趁此?机会，宁颂带着?他们?去?买灯笼，额外?还给?了刘大娘一只。
“哎呦！”
刘大娘接过宁淼递来的灯笼，犹犹豫豫地看了刘大郎一眼。
“娘，拿着?呀。”
自从她从青川县来，住进了临州的小?院，就一直寡言少语，刘大郎还以为她累了，只买了好吃的送了过去?。
没想?到，却不是这个原因。
刘大郎将母亲叫到一旁，低声?问：“娘，怎么了？”
对着?儿子?，刘大娘才说了真心话：“我就是觉得颂哥儿考中了秀才，成了案首老爷，变得有点儿不一样了。”
“……有吗？”
刘大郎回忆了一下，觉得并非如此?。但另一个方面，宁颂确实也如刘大娘所?说的那样，气势迫人了不少。
就好像是经历过了某些?大事?，整个人变得更成熟、冷静了一般。
之前临州的风雨不方便同母亲说，刘大郎佯装听不懂，安抚道：“人都是要长大的嘛，您就和他正?常说话，看他回不回你。”
“对了，那灯笼也是颂哥儿专门赢来送给?你的。”
刘大娘被儿子?劝了一回，心中的担忧少了不少。
等回去?之后，刘大娘同宁颂说话，宁颂还是如以往那般答复她，还叫她婶子?，刘大娘终于放下了心来。
“就说是你担心太多了吧。”
刘大郎劝慰道。
话虽如此?，晚上睡觉的时候，刘大郎想?到了这一茬，仍然不由自主地感慨。
比起他来说，颂哥儿前进的道路太快了，实在是太快了。
过了八月十五，乡试的结果没出来，但之前的亲戚听说宁淼与宁木来了临州，专门又来了一趟。
“两个小?家伙，我是你们?舅舅。”
这位远方的表亲见到宁木与宁淼时，两个眼睛都要放光，比起见到宁颂时的淡定?，可见是真心实意喜欢两个小?孩。
“叫舅舅。”
在坚持不懈地来往之下，宁颂终于认了这门亲事?。
撇开这些?小?插曲不提，八月二十日，乡试终于放了榜。
在拥挤的人群中，郑夫子?在这榜上找到了自己的名字——倒数第?二十六名。
虽然名次不高，可到底是中了举，有了做官的资格。郑夫子?没忍住，回去?掉了眼泪。
“就是觉得太不容易了。”
昔日郑墨的母亲还在时，他刚刚考上了秀才，整个人意气风发。
那时候刚刚同妻子?成亲，妻子?挽着?他的手，眼神?中都是对未来的憧憬。
可时间一晃，郑墨出生，妻子?因病去?世，而他屡屡在考试上折戟。
到了现在，已?经是鬓角微霜。
秀才考上举人是大事?，郑夫子?还在临州，就有不少人来贺。不少人甚至提出给?他续弦。
“举人老爷需要交际，后院里怎么能没有一位贤内助呢。”
其他礼物郑夫子?会看情况收，但这一份好意，他是实在收不下。
“谢谢，我暂时没有娶妻的打算。”郑夫子?拒绝得很是干脆。
在旁人看来，郑夫子?年龄不算大，加上学问不错，有的是继续向上走的机会，但私底下，郑夫子?却与宁颂交了底。
“我不打算再考了。”
“我考到现在，已?经有二十多年，想?来想?去?，生命中似乎只剩下了这件事?。”
郑夫子?叹了口气：“以前妻子?在的时候，没时间陪她。现在郑墨大了，我仍然没有时间照看他。”
“更何况。”郑夫子?苦笑了一声?，“我被这次科举舞弊案的事?情弄怕了。”
透过凌大人的遭遇，郑夫子?隐约地察觉到了隐藏在平静潮水下的汹涌。
虽然在年轻人面前承认自己的胆怯有些?可耻，可郑夫子?仍然说道：“官场并不是我想?象中的那么简单。”
郑夫子?说：“是我无法处理官场上的复杂问题。”
无论是人际关系，还是隐藏的风险。
事?实上，从一开始，并未有人明确地告诉他做官是有风险的，更没有人去?教会他官场上的规则。
他所?接受的，一直都是要好好读书，才能当官，光耀门楣的观念。
至于其他的，一字不提。
“现在弄清楚这些?，是好事?。”
宁颂无法评价郑夫子?的选择，一方面，他有些?抱歉于自己救人将郑夫子?卷进来，让他直面生命威胁；另一方面，自己也感到一些?怅然。
他同样也在审视着?自己的前路，和一直以来的所?秉持的观念。
所?谓成年人，就是短暂的茫然并不影响自己的正?常生活。
