廖掌柜惊愕的看着谢清洲，“他……他这是在干什么？”
这都让谢老三回忆起亲娘了，沈星河便知，这金丝楠木必定是上等佳品。
他对廖掌柜敷衍道：“他认金丝楠木树当干娘，许多年没有见到这种品质的干娘了。”
廖掌柜僵在当场，他终于意识到，他原来真的在和一群没有逻辑可言的疯子作对。
疯子！他们是一群疯子！
沈星河再次追问谢清洲金丝楠木的价值，“这能值多少钱？”
而沉浸在回忆中的谢清洲只顾着默默哭泣，无心作答。
“你这说的都是外行话啊！”廖掌柜终于忍不住了，他突如其来的暴喝。
或许他也离疯不远了。
他声嘶力竭的质问：“你们这些外行，懂什么木头！你们知道‘一寸楠木一寸金’吗？知道‘黄金有价，楠木无价’的道理吗？”
沈星河心虚地清了清嗓子，故作镇定地反驳：“嚷嚷什么！我师傅忘了教我了这些！”
廖掌柜闻言一愣，静下心来，咦？难道天底下还有比他更黑心的师傅吗？
不过廖掌柜此刻再无心情去深想这个，他只是绝望的望着沈星河：“这回您总能放我一条生路了吧？”
清晨，庄稼人早已苏醒，吃过早饭后，就去田里农忙。
道路上行人寥寥，只有金灿灿的阳光洒满半壁城墙，为其披上一层金色霞衣。
一辆马车悠然驶向城门，车轮滚动声在静谧中格外清晰。
车内的廖掌柜，面容憔悴，仿佛一夜之间苍老了十岁，此番大起大落之下两鬓竟生起了微霜。
三天前，他站在霁月木匠铺子前，喊是他犯贱捏造鬼怪，污蔑沈家医馆和老莫木匠铺子。
他这张脸算是丢尽了，就算是沈星河不哄他走，他也没脸再在这个地方呆下去了。
叶霓裳带着大橘从城门进来，正好遇到了在城门口的沈星河。
遇到他时，他带着草帽倚在城墙下。
若不仔细瞧，是认不出来的。
本就是想带大橘去医馆瞧瞧的，就邀沈星河上了车。
没多久二人就被车外的谈话声吸引过去。
廖掌柜喉头嘶哑，声音犹如破铜烂铁般刺耳：“娘，我二大爷家的小舅子家的堂兄的侄媳的弟弟，据说在开封府当了府尹，对吧？”
一旁的妇人回应：“好像确有此事。”
廖掌柜眼中闪过一抹阴狠之色，“那就好办了！以为有个小小县太爷撑腰，就可以横行霸道！我们廖家难道没人了吗？走，咱们上开封府！我拿银票找府尹疏通关系！我就不信弄不死他们！”
满腔愤恨溢于言表。
马车行至城门处，被负责盘查的衙役拦下。
廖掌柜带着家眷下马车接受盘查。
与此同时，一辆装饰华丽的马车缓缓驶近，车窗轻挑的紫纱帘内，现出一张如花似玉的脸庞，朱唇微启，话语掷地有声：“有空打听打听，京城姓宋的大人是当朝几品。
记清楚，得罪了沈家医馆，便是得罪我叶霓裳，得罪了我叶霓裳，便是得罪了宋大人。
今日沈家医馆的沈大夫高抬贵手放你一条生路……”
他嘴角勾起一抹冷笑，“但下次再敢嚣张，休想再有活命的机会！”
廖掌柜恍惚的看过去，精致的马上已经潸然离开。
廖掌柜一个跟头撅了过去。
车厢内，沈星河仔细查看大橘，笑着宽慰叶霓裳：“并无大碍，可能是春天到了，它有些躁动。
叶霓裳思索片刻，询问道：“所以想问问你，能不能给他做绝育。”
沈星河点头应允：“你想好了就行，待会到了医馆，我就给它做。但是，我想先去老莫木匠铺子里一趟。”
沈星河与叶霓裳在马车畅谈良久，一不小心误了时辰，到木匠铺子的时候已经是晌午了。
