侍卫长听着两人的对话,几乎感到敬畏。他没去过米卢斯,但那想必是一个非常神奇的国家,下属竟然可以这样子跟亲王
殿下讲话,亲王殿下也没有半点生气的样子?
「我的见识果然太浅,需要学习的事情还很多啊!」他暗自感叹着。
真正被追上的时候,是在傍晚,安杰路希稍微拉住缰绳,打算和带队的军官好好说话,告知自己的身分,要求对方停止追
赶的无礼举动。
然而他们还没进入射程,就远远飞来一箭,没有实质的威胁,却让安杰路希吃惊、愤怒。
「这是在干什么?太野蛮了!」他气得大叫。
那一箭显然不是失误,因为有更多的箭枝紧追在后,降雨一般持续朝他们飞来,随着彼此距离的缩短,越逼越近。
「殿下,快走!」卡雷姆在白马臀上抽了一鞭,三骑一齐往前冲刺,速度比刚才更快,脑后还不时传来羽箭的破空声响。
安杰路希恨不得时光倒流,回去甩尼古拉几个巴掌!尼古拉派出的人马不是来捉他,而是来杀人的!蛮横的混蛋也会怕吗
?怕自己逃到阿列维那里,狠狠告上一状?既然会怕,那就非让他受惩罚不可!而且要更快才行!
距离一点一点在缩短,但是斯坦达尔的弓骑兵放箭的速度却快得不可思议,认真不鬼混的态度更是几乎气死安杰路希,情
势完全不乐观。
卡雷姆忽然勒转马头,朝追兵而去。
「——卡雷姆!」他在做什么?
「请殿下继续往前走!」卡雷姆扬声叫着,听起来毫无紧张感。「这些家伙的穷追不舍让我很感动,不响应一下就太不好
意思了!」
胡说八道什么啊!安杰路希急着想要阻止,却被侍卫长阻止了。
「请您直线前进,马上就到了,千万不可以停下来。」侍卫长话说完,也掉头过去协助卡雷姆。
安杰路希很快就听到后方乱糟糟一片,战得非常热烈。
虽然心中担忧,也知道自己留下来只是多一个负担,反正他越快找到阿列维,就能越快叫他们停止,于是他狠下心不回头
,往前直奔。
凭卡雷姆和侍卫长两个人,毕竟拦阻不了全部,有一部分追兵已经绕道过来,追赶尼古拉王子指定猎杀的主要目标。
安杰路希伏低在马背上,嘴里喃喃念着:「拜托了……我要见到阿列维,再去见奥达隆,救回兰瑟,跟奥达隆合好……其
它我都不要了!」
白马彷佛听得懂主人的愿望,发力疾奔之下,后方的人马只能见到它蹄后的尘土。
终于,安杰路希在前方看见火光,精神登时振奋起来。紧接着,他听到一阵吓阻的叫声,询问他的身分、不准他继续前进
,然后在前方出现了一大堆弓箭手,每枝箭都对准他。
安杰路希不知道该怎么办才好,该停下来,表示身分吗?可是停下来很危险,他又不确定对方是哪一边的人?
