“没错。”森泽航眼带欣赏地点点头。
“唔……”这个问题沛诚此前倒是没想过，被森泽航这么一提还有些背后发凉。
“总之明天早上起来之后，先到镇子门口去看看。”森泽航说，“现在总归也出不去，想那么多也没用。”
说罢他便往床上一躺：“睡觉吧。”
“睡……睡觉？”沛诚瞪着床上横陈的美男，声音都快劈叉了。
“对啊？”森泽航理所当然地说，“不然这大半夜你还想干嘛？”
房里只有一张床，两人都是男的，也只有这个条件，确实没有必要在这个问题上多做讨论。于是两人穿着衣裤，直接一人半边床躺下了。
关灯之后，小镇的夜更显寂静鬼魅，只有呼呼的风声。
沛诚双手老老实实地放在腹部，直挺挺地平躺着，总觉得有些尴尬。
“怎么样，森总，游戏是不是也挺好玩的？”他开始没话找话。
森泽航在黑暗中勾了勾嘴角：“森泽航。”
沛诚：“嗯？”
“你念一遍，森泽航。”
“森……森泽航。”沛诚迟疑地跟着他重复。
“诶。”森泽航应了一声，嗓音低沉平缓，带着安抚人心的效用：“睡吧。”
次日，沛诚一觉睡醒，发现自己回到了闵效禹的小出租屋里——此时已经是周六中午十二点，他依旧维持着平躺的姿势，盯着熟悉又陌生的天花板，整个人从精神到肉体都疲惫不堪。
沛诚在床上坐着发了半天的懵，才慢吞吞地爬起来，在屋里迟钝地兜圈子。缓了许久的劲儿，他仍有种不真实的感觉，无奈也不好贸然去联系森泽航，免得对方万一根本不记得这些内容，肯定被当成神经病。
直到饥肠辘辘沛诚才磨磨蹭蹭掏出手机点外卖，他习惯性地点开兔子APP看一眼，却发现自己莫名竟然多了5积分，震惊之下想来想去，应该是在过去的一天一夜间，他和森泽航的信任度有了进展。
沛诚忙又将APP仔细研究了一番，发现任务列表下方出现了一个子菜单，名字叫“荒野兔八哥”。
在确认自己的攻略任务重是真的出现了一个DLC拓展包的同时，沛诚已经无力吐槽了。周一。
沛诚社畜多年，还是头一次这么盼望周一，早上八点不到，他便出现在森泽航办公室门口翘首以盼，咖啡喝了两杯，终于等来了那个让他魂牵梦绕的男人——森泽航依旧是西装笔挺、走路带风、清清爽爽，把办公室过道走成T台，沛诚脑中那个西部牛仔装束打扮的形象瞬间就模糊了。只是森泽航和他一对上眼，立刻露出了不太自然的表情，经过时，他小声吩咐：“你，你进来一下。”
沛诚忙尾随他进得办公室中，并懂事地把门也带上了，两人一时间相顾无言。
森泽航张了张嘴，欲言又止。
沛诚看懂了——森泽航也经历了和自己一样的思想斗争和自我怀疑，不同于手机上装载着兔子APP的他，森泽航怕不是觉得自己脑抽做了一个疯狂的梦吧。
沛诚主动开口道：“森总，您已经去问过游戏demo的事了吗？”
森泽航闻言立刻松了一口气：“果然是真实发生的！你知道我这个周末是怎么过的吗？我还以为我疯了！”
“啊……是的。”沛诚也呼了一口气，说，“我睡醒后也是有点怀疑，毕竟太古怪了。”
森泽航点点头：“关于那个梦……呃，暂且就叫它梦吧，你还记得多少？”
“啊？”沛诚不明白。
“我……梦醒前记得很清楚，但醒来的瞬间忘了好多，只记得我们在一个西部传说一样的小镇，有个破旅店，还有个很凶的老板娘……还有什么怪物在追我们。”森泽航扶额，显出很头痛的样子。
