沛诚终于有些理解了这个初看有些反人伦的设计，其实落脚点还是在“关怀”上，说白了是依托科技的一个生意。
“那既然如此，按照谢总的理论和思路，我们现在身处的游戏世界肯定有任务需要我们完成，不然奖励机制和成就感从何而来？”
这话森泽航倒是无法反驳：“换个角度看，这些都是体量不大的demo世界，肯定不会很复杂。”
“嗯嗯，我来找找互动界面在哪儿。”沛诚说罢便挥胳膊舞腿儿地一番操作，连比划带蹦。
森泽航像看傻子一样看他：“恕我不懂你们玩游戏的人，这是在施法吗？”
沛诚屏蔽了他的嘲讽，又试了各种方法，终于在大喊一声“道具！地图！”后，发现了语音控制的窍门。
“哦哦哦哦哦！有了，”沛诚激动道，“您也试试！”
森泽航将信将疑，小声说了句“地图”，眼前还真出现了一张电子地图的投屏。沛诚用手划拉了一下，发现能够将地图放大缩小，但地图能展示的范围只有他们身处的这个小镇而已，外缘是大片的灰色。
沛诚操作起来简直轻车熟路，因为这个交互界面和兔子每次派发给他的任务清单是一模一样的。
他又试着说了“任务”、“主线任务”或“故事背景”等关键词，好容易调出了一张任务卷轴，但上面空空如也，一条提示也没有。
沛诚收起一大堆交互窗口，问：“森总，您真的什么游戏都没玩过吗？”
森泽航看起来不太高兴，反问：“俄罗斯方块算吗？”
“好吧，”沛诚无奈地耸耸肩，“我还以为，您长这样应该很会玩的。”
森泽航眉毛竖起来：“什么叫长成这样？”
“就是……游戏啊，party啊，酒吧啊，会所啊……”
森泽航表情越来越丰富，一张俊脸扭曲了起来，沛诚的声音也越来越小。
“呃……总之，我呢，玩过很多游戏，”沛诚及时转移了话题，“这个时候，一般而言，我们需要找到一个头顶冒惊叹号的人。”
森泽航又露出了那种看傻子的表情。
第12章 大床房
“咳咳，”沛诚说：“总之我们先出门吧，我瞧街对面有个杂货商店，我们可以先去那看看。”
“哦，”森泽航漫不经心地朝窗外瞥了一眼，“要买个什么？”
“不是买什么……一般和这种NPC对话能拿到线索，就是那种头顶有感叹号的人。”沛诚忍不住好笑——森泽航从小家境优渥，平时就难免有点脱离一般群众，到了游戏里更是显得无常识，“再说了，您有钱吗？”
“我有啊……”森泽航下意识答，而后又顿住了，他一摸兜，老实道：“我没有。”
沛诚笑了笑，深吸一口气，使劲推开那扇双开木门。霎时间，原本只是朦胧模糊的市井气息与嘈杂声响瞬间增大数倍，一股脑地扑了过来。
两只钉着铁片的靴跟同时踏上渣土夯实的路面，一阵妖风陡然刮过，沙尘平地卷起。
沛诚眯着眼眨了眨，口鼻间全是灰尘味，森泽航咳嗽了两声，两人对视一眼，又同时回头。不过也就是几秒钟的时间，身后的大门连同他们“出生”的整间木屋竟然已无声无息地消失不见，好似完全没有存在过，变成了一口结着藤蔓的荒井。
“哇哦。”沛诚禁不住感慨。
“好吧，”森泽航无奈道，“我姑且算是信了，这里绝不是我熟知的任何一个世界。”
两人横穿小街进得杂货店内，里面只有一个人，趴在柜台上对着一张破报纸填填写写。这是一个二十不到的年轻人，看年级应当是在帮家里看店。他皮肤苍白，满脸雀斑，眼下青黑，瞧着精神不济的模样，头发是泛着橘棕的枯金色。杂货店内物资也不算丰富，很多置物架都是空的，只零星陈列着一些罐头、咖啡和干面包，收银柜背后挂着几只猎枪，年轻人胳膊肘压着的柜台玻璃下摆着几大盒子弹。沛诚走到柜台前，问：“打扰一下，请问这里是什么地方？”