弓箭手身后,响起一个冷淡的声音,不特别大声,却有一股强大的威严。
「收起箭,不要对客人无礼。再到前面替我问一声,他们是不是要造反?」
狭窄的山道,兰瑟用残余不多的力气,紧抓住奥达隆的衣服,落雷般的马蹄声震动脚下的土地,有一种随时会把心脏震出
来的错觉。
奥达隆已经没有多余的手能照顾兰瑟的安稳,有时候连缰绳也没办法拿,他一手一剑,寇兰人的鲜血染红了剑身,忙乱间
只能赶在干涸前随便抹在靴上。
这样的情况已经断断续续进行了好几天。
最初,是后方来的追击,那一波的下场不太好,被他们尽数杀退。也是那时候开始,奔驰赶路的速度加快,他们无法再顾
及兰瑟的舒适。
寇兰随后派了增援,追兵从各种方位出现,一波接着一波,紧咬着奥达隆一行人不放。逃走,往西奎拉的方向持续地逃,
是首要目标,但是在不得不接战的时候,骁勇的米卢斯禁卫骑士也让寇兰付出了不小的代价。
为了使这些牺牲不致白费,寇兰人追得更凶更急,双方的仇恨越结越深。
如何找到休息的空档成为一件最困难的事,兰瑟的疲劳与病痛,不断增加着。他不确定何时是极限,只知道一定已经不远
。
好几次,他自暴自弃地想,何必为了病弱的自己,牺牲许多人命?然而他不敢讲,护卫们都是为他捐躯,他不能说他们死
得不值得。
他也没有等到他们主动放弃的一刻。几次的混战,奥达隆不曾回避战斗,即使搭载着亲王殿下,仍旧积极投入,给予敌人
重大的损伤,使得疲倦的一行人,士气始终十分高昂。
兰瑟同样不觉得自己应该躲,只让别人为自己冒险是不正确的。
奥达隆所抱持的理由却完全不同。
「我并非拿殿下的生命冒险,因为寇兰的刀剑不会砍杀到殿下,我可以安心战斗。」他曾在难得的空档对兰瑟这么说:「
敌我双方都是秘密行动,杀死您也不会有外界得知,缺乏泄恨的感觉,所以寇兰人的目的是活捉殿下,捕捉回他们的王城
,再以他们的意思加以折辱。」
这一番推论令兰瑟悚然颤抖,他死也不愿落进敌人手里,他知道他们有多恨米卢斯人。
似乎想安抚他的恐惧,奥达隆又说:「殿下不必担心,在我面前,要活捉您是不可能的。」
兰瑟相信奥达隆,深信从他口中说出的都会成为事实。如果身体不是那么脆弱难受就好了……在他的保护之下,心情本来
可以更安稳的。
他们坚持到了这一天午后,严酷的局势仍未好转,即使偶尔甩开追击,在对方占尽地利的情况下,总是再度被找到。
过程中,敌人的损伤十分严重,禁不起减损的却是奥达隆他们,减少的人数不会得到补充,他们只会越来越少、越来越少
,直到消耗殆尽。
奥达隆分心看了一眼兰瑟,他的脸色白得像死人,眼睛时睁时闭,看起来很糟。
他不能再这样下去,他需要停下来喝水进食吃药。奥达降有点心急了,纵使杀死全部的敌兵,最后抵达西奎拉时却带着死
去的殿下,一切的努力依旧白费。
他们需要空间和时间,这一批追得太紧了!他得使他们退后一点,方便找一处喘息的地方。
「请殿下再忍耐一下。」
奥达隆故意落在队伍最尾端,左手剑挥出,一道白光划出利落的弧形,将大胆靠近的寇兰骑士劈下马背。
趁着这一时的停滞,奥达隆的身周瞬间又闱上来好几骑。
一柄长枪从背后横扫过来,他收剑入鞘,双手扯动缰绳,疾闪趋避。他的骑术十分精湛,是国家地形多山崎岖的寇兰人所
不能企及,挤撞的位置有一名寇兰骑士,根本料不到自己竟然会遭到波及,狠狠吃了一惊,在做出任何反应之前,就被奥
达隆的右手肘重重一捶,当场滚在马蹄践踏之下,失去声息。
奥达隆换手持缰,左手正好来得及抓住挥空的枪身,时间凑得刚刚好,对方的力量正往外送出,被他顺势硬抢得手,再也
收不回去。
奥达隆握紧长枪,在半空舞成一圈,光是猛劲的风声就教人恐惧,寇兰骑士纷纷闪避,周围一下子空了许多。奥达隆把握
