他拉着人鱼走向高空平台边缘，从这里往下去，是将近百米的高度，四下空无一物，只有风声猎猎。
“走。”他坚定地向人鱼点了点头，然后拉着人鱼，一脚踏向空中！
空气中仿佛有什么无形的物体，让景象微微扭曲，于是它的轮廓就飞快地闪现出一秒——虚空中一扇舱门开启，他们一跃而下，坠入了打开的机甲驾驶舱中。
是那架盗取火种的隐形机甲。
普罗米修斯II。
人鱼滚进驾驶舱，立刻被人接住，马洛扶住他的肩膀：“殿下，你没事吧？”
人鱼找到平衡后站定，惊愕地环视一圈驾驶舱内，出声道：“你们疯了吗？这么多人全都来找我？”
盘腿坐在驾驶舱里的众人相互对视了一眼，为首的塞西娅稍稍抬起下巴，向人鱼解释道：“是我们一起想办法把您救出来的。”
她指向马洛：“是班长在陛下的女官身上装了监听器，所以我们才能知道陛下什么时候才离开指挥室，去议会室进行会议。”
“我我我，我负责黑进监控器系统！”另一个男生举手道。
“安妮做了一个长达三小时的AI伪造视频，投放在全息投影中，陛下一时半会或许很难发现有什么异常。”塞西娅指向另一个短发女生。
“小羽建立了这栋楼的立体模型，找到了那个唯一能接触到您的通道。”塞西娅又说。
“最先联系到那名帝国军官的是我，”一个名叫哈吉尔的男生说，“本来我是在找殿下的信息，却捕获到了关于他的信号频段，我想办法和他联系上，交流了三天，然后我们才知道——殿下您想和他一起离开这里。”
然后是文森特，不用说，眼下他是唯一坐在驾驶区域椅子上的人，正驾驶着普罗米修斯II飞离基地。
“文森特本来差点要去机甲战斗系，”塞西娅解释道，“不过因为成绩太好而最终分到了我们机甲理论系。”
“等我回新厄斯下个学年我要修双学位！”文森特回头声明道。
人鱼的目光往每个人的脸上看过一遍，眉头拧得还是越来越紧，说：“你们知不知道这么做有什么后果？要是被厉擎发现你们做了这些，他一定会把你们——”
“嘤嘤！陛下一定会把我们流放去前线！”文森特主动说道，然后他嬉皮笑脸地朝人鱼眨眨眼睛，“可是我们要是成功的话，说不定前线就不用打仗了啊。”
“对啊对啊！”众人纷纷附和。
马洛站在人鱼身后，也说道：“殿下，我们都很想帮你。”
黑发男生表情诚挚，像考虑了很久，才认真地说：“那个帝国人说的话有一定道理，如果他们真的能够逼迫帝国皇帝议和，那么战争很快就能结束了，这是我们所有人都想看到的结果。我们愿意冒这个风险来帮你。”
人鱼叹了口气，说道：“你们和我不一样，如果你们帮了我和鲁西迪的话，就是通敌，知道吗？这不是延长见习时间那么简单，通敌会被送去军事法庭判刑！你们都不想要自己的前途了吗？”
他对所有人道：“快点，你们快回去，我一个人跟他走就行了。你们现在回轨道基地宿舍，脱了鞋上床睡觉，要是被他们抓起来，就说自己什么都不知道。”
“可我们已经违法犯罪了，”塞西娅耸耸肩，“说谎也没用，一定会被陛下查出来的。”
文森特表示赞同：“嗯啊。”
安妮道：“我们现在只能和你一起跑了，殿下。”
马洛也说：“……要不然就只能等着被抓。”
人鱼把眉头拧得死死的，他又看向阿尔诺：“你呢？你也一样？”
阿尔诺做出和塞西娅同样的动作，然后说：“我要保护您，殿下，我总不能让你一个人跟着那个人去帝国，至少我能保护您安全回来。”
