“……我就不?该答应你。”
在外人面前愁眉苦脸、唉声叹气，到?了宁颂面前，徐师兄恨不?得将宁颂的肩膀扶着摇一摇。
他现在的形象，还怎么出去做人？
或者是徐师兄愁眉苦脸的模样太过?于惊悚，又或者是旁人反应的“事?故”，的确可以靠着问题指南来解答，这一回合的交锋里，宁颂一方大获全胜。
然?而这还是结束。
趁着拉扯出来的这点儿时?间，宁颂拉了几个人，建了一个小小的学社。
“这是什么学社来着？”
书生们之间为了交流学业，不?少人会选择加入一个学社，借以互相批改文章，提高自己的水平。
奈何，宁颂这个学社看似与学业交流的目的毫不?相关。
“你马上?就知道了。”
学社建好了，先拉了齐景瑜、徐师兄与藏书阁师兄加入，再起名为“白鹿书院服务社”。
“……服务社？”
“是呀。”宁颂丝毫不?觉得自己这个名字起得烂，理直气壮道：“服务夫子与同窗们，不?是服务社是什么？”
很快，夫子们就见识到?了服务社的威力。
无论是什么问题，在实在无法用指南处理时?，服务社的社员就会出现在他们面前。
全程看着笑眯眯的，脾气很好，但能处理的他们帮忙处理，稍稍过?分一点儿的需求，就会被温和而坚定地拒绝。
“抱歉，我们社长说了，这个不?可以。”
夫子们恨，但因为之前自己一方理亏，因此?只能忍气吞声，重新计较。
其他方面亦是。
有人看不?惯这个多出来的、存在感极强的学社，想要辩论一番，就有人拉着他道：
“你也不?看看这服务社里的都是什么人。”
齐景瑜，不?说了，是书院院长的外孙，关系户；齐师兄，上?一任管庶务的，与各方面打过?交道，人脉党；藏书阁的师兄，江南首富出身，有钱。
宁颂，就更不?用说了。
一直到?目前为止，一些人还没弄明白宁颂的来历。但这不?妨碍他们不?敢招惹。
如此?几位齐聚在一个小小的学社里，足以看得出这个学社的分量。
“既然?如此?，那就……”
打不?过?就加入！
没过?多久，服务社里多了申请想要加入的人，冲在最?前面的，就是周果。
在一番面试之后，服务社的框架也搭起来了，俗话?说，有了干活的人。
宁颂这才给之前在服务社里打工的学子结清了兼职费用。
“原来这学社里就你们几个人？”周果进来之后，才知道被骗了。
“不?想待的话?，大可以走。”
宁颂丝毫没有勉强的意思。
“……那可不?行。”周果虽然?是受了一些误导，被骗进来的，可进来之后才发?现了作为服务社成?员的好处。
不?光是能够借着学社见到?更多的人，建立更多的联系，还能消息灵通，在无意间获得许多隐形的福利。
更重要的是，作为官宦世家出身的他，在服务社里嗅到?了权力的气味。
虽然?没有明文规定，但这确实是一种来自非正式途径的权力。
周果赖在了服务社里不?愿意离开，宁颂顺势给了他副社长的职位，并将许多工作交给了他。
可虽说周果忙前忙后，存在感十足，可在外人眼中?，宁颂却仍然?是那个说了算的人。
尤其是院院长公开宣布，宁颂是他的关门弟子之后，宁颂在白鹿书院里的声望莫名地达到?了一个顶峰。
由?于他年龄实在小，师兄们笑着叫他“小师兄”。
这个称呼虽然?是存在于调笑的成?分居多，但在某种程度上?，也说明了宁颂在书院里身份的变化。
要知道，上?一个被学子们心悦诚服地叫做“师兄”的，还是以一己之力将白鹿书院的招牌打出去的凌恒。
“别，我何德何能。”
见宁颂拒绝这个称呼，于是就有人叫他“宁社长”。
不?多时?，随着白鹿书院与外界的交流，这个名号也传了出去——如今谁不?知道，白鹿书院里如今说了算的人，不?是院长，而是这位姓宁的小师兄。
陆之舟听?了，专门拿来嘲笑好友。
“怎么说，你们一个大师兄一个小师兄，听?起来还挺配？”
凌恒无语地瞪了好友一眼。
瞪完之后，又没忍住，对着窗口之外静静地出神：自从过?年之后，他就刻意避着人。
似乎用这样的方式，能够阻碍自己去思考一些问题一样。