室内一阵沉默。
沛诚尴尬地清了清嗓子，又问：“请问这个镇子叫什么名字？”
年轻人撩起眼皮看了两人一眼，说：“不买别乱动。”
沛诚纳罕地回过头去，森泽航讪讪地放下了手中的罐头。
“请问镇上有什么赚钱的生意吗？”沛诚又问。
年轻人略烦躁地啧了一声：“没钱进来干嘛。”
森泽航不悦道：“那不是问你怎么赚钱吗？”
年轻人赶苍蝇般挥挥手：“出门左转警察局，右转赌场。”
“那请问……”沛诚话没说完，年轻人直起腰来，手中端着从柜台下摸出的猎枪，满脸不耐烦。沛诚登时一惊，他知道游戏里那种民风彪悍的npc是真会杀人的，忙不迭拉着森泽航逃了。
“什么态度啊！”森泽航出了杂货店还在忿忿，沛诚赶紧拽着他再走远了几步，生怕那年轻人从店里追出来给他们一梭子。
“哎，出师不利。”沛诚叹了口气，“再转转吧。”
“不过这个镇子总感觉怪怪的。”沛诚左右打量街上不多的几个行人——每个人都面带菜色，目不斜视，略微佝偻着背，清一色全无生气的模样。
“你也觉得？”森泽航挑眉看他，重音放在那个“也”字上。
“什么叫我也觉得。”沛诚下意识反问。
“我以为是我游戏玩得少，游戏都这样呢。”森泽航哼哼道。
这话说的，怎么莫名感觉他有点闹脾气，沛诚哭笑不得：“您看这些个村民，都什么精神风貌，全部死气沉沉、怪里怪气的，我都不敢随便上去搭话。而且这天也阴蒙蒙的，是要天黑了么？”
不料他这话却仿佛打开了什么开关，一朵乌云飘过，天色陡然暗了一度。几乎是同时，杂货店的木门被从内用力关了起来，二楼的窗户也“嘭！”地一声拉上了，并响起插上门闩的声音。不出多时，整条街上一排门、窗挨个关上，整整齐齐一个不落，简直跟接到什么指令似的，森泽航和沛诚面面相觑。
“怎么回事？”森泽航显得十分茫然。
“不知道，但按照这个节奏，肯定是天黑了会有什么危险。”沛诚毛骨悚然道。
森泽航迅速前后看了一圈，立下决断：“当务之急是找个地方落脚，度过第一天的夜晚，要住旅店的话我们没有钱，最好的办法就是去刚才那人说的赌场。”
无需多言，两人立刻扭头向后奔去，耳边还不断响起门窗上锁的声音。好险两人在街角果真看到了赌场的招牌，并且于赌场关上最后一道门之前堪堪挤了进去。
“安…应该暂时安全了吧？”
沛诚尚撑着膝盖呼哧带喘，森泽航已经快速冷静下来进入状况，他扫视了一圈，说：“这里也有住宿，在二楼，好像还能洗澡。”
“太好了！”沛诚说罢又立刻记起：“可是我们还是没有钱。”
赌场一楼大厅左侧是吧台，右侧是去二楼的楼梯，中间全是赌桌。沛诚打眼一看，只能认出俄罗斯大轮盘和扑克，还有些赌客在玩儿类似桥牌的游戏。这些赌客们大部分都醉醺醺的，要么也邋里邋遢，全然没有沛诚此前想象中“赌场”金碧辉煌的样子，更像是个脏兮兮的乡镇酒吧，甚至称不上热闹，但好歹还算有点人气，总归比黑漆漆的街面上好了不少。
森泽航看着吧台里册一个用铁栅栏圈起来的亭子，思索片刻后忽然说：“闵效禹，脱衣服。”
“啊？”沛诚猛地回头，傻乎乎地看着他：“在这吗？”