“哦，我都记得，可清楚了。”听到这个答案，沛诚一早上的期待陡然落空——虽然他也不知道自己具体在期待什么，莫名还有点失落。
不过仔细想想，虽然这件事对于森泽航可能匪夷所思，但好在他记忆不清晰，或许也规避掉了自己一些露馅的风险。更何况在游戏世界里，沛诚总归更有经验一些，那么森泽航潜意识中能会对他产生依赖感和信赖感，这买卖无论怎么合计都是划算的，对于沛诚而言百益而无一害，是一个刷好感度的好办法！
他快速整理思绪后，大致复述了一遍剧情，森泽航也随着他的叙述断断续续地记起了一些片段。当说到两人最后临睡前的讨论时，森泽航猛然想起来了。
“对了！”森泽航忽然一拍桌子，咬牙切齿道：“谢行！”
第15章 糟老头子坏得很！
森泽航“噌”地站起来推开门，风风火火地冲向谢行办公室，沛诚连走带跑地跟在他身后。谢行已经到办公室一会儿了，正坐在电脑后面查邮件，见两人这幅模样，还以为出了什么事，眉头一皱，沉声问：“怎么了？”
“你这个……”森泽航手指着他，不可置信道：“你这个糟老头子坏得很！”
谢行眼镜差点没碎掉：“啊？”
沛诚：“噗！森总，这话不是这么用的。”
谢行眉头皱得更紧了：“周一大清早的不要耍宝了好吗，我还有很多工作。”
森泽航手一挥，吩咐道：“关门！”
沛诚连忙把门带上，生怕他下一句飚出什么“放狗”之类的不当言论被同事们听了去。
森泽航两步走上去，把谢行笔记本电脑的盖子一按，好歹没夹着谢行的手。镜片后立刻射来两道凌厉的目光，谢行语气凉飕飕地说：“我劝你正常一点。”
“游戏，”森泽航开门见山，“之前测试基尘预备引擎beta版的时候，你做了几个小游戏来测试引擎虚拟环境的稳定性，你记得吗？”
基尘引擎，目前已经发展到Ash 3.0版本，是森久科技所有项目得以存在的最核心技术——一个多元、丰富、兼容到不可思议的虚拟宇宙世界的载体。
“当然。”谢行双臂交叠抱在胸前，眉毛微微挑起，“我倒是很惊讶你还记得。”
“本来都快忘了，但是，上周末发生了一件不可思议的事情，”森泽航说到这里顿了片刻，略有些不好意思地眨了眨眼——他每次做这样表情的时候，都显得十分无辜：“我接下来要说的都是认真的，你不要插科打诨或者嘲笑我。”
谢行露出匪夷所思的表情：“我？我又不是你。”
于是沛城把游戏里发生的事又再度和谢行说了一遍，这次他简略去了具体剧情的部分，重点解释了那个世界构架和运行规则的部分，谢行初听时还算表情严肃，而后越听越荒唐，最后直接摘了眼镜揉鼻梁。
“说真的，这话要是森泽航跑来和我说，我早就把他轰出去了。”谢行听完后说，”但闵效禹你是个认真的好孩子，怎么也跟着他胡闹，不要因为他是你上司就无底线地纵容他。”
森泽航嚷嚷起来：“为什么啊！”
谢行十分肯定地说：“你们说的这些内容，虽然从世界观背景的角度来说和我当年设计的demo有相似之处，且不说技术上可不可能，首先我绝对没有那个闲工夫把你俩大周末地拽进去玩什么全息网游。”
“不是的谢总，虽然整件事确实很难相信，连我也花了个周末才接受，是刚才早上和森总聊过才确定的，这的确是我们切切实实经历过的真实。我进公司的时间短，按理说根本不知道基尘beta测试阶段的内容，而森总和我‘梦’到了一模一样的内容，这不可能是巧合，一定有某种背后的原因或契机。”
