「就只有那么一次，他摆出前当家的款，严肃地训戒我们，要我们以后在朝中也好、处世也好，千万要记得四个字：『事不关己』。遇上事情头一件就是要保护自家人，旁人就是邀你做什么事情、参与什么争执，就算是对国家民生有益的事，也断不可强出头，他还常说，早鸣的鸡便早夭，出头的草必遭横砍，要我们戒之慎之。」
溪边听着炎鴸的语气，虽然听政治总听得他头昏脑胀，但他隐隐可以听出炎鴸语气中的不屑。他又半带讽刺、半带无奈地道，
「也因为这样，弘和初年娲羲的叔伯也好、兄弟也好，只要是亲人，几乎都被诛杀殆尽，不是死就是流放，好的也是软禁终生。就只有身为外戚的炎家能够安然至今，这不可不归功我家老爷子的先见之明，你说对吧，溪边兄弟？」
「可你刚才说的那一大串，和方大人的态度，又有什么关系？」
「嗯，就像刚才说的，方大人代表着亲皇的势力。就现在看来，陛下以一个刚平定内乱不久、基础不稳的年轻新王，方家的支持无疑是不可失的臂膀之一。」
炎鴸把几上的棋子集到掌心，喀啦喀啦地把玩着。
「而说到中丞张大人，他大约是三臣中地位最微妙的一位，众所皆知他是全家抄斩的罪臣，却最得娲羲倚重，几乎是实质宰辅的地位，娲羲喜欢他喜欢到甚至让他代批奏折，所有上奏几乎都得经过他中丞之手，你说微妙不微妙？」
溪边想起那日在皇矣阁里，獬角和他说得那番话。「我是个孤臣」、「娲羲也是看上我的孤，才会这样倚重我」心里不禁有几分异样。
炎鴸似乎没注意到，侃侃续道：「这样一来，其他人自然要不满了。傅家是觊觎宰辅之位已久，傅家当家傅白泽辛苦一辈子，今年都六十有八了，还只弄得个户部尚书，他当然恨不得要拉下哪一个，自己才有机会上去过过瘾了。但方家这树太大了，扳也扳不倒，邬家也差不多，要开刀的话，自然是往毫无靠山可言的张中丞下手了。」
「炎鴸，你说什么！我大伯岂是如此奸宄投机之人？」阳离不满地反驳。
炎鴸望了他一眼，露出讪笑的神情又道：「这时候最为难的，莫过于这位方家当家了。若要和傅家对着干，恐怕靖乱末年以来的平衡就要垮了，搞不好娲羲一个不爽，趁机来个大洗牌，对两家都没有好处。」
「但明着支持张中丞嘛，两人积怨已久，我想方大人无论如何办不到，何况君心难测，要是最后查出那些罪状确有其事，自己竟还大力回护，不就刚好给了傅家钻空子的机会？所以才说出那样模拟两可的话来，我想方家现在已然在开家族会议了也说不定。」
溪边沉吟半晌，又问：「可参张大人的……不是傅家和方家的任一人啊！照你说的，不是一个姓龚的……还有常家人么？」
「溪边兄弟，这就是朝廷啊，」
炎鴸眯起眼睛，「傅家算准了这回的胜算，说起来只有五五之数。若是把自己曝露在台面上，一个弄不好，正好给了娲羲发作的机会，所以才让龚家代为。龚家几代都和傅家结亲，几乎是傅家的应声虫，这么一来，成功了倒好，傅家还可视机会把这功劳抢到手里，要是不幸失败了，这罪也算不到傅家头上。」
「那么常家……」
「也是差不多心思吧，想藉着和傅家一呼百诺，赚点渔翁得利的机会，这个商人最拿手了。不过这么多年轻士子请愿，娲羲更不可能置之不理。他现在正式登基不到四年，要是就此失了士子向心，对陛下肯定不利。」
溪边回头看了阳离一眼，他也难得神色严肃，烛光掩映下漫咬着唇。
炎鴸抛了抛手上的棋子，有些叹息似地说道：「这次参奏，瞧来起事仓促，好像年轻士子义愤而为那样。事实上各方蕴酿已久。别说傅家隐忍多时，就是陛下自己，搞不好也在等这机会，只是没个触发点罢了。张大人能撑到现在，委实不易，但也是极限了。」
