他又笑道：“今儿这牛要卖出去，我老爹在家叹气跺脚的，连热闹也不来看。”
顾铁山几人都笑了下。
裴厌打量着水牛，没有任何病弱之相，因顾铁山在场，他转头看过去，眼神很明显，是询问岳丈意思。
顾铁山微微点头，裴厌一颔首，遇到这么好的牛，不买确实可惜。
唐家村本村来的人，多是来看热闹的，唐老亮心里有数，目光落在几个外村人身上。
见是唐睿文带来的，而且听言语，是他岳丈一家，至于其他几个汉子，有老有少，不是背着手就是走动着打量牛，有心动的，也有犹豫不定的，毕竟是一大笔钱。
裴厌上前，做了个请的手势，离远了还没觉得，一离近唐老亮不由暗暗咂舌，吃什么长大的，竟这么高。
他俩往旁边走了两步，照样是握手谈价，买牲口——尤其是买牛，十分忌讳被不相干的人知道价钱。
“立契现给，不耽搁。”裴厌低声说了一句，他今天过来带够了钱。
唐老亮低头一琢磨，又伸出手，两人在袖子里一碰，裴厌再次还了价。
唐老亮看一眼别的买牛人，又看一眼裴厌，知道对方带够了钱，要是卖的话，今儿钱就能到手里，其实出的价也算合适。
有个背着手的老头也过来，裴厌往旁边让了让，视线又落在水牛身上。
老头和唐老亮都伸出手，在袖中比划着价钱，末了老亮头直摇头，意思很明显，那老头还有点不情愿，觉得他要价太高，两人神色都没有掩饰。
一头牛市价在二十两以上，而像这样年纪合适、品相又极佳的壮牛，明眼人一看就知道肯定在二十五两以上了。
唐老亮虽有点着急用钱，可也不是傻子，遇到合适的价钱才会卖。
又有两人上前出价，唐老亮一时无法抉择，犹豫着从腰后掏出烟杆，也没找火去点，低头一个劲琢磨。
“我说老亮头，这价钱，算合适的了。”一个外村汉子说道，正忙着跑来一趟，给个准话也不难，成就成，不成家里还有活要干呢。
对急性子的人来说等待最煎熬，不过他也没过分催促，卖牛这样的大事，主家自然要多考虑考虑，还有人会多等几天，择高价卖出。
“这……”唐老亮手抚着烟杆，正犹豫间，看见他夫郎拎了半桶净水来喂牛。
唐老夫郎摸着牛背和牛角，眼角满是风霜痕迹，神色再次变得怔忪。
知道老伴儿舍不得牛，唐老亮重重叹一口气，早点卖了吧，早些叫人家牵走，眼不见心不烦，不用再这样。
他把烟杆插回后腰，朝裴厌招招手：“诸位，这牛，有主家了。”
急性子的汉子知道自己出价没有裴厌高，没有多说什么，赶紧扛起靠在墙上的锄头走了。
另外两个外村人没有立即离开，在旁边张望着看。
裴厌转过身，背对着众人从怀里掏出钱袋，抬眼看向唐老亮，问：“家里有戥子？”
“有，跟我来。”唐老亮转身往堂屋走。
进堂屋后，有窗子阻隔外面的视线，裴厌才把钱袋打开，数了二十八两碎银出来。
唐老亮拿了戥子，两人一个称一个看，确定好数目以后，见桌上有纸笔，裴厌喊了狗儿进来写。
唐老亮喊了院里一个老头进来做见证，老头是他们村的，上了年纪，也有德行，平时村里写契画押一般都是他在旁边。
顾兰瑜写契约的时候，顾铁山进来瞅了一眼，想谦虚都谦虚不起来，能提笔的庄稼人可不多。
不过，他和裴厌目光都在堂屋挂的那副字画看了看，唐老亮家大孙子在镇上念书，念得还很不错，来时听唐睿文说了，卖牛就是为孙子读书的各种花用，字画挂上，确实比一般农户有读书气。