人鱼急得转来转去。
“鲁西迪呢？他在哪里？”
“他已经提前离开基地了，我们会在星球同步轨道上和他汇合，他给我们领路，我们回前往帝国境内最近的一颗安全行星。”
塞西娅道。
人鱼说：“好，那我会和他一起走，我和他很熟，他会保护我的，你们就不用担心了，到时候我和他去帝国，你们开着普罗米修斯号回基地，就这么简单。”
一群年轻人面面相觑，逐渐发出不满的抗议。
“不行不行，怎么能让您一个人去！”
“要是他把您拐走了怎么办！帝国人居心剖测！”
“我们必须得有一台机甲才能放心让您跟着他走！不行，我们全都得去！”
“要不然他们肯定不会把您送回来！”
“我这辈子还没去过帝国呢……我也想去玩玩……”
最后说完话的哈吉尔立刻收获了众人的怒视——卧槽，他怎么能说大实话！
人鱼焦急开口，还想和他们争辩，可普罗米修斯II却发出一声爆响。
文森特直接拉高机甲飞行速度，让这台隐身的独角兽机甲穿过夜色，冲出了大气层外。
盗火者机甲飞向茫茫宇宙。
朝另一片广袤的星海进发。
它在飞向悬停于同步轨道上的另一架跃迁战机。
“好了，”文森特酷酷地说，“殿下，我们要通敌了——现在，想回也回不去了。”
塞西娅和众人发出一阵嘻嘻哈哈的窃笑。
人鱼攥紧手心。
就在独角兽机甲离开基地不久。
戴着金属面具的男人从议会室中走出，回到指挥室。
他看了眼桌前的全息投影，身体逐渐凝固。
脚步就那样顿在全息投影前。
然后抬起手，关掉了投影。
雪白的手套下，指节在空中动作缓慢，形成了一个虚虚抓握的姿势。
从那张面具下，发出一声自嘲的低笑。
那低笑近似悲哀的叹息。
“我给你的最后一个机会，你也用掉了。”
为所有人带去正义、尊严和公平。
真空宇宙中, 白金色机甲飞向那架正悬停于轨道上的帝国型号战机。
百余年来，帝国的战机第一次和联邦机甲建立了电磁波通讯。
普罗米修斯II的中控面板上跳出鲁西迪的全息影像。
仅仅几天未见，他看起来就已经憔悴消瘦许多, 皮肤覆盖在颧骨上，面颊上还带有红色伤痕, 但目光仍炯炯有神。
那双绿眼睛在人鱼身上看了一圈，目光又落在他身后的那群年轻人身上。
人鱼坐到了副驾驶座上，和他对话：“你是怎么逃出来的？”
“我必须得感谢你的朋友们，”红发军官说道, 脸上带着劫后余生的庆幸，“他们帮了我很大的忙。现在你们跟紧我，我会把跃迁定位传送过来，我们争取在最短时间内到达目的地。”
人鱼没有说话。
他有些讶异于鲁西迪的本事，居然能不着痕迹地潜入联邦军事基地, 又安然脱身。这对厉擎来说，无异于某种羞辱了。
在鲁西迪将跃迁定位点的数据发过来的时候, 他抬起头，安安静静地看了一眼机甲全视野显示屏。
显示屏上, 他们身后这颗基地星球，显得如此静谧平和。
“嘀嘀”两声。
定位数据接收成功。
文森特说了一声“收到”, 便抬手将数据拖到普罗米修斯II的目标输入栏里, 同时机甲AI语音公式化地开始播报：
“机甲目的地已设置完毕, 即将启动高速跃迁模式。”
这具白金色的独角兽机甲, 将跟随者那艘帝国的战机，进入超光速跃迁的虫洞。
它们将穿过那个由宇宙折叠而成的曲率空间, 穿越茫茫星海, 抵达战火中另一颗遥远的星球。
