孟子青没吭声，他也不是开玩笑。
冬狩结束，慕容臻才知晓老五跟父皇私底下谋划的事情，他越是明白父皇袒护他的心意，心中便越不是滋味。
太医日日守在晋阳宫，连外出游历的伏老太医都被父皇下旨召了回来，太医们方法用尽才勉强留住那人一口气，可留住一口气又怎样，任谁见了都知道，他挺不了多少日子了。
慕容臻觉得自己理应高兴，像母妃一样高兴，五皇兄一死，正巧少个碍眼的。
但他实在无法强迫自己高兴起来，不单不高兴，甚至烦躁得想杀人。
“殿下，娘娘要见你。”出了晋阳宫，奴仆匆匆来报。
他狠狠皱了一下眉，母妃那里他越来越不愿去，不想去，不敢去，但却又不得不去，“知道了。”
不远处的廊亭下，慕容誉望着匆匆离去的七儿，眼中依然带着不解，“老五到底图什么呢？苦肉计未免也演得太过了。”
“殿下，旁人图什么并不重要，重要的是，你知道自己图什么。”
“姨丈，我当然知道，只是担心……”
张开笑问，“殿下担心什么？”
“这些年我已习惯了事事不争，母亲叫我结好裴氏，可裴氏反倒心向六儿，父皇将我视作无用书生，朝臣百姓将我比作闲云野鹤，我当真还有机会吗？”
“所以殿下要继续等。”
“等？”
“不错，若连殿下都按捺不住，那旁人呢？等那些按捺不住的都成为一块一块垫脚石，前面的路自然就好走了。”
慕容誉握着身前的朱漆横栏，那张一贯云淡风清的脸被羞耻，愤恨，不甘，怨怒拉扯得四分五裂，“他帮谁不好，为何偏偏帮六儿。”
“殿下指得是……裴氏？”
“我同他自幼相识，以君子论交，后来他又做了我的伴读，我一直把他当成我最好的朋友，他明明知道六皇子绝容不下我们母子，我实在想不明白，六皇子不是裴家的仇人么？”
“殿下，你还年轻，须知晓，这世上没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“呵，是么。”
今年的春天比往年来得更早些，又或者说兰妃娘娘的花园打理得比别处更精细些，故而阳春未稳，园中花已渐开。
“母妃找我？”
低头侍弄花草的人听见儿子问安，并未停下手中的事情，“五殿下那里怎么样了？”
“母妃今早不才刚刚去看过。”
严氏猛得抬起头来，“我是问你他死了没有！”
慕容臻呼吸一窒，想起太医含糊其辞的回话，“离死……不远了。”
严氏失望至极，“那就是还没死。”
“药石不进，已经和死人无异。”
“夜长梦多啊，我的儿，还是说你连这点小事都办不好？”她将复归平静的目光重新投向园内的娇花，“你让母妃瞧不起不打紧，可千万不能让你舅舅瞧不起，要知道，他才是咱们母子最大的依靠。”
“……不知羞耻！”
端庄娴雅的贵妃微微一笑，“边关刚刚传回来军报，异族联军内部似乎出了问题，说好的东西并进，柔然部的斛律王不知为何忽然停止进兵，几乎带走了联军四分之一的人马，北方战事有望峰回路转，五皇子眼见得时日无多，此际天时地利人和，你舅舅正在加紧筹划你的事情。”
“筹划我的什么事情？”
严氏扔下手中的玉匙，转过身来郑重其事望着眼前神色愤懑的孩儿，“六皇子在南方连战连捷，士气正盛，你不趁他回来之前，尽快坐上那个位子，难道要等他凯旋归来，入主东宫么。”
慕容臻听懂她话中之意，惊恐地瞪大了双眼，“你们……难道要造反么？”