老莫见到沈星河，喜形于色：“沈老弟，开门红啊！开门红！我们卖出了一件雕花红木镜台，整整一百两！”
老莫连声高呼“开门红”，然而沈星河却根本就高兴不起来，因为那雕花红木镜台是从廖掌柜那无情掠夺的赃物。
也就说，他们自己的东西除了轮椅，其他的至今没卖出去。
“那两个新来的小伙计呢？”沈星河问起廖掌柜的两名小学徒，他们在廖掌柜离开后被送到了老莫这里。
老莫喜滋滋答道：“在后院呢，我们简直是捡到宝了。”
能够得到老莫青睐的木匠学徒，想必是有天资过人之处。
沈星河一听，更加来了兴趣。
他径直走向后院，见谢清遥也来了。
他易容改扮，坐在轮椅上，手中摇晃着骰子，慵懒地注视着对面两位学徒专心致志地雕琢木花。
不知道是不是被冰冷的目光盯毛了，右边的回过头，挤出一丝笑意来，指着自己雕好的牡丹花给谢清遥看，“爷爷，您过目。”
爷爷压根没看他那边，而是将视线转向走进院中的沈星河，评价道：“这俩小子似乎有点手艺。”
他跟沈老三都是见过顶级世面的，能得他一句夸赞，必定是有真手艺的。
沈星河走近细瞧，不禁眼前一亮。那朵缠枝牡丹花雕得栩栩如生，尽显雍容华贵之态。
他移目瞧瞧左边那位，正用刻刀在木上雕刻一只象头。
别的不提，只说那形象生动的大象双眼竟然能让人看出温柔而平和的目光。
鲁班投胎也就这意思了吧。
怪不得廖掌柜能攒下这么多的积蓄，确实有他一手过人之处。
若非廖掌柜人品太差，沈星河都想给廖掌柜薅过来当长工。
沈星河努力让自己不要露出一副没见过世面的样子，佯装淡然的看向这两小伙计，“还可以，你们叫什么名字？”
身材较高的学徒率先回答：“我是哥哥陈赵财。”
另一个矮一些的开口：“我叫陈金保，是弟弟。”
原来是一对亲兄弟。
哥哥陈赵财：“我五岁跟着廖掌柜学手艺，弟弟是六岁送过的，我今年十七岁，弟弟今年十四岁。”
谢清遥鼻腔之中轻轻喷出一丝轻“嗬”，冷声道：“跟人家一比，谢老三当斩。”
沈星河看向谢清遥，“这事若无老三处理，还真不会这么快解决呢？我瞧老三长进了不少呢。”
谢清遥：“那便让他继续在外，想必，兴许还能更有长进，早知如此，早就该赶他去李大娃那里住。”
诶？他怎么考虑这么奇怪的问题？
沈星河回过神来，看向陈氏兄弟的木雕。
“我还挺纳闷的，廖掌柜为什么跟我过不去呢？”
他要手艺有手艺，要主顾有主顾，还有这俩得力干将，他就算什么都不做，沈星河也没准就被他挤死了。
弟弟赵金保撇撇嘴，插嘴道。
“他就这样但凡开一个木匠铺子，先给人造谣，之前遇见的人都老实厚道，有的知道他背后使绊子，人家或许人品好，自认倒霉就走了。”
无意之间骂了俩人，一个是无奸不商的廖掌柜，另一个就是并不老实厚道的且人品堪忧的沈星河。
沈星河探头看着赵金保，“冒昧问一下，那天晚上你是不是被廖掌柜扇了耳光？”
陈金保惊讶地抬头看着沈星河，点头承认，“东家怎么知道的？”
沈星河：“你这确实不太掌握说话艺术，不过没关系，你们以后就好好在我这干吧。”
沈星河请来老莫，两人共同商议一番，决定好好培养这俩小学徒。
他开门见山，向两人许诺。
“从今往后，每月你们各得一两银子的工钱，而每卖出一件货品，我便分给你们一成红利。
