「这个……为了帝丹朱台的寿宴，从京城各地都调了些人，守卫本来不足。再加上天冷，兄弟们都窝屋里睡着，等到发现时，已然一发不可收拾，属下该死……」
刑天不等他说完，喝了一声：「升梯！」几个霸下抬来梯子，刑天便三步并两步地跳上了周垣，那里有个看台，刑天睁圆着眼看了半晌，喃喃道：「那个方向是……东漕！还有义府！」
溪边感觉自己的脑子轰的一声，瞬间背脊都凉了。他一抓背后的熟铜短枪，本能地就想往外冲，倒是身边的炎鴸拉住了他：「溪边？」他似乎也被他脸上神情吓了一跳，认识这些日子，从未见过溪边有如此明显的表情变化。
溪边微一咬牙，他毕竟是天性冷静的人，知道此时急不得，还是忍不住抬头便问了，
「刑大人！是东漕的哪里，看得见吗？」
其实就算不登上周垣，火势已经大到连宫城这头都隐隐看得见火光，远处似乎还传来慌乱的人声。越来越多武侯铺的巡卫回来急报。
刑天跳下阶梯，立马便指挥道：「霸下的兄弟们都跟上来，随我去河边！蒲牢卫挑两队上来，炎兄弟，去叫厩牧署备马，另外你们！留在禁城里，协助掖庭局的人灭火，博羿，去内府传我的命令，就拿我的长生令，要羽林军守住商洋宫，务必不让陛下涉险！」
不愧是九龙禁卫之首，刑天脸上惶急，口里指挥若定。他微一勒马，担忧地望了一眼后宫方向，溪边听见他喃喃自语：「可恶，这种时候，要是赭兄弟还在就好了……」
共工因为为调任怀仁作准备，现在几乎都在兵部述职，处理繁重的军务，明年春天一到就要启程。刑天终究关心上皇，但东漕失火，此事非同小可，刑天连雪氅都不系了。
「救人为先！万不可让大火延烧至民坊，要东漕的武候铺备齐所有能灭火的用具！」刑天又扬声叫道。低头见溪边站在一旁，一副也要跟上去的模样，忙叫住他，
「溪边兄弟！你武艺好，麻烦你和羽林军一块围到商羊宫，我瞧这阵仗大，似是早有预谋，恐怕有人要对陛下不利。」
「可是……」
溪边心中忧急，他知道东漕那里龙蛇杂处，住得全是像贪狼那样的半兽或难民，万一失起火来，最先倒霉的就是这些无人眷顾的孩子。
但刑天不让他多说，双目威严地望着他。「万事拜托了，溪边兄弟。陛下的安危便交给你了。」不等溪边有时间反驳，纵马便扬长而去。
溪边无奈，只得倒提短枪，和其他的禁卫赶往宫中内苑。他忽然想起阳离，这种时候，阳离去哪里了？
「喂，你有见到傅阳离么？」
他拉住一位禁卫问道。那名同事却摇了摇首，「不知道呢，傅兄弟从晚上挂牌时就没看见了。」
溪边心中烦躁，现在东漕的事就够令他烦心了，加上挂心娲羲，阳离的事虽然在意，也只得暂时抛诸脑后。
雪似乎又开始下了，这让溪边稍稍松了口气，下雪的话，多少能阻住火势。
才接近广文苑，就感觉到扑面的火光，掖庭局的人正尽全力朝火堆抛着水，也有武卫拖来水龙，满头大汗地将宫井底的水橹上来灭火。其他人则忙着把沙石铲到热油上，藉以压制住随油四散的火势。
随军赶到商羊宫前时，整个宫殿已被绿营旗围得密如铁桶，羽林军是名符其实的皇家直属军，以往由外戚炎家长年把持。靖乱之后兵权才由上皇收回，和九龙禁卫不同，羽林是兵部正规的编制之一，炎鴸曾说谁掌握了羽林和虎贲，几乎就掌握了半座京城。
溪边走上商羊宫的玉阶，和守在宫门口的军卫说道：「我奉刑大人之命，前来护卫陛下安危！」
但羽林军却不领他的情，竟横戢挡住了他，「陛下严令，现在谁都不许擅闯！」
溪边心中着急，索性亮出娲羲的长生令，「正是奉陛下之命，谁敢阻我！」
