伊薇特卸下背后的圆盾，一手持盾，一手执剑。达米安则握着一把双手巨剑。艾丽洁起初不知所措，但看到同伴们都进入了战斗状态，她也慌慌张张地拿起流星锤。
伊薇特锁定最右边的黑衣法师，一个翻滚冲到他面前，一剑刺出。
工业之都郊外，珊瑚庄园。
海浪拍击悬崖的声响震耳欲聋。
大法师基蔑洛夫踏出传送法阵，看了一眼先行抵达的嬗变之魔女和鹰眼之魔女，以及她们背后的数名高阶魔法师。
“都准备好了吗？”他不耐烦地问。
鹰眼之魔女将她蒙着布的脸转向悬崖顶端的那座豪华庄园。
现在居住在珊瑚庄园中的就是整个海岸王国最尊贵的人。不过再过一会儿，这个头衔就会落到另一个人头上。
“呵呵呵，那是当然，为了今天我们可是准备了大半年啊。”鹰眼之魔女颇为骄傲，“法阵已经启动了，任何活物都不可能跨入这个空间。”
“看来很简单嘛。真不懂为什么需要出动名大法师。”基蔑洛夫哼了一声。
“你这傻瓜。庄园里可不仅有卫兵。”嬗变之魔女一如既往地跟基蔑洛夫抬杠，“王家魔法顾问肯定也留了后手，我们鲁莽不得。”
“王家顾问又如何？还不只是个民间魔法艺人。”基蔑洛夫不屑地说。
嬗变之魔女冷笑：“呵呵，如果他真这么容易对付，王储殿下还会找我们？”
回想起那位年迈王子的面孔，基蔑洛夫微微眯起眼睛。
一年多以前，王储艾伯特派遣使者来到法师塔，提出了一个惊世骇俗的合作建议——在万国博览会举办期间，刺杀他的亲生母亲，海岸王国女王陛下。
不论在大陆的哪个国家、哪个种族，杀害血亲都是不可饶恕的重罪，不仅会受到法律的制裁、世人的唾弃，还会遭到众神的诅咒。古代的王室斗争血腥残酷，但也很少有人会直接杀害自己的手足，顶多把他们终身监☆禁，让他们老死在监狱里。
女王年事已高，王储只需要耐心等待，早晚能继承王冠。可他已经不想再等了。女王的长寿基因似乎完全没有遗传到儿子身上。随着年岁增长，王储的身体每况愈下。再这样下去，他没准会在母亲之前咽气。
指望那老太婆禅位是不可能了，因此急不可耐的王储宁可顶着“弑亲禽兽”的罪名，也要将王冠从母亲手里夺过来。他就算死也要以国王的身份死去。
但女王深居简出，王宫不仅守备森严，还有过去数百年历代王家魔法顾问布下的防御法术。想在王宫里行刺女王可是比登上月亮还困难。
因此王储盯上了王国博览会这个千载难逢的日子。女王为了参加博览会，将离开固若金汤的王宫，移驾工业之都的珊瑚庄园。
王储没有自己的私人武装，当然也不可能指望军队倒戈。他能依靠的就只有海岸王国中唯一一股不从属于王室和政府的力量——法师塔。
千年来，法师塔和海岸王国之间保持着一种微妙的平衡和共生关系，法师塔偏安一隅，王国也不会对法师塔指手画脚。其他国家都将法师塔视为海岸王国的武装力量之一，不敢轻易对海岸王国刀兵相向。而法师塔也以王权为庇护，明里暗里进行着一些不那么合法的实验和交易。
不过，这种微妙的平衡在王储的巧妙游说下被打破了。他许诺法师塔，自己登基之后将给予法师塔更高的地位和更大的自由，他们可以建立更多的法师塔，招收更多学生，有权制定魔法相关的法律，管理整个国家所有的正式魔法师和民间魔法艺人，并成为诺雷利亚实质统治者。
这意味着法师塔将获得即使在勇者时代都未曾得到过的强大权力。