打个比方，倘若一件梳妆台售出纯利润一百两，你们就能分到十两银子。
你们俩轮流负责，一人在前头卖货，另一人在后头专心制作并教授他人。
做好的工，做个记号，卖出去，还有一成红利。此外，每辛勤工作五日，即可享有一日的休息时间。”
沈星河稍作停顿，语重心长地道：“这铺子假如你们看到了任何问题，都可以和老莫大哥说。咱们的目标是一致的——多卖货，大家一起赚钱。”
陈赵财与陈金保听得目瞪口呆。
他们曾跟随苛刻的廖掌柜，不仅要做工，还要操心买菜、做饭、照顾孩子等杂事，每月仅得些零碎银子度日，且始终被束缚，既不允许外出另谋生计，也不许自立门户。
廖掌柜整天给他俩画大饼，说以后给他俩开个分号。
可这话挂嘴上说了三年，分号没开成，总号先黄了。
利益突然紧密捆绑，哥哥陈赵财脑子快些，突然意识到这个铺子的未来走势与他们的命运紧密相连。
陈赵财双眼发光，连忙将自己看到这铺子的问题先说了。
“东家，您这里的东西奇是奇，但是不接地气，而且有钱人未必会认，有钱的财主认的还是好木。”
沈星河与老莫对此观点深表赞同。老莫有手艺，精工巧匠，大多数人不认可。
要想做大生意，迎合市场环境是必然的。
陈赵财又接着说：“真正能赚大钱的，必然是红木、紫檀、金丝楠木这类名贵木材。一套这样的家具售出，有时能吃三五年。
咱们村里木匠众多，城里不少富户都慕名前来购买家具。
我师父更是拥有稳定的客户群体，甚至有人宁愿跋涉数日，也要坐着马车来我师父那里定制。
他们并非图便宜，而是看中我师父的手艺和精选的优质木材。
现在我们兄弟俩来了，手艺方面您尽管放心，而木材选择也是我们的拿手好戏。”
瞧瞧！瞧瞧！这是挖来了俩宝贝！
沈星河眼神中满是惊喜，急切追问：“你师父是从何处觅得这些好木的？”
陈赵财胸有成竹地答道。
“正要跟您细说，今天莫大哥和我们说，你们是去山里伐木，若是榆木柴木这些结实耐用的，还是咱们北方的木料比南方好，因得北方四季分明，木里湿度少，不会开裂。
可若是如紫檀木，金丝楠木，黄花梨，这类的金贵木料，还是南方的好，那边湿热乔木繁茂。
师父从前在南方有专门的进货树农，每年秋高气爽时，师父会带着我们南下进木料。
您若想卖给城里有钱的财主，卖上个高价，最好还是得用好料子，这样才能入他们的眼。”
沈星河迟疑了，南方啊。
他倒是想去，可是一路路途遥远，谢清遥必然不肯让他独自去的。
若是让这哥俩带着大把的银子去进木料，给他来个卷包会，显然也不大行。
他看向老莫，正欲开口，老莫已抢先一步：“我走不开，沈家庄刚订购了一批轮椅，我还没完工，而且最近生意红火，我得留下照应。”
老莫所言确实在理，沈星河深知自己在木工技艺上难及老莫，木匠铺离不开他的坐镇。
至于医馆那边，更不用担心关几天门。近来人少，能赚的也少。
这又是一次赚钱的机会啊，哪儿能说放过就放过呢！
一旁的谢清遥看出沈星河眼中的迟疑，他望着陈赵财，“南方哪里？”
“离江南不远，一个叫做金陵的地方。”陈赵财答道。
谢清遥：“巧了，我正好要去那里寻人，一起去吧。”
沈星河怀疑谢清遥根本什么事情都不打算去办。
