「嗯，那很好啊。」
溪边无精打采地系紧绑腿，阳离便绕到他身前。
「大哥，你是怎么了，最近这么没有精神，是病了？」
阳离还当真把手搁到他额上，溪边看着他担忧的银眸，心中更觉烦躁。
「没什么。」他挥开他的手。
他无法和人说明娲羲和他之间的事，与其说是不知如何启齿，倒不如说溪边有些羞于启齿。他不知道，现在他竟有一种被娲羲遗弃的错觉。明明是他自己拚死求去的，但没想到娲羲当真允了，他反而觉得自己被什么给背叛了。
十二月的北疆下起了漫天飞雪，四下望去都是白茫茫的一片。溪边和炎鴸巡逻宫墙时，都得戴上厚重的毡帽，有时还得到宫门四周协助铲雪。
想起那个不可一世的娲羲，竟然是在这种冰天雪地的景象下出生，溪边竟默默有种难以言喻的凄凉。他为这些杂思吃了一惊，发觉自己最近竟满脑子都是那个男人。
他以禁卫的身分，随同方尚书到中丞府宣旨时，也是这样的天气。
原本代替上皇宣旨的，多半是宫中的内侍，最多再携礼官随行。但娲羲这回竟嘱意代宰辅方粱渠亲自颁旨，还要求禁卫军随行。威慑的意思是够明显了，朝野更是议论，这说不定也是娲羲做给其他世族的警讯。
天空降着鹅毛般的碎雪，一缕缕落在一行人阵杖上，开中丞府大门时，还得先让马拉着雪犁把积雪排开，就连小门前都积了厚厚一层雪，可见有多少日子无人往来。
中丞府的人在庭院摆上香案，四下冻得寂然无声，连枝头上残叶都结满了冰霜。溪边看见獬角一个人坦然走了出来，走到方尚书面前就长长一揖，身边既无长随，也没有家眷，溪边觉得他比之前见面时瘦了些，但眉间的锐利感依旧。
「有劳你了，方粱渠。」
他淡淡地直呼宰辅的名字。粱渠没什么表情，只是微一皱眉。
「都计省中丞张错直，我奉上皇之命宣旨，你接旨吧。」
溪边看獬角扯了扯唇角，也没有跪下，以他宰辅之位，即使是面对娲羲本人，确实也不需要屈膝，因此粱渠也没有说话。
这时有个女子忽然从回廊那头跑了过来，硬是挤过密不透风的禁卫，站到獬角身侧。
「你来干什么？！」獬角这回总算有点表情。
溪边见是上次那个叫马兰的女子，她穿着雪白色的昭君套，立在雪地里像只苍鹰般俐落，溪边发现她竟削去了头发，就这么一身傲然地站到獬角身前，目光直视着粱渠。
「方大人，臣妾乃张中丞错直发妻兰氏，既是夫妻，理应同心，我和中丞一同接旨，应该不妨事吧？」
獬角似乎大吃一惊，像吞了只青蛙般怔怔地望向马兰。粱渠倒是面无表情，只是对着她微一颔首。
「不妨事，再说这里也有给你的旨意，李兰姑娘。」
马兰这下也露出意外的表情。粱渠再不打话，端正冠羽，面案朝南，捧着手上的诏书，沉声道：「奉陛下之命，宰辅张中丞獬角听旨。」
他似乎看了獬角一眼，后者浅浅吸了口气。马兰从身后握住了他的掌心，溪边看见他们五指紧紧交扣着。
「中丞张错直，内阁为政多年，上不知善体朕意，下不能躬恤民心，素行不端，有失德性于前，刚愎自用，不肯悔悟于后，枉朕躬深自倚重，视如严师，仍不能端正其人格，于臣于相，已失名实。着以此诏撤除张错直中丞职位，复归常民，以召公允。」
溪边听得头昏脑胀，没了才听懂是要免去獬角的相职。马兰似乎大感震惊，一张小脸在白色毡帽里更显惨白，倒是獬角本人异常平静，垂手低下了头。
「罪臣接旨，谢陛下圣恩。」
粱渠倒是没有递过诏书，只是淡淡看了他一眼。
「接下来的旨意，你是以常民身份接的，所以行跪礼吧，张错直。」
獬角怔了一下，这才明白他的意思，抬起头来笑了笑。「还真的是一丝不苟啊！方粱渠。」他说着，还是乖乖地折了双膝。