严氏走上前去，抬手抚上儿子的面颊，笑意深深轻声说道，“不是你们，臻儿，是我们。”
他感到额上的冷汗在风中晕湿鬓角，贴在面上的那只手分明像记忆中一样柔软温热，此时却令他刹那间遍体生寒。
夜半潮涨，海崖上风声如虎，负手立在崖边望月的人嘴角噙着一丝成竹在胸的笑，母妃的死他至今不能释怀，但也正因母妃的死，外公这才终于狠下心来，倾力扶持他的大业。
亲信双手奉上京中传回的密报，“主上，纯妃娘娘答应跟我们合作了！”
慕容詹接过密封的信件，并未着急拆开，“事情办得不错。”
手下面露不解，“主上如何知晓纯妃娘娘手中握有底牌？”
“老五这个人一向无利不起早，纯妃已失了圣宠，老五凭什么与她结盟？”
“如今五殿下命在旦夕，纯妃娘娘六神无主，我等介入时机正好，还是主上英明！”
慕容詹不疾不徐展开信件，“不是孤英明，是她心里明白，她自己的儿子憨痴蠢钝不成气候，一个失宠的皇妃，没有选择。”
手下原本还想再恭维几句，可主上阅信之时，倏忽神色百变，他也忙屏息凝神，退侍一旁。
慕容詹看罢信中所写，心中久不能平静，纯妃这个女人，可真真是送了他一份意想不到的大礼，若将这份大礼送给父皇，不知道他老人家会是什么样的表情。
孟子青惦记着京中的人，归心似箭，他知道即便回去了，再想见那人恐怕也难如登天，可无论如何，总得先回去。
离京时主人一直昏睡不醒，马车不敢疾驰，加上三人有意拖延，虽说出城之时走了月余，慢慢悠悠倒也去京都未远，回程快马加鞭，不过两三日，已遥遥望见都城。
小丫头再回燕都，喜不自胜，趴在车窗上只觉外间风景处处好看，早不似去时那般愁云惨淡，她望着田埂上浇菜的汉子，“爷，你看，那不是王大哥么？”
孟子青从沉思中回过神来，循声向外望去，“哪个王大哥？”
“就是常给咱们别院送菜那个，王胜，王大哥呀！”
孟子青当然认得，八年里他吃了人家不少菜，这位王大哥虽少了一条腿，但人勤快又实在，种的蔬菜瓜果又大又鲜又水灵，只是这人有一点不好，回回给他银子，总是推拒不收，未见如何富贵，却老嚷嚷自己有钱。
王胜是不是真有钱，他不清楚，可王胜认识李俭，这是一定的。
他记得，开始的时候老收人瓜菜，他心里还挺过意不去，当时把这事跟李俭说，李俭是怎么讲的？
对，他说，“送了你就收下，反正也不是外人。”
孟子青正愁这次回去，李俭那条路怕是走不通了，可瞧见王大哥，他突然又有了主意。
王胜跟李俭即便不是亲戚，关系也一定好得很，要是王大哥能帮他讲几句好话，说不准李俭就又肯帮他了呢！
山陵褪去旧妆，四野发出新绿，磅礴肃整的燕京城外原来也有这般可爱怡人的景色，孟子青极少外出，因为王少爷交代他不要乱跑。
尽管他在燕都待了八年，说到底依旧还是个外人，除了城里那几条逛熟的大街，那几家常去的铺子，别的地方他知道得不多，去过的就更少。
倒也不是王少爷不叫他去，相反，那人还常常对他讲附近的好地方，比如踏青该去哪儿，闲游还去哪儿，行猎该去哪儿。哪座庙里的素斋可口，哪处供奉的菩萨更灵，哪里山明水秀适合登高远望，哪里夏木阴阴正好纳凉。
他心里特别想去，可每到那人说起时，却总也没胆量多问他一句，“你能跟我一块儿去么？”
现在想想，真是后悔得不行，兴许多问一句，哄得少爷一高兴，就真带他去了，但现在后悔已经来不及了，从前少爷他够不着，往后殿下他就更够不着了。