几个门卫面面相觑，待发现是真的长生令，这才放溪边一行人进宫。然而商羊宫甚大，据说以往是哪个公主的住居地，溪边从来没来过内府，一时竟摸不清方向。待得找到进宫的路，却听见有人大喊，
「找着放火的刺客了，捉刺客！」
溪边心中一凛，往宫墙的方向一望，果见那里金铁交击，隐隐传来打斗之声。他深深望了眼宫门，便随着其他侍卫往宫墙赶去。
「刺客要翻墙逃了！围住，四下围上！」有个羽林军大声喊道。
溪边只觉眼前一花，他当机立断，短枪在胸前一横，恰巧架住了迎面而来的长刀，
对方一击不中，也不恋战，转身便翻上月墙。溪边刚提枪要追，横刺里又是一刀朝腰间袭来，他忙回枪身侧，巧妙地架开对方的攻击，月光下溪边总算看清了些，那是群身着黑衣的人，身形竟有几分像他和娲羲那日遇见的刺客。
溪边这下也上了狠劲，见对方横刀砍来，溪边更不打话，短枪横扫，一下便扫去黑衣人的短刀。「找死！」跟着一踪一跨，追上去狠狠一刀，只听惨叫一声，一个刺客从背脊被砍成两断，鲜血模糊了溪边的视线。
这时背后风声顿起，溪边只觉雪溅上了脸面，原来有个黑衣人趁他不及收刀，长刀劈往他脑门。溪边微一咬牙，跳开两寸，却撞上了身后的月墙，这地方视线实在太差，他刚要唤同伴点上火折，好看清前后道路。另一个黑衣人却已在宫墙上叫唤，
「别耽搁了，现在不是和人皇的人打的时候，走！」
第六章：桑柔（下）
「别耽搁了，现在不是和人皇的人打的时候，走！」
和溪边交手的黑衣人听了，这才一收长刀，就要跟着跃上宫墙。溪边回头一望，羽林的弓箭兵已然踏雪赶来，在宫墙上横跪一排 。
他想这样下去留不了活口，仍是提枪追了上去：「哪里走？」
他一边说，一边藉力跃上宫墙，宫墙外是竹林，夜里显得格外阴森朦胧。那几个黑衣人似乎也没想到他会穷追至此，一个人架住溪边从上而下的枪尖，却被他一脚踹飞了出去。
领头在前的黑衣人看了他一眼，溪边听见他低吼，「你们先走，俺断后！」
溪边微微一愣，只觉得这声音有几分熟悉，但情势不容他细想，因为黑衣人说完这话后，忽然长啸一声，拿着长刀就朝他劈面袭来。
溪边还穿着宫卫服色，见对方来得猛烈，便先退了一步，跟着短枪划地上挑，挑中了对方的刀身。对方虎口震麻，长刀竟没有脱手，只是咬牙换成双握，又朝他咽喉劈了过来。溪边横枪架住，两人来来回回交了几招，顿时金铁交击之声乍迸。
「咦……？」他听见黑衣人低呼一声，似是为什么感到疑惑，手上攻势也缓了下来。
但溪边杀到兴起，哪管这许多，见对方对作忽然迟滞下来，左足一点宫墙，长枪狠狠自上而下，待黑衣人警觉时，已然来不及避开。
「小……溪？」
然而枪尖触及黑衣人头脸前，溪边竟忽然听见这一声短呼。
他心中惊诧，短枪收势不及，只能强迫自己往后一仰，枪尖便堪堪划过刺客的蒙面巾，把黑衣人的蒙头布整片掀了下来。
「啊……」溪边这一惊非同小可，他踉跄了两步，刚才招未尽而收，所有力道都反击到他身上来。溪边一时气血不顺，抚着胸吐了两口鲜血，靠在宫墙上喘息。
然而对方似乎比他更惊讶，没了蒙面巾的遮蔽，月光下那张粗犷的脸一览无遗。柔软的毛耳朵加上稍微长长了些的银色狼毛，配上自鼻端横过的刀疤，这张溪边即使进了禁中，都还会在午夜梦回时偶然忆起的脸，竟活生生出现在他眼前。
「贪狼……？」他声音沙哑地唤着。
他比上回去探他的病时，脸色要好得多了，溪边心知是自己的雪中送炭奏效了，但多少还能看出馀病的屠毒，锁骨隐隐有道伤痕，毛色也显得黯淡。
「小溪？真是小溪……？干，真的是你？你他妈的卵蛋在这里做什么？」
听到这样粗俗的说话方式，溪边再无怀疑，他胸中兀自翻涌，忙深吸了口气平复。