由于只有单臂，獬角连跪起都不灵便，马兰从身边扶住了他，咬了咬牙，这才拉着他一同跪倒在雪地里。獬角双膝跪直，还仰起头来看了粱渠一眼。
「真没想到，我有一天会像这样跪在你跟前，方浩。」
溪边见粱渠的眉间，闪过一丝微不可见的动摇，他微一抿唇，再捧起诏书时，已然神色如常。
「听旨吧，张错直，」他的声音冷竣。
「……念前中丞错直，在朝任职多年，尽心辅佐、任劳任怨，虽有小失，到底功不可没，朕察卿诸项罪状，虽非捏造，乃未尝没有凿齿求椿之处，撤职查办，理属当然，事理厘清前，着中丞闭门思过，不得再与诸官交接，府中一切往来，俱予断除。但念其年事已高，生活艰难，令吏部酌给抚恤，朕以为仍不为过。」
獬角听见「年事已高」四个字时，似乎嘴角抽动了一下。但因为是跪听，所以除了溪边以外，周围人都没有察觉，再抬起头来时，已然面色平和。
「错直接旨，愿陛下保重龙体，万福金安。」
说着双手过额，从粱渠手上接了诏书。粱渠交过诏书时，似乎启唇想说些什么，但獬角拿了诏书后，仍旧额角贴地跪着，粱渠凝视了他半晌，终究是叹了口气，把头转向了僵立一旁的马兰。
「李兰姑娘，陛下有口喻给你。」
马兰这才惊醒似地转过头：「给我……？」
「陛下说了，安国公义女李兰，失怙后多赖前中丞照应，朕心实慰。但此事终究不关此女，中丞闭门思过，李兰氏可自决定去留，不必受旨意所囿。」
「混帐东西！」
马兰一句话说得全场都颤了一下，溪边看着她再也忍无可忍似地，从雪地上跳起来，身上的毡帽掉了，露出一身紫衣的装扮来。
「那个娲羲是什么东西？这没心没肺的混帐！张獬角这个白痴，帮他做牛做马了多少年？多少年？他就这样子待他么？就一张纸，一纸诏书，还有那些莫须有的罪名！什么闭门思过？他何过之有？」
「李兰姑娘……」
「我不姓李！我不屑和那个男人同姓！现在是怎样，连我也要听他指挥么？他以为自己是谁，上皇很了不起吗？我就偏不离开这府邸，他要杀就来吧！我拚死也要护着中丞！反正已经死过一次了，又怕他怎地？」
「马兰！」
獬角踉跄地从雪地里爬起来，一把扯过了马兰的臂。她激动之下，一时重心不稳，竟跌入獬角单臂里。两个人差不多身高，谁要接住谁还真有些难判断，最后还是獬角用手臂捞住了他。
「你说什么胡话，想死吗？」
他望着她又别开头。马兰便挣开他怀抱，「我当然不想死，我只看着有个笨蛋乖乖在那等死！」
「谁等死了？闭门思过而已，又不是赐死！倒是你这样莽莽撞撞，到时我没事了，死的人搞不好是你！」
「你怎么知道！搞不好那个阴险的男人哪天就派人来干掉你！你这呆子！」
「你说什么，你才是白痴女人！」
两人竟就这样在雪地里吵成一团，粱渠无言地望着他们的背影，溪边见那一男一女拉拉扯扯，也有些不好意思起来，想着要不要出言喝止一下，粱渠却已领头转过身，淡淡地说了声：「走吧！」便跨离大门去了。
宣旨后几日雪停了，小阳春照抚着禁宫的琉璃。帝丹朱台的寿宴举行在即，连禁卫间都陷入兴奋的情绪中，炎鴸和阳离都是第一次奉旨随驾，当然溪边也是，只是他心里明白，寿宴过后，他和娲羲好、皇朝的政治核心也好便再无关碍，从此分道扬镳了。
娲羲也当真遵守诺言，自那日夜谈之后再没召他去过。就连在宫内遥遥遇上，也不曾看过他一眼，就像完全忘记他这个人那样，这让溪边更加觉得郁闷了。
倒是阳离异常兴奋，宫中宿值时是禁止饮酒的，也禁止女色和赌博，但是这些年轻贵族子弟哪里忍得住？阳奉阴违也是常有的事。再家上禁卫多是硬背景的人，掖庭局的人也不敢擅管，只得睁一只眼闭一只眼。