都是念过书的，虽弄不了什么字画，可他家狗儿也不赖，瞧瞧这一手好字，念私塾时连先生都说好。
顾铁山如是想，不过有读书更好的唐家大孙子相衬，还是收敛了一点表情。
裴厌扫了一眼，他没念过书更不会作画，压根儿看不出来好坏，只等狗儿把契约写好，按了手印以后，牛就归他们了。
唐老夫郎见事情定下了，大孙子念书的事不能耽搁，他都知道，只是心里难受罢了。
红泥一按，落在纸上成了契约，再改不得。
唐老亮得了钱，裴厌得了牛，各自执一份契约。
卖牛钱除了他俩以外，也就顾兰瑜和做见证的老头知道，彼此都是守规矩的人，出去断不会乱说。
钱既然给了，也该回去，裴厌挺高兴，对二姐夫唐睿文十分感激。
唐睿文驴车还停在门口，岳丈和岳母跟来了，他十分殷勤，让先去家里坐坐，吃了饭他再送回去，说秀儿正在家里等呢。
苗秋莲和顾铁山倒是可以撂下家里的活，过去看看女儿和外孙，但顾兰时还有竹哥儿花惜霜各自在家，于是他俩打发裴厌和顾兰瑜牵牛回去干活，开春了，各种活计正忙。
唐老亮解开牛绳，递给裴厌：“走吧。”
裴厌牵着牛绳往前拉，牛却不动。
许是知道不是出门吃草，而是被卖了，它“哞——”一声长叫，被拽着绳脑袋脖子不由被拽的往前伸，但硬是不愿离开。
“去！”
钱都收了，老亮头气得抬手就打，一巴掌拍过去，柴堆上倒是放了一条鞭子，他没看到也没想起来，手劲落在牛身上，根本没打疼。
水牛摇着脑袋，想挣脱绳子，裴厌手上没有太用力，松了一松，陌生水牛，体型又大，刚接触最好不要直接惹怒，得有点耐心，人哪能犟过牛劲。
老亮头气得不行，再次打了牛一巴掌，也有点着急：“钱都收了，还在这里做什么？”
“哞——”牛再次叫了一声。
他老伴儿在后面看着，抬胳膊用袖子擦了擦眼睛，上前忍着泪拍拍牛身：“去吧，以后，就跟着人家。”
牛不再叫了，裴厌试着往前拽了拽绳，牛便抬了脚，跟着他一步步往外走。
其他人散了，只有唐老夫郎不停用袖子擦眼泪，袖口湿了一大片。老亮头叹息一声，上前把院门关了。
看见牛的时候，顾兰时正抱着星星在杏树底看花，见狗吠叫着跑出去，还以为是来了生人，结果刚走到篱笆门前，就看见裴厌牵着一头大水牛回来了。
“呜——”星星没见过牛，大大的眼睛直盯着牛看，似疑惑也似好奇。
“买了？”顾兰时惊喜不已，顾忌抱着孩子，他抬起来的脚又落下，不断打量水牛。
裴厌快进门了，他往里面让了让，依旧离牛有一段距离，四下没人，他禁不住问道：“多钱？”
“二十八两。”裴厌说着，他在前面步子不紧不慢，配合着牛的步伐。
“这么贵。”顾兰时惊讶道，在水牛从面前经过以后，他也看出这牛品相极好，不由自主道：“也是，才四岁，又壮，今年正是刚下地干活的时候。”
裴厌笑着说：“嗯，我觉得这个价咱们买了不亏。”
灰灰和灰仔跑前跑后，停下又冲着牛叫，被裴厌吹声口哨喝止，它俩才歪着脑袋好奇瞅水牛。
大黑见是裴厌牵绳，把牛拉了回来，又不是别人从家里牵走，它跟在顾兰时腿边，十分镇定。
顾兰时在后面，没有离太近，他心中喜悦：“等下先拴起来，咱俩出去打草，可惜没盖牛棚，先拴在哪儿？”
裴厌边走边说：“等下我打根木桩，先拴在后院西角，明儿就起手，在那边盖牛棚。”
