泉涸————阿素

方皋深吸了口气，想来宁夏必定非常愤怒，他已经准备好接受质问......
「皋哥哥，你来啦！」
未料，竟是如此天真无邪的欢迎，见宁夏展开笑靥，从亭间站起迎向自己，方皋不自觉地退了一步。
「皋哥哥，你来的正好，宁夏给你绣了荷包，是宁夏刚学会的呢，织的不好你可别见笑。」
「皋哥哥，上回给你的荷包脏了，破了，所以宁夏又绣了一个，你看，这个有没有比上次好点？」
「皋哥哥，你怎麽都不说话，不喜欢宁夏送的荷包麽？啊，难道皋哥哥不爱绿色，那好办，宁夏绣一个红色的补给......」
「宁夏，你听我说。」
手上捏著半成的绿荷包，方皋看著宁夏滔滔不绝地说了半天，终於开口打断她：
「我是来......求你的。」
「皋哥哥，你怎麽了，你为什麽不说话？你不喜欢宁夏的荷包麽？」
「宁夏......」
「宁夏这麽努力，花了这麽多时间，绣了这麽多荷包，你一个也不要麽......」
「宁夏。」
「不要......皋哥哥，跟宁夏说你喜欢荷包，跟宁夏说，你会永远永远带著我的荷包，就像带著我一样，永远永远地......」
「宁夏！」
「啪」地一声，方皋实在不想这样做，等到回过神时，一巴掌已印在少女颊上。

12 宁夏（下）

宁夏终於不再说话，抚著脸垂下了头。
「宁夏，对不起，我有话要跟你说。」
他叹了口气，对这个邻家的青梅竹马，他并不是没有喜欢过，只是当时的他，不要说太子，连宁夏他也没资格承诺什麽。所以多年以後更不可能，他只能独自背负著罪孽，丢下那些曾经给予他期盼的人。
只为不让一个人失望。
正想再开口求情，宁夏依旧低垂额发，蓦地呵呵低笑起来。在方皋反应过来之前，宁夏的五指忽地掐上了他的颈项！
「我知道了我知道了！是因为你！因为你的关系！因为你皋哥哥才不要我，因为你在这里，所以皋哥哥不要我的荷包！都是你害我如此痛苦，如此可怜！你去死你去死你去死你去死......」
毕竟是学过武的人，宁夏的手劲令方皋几乎窒息，一个踉跄滚倒在地，两人在花园里翻翻滚滚，直到宁夏叫得脱力，撞上了一旁的山石，方皋才能抚著颈子喘口气。
「你为什麽不去死！」
散乱著头发，宁夏捏紧了手中荷包，似乎总算恢复了点神智，她凄厉地指著他大叫：
「你应该死的！你现在应该去赴死的，应该被卑贱地，充满屈辱地剁下头来，为什麽你还在这里！为什麽你不去死！为什麽你还活著！」
火光在亭子四周燃烧，照亮了两人的脸庞。方皋抚著颈子喘息稍定：
「宁夏，你听我说，你是个好女孩。」
「你去死！我要你去死！」
「宁夏，我曾经喜欢过你，我承认，小时候还在当太子伴读时，我总见你跟在凌霄身边，有时追蝶儿，有时摘花儿，你就像只精力用不完的精灵，总在适当的时候给人温暖，我从小喜欢你，也希望你能快快乐乐活一辈子。」
「你说谎！方皋，你说谎！」
「我没有说谎......但是宁夏，就像你对我的执著一样，倘若我现在跟你说，有个人比我更好，对你也更体贴，他能全心全意的爱你，希望你能一辈子陪著他，你会愿意吗？宁夏，你愿意吗？」
「我不要听我不要听我不要听......」
「宁夏，放手罢，你还这麽年轻，你还有这麽多青春等著你。凌府虽然衰败了，但罪不在你，你现在交出太子的解药，逃到一个没人知道的地方，以你的善良，你一定能遇到肯为你付出一切的人，幸福地过下半辈子......」
宁夏忽然不叫了，她狞笑地缓缓抬起了头。
「所以你，是来要我交解药的吗？」
「宁夏，你听我说......」
「外面有多少大军？多少官兵？我若不交出解药，你是否一声令下叫他们杀了我。」
「宁夏，没有，只有我一个人而已。」
方皋冷静地道。
「一个人？为什麽？你逃出来？怎麽可能，柔王那家伙怎麽可能肯放了你！」
「是不可能，宁夏，有人在等著我回去。」
「什麽？」
「我和太子交换了身分，他现在正在刑场上等我回去。」