「我在这里？我才想问你！贪狼，你在这里做什么？」
他稍微冷静下来后，便知事态不妙。现在这里是禁中，贪狼是无论如何都不该出现在此的人，他听见身后有人喊：「抓到两个了！还有一些逃出了商羊宫，快搜！」
他咬住了白牙，一拉贪狼的臂，低声道：「随我来，躲这里！」
扯着他到了竹林里，这才避过一批匆匆奔过的羽林。贪狼却比他更激动，也不顾被人发现，双手按过溪边的肩就是一摇，
「小溪，你娘的在干什么东西？你跑回兽帮来看我了罢？妈的那些钱是你放的吧？还有那个莫名其妙的郎中也是。干，既然人都回来了，为什么不肯见我？」
溪边被他说得赧然，尴尬地别过了头。「我……那日太忙了，没来得及等你醒来。」
「太忙了？你奶奶的忙个屁！再忙也忙不到连老朋友都见不得吧？你知道狐狼那小妮子有多惦记你？啊？你这个混帐！」
贪狼说着竟像想揍它一拳那样，但看见他月光下面无表情的脸，却又咽住了声。他愣愣地看着一身禁卫服色的老友，再看到溪边染着鲜血的枪尖，还有溅满殷红的脸颊，脸上闪过一丝旁徨，一时竟说不出话来。
「你……小溪，你当真做了人类的侍卫了啊……」
溪边抿了抿唇，不愿再和他夹缠下去。「先不说这些，贪狼，这是怎么回事？你来这里做什么？」他问道。
贪狼这才像是大梦初醒似的，蓦地抬起头来，「喔，对。干！他奶奶的，青竹那臭娘们，根本没跟我们说这里有忒多人类，还说放个火而已轻松的很，他娘的放屁！」
溪边心中一凛，忙扳回义愤填譍的贪狼，「你是来放火的？为了什么？」
贪狼别过了头，「不知道，有人叫俺带兄弟来人皇的老巢放火，俺就只好来了。」
溪边听得又气又急，脑袋里乱成一团。
「为什么？为什么要做这种事？你知道大内是什么样的地方吗？你知道光是上皇身边的禁卫，就有多少吗？光踏就能把你们给踏死！」
贪狼忽然沉默下来，手上大刀也跟着垂落，他抬起头来望着溪边。
「……狐狼那妮子被抓了。」
溪边一愕。「……你说什么？」
「她们抓走了狐狼！俺唯一的妹妹，你的未婚妻！」
贪狼似也激动起来，狼耳下的双目微红。让溪边也不忍反驳未婚妻的事，
「小溪，她被人给绑走了！对方说如果不照他说的话做，俺这辈子就再也见不着那妮子了！妈的，混帐东西，要不是俺伤没好全，怎会连个妹妹都保护不了……」
贪狼越说越气忿，刀往竹林地里一插。溪边却是越听越疑惑，
「什么人抓了狐狼？贪狼，你是听谁的话？」
「俺不知道，不过是蛇帮做的梗，俺看她们和人类早勾搭上了，青竹那娘们，想倚靠人类的力量，把禽帮的人一举给做了。是她来告诉我，狐狼在那些人类手上，若是要她平安回来，就拿禁宫大火来换！妈的，要不是为了你……」
「为了我？」
溪边一愕。贪狼蓦地收住了口，犹豫地望着溪边，溪边看着他的表情，忽然想起那时候娲羲问他的话，「……你们和蛇帮的冲突，是因为我？」
贪狼别过了头，「真要说，也不单是因为你，其实俺也不爽青竹那娘们很久了。是她们主动来挑衅，还硬是说你……」
他又收住了声。溪边听见自己心跳加速，「说我什么……？」
「那娘们贫嘴滑舌的，说什么你投靠了人类，把我们半兽的情报全给出卖了。还说什么你替人类擒了她们蛇帮的人，用半兽的弱点严刑逼供，把她们的姊妹整得惨不忍睹。可恶……青竹那婊子，忒地污辱人！狐狼气得冲上去和她拚命，她说你才不是这样的人，俺回护着她，不知怎地双方就打起来了，那娘们一爪刺进我胸口……」
溪边觉得自己的心整颗凉了下来。贪狼因为他的事而受伤那倒还是其次，令溪边毛骨悚然的是，这些事竟然会外传到半兽群里去。