想要筛选出一颗可供他们行动的星球并不容易。
首先它得位于前线交战区域, 又或者靠近前线，这样才不会让他们在路上耽搁太久；
其次，它不能是一个军事基地星球，如果有大规模的帝国驻军在这颗星球上的话，他们的行动很快就会暴露；
最后，它还必须足够不起眼，让帝国的统治者一时半会没办法找到它，但又能刚好让帝国星域网的通讯信号覆盖，只有这样，他们才能在这颗星球上完成这项筹谋已久的计划。
所以宗安提经过深思熟虑后，最终将地点确定在这颗位于千子星系带上的小型行星——瑞亚星。
瑞亚星所属的那颗恒星已经度过了可提供大量热能的青壮年阶段，进入极不稳定的红巨星阶段，恒星表面温度变得很低，但亮度却很高——这也导致了瑞亚星的平均温度在一年一年降低，它已经度过了漫长的一百六十多年寒冬。
行星表面环境并不怎么宜居，基本上常年处于暴风雪期，瑞亚星上的居民大多已经搬去其它星球，但一些世代定居在这里的公民却不愿意搬离，仍然固执地坚守在这颗一年四季都风雪交加的星球上。
鲁西迪带领着普罗米修斯II进入瑞亚星大气层内，在一座城市附近降落。
这里是瑞亚星上第二大的城市瑞瓦肖。
瑞瓦肖市外有半球形的人造保温防御层，这些防御层可以让城市居民免于严寒之苦，将内部气温保持在零下十度以上。
虽说叫做“城市”，但瑞瓦肖更像是一座居民聚集的城池。
因为气候缘故，这里并不适合建造高楼大厦，瑞瓦肖的天际线罕见摩天大楼，一眼望去全是低矮的民房建筑，就像是那种水晶球里的冬日小城，覆盖着皑皑白雪，清爽又精致。
他们把普罗米修斯II停在防御层外，跟着鲁西迪一路进入瑞瓦肖，抵达一户普通的二层居民住宅。
住在这幢房子里的一家人接待了他们。
男主人来开的门。
他有一条机械腿和半条金属胳膊，长脸方下巴，五官硬朗，一看到鲁西迪就笑了起来，朝他张开手臂，两个人紧紧拥抱。
“鲁西迪！好久不见，真难以想象你会来我们这种小地方，”他朗声笑道，重重拍了几下鲁西迪的背，都快从上面拍出一阵白色烟雾，“快进来吧，我早就收拾好了等着你们呢。”
鲁西迪也说：“谢谢你愿意让我过来，丹特，真的是叨扰了。”
丹特哈哈一笑，“你说的什么话，进来吧进来吧，里面有暖气。”
他看了一眼鲁西迪后面的众人，眼神很敏锐，挨个将他们扫过一圈，但表情还是很大方，微微一笑向马洛等人点点头，拉开了屋子大门。
丹特是一位帝国退役军官，鲁西迪曾经的战友，也是宗霆的旧部，因为在战斗中被炸断了一条腿而无法继续上战场，只能从军中退役，回到他的家乡生活。
他招呼众人进入屋内，让他们在起居室里随意落座，又向他们问道：“你们要喝点什么？热茶？热可可？我这什么都有，不用客气。”
马洛一行人当然不会客气了，他们挨个举手分别要了好几杯热巧克力和热奶茶，然后在丹特去厨房里忙活的时候，好奇地在起居室里转悠来转悠去，观察帝国人的家居生活空间。
结果发现——好像和联邦也差不了多少。
都是一样的装潢布置，沙发壁炉、毛毯椅子、窗帘摆件，连放在客厅角落的那台明明不用却偏要买来落灰的钢琴都看起来如此眼熟。
除了屋子里一些雪天专用的设备之外，和他们自己家里也没有什么区别，看起来就像是一个普通联邦家庭。
这让他们中的一些人感到费解——比如马洛。