而森泽航已经在脱外套了，他一边拔靴子一边说：“值钱的东西都脱下来，帽子，皮带，靴子什么的，有什么脱什么。”
沛诚懵里懵懂地照做了，一番折腾后，两人只剩一身里衣，光着脚踩在地上。森泽航来到铁栏亭前，把这一大抱衣服鞋的往吧台上一堆，又敲了敲。铁栅栏内的拱形小窗缓缓升起，露出一双满是皱纹、瘦骨嶙峋的手。
“抵押，全部换筹码，”森泽航将衣服帽子往前一推，“抵押物之后还可以赎回吗？”
沛诚眼睛一亮，明白了。
那双枯槁的手将衣物接过去，一件件看了，又尽数扔进一个麻袋里。清点完毕后，那双手从旁边拿出一个铁皮箱，数出几小摞筹码，说：“7天之内可以赎回，2倍的价格，30天以内不保证赎回，5倍价格。”
好黑！沛诚暗暗咋舌，但森泽航已经接过了筹码，捧在手中。
“森，森总，您有把握吗？”沛诚不确定地问，“天儿还挺冷的，没有衣服裤子有点难。”
“你数学好吗？”森泽航没头没尾地问，“又说，不用叫我森总，我在这里又不是你老板。”
“一般吧，”沛诚说，“怎么了？”
“那也没事儿，我数学好。”森泽航说。
几个小时之后，森泽航面前的筹码已经多得摆不下了，沛诚找兑换处借了叠码盘，垒了三层，沉甸甸地护在怀中。
好多钱啊！好多钱啊！这几个小时沛诚基本啥也没干，只除了干着急和穷开心——他最开始颇为紧张，只怕森泽航对钱没概念，分分钟输光了要被丢到街上；围观了几局之后，他开始兴奋激动，并持续不断地为胜利而高兴雀跃；最后，他干脆权当自己是葛朗台，把筹码数了又数，反复算本金已经翻了几倍。
还7天之内赎回呢，他简直想大笑——这才多久！然而森泽航把21点桌上的赌客都赢了个精光，又将德州扑克桌上的所有人尽数收割，已经没什么可以赢的人了。
“俄罗斯轮盘那儿不是还有人吗？”沛诚捧着筹码跟在他身边问，满眼全是崇拜和美元符号。
森泽航好笑道：“那是纯靠运气的，不可控。”
“可您刚才不是押了一注，也赢了？”沛诚说。
“对啊，我运气向来好嘛。”森泽航说，“但不可能每次运气都好的。”
“哦。”沛诚闻言有点失望，森泽航笑起来：“你怎么掉钱眼里了，用你的话说，这充其量也就是个游戏币吧？赚那么多有什么意义，今晚够住不就行了。”
“好吧，也是。”沛诚点点头，他捧着一大摞筹码走到兑换处，那里已有两个彪形大汉在等，一左一右抱臂站着，面色极为不善，妥妥今天不能善了的威胁意味。
森泽航却似乎早有所料，他从沛诚手中接过叠码盘，拇指食指一捏，抽出一摞筹码来，剩下的往吧台上一搁，说：“要么这样吧，抵押的本金先还我们，楼上的房间再给我们开两间，要最好的。其他的筹码我暂时不兑换了，这些我先存着。”
他掂了掂手里的筹码，都是大面值的。
两名彪形大汉没料到是这个走向，一下愣住了，又回头瞅来瞅去，怎么也等不到下一步的指令。良久，小窗中再次伸出老妪的手，将多余的筹码收走了。随后，一阵叮叮当当的铁锁声响起，兑换处的侧门打开，从里面丢出一个麻袋，沛诚连忙捡起来翻开，两人的衣裤都在。
森泽航耐心地等着，食指轻叩柜台的木质台面。
终于，那双干巴巴的手重新伸了出来，推出一把黄铜钥匙，上面挂着一个朱红色的木牌，声音暗哑到：“只有一间房，爱住不住。”
森泽航估计长这么大，还很少有机会集中遇到服务态度这么恶劣的工作人员，他眉毛古怪地动了动，最终只蹦出来一个字：“行。”