王胜瞧见他，有一些吃惊，吃惊过后还是往日那副豪爽热络的模样。
男人放下手里的活计，连忙拄着拐杖迎上来，邀他家里坐。
进了王家，他才晓得王大哥是真不缺钱，单是厩里那几匹精壮漂亮的马儿就不是寻常人家能养得起的，小院在外看似农家一座，屋子里却挂满箭/弩弓刀。
“你嫂子带着孩子回娘家去了，孟爷且坐，我去看茶。”
他忙将人拦下，“王大哥，你别忙，我坐坐就走。”
男人腿脚不便，也不是虚礼客套之人，听他如此说，便也点点头，依言坐回原处，“茶水点心都在厨房，爷叫小桃他们自取吧。”
孟子青打发了身旁的丫头，这才局促地望向主人，“王大哥近来可好？”
王胜笑道，“托爷的福，不够利索，倒也康健。”他望着面前人，这人去而复返，来意他也猜得七七八八，他为人直来直去惯了，不擅长拐弯抹角，“殿下既已有此安排，孟爷又何必回转。”
前因后果主人显然已知晓了，孟子青大吃一惊，但转念一想，李俭都说王大哥是自己人，他知道当也不足为奇，“我知道是我错了，我……”
“爷没有错，爷哪里错了？”对方目光炯炯，看得他如坐针毡。
“我……”
男人摇头叹息，“虽法子笨了一些，但心意殿下都知道的。”
孟子青知晓对方是在宽慰他，却仍叫人一句话说红了眼，“王大哥，我……我想见他一面，京里我也认不得什么人，李俭说王大哥是自己人，您有法子能叫我再见他一面么？”
王胜许久没做声，李俭传话来叫他离开京都，他就已经明白了，“都这个时候了，还有什么好见的。”
孟子青急得掉泪，“殿下大人大量不跟我计较，他叫我有多远滚多远，我不敢痴心妄想，也不会赖着不走，好歹当面道个别，八年……不是一天两天……我这心里……”
王胜听出来了，这位爷怕是对实情还一无所知，既然主子用心良苦，他也不怕做个恶人，“孟爷，这真是难为我了，皇宫禁内岂是我等乡野庶人能去得的？事已至此，孟爷还是离开京城，找个山明水秀之地，好好安度余生，若是短了银子，我这里还有一些。”
孟子青窘得满面通红，“我不是想要钱……我我我……我有钱……”
王胜一脸为难，“不然我引你去问问李俭，看他怎么说？”
孟子青听明白了，王大哥帮不上他，或许能帮上，但无意相帮，并且还认为他是回来要钱的，就这么去找李俭，结果也只是再一次被赶出城去。
后厨里歇脚的三人屁股还没坐热，就听主子招呼要走，一个个赶忙灌完茶水撵出来。
“爷，怎么了？”丫头瞧着主子眼圈泛红，小心翼翼轻声探问。
“没事，咱们走吧。”
“回城么？”
孟子青看了眼道旁瞩目相送的人，心里揣着一股子不撞南墙不回头的执拗，低低应了一声，“嗯。”
第114章 强兵
马车听话跑起来，小桃跟福年、王桂那两个鬼精刚刚已经在厨房里叽咕了半天，三人都是京里土生土长的良家子，见识不能说有多少，眼力劲儿却绝然不差，都这么些年了，谁还能没觉察出点儿什么，也就是家里老爷心眼儿直，愣是八年如一日傻里傻气蒙在鼓里。
小丫头试探着问道，“爷要是信得过咱们，心里有事儿不妨说出来，大伙儿也能合计合计，出出主意不是？”
孟子青双唇紧抿，他没法说，不敢说，更不能说。
小丫头见主子闷着葫芦不开瓢，显然心中有顾虑，“我的爷，谁还瞧不出少爷身份不一般？”
孟子青听了这话，蓦地瞪大了双眼，显出一丝慌张。
