行到水穷处 上————冰痕

　　符陵挥挥手，台下便开始行刑，只见一名侍卫头目手持长鞭，慢慢地绕场走着，挑选第一个目标，走到左边第二排时，见一位瘦瘦小小的少年惶惶地低下了头，"就是你，出来！"头目狞笑着，一把揪出少年。这少年约十七八岁年纪，楚翔记得他叫周耘，平时活泼好动，自己待他就如兄弟一般，这会却因关押多时而面色蜡黄，风一吹便似乎要倒下。周耘被押到众人之前跪下，面对高台，执刑的人一把扯掉他的上衣，裸露出瘦骨嶙峋的身体，周耘低着头，并不看台上的楚翔，身子却在寒风中微微地颤抖，显出心中的害怕。"啊！！！"刷的一鞭抽下，看似力道不大，周耘却撕心裂肺地惨叫起来。楚翔心知这鞭子上必是浸了盐水之类，这样既疼痛难忍，又不会轻易昏厥。

　　片刻间鞭如雨下，周耘被打得匍匐在地，却被武士牢牢按住，动弹不得，哀鸣一声更比一声凄惨，到后来断断续续的破碎不成音，地上漫开一片触目惊心的殷红，俘虏们纷纷侧过脸去，不忍多看。楚翔按捺不住，霍然起身："符陵，砍头不过头点地，你又何必这样折辱于人？况且，刺杀你的是我，逃跑的也是我，我一人做事一人当，你若要用什么刑罚，尽管用在我身上，拿他们来要挟，是什么道理？算什么英雄？"

　　符陵悠然一笑，淡淡答道："一人做事一人当？这里一共四十八人，你一个人如何当法？"

　　"你一共打他们多少鞭，便打我多少鞭即可！"楚翔脱口而出，连眉头也不皱一下。

　　符陵令执刑的人停下来，盯着看了楚翔一会，心里忽然有了几分怒气，面色阴沉，眼中阴霾密布，变幻不定，终于森然道："好大的口气！好一个敢作敢当的男儿！你这是考验自己，还是考验朕呢？！你求仁得仁，朕便成全你！四十八人，每人只算十鞭，每日也是四百八十鞭，朕倒要看看你铜头铁骨，能撑到几日？"

　　符陵话音方落，下面的俘虏们已群情激愤，"楚将军！""楚将军！"的呼喊此起彼伏，狄丰圆睁双眼，似要喷出火来，无奈事先已被服下化解内功的药丸，空有一身武功使不出来。符陵冷然下令道："换斩龙鞭来！"转眼一根手腕粗细的长鞭便呈了上来，丈许长的鞭身漆黑如墨，隐隐约约似泛着血光。符陵握鞭在手，凌空随意挥了一鞭，鞭稍在空中划过一道优美的弧线，似黑色的闪电划破长空，发出的凄厉呼啸声如炸开了晴天霹雳，所有的人顿时安静下来。

　　符陵弹弹长鞭，笑道："用这斩龙鞭，一鞭可抵十鞭，你若每日捱得过四十八鞭，你师兄他们便少受一日的罪。行刑中你自己记着数，若是少了一鞭，或是你中途失去知觉，便算不得数，须从头来过。楚将军，你可要先想清楚！"

　　"不管多少鞭，楚某拜领就是，只是陛下莫要反悔。"楚翔傲然道，身形岿然，面色如水。这一回合，自己绝不能输！

　　符陵忽然又笑了笑，放低了声音："楚将军，虽是你自己提出，但朕仍不愿滥施酷刑于你，这种鞭子，常人捱不了十鞭，你莫要逞强，若受不了时，可随时叫停。想要救人，并不是没有别的法子。"

　　楚翔略略低头，似乎根本就未听到。

　　符陵知道再多说也是无用，将斩龙鞭递给身边侍卫。这时台下喧嚣更甚，符陵叹了口气，道："将他们都押下去吧，楚将军，也必不愿在这些人面前......"他这句话说得甚是轻柔，楚翔不由一愣，他确实极不情愿让师兄下属看到自己受刑的惨状，符陵却先说出来了，楚翔竟有微微的感激。