包括至尊大法师在内的所有大法师都动心了。尤其是在他们刚刚被某位民间魔法艺人骑脸输出之后。假如他们能管理所有的民间魔法艺人，那么洛林·地城也必须向他们低头！他们甚至可以将那个可恶的游戏贩子放逐到海外，他那该死的游戏再也不会诱惑法师塔的学徒了！
对权力的渴望和对敌人的憎恶让法师塔与王储一拍即合。他们花了一年多时间思考对策，组织力量。
女王身边有王家卫队和魔法顾问保驾护航，又有权随时调遣当地的驻军。更重要的是，她随身携带着许多古老的魔法道具，那是几百甚至上前年前的大法师们制造的绝品。就连法师塔都不太清楚那些道具的防御能力如何，想正面突破恐怕不太容易。
因此法师塔耗时半年，在珊瑚庄园方圆五里的范围内布下了特殊法阵。一旦法阵启动，整个庄园都会被隔绝在异空间之中，断绝空间内外的交流。同时，空间内部还会降下强力的催眠迷雾，任何活物都将陷入梦境。
当然，为了在事后不引起卫兵、仆人们的怀疑，他们的梦境也由魔法师们提前编织好了——他们会梦见自己仍在巡逻、工作，根本分不清梦境与现实。
刺杀队伍由基蔑洛夫、嬗变之魔女和鹰眼之魔女领头。他们将趁王储外出演讲、带走部分安保力量的这天，对珊瑚庄园发动偷袭。他们将找到女王所在地，用一种无法被现代医学检测出来的炼金术药剂取走那老太婆的性命。
当王储回到庄园，会悲痛欲绝地宣布他母亲在睡梦中过世。反正她年纪大了，哪天突然嗝屁都不奇怪。技艺再高超的验尸官也不可能验出炼金术药剂。即使有人怀疑女王死于魔法，可大陆上唯一权威的魔法鉴定机构就是法师塔，难道他们会给出不利于自己的鉴定结果吗？
基蔑洛夫甚至听闻王储暗中联合了其他国家的贵族。他许诺登基后给予那些国家更多商业上的利益，换取他们对自己的支持。
“呵，真像戏剧里说的那样。国王向来无人善终，每一顶王冠都沾染着鲜血。”基蔑洛夫讽刺道。
“把你的酸诗收起来吧！”嬗变之魔女说，“时间差不多了，我们出发！”
两人各自带着他们的从属飞上天空，向珊瑚庄园方向飘去。过了许久，鹰眼之魔女才慢吞吞地跟上来。
“你怎么这么慢？”基蔑洛夫不耐烦地喊道。
“我刚才预见到前方有莫大的危险！”鹰眼之魔女语气慌张，“要不我们再等等？”
“都这时候了你想打退堂鼓？！”基蔑洛夫竖起眉毛，“开弓没有回头箭，你后悔也迟了！而且你的预言从来没准过吧！”
嬗变之魔女回头道：“别瞻前顾后了，我的朋友。想想成功后我们将获得多少光荣和权力！”
这句话打动了鹰眼之魔女。行动如果顺利，指挥刺杀行动的他们人也将获得晋升。当然，他们不可能成为至尊大法师，但当新的法师塔建起来之后，他们将成为新塔的支配者！
一行人飞到珊瑚庄园高耸的围墙外。不出所料，站岗与巡逻的卫兵已经倒地不起。
庄园四周有一重魔法屏障，想来就是王家魔法顾问布下的。它可以阻挡一些较弱的诅咒和魔法攻击，但对于法师塔出身的正统魔法师而言，解除它就像拆掉一座蚊帐那样简单。
名大法师齐声念诵咒语，笼罩庄园的魔法屏障立刻裂开一道缝隙。魔法师们鱼贯而入，然后兵分路——基蔑洛夫从正面突破，嬗变之魔女从左翼进攻，鹰眼之魔女则绕到建筑后方。
目送两位同僚离去后，基蔑洛夫对自己的四名从属使了个眼色。五人如同乌鸦一般振翼而起，飞向庄园主馆的大门。
就在这时，基蔑洛夫眼角余光瞥见有某种白色的东西正迅速向他们移动。