第13章 愚蠢的外乡人
两人顺楼梯一前一后上了二楼，沛诚捏着钥匙挨门挨户地数过去，终于在走廊尽头的最拐角处找到了属于他们的房间。推开门后，一股微妙的霉味儿还是湿木头味弥漫在空气中，房间正中放着一张双人床，只有一床被子，角落里塞着一张单人沙发，扶手处的布料磨损严重，里头灰色的棉花跑了出来，坐垫的弹簧也全坏了，除此之外屋内再无其他内饰。
森泽航脸色顿时不太好，沛诚掀开被子摸了摸——床板很硬，但被单还算干净清爽，是不幸中的万幸。
“咚咚咚。“敲门声响起，森泽航魂不守舍地反手拉开，一个身穿白裙的女人站在门外，她头发松松垮垮地挽在脑后，领口开得极低，整颗乳房几乎袒露在外面，左手抱着一个盛热水的木桶，桶沿搭着一块白毛巾。
“需要擦身搓澡服务吗？”女人双目含情，充满暗示地问。
森泽航面无表情地关上门，转过身来打了一个大大的哈欠。
窗外狂风呼呼，木质的窗框被刮得啪嗒啪嗒响。
森泽航走过来坐在整间屋子唯一能坐的地方——那张吱呀作响的双人床上，一脸麻木：“有没有可能，我们今晚睡下，明天一早睁眼，这个梦就结束了。”
还在想这是个梦啊……
沛诚兴奋劲儿过了，也又困又累，挨着床尾和森泽航并排坐着。
看出他心里所想，森泽航说：“如果这是个游戏世界，而我们的意识体不知道怎么跑到里面来了，但仍然有很多解释不通的部分。”
“的确，”沛诚说，“比如您在您家睡觉，我在我家睡觉，根本不在一个空间，为什么会同时出现在这里。何况我家也没有全套VR设备，也没带公司电脑，就算您是不小心迷迷糊糊不小心登录了设备，我又是怎么回事？”
“你怎么知道我家有设备？”森泽航问。
为什么在这些地方如此敏锐……沛诚侧头看着他：“我送您回家的啊，我看见了。”
“对哦，好吧，”森泽航点点头，“第二个问题是，我们要如何离开这里。你说游戏都会有主线剧情和任务，那么如果一直完不成任务，我们就要一直困在这里吗？更何况我们今天下午在城里转了半天，根本没有什么头顶冒光的人。”
“这……难道说我们不是玩家，只是误入这个世界的NPC，所以才看不到主线任务？”沛诚混乱了，“不可能啊，那我们应该也调不出地图才对。”
森泽航没有理会，继续说：“第三个问题，这个世界的运作规律是什么。”
“啊？”
“谢行他们设计的demo，只是为了测试引擎性能而存在的，从世界观的角度而言，理论上不会有这样完善的经济系统，工商仕农。”森泽航细数道：“这里有店铺，有人务农喂马，有警局，那就说明还有罪犯，为什么？”
“还有赌场，赌场作为休闲娱乐的要素增添趣味性，倒是无可厚非，但还不上钱就要被保安爆揍，严重得得砍手砍脚，这很不合逻辑。更别提应运而生的色情生意，比如刚才的搓澡女……”他微微一顿，继续说，“而这所有设定中，最为古怪的是’天黑后不准出门’。”
“是呢，”沛诚完全被他思路带着走，“所以天黑后外面到底有什么？”
森泽航勾了勾嘴角：“你想看看？”
“有点害怕，”沛诚老实说，“但也有点好奇。”
“那就看呗。”森泽航从床上站起来，走到窗边，做了一个“请”的手势。
沛诚也“噌”地站起，语气紧张：“要是看了有什么危险怎么办？”
“这又不是真实的世界，万一死了就醒了呢？”森泽航比划了一下，说，“回到现实世界。”
