捕快春秋 第一部 下——绾刀

他此番前来，想必也有替娄宇光、燕青山说情的成份在里面。

韩若壁摇头叹道：“你说的这种可能性实在太小。”

倪少游坚持道：“大当家，你有所不知，娄二哥好赌，燕四哥好嫖，而且随着我们北斗会的强大，这二年来，他们的味口也越来越大，手上的钱花得极快。其实，他二人手脚一直不太干净，经常趁着你在外时，侵占会里的钱财。”缓了缓，他面露羞愧之色，又道：“最早，是娄二哥带大家出道的，是以，虽然知道他这么做不对，我们也只是私下里劝，并不曾向大当家告发过。”

韩若壁微点了点头。

倪少游面露凛然之色，加重了语气道：“但现在这种情况下，我不能不说，还请大当家责罚小五之前的隐瞒不报！”

韩若壁笑道：“讲义气是应该的。至于这些事，你以为我不知道？”

倪少游呆了呆道：“难道大当家都知道？”

韩若壁点头道：“我一直都知道。”

倪少游惊道：“可兄弟们从未听你提起过。”

韩若壁道：“我曾经想过要多加些银钱供他二人花销，但后来又想，他们已经养成了从会里偷偷拿钱的习惯，纵是多给也没甚意义，所以还是维持原样了。”

倪少游不解道：“大当家为何不当面斥责，令他们戒赌、戒嫖，改过自新？”

韩若壁呵呵笑道：“钱财得来就是买享受的，我既然默许了，要怎么用，是他们的自由。”

实际上，娄宇光和燕青山的秉性韩若壁岂会不知，这二人侵占的钱财均是他暗中划拨给帐房的，且二人拿去的数额一直也在他给定的限定范围以内，又何须再做不必要的斥责。

倪少游道：“可我还是心有怀疑。”

韩若壁点头道：“我说可能性太小，并不代表完全没有可能，只要查下去，总会有结果的。”

紧接着，他思忖着，又道：“其实，我又何尝不想此事真如你所言。”

倪少游点了点头。

韩若壁继续道：“另外，我之所以认为你的假设可能性太小，是因为刚来高邮时，我就已潜入钱家庄，拜访过钱老大了。”

钱老大何许人也？

钱老大是钱家庄的主人。

钱家庄又是何所在？

钱家庄是个私铸银钱的暗庄。

所谓私铸银钱，就是把银子重新入炉熔炼，再出炉铸成不同大小的银锭。

这种暗庄的存在，表面上是处理碎银、将金银手饰变现成可以使用的银两，但主要还是因为有洗钱的需求。

需要洗钱的，有黑道的强匪、盗贼，欺行霸市的恶商，还有各地的贪官污吏等等。他们的银子来得极是容易，又怕别人知道来路，是以会出比较高的‘火耗’，让暗庄重新入炉熔炼再铸。再铸后的银子就没了可能泄露来路的暗记，又改变了银锭原来的大小，仿佛是再干净不过的崭新的银子。这样的银子在使用、携带的过程中会减去不少麻烦。当然，也有富甲一方的大商，或是朝中当权的巨贪担心家里银子太多，被盗贼盯上，私下里也找暗庄，要求合熔锭银，将十两一锭的官银，合铸成一千两一锭的大圆球，放在家中保存。这种白银铸成的圆球叫作‘没奈何’，意思是，它极重，极大，又滑不溜手，即使盗贼到了眼前也没办法搬走，只能干瞪眼瞧着，无可奈何。

暗庄的收入极丰，挣的就是高额的‘火耗’，比如，来了一千两白银，出来总要消耗掉少量，就没有一千两了。这消耗的‘火耗’数量是双方商订的，有时可以高达两层，也就是五分之一。进来一千两，出去只有八百两，那二百两就落在暗庄手里了，而真实火耗可能只需几两银子。