小桃压低嗓音，“爷还记得有一年夏天，家里没熏草药，爷给毒虫咬了么？”
孟子青记不太清了，他粗枝大叶惯了。
小桃知道她主子忘了，八年多长啊，寻常小事，点点滴滴，多是当局者迷，旁观者清，“少爷知道以后，特地叫手下人送来药膏，爷一抹就好了，那药用完之后，我瞧瓶子十分别致，就当个玩物收起来了，谁知道有一回给家中贩药的大伯瞧了去，爷你猜怎么着？”
“……从你大伯的药行里买的？”
小桃哭笑不得，“我的爷，我大伯可没那个胆子，那是宫中的贡品，有钱都买不到的。”说都说了，索性全说了，“还有一年，少爷叫人送了一批刚打的野物，王桂收拾的时候，发现侍卫们箭没拔干净，他瞧得清清楚楚，箭头上面刻着皇家的印记。”
“还有一回，爷领着福年上街，叫一个当街纵马的纨绔给惊着了，爷也没在意，吃饭的时候只当玩笑跟少爷提了一嘴，爷知道那纨绔是谁么，那是刑部尚书家的公子，第二天他爹就因渎职被罢了官，还扯出早年贪墨的勾当，一家被流放边地，之后就在京中销声匿迹了。”
小桃见面前人脸色变了又变，嘴唇抿得发白，却还是一句话不说，她接着道，“爷你再想想，还有一回，爷早上起来给少爷熨衣裳，从衣裳里抖出来的金牌，上头可是实打实雕着金龙，寻常人家敢藏那东西么？”
“而且那天，少爷从别院离开时，街上好多人都瞧见了，前呼后拥的可都是城卫和禁军，普通人哪来这排场，我觉得阿桂说得对，少爷轻则是皇亲国戚，重则就是皇子亲王，爷这般小心，想来定然已知晓了。”
孟子青苦笑，“合着家里就我一个蠢的。”
小丫头宽慰他，“爷不是蠢，是心诚，爷心里有少爷，心心念念是他这个人，不是他的家世身份，所以爷才不多心，不多想，少爷不来就盼着他来，少爷来了就围着他转。”
“我……其实没别的，就想再见他一面，可是……估摸着他不肯再见我了。”
小桃也犯了难，若少爷真是皇亲国戚，那还真不是说见就能见着的，“爷，那少爷……到底是哪位主子？”
孟子青警觉地瞧了自家小丫头一眼，“宫里……五皇子殿下。”
参差不齐的流矢乱箭像从天而降的火雨，密集的石弹不分敌我砸得战场血肉堆陈，震耳欲聋的吼叫压倒了雷鸣般的战鼓，从恶林中涌出的悍敌吓退了英勇的战士。
行军作战讲究一鼓作气，谁也没有想到，士气正盛的南征大军竟会被阻在小小一座紫荆关，长达半月之久。
掩体后密集的箭阵在急促的号角声中疯狂攒射，战马突入陷阱，折膝翻倒在地，哀鸣淹没在潮涌般的厮杀声里。
利箭穿透铠甲，钢刀楔进骨肉，战士脚下头颅乱滚，烈焰腥风里血泥飞溅。
慕容胤快马赶到紫荆关，看到的便是这样一副惨烈景象。
月前他与韩峥约定，在苍岩山口会合，然后南下攻取宁陵，可他率众到达约定地点却得到消息，对方在紫荆关受阻，已无法按原计划赶来。
原本他独领一军也有把握拿下目标，可行进之际，又接二连三收到战报，陈启功几番派人驰援紫荆关，不单没能顺利夺下关隘，反而连遭败绩，损失惨重，敌人援军又正在途中，这才逼得他不得不放慢脚步。
“哈哈哈，好！好！”
欧阳铎见君王读罢战报喜不自胜，他瞄了眼父亲的神情，也得意地勾起了嘴角。
殿中谄媚的臣子见君王龙颜大悦，“陛下，可是前方又有捷报传来？”
陈王哈哈大笑，“奇兵，果然是奇兵！”他说着猛从御座上立起身来，望向下首的老臣，“欧阳爱卿，你举荐的那支奇兵，在紫荆关可是又立了一大功啊，朕当重重有赏，重重有赏！”