郑夫子?的迷茫与脆弱似乎只在那一晚显露了片刻，但很快又如同无事?一般，正?常地处理外?务。
来道贺的人要接待，与旧友要相聚，因此?，在他宣布打算回乡时，其他人一时半会儿都没反应过来。
“郑夫子?是打算回乡备考？”
下一次会试是在京城，时间是明年二月。
“非也。”郑夫子?淡定?自若地摇摇头?，“我不会再赶考了。”
事?实上，郑夫子?也不打算托人谋官，如果顺利的话，他或许在青川县的县学里谋一个职位。
如果这个想?法不成，那么他会继续开着?自己的私塾，并且将私塾的规模扩大。
送郑夫子?回乡这一日，宁颂起来得很早。
郑夫子?收拾好了行李，将他叫到一旁说话：“不知道你接下来的打算是什么？”
考中了秀才，就有进入县学或者府学的资格，在郑夫子?看来，以宁颂的资质，无论进哪个都没问题。
相比之下，县学人际关系简单一些?，而府学的夫子?水平更高。
按道理说，宁颂应当在这两个之中二选一，可谁知道宁颂迟疑了片刻，说道：“我想?去?白鹿书院。”
这正?是宁颂一直以来所?考虑的结果。
排除好友齐景瑜的影响，不久之前，宁颂读了一本来自于白鹿书院的文集，对于自己未来的谋划更为清楚。
他不想?去?县学与府学。
“可是这能行吗？”
作为秀才，读作“生员”，一般来说很少有人选择拒绝县学与府学，去?私人办学的书院。
“我想?试一试。”宁颂说道。
为了自己求学的事?情，宁颂跑了两回府学，所?得到的答案都颇为暧昧。
府学一会儿说没有这个规定?，另一边又说需要请示府学里的相关官员。
与此?同时，在得知宁颂的名字之后，对方还提醒他，作为案首，他如果入学府学的话，还能得到一份补贴，名为“廪膳”。
折合成银子?，一年有四两。
对于普通家庭来说，这也是一份不小?的收入。
府学这边态度暧昧，白鹿书院那边也没有明确的章程。
齐景瑜收到了好友的委托，与书院里提了这件事?。因为有宁颂救了凌恒的情分在，书院并不排斥这件事?。
奈何之前书院收的都是举人，如何设置秀才的课程，书院里还得商量。
如此?一来，进度又卡住了。
到了最后，齐景瑜干脆给?宁颂支招。
“不然你去?找我师兄去?。”
整个白鹿书院加起来，恐怕不如凌恒说话算数。
“这不好吧。”救人归救人，宁颂并未想?着?让别人报答些?什么。
“可是我师兄不在意啊！”
想?起这个，齐景瑜着?实是有些?羡慕了，问道：“你知道今年我师兄送师父的节礼里西瓜为什么少了一半吗？”
宁颂沉默。
显然，是因为还有另外?一半堆在了自己家里。
从凌大人回家之后，对方就会经常送东西来，或是吃的，或是实用的物品。
由于这些?东西看上去?价值不高，宁颂不好拒绝，便只得收了。
宁颂打算找个机会还礼，但始终还没有找到机会。
“你要知道，我们?都还没有看到乡试的文章呢。”齐景瑜盯着?书桌上的册子?看了一眼。
往些?年，乡试刚刚考完，凌大人就会将这些?优秀的卷子?找来，派人抄录之后送回白鹿书院。
可今年，同样的东西齐景瑜还没在书院里看到呢，反倒是在宁颂这里发现了。
“虽然说你救了我师兄，他对你好是应该的。”齐景瑜捏着?玳瑁的爪子?，幽幽地说，“可这就显得我们?失宠了。”
宁颂：“……”
见齐景瑜的眼神?越来越幽怨，宁颂想?了想?，试探着?道：“或许，凌大人只是想?要表达感谢之情？”
“放屁！”
齐景瑜的话语非常铿锵有力：“是不是感谢我还不清楚，我师兄，他那是非常在意你。”
“他感谢人是什么样子?，你当我真的不知道？”
宁颂愣了，看了一眼桌子?上的西瓜，又看了一眼齐景瑜。
这被特殊对待的感觉是怎么回事?？
纵然小?伙伴提及到了一个看似可行的方案，可对于问题的实际解决，仍然没有立竿见影的效果。
就在宁颂不得不放弃这个想?法，打算考虑进入县学还是府学读书时，一个折子?成为了接下来的转机。
那是科考舞弊案带来的余韵。