他很可能只是看出沈星河的动心，他想陪他去而已。
毕竟沈星河要钱不要命，下趟江南不在话下的。
可谢清遥的腿未必能适应的了南方环境，虽然有所好转，但是到了潮湿的地方，恐怕会疼。
沈星河遂向陈氏兄弟表明需再思量片刻。
兄弟二人出去了。
沈星河对谢清遥坦露忧虑：“依我看，咱们千里迢迢跑去南方寻觅上好木材，这偏远之地哪来那么多富贾豪绅接盘？万一木材运回来滞销，岂不是白费力气……”
“宝贝。
谢清遥抬眼望着他，明明唇角还带着一抹笑意，可那双眼睛里却盛着沉重的情绪。
“你想去。”他语气肯定的说。
他坐着，沈星河站着，本该他是居高临下颇有气势的那一方，却不知为何，被他这双锋利的目光注视下，沈星河心虚了。
沈星河罕见的沉默。
他仍不肯吐口答应，南方湿冷，他的膝盖未必能受得了。
谢清遥倏地扬手，食指朝他勾了勾，“过来。”
沈星河僵持一阵，最终往他的方向凑了凑，他蹲下来，抬眼望着谢清遥。
谢清遥稍稍探身，两人离得极近，几乎近在咫尺之隔，他甚至能感觉他的鼻息。
“我不委屈我自己，你也别委屈你自己。”谢清遥微微偏着头，在他耳鬓轻声问：“好不好？”
沈星河半垂着眼，仍未吭声，甚至抬手搓了搓耳朵。
因为有点痒。
一段漫长的沉默之后，谢清遥率先败下阵。
他直起身，心平气和的和他讲道理。
“我们走水路，很快的，来回不过一个半月而已，若你担心我的腿，你可以与我同去问问干爹。若是他说可以，咱们就动身，若是不行，那边算了。”
沈星河权衡之下，点头应允。
“你不觉得这个姿势，不做点什么有些可惜吗？”谢清遥眸光微垂，调侃道。
沈星河正想起身想要逃走，谢清遥双手按在他的肩上，将他固定住。
“砰”的一声，房门瞬间被内力封死。
沈星河一下子坐在地面上，仰头望着对面坐在轮椅上的人。
好吧，此刻的样子的确适做点什么。
沈星河目不转睛的凝视着谢清遥。
谢清遥被他灼热的视线，烧的喉咙发干，他的声音低沉又坚定：“宝贝。”
沈星河知道他要做什么，顿觉脸颊发热。
谢清遥就喜欢瞧他这个样子。
以至于话越说越多，越说越过分。
与他平日的清冷完全就是两个样子。
沈星河逗他：“看不来啊，你还有另外一面呢。”
谢清遥勾唇：“我倒是觉得你很喜欢听，所以才说给你听。”
沈星河泛红的脸颊，连同洁白的脖颈，渐渐染上了一层红晕。
不得不得承认，他很喜欢谢清遥说的一些话语，甚至很享受这个过程。
那些话带给他心灵的震撼，又带给他不一样的欢乐。
幸好，门外没有人打扰他们欢快的时光，以至于这段时间过得漫长又乐在其中。
之后，沈星河突然感慨：“若是，当你真的老了的时候还能这么有精神头就好了。
他说话间目光飘向谢清遥的腿，“就是不知道，到时候能不能起得来。”
谢清遥凑近沈星河的耳边，笑言：“那就等我们都老了，再验证一下。”
忽闻铺子前厅传来嘈杂声，两人匆忙前往查看。
抵达前厅，只见两名小学徒带伤而立，柜台前一名重量级男子狼狈坐地，周围散落着断木残架。
沈星河认出这男子，名叫吴徳，是府尹的弟弟。
吴徳嘴角流血，说起话时，才发现他前门牙脱落。
吴徳站起身，他怒目圆睁，一手捂着半边肿起的脸，另一只手指着站在一旁的叶霓裳。