只是，这些烦恼似乎只让自己一个人惊扰，造成?这一切的另外一人，似乎非但没有受到?影响，生活还很丰富。
此?时?此?刻，凌大人的心中?就像是打翻了五味瓶，复杂难当。
宁颂并不?知道，自己为了偷懒的瞎折腾反而引起了旁人心中?的酸涩，处理完了书院的事?务的他，正在与齐师兄一起蹭课。
张夫子讲课讲得的确很好。
自始至终，宁颂的学业都是强在了见多识广上?——得益于他穿越的特殊背景，许多时?候都是靠着观点取胜。
只是论起正儿八经的做学问，那当然?比不?过?其他同龄人。
张夫子对这一点看得很重。
他没有否定宁颂的长处，而是默默地开出一个长长的书单来，压着宁颂埋头苦读。
“你本身就比旁人学的少，如今再不?努力，怎么能行？”
给宁颂做完了心理建设，这位张夫子也纳闷，按照宁颂的灵巧与聪慧，这么多年来，基础本不?应该这么差才对。
“之前你都干什么去了？”
闻言，宁颂一脸麻木。
那他怎么知道，他也是穿过?来不?久啊！
时?间在张夫子的压迫下飞速流逝——张夫子的确是一个很认真夫子，当他将宁颂作为一个可以研究的学术项目时?，就下足了功夫。
他不?但陪着宁颂一起读书，还及时?批改宁颂的作业，根据宁颂的进度来调整教学科目。
如果说之前的学习方式是散养的话?，那这一段时?间进行的就是魔鬼特训。
有别的夫子看不?下去了，来劝：“你这着急做什么，乡试三年一次，下一次考试还远着呢。”
张夫子面无表情道：“那是他的事?。”
他教人可没有教三年的道理。
哪有一个项目持续做三年的？
平日里既要与同班一起完成?学业，到?了晚上?，又要来接受张夫子的鞭策，不?过?几个月的功夫，宁颂就瘦了一圈。
脸颊上?被刘大娘喂养出来的那点儿婴儿肥全都没有了。
整个人如同一棵树一般，在春日里无声地抽了条，直到?某一天有人忽然?惊呼：“颂哥儿好像变得帅气了。”
“……是我长高了。”
十七岁的年纪，原本就是长身体的时?候。
“不?得不?说，我们小师兄瘦了之后，看上?去竟然?很好看。”
如果说之前的宁颂的长相是清秀、书卷气，到?了现在，似乎可以用俊秀、魄人来形容。
“颂哥儿的母亲本来就是美人。”
对于这一点疑惑，刘大娘不?悦地强调道：“之前只是小孩子，没长开而已。”
在宁颂争分夺秒地成?长时?，京城里前去赶考的白鹿书院学子们终于回了程。
他们离开时?，路上?白雪皑皑，等到?回到?书院时?，书院的枫树已经红了。
大半年的时?间一晃而逝。
好在这些考生们在考试时?有所收获，虽然?有三人落榜，但另外两?个人考中?了进士。
一个人是二榜，一个人是三榜。
这亦是让人惊叹的好成?绩。
除此?之外，他们还给宁颂带来了大批的辣酱订单。
“颂哥儿，你都不?知道，你的辣酱有多受欢迎，有丧心病狂的人甚至偷我们东西。”
有辣酱，连银子都不?偷。
正是因为辣酱的受欢迎程度，白鹿书院的学子在外也受了不?少额外的照顾。
只是，虽然?在科举上?获得了好成?绩，但这几位应考的学子心情并没有多愉悦。
在与宁颂说完话?之后，就去与院长并夫子等长辈们说话?。
没过?多久，宁颂也知道了原因。
原来在这学子们参加会试的这一段时?间里，京城里的形势波谲云诡，让人捉摸不?透。
随着皇上?的年迈，皇权继承人之间的斗法愈发?复杂。
学子们光是看着，都觉得心惊动魄。
“……今上?年龄不?是不?大吗？”到?底是视野有限，宁颂在听?完了八卦之后，仍然?一头雾水。
齐景瑜给他解惑：“早年夺嫡时?受了伤，一直没好。”
正是因为这伤，今上?子嗣艰难，如今就这么一位公主，收养了一位皇子。
这两?位，一位是亲生血脉，奈何在性别上?吃亏；另一位则是旁支，不?是今上?的亲生孩子。
双方都有不?足之处，因此?斗得格外激烈。
“我都不?知道师兄当时?从京城离开，是不?是预料到?了这一天。”
相比于京城，临州却是是一个安稳的地界。
但这所谓的安稳似乎也并没有持续多长时?间，没过?多久，京城里的斗法就影响到?了临州。