他回头看一眼水牛，又道：“这牛温驯，盖牛棚的时候随便找个空地栓就行了，万一下雨，先和毛驴在驴棚里。”
“行。”顾兰时很高兴，跟着一起到后院，抓一把今天刚割回来的青草，靠近一点，让裴厌喂牛。
牛看了他好一会儿，明明健壮有力，对着主人却始终沉默温驯。
见牛低头吃起来，顾兰时眉眼弯起，真是头好牛。
养牛是件大事,第二天，裴厌和两个长工忙活起盖牛棚的事。
家里有不少木材，都是平时没事去山上砍的,不算什么好木头,只要结实没任何虫蛀腐朽,拿来搭盖牛棚正合适。
顾兰时也很心热，尽管水牛温驯，但昨天刚到家，喂了两回,还没那么熟悉。
这头牛形体大，彼此还生分时确实不敢乱牵,他用布兜背了星星,兴冲冲提了个大竹篮到河岸边打草。
离水近的地方青草幽幽，原先还不觉得有什么，有时裴厌会牵毛驴过来吃草,这会儿看见这一大片绿草，顾兰时满心欢喜，以后在这里放牛，牛儿吃草喝水都方便。
等到了天炎热的时候，牛认了家门,就能自己去河里泡着。
他割一把草丢进竹篮，直起腰歇了歇,这一处河段也平缓,平时都在这里放鸭子,以后可以带牛一起过来。
见水草随河流漂摆,长势很好,鸭子和水牛都能吃,只觉心中满足，他们家也有牛了。
“嗯—嗯——”星星在他背上发出声音。
“说什么呢？”顾兰时笑眯眯的，见星星只是呜呜乱叫，没有哭闹，他又小心弯下腰割草，孩子在背上，他动作放慢了许多。
他割这一篮子草不够牛吃的，不过有两个长工干牛棚里的活，裴厌肯定会找个空子出来割草，不会饿着牛。
割满一篮子草，顾兰时把镰刀塞进去，正要拎起往回走，想起什么，先解开腰间布兜的绳带，反手把星星抱到前面。
星星以为是在玩，高兴得很。
“尿尿。”顾兰时解开兜孩子的布兜，端起星星让尿尿。
水线划过，直让他心里松一口气，还好想起来，不然，臭小子说不定要尿他一脊背，上次裴厌就这样“中招”了。
给星星擦擦口水，顾兰时再次把孩子背上背，牛还等着吃草呢，他提起竹篮就往家走。
路上看见开了黄色花的蒲公英，十几朵呢，他连花带草拔出来，这个牛吃了也好，还有两个变白的，毛绒绒一团，他摘下用力吹一口气，白色毛毛被吹飞，又来一阵风，将其刮得更远。
顾兰时笑眼弯弯，再次迈开脚步。
至于星星，还不到吹蒲公英的年龄，等以后长大了再玩儿。
大的背着小的进了家门，后院墙角，裴厌几个正在挖深地基。
牛棚肯定要盖结实，春夏还好，冬天要能御寒，不能单单只搭个顶上的草棚，一圈儿都得有遮挡的，地基自然重要。
顾兰时来到驴棚前，牛和驴子都在里面。
前两年盖驴棚的时候，想过以后要买骡子，因此牲口棚算大的，也没有太矮，牛在里面勉强能回过身。
这不要紧，回头认熟了人，把牛绳放长一点，让牛在棚外也能走动就成。
将草倒进木槽，木槽长，顾兰时把草分了分，好让毛驴和水牛各占一边。
裴厌一直在后院，见水牛和毛驴没有打架的迹象，很放心在那边干活。
“喂水了？”顾兰时问道，见一朵蒲公英小花挂在竹篮边，他取下，谨慎往牛嘴边递。
牛原本低头在槽里吃草，舌头顺势一卷，将花朵吃下，没有碰到人手。
顾兰时高兴极了，试探着摸了摸牛脑袋，他手轻，没有引来任何不满。
裴厌把一锨土丢进篮子，边干活边说：“猪、驴、牛，都喂过了，不用再提水。”
星星小肥手抓着顾兰时肩头一点衣裳，嘴里唔唔啊啊的，盯着大水牛看个不停。
