴸看了阳离一眼，阳离便抿了抿唇，「另一姓就是傅家。」
炎鴸见阳离自己开了口，便接下去续道：「没错，傅家也是从武王时代开始，历经两代太师，以北疆的国子学为中心，羽化也好、南疆也好，皇朝的大半士子，几乎都可以说是傅家的门生，有道是桃李满天下，就是指傅家了。傅家在朝任官的也不少，和方家几乎可以说是分庭抗礼，甚至犹有过之，」
溪边看了阳离一眼，他倒是没有开口，只是静静地听着，深黑的眸子里映着几角的烛光。
炎鴸按着棋子，耐心地解释道：「到了弘和年间，临都迁回禁城后情况更严重。许多诸如两京督市署、常平署等地缘关系浓厚的官职，都还是由傅家把持着。娲羲想用自己的内臣替代，努力了四年都还未竟全功，而且还不得不提拔功居鳌首的傅家当家傅白泽，让他入主户部这块大饼。」
溪边总算明白那日在刑部大堂里，娲羲的态度如此谦卑的理由了，原来上皇也有许多不能得罪的人。
「那三王？」
「三王嘛，指得是龚家、常家和炎家。」
炎鴸这回从盘子里拣了三颗炒豆，又搁在刚才两枚棋子旁边。
「龚家就不必说了，也是历史悠久的皇亲。」
溪边看阳离理解似地点了点头，还是硬着头皮问了，「为什么是皇亲？」
「你不知道？你知道怀亲王的母妃吗？」
溪边「啊」了一声，「就是当年九皇子的母亲……」
炎鴸点点头，道：「怀亲王的母妃也是『四夫人』之一，封诰是承妃，本名龚犰徐，正是龚家人。不只承妃，龚家从以前就是皇朝大族，禁卫军也好、方镇兵也好，都有不少龚家的将领，以往武王时代可以说是呼风唤雨。」
「不过靖乱之后怀亲王失势，龚家自然也大受影响，但残存的力量也不容小觑。后来留在京师的龚氏一族，就依附到傅家的大旗下。」
「啊对了！之前说过的，娲羲的那个贵妃……」
「嗯，就是嫦贵妃龚鵸馀，现在是内府品级最高的妃子。而且我爹说，娲羲似乎是刻意不立四夫人的，因为只有后里和四夫人的子嗣有皇位继承权，现在嫦贵妃等于是后宫的暂主，听说气焰高得很呢，多半是在觊觎后里的大位吧？」
炎鴸有些讽刺地道，「而且龚家以往在怀仁势力，和丝绸商结亲的也很多，据说有钱的很呢！毕竟几代公卿下来，都富可敌国了也说不定。」
「那这个常家又是……？」
「常家也很有名啊，你应该听过以前羽化四大商族的歌谣？」
「什么歌谣？」
阳离索性就在他身后吟了起来，「一凌二屠，上皇不输，三张四常，神仙羡慕……」
溪边「喔」了一声，击掌道：「这我听杜教头说过，他的远亲是羽化的屠家，他幼时曾经探望过一次。他说那个气派，当真连禁城都比不上。」
炎鴸按着其中一枚炒豆，叹了一声。
「是啊，当年羽化可以说富可敌国，我也是听我爹说的，特别是凌家，简直就是羽化的另一个王朝。可惜靖乱年间败的败倒的倒，张家在庆武年间被抄了半个家，是败得最早的，屠家在战乱时大失元气，现在已然没剩多少丁苗。」
「凌家就更不用说了，他们错就错在把宝全压在滇王和南疆乱事上，到头来随着滇王的死一败涂地，连在后宫的势力也没了。」
溪边忽然抬头看了炎鴸一眼，炎鴸注意到他眼神，「怎么？」他问。
溪边搔了搔头，道：「没有，总觉得你对这些事情知道得真清楚，而且说起来侃侃而谈，挺厉害的。」
炎鴸愣了一下，俊秀的颊竟泛起微红，溪边见他别过了头，「……我家也算是皇亲，从小我爹和我师傅就教我这些。你要是也生在我家里，你也会知道这许多。」
溪边笑了一下没说话。「所以常家到底是……？」
「常家可以说是标准坐收渔翁之利，」
炎鴸轻咳了两声，凝起眉又续道：「前面说到靖乱战后，歌谣里排行前几的商族几乎都散了，常家反而趁势而起，家上娲羲废了轻商的政策，以宰辅张大人为首，商人子弟入仕者，从靖乱末尾便越来越多。现在羽化的外官、监察省辖下的官员，甚至与行商相关的常平署官吏，常家甚至也深入军中，不少将领也是姓常的。」
溪边忽然想起来，「这么说来，我上回倒是碰到一个，好像叫常菽什么的……」
「喔，金乌将军常菽，是刑大人的得力下属，他父亲常弁，靖乱以来就是娲羲身边的勇将之一。」炎鴸果然如数家珍。溪边这才稍稍有些理解，娲羲能喊出那些人的名字身家，倒也不是全出于炫耀。
「如果说方家代表着亲皇的势力，那么傅家就是朝廷士子的代表。像是龚家、常家，各都代表皇朝一方势力，这些还是大的，依附在大家族下的小家族也还有很多。陛下要动哪一家，都得深思熟虑，因为一动下去就是牵连无数，甚至再打起仗来也有可能。」
「这样啊……」
溪边忽然长长呼了口气，他好像多少能够明白，那个长相像人偶一样虚幻不实、权倾天下的男人，为什么常露出那种嘲讽又冷傲的笑了。
他忽然可以想像，当娲羲自战地凯旋归来，迎接他的不是忠心耿耿的臣民，而是早已划分好势力、等着上皇回来论功行赏、讨价还价的世家大族们。娲羲打了十年的仗，坐上的却是一个早已被绑得死死的，一枚棋子也动不了的宝座。
「那么炎家呢？炎家你还没说呢！净会挑别人毛病的。」
阳离忽然插口，不满地抿起唇。
「哈，炎家吗？老爷子教训过我们家里人，除了做做样子、享享富贵之外，能有什么作为？更别谈立场了。」
溪边闻言愣了一下，「老爷子？」
「嗯，就是炎家当主，我的祖父，也是陛下的亲舅舅。炎家是西南望族，从兴王时代就有和皇族结亲的传统，炎后更是前朝的后里、娲羲的生母。我祖父名讳上孟下极，现在是娲羲亲封的逸国公，我也好我爹也好，都是靠他恩荫进宫的，家里都唤他老爷子。」
说到自家尊长，炎鴸的态度也稍微严谨了点，姿势从嚣张的翘脚变为正坐。
「老爷子曾经把我们一干人都叫到他面前，耳提面命地说过，祖父他平常几乎不管家里事，家里事都是我父亲在管。」
他用手按着棋子，在几上慢慢打着旋。