“当心！”他喊道，并迅速在自己身上施放了一个防御性的咒语。
四名从属在空中散开。五人呈扇形与那群白色的东西对峙。
那东西像是用白色黏土所捏成的人偶，一共有四只。人偶雕琢得极为精细，五官、头发、服装宛如真人。它们甚至像模像样地穿着盔甲、拿着武器——剑、盾、双手巨剑、流星锤，其中一只人偶居然还握着法杖。
四名从属从未见过这么奇怪的人偶，不知所措地望着他们的导师，恳求基蔑洛夫下达指示。
基蔑洛夫一眼就认出了那玩意儿！
那是使徒傀儡，一种极为高级的魔偶。它能像真人一样灵活行动，甚至舞刀弄剑、施放简单的魔法。
使徒傀儡必须依靠强大的魔力催动，还得有人在远处操控它。一名魔法师只能操控一只傀儡。换言之，至少有四个敌人正在暗处虎视眈眈！
就连法师塔中的高阶魔法师都未必能一次性为四只使徒傀儡提供足够的魔力，何况是民间魔法艺人？
王家魔法顾问上哪儿找来这么多帮手？
不等基蔑洛夫思考出答案，其中一只傀儡便向他冲过来。
他举起法杖，正准备召唤火焰，然后就看到那傀儡一矮身——
开始在草地上翻滚起来！
它滚了一下，爬起来朝基蔑洛夫虚晃一剑，然后又翻滚着逃离。
其他只傀儡也有样学样，在草地上滚成一团。
魔法师们都呆住了。它们到底是在作战，还是在表演杂耍？
持剑盾的傀儡滚到基蔑洛夫身侧，斜斜刺出一剑。基蔑洛夫急忙射出一道火焰。傀儡浑身燃起大火，化作碎片和灰烬。
那只拿流星锤的傀儡立刻冲向基蔑洛夫。大法师召唤出另一道火焰。火蛇袭向流星锤傀儡，却只在它的外壳上烧出几道裂缝。
基蔑洛夫瞳孔急剧缩小。他没看过的话，那只傀儡刚刚给自己套了一个防御火焰的法术！那玩意儿会施展魔法！
不，傀儡不会施法，是背后操控它的人在施法！
“想不到王家顾问还挺有几把刷子的……！”基蔑洛夫恨恨道。
他召唤出一把幻影剑，轻而易举地将流星锤傀儡拦腰斩成两截。
他的从属们就没这么幸运了。其中一人被两只傀儡左右夹击，拿巨剑的傀儡吸引他注意的同时，拿法杖的傀儡发射出数枚魔法飞弹，不偏不倚击中从属的后背。
从属惨叫一声，直直坠向地面。两只傀儡翻滚着接近他，准备补刀。
两道红光闪过。从属战战兢兢地抬起头，看见两只傀儡同时停止了动作。它们胸口多了一个冒着黑烟的大洞。透过洞口，从属看见了基蔑洛夫伸出手指指着他的方向。
“谢谢您，导师大人！”从属感激地说。
“别浪费时间，走！”基蔑洛夫降落，向珊瑚庄园主馆走去。后面或许还有更多陷阱，他必须节省一些魔力。
其他从属急忙追上大法师的脚步。
他们还没走多远，就看到从花园方向再度飞奔而来四只白色傀儡！
一个持剑盾，一个扛大剑，一个挥舞流星锤，还有一个拿法杖——和刚才四只傀儡一模一样！
“可恶，难道杀不完吗？！”基蔑洛夫急忙召唤出火焰。
四只傀儡看了他一眼，旋即开始翻滚。
你们打就打，为什么要滚来滚去？！基蔑洛夫内心大吼。
傀儡们的目标是那名受伤的从属。它们发挥不要脸的群殴精神，将伤者围在中央，用黏土武器劈头盖脸地招呼他。
其他从属当然不可能眼睁睁看着同伴被围殴。他们各自使出看家本领，魔法能量化作光芒四射的利剑与箭雨射向傀儡。
靛蓝色的魔法光辉击穿傀儡的身体。它们连惨叫都发不出来，只能无力倒地，在接触地面的刹那摔碎成无数土块。