空档,不看不瞄准,朝后奋力一掷,追兵人多密集,想必随便丢随便都能打到人。
果然,惊叫、摔跌、互撞的声音陆续爆出,其它人情不自禁分心回头,奥达隆立即拔剑,在他左右侧的两骑发出惨叫,各
自断了右臂和左臂,他按着双腿一挟,坐骑趁势前冲脱出包围,鲜血编织的网却洒了满身。
——才多么短的时间,山道就被翻倒的马匹骑士阻塞。
寇兰赔上六骑重创的代价,只是把奥达隆的衣服弄脏而巳。眼看他威风凛凛的身形就在不远处,没有人想冲在第一个,整
支寇兰队伍大幅降低了速度。
危机暂时解除了,兰瑟再也无法忍耐……溅到身上的鲜血,在面前活生生离异的躯体……胃部一阵痉挛,他抱住肚子,没
有吃东西的身体只能干呕。然后像是连锁反应,剧烈而不受控制的动作引起严重的头晕疼痛,兰瑟丧失最后一丝气力,软
倒在奥达隆身上。
黑暗中,有人轻声叫着他殿下。感觉唇瓣沾着湿润的水,身体变得轻松,也温暖多了。
兰瑟睁开眼,仍然是一片黑暗,过了一会儿,才在黑暗中看见护卫们关切的脸,以及满布在身边的一棵棵大树。他们正躲
藏在树林中,这里的树木长得高大茂盛,几乎将天空遮蔽,只有一、两线月光从枝叶缝隙中透进来。
他慢慢移动视线,找到奥达隆,在离自己较远的地方。他感到安心之后,才在旁人的服侍下勉强吃了一点东西,然后服药
,再度沉沉睡着。
奥达隆排好轮班的守卫,也闭上眼休息。
他们只有很短的时间能休息,在天亮之前必须离开。四周非常安静,没有人交谈,事实上也无话可说。
现况很清楚,这片树林是极好的掩蔽,却不能永远躲在里面。树林也有边界,不会无休无止直达西奎拉。寇兰人找不到他
们,就会守在道路上,若是够聪明,甚至会有个包围网等着他们。
诸多不利的因素当中,唯有气候是例外。尽管越来越冷,却还没有下雪,否则他们根本别想隐藏踪迹。
迟到的冬天,像是一丝希望,让他们觉得尚未被命运抛弃。
安杰路希对帐棚的认识不多。偶尔,在米卢斯举办户外的高雅贵族式休闲活动时,会搭建几座专用的大帐棚,印象中就是
个高级布料制成的房间,内部的设置跟一般房间并没有什么太大的不同。
军队用的营帐,这是他第一次踏入,他的心中有一些可怕的想象,关于泥泞肮脏与阴暗的莫名偏见,然后他见识到自己的
想象有多么离谱。
他正置身在斯坦达尔的主帅营帐,空间很大、很明亮,错置着好多个火盆架,火焰在里头跳跃,既是光源,也负责提供帐
内的温暖。
帐中的桌椅器物一应俱全,椅面垫着柔软的毛皮,靠近中央的部分地面铺了厚毯,火光也集中在此,是最明亮的区域,安
杰路希就是在这里见到阿列维王子。
若是按照顺序,其实他是先见到了在外围视察的北武神。
侍卫长说得没错,两位王子确实正准备移动,因为安杰路希的到来,延宕了整个行程。
然后北武神领着这位突然冲进来的外国亲王,到主帅营帐和阿列维见面。
不管有多少国内政敌指称阿列维是邪恶的伪善者,安杰路希都在这里得到了他极为需要的亲切。他一口气说完来意,便捧
着大玻璃杯咕噜噜喝水,他骑了一整天的马,说了许多话,口干舌燥,整杯水一下子见底。
「啊,请慢一点,我不希望殿下呛到。」
阿列维不得不出声提醒,这位原本骄纵的绿翡翠殿下,似乎在旅程中遗失了一些衿持,很难说结果是好还是坏。
水杯重新被注满,安杰路希没有再喝,他双手握住杯身,急切地说:「我知道……这是个没有道理的请求,但我仍然厚着
脸皮来了。除您以外,我想不到有更可靠的援手……您愿意帮助我吗?」
阿列维的脸色很平和,目光缓缓扫过四周一圈,替自己和安杰路希各倒了一小杯泛着黄金色光泽的酒。后者没有享用的心
情,跟随着视线,也往周遭匆匆看了几眼——