这回倒换宁夏呆住了，她痴痴地看著他，忽然轻笑，乱笑，然後哈哈大笑。
「哈哈......哈......真是......感人啊，你是说......太子......为了救你......为了救区区一个你......竟然肯......冒名顶替？就为了你承诺会求解药回去救他？哈哈......真感人......真是感人了......感人到我的眼泪都流出来了......」
说罢竟真的洒出几滴泪水，方皋一根眉毛都没动，只是严肃地端起脸色。
「所以宁夏......如果不能及时把解药带回去，小夔......就会死。」
他瞥过头，遥望西市的方向。
「小夔相信我，我不能让他失望。」
「方皋，我以为你很聪明，没想到你是个笨蛋。」
一句话打断了方皋的旖思，似乎他捎来的讯息换回了宁夏理智，声调恢复平素的干练，宁夏再次仰头哈哈大笑起来：
「哈......你当真以为......太子他......在等你回去麽？」
「什麽......意思？」方皋一愣。
「告诉你也无妨，哈哈......哈......你以为我......当真有什麽西域奇毒麽？就算有......也不可能这麽有先见之明，一枚玉能下毒下的这样好麽？哈哈......打从一开始......就没有什麽毒哪！」
方皋完全呆住了。
「那......肋骨下的黑影，还有疼痛又是......」
「哈哈......那时候你们......幕天席地干那调调儿，太子全身......赤裸，又伤痕累累的，我那时情况危急，看见有可用的伤痕就顺手说了，没想你们......竟当真信了，再加上一点......心理作用，竟然连柔王也当场被我骗了......真是太有趣了......」
似乎真的是很开心，宁夏笑得眼角泛泪，在地上滚了一圈，方皋仍旧瞪大著眼：
「你说小夔不是真的等我回去，这又是......」
「所以我说你是笨蛋，呵，呵呵，回去之後，难道柔王不会请太医细细查过一遍麽？细查之後，会没发现中毒是假的麽？柔王发现时肯定是暴跳如雷罢，真想看看那老匹夫的表情。」
「柔王早知道......中毒是假的？」
「是啊，我想多半他的跟班，那个叫炎鸾的女人......也知道吧？」
「那为什麽......还要......杀我？」
巨大的冲击占空了方皋脑海，他的瞳孔倏地发白。
「哎呀呀，皋哥哥啊，你平素最是聪明伶俐，这点怎麽想不通呢？皇后娘娘只剩一口气了，炎家的靠山也差不多快完了，凌家又遭遇这种事情，接下来皇朝中大约只能靠方家撑著朝臣系统了。」
「柔王的身体已病成这样，迟早有天会由太子来接棒，你和太子如此亲近，有天他眼睛一闭，太子登基，肯定会把你安在重要的位置上；到时方家里应外合，皇朝能不是他们囊中物吗？到时不单是你的小太子殿下危险，连李家的江山也得拱受让人啦！」
「所以柔王认为我......非死不可......」
软软地跌坐在地，方皋一切都明白了，所以方介才会出计来帮他，所以他在牢中数日，都没有听见关於太子的病情......
「突然处死你，方介必定会起疑心，而且对方家这功臣也说不过去。刚好我提了这个要求，柔王那能不抓紧机会？只消用「舍己救主」的名义，方家十个方皋都给拱手献上，所以不管拿不拿得到解药，柔王都会在有生之年想法子把你除去。」
「那......小夔......和炎鸾......」
原来如此......原来是这样。所以炎鸾才会说出这种话，她应该也早知道根本没有中毒这回事，也知道柔王执意要杀自己，但如果只是叫自己远走，李夔一定会吵著要跟，到时事态反而严重。
所以她乾脆顺著方介的计，一方面把自己救走，把太子留下，她知道自己见到宁夏後，一定会明白一切。而太子那边，只要算准自己知道太子得救後逃走的时机，赶在行刑之前，揭破太子的身分就行了......
而且监斩官就是方介，就算李夔自己不揭破，方介也会想法子「偶然发现」罢......