威胁道：“别他妈忘了，你的卖身契，还有春欲棠的地契和房契都还在老子手里，老子想捏死你，和玩一样。”
说着话，就要上前掐人。
下一刻他却突然面目狰狞，攥着手腕狼狈而逃。
叶霓裳转身见到沈星河和他的老头。
他老头手里拿着一个弹弓把玩。
不知怎的，叶霓裳看着他老头好像顺眼很多，甚至觉得他和那位故交有相似之处。
“你没事吧。”沈星河上前关心的的问道。
叶霓裳：“放心，我也是有些功夫在身上的。”
沈星河提及吴徳提到的卖身契问题，疑惑道：“方才，听他说卖身契一事，你的卖身契不是早就赎出来了吗？”
叶霓裳没急着回他，而是反问道：“你怎知我曾经赎过卖身契？”
沈星河一时语塞，总不能说他提前看过“剧本”了啊，他挠头尴尬笑了笑。
谢清遥这时开了口，“我夫人仰慕叶公子多年，叶公子大小事情，我夫人悉数知晓。”
原是这样啊，叶霓裳身边的狂热粉丝倒是不少。
叶霓裳娓娓道来：“我先前是将自己的卖身契赎出来了，为了回到这里开春欲棠。”
他顿了顿道：“我原籍就是这个地方，但后来在京城落户，想回道这里做生意必必须要本地户籍，所以就将卖身契抵押给了府尹。
府尹弟弟吴徳拿着我卖身契威胁我，并且以春欲棠东家自称。
他这次来你们木匠铺，是打着府尹之名明目张胆敛财开赌坊，街上有名头的商户有交的有没交的。
吴徳刚刚差点要那俩小孩动手，我气不过，本就看他碍眼，就出手教训了他一番。”
谢清遥提议：“既是赌坊，咱们走一趟，试试手气。”
沈星河惊讶：“你要赌钱？”
谢清遥反问：“你认为我会输？”
沈星河：“我倒也不是这意思，可是十赌九输啊。”
谢清遥胸有成竹：“若输了，咱们没亏，若赢了，叶公子就能脱离苦海，而且这附近商户也不必交没名目的钱。”
沈星河自然是相信谢清遥的本事。
他们回了医馆，沈星河留下大橘做绝育。
叶霓裳叮嘱沈星河：“你家老头行不行啊，赌坊打手众多，别让他去了，一把年纪不禁折腾，刚刚我看老头的态度坚决，就没好意思张口。”
沈星河笑道：“放心，我心里有数。”
待叶霓裳走后，沈星河才将心中的疑惑问了谢清遥。
“宋伯怀身为礼部尚书，他们关系匪浅，他为何不帮叶霓裳赎身？”
谢清遥：“宋伯怀那人迂腐至极，他做事情总要个章程。”
“他看起来不像是按规矩办事的人啊。” 沈星河想起那日在春欲棠，宋伯怀像个疯子一样，将叶霓裳压在桌上。
谢清遥淡然回应：“或许是发生了什么事改变了他的态度，管他呢。”
夜幕降临，两人携带着方县令提供的本金，来到一座小院门前。
起初，方县令颇为犹豫，甚至想婉拒提供资金，但谢清遥许诺此举能给予府尹沉重打击，逐步削弱其势力，使方县令日后稳坐府尹之位。
而且谢清遥可以给他赢得高利润。
方县令这才应允。
谢清遥推开门板，两名青衣小帽的男子恭敬地抬起轮椅，协助他们跨过门槛。
外面把守的人也跟了过来，道：“这位是县衙的幕僚！”
一个小厮连忙鞠躬：“失敬失敬。”
“请您稍候，我这就去请掌柜。”另一个连忙跑走了。
二人等在原地，半响，从连廊里走过一个男人。
对着他们抱拳弓手：“在下张铭，是这里二掌柜。”
沈星河也学着他的模样抱拳：“你好，张掌柜。”
张铭很热情的带着沈星河与谢清遥穿过连廊。