虽然收入极丰，但庄中时常存有准备再铸的，或者已经铸好等人取走的巨额银两，很容易招惹黑道人马来抢，是以风险也极大。所以，这样的暗庄大多配有自己的武装力量，以应对突如其来的情况。

钱家庄就是这样的暗庄。

它不但具有暗庄的所有特点，另外，建立的地点也极讲究，是在高邮州与泗州的交界处，加上钱老大黑白两道都有些门路，他的钱家庄几乎成为两个州都睁一只眼，闭一只眼的自治庄。

北斗会与钱家庄交易过好些次，也算熟客，之前已和钱老大约定好，以三层的高额‘火耗’来再铸此次劫到手的银子。而北斗会原先的打算是劫到货后，先将银钱与珠宝分开，银钱送至钱老大的暗庄再铸，铸好后，分批次雇正规的货船运送出去，这样一来，就不怕关卡、闸口的查验了。至于其他的珠宝，先寄存在钱家庄，好处则等风头过后，北斗会取货销赃时，再与钱老大清算。

倪少游愣了愣道：“……潜入钱家庄？怎么可能？”

钱家庄他也去过，但是，并非‘潜入’，而是递了拜贴，代表‘北斗会’，大大方方地被从正门引进去谈生意的。那次‘参观’算是让他见识到了什么叫“铜墙铁壁”。

韩若壁道：“那里并非龙潭虎穴，有何去不得？”

对于他，纵然‘铜墙铁壁’也不是无路可寻。

倪少游脱口道：“钱老大怎知你就是我们的大当家？”

他的疑问并不奇怪，因为以前的生意，韩若壁都是派北斗会的兄弟和钱老大交涉，自己并未露过面，钱老大也就不可能认识他。

韩若壁笑道：“有时候，不需要露出面貌，别人一样知道你是谁。”

当日，他和钱老大见面时是蒙着脸的，但几句话后，钱老大就清楚地意识到，站在自己面前的人正是北斗会的当家人——‘天魁’。

倪少游似懂非懂地点了点头。

韩若壁道：“而且，假如老二、老四真是临时起意吞了货，一样也得把银子送去钱老大那里再铸，否则怎么可能从宁王的严查密防下运走？”想了想，他斩钉截铁道：“我不相信他们有更好的法子。”

倪少游点头道：“不错，他二人豪勇可敌百人，智谋却是不济。”

韩若壁沉思道：“可是，钱老大却向我保证，自从收了订金之后，不管是北斗会的人，还是银子，他连个影子都不曾瞧见过。”

倪少游想不通。

韩若壁又道：“我也曾怀疑过钱老大黑了心肠，害死老二、老四及其他六名兄弟，吞了货。”

倪少游倒吸一口冷气，道：“听大当家这么一说，也不是没有可能。”

韩若壁若有所思道：“倘若放在早些时候，钱家庄尚未发迹时，我也许会这么认为。”他摇了摇头，道：“但现在，钱老大做了许多年，暗里已是富甲一方了，绝不会为了钱财冒这种既与我们结仇，又惹上宁王的不必要的风险。”

倪少游没了主意，随口问道：“那大当家下面有什么打算？”

韩若壁没有回答，又坐回桌边，拈起黄纸，折起纸剑来。

他做过的事，有些会与手下兄弟详谈，但他准备要做的事却从来不喜对人提及。

倪少游见状，不敢再多言，只立在一边看他折纸。

韩若壁忽道：“上次，我让你们查的高邮总捕黄芩……”说到此处，他故意停顿了下来。

倪少游忙道：“查到的资料难道没有传递给大当家？”

韩若壁有些烦躁道：“他绝不会这么简单，让负责消息的兄弟们继续查，我要知道和此人有过接触的其他所有人的资料。”

倪少游面露惊愕之色。

无论多重要的人，多重要的事，他从没见韩若壁会有情绪，轻易流露出来过。

韩若壁缓缓道：“此人极是扎手，若不查实清楚，他日为敌，必后患无穷。”