可为什麽，自己还是那样的不安？
他现在应该立时找个地方躲起来，躲他个三年五年，等到柔王驾崩的那天，他就有机会回来和李夔重逢。
但他还是很不安。李夔和道别的眼神，是那样的澄澈，全不像欺骗他的样子。
「我相信小皋。」
「不管小皋做什麽决定，我都相信你。」
李夔知道吗？他知道中毒的事是假的吗？
方介真的会停止行刑吗？
一阵寒意爬上背脊，方皋为自己的想法感到害怕。
他要回去，他非回去不可，他不能就这样丢下他的小夔。
即使，只有一丝危险，他也不能让李夔承受。
「等等......方皋，你要去那里？」
见方皋意图奔出去牵马，宁夏不解地大叫起来。方皋已奔过仪门，一面跑一面叫道：
「我得回去......我得回去，把小夔换回来！」
「你是白痴！」
身子忽地一重，不知何时被宁夏赶上来拦腰抱住，两人双双滚落门旁。宁夏再次大声笑了起来，彷佛在嘲笑方皋的愚蠢和狼狈：
「就为了李夔可能相信你，你就要回去送死吗？别傻了，人都是爱惜生命的，等死到临头的时候，李夔自己表明身分，方介就算再大胆，能不停止斩刑吗？」
「宁夏，你不懂的。」
奋力爬起身来，方皋甩开宁夏的拦阻，迳自往门边跑去：
「不是小夔有没有危险的问题......而是我，是我曾答应我他，我会回去。」
他的眼神坚定起来：
「我会回去......这才是我们约定的，也是他一直相信的。」
「我不许你去！」
抢在方皋面前一挡，宁夏脸色一狠，神色又疯狂起来，蓦地银光一闪，宁夏手上竟不知何时多了把小刀刀，恶狠狠地在方皋面前虚晃两刀，手起刀落，竟把系马的缰绳砍断了，马匹嘶扬一声，随即在官道上绝尘而去。
「宁夏，你干什麽？」
方皋大惊失色，本能地要去追逐马匹。冷不防手腕一痛，竟是给宁夏划伤了。
「你不准去，你不可以去，你不会去的！你要死在这里......你今天本来就该死了！我们一起死吧！一起死吧......」
挥舞著小刀朝方皋逼近，宁夏的神情越发狰狞，刀锋锐利，划破了方皋的手，方皋的脚，方皋的胸膛，豔丽的血花溅了一地。宁夏哈哈大笑，忽地将刀锋按上自己脸颊，狠狠一划，一张秀丽的脸庞登时血肉模糊：
「宁夏！」
方皋骇然，给宁夏逼得又回到亭子前。火光轰隆一声，吞噬了凌府的外墙和树木，炽热的波浪一阵阵袭击著他和宁夏，方皋惨叫一声，颈子差点被小刀划破，疼得坐倒在地上，身前身後一片火海，他抬头望著宁夏，宁夏也用那淌血的眸望著他。
他不能死在这里......他得回去......李夔在等他......
