精卫听得出他话里讽刺味甚浓，也不去接口，只是悠悠叹了口气。
「无论如何，陛下的健康是第一要紧的。不如奴婢和尚药局说一声，让他们给陛下炖些滋精益身的补药，也好让陛下养养气。」
「知道有精卫心疼我，那就足以挡百病了，要那些药石做什么？」
「……陛下，都几年了，这种话您还真讲不腻。」
看着别过头去叹气的精卫，娲羲似乎心情很好，仰靠在墙上笑道，「要是真心疼我，那就替我捶捶肩膀好了。」
精卫愣了一下，颊上微不可见地一红，「陛下，您是说真的？」
「平常不习惯坐这么久，忽然认真起来，倒真有些不习惯。肩膀都不像是自己的了。」
溪边看见精卫迟疑了半晌，真的挽起长袖，缓步走到娲羲身后，撩过他随意披散在的发，双手搭在男人肩头，竟当真轻轻揉捏起来。娲羲回首对她一笑，眼神带着调侃的味道，精卫就忽然用力一掐，疼得娲羲求饶，这才赶快乖乖回头看奏折。
「这些折子看了真令人抓狂，洋洋洒洒地数万言，没一字重点、没一点见地，到底是怎么过铨叙这关的？举荐或恩荫他们的人都该抓去剁鸡鸡才对。唉，要是獬角在这里就好了，他超会应付这种东西的，文章什么的也挥笔立就，简直像文字生产机一样。」
「……陛下，张大人是好几日宿直宫中，连夜替您处理那些折子的。」
精卫叹了口气。溪边看娲羲双目微涩，似是看了一整日的文件，精卫轻柔地按着他的后颈，他便仰起头来，把后脑轻轻搁在精卫胸口，疲累似地虚阖着眼，
「嗯，我明白。都这把年纪了，确实难为他了，我看他再不回家，那老婆大概永远娶不成了，这世界上竟然有这么迟钝的男人，真是让我大开眼界，老婆都送进他家门了还不懂得该怎么办。唉，可惜他不在，否则真想捉弄捉弄他。」
「既然陛下这么惦念着张大人……何不就让他回来呢？」
娲羲闻言勾起唇角，眉角已有几分冷峭，「我想让他回来也不成，谁叫他是大白脸奸臣呢？」
「陛下……当真要顺了士子的参本，办了张大人么？」
娲羲噙着笑仰看了她一眼，「怎么，精卫也想念獬角，等不及他回阁里么？这样不行，我会吃醋的。」
精卫摇了摇头，脸色依旧平淡，「奴婢不敢妄言政事。只是……有张大人在，陛下多少也能减轻些负担。陛下对张大人自有考量，奴婢也没有意见，只是能多找些人进来递补，这样奴婢也安心。」
娲羲忽然不说话了，他盯着闪烁的烛光，思索什么似地沉默了好久。半晌才从精卫身上直起身，又微笑起来。
「我又何尝不想，只是时候未到。」
溪边见他捏着手上的折子，又闭上眼睛。
「弘和……也有三年了呢！精卫，当年迁都琼莱时，你我恐怕都没想到能有今天，能坐在京城里，你替我看茶、我和你谈天，不用急着夜里掌灯等军机急报。」
精卫轻轻地「嗯」了一声，目光透露些许回忆的涟漪，溪边听见娲羲又呼了口气。
「可弘和元年以来……我越来越不耐烦，精卫，我是个高傲自负的人，这我自己知之甚深。这几年来，我竟常觉得朝廷政事，就像几百匹马拖着的大车一样，拖了这头，顾不了那头，以为这轮以带上了，另一边却又垮了。精卫，那真的……很烦人。」
娲羲微微眯起了眼，斜看着窗格上掩映的影子，「……有时真的会想，要是能像藤黄兄说得那样，抛下一切，就这么随着他五湖四海，该有多美。」
精卫望着他的影子，半晌慢慢开口，「可是陛下终究是离不开的，那是陛下的天命。」
「啊啊，天命。」
娲羲忽然轻声哼笑起来，越笑越是嘲讽。
「你说的对，精卫，我放不下。不但放不下，明知那些满脑肥肠的家伙有多么讨人厌，我还是得和他们周旋。唉，人生没比这更腻味的事情了。」