帐中除了在他对面的北武神伊格纳堤耶夫,还留有十多个穿着军服的人。他们虽然都站着,姿态却很随性,军服或多或少
添加了个人特色,衣服的用料也较寻常兵士高贵,猜得出在军中的阶级很高。
安杰路希本身以及他带来的消息,不可避免的在这些高级将领当中引起骚动,他们完全没有在两位殿下的驾前保持静默的
美德,一直低声交换意见。
「成为殿下求援的对象,我很荣幸。」经过片刻的安静,阿列维终于开口:「然而,奥达隆将军从此消失对我更有好处,
我应该要这样盼望,不是吗?」
安杰路希做了一次深呼吸。他是有备而来的,旅途中他就斟酌过,该如何说服阿列维,现在他只需要镇静、自信地说出来
……
「普通人当然会那么想。但是,斯坦达尔未来的国王,我所期待的阿列维殿下难道是一个普通人吗?您是一位有气度有自
信的领袖,不需要期盼对手消失不见,那是懦夫的恐惧,一点都不适合您!」
才见第三次面,说过几句话,就提出这样的言论,怎么说都过于大胆,甚至鲁莽了。
但是安杰路希就是知道,他的这一番话不会激怒在场的任何人。
或许是和奥达隆朝夕相处产生的影响,他对于骄傲的军事家心态,已有相当程度的认识。如果不是肤色差太多,他根本就
怀疑奥达隆是个斯坦达尔人。
果然四周发出一阵因兴奋而略微嘈杂的声音,连阿列维也似乎在他的话语中感受到乐趣。
「殿下真是会说话,您的自信比我还强。」
「奥达隆会很感谢的。这是一个难得的机会,让他欠一个大大的人情,两位殿下也会高兴吧?」
阿列维噙着一抹奇妙的微笑望着安杰路希。事实上,他从不无条件信奉堂堂正正与敌人决胜负的骑士精神,但是他的臣民
都尊崇这种美德,尤其这间帐中的将领们,他看得出这些家伙已经决定要出手帮忙,包括弟弟伊格纳任内。
而且,他很意外,竟然会在那对翠绿的眼瞳中见到信赖与期盼。不可否认,这使他有点感动,已经很久了……很久没有人
敢当面对他流露出如此纯粹的情感。
安杰路希按捺着焦虑的心情等候答复,帐内的其它人也一样急,担心没有机会一显身手。这种浮躁的外在环境,似乎只能
导致一种结果。
「尼古拉严重得罪了您,我不帮忙似乎不对……」
阿列维的话还没说完,安杰路希发出一声欢呼,扑过去就是一个大大的拥抱,把侍卫们吓了个半死。
直到周围传出笑声,他才惊觉失态,赶紧放开阿列维,匆匆退回自己的座位,满脸通红。「……对不起,我太高兴了,所
以……」
「您害得我连反悔都办不到了。」
果然不是只有手掌很柔软……阿列维微微一笑,转向弟弟,「伊格纳,你亲自去一趟。」
北武神点点头,彷佛已等候许久。
「二殿下要……要亲自去吗?不会太……太……」安杰路希很惊讶,太怎么样却说不出来,因为他心里想说的是太好了!
「因为我要讨好奥达隆将军,让他大大感动一番。」阿列维笑着说。他和安杰路希一起移动到旁边的座位,由北武神站到
帐中央接手整个行动。
他在十来名部将中指定了一名,要对方到帐外去。「征集自愿的人,」伊恪纳说:「这是急行军,必须有穿越霜冻山脉的
经验,要五十人,从优挑选。」
「四十九!」一个魁梧得过分,头脸布满茂盛的毛发和胡须的高壮男人半举起手,他的声音也跟体型一样,宏亮得无法忽
视。「我这次一定要见到那个奥达隆,和他分出高下!」
「我们不是去跟奥达隆将军分出高下,目的错误的人不要去比较好吧?」一名带着傲慢笑容的青年也站了出来。「啊,殿
下对不起,四十八,请带我一起去。」完全不理睬高壮男子在一旁大声抗议。
「什么叫目的错误?你去又有什么屁用?」
「四十七。」这一个什么废话都没有。
「四十六!请问殿下,志愿顺序只是参考吧?」一名矮得多、外表也稚嫩得多的年轻人急切地说:「如果超出人数,我认
为我比札苏刊契够资格。」