倪少游点头称是。

韩若壁又道：“宁王的悬赏已出，你自己小心点。”

倪少游又点头称是。

除了点头称是，他好象已不能做别的了。

在这位大当家面前，他经常想表现的比其他兄弟更能干、更出色些，但到了最后，却往往只能和别人一样——唯命是从。

韩若壁又折了几只，抬头见倪少游正专注地瞧着自己，不解道：“我身边不便留人，你还不走？”

倪少游回过神来，道：“这就走了。”

离开前，他又回身嚅嚅问道：“大当家，来时我顺手拎了袋‘醉死牛’，你可想喝上一顿？”又赶紧追加一句道：“如果一个人喝觉得无聊，我可以赔你喝。”

他已经有很久没能和大当家痛快共饮了。

韩若壁听闻，开怀一笑，丢了手上活计，道：“还是老五深得我心！”

见他笑了，倪少游舒了口气，从腰间解下酒袋。

接过酒袋时，韩若壁愣了下神，暗自琢磨道：那个人……不管是敌是友，若能再见，纵有一场恶斗，也是兴事，这‘醉死牛’不如先留着，说不定还有用上的机会。立刻，他吩咐道：“酒我留下，你走吧。”

倪少游不明所以，情绪有些低落地应了声后，转身要走。

韩若壁却又叫住他，郑重地叮嘱了一句，道：“目前此处人杂水深，你须千万小心。”

倪少游点头称是，迅速离开了。

韩若壁则继续回到灯下，折他的纸剑去了。

次日，韩若壁似有意似无意地正在街头游荡着，迎面疾步走来一位白裙女子，正待擦肩而过时，韩若壁却一臂挡住她的去路，嘿嘿一笑，道：“梅姑娘，相请不如偶遇，韩某正有话相告。”

白裙女子确是梅初。

梅初婉然一笑，道：“奴家有急事在身，不便多言。”

韩若壁没有收回手，而是道：“只不过几句话的功夫，不会耽误姑娘多少时间。”

梅初见纠缠不过，便蹙眉催促道：“还请公子快些。”

韩若壁微微一笑，四下张望了一遍，道：“找个好说话的地方。”言毕，带头钻进了不远处的一条小巷。

梅初虽有疑虑，但还是跟了上去。

这条小巷宽约四尺，两边高墙，甚是僻静，但街市上的车马喧闹之声，仍能随风传入耳中。

二人进到巷中，韩若壁回身，一双眼睛死死盯住梅初，沉声道：“以后莫要再接近雷霆。”

梅初心思转了几转，似是明白了什么，一串娇笑过后，道：“原来韩公子对雷姑娘心有所属，难怪在客栈中……”

韩若壁以几声轻笑打断了她，而后道：“假如梅姑娘想继续在雷霆身上打分金寨的主意，就莫怪韩某把姑娘与‘小天师’赵元节的关系公诸于世了。”

江湖上的人都知道赵元节投靠了宁王，早对他和他的人有所提防，如果这消息传将出去，梅初就不可能再混进江湖人中，替‘小天师’做事了。

她刚才还面带微笑，听到此言，面色倏变，笑容也立刻僵硬起来，那表情仿佛在问‘你怎会知道？’

韩若壁忍不住哈哈笑了起来。

其实，他并不知道。

他说的只是猜想，但梅初的反应却等于给了他答案。

韩若壁有此种猜想并不奇怪，因为，梅初送雷霆回去一事，和‘小天师’找到‘七里泽’里分金寨隐匿的长洲一事，相距不过一天，大为巧合，是以他会觉得梅初与小‘小天师’极可能有关联。

梅初冷冷道：“你能知道我师傅就是‘小天师’，也算高人。”

韩若壁心道：原来她是‘小天师’的弟子，难怪性情多变，妖里妖气。

他口中道：“梅姑娘放心，你只需不再打雷霆的主意，我便将这秘密隐瞒下去。”

梅初忽又淡淡一笑道：“真这么简单？”