老臣步出席列，“为国分忧，不敢请赏，只愿陛下江山永固。”
“爱卿赤胆忠心，朕心甚慰，朕心甚慰！”
殿中群臣未知详情，尽皆翘首以期，待内监宣读完前线战报，满朝文武纷纷长舒一口大气，原来紫荆关守将不单阻住了敌人浩浩大军，还在援军赶到前解除了宁陵之困。
漆黑的密林中传出曲调凄楚的骨笛，卸下头盔的战士露出一双双幽绿的眼睛。
“花耘，你立功了！”
独自坐在一旁出神的少年望向突然凑上前来的伙伴，“什么功？”
“我刚刚听长老说，给你刺了一刀的好像是燕人的……燕人的……”少年抓耳挠腮，半晌也没想起那个他扭脸就忘的名字。
“王……爷？”花耘犹豫地说出那个他从敌人口中听到的字眼。
花芽连拍大腿，“对对对……就是！就是王爷！”
“王爷是什么？”花耘攥着手里沾血的匕首，疑惑地问向身边的伙伴。
花芽抓抓蓬乱的脑袋，“就是……就是大官，很大很大的官？”
“哦。”
两个少年的窃窃私语并没有惊动身旁的族人，族人们或在默祷，或在沉睡，或在为死去的亲人暗暗流泪。
他们带着仇恨而来，也注定为复仇而死，他们的孩子少小遗失，又在燕国惨遭戕害，敌人的鲜血洗不掉别离的伤痛，罪人的灵魂唤不回骨肉至亲，唯有战斗，至死方休。
“你是个勇敢的孩子。”
花耘看着迎面走来的大族长，害羞地笑了一下，“大族长。”
手执权杖步履蹒跚的老妪点点头，又在仆人的搀扶下缓缓走开。
“连族长都夸奖你，就说你立功了！”花芽在旁不无羡慕地说。
花耘开心不起来，他一点也想不明白，那个人好奇怪，族长都说了，箭头不长眼，挨着了是自己活该，可那个怪人却在乱箭底下结结实实拉了他一把——在明知匕首会刺伤他的情况下。
他离开伙伴，把兵器插回腰间，抬脚朝另一边的树下走去，兄长背靠着一棵粗大的老树，手按着那只阿爹给做的骨笛，吹的是阿娘最爱听的小调。
男人放下唇边的短笛，拨开脸上被血水和汗水黏湿的乱发，抬起那双平静的绿眸，望向跟前低头不语的少年，“你怎么了，花耘。”
薄薄的月光下，立在树影中的少年瞪着一双茫然的大眼，眼中带着疑问和烦恼，语无伦次说起了白日里发生的事。
神明无处不在，良知手握钢刀，白天那件事已让他内心的宁静荡然无存。
男人良久未发一言，之后伸手摸了摸阿弟的脑袋，眼里饱含着怜惜，鼓励，还有九黎族人独有的冷酷果决，“去吧，照你心中所想。”
少年握紧腰间的匕首，想到即将要去做的事情，束缚心灵的锁枷终于有了松动的迹象，这令他安心并且快活，他梗直曲垂的颈子，向兄长重重点头，“我知道了，阿哥再见。”
卧在云上的弯月像一叶窄窄的细舟，冷风乍起惊动寒夜，眨眼又将朦胧的细舟推入云海。
军帐中七嘴八舌已吵了半夜，南征数月间，陈启功率领的燕军主力虽不敢称百战百胜，却也从未遇此强敌。
“两面俱是天险，如何分兵？”
“南下渡江更不可，陈国主力大军布防江岸，我方又无水军支援，贸然渡江正中敌军下怀。”
“这陈军在哪里弄来的一群怪人，能打不说，身上藤衣砍都砍不烂，装神弄鬼头脸遮得严严实实，到底是什么鬼东西？”韩峥起先轻敌，交战之初就在敌方手里吃过大亏，至今耿耿于怀。
“手段也十分阴损，他等所佩刀剑虽然粗劣，却卑鄙无耻在刀上抹药淬毒，令我伤兵苦不堪言。”卢纵刚刚巡视过伤兵营，此时也觉一筹莫展。