东省学政陆之舟上折子?，陈述了若干关于当下教育体制中的改革问题。
其中包括府学教育水平的低下。
在折子?中，陆大人用今年临州府府学的升学率举例，府学一共参加乡试三十人，考中举人的，仅有两人。
借由此?事?，陆大人剖析了许多府学中博士失职、学风不佳等问题，提出了一系列改革的建议。
“……这些?建议，与我们?私塾里所?用的，是不是有点相似？”
了解完这封折子?，宁颂心情复杂地与远在青川县的郑夫子?讨论。
过了两日，郑夫子?的信回了回来：“你没看错，确实是这样。”
信中写到，在写这封折子?之前，陆大人专门去?了一趟青川县，与郑夫子?及其他私塾里的夫子?进行座谈。
“陆大人还专门问了我的看法呢。”
莫名其妙地，宁颂竟然在普普通通的这句话中，读出了郑夫子?的羞涩和不好意思?。
在郑夫子?与其他夫子?以及一些?学子?的帮助下，陆大人完善了分班制和升降级制度，还总结出了联考的规则，并且写在了折子?里，作为附录以供参考。
“对了，陆大人说不会白用你的办法，会同你私下说的。”
接到了这封信之后的第?二日，宁颂就接到了陆大人的正?式宴请。
陆大人命人捧出了财物，当做是给?宁颂的“版权费”，除此?之外?，还声?明了他会特别说明这些?办法是青川县案首宁颂原创。
“别……”
这种得罪人的东西大可不必。
宁颂连忙拒绝。
于是，在秀才们?还未高兴自己与县学、府学解绑，能够自行选择读书之处，只需要参加岁试时，一个流行的话题就在临州府流传开来。
寻找宁颂。
那些?个被这次改革牵连的、不得不参加联考与升降级的学子?们?，都想?找到这位大名鼎鼎的宁案首，问问他到底是怎么想?的。
秀才不骗秀才。
可为什么这位宁案首这么会害人！
于是，在白鹿书院开始招生的时间点，宁颂即将报考白鹿书院的消息，一度盖过了临王府世子?也会进入白鹿书院读书的热度。
与此?同时，陆大人也找到了好友，找他要账：“为了你的救命恩人能进白鹿书院，我骂也挨了，折子?也提前上了。”
“说好的酒呢？”
第53章
因为陆大人的一封折子, 府学在秀才群体之间的威望大打折扣，连带着各地县学也受到了影响。
与之?相反的，是白鹿书院的受欢迎程度快速飙升。
虽然乡试中很少有白鹿书院的学子参加, 没有数据的对比, 可朝堂上逐年增加的白?鹿书院弟子完全可以说明问题。
再不济, 去书院里蹭一蹭热度, 镀个金也是极好的。
没见?案首与临王世子都不约而同地选择了白?鹿书院吗？
出于这样或者那样的原因，白?鹿书院原本不想趟这一滩浑水, 可事到如?今, 也不得不趟了。
在陆大人那封折子面试之?后的第?十日?, 白?鹿书院公布了这一年的招生章程。
他们?收今年的生员, 但条件要?求极其严苛。
非但要?求生员在院试之?中的名次, 还声明入学之?后还会进行考核, 如?果考不过的，会进行退学处理。
除此之?外, 学费还收得很高。
这无疑是劝退了一大批看热闹的人。
“想想府学与县学也挺好的。”
“——要?求这么高, 这白?鹿书院，也不知道矫情个什么劲儿。”
在纷乱的舆论之?中，宁颂找时间去白?鹿书院报了名。
在报名时，白?鹿书院的师兄看了一眼他的名字, 就乐了：“就知道你会来。”
因为齐景瑜的缘故, 宁颂的姓名早在半年之?前就出现在书院里了。
平日?里学习枯燥, 师兄弟们?会找一些乐子玩。
之?前用解《九章算术》中的题目打赌，齐景瑜因为有宁颂这个外援在，老是赢, 久而久之?，他们?就对齐景瑜的小?伙伴有了印象。
再然后, 就是听?到宁颂得中小?三元的消息了。
在听?到这个消息时，师兄们?比齐景瑜还要?高兴——至少说明他们?输的不怨不是。
不过，虽然之?前在算学上输了，其他的他们?可不会认输。
“回去好好读书哦。”师兄笑嘻嘻地说，“入学考试可是不会简单。”
按照白?鹿书院的风格，正是因为有宁颂这样的人在，他们?在出题时才会更下狠手?。