谢行想了一会儿，叹了口气说：“好吧，距离我周会还有四十分钟，我最多再给你们二十分钟时间。”
他重新打开笔记本电脑，说：“你们形容的那个测试环境，是我还在读大学时的一个作业，不算什么成熟的作品。当时只是为了方便就先拿过来用了，现在只能简单给你们展示一下环境与架构。”
“嗯嗯。”森泽航和沛城很自觉地凑上来，一左一右绕到谢行办公桌后，满脸期待地盯着他屏幕看。
谢行有时候觉得自己不是来当公司合伙人的，是来当爹的。他头疼不已。
谢行的电脑桌面干干净净，文件夹层层分级，收纳得井然有序，简直是强迫症的福音。他点到几年前的备份文件夹里，终于拉出了名为“荒野大表哥”文件夹。见着这个名字，谢行表情不太自然地轻咳了一声，此地无银地解释：“当时年纪小。”
森泽航噗噗憋笑：“我们也没说什么啊。”
森泽航和沛城一人一套简易VR设备戴在头上，与此同时“荒野大表哥”也加载好了，经过不算太顺畅的载入界面，一个十九世纪末的美国西部小镇出现在眼前。
两人花了十分钟，把这个并不复杂的小镇世界从头走到尾，能开的门、能进的店统统探索了一番，而后俱是表情古怪地摘下了设备。
“怎么样？”谢行抱着胳膊，指尖在手臂上轻轻点着。
“呃……不好说，街道和房屋的布局确实很相似，”沛诚说，“我从来没有进入过这个文件，不可能知道这些细节。”
“但是……”森泽航沉吟道。
谢行：“但是？”
沛诚组织了一下语言：“虽然这个小镇很漂亮，但还算是很基础的建模和渲染，根本不是游戏里那种车水马龙、身临其境的感觉。”
两人狐疑地对视了一眼，摸不清状况。
谢行对此倒是并不意外，他做出“送客”的手势：“现在满意了吧？好了，你俩别再一起发疯了，快回去工作！”
沛城看了森泽航一眼，对方也没做什么特别的表情，但他不知怎么就读出了一丝“回去再说”的意味，于是他礼貌道：“耽误您工作了谢总，不好意思，谢谢您耐心给我们展示。我刚才说话有点不讲究，荒野大表哥这个世界的设计确实挺厉害，这么小的一个文件，里面内容居然这么丰富完整，完全看不出是一个学生作品。”
谢行却并不在意，只挥挥手，单手戴上耳机，示意自己要忙了。
出了谢行办公室，两人便小声讨论起来。
“还是很奇怪，”沛诚说，“如果完全不像也就算了，可是小镇的基本布局却是一模一样的，实在太奇怪了。”
“是，”森泽航说，“我刚在里面逛着，你和我说的那些剧情我就又记起一些了，连那个杂货店的名字和店内装修都一样。”
“但杂货店里的NPC并不能交互，赌场和警察局只是贴图。”沛诚补充道，“镇子的路通到最南北两端，地图就到头了，并没有镇外的世界，没有所谓的神庙，更没有什么森林。”
“啊，森林倒是有的，”森泽航纠正道，“不过也是背景贴图，走不过去。”
两人说着已经回到森泽航办公室，贺跃正站在里面，诧异地看着一起回来的两人，脸色一沉：“你们都已经到办公室了？我还说人跑哪去了，办公室门也不关！还好意思叫人家IT给全公司做什么信息安全培训呢。闵效禹你也是，发消息也不回。”
“哦哦，对不起贺助。”沛诚立刻认错，态度诚恳。
“贺跃你好啰嗦，”森泽航用手指转了转耳朵，“你是我妈妈么？”
贺跃额头上蹦出一根青筋。
沛诚忙给贺助顺毛，解释道：“刚去谢总办公室问了点事，您周末过得怎么样？小豆包过生日开心吗？”