顾兰时听到儿子声音，没有立刻走开，让他看看水牛，又看看毛驴，最后背着儿子往猪圈那边走：“我们星星也看看小猪。”
老母猪肥大的身躯映入眼帘，星星之前见过，不过在听到猪哼以后，他高兴得咯咯笑出声。
“哦呦，哦呦。”方红花和孙老夫郎围在一旁不停咂舌惊叹。
芳草萋萋，大水牛低头在一片清幽幽的草地上吃草，牛绳没有栓，搭在牛角上任它行走，不然拖在地上的话，脏了不好牵拽。
莫名的，顾兰时分外自豪，脸上不禁露出些许骄傲。
才买回来第四天，他没忍住，等星星睡着之后，同裴厌说一声，就出来放牛了。
水牛这么大的个头，一根麻绳就能牵着走，过来后自己就停下吃草了，尾巴一甩一甩。
自打牛到家以后，天天都有人来看，昨天顾安几个跑来，看见这么大的牛，嘴巴都张大了。
“长得真好。”方红花赞道，又说：“才四岁，往后犁地的年头久呢。”
“可不是。”孙老夫郎在旁应声，满眼都是羡慕，这牛一看就是犁地耕田的好手，有这样一头牛在，田里的活是一点不用愁了，甚至能抵好几个人。
顾兰时脸上的笑就没停过，夸牛像是比夸他还高兴。
方红花和孙老夫郎都提着竹篮拿了小铲，两人搭伴儿出来挖野菜，不想在岸边碰见，情不自禁过来看。
方红花之前是在驴棚前看，把牛放出来，这么大一头，不免再次驻足惊叹。
水牛吃草不理人，他俩看够了，才同顾兰时说一声，到不远处挖野菜去了。
因是头一天出来放牛，顾兰时不放心，没有远离。
这片草地挺大，没有树木遮挡，他守了一会儿觉得热，于是拎起空篮子往河沿走，河沿马齿菜很多，家里已经晒了不少，有点吃腻了。
正好旁边有几棵柳树，垂下了阴影，他坐在阴影处的大石上歇脚，时不时看一眼水牛。
裴厌在家盖牛棚，星星要是睡醒哭了，有裴厌在，不用他过于操心。
他拔了一根草玩，水流声哗哗，目光落在半淹的河中石头上，粼粼水下有螺贴在石头上，他扔掉手里的草，过去翻动岸边石头，不停把摸到的螺丢进竹篮里。
没到夏天，浸了一会儿河水觉得手冰，摸完这些以后，顾兰时没有脱鞋下水，又坐回石头上，晃一晃篮子。
螺不是很多，个头都不错，喂鸡喂鸭子不够，但能炒一碟，想想也好久没吃过了。
牛吃饱得一阵子，顾兰时先回去把螺倒进木盆里，用清水养养吐吐泥沙，明天干净了再吃。
再匆匆出来，见牛儿依旧在，没有乱跑，他心中更加欢喜。
春暖换了薄衣衫，连孩子也不例外。
一过三月初六，星星就满半岁了，和刚出生那会儿比，已然是个胖小子，浑身肉嘟嘟的，生的白，眼睛大，头发也黑，谁见了都觉得是个漂亮娃娃。
盛春风光好，鸟语花香。
顾兰时抬手赶走不知哪里飞来的蜜蜂，因抱着星星，怕蜜蜂跟上来，他走快了几步。
“娘！”
还没进门，声音先响了起来。
苗秋莲正在捣辣子面，石臼和石杵都粘上了红辣辣的粉面，她口鼻蒙了布巾，不然呛得慌。
“娘，裴厌明天去镇上送鸡蛋，你今儿记得把鸡蛋装好。”顾兰时抱着星星没有靠近。
“行。”苗秋莲答应着，忍不住转头，朝着侧面打了个喷嚏，还是有点呛。
这边也放了几个蛋筐，装好后说清数目，裴厌明天清早路过，顺便就拉走了。
“我都闻着辣味儿了。”顾兰时揉揉鼻子，既然在捣辣子，他没有多待：“娘，那我先回去了。”