　　六 露重飞难进（下）

　　不多时校场中已空空荡荡，符陵方命人解开楚翔的镣铐，脱去他的上衣，赤裸上身，押到台下跪了，一名侍卫过来，拿出一枚黑色的药丸，令他服下，楚翔心知这必是抑制内力的，暗笑了笑，何须内力相抗？就凭自己的意志也不惧这劳什子鞭子。遂笔直地跪着，静静等待鞭子的落下。等了一阵，不见动静，忽然"啪！"的一声巨响，整个后背顿时如着了火，头脑中一阵晕眩，痛！深入骨髓的疼痛铺天盖地而来，楚翔甚至分辨不出鞭子的落点，接着这剧痛弥漫到四肢百骸，整个人似被丢进了火炉。果然不是普通的鞭打！楚翔咬咬牙，清楚地数道："一"。

　　慢慢适应了这火烧炮烙般的感觉，又迟迟不见第二鞭落下，楚翔略略呼口气，刚放松一下，"啪！"又是第二鞭落下，这一鞭几乎是在第一鞭相同的部位落下，但力道更大，差点将楚翔打倒在地，他十根手指深深地插入土中，撑着上身，冷汗却已湿透全身。"二"楚翔尽力使自己的声音保持平稳，明白今日碰上了刑求高手，这种等待中的煎熬实在比鞭打本身更让人难以忍受，而落下的时机，又选择在自己不由自主的懈怠之时......

　　十鞭......二十鞭......楚翔一鞭鞭地计着数，但神智渐渐有些不清了，身体象是被撕裂成了千万条碎片，又象是千万把利刃在凌迟......还有多少鞭，会不会昏过去？来不及思考，又是一鞭，"啊！"楚翔终于发出一声惨叫，摔倒在地上！恍惚中抬起头，眼前水雾弥漫，一片模糊......明明鞭子打在背上，为什么头痛得也象要裂开？楚翔勉强用手臂支撑住身体，睁大眼睛向上望去，看到符陵正朝下俯视，神情似有些怜悯......楚翔猛地清醒过来，他还在等着自己崩溃，然后匍匐在他脚下！楚翔突然不知从何处生出一股力气，重新端端正正地跪好，口中平静地吐出"二十一"。

　　符陵不觉动容，站起身来，停了一会，又坐了下去。"二十二""二十三"......报数声微弱但清晰可辨，而行刑的人仍不紧不慢一鞭鞭地落下......鲜血慢慢地散开，浸入泥土，湮成一片暗褐色，后背上早已是血肉模糊，没有一处完整的肌肤，十指已在地上抓得鲜血淋漓，但楚翔毫无察觉，所有的意志全都集中在一点：不能倒下，不能再发出惨叫......

　　"四十八！"终于捱完了最后一鞭，楚翔撑着一口气，等着符陵走近。一双脚停在了两步之外，楚翔凝视着那鞋上明黄色的龙头花纹，却再没有力气抬起头来，干涸的嗓子里挣扎着挤出破碎的字句："符......符陵，今日......今日该算数吧？"

　　符陵略沉默了一下，开口道："既然你受足了鞭刑，朕自然不会食言，楚将军，朕会命人给你上药，你好好休息，明日继续。"

　　楚翔不待他说完，终于支持不住，滚倒在地，昏死了过去。

　　待到楚翔悠悠醒转，已俯卧在离苑的床上，透过窗户望出去，日影已经偏西。手足未戴镣铐，背上和手上的伤处显然上了药，但彻骨的疼痛并没有缓解的迹象，整个后背象是被活活地扒了皮，连轻微的呼吸都会牵动伤口，一阵阵抽搐......楚翔就这样一动不动地躺着，看着红日渐渐地西沉，心也渐渐地沉了下去......太阳落了，就是黑夜，黑夜过了，新的一天开始，自己又该去忍受那残酷的鞭打......符陵处处都比自己想象的更棋高一筹，他说要自己心甘情愿，先礼后兵，仁至义尽。而今天又逼得自己主动提出受这鞭刑，显然也是精心准备，这斩龙鞭让自己痛得死去活来，但流血不多，也不伤筋骨内脏，今天熬过了，还有明天，明天过了，还有后天，一天可以忍受，十天呢？二十天呢？......日复一日，能够支撑多久？到最后，终究是逃不过他想要的结果......想到这里，楚翔不由微微颤抖，悲哀地闭上了眼睛。但自己绝不能懦弱求死，无论如何要活着与他抗争到底......