“可是……”沛诚犹疑不定，“万一死了就脑死亡了呢？”
森泽航不认识般地瞧着他：“你这人怎么这么悲观。”
“我……”沛诚无言以对——他的人生又不常发生什么幸运的事，唯一的幸事就是得了一次重生的机会。
“而且你不是说这里像游戏吗？游戏里死了，总归可以重新来的吧。”森泽航无所谓地耸耸肩。
沛诚左思右想，还是道：“好吧，那我就拉开窗户看一眼。”
“嗯。”
沛诚来到窗边，森泽航就站在他身后半步。他小心翼翼地拉开铁插销，再抬起木质的窗栓，一阵狂风猛然袭来，瞬间就把窗户给撞开了。
“嚯！”沛诚吓得退了半步，背贴着森泽航前胸，后者伸出手把住窗框，说：“外头什么东西，黑漆漆的看不清。”
沛诚定睛望去——街道上几乎没有任何照明，不只是因为没有路灯，而是家家户户禁闭的窗户都被用木板钉死了，只从缝隙中透出丝丝灯火。
“我刚看到的……”森泽航皱着眉，“有一个什么黑乎乎的东西，好大一坨，还在动。”
“你你你，别吓我，这不比用VR玩恐怖游戏还吓人。”沛诚连“您”都忘了说，缩着肩膀着想往后躲，但挡在身后的森泽航半步不退，两人前胸后背紧紧贴在一起。
“你别扭来扭去地乱动……”森泽航话没说完，忽然抬高音量：“你看！”
这下沛诚也看清了——一大团浓黑的影子掠过街面，从街尾方向直朝着赌场门口而来。黑影好像硕大鬼魅的幽灵，浓稠又不详，无声无息地盘旋在赌场门前的马厩上方。那里只有一匹马，大约是赌客停在店外的。
“到底是什么啊，看不清。”
外面实在太黑，沛诚和森泽航十分同步地眯着眼向前凑去，只见黑影终于离开了马厩，升在空中，沛诚愣了一下：“怎么马躺下了。”
“什么躺下，快关窗！”森泽航一把抓着他肩膀把他摔到身后的床上，同时果断摔上窗户。黑影似乎被这里的动静和光线所吸引，扭转方向就要冲上二楼来，森泽航眼明手快地挂上木栓，在黑影猛烈的冲撞下，用肩膀抵着费力插回铁插销。
沛诚目瞪口呆，问：“发生什么事？”
“那个马不是躺下了，是被吃了，”森泽航语气沉沉，“只留了一层皮掉在地上。”
“啊？！”沛诚从床上蹦起来，“太吓人了吧！”
他看着森泽航身后“砰砰！”直响的窗户，惊恐得舌头打结：“这这这木头窗户能挡住那怪物吗？我怎么感觉活页有点松了，这玩儿真的足够结实吗？那到底是什么啊！”
森泽航还来不及回答，房门已经再次被大声敲响。
两人对视了一眼，森泽航主动走去开了门，门外站着一个矮壮的中年女人，她先是警惕地迅速扫了一圈屋内，眼珠在森泽航和沛诚之间转了一圈，粗声粗气地问：“怎么回事？这么大动静！”
说罢她一把挥开森泽航——森泽航一米八几的个子，居然被她蛮力推到墙上，眨巴了两下眼睛，显得很懵。壮妇冲进屋内便直奔窗边，木窗还在哐哐直响，不知道是因为怪物还是狂风。
“你们是不是开窗户了！”她扭过脸来质问道。
“啊，你怎么知道？”沛诚说。
壮妇深吸了一口气，灰绿色的眼珠倏地瞪大，仿佛憋着一口气要怒吼出来。
森泽航立刻又问：“外面有什么？”
壮妇尚未出口的咆哮被堵在喉咙里，却忽然像是被触发什么关键词一样，变脸般换上一副不屑的嫌弃表情，说：“愚蠢的外乡人！”
第14章 任务触发
原来这壮妇就是赌场的老板娘，晚上那会儿，她其实一直在二楼关注着两人，见他们赢了那么多筹码，才吩咐壮汉去堵着。在老板娘的介绍下，二人终于理解了这个村镇的状况。