溪边看得目不转睛，从他接近娲羲以来，他一直觉得这个男人是个不可一世的天之骄子，这世上有他这样的人根本就是犯规。
但听着娲羲这样倾吐心里话，溪边捏紧胸口，不知道为什么，那日在小巷中，那种蠢蠢欲动、彷佛什么东西就要破体而出的心悸感，竟又再一次袭卷了他的四肢百骸。
然后他便听见娲羲的声音。
「再站下去都要天亮了，喜欢偷窥的话至少也要挑美女的闺房啊，溪边？」
溪边吓了一跳，忙进房行了大礼。娲羲这回倒是没有拦阻他，只懒洋洋地问他有什么事，溪边便把白日里獬角和他说的话，照实回覆给娲羲。
娲羲倒是没有什么太大的反应，溪边甚至觉得他看起来比平常累，只是一个劲儿地揉着太阳穴。
他覆完命，跪在长毯上不安地等着娲羲。娲羲看了他一眼，忽然笑了一声。
「你呀，看起来就像是有很多问题要问的样子。」
溪边吃了一惊，其实炎鴸和阳离他们都说，溪边简直没有颜面神经，有一次炎鴸试着叫他「哭」、「笑」、「生气一下」，然后阳离在旁边观看，实验的结果是他们认为溪边以上表情通通一样，就连忍痛的时候看起来都像无动于衷。
这倒是头一回有人从他的「表情」中，判断出他心中所思，而且还猜中了。
「……属下不敢。」
「你来我这儿，也快一年了罢！」娲羲忽然从窗边站起，精卫忙接过他手上的茶盏，恭敬地退到一边去。
娲羲慢慢走近他，溪边把额角贴得更低了。
「你也算是尽心尽力，也罢，塞了这么多问题，恐怕也没法专心办差使。今天就给你个机会，让你问一个你心中最想知道答案的，不管你问什么，我都知无不言、言无不尽，怎么样？」他望着溪边的后颈笑着。
溪边一顿，他稍稍抬起头来，仰视着娲羲想了一下。
「属下……」
「嗯，怎么样？」
「……属下没什么问题要问的。」
真要说有什么疑问，溪边自然是满腹的问号要倾吐。但是他不喜欢娲羲的态度，虽说这样的说法有些大不敬，但他实在不喜欢上皇这种暧昧不清、摆明着玩弄人的作法，如果对方能明明白白地说个清楚，他就不用日夜在这里担心受怕了。
娲羲似乎也有些意外，双目凝望着溪边，眼神竟闪过一丝冰凉，半晌才笑了笑。
「为什么不问？这不是个好机会么？搞不好能救什么你想救的人，甚至你自己。」他意喻深远地说。
溪边抬起头来，「属下心里的结不是一个问题打得开的，请陛下恕罪，属下想既是如此，不如留给属下自己啄磨干脆。」
娲羲笑了几声，微显酸涩的黑眸，在满室烛光中显得更为幽深。
「你胆子当真大得过份了，溪边。」
溪边这回只是低下头，就像他第一日晋见上皇一样，用额角抵着地毡。娲羲静静地看着他，精卫一直站在一旁，眉角泄露些许担忧，娲羲这才缓缓扬声，
「你还是不改初衷啊，溪边，」他忽然深吸了口气：「从第一日见到我开始，你的愿望就没变过，对吗？你说要和我比试、要和我对抗，而你至今仍然这么想着。」
溪边心口一扭，本能地就想否认。但娲羲没给他机会，只是笑着绕回桌边，在椅上坐了下来。
「是我自己把你拉进来的，现在才在摆主子款，这是我的不对，就当是朕的错。」
溪边没料到他会这样自承，偷眼望了娲羲，发现他神色如常，笑容中洋溢着轻松，竟比刚才还自在几分，不由得又低下头来。
「也罢，就当是我的赔礼，今晚别当我是主子，就两个人聊聊。啊，精卫，你先去歇着吧，已经三更天了。」
精卫闻言望了两人一眼，似乎读出娲羲温言中的用意，便微微颔了一下首，端起茶盘便往后室去了。
娲羲绕到桌前，半身倚在桌旁，「来吧，你有什么想问我的？」