哪有入学不杀一杀小?崽子们?威风的？
不过，虽然说无良的师兄们?早已经摩拳擦掌教育即将入学的年轻弟子们?，可碍于现实，新一届入学仍然还有一段时间。
毕竟，论起优先级，仍然是参加了乡试，以及明年二月就要?参加会试的举人们?更加重要?。
等到忙完了这些，才有功夫来针对这些年轻的小?朋友们?。
白?鹿书院迟迟未定入学时间，对于一些临州本地的秀才来说有些难熬，但对于宁颂来说绝对是好事。
入学之?前，他还有一大批事情需要?处理。
过完了中秋，报完名，宁颂带着宁淼与宁木一起回了一趟细柳村，同行的还有刘大郎一家人。
之?前考完了院试，宁颂留在府城可以说是为了照顾郑夫子考乡试，可如?今一切尘埃落定，再不回乡，已是不合适。
无论如?何，总该回去有个交待。
宁颂带着弟妹回乡这本身是一件没有提前计划的事情，可奈何细柳村统共就这么大，在宁颂一家人的马车到家时，该知道的都知道了。
“案首大人终于回来了！”
昔日?卖豆腐的大娘笑嘻嘻地道。
作为曾经相处不错的邻居，在宁颂考中的消息传来时，大娘心里就高兴。
早想着道一声恭喜，哪想到宁颂隔了这么久才回来。
“多谢您惦记。”
与同乡人的交际是必不可少的，宁颂虽然对此没多喜欢，但也不会摆臭脸拒绝，让人下不来台。
好在考中县试案首时已经庆祝过了一次，这一回回乡，大家也都还算是克制。
一番寒暄之?后，宁颂被张家老爷子叫了去。
“这么说的话，之?后不回来了？”
听?完宁颂的打算，张老爷子叹了口气。
水往低处流，人往高处走，在他得知其他秀才们?都陆陆续续回了乡，而宁颂还在临州府，并且接了宁淼与宁木去时，他就想着有这么一天。
“如?果不顺利，还是会回来的。”宁颂笑道。
所谓不顺利，便是指自?己在白?鹿书院读不下去书，并且在科考上再无进益。
若是到了那时，他就算灰头土脸，也会回乡投奔老师及长辈的。
可这样的概率实在不高，以至于张老爷子根本没有过这个想法。
“也好。”
虽然心中非常遗憾，但张老爷子仍然点点头，送了宁颂一份程仪：“既然如?此，我愿你顺顺利利，鹏程万里。”
带着宁淼与宁木祭拜完父母，将老房子拜托给张家，宁颂又去了一趟西山村。
昔日?租住的房子还没有退，房东偶尔来打扫一趟。
宁颂一家人回来时，东家刚好在，见?到他们?眼睛一亮：“哟，宁老爷回来了！”
之?前将院子租给宁颂时，这位东家心中并没有多乐意。一是嫌弃宁颂讲价，将租金压得很低，其次也担心对方租不到多久，到时候还得再找租客。
谁知道会有这等发展！
在得知宁颂考中县试之?后，这个小?院儿的价格就翻了一倍，等到宁颂县、府、院试三联捷报，小?院的租金就更是让人瞠目结舌了。
甚至有人想花大价钱买下来。
这让东家乐得晚上睡觉都忍不住笑出声来。
正是因为得了这一份好处，在宁颂言明要?退租后，房东非但没有拒绝，还很是慷慨地退了小?半年的租金。
“若是还需要?房子，宁老爷尽管来找我！”
虽然宁颂的年龄比这位东家的儿子还要?小?，可对方叫起“老爷”来丝毫不含糊。
“一定。”宁颂微笑着送客。
“德行。”
刘大娘看不惯这房东前倨后恭的抠门劲儿。
处理完西山村的房子，宁颂的回乡之?旅只剩下最后一站——郑夫子家。
由于报名时间的耽搁，宁颂比郑夫子晚回了西山村将近一个月，恰好，县试结束本就是一个新的学期的开始，郑夫子又收了一大批学生。
因此，在宁颂进入私塾时，见?到的多半都是新鲜面孔。
这些陌生的、稚嫩的学童们?好奇地看着这个被夫子高兴地迎进屋子里的陌生人。
“他是谁呀？”
学童们?窃窃私语。
一个月的时间对于宁颂与郑夫子来说，原本只是短短的一段时间，然而宁颂再次见?到恩师，却?是愣了愣。
无他，完全是因为郑夫子的变化太大了。
如?此短的一段时间，郑夫子胖了，看起来气色却?变得更好了。
“还是回家好。”郑夫子乐呵呵地说。