小镇叫做草莓镇，原本是一个虽不富裕但还算平和的地方，但不知从什么时候开始，所有出镇的人都迟迟不见回来，还彻底失去联系，而外出寻找的人也接二连三地失踪。
直到有一天夜里，一个在镇口徘徊并逃回的人带来了目击消息，据那人所说，他见到了一个巨大的黑色怪物，那怪物不仅没有四肢，没有具体的形状，甚至没有实体——它能够穿过墙壁和树木，而它但凡经过，所有的动物和人都会被它吞噬，只剩一层干尸的皮。
这怪物是最为邪祟、恐怖、超乎所有人最坏想象的噩梦。
所幸黑影似乎只能前进到镇口，无法越过镇口的神庙。
听了一半，沛诚忍不住悄声问森泽航：“这是谢总做的世界观？”
“嘘……”森泽航想了想，又说，“但我很难相信是。”
不过壮妇对他俩的交头接耳充耳不闻，继续道：“可是到了去年十月份的某一天，发生了地震，并造成了镇北的山体滑坡，石块造成神庙坍塌，某种无形的守护封印被破坏，怪物也终于可以进镇了。”
自此，小镇的人再也不敢出去，也很久不再有外乡人来访。之所以这个镇子至今还存在着，全是因为黑影在白天并不出现，只有入夜后会肆虐。于是便有了今天家家户户一到天黑就大门紧闭，所有窗户也用木条加固封住的景象。
“那么趁着白天出镇不就好了么？”森泽航说，“干嘛还提心吊胆地留在这。”
壮妇白了他一眼：“出镇的唯一道路要横穿一整片密林，那里终日晒不进阳光，基本和夜晚也没两样。”
森泽航“哦”了一声，“那是怕光，一把火把林子烧了不行吗？”
壮妇和沛诚都惊悚地看了他一眼。
“但凡晚上还在外面游荡的，都会被吞噬，无一幸免。”壮妇最后这样说，“所以你们如果要送死就自己出去，不要开门开窗，害死我们其他人，愚蠢的外乡人。”
说罢这一番话后，壮妇像是完成了什么任务，径直走了，留下森泽航若有所思。然而沛诚却已经激动地跳起来，抓着他胳膊说：“森总你听见了吗？”
“我听见了……”森泽航被他晃得头晕，“我刚不也在这么。”
“不不，我的意思是，派主线任务的来了！”沛诚满脸兴奋。
森泽航略高他半头，微微颔首垂目的眼神给人一种深情的错觉，难怪古往今来会有这么多人误会。
“您还记得，刚才她本来要骂我们一顿，但您一问她还外面有什么，她忽然莫名其妙地冷静下来开始讲故事，是因为这个问题触发了老板娘这个NPC的关键词。”
“哦……”森泽航明白了。
“所以我们白天在杂货店那边一通乱问，晚上和这些赌客套话也不知所以然，是因为我们根本没有摸清门道。”沛诚脑子一下清楚了，“那这么看来目前有两种可能，第一，这个任务是要天黑才能触发，第二，是要问对问题才能触发。”
森泽航看着他，嘴角噙着一抹似有若无的微笑，“我知道了，你冷静点，坐下说。”
沛诚这才发现他有点过于兴奋了，把森泽航袖子都拽得皱巴。
“咳咳，好，”沛诚有些尴尬地松开手，“我的意思是，我们的主线任务肯定是要修复村口的神庙，恢复这里的和平。”
“那么我有个问题，”森泽航说，“神庙肯定是要恢复的，或者至少得弄清楚神庙里面到底什么东西抵御着怪物。但是她刚才说，在更早的以前，这里的生活是完全正常的，是从某一天开始，外出的人才开始失踪的。”
沛诚瞬间听懂了：“神庙只是抵御怪物不能进村，但怪物是从什么时候出现在这个世界的呢。”