溪边沉吟了一下，跟着才抬起头来：「……属下只问陛下一个问题。」
娲羲莞尔，「给你机会，你反而不要了，果然不愧是溪边哪！你始终不肯唤我主子，只叫我陛下，是心里不服我么？」
溪边没回答他的问题，只是透过烛光凝望着他。
「陛下……为什么会对属下这样感兴趣？」
娲羲坐在桌缘上，闻言一哂：「这个问题的答案，獬角没有告诉你吗？」
溪边已经习惯他的无所不知了，也不意外，「张大人说，陛下是看重我，觉得属下可堪重用。但属下觉得不仅止于此。」
「喔，怎么说？」
「如果陛下只是要属下做一名随侍的禁卫，保护陛下的安危，大可不必如此安排。属下有自知之明，虽然小有些武艺，但程度恐怕连陛下也不如，如果不是属下眼拙，陛下根本毋需属下的护卫，」
「嗯，你说得对，我确实不止想让你做个侍卫。」
「陛下几次接近属下，遇上的都是些不该让一般禁卫遇上的事。比如刺客，陛下还将刺客交给属下，甚至也不限制属下的行动，也不对属下下封口令。在光禄司里，属下的教头教导属下，做一名武卫，就算只是个门卫也好，最要紧的就是保密，」
「你那教头教你得好。」娲羲道。
「所以属下不明白，属下究竟何德何能，让陛下一而再再而三地，交托属下如此越份的差使……以及权力。」
「你自己觉得呢？」娲羲不答反问。
溪边伏下首，这回当真是磕了一下头。
「属下只是个凡人，是个光禄司的小小武生。陛下这样待属下，属下不禁也会想……陛下到了最后，究竟想怎么处置属下？属下无欲无求，既不盼高官俸禄，也不贪图富贵荣华，只消让属下在东漕泅上一回泳，属下便于愿已足。」
溪边抿了抿唇，「若是接近陛下的结果，都像是张大人、还有那日皇矣阁外的那位大人一样，那么属下宁可现在就恳请陛下发落，属下不想等陛下兴尽了、觉得腻了，才不明不白地死在什么人手下。」
这一下讲开了，娲羲倒也没有动怒，只是扯起唇角。
「我现在给你个痛快，你会乖乖从命吗？」
溪边顿了一下，「属下……至少会取回自己应得的尊严。」
溪边听娲羲似乎长长吐了口气。他竟在自己身前坐了下来，待溪边发现时，男人离自己只有几寸距离，「所以你是无论如何，都不愿待在我身边，替我效力了？」
溪边愣了一下，娲羲这随兴一问，竟激起他思绪的涟漪。
他其实并不讨厌替娲羲办差使，杀人也好、刺探也好逼供也罢，纵然是他以往从未做过、也从未想过的事情，但他只觉得不习惯，倒没有特别厌恶的感觉。如果娲羲是堂堂正正地拜托他，他说不定就会欣然接受，说不定还会很乐意去办这些差使。
比起光禄司里千篇一律的生活，溪边甚至觉得有些刺激。只是问题出在娲羲，这个手倌生死大权的君王，溪边完全弄不懂他的想法。
那和在贪狼身边、协助贪狼不同，贪狼信任他，同时溪边也确信自己能完全看透他。所以待在贪狼身边，他不但安心，而且甚而会有优越感。
对，优越感，溪边为自己这样的想法吃了一惊，处在那些质朴粗野的半兽群里，溪边发觉自己竟有高人一等的自觉。
他是因为这样，以他一介平凡无奇的武生，才会选择和半兽混在一块的么？
娲羲似乎没发现他心中翻腾，他忽然站起身来，背对着他转向烛光。
「可以呀，我放你走。」
这话让溪边从沉思中惊醒，他望着娲羲，娲羲却没有回头：「现在倒还无妨，你若真是存此心思，那么强留你也没有用。你仍然回光禄司，等到番役期满，我让丹粟给你在京城述职。我也不担心你贫嘴，你不是那种人，所以才没给你下封口令。」