贺跃闻言脸色稍霁，说：“开心，就是蛋糕吃多了不吃饭。”
“对哦，咱闺女又大了一岁，真好啊。”森泽航感叹道。
“谁跟你……”贺跃毕生的职业修养让他没有把这句话说完，硬生生地改口道：“咖啡快凉了，等会儿十点有一个业务部门会议，闵效禹去准备一下会议资料。”
“好。”沛诚嘴上答应着却不走，眼睛仍瞧着森泽航。
森泽航有点好笑，说：“先去忙工作吧，那件事回头再说。”
贺跃更是显得纳闷，来回看两人。
第16章 詹姆斯·谢
虽然困惑，但是在“闵效禹”的副本里，工作还是要继续做的。原本这个岗位就是为了分担贺跃手上过于行政类的工作，类似生活助理的角色——贺跃有家庭了，上下班之外的时间不灵活，但森泽航有很多需要出差和社交的工作需要辅助，由“闵效禹”这个无家无室的年轻人来负责最合适。
所幸沛诚天性细致耐心，也有不少工作经验，不负所望很快上手了，几乎常伴森泽航左右。不知是不是错觉，在“信任积分”增长之后，他能感觉到森泽航和他的相处又更自然了一些，或许“梦里”的接触还是在潜意识层面影响了他。
然而这一层一层的任务嵌套机制沛诚尚未没研究清楚，求仁得仁，一晃五天工作日过去，在周末的夜晚，他和森泽航又于西部世界中见了面。
两人醒来的地点是赌场二楼房间里的硬板床上，大眼瞪小眼。
沛诚眼皮肿着，头发乱翘，额头还压出印子，一脸痴呆。反观森泽航，睡眼惺忪，原本就完美的五官上更显一丝毫无戒备的松弛感，简直可以直接去拍写真。
沛诚：“啊？”
森泽航盯着他，下意识也“啊？”了一声。
很快，森泽航率先反应过来：“又跑这里来了，荒野大表哥？”
“嗯，好像是。”沛诚无奈地瞪着天花板——这是什么天选打工人剧本，一周七天，一天不休：“游戏里的时间没有流逝吗？”
“应该是吧，”森泽航坐起来，活动了一下身体，“不然我们已经在这个硬板床上躺了7天，腰会断掉吧。”
此时游戏里应该已经来到白天，外面街道热闹喧嚣，阳光从木窗的缝隙处洒进来，森泽航走到窗边拉开铁栓，屋内顿时阳光普照、一片暖意。夜晚黑暗的危险已被悉数驱散，完全看不出任何异常。
只除了赌场门口马厩中的马车没了马之外。
森泽航趴在窗台上低头瞧着楼下，沉吟道：“好奇怪，上次梦醒之后，我记忆瞬间丢失了大半，但是回到这里来之后，我全部都记得特别清楚。”
沛诚把手指伸出窗外，感受着不知是真还是虚拟数据的阳光，以及传递在手心上的温度。空气中满是炊烟灶火、湿润泥土的生活气息，这居然是一个镜中世界吗。
昨夜——准确来说是7日以前，赌场的老板娘说那马车也是外乡人带来的，不知道要把马停进封闭马厩的规矩，才引来了怪物。如今马车还在，马的皮已经不知被谁清理走了，估计是怕吓着人。
也有可能是被回收去做什么衣帽了，沛诚打了个冷颤。
马……马车……不明真相的外乡人……
“不对啊！”他忽然一拍手，“昨天她说的时候我就觉得怪，既然出镇的人都有去无回，那么除了我们俩之外，还哪里来的有外乡人？”
森泽航回头看他，眼中并无太大的惊讶，许是刚才也想到一块儿去了。两人对视一眼，跳起来往楼下去。
白天的赌场和酒吧门可罗雀，唯有两个赌客都还趴在柜台上宿醉。整个一楼大厅黑漆漆的，连灯都没亮，只有一个老头在慢吞吞地拖地。