“还能动吗？”基蔑洛夫问受伤的从属。
“我没事……”从属努力爬起来，却还是体力不支地倒了下去。
“拖后腿的东西。”基蔑洛夫冷冷说，“不用跟上来了，自己找个地方藏起来！”
从属咬了咬嘴唇，卑微地垂下头。这次他是奔着建功立业来的，可连馆门都没能进去就败下阵来。不仅功劳没他的份，今后导师对他的评价也会降低。
他不敢违抗导师的命令，只能捂着伤口，爬向一处足以掩蔽他的草丛。
基蔑洛夫正要带剩下的人继续前进，却看到花园方向又跑来四只傀儡。
不，不只四只！
从树篱迷宫、池塘、车库等各个方向涌出几十只白色傀儡，翻滚着朝他们逼近！
“……有完没完？！”
“不愧是特别限时副本，难度就是高啊！”
凉亭中，刚刚复活的达米安环顾他的名同伴，发出由衷的感慨。
“有吗？我觉得不论是这个副本还是游戏本体都很难。”艾丽洁苦着一张脸。
查理解释：“游戏里的BOSS就算再强大，行动也总有一定的模式，比如某个技能之后必定接另一种技能，或者在释放强大技能前会有很长的前摇。只要记住它的行动模式，或是看准前摇的时机，就能顺利通关了。
“但是这个副本里的敌人行动完全找不到规律！我本来以为那个领头的黑衣法师只会放火焰魔法，可没想到他还会闪电、冰霜魔法，而且不同的魔法是随机出现的。敌人的AI也很强，他们不会站在原地傻傻挨打，而是会灵活走位，甚至互相配合攻击。果然想在这个限时副本里拿到奖励没有那么容易。”
四个人情绪有些低落。他们是奔着奖励来的，但他们现在和奖励之间还隔着天堑般的深渊呢！
“我们再试一次吧！”伊薇特鼓励道，“我发现我们复活后，敌人的血量不会重置。我们之前不是打伤了一个魔法师吗？再去的时候他依然是残血的。只要我们多尝试几次，就算慢慢磨也能把他们磨死了。”
查理思索了一会儿：“副本里的玩家比我想象的要多。我看我们要不然换个目标？”
刚才那一轮游戏，他们刚进入前庭就遇到了一大波其他玩家。众人齐心协力冲向黑衣魔法师们，然后被从天而降的霹雳通通劈成了灰烬。现在是僧多粥少，玩家数量多，击杀敌人获得的奖励也变少。
“有道理。我们要不去主馆吧？”伊薇特建议，“副本任务的目标是保护悲泣公馆的王太后，要是她被人偷袭，我们可就全输了。不如我们就在公馆里守株待兔？”
伊薇特的建议赢得了众人的一致赞同。他们还没见过主馆长啥样呢。不进去瞧瞧也太可惜了。
于是一行人绕开前庭，直接从花园的侧门进入主馆。前庭那边隆隆的爆炸声和怒吼声震得玻璃都哗啦啦作响。
主馆的装潢美轮美奂，但在阴间打光之下显出一种诡异慑人的氛围。
四个人不敢大意，每一步都走得如履薄冰。每到拐角处，他们就要先对着空气砍两刀，防止有敌人藏在暗处。查理甚至还特地提醒他们注意天花板，有些敌人（比如蝙蝠怪）会倒吊在他们头顶，从视野死角发动偷袭。
在主馆中兜兜转转，伊薇特越发肯定悲泣公馆的原型就是珊瑚庄园，就连建筑内部的结构都一模一样！他们路上甚至还经过了宴会厅和餐厅，伊薇特到现在都记得女王晚宴那天他们在餐厅中见识到的“美食”。
一路上他们没遇到任何敌人，但这并不代表主馆是安全的，反而说明后面一定有极为恐怖、强大的怪物在等着他们。
他们来到一间起居室中。