储玉这个新上?任的临王府世子被派去了边疆。
“那是老皇帝心腹把持的地方。”
说是去打仗，不?如说是被调去看守着。
“难道京城真的有变动？”
长久以来，京城与临王府都是各自安稳，如果不?是有例外，也不?会忽然?动这么一下。
随着政局变动频频，宁颂身处临州，也莫名有了一种安静的生活被打破的错觉。
到?了年终，这一个错觉终于被证实。
京城里传来消息，皇上?万寿节将至，公主为了讨父亲的欢心，亦是为了加重自己身上?的筹码，上?表请求在明年加试一门乡试作为恩科。
消息传来，整个临州府的读书人们都沸腾了。
在?前朝, 所谓的“恩科”，指的是朝廷加恩赦免科赋。
对于那些屡次参加科考，却仍然没有考中?, 以至于年岁过高的考生, 朝廷会给予对方一个“出身”。
这也是了却一些一辈子将科考作为人生主题的学子的心愿。
自从大雍朝起, “恩科”的范围不断扩大, 蒙受皇恩加科的次数也越来越多。
雍朝前期，出于特殊的政治动机, 朝廷甚至会下?旨加乡试、会试, 以达到平息舆论?, 拉拢读书人的目的。
只是为了庆祝皇上?的诞辰而恩科, 这还是头一回。
“这端阳公主……还真是不掩饰啊。”
虽然对于端阳公主找的加试理由颇有微词, 但这并不代表着学?子?们不支持这一次考试。
算起来, 对于秀才、举人们来说，这一次考试都是额外?的馈赠——
上?一回乡试考得不好的, 能够再有一次机会；之前没有赶上?乡试时间的, 也能姑且尝试一次。
就算不成，也还有两年之后的下?一次正科考试。
算来算去，唯独组织乡试考试的小吏们最倒霉。
无?论?是乡试还是会试，都需要提前准备, 投入许多人力和物力。
他们好不容易熬完了去年的各种考试, 将考中?的学?子?们送走了, 本以为能够轻松个两三年，谁能想到，上?面?又想出了这么新的一招来。
“真是又忙又倒霉。”
然而, 由于小吏们人数太少，抱怨的理由也不够“合乎正途”, 因此被彻彻底底地无?视了。
虽然不知道端阳公主是怎么想到的这个办法?，但毫无?疑问，这个建议有效地打击了对手，还让她在?最近一段时间出够了风头。
朝堂上?虽然大臣们讨论?纷纷，但更多的是质疑加“恩科”这么一个理由。
他们担心如果“给皇上?过寿辰”这一个理由都能用来加科的话，那么一年到头皇上?、皇后、皇太后的生日，岂不是都能拿来加科？
对于读书人们捡了好处还要卖乖的做法?，端阳公主本人完全没有放在?心上?，充其量最多是听完之后翻了个白眼。
“有本事让家族里的年轻人别来参加这次恩科。”
明明是既得利益者，还要挑挑拣拣，嫌弃这个担心那个，不愧是读书人！
端阳公主嘴上?虽然骂得难听，嫌弃这些读书人嘴上?一套，行动上?一套，但对于这个能够增加自己政治筹码的策略并没有懈怠。
在?她持续不断地推动下?，到了入冬的时候，恩科一事终于成了。
在?加科的理由上?，双方也达成了一致——除了是庆祝皇上?的诞辰之外?，同时也是庆贺□□的一百五十年诞辰。
由此一来，恩科之事名正言顺，正式的考试时间定在?了明年的四月。
随着恩科的时间彻底确定，白鹿书院里掀起了一番勤学?苦读的思潮，平日在?书院里招猫逗狗的同窗们，似乎一夕之间回到了书舍中?。
“……那我?们哪里知道，今年会有恩科啊？”
按照常理，明明他们还有两年的好日子?过才对。
可?谁知道，一朝风云变幻，明年的四月他们就又要进考场了——考的还是乡试。
就在?白鹿书院的学?子?们叫苦不迭时，宁颂反倒是收起了书本，专门去了一趟临州府。
去的是临王府。
“宁少爷，快请进。”
这一回碰面?是受到临王府的正式邀请，宁颂进门时走的正儿八经?的侧门。
进门之后，被储玉身边的长随带着去后院给临王府的长辈们问好。
“你就是储玉的好朋友吧，快起来。”
据长随一路上?的科普，宁颂知道了如今临王府里后院的格局——
临王虽然姬妾不少，但正经?的主子?只有两位，一个是临王的养母老太妃；另一位则是临王的继室，临王妃。