“好好，快回去吧，别呛着我们星星。”苗秋莲没有留他，这么小的孩子可受不了这个。
顾兰时往外走，没看见竹哥儿和花惜霜影子，问道：“霜儿和竹哥儿不在？”
苗秋莲拿起石杵看看里面的辣子，还不成辣子面，又捣起来，说：“去打酱汁了。”
“走着去的？”顾兰时又问一句。
闲话就是这样，说起来一时半会儿不一定能完。
苗秋莲歇了歇手，道：“我说等狗儿回来，让他去打，霜儿说在家里闷，她要去，我想着走走也好，就隔了一个村子，让竹哥儿跟着了。”
花惜霜有了身孕，已经三个多月，该知道的人已经知道，有婆母和幺弟在，她不用干太多活，顾家也紧张她，不叫乱跑，她成天就在家里进出，难免闷了点。
狗儿高兴之余，干劲也十足，只要家里活不忙，就会去镇上码头做工，多赚些钱好养孩子，还能给媳妇买些零嘴吃。
顾兰时说：“他俩要是回来，让上我那边去，我那儿还有半包金丝蜜枣，霜儿不是爱吃这个。”
“成，我知道了。”苗秋莲答应道。
顾兰时抱着星星又出去，迎面和隔壁周石头媳妇吴小桃碰上。
吴小桃手里一枝桃花开得娇艳，粉红娇嫩，她看见星星，笑着摘下一朵桃花递过去：“哎呦，星星又长大了，瞧这胖乎的。”
星星小肉手捏住桃花，没两下就揉烂了。
“从哪里弄的？真好看。”顾兰时眼神落在桃枝上。
“我和石头从娘家回来，路过田村，那边野地旁，不是有户人家种了几棵桃树，不知哪家小孩从坏了的篱笆缝儿中钻进去，折了好些枝条，被田老头田老娘发现，那几个小孩窜得快，跑了，地上桃枝乱扔。”
“你看看，开得这样好，实在是可惜了，能结不少桃子呢。”
吴小桃面露惋惜，庄稼人谁不心疼粮食，果子能卖钱呢，她又说：“石头见他们要扔，上前讨了一枝，怕触人家霉头，也没敢多要。”
她这么一说，顾兰时也颇觉可惜。
桃树不能栽到家里，田老头两口子在村外垦了一片地，种了七八棵桃树，围个篱笆搭个窝棚，只要一开花，老两口就住里头看管照料。
对门王婶子从家里出来，刚巧听到他俩说话，忍不住道：“真抓着了，非得打一顿，再拉去找他爹娘评理。”
“可不是，无法无天了都。”吴小桃附和道。
顾兰时情不自禁点头，几个小子也太野了，果树枝都给人家折断。
三人还都有事情忙，说两句各自走开，吴小桃进家门了，顾兰时抱着星星往村后走。
不想迎面又碰到个人，一抬眼发现是叶金蓉，他避开视线，没有说一个字，脚下加快了些。
住一个村子，不说天天，十天半月总能碰到一回，对这个所谓的亲娘，裴厌从来都不搭理。
叶金蓉也学会了识趣，生怕一家再次遭殃。
顾兰时走远了，叶金蓉怔怔停下脚步，她神色有些恍惚。
太像了。
顾兰时怀里抱的那个孩子，从眉眼到嘴，一整个长相都让她觉得熟悉，二十多年前的记忆再次回拢，眼前浮现出裴厌小时候的模样。
叶金蓉脸色渐渐发白。
她从来都不喜欢二儿子，生下来就克家里人，尤其她，夜里哭声又瘆人。
想起裴厌四五个月的时候生病，差一口气就要死了，却和小鬼一样又活过来，那时候襁褓里病恹恹的裴厌，除了瘦一点，和顾兰时抱着的那个小孩几乎一模一样。
最明显就是那双眼睛，黑得跟墨一样，就那样直勾勾盯着她看。
心虚和恐惧放大了很多东西，叶金蓉疑神疑鬼突然转头，看向已经走远的顾兰时，她总觉得自己没看错，刚才看到那个孩子的时候，那个孩子也在看她，用得是和裴厌婴孩时如出一辙的眼神。