黑发男生愣愣地站在客厅窗边，看着窗沿上堆积的厚厚一层白雪，似乎在出神。
他从小到大，都被灌输着同一个信息：帝国人是和联邦截然不同的生命样式。他们通过令人厌恶的科技手段篡改自己的基因，在DNA上插入修改片段，这种修改违背了种族伦理道德，帝国人实际上早就成为了人类异种。
他们是和那些虫族、变异兽族、机械种族一样的“异族”。
帝国人傲慢、自大、遵循落后野蛮的封建统治，整个国家都由一套全无道理的基因检测定序来划分阶级，这对联邦人来说，是不可想象的。
每个联邦人都知道，人生下来就拥有自由与平等。
无论男女老少、残疾亦或健康、富裕还是平穷，人与人之间应当永远平等，怎么可能存在着“天生尊贵”的血统，又怎么能因为一个人能力的高低，而对他的命运提前宣判？
联邦是人类文明的火炬，无论在多么黑暗的时代，这束光芒都将永远吸引着他们趋向光明。
他们肩负着这个昭昭天命，就有责任，为所有人带去正义、尊严和公平。
所以联邦人无法理解帝国人，他们没办法原谅帝国人心甘情愿地被奴役，他们觉得这是一种道德堕落，而偏见则逐渐带来仇恨和更多的误解，让他们彻底觉得，帝国人和他们是不同的。
他们不是同一个种族，所以他们的战争，是一场人类对异种的征服，天生具有其正当性。
马洛也一直这么坚信不疑。
每个联邦人都觉得自己在这场战争中是”正义“的那一方，而帝国人其实也一样。
可今天看到的这些东西，微妙地动摇了马洛的信念。
他想，明明帝国人好像看起来和我们也差不多……外表和人类完全没有差别……生活方式、生活环境也没有多大出入，那么我们的这场战争……到底是在干什么呢？
他越想越迷茫了。
马洛脑袋里一片混乱，只能望着窗外大雪，企图让雪花将他的脑袋震惊下来。
也有人没想那么多。
文森特蹲在一架低矮的钢架双轴车前面研究道：“这是什么？滑雪车？啊，我想起来了，雪天里确实可以用这个滑雪！我小时候在我奶奶家也玩过这个！”
安妮跃跃欲试：“我没玩过，我们能不能把它拿出去试试？”
丹特从厨房里发出笑声：“我的飞行车库里还有很多雪橇和雪车！你们想要玩的话等会儿既可以去，对了，记得带上我女儿，她也喜欢玩这些——”
一个抱着孩子的中年女性从楼梯上走下，她怀里的小女孩扎着两个小羊角辫，睁着一双水汪汪的大眼睛，好奇地看向客厅里这些陌生客人。
女人似乎知道鲁西迪会来，微笑着向他走过去，道：“鲁西迪，好久不见，你带了这么多朋友过来？”
坐在沙发最边上的鲁西迪马上向她挥手道：“好久不见，莉齐！让我看看，这是我们的梅黛吗？你还记得我吗，你的红头发叔叔？”
小女孩害羞地抱住母亲的脖子，把脸庞埋进妈妈胸口，又露出一只眼睛偷看鲁西迪。
莉齐拍了拍她的背，笑道：“你上一次见她的时候她才八个月，怎么可能记得你？……我们都已经三年没见了，你这些年过得怎么样？”
鲁西迪笑笑，和她叙了会儿旧，然后丹特便捧着一托盘热饮加入他们的谈话。
众人围在起居室内闲谈，壁炉里的柴火烧得噼啪作响，虽然窗外大雪纷飞，但屋子里却暖和得能让人冒汗，舒服到简直想在这里睡上三天三夜。
鲁西迪没有向丹特夫妇交代马洛一干人的真实身份，只说他们是自己的一伙儿朋友，不过丹特似乎看出了些什么，多看了人鱼好几眼。
他没有点明。