他围着发黑的围裙，铁桶里的灰水和黏糊糊的地面说不清哪个更干净，沛诚走上去，问：“请问你知不知道门口的马车是谁的？”
老头连头也没抬就说，“不知道。”
沛诚：“昨天晚上除了我们之外，还有别的陌生人来住店吗？”
老头：“不知道。”
沛诚：“镇子除了南北门之外，还有其他进出的方法吗？”
老头：“不知道。”
森泽航：“你除了不知道之外，还会说其他的话吗？”
老头抬起头，深陷的眼眶中双目浑浊，不耐烦地瞪了他一眼，背过身拎起水桶走了。
“算了算了，这个NPC可能就这几句台词，”沛诚劝道，“我们还是去找老板娘。”
两人在赌场里转了一大圈，终于在后厨找到老板娘，她正坐在一个小板凳上剥玉米，脏兮兮的裙子叠在膝盖上，露出两条粗壮的腿。老板娘见是他俩，迎面就问：“你们几点退房？”
“退房？”沛诚诧异，“我们不退房，还要住的。”
老板娘眉毛一拧，把手中的玉米丢掉就要站起来，森泽航立刻说：“按照我们昨晚赢的钱，就你们这最好的房间应该也还可以住一周吧？要么你把钱结给我们，昨晚房费我照常付。”
老板娘瞪了他一眼，沛诚连忙添砖加瓦：“就那拐角的破房间，你平时总归也租不出去，就让我们住呗，不亏的。”
老板娘哼了一声，将玉米推到一边，又拉过一盆土豆开始削皮。
沛诚蹲在她面前，乖巧地问：“老板娘，门外那个马车，是谁的？”
老板娘不理人，削了个土豆丢进水盆里，土豆上面还残留着好多皮和发绿的芽，森泽航看得嘴角抽搐。
“是个赏金猎人。”老板娘忽然说。
“赏金猎人？”沛诚愣了，“还有这种职业？”
“对啊，”老板娘奇怪地看着他：“警察局那些通缉犯的画像都要挂黄了也抓不到人，税金小偷们简直是废物，不过大部分赏金猎人也是废物就是了。”
“新来的？”沛诚十分惊讶，“你不是说已经没有外来者进镇子了吗？那人怎么会出现在这里，而且还不知道天黑的规矩。”
“你们不也是刚进镇子的人吗？”老板娘凉飕飕地来回瞅俩人，“你们不也不知道天黑的规矩吗？晚上还开窗找死。”
“我们那是……”沛诚语塞，无言以对。
“那人现在在哪？”森泽航问。
老板娘抬起头来，朝大厅的方向瞥了一眼，努了努嘴，两人同时回头看去——门外正巧经过一个男人，戴着宽檐的牛仔帽，穿着长风衣外套，手里拿着一份赏金画报正过来倒过去地研究。无奈赌场大厅太暗，户外阳光又过于耀眼，沛诚看不清那人的脸，只觉得背影和身型隐隐有些熟悉。
只一眼，森泽航却已经风一般地刮走了，他大踏步横穿整个一楼大厅，一把搭上那人肩膀，将之强势地转过来。当看清对方脸的时候，沛诚眼珠子都快掉出来了。
“谢总！”
森泽航：“谢行！”
两人异口同声。
眼前的谢行也穿着西部世界的打扮，但摘了眼镜，也不再是一丝不苟的冷峻模样，他乱蓬蓬的头发压在帽子下，胡茬也长出来一些。森泽航不可置信地抓着他肩膀质问道：“你还说不是你搞的！”
对方被晃得头晕，退了两步，警惕地瞪着两人来回瞧，眼中的茫然不像假的。过了片刻，他忽地露出一个夸张的明朗笑容：“阁下二位是不是认错了？我叫詹姆斯，是一名友好且乐于助人的赏金猎人。”
“詹姆斯？”两人都懵了，沛诚小声问：“詹姆斯是谢总的英文名吗？”
“不……不是吧，我不知道。”森泽航也动摇了——眼前这人吊儿郎当的站姿、流里流气的笑容，以及一点儿心眼也没有的明晃晃笑容，实在无法和那个“谢行”画上等号。