“天险又遇强兵，真是倒了血霉了！”
“这帮家伙作战毫无章法，不要命倒是真的，好似跟咱们有什么深仇大恨一般。”
“叽叽咕咕话也听不懂，南陈自居正统，一向看不上百越边民，竟然会有南蛮愿意不计死伤为他们打前阵？”都尉何进问出心中疑惑。
韩峥扶了扶手臂上结痂的旧伤，“他娘的，不管了！明日我再去会他！”
陈启功也未曾料到陈国竟能募来这样一支凶悍的蛮夷，更令他担忧的是，日前军师擅离大营，自作主张前去敌方劝降夷人，至今没有消息，若师弟有个三长两短，九泉之下他如何向师父交代？早知今日，他怎么也不会同意让小师弟下山。
陈启功没有立刻答应副将请战的说辞，而是转脸看向一旁久不做声的主帅，“王爷有何高见？”
四望山之后，他的确已对靖南王有所改观，无论谁在背后替他出谋划策，不可否认，此子年纪轻轻行军作战敢于身先士卒，带兵用人也颇具将帅之风，唯独有时不分轻重，妇人之仁。白日后撤途中居然还顾念敌方的伤兵，开口说什么要一并收揽施治，更疏忽大意为一少子所伤。
年轻的主帅手里捏着一支断箭，一刻钟前医官刚从他后背的伤口中取出来，箭上的毒虽不至于令人当场毙命，却能让伤口腐坏恶化，哪怕只是轻伤，也足以让一个伤兵完全失去战斗力。
他空着的右手下意识按上肋下的刀伤，那双绿眸他应当不会看错。
那些……是大花二花的族人。
慕容胤想不明白，他们离开传说中鬼怪横行，飞鸟不渡的雾瘴林，路远迢迢来到此地，难道就是为了与燕人殊死一战？
“何都尉，陈军近来有什么动作？”
何进没想到王爷率先问他，他瞥了将军一眼，照实说道，“左翼的敌军已为我方击溃，只余残兵百数四散逃脱，短时间内应当无力再战，右翼敌军被徐参将牵制在秣陵，后方暂无别部驰援的迹象。”
“前方信州守军几何，谁人领兵？”
卢纵应声答说，“原有守军八千，府军三千，城内徐氏、谢氏两族家兵五千左右，知州杨文举，延平五年进士，贪酒好色庸才一个，月前闻听我军攻来，州府临时从别处调兵一万，驻守信州城，但这一万人马多是民夫、刑徒，没有什么战力。”
“半月鏖战，城中守军一兵未出？”
韩峥一脸不屑，“嘁，那帮缩头乌龟？”
慕容胤回头看向身边的侍卫，“顾渊，你带人去探一探城内守军的情况，查查军师的消息。”
不等卫士应声，角落里一身粗衣的武士率先从人后步出，“还是我跟阿楚去吧，王爷身旁不能没人卫护。”
慕容胤闻听此言，也未做拦阻，又交代了两句，才由他离去。
身旁的侍卫臭着一张脸，压根没打算听他的命令，果然还是裴府的卫士妥帖周全，善解人意，用起来顺心顺手。说起来，他已多日不曾收到那人的消息，连传信的暗卫也踪影全无，只等宁陵会面，可裴景熙真在宁陵吗，若真是如此，不该不知此处的情形。
他斟酌片刻，回头望向身旁强掩忧色的人，“大将军，依我看大家稍作休整，克敌之法还须从长计议。”
陈启功几不可察地皱了一下眉，默认了主帅的说辞，但他们心里都清楚，根本用不着什么克敌之法，半月之中，燕军虽连遭惨败，可敌方的损失相比他们只多不少，那帮夷人战力再强，可到底数量有限，他等不纳外族，又无兵员补充，纵有百战之能，却无百战之力。他顾忌的只是小师弟的安危，若师弟当真落在敌人手里，拖得越久就越是危险。
第115章 有恩必还