阳离和炎鴸都沉默下来，溪边忽然想起娲羲在喂鱼时说的那番话，还有唇角噙着的笑，忍不住开口。
「炎兄，你觉得……陛下是不是想做些什么呢？」溪边迟疑地问道。
炎鴸沉吟了一下，「我爹曾说，娲羲这上皇做得也够辛苦了，武王时代是个么儿储君也就罢了，还是孪生子，世上没有比这处境更艰难的太子了。好不容易顺利登了基，却接下武王的烂帐，被逼着打了十年的仗。」
溪边闻言怔了怔，他对娲羲身上的历史其实也说不上清楚，只隐约知道他年纪很轻就做了太子，十五岁的时候父亲武王被刺客所害，死于帝丹朱台，娲羲便正式继位。
但继位没有多久，他的哥哥们就一个接一个起兵造反，逼得他不得不迁都避祸，还亲自领军坐镇。算算娲羲登基至今一十四年，竟没做过几年太平上皇。
炎鴸似乎叹了口气，在溪边怔忡的目光下又续道，
「弘和元年到现在，陛下虽然权宜调整了不少朝廷旧制，像是废除皇室仪礼、裁撤冗吏等等，但大体来说都是在省钱这目的上打转，没什么大作为。皇朝积弊已久，但娲羲却动弹不得，不管往哪里砍一刀，都会有人喊疼。」
「乱世之君难为，太平君王也不好做啊……」
阳离忽然喃喃地说。炎鴸把代表娲羲的棋子捏起来，在手中弹抛，「虽然议论君主非人臣所为，但是，我记得我小时候，祖父曾经和我说过……」
「说过什么？」溪边问。
炎鴸看了他一眼，目光流露些许深沉，「他告诉我：永远不要小看陛下。我不知道老爷子为什么这样说，但这是我第一次见祖父如此认真地说一句话。」
铺房里忽然沉默下来。溪边看阳离忽然脸色微白，望着跳动的烛光不发一语，一时各人想各人的心事，谁都没有多开口。
炎鴸从茶桌旁站起来，走到溪边身侧，淡淡地拍了拍他的肩。
「总而言之，不要以为这些事情和你无关。溪边兄弟，既然都走到这一步了，荣辱系于一线，到时候真有什么变故，选边站是必要的事，走错了一步都是万劫不复，我瞧娲羲很看重你，你可不要作法自毙。」他说着，略有深意地望了他一眼。
溪边见阳离浑身颤了一下，眼神竟又露出当时刚进蒲牢卫时，那种恐惧、无助的表情，连指尖也微微发颤起来。
溪边看着他走出铺房，猛地想起最重要的事。
「炎兄！」
他叫住他，待他回过头，「后来呢……？后来陛下怎么处置？」他问。
「怎么处置？喔，你说张大人的事吗。陛下倒是没怎么生气，还当着朝议官员的面，嘉奖了两个犯颜上谏的年轻官员，说是他们有这胆识、不畏权贵，值得嘉许。」
本来以为上本参娲羲的宠臣，还是靖乱重臣，就算不惹得龙颜大怒，多半也要被训斥几句。没想到非但没有训斥，还被当廷奖掖，大大地露了脸，可以想见那批年轻士子有多么高兴了。据说当下参与的士子都跪成了一片，感激涕零地山呼：『陛下英明。』
「然后呢？张大人呢？」
第五章：何草不黄（下）
「然后呢？张大人呢？」
溪边感觉自己的心脏凉了一下，连口舌也干涩起来，「陛下打算怎么处置张大人？」
炎鴸顿了一下，定定地开口，
「陛下亲旨，要方尚书会同上参的邬舍人、龚侍郎，彻查这件大案。张中丞在罪状未清、事理未明之前，停职闭门在家，等候圣旨发落。」
＊＊＊
獬角放下手上厚厚的奏折，望着木凋叶落的湖面长长叹了口气。
一双苍白的手从后头横过来，抢走了獬角手上的奏折。那人还强硬地捱着獬角坐下来，和他挤在凉亭的长椅上，飞快地翻阅手上写满罪状的折子，越翻眉头皱得越深，等到翻到最后一页，还抬起头来看了獬角一眼。
「怎么，看到我被人这样骂成这样，心里很爽快？」
獬角扯起唇角，自嘲地笑了一声。