在?储玉被找回来之前，府里本身还有一位得宠的侧妃，只是因为自己儿子?的病逝而选择移居别院。
“王府里好久没有这么热闹了。”
或许是就是因为后院无?聊的缘故，宁颂的到来收到了老太妃与临王妃的热情招待。
尤其是临王妃为了见他，专门去了老太妃处。
“你们小孩子?家，平日里都忙得很，见一面?说一会儿话不容易，我?也不让你多跑一趟了。”
按照常理，宁颂在?与老太妃请安之后，还要专门去与临王妃请安才是。
宁颂谢过了临王妃的体贴。
“都是好孩子?。”
在?老太妃笑眯眯的定性之后，宁颂完成了这一个环节，被允许去见储玉。
“他近日心情不好，你多劝着点?儿。”
在?离开的时候，临王妃提醒道。
从老太妃的后院往储玉的院子?走，一路上?又是一段不近的路程。
刚开始时，宁颂尚且还因为王府的雕梁画栋而感到惊奇，走了一会儿脚酸了，内心里也全都是麻木。
风景什么的他不想看了，他只求快点?见到人。
终于，在?宁颂几乎快要丧失全部耐心时，他见到了自己的好友，也是此间的主人——
“……你们王府平时真的不骑马吗？”
见面?第一句，便是宁颂的抱怨。
闻言，哪怕储玉本人心情不不佳，此时也忍不住被逗乐了——无?论?是在?哪里，宁颂都有一种独特的观察角度。
而这些角度让他觉得新奇又好笑。
在?不知不觉中?，亦是消解了双方许久不见所产生的陌生感，重新拉近两者之间的关系。
“你别说，我?头一次来的时候，也是这么想。”
那时候，储玉刚刚被认回府中?。第一次登门时，他即震慑于王府的富贵，又烦忧脚上?磨脚的鞋子?。
心中?又是焦躁，又是憋闷。
身为一个刚被认回来的世子?，自然是没有资格抱怨的，无?论?是哪种情绪，都被他深深地埋藏在?心中?。
他担心自己的一句随口之言，都会被人作为审判的理由。
他从来没能向宁颂一样?，这般自然、轻松地说出自己内心的不满意——
哪怕他真心实意地觉得，王府修这么大，对于住进来的人，的确没有多少舒适可?言。
“你说出了我?的心里话。”储玉畅快的说道。
一番闲聊结束，两人来到了书房内叙事，储玉吩咐身边人上?茶。
在?侍从上?茶的过程中?，宁颂的目光扫视了一周，已经?察觉到了这个屋子?中?的变化。
屋子?里，许多东西都被收了起来，变成了包裹，放在?了一旁。
“这些都是要带走的。”注意到了宁颂的目光，储玉解释说道。
在?白鹿书院学?子?们高兴于自己获得一次考试机会时，储玉正在?忧心于自己的前路。
朝廷里的圣旨已经?颁下?来了，他不日就要启程。
“真是烦得要死。”
储玉这个“烦” ，也不知道说是打包行李的过程，还是身为世子?，却还要在?权力的博弈中?失去自由这件事。
作为好友，在?好友临行之前见一面?，原本就有安慰、倾听之类的职责，因此，宁颂在?听到储玉的抱怨时，配合地给出了一个愿闻其详的眼神?。
“是世子?妃的事。”
如果说，被遣送到边疆去当质子?是储玉身为世子?所不得不承担的责任的话，那那么这件事所带来的次生灾害，则是让储玉与府内产生剧烈冲突的点?。
“他们想让我?在?离开之前与周家姑娘完婚。”
说来好笑，在?几个月之前，因为临王府世子?妃名额，临州各个大家族斗得鸡飞狗跳。
各个家族手段层出不断，就连宁颂这个局外?人都不得不被卷入其中?。
可?不到两个月，临王府世子?妃又成了一个苦差事，让所有人避之不及。
“京城的情况有些复杂。”
同样?的话，宁颂不但从徐师兄处听到了，如今又在?储玉的口中?听说。
“今上?的身体出了问题。”
论?起关系来，储玉应当将今上?称为伯父才对，但实际上?，在?他说起这位远在?京城的亲戚时，语气?中?满是疏离和陌生。
“他自从年初受了寒一直没有好，今年就没消停过。”
正如这次不期而遇的恩科一样?，一次突如其来的加试打断了学?子?们的计划，原本三年的学?习内容不得不在?短时间内改到几个月里。