因朝廷严禁赌博，这座看似寻常铺子的建筑实则别有洞天。
三人行至一座假山前，张铭轻巧转动机关，石门悄无声息开启。四位青衣小帽的小厮默契配合，稳稳抬起谢清遥的轮椅，沿着蜿蜒长阶缓缓下行。
终于步入宽敞的地下密室，眼前景象并非沈星河所预想的乌烟瘴气，反而弥漫着一股雅致之气。
没有大吵大闹的喧闹声响，大堂一眼望不到尽头，以精致屏风相隔，有赌下棋的，也有晚玩叶子牌的。
两边都有房间，路过门外时，偶尔能听见里面传来“哗啦哗啦”打马吊的声响，增添了几分神秘色彩。
张铭询问他们的娱乐偏好。
谢清遥直言不讳：“最好是一局千两银子的豪赌，玩起来才够痛快，只是不知贵地能否安排？”
此言一出，张铭微微一愣：“确实有客喜好如此大手笔，不过看二位是自己人，不妨坦诚相告，若只为图个乐子，其实不必选这么高的赌注。”
谢清遥饶有兴趣追问：“你们这里真有人玩这么大的？”
张铭肯定地点点头：“没错，我家东家正求一对手共赴豪赌。实话讲……”
沈星河指了指谢清遥：“就依他的意思吧，我家老头子这辈子还没试过这么大阵仗，就让他晚年好好享受一把。”
张铭一听这话，觉得又来俩有钱的冤大头，心里乐开花。
遂命青衣小帽的小厮引领他们前往上房，自己则快步去请东家。
房间内布置得古朴雅致，四壁仿佛被冰雪覆盖，冰块堆积如山。
每一座冰峰前都站着一位娇俏丫鬟或俊朗小厮。
他们手持蒲扇轻轻挥舞，凉风徐徐，使得整个房间冷意弥漫，几乎让人感到一丝寒意，不至于有窒息感。
沈星河端坐于赌桌前，目光扫过那些忙碌的丫鬟和小厮，嘴角微动，无声地向谢清遥挤眉弄眼。
谢清遥弯腰贴近，指了指耳朵，示意听不清。
星河遂悄声贴近他耳畔，低语：“一局一千两银子，是不是赌得有点大？我们总共也就五千两啊。”
谢清遥听闻此言，面色镇定自若，从容地从怀中抽出一沓银票，重重拍在桌面之上，眼神中流露出坚决与自信的光芒。
沈星河瞪圆了眼睛：“哪里来的这么多钱？”
谢清遥淡然答道：“方县令的全部身家性命，加在一起，勉强能凑个两万两。”
这要是输了，方县令这辈子就算白忙活一场。
沈星河愕然：“他竟然愿意给你这么多钱？”
谢清遥：“我许诺他丰厚的利益，他也想借此机会放手一搏。”
方县令胆子也真大。
二人等了一阵，张铭领着吴徳步入房内。
之前未曾细看，吴徳身形肥胖，硕大的肚腩上下起伏，颇为醒目。
张铭为双方做了简单介绍。
谢清遥拱手欠身：“老朽年迈，不便起身，吴掌柜见怪莫怪。”
“不必多礼！”吴徳挥手示意，径直坐下。
张铭问他们玩什么，谢清遥道：“年岁大了，玩复杂的费神，不如就摇骰子，比大小，简单明了。”
吴徳一听正中下怀，生怕对方改主意，连忙道：“好啊，好啊，那我便今日委屈一下，随你好啦！”
说罢，吴徳的目光一直在沈星河的身上打转。
沈星河面色低沉，再看！等你输掉后，眼珠子给你挖出来！
张铭侧身出门，出去拿骰盅。
有人围在门外观瞧，“快来瞧瞧！他们赌得可不小！”
人越聚越多，仿佛再等着一出好戏上演。
吴徳脸上的横肉一颤，眯缝眼看看谢清遥，又看了看沈星河，戏谑一笑：“老丈贵庚啊？身体可还强健？咋那么玩儿的大？用不用帮你找个郎中什么的守在这里啊？”