抢奏折的是个女子，一身总管服色，头发也剪得半长不短，看起来不像姑娘家，倒像哪里的殷商之子。她听了獬角的话，抿了抿唇，放下手上的奏折，口气有些不确定。
「高兴是不至于，不过这『阴谋深邃』还真是高瞧了你，我瞧你根本就是个笨蛋一个，大白脸奸臣的模样全写在脸上，哪里有什么口蜜腹剑了？」女子不满地说。
獬角却没有回话，把奏折搁在膝上，看着湖面不发一语。
女子瞧了一眼他的表情，半晌才慢慢踱了回来，又捱着他坐下。
「……这回真的很严重？是玩真的了？」
獬角仍旧没有开口，只是微微眯起了眼。女子就道：「所以说了，叫你早点趁机谋逆算了，说不定现在正是个机会，那种上皇，早早揭杆起义多好，你不觉得他都在奴役你吗？怎么样，干脆就趁着这机会……」
她还未说完，獬角用食指按了按唇，慢慢地道：「马兰，你写个陈情书，和宗人局的人说，」他的声音平静，一如往常带着冷峭。
「你贵为安国公的养女，却委身在一介平民的府里，实在有失体统身份。而我又迟迟不愿娶你为妻，坏你名节，要宗人局请旨陛下放你出去，现在还来得及，让你另觅良配，从此你与我再无瓜葛。」
女子马兰愣了一下，听到「娶你为妻」二字时，本能地就想反唇相讥，但随即体味出獬角话中之意。
「你说什么啊你！事到如今，全世界都在传我跟你有一腿了，你现在是怎样，陷害完了人就不打算负责了吗？」她一时激动，脸颊都红了起来。
獬角看了她一眼，表情有些犹豫，「我不知道今后会发生什么事。不过，若是照这参本上所言……」马兰不等他说完，站起身来拍了石桌一掌。
「你想得美！我才不会领你的情，你以为自己是谁？凭什么指使我的人生？少来了矮子，你才不是这块料！」
「你又叫我矮子！」
「我偏就叫你矮子，你怎么样？你不是吗？你不但矮人又丑，还残废，而且还老我十五岁，你以为自己很有魅力吗？」
「你……」
「你什么你？你以为自己今后还能找到女人要你吗？还能妻妾成群吗？别想了，我跟你说，要不是有个好心的女人同情你，你这孤僻鬼绝对光棍一辈子！有人肯陪你就要偷笑了，还装什么绅士，搞不好我现在一走，晚上你就躲被子里蒙头哭了。」
她说着，又盯着他的断臂，最后移向他的双眸。
「还有你是怎么了？你不是自诩皇朝第一奸臣，连娲羲都不及你奸的张错直吗？怎么一封小小的参本就让你慌成这样子？」
「马兰……」
「你给我闭嘴！总之，我不会听你的话就对了。」
女人说着就掷下手中的茶盘，茶盘上的瓷杯跌落一地，发出清脆的碎响。獬角看着她背过身去，顺着长廊跑向了灶房，再次长长叹了口气。
「才弘和三年啊，本来以为……至少还能再多个几年的……」
溪边步入中丞府时，看见的就是这幕景象。
他是奉娲羲之命而来，到了前厅不见宰辅，才听府里的长随说，丞相到他最喜欢的庭园赏落叶去了。但溪边才走进庭院的山石，就听到一男一女的争吵声，想打扰又插不进话，又不能就此离去，只好愣愣地站在一旁观赏，直到马兰夺门奔出 。
他看着獬角的侧影，几日不见，这位过劳的宰辅似乎又变得苍老几分，他怔怔地望着马兰离去的背影，就连溪边接近也浑然无觉。
「张……中丞大人。」
溪边只好开口叫他，獬角才像是惊醒过来似地，视线朝这里瞥了一眼。
「是你……？」
「张大人，属下奉陛下密旨而来。」
獬角望着他，表情先是有些讶异，随即镇定下来。
「是李凤叫你亲自来的？」他问。
溪边听他仍叫娲羲本名，心底暗暗敬佩他的胆识，便颔了颔首：「是，陛下说有句话，无论如何都要我亲口和大人说。」