溪边是在有一次走进阳离的房里，看见女人时才吓了一跳。似乎是北里的琴妓，有时也到周垣一带执业，陪些达官贵人通宵，但溪边没想到还能弄进宿铺里来。
那个琴妓看见溪边也吃了一惊，掩着光裸的身子往床角躲，溪边只得叹了口气，别开目光望向房间另一角，望着同样惊疑不定的阳离。
「这是怎么回事？」
他问阳离。阳离似乎很不好意思，支支吾吾地低下首：「就……大哥，我也是男人嘛，都二十岁了，会有这需要也是正常……」
「我不是问这个，为什么女人会出现在宿铺里？禁中可不是能乱来的地方。」
老实说他也有点惊讶，说真的，打从阳离抱着棉被来找他陪睡的第一天，他就不大把阳离当男人看，毕竟以他的长相和身材，实在很难让人联想到这方面的事。但看他同样光着苍白的上身，房间里还回荡着情欲的气息，溪边也不得不注意。
「呃……因为有伯父帮忙打点，要过监门那关不是难事。再说我现在这个职位，他们也不能不卖我的面子。」他说着，语气略有些得意。
溪边眼神深邃，想起这个男人当初会进蒲牢卫里，全赖自己的举荐，自己现下要离开了，是不是也该负起责任，把这个弱小的男人也一块带走？
但他看见阳离的眼神，他就知道自己多虑了。阳离显然完全沉浸在终于出人头地的成就感中，能坐上这个位置，不但家人肯理会他，就连平常欺侮他的武卫们，也都开始奉承起他来。溪边好几次进房，都发现几上满是好酒好肉，都是下面的人送上的。
而且他迷上的那个琴妓，据说艺名唤「芹儿」，在北里还小有名气。仗着无人来管，阳离有时还邀了其他禁卫聚在房里听小曲，真个是夜夜升歌。
炎鴸倒是保持一惯的高傲，也不和自家的弟兄胡混。而且宿铺中有他最讨厌的女人时，炎鴸就格外和他亲近，整晚都巴着他聊天不肯离去，好像挨着他就能解毒似的。
「……说吧，你怎么回事？」
帝丹朱台的前夜，禁卫都被召回京城，在周垣附近待命，炎鴸到他铺房里整装，忽然向他这么问道。
溪边还在想着明天要怎么无故旷职，才不会引起太大骚动，听见炎鴸的问题，一时有点措手不及。
「怎么回事……？」
「最近心神不宁的，谁都看得出来好不好？怎么……是傅阳离？」
他观察着溪边的眉目，见他眉间愁云未散，便又道：「……还是陛下？」
溪边尽力让自己看来不动声色，但看着炎鴸的表情，还是忍不住开口了，
「炎兄，你……有没有过这样的经验。你很讨厌一个人，无论如何就是觉得讨厌他，可他总是缠着你不放，还很白目地拉着你做些让你很不耐烦的事。你觉得他烦人得紧，恨不得想摆脱他，但怎么努力就是办不到，」
他吞了口涎沫，「可是有天，他忽然就真的不再烦你了，从你面前消失了，你本来应该觉得开心才对。可午夜梦回，却发现自己竟反而觉得……落寞起来，好像心口哪个地方少了一块似地，空荡荡地摸不着力。炎兄，你曾有过这样的感觉吗？」
「……溪边兄弟，你恋爱了。」
「才不是！」
见炎鴸一脸微妙地看着他，溪边没想到炎鴸会做这种解读，顿时涨红了脸。但炎鴸显然完全没察觉他的窘迫，不屑地嗤了声：
「原来如此，原来是女人啊！不过是哪家的姑娘啊？你不是每夜都给傅家那小子缠着，哪来时间拈花惹草？该不会是哪宫的婢吧？难道是嫔妃……」
溪边听他越讲越左，显然完全误解了他的譬喻。但他实在懒得多解释了，只得叹了口气，「……就当是恋爱好了。炎兄，那么这时候该如何是好？」
「你问我那是问错人了，该去问傅阳离那大情圣才是。」
炎鴸讽刺地笑了一声，表情活像蟑螂遇到拖鞋那样。