他毕竟也曾在宗霆手下供职，即使退役多年，但军人的敏锐度尚存，能够看出这群人和帝国普通人的区别，知道他们绝非常人。
但他信任鲁西迪。
鲁西迪是他遇到的最出色和优秀的同僚，也是宗霆手下最得力的副手。他和鲁西迪从刚参军时就相互照应，是过命的交情，他知道鲁西迪不告诉他此行的意图，肯定是为了他好。
鲁西迪不会做没把握的事。那么他也就干脆顺着鲁西迪的意思，稍微装聋作哑，假装什么都不知情。
他们稍作休息后，文森特和安妮几个人还真去车库挑了几把雪橇和雪车，去外面的雪地里玩上了。
鲁西迪则留在屋子里，通过加密信号频段联系上远在帝都星的宗安提。
他找丹特要了一间书房，和人鱼一起与宗安提进行视频通话。
杰森·布莱哈特四十六岁，刚从皇室禁军队伍转职，进入国家通讯管制系统，负责维护帝都星上的通讯卫星日常运行。
转职的原因是禁军需要长时间值班，有时候一个班次就需要七十二小时在岗，这让他很难拥有个人时间去陪伴家人。
他和他的年轻丈夫刚通过人造子宫技术，合成他们两个人的基因得到了一个孩子，他想花更多时间去照顾他们的孩子，所以主动填写了转职就业表。
杰森身材高大、体格魁梧，走到哪儿都很受欢迎：高中时他是整个学校里情书收到最多的男生，大学时他是学校冰球队队长，毕业又通过选拔成为了一名皇室禁军，因为表现出色而屡屡受到嘉奖。
即使来到新的工作岗位，他也和新同事关系融洽，几天就和同事打成一片，他们都纷纷邀请他去自己家里做客吃饭。
每天，他都是第一个到达部门办公大厅的人，他会先去打开室内恒温系统的总控开关，然后再开始查看光脑上昨天晚上的卫星运行数据，进入一天的工作。
但是今天一大早，他就发现光脑上的数据出现了某些异常。
他知道出现异常的项目是什么东西——那个频段阻塞信号发射器，整整三十六个，几个月前被发射到帝都星外的静止轨道上，全面阻止了帝都星与外界的信号通讯，只有少数几个通道被允许开放，专供内部人员和军方使用。
三十六个阻塞信号器开始报错，三十六个。
像暴雨来临前湖面上冒出的气泡，一个接着一个地浮了起来。
整个白天他都在忙着处理这些异常数据，他把数据汇总，又提交给技术部门，催促他们赶快分析发射器到底发生了什么，但技术部门迟迟没有回复。
这导致他们小组忙得焦头烂额，甚至他都准备决定自己申请升空权限，乘坐飞行器到上面去看看发生了什么。
不过很快，他的计划就中断在了同事的惊呼中。
“天啊……”他听到同事在抽冷气，“杰森，你来看看这是什么。”
杰森看向屏幕。
屏幕上，那个对准着地外信号阻塞器的监控镜头里，一架太空战机正在接近拴塞形状的阻塞器。
然后从里面跳出了几名穿着厚重太空防辐射服的身分不明人员。
他们身手利落，接住蹬向战机舱门边缘的推力，让自己像网球一样飘向了阻塞器。
每个人手里都拿着什么东西，杰森很快意识到，就是那些东西让他们飞向了阻塞器。那就是他们的目的。
阻塞器非常庞大，宛如一个倒立的金字塔，这些人只不过是塔身上爬过的几只蚂蚁。
但他们攀附在阻塞器上，把手里的东西固定在阻塞器表面，然后又往阻塞器上蹬了一脚，回到战机附近。
战机驶离监控画面，但这几个人留下来的东西，正在阻塞器上发出一闪一闪，不详的亮光。
“那是什么人？他们在阻塞器上装了什么？”他的同事惊慌地说，“我们应该立刻上报通讯维修部门，让他们去检查一下！”