壁炉中没有火焰，一把扶手椅摆放在窗前。几盆植物没精打采地耷拉着叶子。此外还有棋盘和两把椅子，以及一架黑色钢琴。钢琴对面立着一面落地穿衣镜。一道宽敞的楼梯通往楼上，如果要上楼，这里是必经之路。
一直沉默的艾丽洁忽然问道：“对了，‘拟态’功能有什么用？”
她路上无聊，便打开系统菜单，将所有选项都点开来瞧瞧。游戏里有很多名词她都不明白是什么意思。
查理说：“拟态就是变化成物体的样子，比如木箱、灌木丛什么的，可以躲避敌人。”
原本兴致缺缺的艾丽洁忽然精神了！在空房子里虚空索敌实在无聊，不如玩玩这个拟态功能，就当是捉迷藏了。“我们不如索性假装成家具、雕塑什么的，当敌人从我们身边经过，我们就暴起砍他一刀……”
查理苦笑：“小姐，拟态不等于隐身。它的成功率和你的潜行属性、敌人的洞察属性，以及敌我双方的等级有关。如果遇上厉害的敌人，不论怎么拟态都会被发现的。”
“不试试怎么知道呢？万一有效呢？”
达米安也兴致勃勃：“试试又没有坏处，反正我们现在一个魔素也没有了，无钱一身轻。万一骗过了敌人，我们可就赚翻了！”
得到同伴的支持，艾丽洁立刻打开拟态功能，摇身一变，成了一株黄绿色的灌木。
“伊薇特快帮我看看！我变得像不像？”灌木丛在地毯上跑来跑去，尖声问道。
伊薇特：“呃……”
从某种程度上来说栩栩如生，但从另外一种程度上来说破绽百出呢！
查理严肃地审度着灌木丛，评价道：“屋子里长灌木丛也太奇怪了，你换个别的试试？”
“噢！”艾丽洁欢喜地答应，再度摇身一变，成了一只木箱，接着又变成石柱，变成树木，最终变成一尊白色大理石女神雕像。
“这个好这个好！”查理和达米安大猩猩鼓掌。豪华奢侈的公馆里放一尊雕塑再正常不过，只要艾丽洁移动到合适的位置，搞不好真能以假乱真。
白色女神像兴奋地在起居室中左腾右挪，甚至跑到穿衣镜前欣赏自己的姿容。达米安热心地指引艾丽洁移动到起居室的一角。那个位置空间较大，正好适合摆放雕塑，艾丽洁能和周围完美融为一体。
“我也要试试！”达米安玩心大起，摇身一变，瞬间成了一盆室内盆栽。他挪到艾丽洁身边，又换到另外一边，然后拖长声音喊道：“查理，你也来！雕塑两边应该都有盆栽，否则就不对称了！”
“哼哼，我愚蠢的弟弟啊，想不到你偶尔也会说出有道理的话。”
下一秒，起居室中又多了一盆盆栽。
他移动到女神像左侧，达米安则站到右侧。人搭配起来，不得不说还真有点儿家居艺术氛围。
“伊薇特，现在就只剩你啦！你也变个家具什么的，不然好不合群哦！”女神像嚷嚷。
“就是就是，你这样很容易被发现哒！”
“伊薇特小姐，别忘了我们是个团队！”
两盆盆栽附和道。
伊薇特：“……”
不要啊，这种弱智游戏你们玩就好，我就敬谢不敏了！
但是拗不过人的恳求，伊薇特只好也启动拟态功能。她选择的外观是一座老爷钟。四人靠墙站立，几乎和周围的环境融为一体，就好像它们本来就是公馆的一部分似的。
就这样呆呆地站立了几分钟，艾丽洁首先受不了了。
“啊，有点无聊。我们还是去楼上转转吧？”她说。
伊薇特沉默。不是你要玩拟态的吗？怎么你反而先打退堂鼓了？！
艾丽洁解除拟态状态，扛着流星锤走向楼梯，没走两步又飞快地退回来，重新变回女神像。
“嘘！我好像听见有人来了！”
其他人虎躯一震，立刻挺直身体，努力扮演好自己的角色。