「不过，我娘亲说过，这种情况的话，是男人就该诚实一点，别磨磨蹭蹭的，也不要顾虑面子。女人家嘴上说不要，心上多半都是肯的，你只要肯回心转意，就不怕她不接受你，重要的是你自己要先放下心防，否则别怪人家不给你机会。」
「放下心防……吗？」
溪边怔怔地抬起头，喃喃自语了一阵子。炎鴸看着他的样子，竟悠悠叹了口气：「真是，瞧不出来你也是个情圣。要我说的话，女人这种生物，最好一辈子都碰不得，除了自己的亲娘之外，没一个女人是值得信的，她们都想骗你的色而已。」
……论点好像有点反了。溪边很上道地没有戳破。
正闲聊着，掖庭外传来嘈杂声，似有什么人在叫喊着，还有人匆匆从宿铺前奔过。
溪边和炎鴸俱都掀门走出铺房来，却见几个宦官匆匆跑过五采门，在周垣附近嚷嚷起来：「喂，不好啦！走水了！大家起来，走水了，宫里失火啦！」
溪边这一惊非同小可，和炎鴸对看一眼，彼此都在对方眼里看见惊诧。一队虎贲从五采门内匆匆走来，溪边抓住一名惊慌的宦人就问：「怎么回事，哪里走水了？」
那名当值的内侍便发着抖禀报，「大人，是广文苑！西宫里的那个，已然有工房的人提水去救了，但瞧那火势……」
那名虎贲放过内侍，指挥着其他禁卫去看情况。这时一名骁卫骑着马捱着周垣奔来，溪边一看之下便认出那是刑天。
「博羿！快去通知掖庭局，就说广文苑失火了，要他尽快让宿铺里的宫卫来救！」
他策马经过溪边身边，注意到他和炎鴸的存在。这时五采门附近到处都是奔跑的人群，当值的宫婢敲起了警罄，锵锵锵地好不刺耳，顿时整个皇禁宫都跟着骚动起来。
「刑大人，情况怎么样？到底发生什么事了，怎么会忽然烧起来？」
问话的是炎鴸，刑天勒住马，老实的脸上满是忧心。全京城就只有他和共工二人，以及他们麾下所领的虎贲，被准许在禁中骑马，
「我也还不清楚，不过刚才去看过一回，似乎是……有人纵火。」
「纵火？！」溪边不由得大叫出声。广文苑地近凤仪殿，是皇城的中枢之一，也有不少国子博士彻夜在那里修书，是什么人敢在那种地方纵火？
刑天「嗯」了一声，又道：「现在还不清楚，我已经派了一队去追踪，贼子应当跑不远。现下当务之急是尽快灭火，要是惊动陛下那就糟了。所幸陛下今晚忽然说要去商羊宫，似乎是去陪龚嫦贵妃，离广文苑还有段距离，真是不幸中大幸。」
刑天策马离开后，就有虎贲来下令，要他们张开包围网，守住周垣各门，不让任何可疑人士离去，溪边和炎鴸自是凛然从命。
「竟然在寿宴前夜生这种事……是巧合么？」溪边听见炎鴸喃喃道，不禁也咬住了下唇。事到如今，他发现自己最担忧的竟不是别的，便是禁中那个男人的安危。
宫内本有消防庭，这时只见引水的引水，转轳橹的转轳橹，来来去去忙成一团，不时可见刑天策马指挥，额上满是汗水。
本来以为是十二月天，宫里已有些积雪，火应该烧不旺。只是放火的人似乎在木材上洒了油，油遇上融雪，更加漫延得无法无天。
溪边一边听简报，一边却看见五采门外有人快马加鞭，十万火急地奔了过来，
「刑大人！刑虎贲在吗？」
来人似乎是东门的监门卫，这么冷的天，他却急得满身是汗。刑天本来还在那头指挥灭火，这时也赶忙勒马赶过来。
「怎么了，这不是恒兄弟，你从武侯铺过来？」
「刑大人，不好了，东市大火！」
那个门卫还来不及下马跪地，就大声地喊道。他似乎急得脱了力，几乎是半摔着吓了马，但比不上刑天的惊骇。
「你说什么？！」
溪边这下也大吃一惊，心中有股不安的预感，隐隐在体内扩大。刑天抓住软倒的门卫，摇着他问：「东市失火？是哪一带？怎么没有人看着？」