杰森张了张嘴，某个不详的预感在心中越演愈烈。
可他还没来得及说出口，画面中的阻塞器便在火光中四分五裂了。
拳头状的黑红色火焰把阻塞器拆了个四分五裂，碎裂的阻塞器部件向太空中四处飞溅。
这是第一个爆炸的阻塞器。
紧接着是第二个，第三个，第四个……遍布在帝都星上空的阻塞器开始不停爆炸，屏幕上亮起一个又一个红点。
通讯频段阻塞正在失效。
几个月来一直覆盖在帝都星上的、阻止帝都星居民与外界联系的通讯干扰开始消失。
帝都星重新进入了帝国的星域网络内。
第一批发现的帝都星居民惊喜地打开光脑，登陆星域网络，刚准备联系久未相见的亲人，便得知了一个叫他们惊恐万分的事实——
原来阿卡特星，已经不复存在好几个月了。
阻塞器发生爆炸十五分钟后、全球的通讯频段正式恢复，帝都星通讯管制系统部门大厅里一片兵荒马乱，杰森站在屏幕前，仍不敢相信这一切发生了。
他的同事跌跌撞撞地朝杰森走过来，说：“……杰森……你，你今天最好不要回家……外面全是人……听说出大事了……”
“除了阻塞器全部爆炸之外，还能出什么大事？”杰森低头问他。
同事面色惨白，战战兢兢地拿出了自己的光脑，将上面显示的网页画面转给他看。
杰森的瞳孔一瞬间缩小。
下午六点二十八分，全球通讯频段恢复四十分钟后。
从A区至Z区，每个区的公民们都开始自发组织起来，涌入街头。
他们面面相觑，他们满含泪水，相互拥抱和握手，只有这样，才能获得一些面对事实的勇气。
他们相互注视着对方流泪的双眼，全都意识到，他们被自己的统治者背叛了。
帝国，这个庞大而不可一世的永恒国度，正在从它引以为傲的皇冠上开始，迅速崩塌。
通讯监控管制中心已经停摆，大厅里散落着蝴蝶般纷飞的纸张和材料，杰森的很多同事已经不见身影——他们全都加入了街上人流汇集的示威游行之中。
距离他们正式下班时间已过去二十八分钟，往常这个点，杰森已经到家了。
他思考了很久，最终还是决定冒着风险离开管制中心，踏上回家的路。
他离开前先和丈夫打了个电话：“今天外面很乱，你看新闻了？……嗯，是的，但是……你最好不要加入……我会努力回来……不想呆在上班的地方过夜，我很想你们……可能要花一点时间，你先休息。”
然后他从监控管制中心离开，刚走出办公楼大门，便被迎面而来的人流裹挟。
到处都是人……杰森估计光这十几米长的一段道路上就有几千个人。
人们在哭着向前走，他们开始举着标语、火把和任何能够发光的、吸引当局者注意力的东西，他们开始唱起帝国的传统歌谣“愿我们的伯利恒永日生辉”，他们手牵着手，肩并着肩，宛如闪烁火光的河流，从四面八方汇聚而来。
杰森挤进了人群里。
他没有办法，这是他回家的必经之路，他只能选择和人群一起前行。
这是他此生从未在B区见到过的景象。每一条街道上都挤满了人，人们在喊着口号，在哭着唱歌，有人被高高托举起来，挥舞着手中帝国的旗帜，也有人踩在飞行车上，自愿为人群向前开路。
他似乎被这种氛围感染了。
他感到身体越来越热，面庞越来越烫，他逐渐意识真正开始意识到这颗星球发生了什么——他们的统治者、拥有者，他们所爱戴和忠诚的皇帝，选择了将他们的同胞送进地狱，并捂上了他们的眼睛。