韩若壁道：“就这么简单。”

梅初点头道：“好，我答应你。”

韩若壁道：“君子一诺，驷马难追。”

梅初歪头笑道：“君子一诺，驷马难追，说的都是男人，你就不怕我这女人反悔？”

韩若壁扬眉笑道：“姑娘帼国不让须眉，相信不会令韩某失望。”

他此举的意图主要是为试探梅初的身份，现下已得到了想要的答案，至于她会不会再反悔去找雷霆，实际上韩若壁并没有多在意。

他拱手道：“韩某这就告辞了。”说着，率先走出了小巷。

瞧着韩若壁离去的背影，梅初驻立良久，嘴角的笑意一丝丝收起，直到冷若冰霜。

过了好一会儿，她又邪邪一笑，象是想通了什么一般，走出了小巷。

晚间，不知是嫌路途远了，还是贪图享受，韩若壁并没有回金家庄的农宅，而是随便找了家客栈，要了间上房住下了。

夜深人静，正是阳气消散，阴煞逞凶的时刻。

韩若壁所住的客栈内，如果还有人没睡的话，应该会看到不寻常的变化：原本借着月色，还有些许的光亮，现在却有一种淡淡的，似烟非烟，似雾非雾的黑气在空中弥散开来，虽然不至于伸手不见五指，但以普通人的目力，已经难及三尺之外。

这时，差不多兼于二更、三更之间，是人睡得最沉、也最香甜的时刻。

韩若壁正在客房内倒头大睡。

一瞬间，屋内的气温骤然降低，气流流动诡异，掀起一阵隐隐的啸叫，仿佛鬼哭狼嚎一般。

韩若壁猛然自床上坐起。

奇怪的是，他衣裳整齐，脸上还带着一丝冷笑，根本不像是方才还在熟睡之人。

黑暗中，他果断来到桌前站定。

桌上，放着十余只折好的纸剑。

此时，屋内的怪声已经向四面八方完全弥散开来。

大半夜的，这些捉摸不定，若有若无的鬼啸声在身边游走，真能把胆小的人吓死。

更为恐怖的是，这间房屋本身，也在发生着不可思议的变化。

从韩若壁的角度看去，客房的门、窗居然已经消失不见了！

那原本该是门、窗的地方已变成了严严实实砌死了的砖墙。青色的砖，就好象城墙一样。虽然没有城墙砖那么大，但是一眼看去，就知道不但年岁已久，而且极为牢固，绝难破墙而出。

真正无法解释！

这样的情形，如果换作别人，只怕已要惊叫失声了，可韩若壁闪烁的眼光中，绝看不到半分畏惧，脸上的冷笑反而夹杂进了些许狰狞凶戾之气。他喃喃自语道：“‘土困之术’？我还真低估你了。若你还会‘画地为钢’的神通，嘿嘿，恐怕我这一世英名，就要栽在今日了！”

他素来遇强愈强，眼前乍遇强敌，反而激起了他无以伦比的斗志。

韩若壁一脸严肃，迅速以左手手指蘸了桌上小碟子里的朱砂，在右手掌心画了些符语。

这时，那原本是门，却已变成了砖墙的地方，一丝丝的黑气正从砖缝中涌入。

气温越发低了下去，虽然还不至寒冷，但已明显令人感到丝丝凉意。

涌入的黑气在半空中缓缓凝聚，翻滚变化着，渐渐现出一张人脸来。

虽然没有点灯，光线又极为灰暗，但是韩若壁神目如电，仍然看得清清楚楚。

那张脸，赫然正是雷霆！

雷霆的脸正从虚无的黑气之中变得真实、鲜活起来，接着，全身都显现了，还笼着一层淡淡的白光，看起来圣洁无比。

韩若壁满面迷惘，道：“雷小姐，怎么是你？”

光影中的雷霆尖笑了起来，有几分疯狂，有几分恐怖。

她一边笑一边以尖厉的声音说道：“不是我……是我们。”