“导师大人，周围已经安全了。”黑袍魔法师毕恭毕敬地单膝跪地。
他的导师嬗变之魔女轻轻哼了一声。她是位满头银丝的老妇人，布满周围的脸孔如同枯朽的树皮。她一挥身后那乌鸦羽毛制成的斗篷。“我们上，别被基蔑洛夫那个老头抢先了！”
“是！”四名从属齐声应道，跟随嬗变之魔女从侧门进入珊瑚庄园主馆。
走廊上横七竖八倒着一堆红衣王家卫兵和男女仆人。但凡活着的生物，没有一个能逃过催眠迷雾的影响。就连女王的爱犬都吐着舌头呼呼大睡，四条小短腿还在梦中时不时蹬一下。
一行人如入无人之境，大摇大摆地穿过走廊，来到一座宽敞而华丽的起居室中。
珊瑚庄园的平面图被王储交给了法师塔，嬗变之魔女早已将馆内的每一条路线都默记于心。
这个时间点，女王应该应该在书房中读书或是处理公务。而要前往书房，最便捷的一条路就是从起居室的楼梯上到二楼，再从仆人专用的小楼梯前往楼书房。
起居室内一派寂静。嬗变之魔女大致扫了一眼，见此地没有倒地不起的仆人，便安心登上楼梯。
这时，一名从属突然倒抽一口冷气。
“怎么了？”嬗变之魔女没好气地问。她现在可是要争分夺秒，抢在基蔑洛夫之前完成任务，一刻也不想耽误。
从属盯着起居室一隅的女神像，咽了一口口水。“总觉得那神像有些古怪……”
嬗变之魔女皱眉：“你从没去过神殿吗？”
“不是！我突然想起《晨曦报》上的一篇报道，是一家口揭露勇者主题乐园的内幕。其中说到乐园里的雕像非常恐怖，只要被它盯上，它就会如影随形地跟着你，甚至连晚上睡觉都会钻进你的被窝……”
其他从属哄堂大笑。“什么钻被窝的，你想女人想疯了吧？”
“要是真有这么好的女神，我倒要感激她呢！”
嬗变之魔女打断他们：“都什么时候了还有空插科打诨？！”
真是一群废物！她怎么就挑了这么几个卧龙凤雏来执行这么重大的任务？
从属们立即眼观鼻鼻观心，不敢吱声了。
“不要废话了，快走！”嬗变之魔女指着那个害怕神像的从属，“你当先锋！”
那名从属欲哭无泪，却还是不得不从命。先锋，说得好听，万一遇上陷阱，那他就是不折不扣的炮灰了！
四名从属两人开路，两人殿后，将嬗变之魔女夹在中间。当他们登上二楼，庄园前庭突然传来沉重的爆炸声。
“基蔑洛夫遇上敌人了？”嬗变之魔女暗想。
不应该啊，庄园里所有人都应该陷入沉睡了。不过，王家魔法顾问没准有某种可以抵御催眠迷雾的魔法或是道具，也许他正在外面和基蔑洛夫交战。
这可太妙了！基蔑洛夫和王家顾问狗咬狗，那自己就能先一步找到女王。这次任务的首功归她了！
嬗变之魔女越过栏杆向楼下扫了一眼，白色的眉毛紧紧挨在了一起。
雕像左边的盆栽……是不是动了一下？
不仅她注意到了，那名胆小的从属也指着盆栽，颤抖着说：“那盆盆栽好像往旁边移动了一点儿，刚才明明不是这样的！”
“不要自己吓自己！”嬗变之魔女斥责。
“导师，我们去查看一下吧。”从属脸色惨白，“万一那雕像真有什么古怪，我们搞不好会被人从背后偷袭！”
嬗变之魔女不想节外生枝，但不可否认的确有这种可能性。反正查看一下也耽搁不了多少时间。
她做了个手势，四名从属立刻施展羽落术，从二楼飘到一楼。四个人凑到女神像和盆栽前，将它们仔仔细细研究了一遍。可不论怎么看、怎么摸，这都是再普通不过的装饰品啊。