「皋哥哥，」
似乎明白他心中所想，宁夏笑了，扭曲布满鲜血的五官缓缓凑近了他，一瞬间，他竟在她眼眸中看见无尽的温柔。彷佛回到了孩提时，他和凌霄，和李夔，还有她玩在一起的光景，那时候是多麽幸福，至少每个人都认为自己会得到幸福。
红如鲜血的唇，蓦地沾住他呼吸，两人的鲜血终於交融在一起。
「皋哥哥，我们一起死吧......这样子......我们就可以永远在一起了......我亲爱的皋哥哥......」

13 信任（上）

刑场的空气几乎是完全凝滞地。
谁也不明白为何秋天还能这样热，一点风都没有，围观的民众也看得屏息难耐。刑场上的白衣少年低垂著头，头上和手上都戴著枷号，看不清楚脸上表情，虽然方介辖下的官员极力维持秩序，还是无法阻止暴民向犯人扔石子，泼冷水。现在刑场上的犯人狼狈至极，一身冰冷不说，额角和肩膀也被砸得全是伤痕，在寒风中蔌蔌发抖著。
本来柔王也要来亲自观刑的，可是自从回宫之後，柔王的病就越益严重。本来就已虚弱的身体，给太子的病情一忧心操劳，更加沉疴难起，据说已经昏迷了几日，眼看是要不行了。
身著五蟒官服，方介端端正正坐在监斩台上。四周是执行的官员，眯眼观查日头的推移，方介在满场屏息中站起身来，似乎轻轻叹了口气，然後举起手来。
一旁等待已久的刽子手大步向前，举刀站稳在人犯身後。
「人犯方皋，年十五，意图谋逆未遂，与反贼凌霄、凌震等同流合污，陷我朝太子於不义，视陛下多年恩宠於无物，忘恩负义，天理不容，议为斩立决，以儆天下效尤。」
说著举高手道：
「验明正身。」
方介今日「大义灭亲」的事早已传遍京城，虽然是同父异母的弟弟，但见他脸不红气不喘，目视犯人的脸既冰且冷，围观的民众无不窃窃私语：
「方大人当真冷酷啊，自己的弟弟要被处斩，竟然还面不改色。」
「笨，人家是做大事的人，那能因为这样就动摇？」
「唉，方家出了这种弟弟，做哥哥的也很难受吧......」
验官仪式性地在人犯周身绕了两圈，少年始终低首不语，验官於是向方介鞠躬道：
「大人，此人确是方皋无误。」
望著太阳逐渐移向日中，方介点了点头，再次举起了手：
「时辰已到，行刑！」
「慢著！」
刽子手才举高了刀，一个冰冷的声音破空而来，满场无不向外看去。只见一名女子俏立场外，快步走向方介的监斩座。
「住手，刀下留人。」方介长眉一挑，和周围错愕的官员一起站起身来：
「原来是太子妃娘娘，本人奉皇命监斩逆贼方皋，娘娘为何令介停手？」
围观民众听是太子妃，俱都哗然，争相往视线好的地方挤，都想看太子妃阻止行刑的好戏，一时满场都是窃窃私语。炎鸾俏眉微微生怒，冰冷的面容也染上些许红晕：
「方介，你知道的，你......」
「太子妃娘娘，请恕在下不懂，若不能说出理由，介就继续了。」
说著又朝刽子手一挥手：
「还不快行刑？」
炎鸾见刀子再次举起，方介一脸木然，竟看不出丝毫端倪。
心中已隐隐约约了然大半，原本刚才验明正身时，按原定计划就该由验官「偶然发现」李夔的真实身分，未料方介竟轻易过关，她心中便已感到不安。见方介竟当真要行刑，登时也顾不得颜面，双足一踪，就要跃向刑台救人：
「拦下她！」
方介怒叱，炎鸾何等功夫，转眼已至刽子手身侧，然而守在刑场的侍卫也已赶至，炎鸾长剑一挥，登时将一行人逼退：
「这人不是方皋，你不能杀！」
此言一出，现场立时骚动起来，验官蔌蔌发起抖来，指炎鸾道：
「你胡说八道，方皋一路从天牢押至此地，当中并无半点差错，此人也确是方皋无疑，你凭什麽血口喷人！」
几个侍卫前仆後继，上前拖住炎鸾，炎鸾心中更急，平素的冰冷已消融无纵：
「他不是方皋，你们一验便知，快给我住手！」
举足竟踢翻了刽子手的刀，方介霍地立起，转眼也跃至台前：
「太子妃娘娘说他不是方皋，那麽他是何人？娘娘又何以知晓？」
炎鸾此时已完全明白方皋用意，若是他当堂承认人犯就是太子，无异承认自己偷天换日，到时方皋逃逸，自己却犯下滔天大罪，这是方介除她的毒计！见刽子手拾刀又扑向李夔，炎鸾大急：
「我不知道，但我识得方皋，这人分明不是方皋。喂，你快说话，表明你的身分，你为什麽冒充方皋？」
却见李夔仍旧低头跪著，易容下的眼眸一片平静，竟是不发一语。炎鸾心中一震，登时明白李夔的心思。方介阴恻恻地一笑，道：
「看来犯人并不想理会娘娘的无理取闹，娘娘以为这样就能救得方皋，未免也太小看我方介。」
炎鸾奋力挣开左右，一个扑身抢下大刀，竟反身抱起李夔，想要不由分说先带人走再说。方介见状拔剑向前，递向炎鸾的一招又狠又快，庄严的刑场，登时成两人的战场：