但无论从五官、身高和声线而言，这都是谢行没跑。
“阁下找我有什么事呢？”詹姆斯笑嘻嘻地竖起大拇指，说，“从货物护送到抓奸情夫，所有类型的工作我都接哦，价格实惠，老客户回顾还有优惠，是您居家旅行、杀人灭口的必备赏金猎人。”
第17章 赏金任务
追着詹姆斯问了好几圈之后，两人终于确认了眼前这个人的确完全不认识，而是一个长着谢行脸的NPC，只得作罢。
森泽航围着詹姆斯转了两圈，十分新鲜地打量他，问：“你是什么时候来到这个镇子的？”
“我？”詹姆斯说，“昨天呀。”
“昨天？”沛诚好奇道，“你从什么地方来的？”
难不成也是一觉醒来被传送到出生点的吧，那现实世界的“谢行”会有记忆吗？
不料詹姆斯却说：“我从泽塔大陆来，哦，一路上可真是辛苦啊。”他指着镇子北边的方向——那里群山绵延，阴影重重叠叠，沛诚此前一直以为那些是背景贴图来着。
“我花费了五天时间才翻越那座大山，可真是累死我了。”詹姆斯摊开手摇头。
沛诚狐疑地望着远方的“山”，按理说，就算是开放式的游戏地图也终有边界，谢行给他们展示的那个测试世界，走到镇子的边缘也就到头了，那么问题来了——这个世界到底有多大？
森泽航说：“对了，赌场门口的马厩里那辆马车是你的吗，你发现你的马不见了吗？”
詹姆斯闻言立刻不淡定了：“难道阁下二位知道谁偷了我的马吗！我一早起来就发现马不见了，问遍街坊也没人回答我。”他显得十分头痛，抓狂道：“怎么办啊，我已经没有钱了，那匹马还是我之前卖光了所有能卖的东西，东拼西凑才买下的，还不到一个月呢！”
“你……不知道昨晚发生了什么事？”沛诚问。
“不知道呀，嘿嘿。”詹姆斯摸摸后脑勺，露出傻兮兮的笑容：“我昨天好容易进到镇上，已经累得够呛，一没留神喝太醉了，在吧台睡了一夜，醒来之后腰酸背痛的。”
“哇……该说你这运气算好还是不好呢。”沛诚说，“不过之后的晚上，你可不要再出门了。”
“哦？为什么。”詹姆斯问。
“这个镇子上有一种怪物，只在晚上活动，所有动物和人类都会被它吃掉，只剩一层皮。”沛诚说，“你的马也是被它吃了，我们昨晚从窗户无意间看见了。”
殊不知，得知这个消息后詹姆斯不但没有害怕，眼中反而迸发出狂热的兴奋：“是真的！传言是真的！”
他自怀里掏了半天，摸出一张皱皱巴巴的牛皮海报，背面染了一大团酒渍还是油渍的。他把海报盖在身上，笨拙地将之边角都捋平，再转过来展示给二人。
赏金海报上面写着：难度SS；任务对象：猎杀魔物；出没地：草莓镇；酬金：15万。魔物的模样是一大团阴影，旁边标记着问号。
“就是这个！”詹姆斯激动地说，“谜一样的古老魔物，我一路过来都在打听……据传说，这魔物诞生于纯粹的黑暗，也只会在黑暗中活动，所过之处，魔怪会吞食一切活物，只剩一层完整的皮。而留下的皮，表面既没有切口也没有伤痕，好像生命被凭空吸走了一样！”
詹姆斯手舞足蹈，说话越来越大声，引来旁边不少探究的目光。“就是这个吧！我果然来对地方了吧！你们昨晚看到的是否就是这样？真的能凭空吸食生命吗？用了多久？一分钟？一秒？它有嘴巴吗？”
“啊……”沛诚双手举在胸前，冷汗直冒——他彻底相信眼前的詹姆斯和谢行没有半点关系了，别说手舞足蹈，谢行最激动的表情不过也就是眉头皱得比平时更紧一点。