溪边愣愣地看着娲羲，判断不出他所言是真是假。他没有料到娲羲竟会如此轻易地就放手，甚至做好拚死保命的觉悟，但娲羲竟如此干脆，溪边无法否认，自己心底深处，竟微不可见地涌生一股失落感。
「随便将你免职也不行，毕竟都做到这个位置了，我这样免他属下的职，刑天面子上也过不去，上皇也不是想做什么就能做什么。」
娲羲自顾自地道：「过几日是我的二十九岁生辰，按例要在帝丹朱台设宴以飨百官，到时候宫卫都得随行，你就不必去了，无故旷职，我才有发作你的理由，那些人就算要替你说话，也找不到口实。」
娲羲说着，便从地上站了起来。溪边凝视他的背影，不知道是否真如精卫所说，这几日来清瘦了点的缘故，在窗格上娲羲的影子，显得格外单薄。
「就这样了。跪安吧！这说不定是你我最后一次会面了，溪边。」
第六章：桑柔（上）
娲羲对獬角的处置，下来得很快。
上皇也挡不住朝廷命官接二连三的上参，十一月初十，上皇亲下诏旨，要宰辅张中丞在家待命，不得出府邸一步。
十一月一十九日，免去张中丞在禁中一切特权，停俸免帑，禁止与外人互通信息，也不准任何人造访中丞府。
到了这地步，朝野内外一致都认为张中丞已失圣眷，彻底的玩完了，落井下石的奏本更加络绎不绝，也有不少人依附到龚家的阵营。因为娲羲特别下旨，张中丞嫌疑在身，无法遂行其职，所以着龚家次子龚蜚和常家庶子常讙暂代中丞职务，入阁署书。
正式的圣旨在十二月初二，正巧便是娲羲帝二十九岁生辰前。
娲羲自弘和元年以来，力持检约政策，几乎把皇家的一切铺张活动全废了，就只有生辰寿宴一项，礼部犯颜死谏，说是再免有失国家体统，娲羲才勉强同意设个小小的宴，而且不得跨夜。还威胁礼部尚书要想办法在合理范围内把预算减到最低。
令人在意的是，娲羲钦点方家当家、宰辅方浩亲至中丞府颁旨。并且令蒲牢、虎贲共十二名随行，当中也包括溪边。粱渠倒是没有多大反应，只是漠然接旨。
反倒是溪边，自从娲羲允诺让他离开后，就觉得自己越来越不安。
他没有向炎鴸和阳离说这件事。炎鴸自己最近也显得忧心忡忡，似乎是因为朝廷生变，炎家也跟着紧张起来，毕竟身为皇亲之一，朝廷的一静一动都和他们休戚相关。有一日溪边遇上他，看见他眉头深锁，便顺口聊了两句。
「我的东西又被偷了。」他扳着面孔道。
溪边吓了一跳，「被偷？又是钱吗？」
「不，这回是书信。虽然不是什么大不了的东西，只是娘亲写给我的家书，只是连禁宫里也会遭窃，这事恐怕不寻常。」
炎鴸严肃地说，还略略瞥了溪边一眼，溪边知道他意思，正色道：「这不可能是阳离做的，他晚上几乎都和我们在一块儿不是吗？」
「嗯，我没说是那小子做的，只是这样看来，宫中肯定有内贼。」
溪边忽然想到一件事，遂问道：「为什么上回你堂弟的钱被偷，你会说是阳离做的？」
炎鴸瞥了他一眼，道：「因为失窃的那晚，有炎家人看见那小子鬼鬼祟祟地在区庐附近徘徊。」
溪边抗议道：「可是，光凭那样……」
炎鴸知道他要说些什么，截断他道：「你不觉得奇怪？那小子自称怕鬼，怕鬼怕到得和人睡在一块儿，可是却能半夜不睡觉，一个人在校场上逛大街？」溪边气息一窒，想起刚进宫的前几晚，阳离也是像个游魂一样整夜飘来飘去，一时沉默不语。
「总之，我会想办法揪出那贼，然后禀奏陛下。」他听见炎鴸定定地道。
阳离多少也注意到他的异样，只是最近傅家人频频来照应他，他的叔父、傅家当家傅白泽，竟也捎了书信来给他，让阳离一整个受宠若惊。
「他称呼我为侄儿耶！」银色的眼睛充满喜悦，阳离连眉毛都扬了起来：「溪大哥，我娘和我在傅家这么多年，他从没这样叫过我！」