「什么话，你说罢。」
溪边见他神色安静，彷佛早已看破了一切般，便点了点头，道：「陛下要我来告诉大人四个字：『稍安勿躁』。陛下还说，丞相一听到这四个字就会明白了。」
溪边谨慎地说着，像是生怕说错一个字般。犹记昨夜，娲羲亲自把他叫来，在常碧苑门外嘱咐他这件事时，溪边听得是一头雾水。这几晚听了炎鴸的情势分析，连他都觉得獬角的情况有些不妙，娲羲如果是要他认命，那溪边还可以理解。
但是稍安勿躁？稍安勿躁什么？等着别人来办他么？
但獬角听完后愣了一下。溪边见他蓦地从长椅上跳起，竟是在庭院里踱起步来。
「稍安勿躁……？稍安……勿躁是吗？」
他像在思考什么难解的问题般，从庭院的这头踱到山石后，又从山石那头慢慢踅回凉亭里，最后在参本旁一屁股坐下。
「李凤就说了这个？」半晌，溪边听见他问。眼神虽然仍有些迷惘，但溪边发现他眼楮深处，竟幽荡着一抹沉静的光芒。
「是，陛下没再多说什么。」
「原来如此……我明白了。」獬角说着颔了颔首。溪边忍不住开口，「张大人，如果有什么话想和陛下说，属下会代为转达的。」
獬角瞥了他一眼，半晌竟扬唇笑了，「那可不行啊，溪边兄弟。我不是说过了么？我是孤臣，既是孤臣，就得老老实实地孤到底。」
獬角说着，身影便消失在灶房那头不见了。留下被秋风吹得纷飞的一叠奏章。
参本的事发生不久，从各地忽然涌出了大量的谏书，矛头无一例外地全指向这位靖乱重臣，彷佛赶流行似的，人人都怕慢了别人一步，争先恐后地数落张中丞各式罪状。
参本的内容也越来越夸张，从强抢民女到私吞库银，连图谋造反都有了，还有上奏的折子信誓旦旦地指出张宰辅在京师近郊置有大量恒产，还私养家兵，连武器都造好了。这一下张错直彷佛成了皇朝最十恶不赦的恶人，没人比他更不忠不孝不仁不义。
朝廷里人人议论，谈得都是张中丞垮台后的继任者问题。而之前沸腾一时的平准弊案，竟也相形失色，一时无人再理会。
溪边被娲羲召去覆命时，已是子时过二刻，娲羲却还留在皇矣阁内看折子。溪边进阁前，正巧看见精卫一面端着茶盏，一面在娲羲面前垂首。
「陛下，很晚了，安歇了罢？」精卫轻声道，平板的嗓音里藏着不易察觉的关心。
但娲羲显然是接收到了，「嗯，待我把这里看完。」他对精卫笑了笑，回头又搔了搔额发。
「啧，不看完也不行，粱渠现在自己焦头烂额的，他对典章律令很有一手，像人事内政这种事最是复杂，除了獬角外他也不在行。唉，真想再多找几个人才进来奴役，粱渠虽好，操得太厉害也不行，要是玩坏了就不妙了。」
一边发着语焉不详的牢骚，娲羲抛下手边的折子。溪边看他整个人靠在窗边，浑身脱得只剩下单衣，只外头罩了件雁羽双层鼬皮褂子，即使跟在娲羲身边也有一段日子，这男人给他的感觉，还是随兴多于正经，古怪多于威严。
「陛下，您近来似乎……清瘦了些。」
精卫把茶盏寻了个空地方搁下，站到娲羲身后说。溪边忽然觉得那画面很美，映着窗格子的酿金烛盏，娲羲和精卫的影子投射在描金窗纸上，远远看去，两人的影子就像融为一体般，隐约有种朦胧的契合感，
「哎，精卫竟然会关心我的胖瘦，我好感动。」
娲羲笑得戏谑，玩笑似地瞅着身边的女子。精卫红了一下颊，很快又平静无波，
「奴婢向来关心陛下的身子。陛下位尊体重，要是有个闪失，可怎么得了？」
娲羲微微一笑，从高高一堆的折子上又捻下一本，边说道：「不打紧呀，反正我倒下去，这朝里多的是能臣，你没看见今天朝议的盛况，我都不晓得皇朝什么时候有这么多忠肝义胆的臣子呢！天塌下来都能给他们顶着。」