　　屋里光线暗了，有人进来点了灯，端了晚饭进来放在桌上，但楚翔实在没有力气起来吃饭。又默默地躺了一阵，突然门又开了，一个高大的身影走到床前，遮住了灯光，楚翔挣扎着转过头去，竟是多时不见的符明。"你？"楚翔张口，才发觉口干舌燥，嗓子火烧火燎，"水......"

　　"你不要动！要喝水吗？我来！"桌上有茶壶，符明倒了杯水，扶起楚翔，小心翼翼地避开他的伤口。

　　楚翔半倚在符明身上，就着他的手一饮而尽，缓过一口气道："谢谢！你怎么来了？"

　　符明叹了口气："我听说你今天被皇兄毒打，特意来看望你。"说着从怀中摸出一颗碧绿的药丸来，喂入楚翔口中，"你含着这碧玉丸，有助于减轻疼痛和外伤引起的发热。我来检查下你伤势。"一面轻轻地揭开楚翔的被子。

　　"符陵怎么会同意你来？"楚翔奇道，自从自己逃跑被捉回来后，再未见到符明，定然是符陵下了禁令。

　　"我听到消息后，找到皇兄，对他说我有法子劝你投降，他才许我来见你。"符明话音未落，突然"啊！"地叫出声来，"这是斩龙鞭吧！没想到皇兄竟会用这种酷刑！他想把你怎么样？"符明声音里有了几分怒气。

　　"不怎么样，每日四十八鞭而已，对付迟迟不肯归顺的敌国臣虏，他怎么做都是合情合理。"楚翔故意说得轻松，想做出个笑容，稍稍一动又是钻心的痛，好在碧玉丸含在口中，一股清凉沁入心肺，还不至于晕倒，"他要我投降，殿下也不过一样，只不知殿下又会用哪招？"

　　"四十八鞭？！"符明狠狠地一拳砸在桌上，杯儿碗儿都跳了起来，"这种鞭子，罪大恶极之人也不过挨几鞭而已，他竟然要每天打你四十八鞭？不行！翔，我不能让皇兄这样对你！"

　　七 艳色天下重（上）

　　翔？突如其来的亲昵称呼让楚翔的大脑瞬间空白，却无法忽略掉符明眼中燃烧的热情，难道他也......楚翔咧咧嘴，"这就是你让我投降的妙计？"

　　"不！"符明双手扶住楚翔的肩，目不转睛地看着他，"我只是找这个借口来看你，天知道，我想你想得都快疯了！这一个多月，我日思夜想，就盼着能见你一面，今天才找到这个借口，翔，你受苦了！"

　　"请殿下自重！楚某虽是阶下囚，却也可杀不可辱。"楚翔说道，他内力已无，无法挣脱符明的掌握，心头无限震惊，怎么？难道这符陵两兄弟都对自己暗怀邪念，心存不轨？身为堂堂将军，这岂不是滑天下之大稽？楚翔苦笑，虽不是不知断袖分桃故事，但从未想过这种事会落到自己身上。但他很快平静下来，忍着恶心，脑子里迅速地转着念头，显然符明还不知道符陵的心思，不然怎能这样大胆？如果这样的话......其间会不会有什么机会？

　　符明忙道："翔，你误会了！我不会对你怎么样，也不是来劝你投降的，我知道你是真正的英雄，真心倾慕你，我一定竭尽全力救你！翔！相信我吧！"

　　"救我？"楚翔仰头和他对视，那目光中的脉脉深情让楚翔晕眩。既然如此，何不先试探他一下？"不！你不用管我，想办法救出我的师兄和旧部吧！符陵就是用他们来要挟我......你救了他们，就是帮了我的大忙......至于我自己的生死，翔早已置之度外......"楚翔说完，似是浑身虚脱，软绵绵地靠在符明身上，轻轻阖上了双眼。

　　"好！这件事我一定会尽快设法，翔，你吃点东西好么？"符明说着端起桌上的一碗粥，那是太监送来的晚饭，已冷了多时。楚翔十指上了药，不能端碗，符明扶着他喝了几口，放他躺好，道："翔，我不能久留，先去了，你......"想着楚翔明日又要受刑，叹息一阵，"那你先休息吧，一两日之内，我一定会再来。"在他床头呆立良久，等楚翔呼吸平静了，方蹑手蹑脚地离开。