今上?的身体状况亦是如此。
今上?膝下?有一女一养子?，虽然两个人都有缺点?，但胜在?还有准备，可?以慢慢挑。
以皇帝本人的年龄，按说距离衰老还有十几二十年，哪怕不满意于皇女与养子?，到时候等一个皇孙，也未尝不可?。
再大胆点?儿，说不定后宫的妃子?们能创造奇迹，给他生一个小皇子?也说不准。
可?这意外?就是来了。
自从去年冬天受了寒，一直绵延病榻，太医也找不出来具体的原因，只能用源源不断的药材进补。
补到了开春，按说是精神?状态好一些了，可?整个人仍然四肢无?力，无?法?下?床。
望着铜镜，皇上?被极速衰老的自己吓到了。
自那之后，也不知道太医使了什么法?子?，让皇上?能够重新上?朝处理政事，只是在?此之后，皇上?似乎有了忌惮，在?朝中?的动作就大了起来。
具体表现在?对于临王府的限制上?面?。
年中?的时候，皇上?找了借口，申斥了临王府一番，借此削减了临王府亲卫的数量。
又过了一阵子?，对方又拿着临王早年的过错发挥一番，罢免了临王身上?领兵的官职。
若不是塞外?情况复杂，说不定皇上?能一气?之下?将临王免成光头王爷，赶回家里囚禁。
“老狮子?不行了，想要给自己的子?嗣留下?点?儿什么，也是理所应当。”
对于皇上?的急躁，临王如此评价。
然而，相?比于临王的淡定，被牵连的储玉就不这样?想了。
“他们要博弈，是他们的事情，可?是为什么要牵连无?辜的人？”
正是因为朝堂里的风云变幻，储玉虽然与周家定了亲，但这亲事一直没有成。
然而，拖延到储玉收到要求出发的圣旨之前，临王却开口，要求他与周家姑娘成亲，在?圆房之后再离开。
“我?若是一去之下?回不来了，周姑娘又该怎么办？”
储玉不是不知道人心奸险的小孩子?，他明白自己有着临王府世子?这个身份，就意味着他在?这场战争中?避无?可?避。
临王府手中?当然有些筹码，可?皇上?亦占据了名分和大义，双方斗起来非得有个结果。
就如这一回，他也不能保证自己能不能安全从边疆回来。
他不想让自己母亲的悲剧在?周姑娘身上?上?演。
“你的考虑有道理。”在?这个问题上?，宁颂坚定地站在?储玉这一边。
但有道理，并不能解决事情本身。
“对于这件事，周姑娘怎么想呢？”
见储玉一脸迷茫地看着自己，宁颂提醒他：
“虽说结亲这件事的确是临王府低娶，可?结婚本身仍然与周姑娘息息相?关，为何不听一听她的看法?？”
“……你说得对，我?改天去问问。”
“这件事，是我?的错。”储玉忍不住反省自己对于女方的忽视。
作为环境推动之下?的小人物们，哪怕储玉有身份、有地位，在?巨大的变动之下?，仍然有着无?数的迷茫和不甘。
相?较之下?，宁颂自然也没有什么不同。
回到了书院里，宁颂又抓紧时间，狠狠看了几篇文?章。
“颂哥儿，你这就有点?儿过分啊。”
徐师兄早听说了宁颂今天的行程，他没想到对方赶路加上?做客，回来之后竟然还不休息。
卷得令人发指。
“……我?只是觉得读书很有趣而已。”
说完这句话，宁颂又得到一个“你在?装什么”的眼神?。
但这一次，宁颂的确说得是心里话。
与剧烈变动的世界相?比，无?论?是读书也好，还是白鹿书院也好，都像是一个小小的世外?桃源，缓冲着现实对于年轻读书人的冲击。
不知道是宁颂的劝说起了作用，亦或者是储玉自己想通了，在?那次见面?之后一阵子?，临王府传来了世子?即将成亲的消息。
随着这个消息到达的，还有储玉的信。
在?信中?，储玉讲述了在?宁颂离开之后自己所做的一切——他听了宁颂的建议，请临王妃帮忙，找了个机会，与周姑娘见了一面?。
“原来周姑娘家中?亦是很复杂，家家都有一本难念的经?。”
周家虽然是新兴家族，可?内部的冲突与分歧也都不少。
与储玉成亲的这位周姑娘母亲早早去世，父亲续娶了继母，这些年来一直在?继母手下?讨生活。
“她一直都过得很艰难，是因为与我?有了婚约，才松快了些。”