惊骇之下，被勾起了心底最深的情绪。
每次以为裴厌会死的时候，那个讨债鬼总会血淋淋出现，被打断腿打断胳膊时，看着她和裴兴旺的眼神全是恨意，就像不知道什么时候会扑过来咬一口的毒蛇。
惶恐、害怕，还有那份怨恨，悉数涌现交缠，叶金蓉出了一身冷汗，四肢僵直难动。
到家以后，顾兰时给儿子擦了擦小手，什么花到臭小子手上都好不过半刻钟。
他亲亲小肉手，嘴巴又贴着星星肉乎乎的小胳膊吹气，发出噗噗噗的声音。
星星瞳仁又黑又亮，被阿姆吹胳膊，他高兴得直笑。
“啊咘——”顾兰时又吹气，星星就又笑起来。
裴厌扛着锄头回来，见他俩在堂屋玩儿，听见儿子笑声，他也笑了。
“爹爹回来了。”顾兰时胳膊有点酸，把星星放进摇篮里坐着，拿起拨浪鼓给儿子摇了摇。
“过去说了？”裴厌舀了水洗手。
“说了。”顾兰时提壶倒茶。
洗干净手，裴厌进来，头一件事就是抱起胖儿子，星星眼睛如黑墨一样，分外漂亮。
被他抱在怀里，盯着他看一会儿，像是又认识了爹爹，小手“啪”一下按到他脸上，劲儿还挺大的。
顾兰时一口茶还没咽下去，差点被呛住，咳嗽了两下笑道：“真是孝顺儿子。”
裴厌眉眼中笑意不减，作势张嘴轻咬住星星小肉手，星星又高兴得笑出声。
日头底下惊出一身冷汗,第二天叶金蓉就病倒了，没能从炕上起来。
她这两年本就精神头不好，头发干枯斑白,比起同龄人更显苍老,话也没有以前多,家里出了那么多事之后，就不大出去串门子了，变得沉默许多。
给裴虎子娶妻还是把裴春艳给了人才换来的，可见自家艰难。
而更让她心里难受的,是听村里那些闲话，后山乱草破屋被推平翻耕,围出来那么一大片菜地。
她自己也碰见过裴厌赶着驴车去镇上卖菜,一筐筐菜蔬鲜绿，甚至顾兰时当着她的面儿，把新出的菜抓一把又一把,分给顾家人也就算了，还有村里一些人。
人人都道顾兰时和裴厌大方，摘了菜去卖，路上还给众人散一把，虽不多,但村里人一个个拿人家手软吃人家嘴短，竟说起裴厌好话。
这也罢了,偏偏有好事的,知道她家潦倒了,自己不过吃一把不值钱的菜,就在她面前阴阳怪气儿,嘲笑他家偏把福星当克星,故意落井下石。
叶金蓉面上不语，心中很是鄙夷，一把菜而已，就被收买了，这几个人跟赔钱货有什么不一样，没见过世面的死穷鬼，家里连富都没富过，她家虽没落了，可也过过好日子，什么菜没吃过。
谁知后来裴厌和顾兰时养了鸡养了猪，鸡几十只上百只，冬天时肥猪一头头用板车拉去卖。
鸡蛋就更不用提了，那一筐又一筐，全是往宁水镇和府城送的，甚至冬天也有鸡蛋卖。
那可是冬天，鸡蛋价钱在不少庄稼人眼里，真真是和吃金子一样，一斤肉都比一斤鸡蛋便宜。
即便不知道到底卖了多钱，可谁听了不眼红一阵，叶金蓉心里头更甚，好日子跟她不沾一文钱的事，一时气一时悔一时发妒记恨，只盼着那两人倒霉才好，可惜天不遂她愿。
村里谁不知道连方红花都跟着沾了福气，冬天都有几个鸡蛋吃，尽管对方藏着掖着，也不在外说道，可每次去后山，再回来方红花总拎着个盖了布的竹篮，分明是从那边拿了东西。
村里有人说裴厌和顾兰时孝顺，叶金蓉可不觉得，要真孝顺，她这个亲娘怎么连一个鸡蛋都没见过，全给外姓顾家占了便宜去。
姓顾的真真是运气好，白白叫他们捡了便宜。