到底是怎么回事？
拷问青蛇的事，按理应当是个机密才是。难道会是那个狱丞出卖了他？
看着头越垂越低的贪狼，溪边强令自己镇定下来。知道现在不是思考这些事的时候，他把短枪握回右手，倾听了一阵巡逻的脚步声，半晌深深吐了口气。
「贪狼，回去吧，这里不是你该来的地方。」
贪狼蓦地抬起了头，有些不安地望着他，「小溪，那你……」
「不管怎么样先回去吧！狐狼的事，我会尽量设法，现在你先脱身要紧，顺着宫墙，那里有个浣衣局的小门，从那里出去，应该还逃得了生天。」
他说着顿了一下，犹豫半晌，从腰间解下长生令，按到贪狼手里。又脱下宫卫的外袍，覆在贪狼身上，顺道为他戴上自己的毡帽，遮住那对醒目的长耳。
「若是什么人拦你，你就亮这令牌，说是奉陛下旨意出去，他们不敢盘查你。」
他低声嘱咐，贪狼怔然地抚过那枚金令，又抬头看着溪边：「小溪，你和俺一道走吧！我们一道想办法，把小狐给……」
声音竟有几分求恳，但溪边只摇了摇头。
「我不行，贪狼，我在这里还有该做的事。快去吧！等天光亮了可就不妙了。」
他望着贪狼的背影钻入黑暗里。未料他走了两步，又忽然回过头。
「小溪，你不会背叛俺们半兽的，对吧？」
没有等到溪边回答，贪狼的动作如狼一般敏捷，轻巧地溶入夜色中不见了。
溪边直到贪狼的身影消失，这才仰头望着朦胧的明月，默默握紧了掌中的短枪。
「原谅我，贪狼。」他喃喃地说。
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弘和三年十二月十九日子初二刻，皇城东漕大火，满城喧然，时值隆冬瑞雪，贼子以油引火，又逢娲羲皇寿宴在及，坊间兵力匮乏，援救不及，遂成大灾。火势延烧数坊，伤亡者三百馀户，较庆武十八年西市大火犹有过之。
溪边有好几日都和其他的武卫忙着救灾，翻开焦黑的瓦砾，还有财物的便抢救财物，但大部份翻出来的，都是烧得面目全非的尸体。
因为子时已是坊间宵禁时分，大多数坊民都安睡了，梁柱下压着好梦正酣的孩童，还有母亲护着孩子一道被烧死的，就连到场协助的羽林军都觉得惨不忍睹。
据说娲羲因此龙颜震怒，下令要所有宫城禁卫全数动员，在尽复旧貌之前谁都不许滚回来。娲羲的生辰寿宴自然也不了了之，听说他还将寿宴的备置拿来赈济惨遭祝融的坊民，还令宰辅邬杜衡亲自到现场督导。
溪边一开始心惊胆跳，深怕翻到自己熟识之人的尸体。但越是看就越是麻木，武卫们把尸体在市街上排成一列，让家人来认领，没人来认的、认不出来的，就全部扔上草车，一具具运往西陵山外的良民碑埋葬。
东漕沿岸的坊几乎无一幸免，那一区都是住宅，放火的人似乎以义仓为核心，烧了约十多户的民房。临近的祈父桥付之一炬，群聚在桥上的杂屋自也烧得七零八落。
但令溪边惊讶的是，桥下竟找不到任何一具兽帮的尸体。
广文苑的大火也不遑多让，虽然离宫城较近，火救得早，没有太多伤亡。但是广文苑也好、国子学也好，甚至临近的户部民政司都遭波及，宫城里机构密集，一场火下来，无数重要簿册、帐本灭失。
而管理广文苑的十一皇子，大火当时还在书库里读书，竟就这么活活烧死在书堆里。娲羲听到丧报后据说哀痛逾恒，要宗人局的人拿他生前最喜爱的书与他陪葬。
失火的第二天，户部尚书傅白泽就亲自领官员上奏请罪，说是管理不当，要自请责罚。娲羲对他们兄弟善加抚慰，但傅尚书坚持领罪，说是不如此不足以为天下表率，娲羲只好意思意思地减了几月的俸，要他列明遗失簿册的清单，就算是将功抵罪了。