　　符明刚一出门，楚翔就倏地睁开了眼睛，眸中射出两道精光。回想这几日的情形，象是漆漆黑夜中看到了微弱的火光，一个匪夷所思的想法慢慢地浮现出来。既然你们不杀楚某，又都看上了我的人，呵呵，那怪不得我将计就计，再和你们周旋一番了。符明，还是你教我的，真英雄能屈能伸。楚翔自嘲地笑笑，做不得荆轲，就做一回貂婵也好。兵不厌诈，反正我也被你们逼到了绝境，与其平白被打死，不如再赌上一把！一介女子能做的事，难道我堂堂男子还不能做吗？......至于个人的荣辱乃至身体生命，就当作这次豪赌的赌本吧！若赢了固然是一本万利，若输了也不过舍生取义，又夫复何求？楚翔主意已定，心中一片坦荡，伤口的剧痛也不那般难熬了，过了一会，便沉沉睡去。

　　第二天楚翔直睡到近午，符陵才来，将他唤醒，温言问道："楚将军，今日如何？"

　　楚翔略皱了皱眉头，似痛苦非常，却咬紧牙关答道："仍是照陛下昨日说的办就好。"

　　符陵不再多说，令人将楚翔拖到院子里，脱了上衣，绑在院中的一根圆木大柱子上，后背朝外，双手环抱着柱子绑好。符陵道："今日就在这院子里好了，你手上有伤，就不用跪了。"

　　行刑的人一把扯下楚翔伤口包扎，露出整个血肉模糊的后背来，昨日用了大内的疗伤奇药，本来痛楚已大有缓解，但这一扯，又撕裂伤口，楚翔不由倒吸了一口凉气，心知今日伤上加伤，势必比昨日更加难以忍受。果然，第一鞭甩下就伴随着楚翔的一声惨叫"啊！"，霎时伤口象是泼上了融化了的滚烫铁水，火烧的感觉过后便是无边的剧痛！

　　十鞭过去，楚翔的头已无力地垂了下来，汗水打湿了头发，又顺着发梢一点点地滴下来，流入伤口，再和着鲜血融入土中，浸成一滩滩的血渍......符陵令人停下，走到楚翔面前，问道："楚将军，今天还要继续吗？"楚翔低垂着头，没有回答，只轻轻地点了点头。符陵一挥手，鞭子再次呼啸而下......最后几鞭时，楚翔实际已处于半昏迷中，动动手指的力气都没了，只是因为被绑在柱子上，才未倒下。

　　受完了刑，符陵令人将他扶回去，亲自验看他的伤势。一道道骇人的伤痕不象是鞭子抽的，倒象是刀剜的，深深地嵌进了肌肤，整个后背、臀部、大腿已没有完整之处，鲜血浸漫着，撕裂的伤口翻卷着紫黑色的皮肉，呈现出一条条纵横交错的‘血沟'。符陵伸了伸手，似乎想抚摸一下那些班驳的伤痕，但终于缩了回去，只默不作声地看着他上了药，又令人喂他喝了些水才离开。

　　第三天符陵没有亲自来监刑，只留下话来若楚翔改变了主意即随时禀报他。到了晚上，却等来了符明。"我师兄......他们怎么样了？"楚翔忍着痛苦问，虽然心里有了打算，但这斩龙鞭的威力仍超出了预计，如果符明今天不来，自己都不知道明日还能不能撑得下去。

　　"这......是我无能，未能救出你的师兄，皇兄对他们看管得很严。"符明低下了头，神色惭愧。

　　"殿下费心了。"楚翔淡淡一笑，并不惊讶，不出所料，从符陵手中救人，只是幻想......又道，"我还有一件事要求殿下，殿下无论如何都要帮我！"

　　"不要叫我殿下，叫我明好吗？什么事？我一定帮你！"符明将楚翔揽在怀中，极尽温柔地说。

　　"明......"楚翔迟疑着改了口，"明，在这里，我只有你可以托付。符陵这斩龙鞭，我......我怕是撑不了几天了......"楚翔低低地呻吟了一声，在符明怀里微微颤抖，看得符明心痛如绞。

　　七 艳色天下重（下）

　　停了一会，楚翔接着说："我死后，只望能归葬故国。明，你若能完成我最后的心愿，我就是在九泉之下，也感激......"