在临州他每日?都睡不着觉，乡试之?前是担心考试不顺利。考完之?后，又为了自?己的前程而迷茫。
现在下定了决心，回了家，反倒是好了。
“您打算好了吗？”宁颂侧过头，看着窗外叽叽喳喳的学生们?，这些孩子们?刚刚入学，稚嫩得如?同一张白?纸。
“我想好了。”郑夫子的语气中只剩下了笃定。
比起当官，他更想要?继续当夫子。能让他真正开心的事情是享受参与学子成长的过程，而不是其他。
“能有你这个徒弟，我很开心。”
在对话的结尾，郑夫子温声道。
拜访完了郑夫子，又被拉着做了一回讲座，宁颂终于结束了自?己的回乡之?旅。
在返回临州的路上，宁颂想到了郑夫子的选择，心中颇为感?慨。
“哥哥，怎么了？”马车上没办法读书写字，宁淼无聊地拉着宁颂说话。
“没什么，就是有些感?慨。”
郑夫子找到了他喜欢做的事情，那他呢？
还好，对于恩师的选择，宁颂的心中虽然生出一些彷徨来，但很快就被忙碌的现实唤回了注意力。
正式入学之?前，他仍然还有问题需要?解决。
“颂哥儿，这些都让他们?带走哈？”
在回到临州的第?二日?，宁颂拜托吴管家，帮忙找了个牙人，将之?前收的礼物处理掉。
牙人早已经习惯了帮人处理这样的事务，区区一个时辰的功夫，就估价加上运输，全部都搞定了。
“宁老爷这块玉佩出不出？”
之?前宁颂考中案首时，杂七杂八的人来道贺，送来的礼物层次不齐，堆了半个屋子，这一回都让人打包带走。
只是牙人其他的看不上眼，却?看上了宁颂身上挂的这块玉佩。
“……您这块玉佩，少说得这个数。”
牙人比划了一个五。
“去！”吴管家哪想到牙人能来这一出，连忙驱赶他，“你觉得我们?是缺这点儿钱的人吗？”
被管家提醒，牙人连忙道歉：“抱歉抱歉，多有得罪，我是职业病。”
话虽如?此，在离开时，牙人仍然依依不舍地提了一句：“如?果您那日?不想要?了，记得优先找我哈。”
闻言，在牙人离开时，宁颂没忍住摸了一下玉佩。
想了想，最后还是打算妥帖地收了起来。
回家，处理房子，收拾家具，等到九月底时，宁颂彻底打理完了杂务，在白?鹿书院山脚下租了一间房子。
因为宁颂考试的缘故，刘大郎在临州府干了许久，近日?恰好有了新的工作机会，干脆入职了。
新的活计比较忙，加上手?下又有了下属需要?看顾，刘大郎便没有精力日?日?往返于书院与店之?间，只好在府城内重新找了房子。
“聚散总有时，颂哥儿。”
虽然刘大郎早已经预料到了这一日?，可分?别来临时，他仍然觉得有些伤感?。
“你在乱说什么？”
对于这个从?穿越之?后便照看自?己的兄长，宁颂听?到对方这样说话，忍不住皱眉。
“都在临州，有什么聚散不聚散的？”
刘大郎无法与宁颂一家人一起生活，可刘大娘在犹豫了几日?之?后，最终还是决定同宁颂三人一起去白?鹿书院。
“我舍不得两个孩子。”
与宁淼与宁木相处这么久，刘大娘早已经习惯了与宁家人一起生活。相比之?下，刘大郎一大把年纪，并不需要?她照看。
与其看儿子那张脸，倒不如?帮颂哥儿带弟弟妹妹。
反正颂哥儿不会亏待她。
对于刘大娘的选择，宁颂感?激不已，商量着给了刘大娘薪水。
“您千万别与我客气。”
东家听?说了，将吴管家也派给了宁颂。
“外面有个跑腿的比较方便。”
吴管家得到消息，第?二日?就跑来了——笑话，比起守着临州的空房子，他当然更愿意烧宁颂这个热灶。
有了刘大娘与吴管家的帮忙，搬家很快结束，连打扫、购置家具都不用宁颂操心。
剩下的时间，宁颂都用来温书了。
当然，这书也没温多久，吴管家就欲言又止地找到了宁颂，告诉他隔壁的房子租出去了。
“是临王世子租的。”
没过多久，邻居的礼物就送来了。
先是送吃的，再送屏风摆件儿，最后连布料都送。
吴管家从?震惊，再到惊骇，最后变成了麻木。
终于，在入了秋，四处都在吃螃蟹时，隔壁送了一桶大宅蟹并一个厨子时，宁颂终于忍不住了。
“出来。”宁颂冷着脸敲隔壁的门。
